Trong những căn phòng của Cung điện Vương gia Jin, hầu hết đồ trang trí và nội thất đều đã được đưa về cung điện chính; bây giờ chỉ còn lại một không gian trống trải. Xác chết vừa được tìm thấy được đặt trong một căn phòng nhỏ ở sân trước.

Khi Tần Hoan đến cửa, Trịnh Bạch Thạch đang nói chuyện với Lý Mục Vân: “Anh Li, nếu người này thực sự đã chết trong khoảng thời gian từ tháng Sáu đến tháng Tám năm ngoái, thì lúc đó Cung điện Vương gia Jin chắc chắn không hề vắng người. Làm sao người này có thể chết ở đây được?”

Lý Mục Vân cau mày và nói: “Nếu như vậy, chúng ta chỉ có thể tiếp tục điều tra những người sống trong Cung điện Vương gia Jin.”

Trịnh Bạch Thạch hỏi: “Anh Li nghĩ rằng người này là người của Cung điện Vương gia Jin à?”

Lý Mục Vân cười buồn và đáp: “Nếu không phải là người của Cung điện Vương gia Jin, thì làm sao họ có thể vào đó được? Lúc đó, Cung điện Vương gia Jin vẫn chưa bị niêm phong; ngay cả sau khi bị niêm phong, việc họ xâm nhập vào đó cũng càng khó tin hơn.”

Trịnh Bạch Thạch do dự một chút và nói: “Nếu như vậy, không biết Hoàng đế có cho phép chúng ta tiếp tục điều tra hay không?”

Tần Hoan bước vào và nói: “Lúc nãy, ông Zheng đã nói rằng chúng ta nên tiến hành điều tra một cách bình thường mà.”

Trịnh Bạch Thạch cười buồn và nói: “Sáng nay, chúng ta chỉ biết rằng đã tìm thấy xác chết trong Cung điện Vương gia Jin, nhưng vẫn chưa biết người đó đã chết vào lúc nào. Hoàng đế lúc đó chưa nói gì cả… Nhưng nếu chúng ta tiếp tục điều tra về khoảng thời gian từ tháng Sáu đến tháng Tám năm ngoái, chắc chắn người dân sẽ lại bắt đầu bàn tán về chuyện năm ngoái… Lúc đó…” Việc những chủ đề nhạy cảm của hoàng gia lại bị đem ra bàn tán chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Trịnh Bạch Thạch nhìn Lý Mục Vân và nói: “Về chuyện này, tôi cần phải vào cung để báo cáo với Hoàng đế, xem Ngài có ý kiến gì không.”

Lý Mục Vân gật đầu: “Đúng vậy, dù sao đây cũng không phải là một vụ án bình thường.”

Nói xong, trái tim của Tần Hoan bỗng nặng nề xuống… Cô ấy biết rằng vụ án liên quan đến Vương gia Jin không hề đơn giản để giải quyết.

Tần Hoan nhìn Trịnh Bạch Thạch đứng trước mặt mình, vuốt ve chiếc túi áo của mình, định nói điều gì đó… Nhưng Trịnh Bạch Thạch thở dài và nói: “Từ khi vụ án của Vương gia Jin bắt đầu cho đến khi kết thúc, mọi thứ đều được kiểm soát một cách rất chặt chẽ… Lần này, nếu muốn kéo vụ án cũ của Vương gia Jin ra ánh sáng, e rằng sẽ không thể tiếp tục điều tra được nữa.”

“”

Lý Mục Vân khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn một chút, “Anh Zheng, tốt nhất là anh vào cung trước để nghe ý kiến của Hoàng thượng, đừng để chúng ta làm sai việc gì đó…”

Nói xong, Trịnh Bạch Thạch quay đầu nhìn Tần Hoan, thấy cô dường như muốn nói điều gì đó, liền hỏi: “Công chúa có ý kiến gì không?”

Tần Hoan nhếch mép mỉm cười, lắc đầu: “Hai vị nói rất đúng. Dù sao thì tôi cũng đã hoàn thành việc khám nghiệm tử thi, và những gì tôi phát hiện ra cũng giống như những gì anh Zheng đã thấy. Nếu vụ án này có thể được tiếp tục điều tra, tôi sẽ quay lại kiểm tra lại; còn nếu không thể tiếp tục, tôi cũng sẽ không nói thêm gì nữa.”

Trịnh Bạch Thạch gật đầu, đang định nói thêm điều gì đó thì bên ngoài có một viên chức yêu cầu vào gấp: “Thưa các vị! Không ổn rồi! Có rất nhiều người dân tụ tập bên ngoài, có vẻ như họ nghe nói rằng các vị, cùng với ông Li và công chúa, đều đã đến đây, và họ đều muốn biết liệu trong căn nhà này có ma hay không, và người chết là ai!”

Tần Hoan lập tức cau mày; xung quanh dinh thự của gia tộc Jin đều là những ngôi nhà của các gia tộc quý tộc lớn, vậy những người dân này từ đâu đến vậy?

Viên chức tiếp tục nói: “Bởi vì có rất nhiều người nói rằng căn nhà này có ma đã một thời gian rồi, họ cho rằng mình đã thấy những hình ảnh ma quái bên trong nhà… Trước đây không hiểu tại sao, nhưng bây giờ khi người của ty cục chính quyền đến đây, mọi người đều tụ tập lại để xem.”

Lý Mục Vân và Trịnh Bạch Thạch nhìn nhau, sau đó Lý Mục Vân nói: “Như vậy thì e là không ổn rồi.”

Càng có nhiều người tụ tập xem, vụ án này càng khó có thể được giải quyết. Nếu không có lời giải thích rõ ràng, những tin đồn không chính thức sẽ càng lan rộng hơn.

Trịnh Bạch Thạch thở dài, đưa bản báo cáo khám nghiệm cho Zhanyang cầm, sau đó cùng với vài viên chức đi về phía cửa dinh thự của gia tộc Jin. Tần Hoan cau mày; vì có quá nhiều người dân bao vây bên ngoài, họ sẽ khó có thể rời đi được.

Lý Mục Vân nhìn Tần Hoan và hỏi: “Công chúa nghĩ sao?”

Tần Hoan nhìn Lý Mục Vân và không hiểu tại sao anh ấy lại hỏi câu đó. Sau khi bình tĩnh lại, cô trả lời: “Ông Li thì nghĩ sao?”

Lý Mục Vân cười một cái, dường như biết rằng Tần Hoan đang cố tình tránh né vấn đề này, rồi lắc đầu nói: “Cái vụ án này thật sự rất khó giải quyết. Vụ án của Hoàng tử Jin quả là không thể xử lý được; đã một năm trôi qua rồi, vẫn chưa thể tiến hành điều tra.”

Tần Hoan suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu Ngài Li nói như vậy, thì tôi cũng có chút tò mò. Mặc dù người phạm tội là Hoàng tử Jin, nhưng trước đây cũng có những trường hợp các hoàng tử phạm tội mà vẫn được xét xử bình thường. Tại sao đến trường hợp của Hoàng tử Jin lại trở nên đặc biệt như vậy?”

Đợi một lát, Tần Hoan tiếp tục nói: “Ngài Li cũng chính là người chủ trì điều tra vụ án của Hoàng tử Jin phải không?”

Lý Mục Vân nụ cười trên mặt nhạt đi một chút: “Vụ án này cuối cùng thực sự do tôi kết thúc việc điều tra. Còn về lý do tại sao không thể tiến hành điều tra được… Chúa công đã ở trong cung nhiều ngày rồi, chắc hẳn cũng hiểu được phần nào. Trên đất Đại Chu này, những chuyện xảy ra trong cung điện nằm ngoài phạm vi của luật pháp.”

Tần Hoan nhéo môi, trông có vẻ bối rối và không nói gì thêm.

Lý Mục Vân nhìn lại bộ xương trong căn phòng và nói: “Dù người chết là ai đi nữa, bộ xương này cũng không ảnh hưởng gì đến bất kỳ ai hiện nay. Việc không điều tra chính là lựa chọn an toàn nhất.”

Tần Hoan tỉnh táo lại, mỉm cười và nói: “Là một quý ông như Ngài, tốt hơn hết là nên giữ im những điều này trong lòng.”

Lý Mục Vân quay đầu nhìn Tần Hoan và nói: “Chúa công có một tinh thần kiêu hãnh, không kém gì đàn ông. Tôi chỉ muốn nhắc nhở Chúa công rằng, nếu muốn làm điều tốt cho dân chúng, thì cũng cần phải hiểu rõ tình hình thế giới và tâm lý con người. Nếu không, những gì Chúa công muốn làm có lẽ sẽ khó thành hiện thực.”

Tần Hoan chỉ cười mà không nói gì thêm, và Lý Mục Vân cũng không tiếp tục nói thêm nữa.

Nhưng không lâu sau đó, lại có một viên chức từ ngoài chạy vào và nói: “Ngài Li! Không tốt rồi, có xung đột xảy ra bên ngoài cổng dinh thự, Ngài Zheng đã bị người ta đánh! Ngài hãy nhanh đến xem thử đi!”

Lý Mục Vân khuôn mặt thay đổi ngay lập tức: “Ngài Zheng bị đánh?!”

Lý Mục Vân vội vàng đi về phía cổng dinh thự, trong khi Tần Hoan đang định theo sau, thì Lý Mục Vân quay đầu lại và nói: “Chúa công hãy ở lại đây, đừng đi đâu cả.”

Bạch Anh đứng bên cạnh và vội vàng bảo vệ Tần Hoan.

Lý Mục Vân đi mà không quay đầu lại; Tần Hoan thấy rất ngạc nhiên—một quan chức cấp ba của triều đình như ông ta, ai dám đụng tới!

“Bạch Anh, em hãy đi xem thử…”

Bạch Anh do dự một chút rồi nói: “Cô chủ, thiếp phải bảo vệ cô.”

Tần Hoan lắc đầu: “Chỗ này không chỉ có mình em đâu. Em hãy đi xem thử; nếu tình hình tồi tệ, liền gọi người canh gác trong khu vực đến. Đêm qua mới phát hiện ra xác chết, chắc chắn họ đã có người ở đây!”

Bạch Anh cắn răng quyết định rồi cuối cùng cũng đi.

Tần Hoan đứng ở cửa; gió thu thổi vào, làm không khí trở nên u ám. Hai viên chức canh cửa có vẻ lo lắng, nhưng Tần Hoan vẫn bình tĩnh. Cô ta vuốt ve túi áo mình và nhắm mắt lại một chút.

Lý Mục Vân nói rằng những chuyện xảy ra trong cung điện nằm ngoài phạm vi luật pháp; vì vậy, cô ta cũng chỉ có thể liều lĩnh mà thôi.

Bạch Anh đi nhanh và trở về cũng nhanh: “Cô chủ! Người của đội canh gác đã đến rồi!”

Đã mất khoảng thời gian bằng một chén trà kể từ khi Trịnh Bạch Thạch rời đi, mà người của đội canh gác đã đến nhanh thật!

“Bên ngoài thực sự đã xảy ra xung đột; ông Zheng bị đánh vào trán, xuất hiện một vết thương chảy máu; người của yêu tinh cũng đánh nhau với người dân. Người của đội canh gác đang ở gần đó, nghe thấy tiếng ồn náo liền đến ngay. Hiện tại họ đang kiểm soát tình hình; một số kẻ gây rối đã bị bắt giữ, và ông Zheng hiện đang ở trong biệt thự.”

Sau khi nghe xong, Tần Hoan vội vàng đi về phía cổng biệt thự. Vừa đi được nửa đường, cô ta thấy Trịnh Bạch Thạch đang được một viên chức canh cửa dìu đi. Mày trái của Trịnh Bạch Thạch đẫm máu, trông rất đáng sợ; ông ta đang dùng khăn bịt trán và đi rất run rẩy.

Tần Hoan vội vàng tiến lên gặp ông, hỏi: “Thưa ngài Zheng, ngài thấy sao rồi?”

   Thấy Tần Hoan đến, Trịnh Bạch Thạch chỉ vào hàng rào bên cạnh hành lang; viên chức ấy lập tức giúp ông ngồi xuống. Trịnh Bạch Thạch thở dài một hơi, khuôn mặt trắng bệch vì tức giận: “Thật là một lũ dân đen tối! Chúng quả là…”

   Làm quan tại kinh thành nhiều năm nhưng Trịnh Bạch Thạch chưa từng gặp phải loại bạo lực như thế này!

   Tần Hoan vội vàng lấy ra hai viên thuốc cho Trịnh Bạch Thạch, nói: “Thưa ngài Zheng, hãy uống thuốc này để bình tĩnh lại trước đã. Để tôi kiểm tra vết thương của ngài…”

   Sau khi uống thuốc, Trịnh Bạch Thạch buông chiếc khăn tay ra; Tần Hoan thấy một vết thương dài khoảng một tấc. Nếu ở nơi khác thì không sao, nhưng vì nằm ngay trán nên trông thật đáng sợ. Tần Hoan lấy chiếc khăn của mình, xé nó ra và buộc chặt quanh trán Trịnh Bạch Thạch.

   Việc buộc khăn này chủ yếu là để cầm máu. Mặc dù việc này thường được thực hiện trên đầu hoặc tay, nhưng vì Trịnh Bạch Thạch là một quan chức triều đình và đang mặc trang phục quan lại cấp ba màu đỏ thì trông có vẻ hơi buồn cười.

   Những người xung quanh đều không dám cười; Tần Hoan càng nói thêm: “Thưa ngài, xin hãy bình tĩnh lại. Nếu tức giận quá thì sẽ khó cầm máu hơn. Hiện tại tôi không có thuốc, chỉ có thể băng bó tạm thời thôi. Sau này ngài cần phải đi điều trị ngay.”

   Trịnh Bạch Thạch vẫy tay bảo không sao cả, rồi nói: “Cửa trước vẫn bị chặn nghẽn, không thể đi được. Công chúa chắc không biết… Những người bên ngoài kia thực sự là…”

   Là người phụ trách công việc quản lý tại khu vực kinh đô, Trịnh Bạch Thạch đã nhiều năm không gặp phải chuyện như thế này; lòng tức giận của ông không thể nào dễ dàng nguôi down được. Viên chức đã giúp ông vào trong nói thêm: “Những người đó thật là… Họ nghe quá nhiều chuyện về ma quỷ. Ban đầu ngài ra ngoài chỉ muốn giải thích cho mọi người hiểu rõ và khiến họ tan đi, nhưng ai đó lại nói rằng chính quyền đang che giấu sự thật, rằng biệt thự của Vương gia Jin là nơi ẩn náu của ma quỷ, và còn nói rằng có nhiều người đã chết bên trong… Ngày càng nói thì mọi người càng hứng thú, và ngài đã tức giận mà mắng họ; không biết ai đã ném đá vào ngài…”

Tần Hoan Lúc này mới biết Trịnh Bạch Thạch bị thương như thế nào. Có thể tưởng tượng được, khi Trịnh Bạch Thạch bị thương, các quan chức tự nhiên sẽ không khoan dung, và cuộc xung đột nhanh chóng bùng phát. May mắn thay, trại tuần tra gác cũng ở ngay gần đây.

  “Ngài hãy bình tĩnh, vì có trại tuần tra gác ở đây, chắc chắn sẽ sớm dập tắt cuộc bạo loạn.”

   Tần Hoan chỉ có thể an ủi như vậy. Trịnh Bạch Thạch ôm lấy trán mình, không thể nổi giận trước mặt Tần Hoan, chỉ biết thở dài liên hồi. Sau một lúc, Lý Mục Vân bước vào từ bên ngoài, theo sau là một người khác. Tần Hoan nhìn kỹ, không phải ai khác mà chính là Tần Diệp!

  “Anh Tứ? Sao lại là anh đến đây?”

   Tần Diệp nói: “Tôi đã đưa người đến khu vực này. Ngài Trịnh thế nào rồi?”

   Trịnh Bạch Thạch vẫy tay cho biết mình không sao cả. Tần Diệp liền nói: “Những kẻ gây rối nghiêm trọng nhất đã bị bắt giữ, những người khác cũng đã bị đuổi đi rồi. Ngài Trịnh có thể đi điều trị y tế được rồi…”

   Trịnh Bạch Thạch cảm thấy hôm nay thật sự là một ngày đáng xấu hổ và kỳ lạ. Anh ta lại thở dài một tiếng rồi đứng dậy đi ra ngoài. Không lâu sau, anh ta quay trở lại và ra lệnh: “Cậu ở đây coi sóc mọi việc. Trong phủ vẫn nên kiểm tra lại một lần nữa. Đừng để ai tự ý vào những căn phòng này. Tôi sẽ bôi thuốc và thay đồ rồi đi gặp Hoàng đế. Nếu như vào cung như vậy, không biết liệu có làm phiền đến Ngài hay không.”

   Mọi người đều tiễn Trịnh Bạch Thạch ra ngoài. Sau khi tiễn anh ta đi, Lý Mục Vân cũng nói: “Nếu anh Trịnh muốn vào cung, tôi cũng phải trở về Đại Lý Sở trước. Anh Tứ, xin hãy đưa Công chúa trở về phủ, để tránh gặp phải những người dân đang gây rối ngoài kia.”

   Dù Tần Diệp không nói ra, Lý Mục Vân cũng sẽ làm như vậy thôi. Sau khi Lý Mục Vân rời đi, Tần Diệp nói với em gái mình: “Chị Chín, lên xe ngựa đi, em sẽ đưa chị về.”

“Tần Hoan” bất đắc dĩ cười nói, “Anh Tứ, vừa mới bắt được người rồi, anh đi làm việc của mình đi.”

Tần Diệp cười và nói, “Người ta đã đưa họ đến phủ lýnh An rồi, chúng ta không có gì phải lo, để tôi đưa anh về nhà cho an toàn.”

Tần Hoan đành phải lên xe ngựa; Tần Diệp thì cưỡi ngựa đi bên cạnh xe. Khi xe đã khởi hành, Tần Hoan kéo rèm xe xuống và hỏi: “Anh Tứ, có thật là trong cung điện của gia tộc Jin có chuyện ma quái không?”

Tần Diệp ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Thực sự có tin đồn như vậy.”

Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Kể từ khi nào tin đồn này bắt đầu lan truyền vậy?”

Tần Diệp nghĩ ngợi một chút rồi đáp: “Có lẽ là vào khoảng tháng Năm hoặc Tháng Sáu. Nếu anh muốn biết thời điểm chính xác hơn, tôi có thể sai người đi tìm hiểu kỹ hơn.”

Tần Hoan lắc đầu: “Không cần đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi.”

Tần Diệp gật đầu rồi không nói thêm gì nữa. Tần Hoan buộc lại rèm xe và vuốt ve túi áo mình.

Tần Diệp nói rằng sẽ đưa Tần Hoan về phủ, và quả thật đã đưa anh ta đến cửa nhà Hầu phủ. Sau khi Phương Tài rời đi, Tần Hoan cảm ơn, còn Tần Diệp thì ung dung vẫy tay rồi đi mất. Khi bước vào nhà, Tần Hoan lấy ra thứ đang giấu trong túi áo – chiếc túi thường dùng để đựng các loại hương liệu. Bây giờ bên trong túi chỉ còn lại bốn năm hạt đen bám đầy bùn đất. Những hạt đó nhỏ bằng hạt gạo; nếu rơi vào đất thì người bình thường sẽ không thể nhìn thấy chúng. Nhưng với kiến thức y thuật sâu rộng của mình, Tần Hoan lập tức nhận ra đó là hạt “U Phạn Tử” – loại thảo dược có tác dụng an thần, chữa ho, đặc biệt hiệu quả trong các trường hợp tim đập loạn nhịp, mất ngủ, ho mãn tính… Loại thảo dược này thường mọc ở những khu rừng sâu thẳm, chắc chắn không thể xuất hiện trong cung điện của gia tộc Jin!

Fuling nhìn Tần Hoan, người đang chăm chú nhìn những hạt gạo đen kia mà trở nên mơ màng; không hiểu cô ấy đang nghĩ gì. Đúng lúc chuẩn bị hỏi thì Bạch Anh đã kéo Fuling lại và lắc đầu. Fuling không hỏi thêm gì nữa, chỉ thì thầm: “Đó là cái gì vậy?”

Bạch Anh vội vàng giải thích: “Công chúa đã nhặt được chúng dưới xác người chết.”

Fuling giật mình, cảm thấy điều này rất bất an… Nhưng khi thấy vẻ nghiêm túc và lo lắng của Tần Hoan, cô không dám nói gì thêm. “Có chuyện gì vậy? Vụ án này khó giải quyết lắm sao? Người chết là ai?”

Bạch Anh tiếp tục lắc đầu: “Chúng ta vẫn chưa biết người đó là ai… Nếu có thể giải quyết được vụ án này… có lẽ chúng ta sẽ không cần phải làm gì cả.”

Fuling hoàn toàn bối rối, không hiểu tại sao vụ án lại không cần phải được giải quyết…

Nhưng Tần Hoan đã lấy lại bình tĩnh, cẩn thận cho những hạt gạo đen kia vào trong túi thơm rồi buộc chặt lại. Sau đó, cô bước vào phòng bên trong… Những hạt gạo đen này không thể xuất hiện trong cung điện của Hoàng gia Jin được… Chúng do kẻ sát nhân mang đến, hay do nạn nhân mang theo? Tần Hoan từng có cơ hội nói ra điều này, nhưng cuối cùng cô đã quyết định không làm vậy.

Vụ án của Hoàng gia Jin không thuộc về phạm vi luật pháp thông thường… Vì vậy, cô cũng không cần phải tuân theo công lý hay nguyên tắc công bằng.

Bởi vì cô biết rằng, bộ xương này trong cung điện của Hoàng gia Jin… có lẽ chính là chìa khóa để giải mã bí ẩn của vụ án này! Cô muốn vụ án này diễn ra theo hướng mà cô mong muốn!

Lian Guan sắp bắt đầu hành động rồi…