Tần Thuật Nụ cười trên mặt anh ta bỗng đông cứng lại, tỏ ra rất ngạc nhiên: “Thái tử, tại sao lại như vậy?”

Yến Xạch Với vẻ mặt u ám, ông nói: “Quân độiTháng Chạp Xi không thể mãi mãi nằm trong tay Công tước Ruì; lúc này nếu Tần Hoan kết hôn với Yến Trì, điều đó sẽ không có lợi gì cho chúng ta.”

Tần Thuật Sắc mặt anh ta hơi thay đổi: “Thái tử, liệu Hoàng thượng đã nói điều gì? Hay… có chuyện gì xảy ra?”

Mọi người đều biết quân độiTháng Chạp Xi nằm dưới sự kiểm soát của Công tước Ruì; vậy lời nói của Thái tử này có ý nghĩa gì?

Yến Xạch Lắc đầu: “Bạn không cần phải hỏi thêm nữa. Chỉ cần bạn hiểu rằng, vào lúc này, Tần Hoan không nên kết hôn với Yến Trì.”

Tần Thuật Khóe miệng anh ta chùng xuống: “Nhưng lệnh của Thái hậu đã được ban hành rồi.”

Lệnh đã được ban hành, liệu có thể thay đổi được không?

Yến Xạch Lấy ra một tờ giấy từ một góc bàn và nói: “Hãy xem cái này đi.”

Tần Thuật Không biết đó là gì, anh ta vội vàng nhận lấy và mở ra. Khi nhìn thấy nội dung, sắc mặt anh ta lại thay đổi: “Đây là…”

“Thái hậu cũng khá tin vào Phật Giáo và Đạo Giáo; hãy đưa cái này cho Thái hậu xem. Chắc chắn bà ấy sẽ lo lắng. Miễn là chưa định ngày cưới và chưa tiến hành các nghi thức cưới hỏi, thì dù lệnh đã được ban hành, cũng chưa thể coi là chính thức.”

Yến Xạch Với vẻ mặt u ám, giọng nói của ông không hề cho phép tranh luận. Dù không dám hỏi thêm, nhưng trong lòng Tần Thuật đã dậy lên những sóng gió lớn. Với địa vị cao quý của Công tước Ruì Vương Thế Tử, không biết bao nhiêu con gái của các quan lại quý tộc ở kinh thành đều mong muốn được gả cho ông ấy. Nhưng bây giờ, ông ấy lại được giao cho Tần Hoan; theo quan điểm của Yến Xạch, điều này thực sự là có lợi mà không có hại. Tuy nhiên, địa vị của Yến Xạch còn quan trọng hơn nhiều, và ông ấy biết nhiều điều mà Tần Thuật không hề hay biết.

Và Tần Thuật càng không thể tưởng tượng được rằng, ngoài công việc chính thức, Yến Xạch còn có lý do gì để phản đối việc này.

“Được rồi, Thái tử yên tâm. Ngày mai tôi sẽ vào cung một lần nữa. Lúc nãy Thái hậu đã triệu tôi và phu nhân đến, chính là để thảo luận về việc định ngày cưới. Thái hậu muốn đặt ngày cưới trước Tết.”

“”

   Yến Xạch không hề thay đổi vẻ mặt, chỉ là toàn bộ thân thể trở nên cực kỳ sâu lắng và khó đoán được.

  “Có một số chuyện hiện tại không tiện nói cho ngươi biết, ngươi chỉ cần làm theo những gì được yêu cầu.”

  Dù Yến Xạch không nói ra điều này, Tần Thuật cũng đã sẵn lòng tuân theo rồi; nhưng sau khi nghe những lời này, Tần Thuật càng cảm thấy lo lắng hơn. Rõ ràng là có chuyện gì đó xảy ra trong quân đội Tây Bắc, nếu không thì Yến Xạch cũng sẽ giống như mình mà hoàn toàn ủng hộ cuộc hôn nhân này mới phải.

  “Vâng, Thái tử yên tâm, thần hiểu rồi.”

  Yến Trì gật đầu nhẹ, sau một lúc lại nói: “Nương sẽ viết thư cho Trương Khai Đức, bảo ông ta chuẩn bị trở về kinh để báo cáo công việc.”

  Nghe tin này, Tần Thuật lại cảm thấy lòng mình dậy sóng. Trương Khai Đức là Đô đốc kiêm Quản lý khu vực Định Châu, đã gắn bó với công việc chính trị và phòng thủ tại đây nhiều năm. Khi Trương Khai Đức đến Định Châu, ông ta đã dập tắt các cuộc bạo loạn do bọn cướp gây ra, giúp người dân yên ổn sinh sống. Trong cả khu vực Tây Bắc, Trương Khai Đức cũng là một nhân vật có uy tín lớn.

  Trước đây, Trương Khai Đức từng phục vụ trong quân đội Bắc Phủ và là người tin cậy của Đại tướng phụ quốc Triệu Dụ. Dù trên danh nghĩa, ông ta không có mối liên hệ gì với Thái tử, nhưng thực tế thì thuộc phe của Thái tử. Vì đã ở Định Châu nhiều năm, nay Thái tử bỗng nhiên yêu cầu ông ta trở về kinh để báo cáo công việc… Rõ ràng là muốn điều động ông ta đến một nơi khác. Với chức vụ Đô đốc hiện tại, ông ta có thể được điều động đến đâu nữa chứ?

  Suy nghĩ mãi, Tần Thuật chỉ có thể nghĩ đến quân đội Sóc Tây!

  Trái tim Tần Thuật rung động dữ dội. Yến Xạch nhìn Tần Thuật một cái, thấy anh ta dường như đã hiểu ra điều gì đó, liền không nói thêm gì nữa.

  Bây giờ, nếu muốn tin tưởng Tần Thuật, Yến Xạch cần phải chia sẻ thông tin với anh ta để anh ta có thể cảnh giác. Và Tần Thuật cũng là một người thông minh; không cần Yến Xạch phải nói thêm nữa. “Được rồi, chỉ có vấn đề này thôi. Ngươi hãy đi nói chuyện với Công chúa Thái tử đi.”

Tần Thuật tỉnh táo lại, cúi chào rồi rời đi.

Khi bước ra khỏi cửa phòng phụ, Tần Thuật nhìn lên bầu trời xa xôi; vào đầu mùa thu, bầu trời có vẻ u ám và lạnh lẽo, làm cho các công trình kiến trúc trong cung được bao phủ bởi một lớp bóng tối. Tần Thuật hạ mắt xuống, cất tờ giấy kia vào túi áo, sau đó quay người đi tìm Tần Triệu Vũ.

Cung Đông rộng lớn, gian phòng chính dùng để tiếp khách và cũng là nơi Yến Xạch sinh sống; còn việc xử lý công việc chính thức hàng ngày của Yến Xạch thì được thực hiện tại phòng phụ phía tây. Khi Tần Triệu Vũ vào cung Đông, cô không được sắp xếp ở trong gian phòng chính mà ở tại điện Xiéfāng – nơi từng là chỗ ở của các hoàng phi qua các triều đại. Vì vậy, việc hai người vợ chồng trẻ tuổi không ở chung cũng không phải là điều gì đáng lo ngại.

Sau khi Tần Thuật rời đi, Tần Triệu Vũ dẫn Hồ thị vào phòng bên trong. Nhìn thấy cách trang trí điện Xiéfāng sang trọng và lộng lẫy, Hồ thị cười nói: “Uyển Nhi, Hoàng tử đã ở đây vài ngày rồi phải không?”

Ánh mắt Tần Triệu Vũ thoáng lóe lên vẻ u ám, nhưng cô chỉ mỉm cười nhẹ: “Hoàng tử bận rộn với công việc chính thức, không phải ngày nào cũng đến đây. Mẹ đừng hỏi như vậy nữa; nếu ai nghe thấy, sẽ nghĩ rằng mẹ đang trách móc Hoàng tử đấy.”

Nghe vậy, Hồ thị lập tức im lặng, nhìn ra ngoài thấy Mò Yùn cùng một số người khác đang canh gác bên cạnh Phương Tài, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

“Uyển Nhi trở thành hoàng phi rồi, thật sự khác biệt hẳn… Con suy nghĩ thật chu đáo.”

Mẹ con ngồi xuống, Hồ thị quan sát kỹ vẻ mặt của Tần Triệu Vũ và thấy má cô hơi xanh nhợt, liền lo lắng hỏi: “Uyển Nhi, những ngày này con có ngủ không đủ không? Sao trông mặt con lại kém sức vậy?”

Tần Triệu Vũ cười đáp: “Chắc là do vào mùa thu rồi, con hơi bứt rứt… Mẹ đừng lo lắng, con đã gọi thầy y đến để kiểm tra sức khỏe và điều chỉnh dinh dưỡng rồi. Mẹ yên tâm đi. Mẹ ơi, tại sao Thái hậu bỗng nhiên ban chiếu phong hôn vậy?”

“Hồ thị nghe vậy liền cười nói: ‘Guan Nhi và Hoàng tử Yến đã quen biết nhau từ lúc ở Kim Châu rồi. Sau đó, khi Guan Nhi vào kinh thành, Hoàng tử Yến còn đưa đón cô ấy trở về. Tôi thấy Hoàng tử Yến cũng rất quan tâm đến Guan Nhi. Tôi đoán là Thái hậu chắc đã sớm thấy hai người rất xứng đôi với nhau, và có lẽ giữa họ đã có tình cảm từ lâu rồi.’”

Tần Triệu Vũ nhướng mày, nụ cười trên mặt càng sâu đậm hơn: “Đây quả là một cuộc hôn nhân tốt đẹp.”

Hồ thị gật đầu, cũng hoàn toàn đồng ý. Mẹ con họ vừa nói chuyện được vài câu thì bên ngoài có tin báo rằng Tần Thuật đã đến.

Khi Tần Thuật bước vào, vẻ mặt của anh ta đã không còn thoải mái và vui vẻ như trước nữa. Hồ thị và Tần Triệu Vũ nhìn thấy vẻ mặt đó, liếc nhau một cái và bắt đầu nghi ngờ. Tần Triệu Vũ đứng dậy và hỏi: “Cha ơi, có chuyện gì vậy?”

Tần Thuật mới cười khổ: “Không có gì cả, chỉ là nói chuyện về chính trị mà thôi.”

Dù nói vậy, nhưng sau khi ngồi xuống, Tần Thuật rõ ràng vẫn có vẻ buồn bã. Một lát sau, anh ta nói: “Bây giờ con đã vào Đông Cung, thì mọi việc phải đặt sự an toàn và lợi ích của Thái tử lên hàng đầu. Nếu Thái tử có ý định gì, con biết rồi thì đừng giấu cha đâu.”

Nghe vậy, Tần Triệu Vũ càng thấy lạ, nhưng cô lại không biết gần đây Thái tử đang lo lắng về chuyện gì.

Tần Thuật không muốn gây áp lực cho Tần Triệu Vũ, nên nói thêm vài câu rồi liền định đưa Tần Triệu Vũ ra ngoài.

Sau khi hai mẹ con họ đi rồi, Tần Triệu Vũ liền gọi người: “Ai đó, Thái tử đang ở đâu?”

Mộc Vận bước vào và trả lời: “Vẫn đang ở phòng riêng, một mình ạ.”

Tần Triệu Vũ gật đầu, mang theo một chén canh ngọt đến phòng riêng. Những người hầu không dám ngăn cản, và Tần Triệu Vũ bước vào. Yến Xạch nhíu mày và hỏi: “Cha con đã đi rồi à? Sao con lại đến đây?”

Tần Triệu Vũ cười và trả lời: “Vâng, cha mẹ con đã đi rồi. Bây giờ đã vào mùa thu, thời tiết khô hanh, con đã nấu cho Thái tử một chén canh táo tuyết và tai mèo; xin Thái tử thử dùng một chút để thanh nhiệt và dưỡng khí.”

Tần Triệu Vũ đặt bát canh ngọt xuống, Yến Xạch lúc này vẫn chưa động tay gì cả. Tần Triệu Vũ liền nói: “Sáng nay con đã đến Thọ Khang cung để chào hỏi, và cũng nhân dịp này cảm ơn Hoàng Thái Hậu vì đã sắp xếp cuộc hôn nhân cho cô em gái Gwan Er. Ngài Ruì Thân Vương Thế Tử từ lâu đã quen biết với cô ấy rồi; e rằng Hoàng Thái Hậu cũng thấy hai người rất xứng đôi.”

Yến Xạch ngước mắt nhìn Tần Triệu Vũ và hỏi: “Công chúa Vĩnh Từ và Yến Trì đã gặp nhau ở Kim Châu phải không?”

Tần Triệu Vũ cười gật đầu và nói: “Cung điện cũng biết rằng họ đã gặp nhau ở Kim Châu. Sau đó, khi cô ấy trở về kinh thành, chính Cung điện là người hộ tống cô ấy. Trên suốt chuyến đi đó, tình cảm giữa họ dần phát triển. Khi họ ở kinh thành, họ cũng thường xuyên gặp gỡ nhau, nên tình cảm của họ càng trở nên sâu đậm hơn so với người khác. Chắc hẳn Hoàng Thái Hậu cũng đã hỏi ý kiến của họ trước khi quyết định sắp xếp cuộc hôn nhân này.”

Yến Trì nhíu mắt lại; lời nói của Tần Triệu Vũ rõ ràng là đang ám chỉ rằng Tần Hoan và Yến Trì đã có mối quan hệ riêng từ trước.

Bỗng nhiên, trong đầu anh ta xuất hiện một ý nghĩ mơ hồ nhưng lại khiến anh ta hoảng sợ: vào dịp Lễ Thượng Nguyên, trên danh sách tham gia yến tiệc, anh ta đã rõ ràng ghi tên của Tần Hoan vào đó, nhưng sau đó tên đó lại bị xóa đi… Liệu có thể là…

“Ta muốn xem các tài liệu liên quan đến việc này. Công chúa Phụ Nhân hãy trở về nghỉ ngơi đi.”

Yến Xạch đột nhiên ra lệnh đuổi họ đi. Tần Triệu Vũ ánh mắt tối lại một chút, nhưng vẫn cười và cúi đầu chào: “Vậy thì thần thiếp xin phép rời đi.”

……

……

Trên đường trở về, Tần Thuật im lặng không nói gì cả. Hồ thị và Tần Thuật là vợ chồng đã nhiều năm; làm sao anh ta không biết tính cách của vợ mình? Thấy vẻ mặt như vậy, anh ta biết chắc rằng có chuyện không ổn. Khi họ về đến dinh thự, Hồ thị không nhịn được nữa và hỏi: “Quý công, ông và Thái tử đã nói chuyện gì với nhau vậy?”

Tần Thuật Bước chân dừng lại; lẽ ra cô định đi vào phòng đọc sách, nhưng nghe xong những lời nói của Hồ thị, cô quyết định rằng mình nên đi về phía sân chính thay vì đó.

   Khi đến sân chính, Tần Thuật ngồi xuống và thở dài một hơi, rồi vẫy tay bảo các người như bà Nguyệt lui ra xa, sau đó nói: “Thưa phu nhân, có lẽ cuộc hôn nhân này của Gwan Er sẽ không thể thành hiện thực được.”

   Hồ thị ngạc nhiên: “Tại sao vậy? Cuộc hôn nhân này chẳng phải rất tốt cho cả chúng ta lẫn Thái tử sao?”

   Tần Thuật lắc đầu: “Tôi cũng không biết rõ lý do gì, chỉ là có vẻ như trong quân đội Tây Bắc đã có những thay đổi. Thái tử đã nói rất rõ ràng rằng cuộc hôn nhân này không nên tiếp diễn.”

   Hồ thị mặt tái nhợt: “Hóa ra là Thái tử đã quyết định vậy à? Không lạ gì ban nãy khuôn mặt bạn trông có vẻ lo lắng.”

   Tần Thuật gật đầu và lấy ra tờ giấy mà Thái tử đã đưa cho mình: “Ngày mai khi bạn vào cung, hãy nói chuyện này với Hoàng thái hậu.”

   Hồ thị nghe vậy liền cảm thấy khó xử; khi đọc rõ nội dung trên tờ giấy, cô càng thêm lo lắng: “Như vậy, liệu điều này có ảnh hưởng đến danh dự của Gwan Er không?”

   Tần Thuật thở dài: “Bây giờ chỉ còn cách này thôi… Làm sao có thể công khai vi phạm mệnh lệnh của Hoàng gia được chứ?”

   Hồ thị cười buồn: “Vậy chúng ta có nên thông báo cho Gwan Er biết không?”

   Tần Thuật nghe vậy cũng bắt đầu do dự; Hồ thị nói tiếp: “Có lẽ Gwan Er và Yên Thế tử đã có tình cảm với nhau từ lâu rồi. Nếu chúng ta không giải thích rõ ràng, việc chúng ta can thiệp vào mối quan hệ này sẽ khiến Gwan Er cảm thấy không hài lòng… Cô ấy bây giờ không còn là cô gái nhỏ bé như trước nữa đâu.”

   Tần Thuật cũng nhận ra rằng đó là lý do đúng đắn, nên cô thở dài và nói: “Thực ra, chúng ta nên thông báo cho cô ấy biết.”

   “Vậy phải nói như thế nào đây?” Hồ thị tỏ ra hoang mang.

Một cuộc hôn nhân tốt đẹp như vậy… Hôm qua cả nhà vẫn đang vui mừng bàn tán về nó; bây giờ họ lại đang tìm cách phá hỏng nó.

   Tần Thuật nói: “Không cần phải nói rõ ràng lý do… Chỉ cần nói rằng có những biến động xảy ra, và vì tương lai của cô ấy, chúng ta buộc phải khuyên cô ấy trước. Phụ nữ khi kết hôn, điều họ mong muốn chỉ là sự bình yên và giàu sang… Làm sao có thể tự nguyện nhảy vào cái “hố lửa” đó được chứ?”

“Hồ thị nghe xong liền nhíu mày, chẳng lẽ Nhuận Thân Vương Phủ sắp gặp chuyện lớn rồi sao?“

“……“

“……“

“Tần Hoan trở về từ cung vào buổi chiều, đến sân chính gặp Hồ thị, đang chuẩn bị ra đi thì Hồ thị gọi lại: ‘Guan Nhi, dì muốn nói chuyện với em một chút…’”

“Tần Hoan ngạc nhiên: ‘Dì có việc gì cần chỉ bảo ạ?’”

“Hồ thị liền nắm tay Tần Hoan và nói: ‘Không phải là chỉ bảo, mà là dì muốn hỏi em, em có hài lòng với cuộc hôn nhân này không?’”

“Tần Hoan chớp mắt: ‘Đây là ý của Hoàng Thái Hậu, tất nhiên là em hài lòng.’”

“Hồ thị thở dài: ‘Hôm qua, anh trai em và tôi biết được thông báo này, ban đầu cũng rất vui mừng. Nhưng sau một đêm, đặc biệt là sau khi vào cung hôm nay, chúng tôi bỗng nghĩ rằng cuộc hôn nhân này có chút không ổn.’”

“Tần Hoan cảm thấy khó hiểu: ‘Hôm qua, tôi đã thấy sự vui mừng của cha mẹ em rồi; họ thực sự rất vui mừng. Tại sao bỗng nhiên lại thay đổi ý kiến như vậy?’”

“‘Dì nghĩ điểm nào không ổn?’”

“Hồ thị do dự một chút: ‘Vương tử Rui suốt năm đều ở trong quân đội ở phía Tây Bắc; sau này, Vương tử Rui chắc cũng sẽ đi chiến đấu ở đó. Nếu anh ấy ra trận, chỉ có em một mình ở kinh thành. Mà trên chiến trường, mạng sống con người không ai dám chắc… Guan Nhi, anh trai em và tôi lo lắng cho em; chúng tôi nghĩ rằng, nếu có thể tìm cách hủy bỏ cuộc hôn nhân này thì sẽ tốt nhất.’”

“Thấy Tần Hoan vẫn bình tĩnh, không hề tỏ ra sợ hãi, Hồ thị liền tiếp tục nói: ‘Hơn nữa… gần đây, anh trai em vừa phát hiện ra rằng trong quân đội ở phía Tây Bắc đã xảy ra một sự cố… Em…’”

“Hồ thị vừa nói xong, thì thấy Tần Hoan nhíu mày lại. Thấy như vậy là đã có tác động, Hồ thị liền tiếp tục: ‘Em chắc hẳn cũng biết về vấn đề vật tư quân nhu ở quân đội phía Tây Bắc phải không?’”

Sau bao lâu tìm kiếm mà vẫn chưa có kết quả gì cả; chắc hẳn sự việc này liên quan đến những vấn đề rất lớn. Vị trí của Vương tử Ruì, người chỉ huy quân đội ở phía Tây Bắc, e là không thể giữ vững được nữa. Nếu ông ta bị bắt vì tội ác, thì Nhuận Thân Vương Phủ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Hồ thị và Tần Thuật cũng không hiểu tại sao Yến Xạch lại nói như vậy. Sau khi suy nghĩ kỹ, họ cho rằng chuyện này có liên quan đến vụ án về lương thực quân sự. Vì khoảng cách xa xôi, không ai biết rõ tình hình ở phía Tây Bắc ra sao; vì thế, trong kinh thành cũng đang lan tràn nhiều tin đồn. Hồ thị đành phải nói rằng tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa, để dùng điều đó để dọa Tần Hoan.

Nhưng khi nghe những lời này, Tần Hoan lại thở phào nhẹ nhõm. Cô tưởng rằng Hồ thị đang nói về chuyện gì đó xảy ra với Vương tử Ruì và Tần Thuật đã biết về điều đó, nhưng hóa ra Hồ thị chỉ lo lắng về vụ án về lương thực quân sự mà thôi.

Gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng, Tần Hoan nói: “Dì út ơi, sắc lệnh của Thái hậu đã được ban hành rồi. Dù vì lý do gì đi nữa, tôi cũng không có lý do gì để phản đối cuộc hôn nhân này. Dì yên tâm đi, một khi tôi đã đưa ra quyết định, dù sau này có gặp phải khó khăn gì đi nữa, tôi cũng sẽ không oán trách hay sợ hãi. Dì thực sự không cần phải lo lắng về chuyện này đâu. Chuyện về lương thực quân sự vẫn chưa được làm rõ; tôi tin chắc rằng gia tộc Vương tử Ruì chắc chắn sẽ được minh oan.”

Giọng nói của Tần Hoan rất kiên định; nhưng Hồ thị lại cảm thấy bối rối: “Ngọc Nhi ơi, nếu gia tộc Nhuận Thân Vương Phủ gặp rắc rối, em sẽ phải chịu khổ khi kết hôn vào đó… Đó mới chỉ là điều nhẹ nhàng nhất thôi…”

Tần Hoan lắc đầu: “Dì đừng nói nữa; tôi đã quyết định rồi.”

Cô lùi lại một bước, cúi đầu chào rồi bước ra ngoài, không quan tâm đến sự ngăn cản của Hồ thị.

Hồ thị theo sau vài bước, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm. Nhìn thấy Tần Hoan quá cứng đầu như vậy, cô cảm thấy bất lực và tức giận.

Nếu vậy thì, cô cũng không thể trách mình được nữa…

Khi càng tiến gần đến Tùng Phong Viện, Tần Hoan càng cảm thấy bất an trong lòng. Cô ở lại Thọ Khang cung, trong khi vợ chồng Hồ thị lại đi gặp Tần Triệu Vũ; sau đó, thái độ của họ cũng thay đổi… Phải chăng chỉ vì vụ án về lương thực quân sự