Bóng đêm đã buông xuống, nhưng bên trong Trung Dũng Hầu Phủ thì ánh đèn sáng rực rỡ.

Đột nhiên, Viên Kinh xuất hiện, mang theo một sắc lệnh được thêu họa với hình rồng và phượng uyển chuyển, cùng với hàng chục cái kiện quà tặng, hùng vĩ bước vào cổng lớn của Trung Dũng Hầu Phủ. Mọi người từ trên xuống dưới trong Hầu phủ đều ra ngoài sân để chào đón.

Viên Kinh mỉm cười rạng rỡ, khi nhìn thấy Tần Thuật liền nói: “Trước hết xin chúc mừng Ngài Hầu, gia đình ngài liên tiếp gặp may mắn; năm nay thật sự là một năm thuận lợi.”

May mắn? Còn có chuyện gì may mắn nữa chứ?!

Tần Thuật và Hồ thị cũng mỉm cười, nhưng Viên Kinh bỗng nhiên nhìn qua vai Tần Thuật và thấy Tần Hoan đang bước ra phía sau, vẻ mặt cô ấy càng trở nên vui mừng hơn: “Công chúa đã đến rồi!”

Tần Hoan mới trở về nhà vào lúc hoàng hôn, và chỉ không lâu sau đó, Viên Kinh đã đến.

Tần Thuật và Hồ thị nhìn nhau, trong ánh mắt họ vừa có sự ngạc nhiên, vừa có vẻ hiểu biết.

Chắc hẳn chuyện may mắn này có liên quan đến Tần Hoan…

Quả nhiên, khi Tần Hoan bước đến gần, Viên Kinh liền nói: “Xin công chúa nhận lệnh này!”

Tần Hoan đã biết trước nội dung của sắc lệnh, nhưng trên khuôn mặt cô vẫn nở nụ cười nhẹ, trong ánh mắt lại ẩn chứa vẻ ngờ vịnh, như thể cô không biết Viên Kinh đến đây vì lý do gì.

Khi cô quỳ xuống đất, vợ chồng Tần Thuật cũng theo đó quỳ xuống.

Viên Kinh nói tiếp: “Nghe nói Công chúa Yongci là người hiền thảo, dịu dàng, vẻ đẹp xuất chúng; nhà ta rất vui mừng khi được biết điều này. Năm nay, Vương Thế Tử và Yến Trì đã đủ tuổi kết hôn, và họ cần chọn một người con gái đức hạnh để kết duyên.”

Công chúa Trịnh Vĩnh Từ được giao phó cho trong cung, và sự kết hợp giữa nàng với Thái tử Vương Thế Tử thực sự là duyên phận trời định. Để hoàn thành một cuộc hôn nhân viên mãn, nàng được gả cho Thái tử Vương Thế Tử làm phi tần, và lễ cưới sẽ được tổ chức vào một ngày tốt lành.”

Viên Kinh cười ha hả đọc xong chiếu chỉ, sau đó nhìn xuống Tần Hoan và nói: “Chúc mừng công chúa nhé! Buổi chiều hôm nay, Hoàng thái hậu đã đi gặp Hoàng đế, và khi nghe tin này, Hoàng đế cũng rất vui mừng. Vì muốn để Hoàng thái hậu quyết định việc này, nên bà ấy mới ban ra chiếu chỉ này. Những phần thưởng này thường do Hoàng thái hậu hay Hoàng đế ban tặng; Hoàng thái hậu mong muốn công chúa và Thế tử điện sẽ kết hôn trước Tết Nguyên đán. Hoàng đế đã sai Cục Thiên văn tính toán ngày cưới, và tin rằng không lâu nữa, ngày cưới của hai người sẽ được ấn định.”

Tần Hoan nhận lấy chiếu chỉ và nói: “Tần Hoan xin cảm ơn ân huệ của Hoàng thái hậu và Hoàng đế.”

Viên Kinh nói: “Công chúa hãy đứng dậy đi, đã khuya rồi; ngày mai công chúa có thể vào cung để cảm ơn họ. Công chúa và Thế tử điện đều là những người tài sắc, thật là một đôi uyên ương. Lão nô xin chúc công chúa và Thế tử điện sống hạnh phúc bên nhau suốt đời.”

Tần Hoan nhìn xuống mặt, trông có vẻ e thẹn; bên cạnh, Tần Thuật và Hồ thị cũng bừng tỉnh và lập tức mỉm cười vui mừng. Khi Tần Hoan và các chị em cùng đến kinh đô, họ đã có ý định kết hôn với nhau từ trước. Dù Tần Tương đã đi theo con đường sai lầm, nhưng người chồng của cô ấy – Xue Qingshan – dù không có địa vị cao, nhưng cũng là một người trẻ tuổi tài năng; chắc chắn sau này anh ta sẽ có ích cho Hầu phủ. Còn Tần Hoan, dù ban đầu có địa vị thấp, nhưng bây giờ tình hình đã hoàn toàn thay đổi; việc được gả cho Yến Trì quả là điều tuyệt vời nhất!

Yến Trì đứng phía sau là Vương gia Thái tử; ông này đã chỉ huy quân đội phía Tây Bắc trong nhiều năm, không chỉ có công lao chiến trường vang dội mà còn là người thân của hoàng gia. Chính Yến Trì cũng có địa vị cao quý, và tương lai của cô ấy còn rất sáng lạn!

Nếu hai người này kết hôn, dòng dõi của Công tước Ruì sẽ trở thành đối thủ trực tiếp của dòng dõi Thái tử!

  Tần Thuật nghĩ rằng, nếu Thái tử biết tin này chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng!

  “Cảm ơn Quan lão gia, thật không ngờ Hoàng thái hậu lại sắp xếp cho con một cuộc hôn nhân tốt đẹp như vậy!”

  Viên Kinh cười và nói: “Hoàng thái hậu yêu quý Công chúa; Thế tử cũng là cháu trai được bà yêu thích nhất… Một cuộc hôn nhân như thế này thật khiến người khác ghen tị. Lãnh chúa và phu nhân, tôi xin phép cáo từ trước.”

  Khi Viên Kinh đi rồi, nhìn thấy những món quà phong phú trong sân, Tần Thuật hỏi: “Guan Nhi, con có biết chuyện này không?”

  Tần Hoan trả lời: “Hoàng thái hậu đã hỏi con liệu có ý định kết hôn hay không; con chỉ nói rằng để Hoàng thái hậu quyết định thôi. Con không ngờ bà lại chọn Công tước Ruì… Có lẽ bà biết con và Công tước Ruì đã quen biết nhau ở Kim Châu.”

  Tần Thuật và Hồ thị không tin lời đó. Với sự yêu thích mà Hoàng thái hậu dành cho Tần Hoan, nếu không hỏi ý kiến của cô, bà sẽ không thể ban hành sắc lệnh như vậy. Nhưng Tần Hoan cũng không thể nói rằng mình đã biết trước… Nếu vậy, việc sắp xếp cuộc hôn nhân này sẽ bị coi là mang tính riêng tư… Vì vậy, Tần Thuật và Hồ thị không tiếp tục hỏi thêm. Tần Thuật nói: “Cuộc hôn nhân này thật tuyệt vời. Công tước Ruì Thế tử điện nổi tiếng khắp nơi; ngài còn trẻ tuổi nhưng đã có nhiều chiến công xuất sắc… Guan Nhi, con yên tâm đi… Cuộc hôn nhân của con, cha và dì chắc chắn sẽ tổ chức long trọng như trường hợp của Yu Er, chắc chắn sẽ không làm con thiệt thòi đâu.”

  Tần Hoan vội vàng nói: “Cảm ơn cha và dì… Hiện tại ngày cưới vẫn chưa được ấn định; sau này chắc chắn sẽ phải phiền lòng cha và dì nhiều… Con cũng không dám so sánh với Chị Tám… Chỉ mong mọi việc diễn ra suôn sẻ mà thôi.”

  Thấy Tần Hoan hiểu chuyện và thông minh như vậy, Tần Thuật và Hồ thị rất vui mừng… Họ để Tần Hoan nghỉ ngơi, rồi cùng nhau trò chuyện riêng trong sân chính… Họ đều nhận định rằng cuộc hôn nhân này sẽ làm tăng thêm uy tín cho Hầu phủ và giúp ích rất nhiều cho Thái tử cùng Tần Triệu Vũ… Khi Yến Trì kết hôn với Tần Hoan, liệu ông ta có thể đứng ngoài mọi chuyện được không?

Tần Hoan cầm theo sắc lệnh hoàng gia trở về nhà, nhưng chưa kịp đến nơi, các tôi tớ của Tùng Phong Viện đã biết tin về việc Tần Hoan bị gả cho ngài Hoàng tử Vương Thế Tử. Nghe tin này, Bán Hạ và mấy người khác vô cùng vui mừng, họ bàn tán rộn ràng. Với địa vị cao quý của ngài Hoàng tử Vương Thế Tử, cuộc hôn nhân này thực sự là điều tốt nhất đối với Tần Hoan.

  Tuy nhiên, trong lòng Phù Linh lại có một cảm giác khó hiểu. Trước đây, hai lần Phù Linh phát hiện ra có người vào phòng của Tần Hoan, nhưng Tần Hoan luôn phủ nhận điều đó, và cô cũng không tìm được bằng chứng nào. Ngoài ra, cả Tần Sương và cô đều từng khuyên cô chủ nên suy nghĩ kỹ về Yến Trì… Nhưng không ngờ rằng, bây giờ Thái hậu thực sự đã quyết định gả cô chủ cho Hoàng tử Thế tử điện. Phù Linh bỗng nghi ngờ rằng có lẽ có nhiều chuyện mà cô không hề biết đã xảy ra từ lâu…

  Nhưng khi nghĩ đến sự quan tâm mà Yến Trì dành cho cô chủ mình, Phù Linh lại cảm thấy vui mừng! Cuộc hôn nhân do Thái hậu sắp đặt này thật sự rất tốt; sau này, cô chủ sẽ không còn phải lo bị bắt nạt nữa…

  Đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô thấy Tần Hoan bình tĩnh bước vào sân. Phù Linh và mọi người vội vàng đến chào đón, nhưng họ nhận thấy rằng Tần Hoan không hề có vẻ vui mừng như bình thường. Phù Linh nhíu mày, tự hỏi liệu cô chủ có không thích ngài Hoàng tử Vương Thế Tử hay không?

  Thấy mọi người đều vui mừng, Tần Hoan lại mỉm cười và nói: “Mọi người đều đã biết rồi, Thái hậu đã quyết định cuộc hôn nhân này, tôi cũng rất hài lòng. Sau này, sẽ để Phù Linh phát tiền thưởng cho mọi người.”

Nói xong, Tần Hoan bước vào nhà. Bán Hạ và mấy người khác vẫn cười vui vẻ, nhưng Phù Linh lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Sau khi phát tiền thưởng, Tần Hoan đã tắm rửa và nằm xuống giường. Phù Linh bước vào phòng bên trong, đến bên giường và nhẹ nhàng hỏi: “Cô chủ, cô không vui sao? Tôi nghĩ ngài Hoàng tử Vương Thế Tử rất tốt… Cô không thích ông ấy à?”

Tần Hoàn Nghe Lời không khỏi cười gượng; việc bị đề nghị kết hôn như vậy, dĩ nhiên cô rất vui lòng, chỉ là vì chuyện liên quan đến Hoàng tử Ruì mà cô không thể nào cười được thật sự. Cô lắc đầu và nói: “Không phải vậy đâu… Tôi thấy Thế tử Yến rất tốt; anh ấy đã gặp chúng ta ở Kim Châu, cứu mạng tôi trên Núi Vân Vũ, sau đó còn đi cùng chúng ta suốt quãng đường. Tôi biết rõ tính cách của anh ấy, vì vậy tôi rất hài lòng với cuộc hôn nhân này.”

Fuling thở dài một hơi và hỏi: “Vậy tại sao cô lại có vẻ buồn bã như vậy?”

Tần Hoan vuốt ve môi mình và nói: “Tôi buồn vì chuyện khác… Cô yên tâm đi.”

Nghe vậy, Fuling mới yên tâm lại, nhưng cô vẫn ngồi xuống bên cửa sổ của Tần Hoan và nói: “Thật tốt rồi… Tôi luôn mong muốn cô sẽ kết hôn với một người tốt, để có ai đó chăm sóc cô chu đáo sau này. Bây giờ, điều đó đã thành hiện thực rồi… Cô ơi, chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng kia… có phải là Thế tử điện đã gửi đến cho cô không?”

Fuling đang hỏi về chiếc kẹp tóc mà Tần Hoan đã đeo vào ngày Lễ Công Chúa Tiên. Lúc đó, Tần Hoan chưa nói ra nguồn gốc của nó.

Nhìn vào ánh mắt lo lắng của Fuling, Tần Hoan gật đầu. Fuling lập tức cảm thấy nước mắt tràn ra; cô cuối cùng cũng chắc chắn rằng Yến Trì đã từ lâu có tình cảm với mình… Điều này thật tuyệt vời!

Fuling lau đi nước mắt và nói: “Thật tốt rồi… Tôi đã hiểu rồi… Cô hãy nghỉ ngơi đi.”

Sau khi kéo rèm giường cho Tần Hoan xong, Fuling rời đi với tâm trạng vui mừng.

Tần Hoan nằm ngửa trên giường, trong đầu cô vẫn không ngừng hiện lên hình ảnh đôi mắt đầy oai phong của Yến Trì vào ban ngày.

Yến Trì đến Lạc Châu không phải để đi săn, mà là vì có người tin cậy của Hoàng tử Ruì đến từ phía tây bắc. Lo sợ rằng các bức thư sẽ bị lộ, họ đã đến Lạc Châu trước cả đội vệ binh Kim Dương. Còn Yến Trì thì đến Lạc Châu để gặp người đó trực tiếp.

Hoàng tử Ruì đã gặp nạn ở Lương Châu; ông được một lệnh bí mật triệu hồi đến đó, và kể từ đó, thông tin về ông hoàn toàn mất tích. Người đến đây là một trong số mười hai vệ sĩ cá nhân của Hoàng tử Ruì; trong số họ, chỉ có mình anh ta thoát ra được.

Không dám quay trở lại quân đội phía tây nữa, và cũng theo lệnh của Công tước Ruì, người được cử đi đã vội vàng đến kinh thành để cảnh báo Yến Trì rằng một thảm họa lớn sắp ập đến.

Năm ngoái, khi Yến Trì trở về từ phương tây, chính là do Công tước Ruì đã buộc anh ta phải quay trở về vì một sai lầm nhỏ. Lúc đó, quyền lực quân sự ở phương tây đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người; Công tước Ruì không thể từ bỏ phương tây, nhưng lại muốn Yến Trì biết cách tự bảo vệ mình.

Nhưng Yến Trì không ngờ rằng, chỉ vì sự nhượng bộ của Công tước Ruì như vậy, thì bây giờ chính anh ta lại gặp rắc rối.

Trong lòng Tần Hoan, cứ như có hàng trăm con kiến đang cào xé; cô lăn tăn mãi không ngủ được cho đến khi cuối cùng mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, vừa thức dậy, Tần Hoan đã được Hồ thị thông báo rằng Thái hậu trong cung đã sai người mời cô, và Tần Thuật cùng với Hồ thị cũng sẽ cùng đi với cô vào cung. Không còn cách nào khác, Tần Hoan đành phải chờ đợi Tần Thuật và Hồ thị rồi mới cùng họ vào cung.

Tin tức về việc ban hôn đã được lan truyền trong giới quý tộc thành phố ngay từ sáng hôm đó.

Khi Tần Hoan đến nơi hẹn với Thọ Khang cung, Tần Triệu Vũ đã đang chờ đợi cô ở đó.

Vợ chồng Tần Thuật cùng với Tần Hoan đã cùng nhau thi lễ; Thái hậu cười nói: “Cha mẹ của cô Gwan đã qua đời sớm, bây giờ, chuyện của cô, ta chỉ có thể thảo luận với các ngươi thôi. Tối qua, ta đã ban hôn cho cô, không biết các ngươi có hài lòng không?”

Tần Thuật và Hồ thị nhìn nhau, rồi Tần Thuật vội vàng nói: “Việc Thái hậu chỉ định hôn nhân cho Gwan là phúc đại nhất đối với cô ấy. Công tước Ruì Thế tử điện trẻ tuổi nhưng tài năng, đã nhiều năm góp sức bảo vệ đất nước ở phương tây; nếu Gwan được kết hôn với ngài ấy, chúng tôi thực sự rất yên tâm.”

“Ha ha, tốt lắm! Nàng sợ các người sẽ không hài lòng đấy… Khi biết nàng quyết định đặt đám cưới này, Thái tử phi đã đến gặp nàng từ sáng sớm để bày tỏ lòng biết ơn. Các người là gia đình của cô ấy; nếu các người thấy cuộc hôn nhân này tốt, thì thật là tuyệt vời rồi. Hôm nay mọi người đều có mặt đây, nên nàng muốn cùng các người thảo luận về ngày cưới.”

Tần Thuật nói: “Tất nhiên, việc quyết định thuộc về Hoàng thái hậu.”

Hoàng thái hậu nắm tay Tần Hoan và nói: “Nàng nghĩ rằng tốt nhất là trước cuối năm… Vì ngày cưới của Zhen vẫn chưa được ấn định, nên Guan sẽ kế tiếp sau Zhen. Nàng đã yêu cầu Viện Thiên văn xem xét để chọn một ngày tốt vào khoảng tháng Chạp.”

Hồ thị cười và nói: “Tháng Chạp thì tốt lắm… Lúc đó gần Tết Nguyên đán, khắp kinh thành đều tràn ngập không khí lễ hội… Không biết lúc đó Vương tử Ruì có trở về không?”

Hoàng thái hậu cười và nói: “Tất nhiên rồi… Con trai mình lấy vợ, ông ấy sao có thể đứng nhìn mà không làm gì được? Nàng đã sai người đi gửi thư về phía Tây Bắc rồi… Đến cuối năm, chắc chắn ông ấy sẽ trở về.”

Tần Thuật nói: “Vậy thì tốt quá… Đến cuối năm, Vương tử cũng có thể tranh thủ về báo cáo công việc.”

Hoàng thái hậu cười và nói: “Đúng vậy, chính là như vậy.”

Khi nghe họ nhắc đến Vương tử Ruì, Tần Hoan cảm thấy tay mình lạnh dần… Hoàng thái hậu nhận ra điều này và vội hỏi: “Guan à? Sao con lại thế này? Mẹ cảm thấy con có vẻ bất an lắm… Tay con cũng lạnh quá.”

Tần Hoan lắc đầu và nói: “Không sao đâu… Con chỉ là có thân nhiệt thấp mà thôi… Giờ trời càng lạnh, tay con càng lạnh hơn… Còn về việc bất an… Tối qua con đã mơ thấy một số điều không tốt… Vì vậy…”

Hoàng thái hậu vỗ vỗ tay Tần Hoan và không hỏi thêm gì nữa… Sau đó, bà tiếp tục trò chuyện với vợ chồng Tần Thuật một lúc, rồi cho họ đi cùng Tần Triệu Vũ đến Đông cung để thảo luận… Khi họ rời đi, Hoàng thái hậu nhìn Tần Hoan và hỏi: “Con gái yêu, con đã mơ thấy điều gì vậy?”

Tần Hoan tim đập thình thịch và cúi đầu trả lời: “Cũng không hiểu sao… Tối qua con mơ thấy Thế tử điện đi về phía Tây Bắc… Và… con còn mơ thấy ông ấy gặp nạn trên chiến trường nữa…”

Nghe vậy, lông mày của Thái hậu liền nhíu chặt lại. Tần Hoan yêu quý Yến Trì, nên mơ thấy anh ấy cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng giấc mơ này thực sự không tốt chút nào. Thái hậu thở dài và nói: “Con gái yêu, chắc con biết rằng anh ấy muốn đi về phía Tây Bắc, nên mới lo lắng như vậy. Con yên tâm đi, mẹ sẽ không để anh ấy đi đâu. Chuyện này không cần anh ấy phải bận tâm.”

Nghe được những lời này, Tần Hoan cảm thấy nhẹ nhõm hơn và tiếp tục nói: “Xin lỗi đã làm bà cười, những lời này không nên được nói trước mặt Hoàng tử. Hơn nữa, nếu chỉ vì triều đình hay vì quân đội Tây Bắc, tôi cũng không nên nói ra. Nhưng giấc mơ đó thực sự rất đáng sợ… Khi tôi còn nhỏ, cha mẹ tôi đã qua đời, và có người nói rằng tôi là người mang xui xẻo trong số phận. Nếu vì điều này mà gây hại cho Ngài…”

Thái hậu nghe xong, siết chặt tay Tần Hoan và nói: “Con gái yêu, từ nay về sau không được nói những lời đó nữa. Chuyện gì gọi là ‘mang xui xẻo trong số phận’ chứ? Con chắc chắn không thể gây hại cho Yến Trì đâu. Con yên tâm đi, mẹ sẽ không bao giờ để anh ấy đi vào vùng nguy hiểm ở Tây Bắc đâu.”

……

Tần Thuật và Hồ thị theo Tần Triệu Vũ đến Đông cung. Hồ thị tự nhiên đi cùng Tần Triệu Vũ vào phòng ngủ để nói chuyện, còn Tần Thuật thì được Đường Phúc mời đến phòng riêng để thảo luận.

Vừa bước vào phòng riêng, Tần Thuật đã thấy Yến Xạch ngồi sau bàn viết với vẻ mặt u ám. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Tần Thuật vừa cúi chào vừa nói: “Ngài, Ngài đã biết chưa? Thái hậu đã quyết định gả Gwain cho Công tước Ruì Thế tử điện. Tối hôm qua, sắc lệnh đã được ban hành.”

Yến Xạch ngồi sau bàn viết, nghe tin này nhưng trên khuôn mặt không hề hiện lên chút vui mừng nào.

Tần Thuật thấy vậy, lòng bỗng nhiên thắt lại và vội vàng nói: “Công tước Ruì Thế tử điện còn trẻ tuổi nhưng đã có thành tích xuất sắc, lại còn được phong làm Tướng quân của quân đội Tây Bắc. Mặc dù đã trở về kinh thành từ lâu, nhưng uy tín của ông ấy trong quân đội vẫn không hề suy giảm. Sau này, có lẽ ông ấy sẽ được trao lại quyền chỉ huy quân đội Tây Bắc. Và khi Thế tử điện về phe chúng ta, chúng ta có thể bổ nhiệm người của mình vào đó, nhằm giữ vững niềm tin của quân đội.”

Yến Xạch nhìn Tần Thuật một cách u ám, sau khi nghe xong, ông mới nói: “Hầu gia, không được để Tần Hoan kết h