Ngày hôm sau, Hồ thị đã vào cung từ sáng sớm. Vừa bước qua cổng cung, cô ta liền đi thẳng đến phòng của Thọ Khang cung.

Vua mẹ vừa mới thức dậy chưa lâu thì nhận được thông báo, liền ra lệnh mời Hồ thị vào gặp mình. Khi Hồ thị bước vào cung điện, vua mẹ thấy trên khuôn mặt cô ta hiện rõ vẻ lo lắng. Sau khi cô ta chào hỏi xong, vua mẹ hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao hôm nay cô lại đến sớm đến thế?”

Hồ thị trả lời: “Thưa Vua mẹ, tối hôm qua khi nhận được chỉ dụ của ngài, bà và công tử đều rất vui mừng. Hôm qua, sau khi nghe lời ngài, công tử và bà càng tin chắc hơn vào cuộc hôn nhân này. Nghe nói ngài muốn hoàn thành việc định hôn cho Gwan Nhi và Thế tử điện trước Tết, bà liền vội vàng rời cung và đến Chùa Hoa Yên ở ngoại ô thành phố để xin một lá số.”

“Thành thật mà nói, bà khá tin vào những điều này. Trước đây, bà cũng đã xin số cho chuyện hôn nhân của Yu Nhi. Bây giờ, vì cuộc hôn nhân của Gwan Nhi và Thế tử điện vẫn chưa bắt đầu được chuẩn bị, nên cũng chưa đến lúc kiểm tra xem hai bên có hợp nhau không. Vì vậy, bà chỉ đơn giản là đi xin một lá số thôi… Nhưng ai ngờ, bà lại nhận được một lá số xấu.”

Nói xong, Hồ thị lấy ra một tờ giấy chứa lời giải đáp lá số và đưa cho vua mẹ xem.

Nghe nói Hồ thị đi xin số, vua mẹ cũng không ngạc nhiên; trong các chuyện hôn nhân của con cái, người lớn tuổi thường xin số để kiểm tra xem hai bên có hợp nhau không. Tuy nhiên, vì không biết được tứ chữ của Yến Trì, và Nhuận Thân Vương Phủ cũng chưa cho người mai mối đến nhà, nên việc xin số là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng tại sao lại nhận được một lá số xấu nhỉ?

Mặc dù vua mẹ không quá tin vào những điều này, nhưng bà vẫn muốn mọi việc diễn ra suôn sẻ. Khi đọc những dòng thơ trên lá số, trái tim bà bỗng nhiên thắt lại:

“Vì danh mà mất đạo, điều không may sẽ xảy ra; E ngại rằng điều may mắn lại chuyển thành tai họa; Gió thu không biết sẽ đi về đâu, bóng cây thông xanh khiến lòng ta u ám…” Đọc những dòng này, vua mẹ cảm thấy lo lắng vô cùng. Phía dưới lá số còn có lời giải thích, nhưng khi vua mẹ đọc xong, trái tim bà càng trở nên nặng nề hơn.

Chỉ cần nhìn vào lời tiên tri này thôi cũng đủ biết rằng cuộc hôn nhân giữa Yến Trì và Tần Hoan sẽ từ chuyện may mắn chuyển thành điều không lành. Mà bà vừa mới ban hành sắc lệnh, làm sao lại có chuyện như vậy được?

Tần Hoan và Yến Trì đã có tình cảm với nhau từ lâu rồi. Nếu không cho hai người kết hôn, liệu có nên tách họ ra khỏi nhau không?

Sắc mặt của Thái Hậu trở nên u ám. Hồ thị nói: “Thần đã báo tin này cho Hoàng gia, và ông ấy cũng rất lo lắng. Thần muốn nói với Công Chúa Wan, nhưng sợ cô ấy sẽ hoảng sợ, nên đã quyết định đến gặp Thái Hậu.”

Thái Hậu thở dài: “Hôm qua, Công Chúa Thái Trưởng cũng vào cung. Khi ta nói về chuyện hôn nhân này với cô ấy, cô ấy cũng rất đồng ý… Nhưng bây giờ, bạn lại mang về một lời tiên tri như thế này… Thật là khó hiểu.”

Thái Hậu nhanh chóng cầm lấy tờ lời tiên tri đó và hỏi: “Chỉ có bạn và Hoàng gia mới biết thông tin này phải không?”

Hồ thị gật đầu. Thái Hậu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Sắc lệnh của ta đã được ban hành, không thể dễ dàng thay đổi được. Bạn hãy giữ kín chuyện này trong lòng trước đã; cũng đừng báo cho Công Chúa Wan biết. Ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

Hồ thị vội vàng đáp lại, không dám làm phiền Thái Hậu thêm nữa, rồi nhanh chóng rời đi.

Ra khỏi cung, Hồ thị vẫn quyết định đi về phía Đông Cung. Khi đến đó, Tần Triệu Vũ ngạc nhiên khi thấy Hồ thị lại vào cung. Mặc dù Hồ thị được phép vào cung thăm Tần Triệu Vũ, nhưng cũng không thể hàng ngày đều đến đây được.

Tần Triệu Vũ muốn hỏi Hồ thị lý do, nhưng Hồ thị lại muốn giấu đi sự thật. Tuy nhiên, Tần Triệu Vũ rất nhạy bén và lập tức nhận ra rằng Hồ thị đang giấu đi điều gì đó. Cô liền ôm lấy cánh tay của Hồ thị và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ vào cung vì lý do gì vậy? Phải chăng mẹ còn có điều gì không thể nói với con?”

Nếu con gặp phải phiền muộn, hãy nói với con gái; con gái sẽ giúp mẹ giải quyết những lo lắng đó.”

Hồ thị Thực ra, trong những chuyện khác, cô ấy không bao giờ giấu Tần Triệu Vũ, nhưng chuyện này…

“Mẹ ơi, nếu mẹ không nói, con sẽ phải đi hỏi anh trai mình thôi.”

Hồ thị Không muốn để Tần Triệu Vũ làm cho mọi chuyện trở nên rắc rối hơn, nên cô ấy đã bảo người xung quanh rời đi, sau đó mới thì thầm nói: “Con không biết đâu, Hoàng tử đã nói với cha con rằng Nhuận Thân Vương Phủ có thể sẽ gặp rắc rối, và cuộc hôn nhân giữa Tần Hoan và Yến Trì không nên tiếp diễn.”

Khuôn mặt của Tần Triệu Vũ lập tức thay đổi: “Nhuận Thân Vương Phủ sẽ gặp rắc rối à?”

Hồ thị thở dài: “Con nhất định không được để Hoàng tử biết con đã nói với mẹ đâu. Nếu Hoàng tử chưa nói gì với con, thì hãy coi như con không biết gì cả. Cha con cũng chỉ nói rằng Tần Hoan không nên kết hôn với Yến Trì mà thôi; ông ấy còn nói những lời mơ hồ khó hiểu nữa. Cha con suy đoán rằng, có thể vụ án về lương thực của quân đội Tây Bắc liên quan đến Nhuận Thân Vương Phủ.”

Giọng nói của Hồ thị trở nên thấp và gấp gáp; Tần Triệu Vũ nghe xong chỉ biết gật đầu. Sau khi trò chuyện thêm vài câu nữa, Hồ thị không thể ở lại lâu hơn nữa, liền rời khỏi cung điện. Khi Hồ thị đi rồi, Tần Triệu Vũ gọi Mộc Vận vào và ra lệnh: “Hãy đi tìm hiểu xem, trong những ngày gần đây, Hoàng tử đã gặp những ai, và triều đình có những diễn biến gì.”

……

……

Sau khi Hồ thị đi rồi, Thái hậu liền gọi Chén Móa Móa đến bên mình và cho cô ấy xem bản lá số đó. Khuôn mặt của Chén Móa Móa cũng thay đổi: “Bà ơi, bà có tin vào bản lá số này không?”

Thái hậu nhíu mắt: “Tất nhiên, tôi sẽ không vì điều này mà ngăn cản Gwàn Nhi và Yến Trì ở bên nhau… Nhưng vào lúc này, lại xuất hiện một bản lá số như thế này, thật sự khiến người ta cảm thấy buồn bã và không may mắn.”

Nghe vậy, bà Chen có phần bất đắc dĩ và hỏi: “Vậy bà dự định sẽ làm thế nào?”

Hoàng Thái Hậu vội vàng nói: “Ngay bây giờ cô đi gặp quan của Viện Thiên Văn đi. Tôi không tin được những người bên ngoài; hãy mời quan trưởng của Viện Thiên Văn đến để xem cuộc hôn nhân này rốt cuộc tốt hay xấu.”

Bà Chen không dám lơ là; bà biết rõ tầm quan trọng của Tần Hoan trong mắt Hoàng Thái Hậu, nên lập tức đi đến Viện Thiên Văn.

Sau khi bà Chen rời đi, Hoàng Thái Hậu cảm thấy vô cùng lo lắng. Sau hơn một tiếng đồng hồ chờ đợi, bà Chen mới trở về từ Viện Thiên Văn. Khi bước vào cung, khuôn mặt bà trắng bệch và đưa ra một tờ lá số: “Thái Hậu, lá số đã được viết xong.”

Hoàng Thái Hậu vội vàng ngồi dậy và hỏi: “Kết quả thế nào?”

Bà Chen không nói gì, chỉ đưa tờ lá số cho Hoàng Thái Hậu. Khi nhìn vào, khuôn mặt Hoàng Thái Hậu lập tức thay đổi; trên tờ lá số mới này, những dòng chữ lại hoàn toàn giống hệt với những gì Hồ thị đã đưa đến trước đó. Nếu như lá số trước chỉ khiến Hoàng Thái Hậu bối rối, thì lá số này thực sự khiến bà tức giận: “Làm sao có thể giống hệt nhau như vậy!”

Bà Chen nói: “Con cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy điều này. Khi quan trưởng của Viện Thiên Văn viết lá số, ông ấy còn đốt hương và lẩm bẩm điều gì đó, làm mất khá nhiều thời gian. Con tưởng rằng lá số này chắc chắn sẽ khác với lá số mà phu nhân của Quý Tử đã đưa đến… Nhưng bây giờ… Thái Hậu, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Ban đầu, Hoàng Thái Hậu hy vọng rằng Viện Thiên Văn sẽ đưa ra một lá số khác biệt; nếu lá số đó tốt, thì những yêu cầu của Hồ thị cũng có thể được chấp nhận. Nhưng bây giờ, cả hai lá số đều giống hệt nhau… Làm sao bà có thể tìm người khác để xem xét lại?

Hoàng Thái Hậu biết rằng khi cùng một việc được yêu cầu nhiều lần, kết quả sẽ không còn hiệu quả nữa. Dù lá số đó có tốt đến đâu, với hai lá số giống hệt nhau như thế này, trong lòng bà vẫn luôn cảm thấy bất an.

“Đúng rồi, còn có cả bát tử nữa!” Hoàng Thái Hậu bỗng nhiên nghĩ ra và vội vàng nói: “Nhanh lên, mời Yến Trì và Gwan’er vào cung, lấy thông tin về bát tử của họ đến Viện Thiên Văn để xem xét. Bây giờ, chúng ta hãy kiểm tra xem bát tử của họ có hợp nhau không.”

Chỉ trong vài phút, trán Hoàng Thái Hậu đã đổ mồ hôi lạnh.

Bà Chen không dám chậm trễ và lập tức sai người đi triệu tập.

Khi mọi người trong cung đến gặp Hầu phủ, Yue Ning đang đang nói chuyện với Tần Hoan.

Ngày hôm qua, Nguyệt Ninh đã biết về chuyện được phong làm phi tần này. Lệnh phong phi tân đến một cách bất ngờ, nhưng Công chúa Thái tử lại rất vui mừng. Buổi chiều khi vào cung, dù cũng đã nói vài lời với Tần Hoan, nhưng trước mặt các bậc trưởng thượng, hôm nay Nguyệt Ninh lại đến tìm Tần Hoan một lần nữa.

  Khi biết Hoàng thái hậu mời, Tần Hoan liền cùng Nguyệt Ninh đi vào cung.

  Trên xe ngựa, Nguyệt Ninh nói: “Thành thật mà nói, hai người đã quen biết từ lâu rồi phải không? Khi Hoàng thái hậu hỏi, em nghĩ sao?”

  Tần Hoan mỉm cười: “Còn nghĩ gì được nữa chứ? Đó là ý của Hoàng thái hậu; dám từ chối sao được? Hơn nữa, em cũng rất ngưỡng mộ Thế tử điện.”

  Nguyệt Ninh nhìn Tần Hoan kỹ lưỡng rồi nói: “Chẳng lẽ trước đây hai người đã có tình cảm riêng với nhau?”

  Tần Hoan lắc đầu: “Tất nhiên là không!”

  Nguyệt Ninh khẽ cau mày: “Em thấy em đang nói dối mình đấy… Với tính cách của em, nếu không muốn, dù Hoàng thái hậu đề nghị thế nào, em cũng sẽ không dễ dàng đồng ý đâu. Chắc chắn là em đã có tình cảm với Yến Trì từ trước rồi! Em nói đúng không?!”

  Tần Hoan nháy mắt: “Sao lại là anh ấy có tình cảm với em chứ?”

  Nguyệt Ninh trợn mắt: “À! Hóa ra là anh ấy…!” Cô nắm chặt tay Tần Hoan và nói với giọng tức giận: “Em đã biết từ trước rồi… Anh ta đích thực là người có ý xấu… Khi ở Kim Châu, em đã nhận ra điều đó…”

  Tần Hoan ngạc nhiên: “Lời này nghĩa là sao?”

  Nguyệt Ninh liền kể lại từng chi tiết về việc Yến Trì đã quan tâm đặc biệt đến Tần Hoan ở Kim Châu. Nghe xong, tai Tần Hoan hơi đỏ lên, trong lòng lại cảm thấy ấm áp. Thấy vậy, Nguyệt Ninh càng tin chắc rằng Tần Hoan cũng có tình cảm với Yến Trì. Cô kéo Tần Hoan lại và nói: “Thật là giỏi lắm… Em đã che giấu điều này rất tốt! Còn bao nhiêu chuyện nữa mà em không biết nữa?”

  Tần Hoan không thể nói hết mọi chuyện cho Nguyệt Ninh biết, nhưng cũng kể về việc mình đã được Yến Trì cứu thoát ở Núi Vân Vụ, sau đó được Yến Trì bảo vệ suốt đường đi… Trong lòng, cô cảm thấy vô cùng biết ơn. Khi đến kinh thành, hai người cũng có nhiều dịp gặp gỡ với nhau… Vì vậy, việc được phong làm phi tần này cũng trở nên hợp lý.

Yue Ning chỉ nghĩ rằng Tần Hoan và Yến Trì đều có tình cảm với nhau nhưng chưa dám bày tỏ ra ngoài, và họ cũng không có bất kỳ mối quan hệ riêng tư nào khác, vì vậy cô đã tha thứ cho Tần Hoan. Không lâu sau đó, hai người cùng nhau vào cung, đến phòng Thọ Khang cung, và Tần Hoan bất ngờ nhận ra rằng Yến Trì cũng có mặt trong đại sảnh.

Khi nhìn thấy Yến Trì, trái tim Tần Hoan bỗng se lại; Yến Trì tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, ngoại trừ đôi mắt long lanh mang vẻ lạnh lùng, còn lại hoàn toàn không hề hiện rõ dấu vết của nỗi buồn hay đau khổ. Anh ta dường như vẫn là người Vương Thế Tử kia – ít nói và kiêu ngạo như mọi khi… Làm sao ai có thể ngờ được rằng anh ta đã biết tin về tai nạn xảy ra với Công tước Le Rui?!

Hoàng thái hậu rất vui mừng khi thấy Tần Hoan và Yue Ning cùng đến; tuy nhiên, vì vẫn lo lắng về chuyện hôn nhân giữa Tần Hoan và Yến Trì, bà không thể cảm thấy thoải mái như mọi khi. Yến Trì đến trước và trò chuyện một lúc rồi mới cáo từ; sau khi anh ta đi, Hoàng thái hậu liền hỏi về thông tin về “bát tự” của Tần Hoan. Biết rằng trước khi kết hôn cần phải so sánh “bát tự”, nhưng vì việc chuẩn bị hôn lễ vẫn chưa bắt đầu, Tần Hoan cảm thấy hơi ngạc nhiên trước yêu cầu này của Hoàng thái hậu.

Dù vậy, Tần Hoan vẫn cung cấp thông tin đó và tiếp tục trò chuyện với Hoàng thái hậu một lúc nữa. Khi trời đã muộn, Tần Hoan và Yue Ning mới cùng nhau cáo từ và rời đi.

Trong lòng Tần Hoan vẫn còn nhiều nghi vấn; còn Yến Trì cũng vậy.

Anh ta là hoàng tử của gia đình hoàng gia, và cuộc hôn nhân lớn giữa anh ta và Tần Hoan được Hoàng thái hậu sắp đặt. Việc chuẩn bị hôn lễ sẽ do Bộ Nghi lễ và cung điện đảm nhận… Nhưng bây giờ, Hoàng thái hậu lại yêu cầu biết thông tin “bát tự” của anh ta, có vẻ như việc chuẩn bị hôn lễ vẫn chưa được bắt đầu ngay lập tức.

Hoàng thái hậu cũng không thể nào đưa ra lệnh mới đi xem xét hai bản mệnh của họ có hợp nhau hay không được.

Yến Trì rời khỏi đại sảnh; bên ngoài, Bạch Phong đã đang chờ sẵn. Khi họ đi được một quãng xa, Yến Trì bảo: “Hãy kiểm tra xem trong hai ngày vừa qua, hoàng thái hậu đã gặp ai, đặc biệt là hôm nay.”

Bạch Phong gật đầu, và sau khi Yến Trì rời khỏi cổng cung Thọ Khang cung, Bạch Phong liền theo sau và báo cáo: “Hôm qua, phu nhân của Chính Dũng Hầu cùng công chúa đã đến; buổi chiều, Công chúa Thái Trường cùng phu nhân của An Dương Hầu và công chúa Vĩnh Ninh cũng đến; sáng nay, chỉ có một mình Trung Dũng Hầu Phủ đến thôi, không có ai khác nữa.”

Nghe xong, Yến Trì lập tức cau mày. Công chúa Thái Trường không thể nào cản trở kế hoạch của anh ta và Tần Hoan; cả hai bà đều là những người hiểu biết sâu sắc, và việc của họ chắc chắn không thể qua mắt được các bà. Vậy thì, chỉ có gia đình Chính Dũng Hầu mới có khả năng làm điều đó.

“Sáng nay, phu nhân của Chính Dũng Hầu đã làm gì?”

Bạch Phong đáp: “Các cung nữ bên ngoài đều không biết, nhưng có một điều rất kỳ lạ…”

Yến Trì không nói gì, và Bạch Phong tiếp tục: “Ngay sau khi phu nhân của Chính Dũng Hầu rời đi, bà Chen đã mang vẻ mặt nghiêm túc đến Viện Thiên Văn; một giờ sau mới trở lại. Không lâu sau đó, hoàng thái hậu đã triệu tập bạn và công chúa vào cung.”

Bước chân của Yến Trì dừng lại; anh ta cau mày và chậm rãi quay đầu về hướng cung Đông. “Tôi phải biết rõ, phu nhân của Chính Dũng Hầu đã đưa cho hoàng thái hậu thứ gì… Và việc bà Chen đến Viện Thiên Văn cũng phải được tìm hiểu một cách kỹ lưỡng.”

Bạch Phong mặt mày nghiêm túc, gật đầu đồng ý.

Yến Trì thu hồi ánh mắt; vẻ bình tĩnh vốn có trước mặt hoàng thái hậu bỗng chốc trở nên lạnh lùng và uy nghiêm. Anh ta bước nhanh về phía cổng cung, và không lâu sau, anh ta đã gặp Thành Vương cùng nhóm người Yến Kỳ.

Thành Vương Đứng bên cạnh ông ta có một người hầu nhỏ, tay người hầu đó đang cầm hai tờ sớ.

  “Kính chào Thành Vương ——”

   Yến Trì Cúi chào, trong khi Yến Kỳ quan sát ông ta từ đầu đến chân. “Chưa kịp chúc mừng anh đâu… May mắn lấy được một nàng dâu xinh đẹp như công chúa Yongci.”

   Yến Trì Mỉm cười nhẹ: “Cảm ơn Thành Vương. Hoàng thái hoàng bà đột nhiên chỉ định cuộc hôn nhân này, lại còn thương xót việc tôi đã phải vất vả làm việc ởTháng Chạp Xi suốt nhiều năm; bà không muốn tôi tiếp tục đi đến khu vực Tây Bắc nữa… Vì vậy, tôi không thể giúp đỡ Thành Vương được nữa.”

   Yến Kỳ Nhíu mày: “Lão Thất, ý anh là gì vậy…”

   Yến Trì Nói tiếp: “Hôm qua buổi chiều, Thượng thư Dương đã nộp sớ xin tôi đếnTháng Chạp Xi để kiểm tra vấn đề về lương thực quân sự. Ban đầu tôi đã dự định đi, nhưng hoàng thái hoàng bà muốn tôi kết hôn sớm hơn, nên đã đề xuất việc này trước mặt hoàng đế… Vì vậy, tôi không thể đi được nữa.”

   Khuôn mặt của Yến Kỳ bỗng trở nên u ám. Ông ta phụ trách Bộ Công thức trong triều đình, nhưng Bộ Hộ không thuộc phạm vi ảnh hưởng của ông… Tuy nhiên, người đối diện này biết rõ rằng Dương Hàn là người dưới trướng của ông! Ngay cả Thái tử cũng có thể không biết điều này!

   Yến Kỳ Nhìn Yến Trì một lúc rồi cười: “Tôi tưởng Lão Thất chỉ chuyên tâm vào công việc ở Bộ Hình luật thôi… Hóa ra, anh cũng có nhiều năng lực ẩn giấu. Vấn đề về lương thực quân sự ở Tây Bắc vẫn chưa được giải quyết rõ ràng; Thượng thư Dương đã phàn nàn với tôi… Tôi, Phương Tài, đã đề cử anh đến đó. Anh quen thuộc với khu vực Tây Bắc và có uy tín trong quân đội ở đó… Nếu anh đi, chắc chắn mọi việc sẽ được giải quyết hiệu quả hơn nhiều.”

   Yến Trì Mỉm cười nhẹ: “Thật đáng tiếc là tôi không thể đi được… Nhưng tin tôi đi, vấn đề của Thượng thư Dương chắc chắn sẽ được giải quyết sớm thôi.”

   Yến Kỳ Nhướng mày hỏi: “Nghe nói Thái tử đại hoàng có ý định triệu hồi Đạo đốc Định Tây Trương Khai Đức về kinh… Người này cũng rất am hiểu tình hình ở Tây Bắc… Khi ông ấy trở về, chắc chắn sẽ là người lý tưởng nhất để ổn định tình hình ở đó.”

   Yến Trì Cúi chào lần nữa rồi đi xa khỏi Yến Kỳ.

   Về việc Yến Trì có thể đạt được vị trí cao đ