Trong cuộc trò chuyện đó, Tần Hoan và Thái hậu đã thảo luận xong về vụ án liên quan đến hài cốt tại Cung điện của Vương gia Jin. Sau đó, Thái hậu bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Một lúc sau, bà ho nhẹ hai tiếng và nói: “Làm sao một người sống trong cung lại có thể chết trong Cung điện của Vương gia Jin được?”

Tần Hoan cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, nhưng liệu đó có phải là anh ta hay không thì vẫn chưa chắc.”

Dù vậy, Thái hậu vẫn lắc đầu: “Tôi vẫn nhớ rõ người mà bạn đang nói đến.”

Tần Hoan ngạc nhiên, và Thái hậu tiếp tục giải thích: “Người này từ nhỏ đã được đưa vào cung để trở thành eunuch. Nhưng khi các hoàng tử đang tuyển chọn lính canh, Vương gia Jin đã chọn anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên – bởi vì anh ta cao lớn hơn so với những người cùng tuổi; hơn nữa, vẻ ngoài của anh ta cũng rất nổi bật, không giống như người dân Đại Chu. Lúc đó, anh ta còn lớn hơn Vương gia Jin hai tuổi, nhưng vì Vương gia Jin thấy anh ta đẹp mắt, nên vẫn quyết định chọn anh ta. Sau này mới biết ra rằng mẹ của anh ta không phải người Đại Chu. Từ đó, người lính canh này đã theo hầu Vương gia Jin suốt nhiều năm, và hầu như ai trong cung cũng biết đến anh ta.”

Những người theo hầu bên cạnh các hoàng tử, dù chỉ là những người lính canh hay nhân viên phục vụ, cũng đều là những người có địa vị nhất định trong cung. Trong khi đó, có rất nhiều người hầu cấp thấp hơn nữa… Nhưng đối với những người này, những “lính canh” này gần như ngang hàng với các vị chủ nhân của họ.

“Theo thời gian, vẻ ngoài của anh ta càng trở nên nổi bật hơn. Những người như vậy, không chỉ trong Cung điện của Vương gia Jin mà ngay cả khắp kinh thành này cũng hiếm thấy. Vì vậy, tôi nghĩ chắc chắn đó chính là anh ta.”

Vẻ ngoài của người dân Đại Chu khác biệt rõ rệt so với người Tây Vực hay người Rong. Nếu có người Tây Vực hay người Rong xuất hiện ở kinh thành, họ sẽ dễ dàng bị nhận ra ngay. Vì người Rong và Đại Chu đã có nhiều năm là kẻ thù, nên họ không dám dễ dàng tiến vào lãnh thổ của Đại Chu. Ngay cả khi có vài người Tây Vực đến kinh thành, họ cũng chỉ xuất hiện vào những dịp các sứ giả nước ngoài đến triều yết mà thôi. Những người như Tống Hy Văn thì thực sự rất hiếm gặp.

Tần Hoan thực ra cũng đã xác định được danh tính của người này, nhưng việc công bố điều đó lại không hề dễ dàng. Bởi vì nếu đề cập đến Tống Hy Văn, thì không thể tránh khỏi việc phải nhắc đến vụ án của Vương gia Jin năm ngoái. Và vụ án đó đã được kết luận rõ ràng rồi… Vì vậy, lúc này, Tần Hoan không thể hy vọng rằng Hoàng

“Nếu như vậy thì việc bộ xương của ông ta xuất hiện tại cung điện của Vương gia Jin quả thật rất khó hiểu,” Tần Hoan nói.

Hoàng Thái Hậu cũng đã nghĩ đến điều này; bà ho khan thêm vài tiếng nữa. Thời tiết ngày càng lạnh giá, căn bệnh ho của bà dường như trở nên nặng hơn. Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng Thái Hậu tiếp tục nói: “Đúng là vậy… Lúc đó, Vương gia Jin… Chắc hẳn người đó đã đi theo ông ta… Không biết cuối cùng họ đã thẩm vấn ông ta như thế nào…”

Tần Hoan nhéo môi lại và nói: “Thái Hậu bệ hạ, Gwan muốn nói một điều có thể không nên nói… Liệu bộ xương này có liên quan đến vụ án của Vương gia Jin không?”

Hoàng Thái Hậu thở dài; bà tự nhiên sẽ không trách Tần Hoan. Người này vốn có tầm nhìn sâu sắc, nên việc cảm nhận được những điểm bất thường trong vụ án cũng là điều dễ hiểu. “Vụ án đó lúc bấy giờ gây ra rất nhiều sóng gió… Bản thân bà cũng không tin rằng Vương gia Jin có thể làm ra chuyện như vậy… Nhưng sau đó, ông ta lại tự sát trong ngục… Ôi, bà thực sự rất thất vọng…”

Tần Hoan nói với vẻ nghiêm túc: “Khi phát hiện ra bộ xương này, bà đã nghĩ đến vụ án của Vương gia Jin… Bà tự hỏi liệu có điều gì ẩn sau vụ án đó hay không… Nhưng khi nghĩ đến việc Vương gia Jin tự sát vì tội lỗi và không có ai làm chứng cho ông ta, thì thật khó để đưa ra những suy đoán một cách dễ dàng… Tuy nhiên…” Bà dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng khi Đầu thám Trần thông báo về danh tính có thể của thi thể này, bà bắt đầu nghi ngờ… Người hầu này lẽ ra phải là một trong những nhân chứng cho Vương gia Jin… Nhưng ông ta lại chết một cách bí ẩn trong cung điện của Vương gia… Nghĩ đến điều này, bà cũng bắt đầu nghi ngờ về việc Vương gia Jin tự sát vì tội lỗi.”

Mặt Hoàng Thái Hậu hơi thay đổi: “Ý cô là… ôi… ý cô là Vương gia Jin không hề tự sát vì tội lỗi?”

Tần Hoan có vẻ lo lắng: “Đây chỉ là suy đoán của Gwan mà thôi… Xin Thái Hậu tha thứ.”

Hoàng Thái Hậu giơ tay ngăn cô xin lỗi, rồi nhắm mắt suy nghĩ một lúc lâu. Sau một khoảng thời gian, Phương Tài lắc đầu: “Chuyện này quá phức tạp… Bà cũng không thể phân định rõ được.”

Tần Hoan im lặng và gật đầu: “Đều là lỗi của bà… Vì đã kể những chuyện này cho bà nghe… Bệnh ho của bà vẫn chưa khỏi… Cần phải tiếp tục uống thuốc… Những ngày tới, đừng nên suy nghĩ về những chuyện này nữa… Một tháng nữa, năm vị công chúa sẽ lập gia đình… Bà chắc chắn vẫn còn nhiều việc phải lo

Và quan tài của Công tước Ruì cũng sắp được đưa trở về…

Tần Hoan Khi không nhắc đến chuyện của Công tước Ruì, Thái hậu dường như cũng quên mất điều đó; hai người trò chuyện một lúc rồi Tần Hoan Phương Tài từ biệt và rời khỏi nơi đó. Vừa ra khỏi cửa, Tần Hoan đã gặp Thành Vương Yến Kỳ; hôm nay Yến Kỳ đến một mình, không mang theo Phùng Trầm Bích. Ánh mắt Tần Hoan lóe lên vẻ ngạc nhiên và ông vội vàng chào hỏi.

Người ta tưởng rằng Yến Kỳ sẽ thẳng vào trong Thọ Khang cung, nhưng anh lại dừng lại trước mặt Tần Hoan.

Tần Hoan ngẩng đầu nhìn Yến Kỳ; khóe miệng anh nhếch lên thành một nụ cười nhẹ, “Công chúa Vĩnh Từ đến để thăm bà ngoại à?”

Tần Hoan gật đầu, “Vâng, Thái hậu bị ốm, con cũng đến xem tình hình sức khỏe.”

“Công chúa Vĩnh Từ giỏi y thuật lắm; như vậy là đủ rồi. Còn kỹ năng kiểm tra thi thể của công chúa thì càng tuyệt vời hơn nữa… Ngay cả bản thân ta cũng từng bị công chúa lừa một lần; nghĩ lại bây giờ, haha, hóa ra lúc đó Yến Trì đã luôn bảo vệ công chúa.”

Yến Kỳ đang nói về lần cô gặp Tần Hoan tại nơi tổ chức tang lễ khi mới trở về kinh thành. Tần Hoan không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nói: “Trước đây, do địa vị của công chúa, có thể đã có những lỗi lầm; nếu có điều gì không phải, xin công tước đừng trách móc.”

Khóe mắt Yến Kỳ nhếch lên một chút, “Không sao đâu, công chúa đã có công lao lớn cho Đại Chu; ai dám trách công chúa chứ? Nhưng thật đáng tiếc khi bà ngoại vừa sắp xếp cuộc hôn nhân cho công chúa và Yến Trì thì chú của công chúa lại gặp tai nạn…”

Tần Hoan gật đầu, “Gần đây, tình hình ở kinh thành không mấy ổn định…”

“Tần Hoan Không hiểu rõ chuyện của Công tước Ruì, nhưng lại nói ra câu này, có vẻ như Yến Kỳ đang ám chỉ điều gì đó, ‘Chắc Châu phiên Yongci đang nói đến vụ án xảy ra tại cung điện của gia tộc Jin phải không?’”

Tần Hoan cười nói: “Tước công, sao ngài lại hỏi một cách giả vờ như không biết? Kể từ khi vụ án này bùng phát, chắc hẳn nhiều người trong kinh thành đều cảm thấy lo lắng.”

Yến Kỳ cười khẩy: “Khi vụ án xảy ra, Châu phiên Yongci không có mặt ở kinh thành; làm sao bà ấy có thể biết được những điều này? Hơn nữa, những người mà bà ấy nói là đang lo lắng, chẳng lẽ là Thái tử chứ?”

Tần Hoan nhíu mắt; dù bà ấy là Phu nhân của Thái tử, nhưng những lời này quả thực là sự khiêu khích trắng trợn. Ông cười và nói: “Ai làm sai, người đó mới sẽ cảm thấy lo lắng.”

“Có vẻ như Châu phiên đã đưa ra kết luận rồi… Bà ấy có biết mình đang nói gì không?”

Tần Hoan bình tĩnh đáp: “Không chỉ tôi, tôi tin rằng nhiều người khác cũng đều có quan điểm riêng của mình. Vụ án năm ngoái đã gây ra rối loạn trong kinh thành; không biết lần này sẽ ra sao đây.”

Yến Kỳ nhìn Tần Hoan một cách khó hiểu, cười nhẹ: “Thật đáng tiếc là phụ nữ không được phép vào triều làm quan.”

Tần Hoan nhìn Yến Kỳ một cách thoải mái và nói: “Tôi cũng rất tiếc.” Nói xong, ông liếc nhìn cánh cổng cung điện và nói: “Đã muộn rồi, Hoàng thái hậu đang chờ Tước công… Tôi xin phép lui gọn.”

Yến Kỳ không nói gì, chỉ đứng nhìn theo bóng lưng của Tần Hoan, đôi mắt long lanh như đang suy nghĩ điều gì đó.

Chuyện của Công tước Ruì vẫn chưa kết thúc; cung điện của gia tộc Jin lại gặp phải rắc rối. Trong ánh mắt Yến Kỳ lóe lên ánh lạnh lẽo… Mặc dù đã một năm trôi qua, nhưng mọi người đều biết rằng vụ việc này không thể tách rời khỏi vụ án năm ngoái. Khi nhận được tin tức, ông ta từng nghĩ rằng Hoàng đế sẽ không cho phép điều tra vụ án này, nhưng không ngờ Hoàng đế lại cho phép cơ quan chức năng ở Lâm An tiếp tục điều tra… Điều này có ý nghĩa gì đây?

!

  Ban đầu, vụ án của Vương gia Jin đã gây ra nhiều sóng gió và bi kịch, nhưng cuối cùng, mọi chuyện lại kết thúc bằng việc Vương gia Jin tự sát vì sợ tội.

  Nhưng cho đến ngày hôm nay, Yến Kỳ vẫn không tin rằng Vương gia Jin thực sự đã tự sát vì tội lỗi.

  Bóng dáng của Tần Hoan đã biến mất, nhưng những lời cô ấy vừa nói vẫn còn vang vọng trong tai mọi người; chắc chắn có người đang cảm thấy lo lắng trong những ngày qua.

  Yến Kỳ liếc nhìn phía Đông Cung, trong mắt cô ấy lập tức hiện lên vẻ tính toán.

  Yến Kỳ bước vào Thọ Khang cung. Anh ta không thường xuyên đến đây, nhưng gần đây, Hoàng thượng ít khi đến thăm Thái hậu; vì vậy, Thái hậu đã buộc anh ta phải đến đây để báo cáo tình hình. Chừng nào Thái hậu còn sống, quyền lực của bà ấy vẫn rất lớn.

  Khi Yến Kỳ bước vào cung điện, người hầu Chen Momo đã báo trước, nhưng khi anh ta bước vào, Thái hậu vẫn đang mơ màng. Yến Kỳ do dự một chút rồi cúi chào nhẹ; Thái hậu tỉnh táo lại, nhìn Yến Kỳ và vẫy tay: “Đến đây, lại gần bà ngoại.”

  Yến Kỳ ngồi xuống bên cạnh Thái hậu và hỏi: “Hôm nay, sức khỏe của Bà Ngoại thế nào?”

  Thái hậu ho khan hai tiếng, lắc đầu rồi nhìn Yến Kỳ và hỏi: “Qi Er, con có tin rằng anh trai con đã giết người không?”

  Trái tim Yến Kỳ bỗng nghẹn lại; anh ta chợt nhớ đến vẻ bình tĩnh, điềm đạm trên khuôn mặt của Tần Hoan lúc nãy… Đôi mắt cô ấy trong sáng như suối, nhưng dưới vẻ trong trẻo ấy, dường như ẩn chứa những điều bí mật mà ai cũng không thể biết được. Yến Kỳ vội vàng đáp: “Bà Ngoại, cháu thực sự không bao giờ tin rằng anh trai mình có thể giết người…”