Khi bước xuống khỏi xe ngựa, vẻ mặt của Tần Hoan trở nên rất ngạc nhiên: “Cung điện của Vương gia Jin? Chỗ này không phải đã bị niêm phong sao?”

Biểu cảm của Trần Dương cũng rất phức tạp; anh nhìn vào cổng lớn của cung điện và nói: “Đúng là chỗ này đã bị niêm phong và bỏ trống suốt một năm. Nhưng tối hôm qua, khi các lính canh tuần tra trong khu vực này, họ đã bị những tiếng động bên trong cung điện làm cho hoang mang.”

“Bị những tiếng động bên trong làm cho hoang mang?!”

Tần Hoan nghe xong càng thêm ngạc nhiên. Trần Dương gật đầu tiếp tục: “Đúng vậy. Có người đang la hét, kêu gào bên trong đó. Đây là dinh thự của hoàng gia; người bình thường không được phép vào đây. Nghe thấy có tiếng động, các lính canh liền đập cửa xông vào, và họ thực sự phát hiện ra có người ở bên trong…”

Tần Hoan cau mày lại. Trần Dương tiếp tục nói: “Một tên trộm đã trèo tường vào và đang la hét ở sân sau. Nó còn khăng khăng nói rằng mình đã gặp ma. Ban đầu, các lính canh định bắt giữ nó, nhưng họ cũng phát hiện ra những ánh sáng kỳ lạ…”

“Ánh sáng ma?!” Tần Hoan hỏi, rồi cùng Trần Dương bước vào bên trong dinh thự.

Nơi này có cấu trúc giống hệt Nhuận Thân Vương Phủ và Dinh Y Quân Vương, nhưng lại cổ kính hơn cả hai nơi đó. Cỏ dại mọc um tùm trong sân, rêu và cây dây leo phủ kín hai bức tường. Tất cả các căn nhà đều đóng cửa chặt chẽ; trên xà nhà và trên cửa đều bám đầy bụi bặm và dây nhện. Bên ngoài hành lang, trong khu vườn, lá rụng đã phủ kín mặt đất.

Trần Dương nói trong lúc đi: “Người ta nói đó là ánh sáng ma. Tối hôm qua, có tổng cộng sáu lính canh đến đây; tất cả họ đều nhìn thấy điều đó. Vì số người đông, họ không hề sợ hãi, mà còn rút kiếm và tiến về phía nơi có ánh sáng ma đó…”

“Rồi họ phát hiện ra có người chết à?” Tần Hoan hỏi. Trần Dương gật đầu.

Vẻ mặt của Tần Hoan trở nên rất lo lắng: “Cung điện của Vương gia Jin… lại có người chết!”

Trần Dương cũng gật đầu: “Hiện nay, cung điện này được sử dụng bởi hoàng gia; thông thường, các cánh cửa đều được khóa chặt. Khi những người đó xâm nhập vào tối hôm qua, những con dấu niêm phong vẫn còn ở trên cửa. Nhưng tiếng động bên trong quá lớn; các lính canh cũng không thể làm gì được. Không ai ngờ rằng trong cung điện này lại có người chết. Cuối tháng Bảy năm ngoái, khi vụ án của Vương gia Jin được giải quyết xong, tất cả những người hầu trong cung điện đều bị đuổi đi; những người bị kết tội cũng bị đày đi nơi xa. Mọi thứ thuộc về Vương gia Jin đều bị tịch thu; cung điện này gần như trở nên

“Tần Hoan” nhíu mày lại ngay lập tức, “Ông Trịnh đã nói gì vậy?”

Triển Dương cúi đầu, nói chậm rãi: “Ông Trịnh đã báo cáo vụ án này lên triều đình. Tuy nhiên, tối hôm qua khi đội tuần tra phát hiện ra điều bất thường, họ đã lập tức báo cáo cho yamen biết. Yamen không thể giả vờ không biết chuyện này được.”

Mọi người đều biết rằng vụ án liên quan đến Vua Tấn năm ngoái đã gây ra rất nhiều rắc rối. Năm nay, trong kinh thành này, không ai dám nhắc đến tên Vua Tấn nữa. Dù cung điện của ông ta đã bỏ hoang từ lâu, nhưng ngoại trừ những tên trộm nhỏ không biết suy nghĩ, thực sự không có ai dám đến đó cả. Vậy làm sao lại có người chết ở đó?! Ai dám vào nơi này trong năm nay?!

Và quan trọng hơn, việc có người chết đột ngột xuất hiện trong cung điện của Vua Tấn, liệu triều đình sẽ xử lý vụ án này như thế nào? Liệu họ sẽ để yamen của Lâm An tiếp tục điều tra, hay sẽ giao vụ án cho Đại Lý Sở và Bộ Hình sự?!

Nghĩ đến đây, Tần Hoan tiếp tục đi theo hành lang bên trong cung điện. Các thuộc viên yamen đứng canh gác ở các cửa ra vào của cung điện; khi thấy Tần Hoan, họ đều cúi chào một cách lễ phép. Không lâu sau, Triển Dương dẫn Tần Hoan vào sân chính của cung điện. Vừa bước vào cổng, Tần Hoan đã thấy một khu vườn đầy cỏ dại; Triển Dương tiếp tục dẫn Tần Hoan vào sân sau.

“Đây là sân chính. Nghe nói tối hôm qua, tên trộm đó sợ hãi đến mức bò ra ngoài và khóc lóc ở bên ngoài sân chính. Hành lang bên ngoài cổng không xa lắm, và do buổi tối quá yên tĩnh, người tuần tra bên ngoài đã nghe thấy tiếng khóc đó. Nhưng xác chết nằm ở phía sau, chứ không phải ở phía trước…”

Theo hành lang bên cạnh, chỉ vài bước là họ đến một khu đất trồng hoa trước đây nhưng giờ đã trở thành bãi cỏ hoang vu. Giữa bãi cỏ đó, Tần Hoan lập tức nhìn thấy những bộ xương lộ ra ngoài.

“Chúng tôi đã đào lên rồi. Đó là một bộ xương người hoàn chỉnh. Nhưng để cho công chúa xem trước, chúng tôi chưa đào hết ra. Công chúa hãy xem trước đã; nếu cần đào hết ra, công chúa cứ ra lệnh.”

Hai thuộc viên yamen canh gác ở sân sau cũng lập tức cúi chào khi thấy Tần Hoan. Tần Hoan gật đầu và bước vào.

Cánh đồng hoang vu đã bị đào mở một nửa; nhìn kỹ vào, có thể thấy rõ đó là một bộ xương người hoàn chỉnh. Dù là xương người, nhưng chúng vẫn chưa hề trắng bệch hoàn toàn – da thịt đã phân hủy nặng nề, biến thành màu vàng nâu như sáp dính chặt vào các khúc xương. Vẫn còn thể nhìn thấy những mảnh quần áo chưa bị phân hủy hết… Nhìn thấy thi thể này, Tần Hoan lập tức hiểu ra rằng người này đã chết từ lâu rồi.

Trong đầu cô ấy, một ý nghĩ bất chợt lướt qua, sau đó đôi mắt cô ấy lập tức trở nên u ám.

Chen Yang đứng bên cạnh; Tần Hoan tiến lại gần đống đất vừa được đào ra và quan sát kỹ lưỡng. Cô ấy nói: “Có lẽ người này đã bị chôn trong một cái hố, sau đó bị nước mưa cuốn trôi ra ngoài, mới hiện lên ở đây. Còn về ‘lửa ma’…”

Tần Hoan nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã đọc trong sách cổ rằng, nơi nào có xác chết thì sẽ xuất hiện ‘lửa ma’.”

Chen Yang nhíu mày: “Liệu có phải linh hồn oan của người này đã hóa thành ‘lửa ma’ để thu hút mọi người đến đây không?”

Tần Hoan nghe vậy, khóe miệng cô ấy run lên một chút: “Nếu bạn nghĩ như vậy, thì cũng không phải là không thể.”

Tần Hoan quan sát kỹ lưỡng đống đất, độ sâu mà thi thể được chôn, cùng khung cảnh xung quanh sân sau, rồi đứng dậy và nói: “Được rồi, chúng ta có thể đào thi thể này lên hoàn toàn…”

Chen Yang gật đầu và lập tức ra lệnh; những người lính canh đứng bên cạnh lập tức bắt tay vào công việc đào đất. Chỉ trong chốc lát, một bộ xương người hoàn chỉnh đã được đặt lên tấm thảm trải dưới đất.

Tần Hoan quỳ xuống, quan sát và nói: “Vị trí mà thi thể được chôn không quá sâu; có lẽ người ta đã vội vàng chôn nó đi. Ước tính ban đầu, người này đã chết hơn một năm rồi. Nguyên nhân cái chết chỉ có thể được xác định sau khi kiểm nghiệm thi thể.”

Nghe vậy, khuôn mặt Chen Yang lập tức thay đổi: Hơn một năm?! Bây giờ đã là đầu tháng Tám, nếu hơn một năm thì người này đã chết trước tháng Tám năm ngoái… Điều đó có nghĩa là…

Khuôn mặt Chen Yang lại thay đổi thêm một chút; Tần Hoan ngẩng đầu lên và hỏi: “Ông Trình, ông nghĩ sao?”

“”

Triển Dương lắc đầu nói: “Ngài vẫn đang chờ tin tức từ triều đình. Vụ án này đã được báo cáo vào sáng nay, nhưng hiện vẫn chưa biết sẽ được xử lý như thế nào. Chúng tôi đến đây để điều tra chỉ là một việc thông thường mà thôi.”

Tần Hoan hạ mắt xuống, vẻ mặt trở nên rất nặng nề. Có nghĩa là, sau khi triều đình biết rằng chuyện xảy ra tại cung điện của gia tộc Tấn, họ có thể sẽ can thiệp mạnh mẽ. Nếu người được Đại Lý Sở cử đến yêu cầu ty phủ Lâm An rút lui khỏi cung điện Tấn và tiếp quản hoàn toàn vụ án này, thì ty phủ Lâm An sẽ không thể tiếp tục điều tra nữa. Và vụ án này có thể sẽ trở thành một vụ án bí ẩn; có thể sẽ được điều tra tiếp, nhưng cũng có thể sẽ bị bỏ qua mãi mãi. Tần Hoan hiểu rõ điều này trong lòng, nhưng vẫn bình tĩnh bắt đầu công việc kiểm nghiệm xác chết.

Triển Dương mời Tần Hoan giúp đỡ, và các dụng cụ kiểm nghiệm xác chết đã được chuẩn bị đầy đủ. Tần Hoan đeo găng tay bảo hộ mà mình mang theo, bước đầu tiên là làm sạch bộ xương này. Mấy người lính canh đứng bên cạnh, cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Tần Hoan đã có danh tiếng lớn từ lâu, nhưng mỗi lần được chứng kiến cô ấy tiến hành kiểm nghiệm xác chết, mọi người vẫn không thể tin nổi rằng một người phụ nữ xinh đẹp, cao quý như vậy lại thích làm việc với những xác chết và bộ xương này.

Tần Hoan không chọn một địa điểm kiểm nghiệm xác chết lý tưởng nào cả; cô ấy chỉ cẩn thận kiểm tra trên tấm thảm này. Bùn đất trên bề mặt bộ xương được Tần Hoan làm sạch một cách tỉ mỉ. Cô ấy kiểm tra toàn bộ bộ xương từ đầu đến chân.

“Nạn nhân là nam giới, tuổi khoảng hai mươi đến hai mươi ba tuổi, chiều cao khoảng sáu thước rưỡi.”

“Vết thương chết người nằm ở ngực; trên xương ức bên trái của nạn nhân có một vết thương do dao sắc gây ra. Kẻ sát nhân có lẽ đã tấn công từ phía trước, đâm vào hướng này, vừa đủ để xuyên thủng tim.”

Nạn nhân chỉ còn lại bộ xương được bao phủ bởi lớp màng nhựa do thịt thối rữa tạo thành; nội tạng và da thịt đã không còn nữa, vì vậy rất nhiều manh mối quan trọng đã bị mất. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể suy luận nguyên nhân gây chết dựa trên các vết thương trên xương.

“Theo đánh giá ban đầu, vũ khí sử dụng có lẽ là thanh kiếm hoặc con dao có lưỡi dao dài khoảng hai inch. Ngoài ra, không tìm thấy thêm vết thương nào khác trên cơ thể nạn nhân. Nạn nhân có thân hình cao lớn; lúc bị sát hại, anh ta mặc quần áo làm từ loại lụa như lụa Thục Đan… Không

Sau khi nói xong những điều đó, Tần Hoan lại cẩn thận kiểm tra lại một lần nữa. Lần này, khi kiểm tra phần đầu của bộ xương, Tần Hoan bỗng nhiên nhíu mày lại. Cô chăm chú quan sát vị trí mũi của bộ xương người chết, rồi bất ngờ lấy ra một con dao và từ từ gọt đi lớp sáp bám trên hộp sọ. Khi gọt đi lớp sáp đó, hình dạng thực sự của hộp sọ càng trở nên rõ ràng hơn. Tần Hoan ngước nhìn vùng lõm ở mũi và suy tư trong chốc lát; những người lính canh và Tranh Dương đứng bên cạnh đều tỏ ra khá bối rối.

Tranh Dương đang dùng giấy bút ghi lại những gì Tần Hoan nói, thấy vậy liền vội vàng hỏi: “Công chúa, có chuyện gì vậy ạ?”

Tần Hoan hít một hơi thật sâu, sau đó nói: “Người chết có thân hình cao lớn, điều này rất hiếm gặp ở nam giới Đại Chu. Hơn nữa, vùng lõm ở mũi, xương mũi và xương giữa hai lông mày của anh ta cũng sâu hơn so với những người đàn ông bình thường ở Đại Chu.”

Tranh Dương nhìn Tần Hoan một cách ngạc nhiên, dường như không hiểu ý của cô.

Tần Hoan giải thích tiếp: “Vùng lõm càng sâu, đường nét khuôn mặt càng rõ ràng. Điều này rất phổ biến ở người dân các tộc thiểu số hoặc các quốc gia ở Tây Vực.”

“Người dân các tộc thiểu số?!” Tranh Dương ngạc nhiên, “Tại sao họ lại có thể đến Đại Chu? Và còn vào được cung điện của Vua Tấn nữa?”

Tần Hoan lắc đầu: “Không chắc hẳn là người dân các tộc thiểu số; có thể họ có dòng máu của những người này.”

Tranh Dương chớp mắt và lập tức ghi lại thông tin đó.

Tần Hoan lại quan sát một lần nữa, rồi thở dài: “Hiện tại chỉ có thể phát hiện ra những điều này thôi. Thời điểm người này qua đời có lẽ là trong khoảng từ một năm đến một năm hai tháng; tính theo thời gian, thì là từ tháng Sáu đến tháng Tám năm ngoái.”

Tháng Sáu đến tháng Tám… đúng là hai tháng sau khi vụ án của Vua Tấn xảy ra.

Trán Tranh Dương nhăn lại thành một nếp sâu, làm sao lại như vậy được…

Ban đầu, cung điện của Vua Tấn không bị niêm phong ngay lập tức, mà phải đến cuối tháng Bảy, sau khi vụ án được giải quyết mới bị đóng cửa. Trước đó, những người già sống trong cung điện vẫn có thể tự do ra vào; sau đó, họ bị binh sĩ canh gác. Cho đến khi Vua Tấn tự sát vì tội lỗi, tất cả mọi người mới được thanh lý tài sản. Lúc đó, Tranh Dương đang ở kinh đô, nên vẫn biết khá rõ về những việc này. Vậy thì, người này đã chết vào lúc nào?

! Và còn bị chôn ở sân sau của nhà chính nữa à?

Thật kỳ lạ… Thực sự quá kỳ lạ…

Triển Dương và Tần Hoan đều rơi vào trạng thái suy tư. Đúng lúc đó, từ bên ngoài vang lên nhiều tiếng động: tiếng bước chân, tiếng nói chuyện… Tần Hoan rõ ràng nghe thấy giọng nói của Trịnh Bạch Thạch; không lâu sau, bóng dáng của Trịnh Bạch Thạch xuất hiện ở góc khuất.

Trịnh Bạch Thạch đi đầu, phía sau là một đoàn người. Khi nhìn kỹ hơn, Tần Hoan thấy ngay Lý Mục Vân ở phía trước.

Nếu Trịnh Bạch Thạch và Lý Mục Vân cùng đến đây, có lẽ là…

Tần Hoan và Triển Dương nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi thấy Tần Hoan ở đây, Trịnh Bạch Thạch lập tức tiến lên chào hỏi; Lý Mục Vân cũng đứng sau và cúi chào.

Tần Hoan hỏi: “Ngài Trịnh vừa từ cung điện trở về sao?”

Trịnh Bạch Thạch gật đầu, còn Lý Mục Vân bên cạnh cũng mỉm cười nhìn Tần Hoan.

Trịnh Bạch Thạch hỏi: “Công chúa đã hoàn thành việc khám nghiệm xác chết chưa? Có phát hiện gì đặc biệt không?”

Bên cạnh, Triển Dương đưa cho Trịnh Bạch Thạch những ghi chép mình vừa ghi lại. Trịnh Bạch Thạch xem xong và nói: “Có dấu hiệu máu của người Rong hay người Tây Vực?! Làm sao có thể như vậy được?!”

Nghe vậy, Lý Mục Vân phía sau cũng nhướng mày.

Tần Hoan nói: “Đúng vậy.” Rồi nhìn sang Lý Mục Vân, cô nói: “Ngài Lý, sao ngài không đến xem thử?”

Đại Lý Sở cũng thường xuyên xử lý các vụ án lớn, nên chắc chắn ông ấy cũng hiểu biết về kỹ thuật khám nghiệm xác chết. Nghe vậy, Lý Mục Vân liền tiến lên để xem xét thi thể. Sau khi quan sát, ông ấy gật đầu: “Quả thật, xương mũi bị sunken rất nặng; đây không phải là đặc điểm của người Chu.”

“Trịnh Bạch Thạch” ngập ngừng một lát rồi nói: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên điều tra vụ án này không ạ?”

Trịnh Bạch Thạch nhướng mày, dường như hiểu ý của Trịnh Bạch Thạch, liền gật đầu ngay lập tức: “Tất nhiên phải điều tra! Vụ án này xảy ra tại khu vực trọng yếu của kinh đô, lại còn gây ra nhiều tiếng động vào tối qua; trên đường đến đây, chúng ta thấy rất nhiều người tụ tập bên ngoài để xem xét sự việc. Nếu không điều tra, làm sao có thể giữ được danh dự cho quan chức chúng ta được?!”

Tần Hoan nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm; khi cô ấy đến đây, cô đã nhận thấy con hẻm này thực sự đông đúc hơn những nơi khác.

Trịnh Bạch Thạch cũng có vẻ như nhẹ nhõm hơn; anh nhìn vào những dòng chữ mà Tần Hoan đã viết và cảm ơn: “Hôm nay lại phiền công chúa rồi.”

Tần Hoan vội vàng đáp: “Không phiền đâu, đó là bổn phận của tôi. Tôi đã kiểm tra xác chết này lần đầu tiên; thưa ngài Zheng, tốt nhất nên mời thêm người chuyên kiểm tra thi thể đến xem xét lại một lần nữa.”

Trịnh Bạch Thạch gật đầu: “Đáng tiếc là người này đã chết quá lâu rồi; xung quanh chỗ này e là không còn tìm thấy bất kỳ dấu vết nào nữa đâu.”

Một năm đã trôi qua; tất cả các dấu vết tự nhiên đều đã bị những bụi cỏ um tùm che phủ hết mất rồi.

Trịnh Bạch Thạch chỉ vào mấy người lính canh và nói: “Hãy mang xác chết đó đi đặt vào căn nhà trống bên ngoài trước; tôi và thưa ngài Li sẽ so sánh kết quả kiểm tra của công chúa một cách kỹ lưỡng… Vụ án này không thể sơ suất được…”

Tần Hoan gật đầu; mấy người lính canh lập tức mang xác chết đi. Lý Mục Vân quay người theo sau, trong khi Trịnh Bạch Thạch và Trịnh Bạch Thạch cũng bước ra ngoài. Nhưng Tần Hoan lại không vội vàng đi theo; cô nhìn quanh một lượt, rồi đột nhiên cau mày.

Người chết đó là ai nhỉ? Các bạn hãy cùng nhau bình chọn để giúp tôi nhé!