“Công chúa…”

Phạm Tân gọi lên, và Tần Hoan vội vàng đặt tay lên vai cậu ấy, nói: “Đừng cử động! Ý chí của em thật mạnh mẽ; trong những ngày tới, em phải kiềm chế bản thân. Nếu không thể chịu đựng được nữa, chúng ta sẽ lại phải trói em lại.”

Phạm Tân cười khổ, nhưng ánh mắt anh lại hướng về phía sau lưng Tần Hoan.

Nhưng Yến Trì không hề theo sau.

Tần Hoan thở dài: “Thế tử điện không đến được; hôm nay có rất nhiều việc cần anh ấy xử lý, nên tôi đã đến đây một mình.”

Phạm Tân cũng thở dài: “Bây giờ…”

Dù danh tính của Phạm Tân là vệ sĩ cá nhân của Công tước Ruì, nhưng sau bao năm sống cùng ngài, từ việc chỉ huy quân đội đến việc hoạch định chiến lược, những gì anh biết và trải qua đã vượt xa tầm hiểu biết của một vệ sĩ bình thường. Nếu được đưa vào quân đội của Shuoxi, anh hoàn toàn có thể trở thành một vị tướng lãnh đạo hàng ngàn binh sĩ. Vì vậy, anh hoàn toàn hiểu rõ tình hình hiện tại ở kinh thành này.

Tần Hoan biết anh đang nghĩ gì và nói: “Em không cần phải lo lắng về những điều đó. Ngài sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa thôi. Hiện tại, điều quan trọng nhất là em phải mau chóng hồi phục sức khỏe. Ngài rất tiếc nuối nếu em lại ốm yếu và không thể sống sót được.”

Khi Công tước Ruì gặp nạn và Yến Trì không ở bên cạnh, giờ đây khi Phạm Tân may mắn sống trở về, Yến Trì tự nhiên không muốn anh lại gặp nguy hiểm. Hơn nữa, Phạm Tân chính là người đã trực tiếp chứng kiến việc Công tước Ruì bị ám sát.

Sau khi kiểm tra mạch máu cho anh, Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi xuống ghế nhỏ bên cạnh và hỏi: “Hoàng đế đã công bố với thiên hạ rằng Công tước Ruì bị người Rong sát hại… Điều đó có thật không?”

Mặt Phạm Tân trở nên nhợt nhạt. Mặc dù Yến Trì chưa bao giờ nói rõ mức độ quan trọng của Công chúa Yongci đối với anh, nhưng việc anh sống trở về là điều không ai được biết đến. Việc Yến Trì không chỉ để Tần Hoan chữa trị vết thương cho anh mà còn cho phép anh đến căn viện nhỏ này một mình, đã chứng tỏ sự tin tưởng mà Yến Trì dành cho anh.

Vì vậy, Phạm Tân liền nói thẳng ra: “Quả thực họ là người Rong; những mũi tên và con dao mà họ sử dụng đều là những thứ thông thường mà kẻ thù người Rong hay dùng. Tuy nhiên… lần này, Ngài chỉ mang theo một số ít người, và con đường mà Ngài đi cũng rất bí mật. Vào ngày xảy ra sự việc, Ngài cùng chúng tôi đã dừng chân tại một trạm kiểm soát ở huyện Hoài Thanh, phía bắc Lương Châu. Ngay cả trong quân đội Sóc Tây, cũng không ai biết chúng tôi đang ở đó.”

Tần Hoan nhíu mày lại và hỏi: “Có ai trong quân đội biết Ngài đã đi đâu không?”

Phạm Tân không thể cử động được, nên trả lời: “Không có ai biết cả. Lúc đó, Ngài nói rằng mình sẽ đi tuần tra.”

Nói xong, Phạm Tân tiếp tục giải thích: “Thực ra, trước khi đi, Ngài đã nhận được thư từ của sứ giả được triều đình cử đến Tây Bắc. Sau đó, Ngài mới mang theo người đi về phía Lương Châu. Chỉ có sứ giả đó và những người thuộc văn phòng quản lý Lương Châu mới biết rằng Ngài sẽ đến đó.”

Tần Hoan hơi co lại mí mắt. Ba tháng trước, vụ án tham nhũng về lương thực quân đội Tây Bắc đã xảy ra; một vụ tham nhũng lớn như vậy còn ảnh hưởng đến cả quân đội Sóc Tây. Lúc đó, toàn bộ Đại Chu đều rung chuyển. Vì vụ án không có tiến triển gì sau một tháng, hoàng đế đã cử một sứ giả đến Tây Bắc để điều tra. Người được cử đến là Phó Thượng thư Bộ Quân vụ kiêm Phó chỉ huy doanh trại tuần tra chín thành phố – Lâm Tú Quý. Người này xuất thân từ một gia tộc danh giá ở Tây Nam, Qingzhou, và đã được giới thiệu vào triều đình cách đây mười lăm năm. Ông ta được hoàng đế tin tưởng; không chỉ giữ chức vụ phó thủ lĩnh Bộ Quân vụ mà còn đồng thời là phó chỉ huy doanh trại tuần tra chín thành phố. Mặc dù không phải là người đứng đầu các cơ quan này, nhưng vị trí phó của ông ta cũng đã rất cao. Việc ông ta đảm nhận hai chức vụ quan trọng như vậy cho thấy tầm quan trọng của ông ta trong triều đình.

Tần Hoan kìm nén suy nghĩ trong lòng và nói: “Có lẽ Ngài sẽ không đến cho đến ngày mai. Bạn hãy yên tâm dưỡng thương đi.”

Phạm Tân gật đầu và nói: “Cảm ơn Công chúa vì đã cứu mạng tôi.”

Tần Hoan mỉm cười và nói: “Tôi đã hứa với anh ấy rằng chắc chắn sẽ cứu anh sống sót, và sẽ không để anh trở về kinh đô mà mất mạng.”

Nói xong, Tần Hoan không chần chừ nữa; sau khi Phạm Tân uống thuốc xong, bà ta liền thay băng cho anh ta.

Một người đàn ông trưởng thành, khi bị thương trong quân đội, luôn được các bác sĩ quân y vội vàng cứu chữa; anh ta chưa từng nhận được sự chăm sóc tỉ mỉ như Tần Hoan đã làm. Lúc này, anh ta vừa cảm thấy biết ơn vì sự giúp đỡ cứu mạng của Tần Hoan, vừa cảm thấy có lỗi vì không thể cứu được mạng Công tước Ruì, trong khi bản thân lại sống sót.

“Nửa tháng vừa qua, chắc anh cũng rất khó chịu phải không? Chỉ khi vượt qua giai đoạn này, anh mới thực sự được coi là sống sót. Hoàng tử không muốn anh chết… Anh biết tính cách của ngài mà, ngài vẫn cần đến anh.”

Đôi mắt Phạm Tân hơi đỏ lên; anh không ngờ Tần Hoan lại hiểu được những gì anh đang nghĩ.

Tần Hoan không ở lại lâu, sau khi thay thuốc xong, người ta liền tiễn anh ta đi.

Xun Niang tiễn Tần Hoan ra ngoài, rồi quay lại nói với Phạm Tân: “Anh Phan thật may mắn… Nếu không phải vì Công chúa, e là…”

Phạm Tân cũng hiểu rõ điều đó; anh gật đầu và thở dài: “Không ngờ Công chúa lại giỏi y thuật đến thế.”

Xun Niang tiếp tục nói: “Trong kinh thành này, Công chúa được mệnh danh là ‘Tiểu Y Tiên’. Không chỉ vậy, Công chúa còn có khả năng kiểm nghiệm thi thể để điều tra án mạng nữa… Chính nhờ những công lao lớn ấy mà Công chúa mới được phong làm Công chúa.”

Ánh mắt Phạm Tân sáng lên; anh không ngờ một nữ hoàng gia cao quý như Tần Hoan lại có thể làm việc đó.

……

……

Tần Hoan trở về Hầu phủ và bảo Bạch Anh thông báo cho Yến Trì rằng mình đã đến thăm Phạm Tân.

Lúc này, Tần Hoan cũng không biết Yến Trì đang làm gì, nên không thể đến cung điện ngay được.

Bạch Anh tuân lệnh truyền tin, và Tần Hoan mới yên tâm một chút.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, vừa mới dùng xong bữa sáng, cô hầu gái Rain liền đến mời Tần Hoan đến phòng khách chính.

Tần Hoan bình tĩnh lại một chút rồi cùng với Fuling đi ra ngoài.

Trong phòng khách chính, Tần Thuật và Hồ thị đều có mặt; Tần Yên cũng đang đứng bên cạnh. Khi Tần Hoan bước vào, Tần Thuật lập tức nói thẳng ra: “Guan Nhi, em đã biết tất cả về chuyện của Nhuận Thân Vương Phủ rồi, em nghĩ sao?”

Tần Hoan trả lời một cách bình tĩnh: “Bây giờ chắc chắn phải chờ cho khi quan tài của Công tước Rui được đưa về kinh thành, sau đó mới tiến hành lễ tang và an táng ông ấy.”

Nghe vậy, Tần Thuật nhíu mày lại; có lẽ Tần Hoan không hiểu ý mình muốn nói.

Tần Thuật ho khan một tiếng rồi tiếp tục: “Tôi không đang nói về chuyện đó đâu. Em và Công tước Rui đã được ban hôn rồi; về việc kết hôn này, em nghĩ sao?”

Tần Hoan hỏi lại: “Chuyện kết hôn của chúng ta ư?”

Tần Thuật và Hồ thị nhìn nhau, sau đó Tần Thuật nói: “Guan Nhi, vì sự cố của Công tước Rui, Hoàng tử Yàn sẽ phải tuần thủ tang lễ, ít nhất là một năm. Điều này sẽ ảnh hưởng đến em phải không?”

Tần Hoan vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Chỉ một năm thôi mà… Tại sao lại ảnh hưởng đến em chứ? Bây giờ em mới chỉ mười bảy tuổi thôi; một năm sau, khi em mười tám tuổi thì kết hôn cũng chưa muộn đâu.”

Nghe vậy, mép miệng Tần Thuật hơi chùng xuống; ông hiểu ra ý của Tần Hoan. “Guan Nhi, em có biết rằng sự cố của Công tước Rui có nghĩa là gì không?”

Tần Hoan nháy mắt và trả lời: “Có nghĩa là Thái tử Trì sẽ mất cha mất mẹ à?”

Tần Thuật cảm thấy nặng lòng và không thể nói thêm được gì nữa. Tần Hoan vẫn nhìn chằm chằm vào mắt ông; ánh mắt trong trẻo của cô khiến Tần Thuật cảm thấy không thoải mái. Sau một lúc, ông lắc đầu và nói: “Thôi đi, không có gì đâu.”

Tần Hoan cười nói: “Vậy thì tôi sẽ vào cung để chẩn bệnh cho Hoàng Thái Hậu ngay.” Nói xong, Tần Hoan cúi đầu chào rồi rời đi.

Khi Tần Hoan vừa đi, Hồ thị thở dài và nói: “Cậu đã nghe thấy rồi đấy phải không? Tôi đã nói rồi mà… Cô Gwan này thực sự là như vậy; bên trong lòng cô ấy hiểu hết mọi chuyện, nhưng chúng ta không thể ảnh hưởng đến quyết định của cô ấy được.”

Tần Thuật cười khổ một tiếng và nói: “Đứa bé này thật là…”

“Cô ấy và Ngài Chí đã quen biết từ lâu rồi; việc kết hôn này cũng do Hoàng Thái Hậu ban hành. Với tính cách như vậy của cô ấy, làm sao có thể đến lúc này lại nói rằng mình không muốn kết hôn chứ?”

Hồ thị lắc đầu và thở dài: “Tôi nghĩ chuyện này chỉ có thể giải quyết như vậy thôi.”

Bên cạnh, Tần Yên nghe những lời đó, liếc nhìn hướng mà Tần Hoan đã rời đi, nhưng không lên tiếng gì.

Phía bên kia, khi Tần Hoan vào cung, cô ấy vẫn đi thẳng đến phòng của Thọ Khang cung. Vừa bước vào, cô ấy nghe thấy Chen Momo đang ra lệnh cho các người hầu. Sau khi lắng nghe một lúc, cô ấy nhận ra rằng những việc Chen Momo đang chỉ đạo liên quan trực tiếp đến tang lễ của Ngài Ruì.

“Ngài Chí đang trong tình trạng đau buồn; việc lo lắng những chuyện này cũng là bình thường thôi. Bạn hãy yêu cầu bộ phận nội vụ chú ý hơn nữa; nếu có bất cứ sự cố nào xảy ra, Hoàng Thái Hậu chắc chắn sẽ không tha thứ đâu.”

Người hầu nhỏ đứng bên cạnh liên tục gật đầu đồng ý. Chen Momo vẫy tay và nói: “Đi đi.”

Khi ngẩng đầu lên, Chen Momo nhìn thấy Tần Hoan và vội vàng đến chào: “Công chúa đã đến rồi!”

Tần Hoan gật đầu và cùng Chen Momo bước vào bên trong. Nhìn thấy người hầu vừa rời đi, cô ấy hỏi: “Chuyện này có phải là để chuẩn bị cho tang lễ của Ngài Ruì không?”

Chen Momo thở dài và trả lời: “Đúng vậy. Hôm qua, Ngài Chí đã nói chuyện với mọi người trong bộ phận nội vụ một lúc; trông ông ấy có vẻ mệt mỏi lắm. Không lâu sau đó, ông ấy đã giao tất cả công việc này cho người hầu của mình. Nhưng người hầu đó chỉ biết chiến đấu mà thôi, hoàn toàn không hiểu gì về những việc này cả. Đành rằng tôi phải theo dõi và giám sát mọi thứ… May mắn thay, tất cả những việc này đều có quy trình cụ thể, nên bộ phận nội vụ và bộ Lễ cũng không dám coi thường.”

“Tần Hoan cúi đầu hỏi: ‘Hôm nay Thế tử điện có thể vào cung được không ạ?’”

Chen Momo lắc đầu: “Không ạ. Hoàng đế đã ra lệnh cho Thế tử điện nghỉ ngơi sau buổi triều, vì vậy hôm nay Thế tử điện không đến triều đình, cũng chưa đến thăm Thái hậu. Tuy nhiên, tối qua hoàng đế đã đến thăm Thái hậu, vì lo lắng cho sức khỏe của bà ấy.”

Tần Hoan gật đầu và đi theo Chen Momo vào trong phòng. Khi bước vào, họ thấy Thái hậu đang tựa vào chiếc ghế thấp, mải mê suy nghĩ đến nỗi không nghe thấy tiếng bước chân của họ.

Nghe vậy, Chen Momo thở dài rồi tiến lên báo tin cho Thái hậu trước khi bà quay đầu lại.

Khi nhìn thấy Tần Hoan đến, Thái hậu có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn ngồi thẳng dậy và nói: “Cô Gwan đến rồi à.”

Tần Hoan cúi chào rồi tiến lên gần: “Thái hậu, bà đã nghỉ ngơi được chưa ạ? Sao trông khuôn mặt bà lại tồi tệ hơn so với hôm qua?”

Thái hậu lắc đầu, nhưng Chen Momo giải thích: “Tối qua, bà đã thức dậy nhiều lần; trời chưa sáng đã không thể ngủ được nữa. Suốt nửa ngày này, bà chẳng hề chợp mắt được.”

Tần Hoan nhìn Thái hậu và nói: “Bây giờ thời tiết càng ngày càng lạnh, Thái hậu cần phải nghỉ ngơi thật tốt mới được.”

Nói xong, cô đứng dậy và đi đến phía sau Thái hậu để xoa bóp vai và cổ cho bà. Thái hậu nhẹ nhàng nhắm mắt lại và nói: “Lại là cô chu đáo thật.”

Tần Hoan mỉm cười và nói: “Thái hậu hãy yên tâm đi. Nếu không, căn bệnh này sẽ kéo dài mãi. Khi thời tiết trở nên lạnh hơn, bà sẽ càng khó chịu hơn. Lúc đó, hoàng đế và các hoàng tử chắc chắn sẽ rất lo lắng.”

Thái hậu thở dài và nói: “Được thôi, tôi sẽ nghe theo lời cô.”

Chen Momo cười và đề nghị: “Sau này, Thái hậu có muốn nghỉ trưa không ạ?”

Thái hậu gật đầu, và Chen Momo mỉm cười an ủi.

Sau khi Tần Hoan xoa bóp vai cho Thái hậu một lúc, bà nắm tay cô và kéo cô lại gần mình: “Cô không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Hiện tại, tôi chỉ lo lắng cho Yến Trì mà thôi. Tôi biết cô cũng giống tôi… Nhưng bây giờ, tôi không thể để cô đến cung điện của gia tộc Yến Trì được. À, sau khi tang lễ kết thúc, tôi sẽ hỏi ý kiến của Yến Trì… Liệu tôi nên từ bỏ hy vọng hay vẫn mong rằng hai người sẽ sớm kết hôn, để tôi yên tâm hơn?”

“Tần Hoan cười và nói: ‘Được thôi, lúc đó bà hãy thương lượng với ông ấy; bà bảo gì tôi sẽ làm theo đó.’”

Hoàng thái hậu cảm thấy Tần Hoan rất ngoan, liền ôm lấy cô bé và nói: “Có em ở bên, thật là phước đức của ông ấy.”

Tần Hoan ngại nhận lời khen, sau đó tiếp tục trò chuyện với hoàng thái hậu một lúc rồi mới dìu bà đi nghỉ ngơi.

Khi hoàng thái hậu thức giấc trưa, Tần Hoan và Phương Tài ra ngoài, và ngay khi bước ra cửa, họ đã nhìn thấy Yến Tuý.

Yến Tuý nhìn chằm chằm vào Tần Hoan; vì chuyện xảy ra với Nhuận Thân Vương Phủ, suốt hai ngày qua cả khu vực Thọ Khang cung đều yên tĩnh không tiếng động gì, và tối hôm qua hoàng đế còn ở lại đây khá lâu nữa… Yến Tuý hơi sợ hãi, nên cũng không dám nói gì cả.

Tần Hoan tiến lại gần, kéo Yến Tuý ngồi xuống dưới mái hiên. Hôm nay là một ngày nắng, nhưng ánh nắng bị các đám mây che khuất; lúc này chỉ có vài tia sáng le lói từ xa chiếu xuống, tạo nên không khí ấm áp quanh họ… Tuy nhiên, ánh nắng không chiếu trực tiếp lên người họ, và Tần Hoan cứ như cảm nhận được hương vị của mùa đông.

“Bà ngoại có nặng lắm không?” Yến Tuý bỗng hỏi.

Tần Hoan lắc đầu: “Không quá nặng đâu.”

Yến Tuý thở phào nhẹ nhõm: “Ông ấy có sợ hãi không?”

Tần Hoan nhìn vào đôi mắt trong trẻo của Yến Tuý và trả lời: “Ông ấy không sợ đâu.”

Yến Tuý hạ đầu xuống, nói: “Còn em thì sợ lắm…”

“”

   Yến Tuý biết rằng cha của Yến Trì đã qua đời, liền nghĩ đến cái chết của mẫu thân mình. Cậu ấy thì thầm: “Mẫu thân bị người khác sát hại… Vậy Thái tử huynh của ta cũng vậy sao?”

   Tần Hoan giật mình, vội vàng bịt miệng Yến Tuý lại.

  “Công tử Chín ơi, không được nói như vậy đâu.”

   Sự hoảng sợ của Tần Hoan khiến Yến Tuý run rẩy; nhưng chính vì sự lo lắng quá mức của Tần Hoan mà Yến Tuý dường như hiểu ra điều gì đó. Khi Tần Hoan buông tay, Yến Tuý cúi đầu xuống và thì thầm: “Hóa ra là giống nhau.”

   Sau một lúc im lặng, Yến Tuý tiếp tục nói: “Không lạ gì mẫu thân lại bảo ta rời khỏi nơi này.”

   Tần Hoan lòng bỗng thắt lại: “Công tử… Ý công tử là Nữ Hoàng Jin muốn công tử rời khỏi cung điện ư?”

   Yến Tuý gật đầu. Tần Hoan hạ giọng đến mức chỉ hai người mới có thể nghe thấy: “Tại sao vậy? Chuyện này xảy ra vào lúc nào?”

   Yến Tuý suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Vào dịp Tết Đoan Ngọ năm ngoái.”

   Yến Tuý không thể nhớ chính xác thời gian, thậm chí không biết ngày đó là ngày nào; nhưng vì lúc đó gần đến Tết Đoan Ngọ, cậu ấy chỉ nhớ được điều đó mà thôi. Tần Hoan nghe xong mà lòng bất an.

   Nữ Hoàng Jin bị sát hại trong bữa yến vào đầu tháng Sáu, nhưng từ đầu tháng Năm đã muốn Yến Tuý rời khỏi nơi này?

   “Mẫu thân đang sợ hãi… Bà ấy sợ rằng mình cũng sẽ bị giết.”

   Yến Tuý lại thì thầm một câu nữa. Tần Hoan nghe xong mà càng thấy điều này thật khó tin.

   “Nữ Hoàng Jin thường xuyên nói như vậy sao?”

Cô ấy trông rất sợ hãi khi nói chuyện với bạn phải không?

   Yến Tuý lắc đầu: “Chỉ nói vài lần thôi… Cô ấy rất sợ hãi, thậm chí còn mơ ác mộng nữa.”

  Đối với Nương phi Jin – người luôn được sủng ái như vậy – việc phải nghe những lời này vài lần đã là điều đáng sợ lắm rồi!

  “Hoàng tử Chín ạ, Nương phi Jin có nói gì khác với ngài nữa không?”

   Yến Tuý nhéo môi, dường như không nhớ ra, hoặc cũng không muốn nói tiếp. Khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ im lặng lạnh lùng, không tương xứng với tuổi tác; khiến cho Tần Hoan dù có khả năng nói chuyện linh hoạt đến đâu, cũng không thể hỏi ra được điều gì cả.

  Trong lòng Tần Hoan rất lo lắng. Cô ấy nhìn quanh một lát, rồi bỗng nhiên cúi xuống nhìn Yến Tuý.

  “Hoàng tử Chín ạ, ngài không muốn tìm ra kẻ đã giết mẫu hậu của mình sao?”

  Lễ cưới sẽ không diễn ra muộn lắm đâu… Tôi là mẹ ruột của ngài mà →_→