Hoàng thái hậu bỗng nhiên sững sờ. Dù trong lòng bà đã đoán trước được điều này, nhưng bà không ngờ rằng chính Tần Hoan lại là người đưa ra vấn đề này, và vẻ mặt của Tần Hoan lại mang đầy vội vàng, khiến mọi thứ trở nên kỳ lạ. Hoàng thái hậu liền nắm lấy tay Tần Hoan và hỏi: “Nàng ơi, hãy nói cho ta biết, có chuyện gì xảy ra phải không?”

Tần Hoan cảm thấy cổ họng mình se lại, cúi đầu một lát rồi mới ngẩng lên và nói: “Kể từ khi chị gái thứ tám kết hôn, dì ruột tôi đã luôn lo lắng cho chuyện hôn nhân của anh ba và anh tư tôi. Tối hôm qua, bà ấy bất ngờ gọi tôi đến và hỏi liệu tôi có ý định gì về chuyện hôn nhân hay chưa.”

Hoàng thái hậu nhíu mày: “Bà ấy muốn sắp xếp hôn nhân cho con sao?”

Tần Hoan lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Chỉ là bà ấy vội vàng hỏi thôi… Có lẽ bà ấy thực sự đang nghĩ đến việc tìm bạn đời cho tôi. Khi hoàng thái hậu hỏi, tôi cũng định trì hoãn một chút… Nhưng lúc tôi ra ngoài cùng Cung tử thứ chín, tôi nghe các cung nữ đang bàn tán rằng hôn nhân của các vị Cung tử, kể cả Công chúa thứ năm, đã được sắp xếp xong rồi… Có lẽ sau này họ cũng sẽ được sắp xếp hôn nhân một cách ép buộc… Vì vậy, tôi mới vội vàng đến xin hoàng thái hậu…”

Nghe vậy, hoàng thái hậu bật cười: “Con gái à, dù là việc sắp xếp hôn nhân, cũng phải thông qua sự đồng ý của ta mới được. Con và Yến Trì… Ta đâu có không biết chuyện đó!”

Lúc này, Tần Hoan lẽ ra phải đỏ mặt e thẹn… Nhưng trong lòng cô chỉ cảm thấy đắng cay… Cô cố gắng nở nụ cười nhưng không thành công, rồi cúi đầu xuống… Hoàng thái hậu thấy vậy, tưởng cô đang e thẹn, liền kéo cô dậy và nói: “Đứng dậy và nói đi…”

Tần Hoan ngập ngừng một chút rồi đứng dậy theo lời hoàng thái hậu. Hoàng thái hậu kéo cô ngồi bên cạnh mình và nói: “Con gái ơi, lời hứa này ta đã hứa với con từ lâu rồi… Nó sẽ mãi mãi được giữ nguyên… Nhưng chuyện giữa con và Yến Trì này… Ta đang chờ Yến Trì tự mình đề xuất… Một người đàn ông oai vệ như anh ta… Làm sao lại để con phải là người bắt đầu trước?! Hãy nói cho ta biết, anh ta đã hứa với con như thế nào? Phải chăng anh ta không có ý định kết hôn? Vì vậy mà con mới đề xuất chuyện này?”

Yến Trì là người như vậy… Nếu thực sự yêu một người, chắc chắn sẽ không giấu giếm điều đó… Cũng sẽ không để Tần Hoan phải là người đề nghị hôn nhân… Nh

“Không phải vậy đâu.” Tần Hoan vội vàng ngước mặt nhìn Thái hậu, “Trước đó ông ấy đã nói rồi, chỉ là lúc đó hai chị gái tôi vẫn chưa kết hôn, sau đó lại là đám cưới của Thái tử và Thành Vương hoàng tử, còn tôi thì vì bận rộn với công việc điều tra nên không để ý đến chuyện này, vì vậy tôi mới không đồng ý. Khi tôi không đồng ý, ông ấy tự nhiên không thể đơn độc đến nói chuyện này.”

Nghe xong, Thái hậu Phương Tài thở phào nhẹ nhõm, “May quá, tôi suýt nữa tưởng ông ta đã phụ lòng con rồi.”

Tần Hoan nhếch mép cười, cuối cùng khuôn mặt Thái hậu cũng hiện ra vẻ vui mừng, “Tôi thấy hai người các con rất nóng vội, cuối cùng cũng có người đến nói chuyện, nhưng lại là con… Cô Gwan ơi, chuyện hôn nhân này tôi chắc chắn sẽ rất vui mừng, nhưng tôi vẫn cần phải hỏi ý kiến của Yến Trì kia trước…”

Tần Hoan vội vàng nói, “Xin Thái hậu đừng làm khó ông ấy.”

Thái hậu không nhịn được mà cười, vỗ nhẹ vào đầu Tần Hoan, “Con gái yêu, bây giờ trái tim con đã thuộc về anh ta rồi sao? Nếu tôi không hỏi rõ ràng một chút, làm sao tôi có thể yên tâm ban hành chiếu chỉ này được?”

Tần Hoan cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng trong lòng lại rất lo lắng. Lúc này cô ấy không có thời gian để suy nghĩ nhiều; trong khi nói chuyện với Thái hậu, cô ấy liên tục nhìn ra ngoài, sợ rằng Yến Trì sẽ đi mất và không bao giờ trở lại cung nữa.

Thái hậu thấy cô ấy lo lắng, không biết nên cười hay nên buồn, “Con gái yêu, bình thường con luôn bình tĩnh và điềm đạm, sao hôm nay lại bất an như vậy? Chắc hẳn Thái tử mời Yến Trì đến là vì công việc triều đình, chứ không phải để sắp xếp hôn nhân cho anh ta đâu. Con yên tâm đi… Có vẻ như con thực sự rất quan tâm đến Yến Trì rồi đấy. Nếu anh ta đối xử tệ với con, tôi sẽ trừng phạt anh ta thật nghiêm khắc!”

Tần Hoan chỉ cúi đầu giả vờ e thẹn, nhưng lòng bàn tay cô ấy thì đang đổ mồ hôi. Thái hậu nhìn thấy cảnh này, cảm thấy khá ngạc nhiên… Đúng lúc đó, bà Chen bước vào và nói: “Thái hậu, công chúa, Yến Trì đã trở về rồi.”

Tần Hoan lập tức ngẩng đầu lên, nhìn thấy Yến Trì bước vào, thấy vẻ mặt bình thường của anh ta, trái tim cô ấy cuối cùng cũng trở lại vị trí bình thường.

Hoàng thái hậu thấy Tần Hoan quan tâm đến Yến Trì đến vậy, nụ cười trên mặt bà càng sâu thêm.

Yến Trì tiến lên chào hỏi, hoàng thái hậu cười hỏi: “Thái tử gọi con đi làm việc gì vậy?”

Yến Trì ngồi xuống bên cạnh và mỉm cười nhẹ: “Cũng không có việc gì đặc biệt, chỉ là vụ việc liên quan đến lương thực cho quân đội phía tây vẫn chưa có tin tức gì, những người được cử đi trước đây cũng chưa trả lời gì, vì vậy thái tử muốn con đi xem xét tình hình.”

Hoàng thái hậu lập tức cau mày: “Ồ? Vậy con nghĩ sao?”

Yến Trì trả lời một cách không rõ ràng: “Vụ việc này liên quan đến quân đội phía tây, thật sự không thể xem thường được. Con dự định sẽ xin phép vào triều vào ngày mai để đi xem xét tình hình.”

Nghe xong, hoàng thái hậu hỏi: “Con đi lần này, sẽ mất bao lâu?”

Yến Trì đáp: “Nhanh thì ba tháng, chậm thì nửa năm.”

Nếu đi bằng ngựa nhanh, cũng mất khoảng một tháng; đi đi về lại thì phải hai tháng. Nhưng vụ việc này rất phức tạp và có nhiều yếu tố liên quan, vì vậy ít nhất cũng mất ba tháng. Nghe nói cần mất nhiều thời gian như vậy, hoàng thái hậu cảm thấy không ổn: “Thời gian quá dài rồi… Nếu con phải mất nửa năm mới trở về, đến lúc đó đã là mùa xuân năm sau rồi. Trong triều không có ai khác có thể đi thay con sao?”

Yến Trì nói: “Trong triều không ai am hiểu quân đội phía tây bằng con; con chính là người phù hợp nhất.”

Hoàng thái hậu nhìn Tần Hoan một cái; thấy ánh mắt của ông đầy lo lắng, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể thốt ra thành lời. Bà thở dài và nói: “Dù con am hiểu về vụ việc này, nhưng việc quá quen thuộc cũng có những bất lợi. Theo ý kiến của bà, nên tìm một người không liên quan gì đến vụ việc này để điều tra; khi có kết quả rồi, cũng tránh được sự chỉ trích từ người khác.”

Nhìn Tần Hoan một lần nữa, hoàng thái hậu nói tiếp: “Hơn nữa, con cũng không còn trẻ nữa; nên suy nghĩ đến những việc khác trong cuộc sống. Lần này đi phía tây, không phải chỉ vài tháng là xong đâu. Bà biết con rất quan tâm đến vùng đất đó, nhưng cha con đã ở đó rồi; con còn lo lắng gì nữa chứ?”

Theo ý kiến của tôi, nên để cậu ấy trở về vào cuối năm này, và trong lúc đó cũng quyết định chuyện hôn nhân của bạn luôn.”

Yến Trì nghe một cách bình tĩnh và nói: “Bà ngoại, nếu Thái tử đã đề xuất như vậy, e rằng các quan lại khác cũng sẽ nghĩ như vậy thôi.”

Hoàng thái hậu nghe xong không hài lòng chút nào. Một là vì bà đã ở tuổi này; thay vì thấy Yến Trì bận rộn, bà muốn thấy cậu ấy sớm kết hôn hơn. Hai là vì khi Tần Hoan cũng đã yêu cầu can thiệp vào chuyện này, bà nhất định phải đảm bảo rằng cuộc hôn nhân của hai người diễn ra suôn sẻ. Hơn nữa, khi thấy Yến Trì quyết tâm làm theo ý mọi người và đi về phía Tây, bàn tay của Tần Hoan cũng bắt đầu run rẩy.

Hoàng thái hậu siết chặt tay Tần Hoan và nói: “Về việc với Thái tử, dù Hoàng đế có ra lệnh, bà cũng thấy điều đó không ổn chút nào. Lần này, việc cung cấp lương thực cho quân đội ở phía Tây… Dù bạn có áp dụng biện pháp mạnh mẽ, nhưng chuyện ở đó rất phức tạp, bạn và cha bạn nên đứng ngoài và không can thiệp. Suốt bao nhiêu năm qua, đã có không ít người trong triều gây tổn thương cho bạn và cha bạn.”

Lời nói của Hoàng thái hậu có lý lẽ, nên Yến Trì bắt đầu do dự, không hiểu tại sao bà lại cản trở việc này. Thấy vậy, Hoàng thái hậu hừ một tiếng, rồi chợt nhìn thấy Yến Tuý đang nhòm đầu vào bên trong. Bà liền nói: “Cô Gwan, cô ra ngoài chơi với Tiểu Cửu đi; bà cần nói chuyện riêng với cậu ấy…”

Tần Hoan ngập ngừng một lát mới hiểu ra, đứng dậy và bước ra ngoài với bước chân nặng nề. Anh quay đầu nhìn lại, thấy Yến Trì nhìn mình một cách bình thường, ánh mắt đầy nghi vấn.

Tần Hoan bước ra khỏi cửa điện, nắm tay Yến Tuý và đi xuống hành lang bên cạnh. Nơi đó không ai có mặt; Sư Mã Ma và các cung nữ đang đứng không xa, nhìn về phía này. Tần Hoan quay lưng lại, nhìn Yến Tuý, còn cô bé thì nhanh chóng che miệng lại và nói: “Tôi không nói gì đâu.”

Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm, nhưng không thể nói được gì, cũng không thể cười được. Anh chỉ kéo Yến Tuý ngồi xuống ghế bên cạnh và ngẩn ngơ.

Mình đã tự mở ra con đường này, liệu có thể ngăn chặn được Yến Trì không nhỉ?

Hiện tại, Yến Trì chỉ biết về vụ án quân nhu mà thôi; còn chưa hề hay biết rằng Công tước Ruì đã gặp nạn. Vì chuyện quân nhu, Yến Trì luôn lo lắng và bất an. Nếu biết tin Công tước Ruì gặp nạn, chắc chắn Yến Trì sẽ không do dự mà lao về phía Tây Bắc!

Đó là điều mà Tần Hoan hoàn toàn không muốn xảy ra!

……

Bên trong cung điện, sau khi Tần Hoan rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Thái hậu dần biến mất. Bà nhìn chằm chằm vào Yến Trì một lúc lâu, khiến Yến Trì cảm thấy khó hiểu. “Cổ tổ mẫu, có chuyện gì vậy ạ?”

Thái hậu khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt: “Tôi đã nhiều lần nhắc đến chuyện hôn nhân giữa em và Yến Ly, nhưng Yến Ly thì không sao cả, còn em lại luôn im lặng không hề đáp trả. Hãy nói cho tôi biết, trong lòng em có ai đó mà em yêu thích không?”

Yến Trì nhíu mày: “Cổ tổ mẫu…”

Thái hậu ngồi thẳng dậy, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Nhiều năm qua, em luôn chiến đấu ở phương Tây Bắc, mọi người đều gọi em là ‘thần chiến’. Tôi từng nghĩ rằng em thực sự là một người đàn ông đàng hoàng… Nhưng bây giờ, tôi nhận ra mình đã nhầm lẫn về em.”

Yến Trì cảm thấy bối rối, bỗng nhiên nhớ đến thái độ kỳ lạ của Tần Hoan lúc nãy, liền nói: “Cổ tổ mẫu, có lẽ bà đã biết điều gì đó…”

Thái hậu nhướng mày. Yến Trì lập tức đứng dậy, kéo tà áo xuống và quỳ xuống: “Cổ tổ mẫu, tất cả đều là lỗi của con.”

Thái hậu nói: “Lỗi của con ở đâu?”

Yến Trì trả lời: “Con đã yêu Quận chúa Vĩnh Từ, nhưng lại giấu chuyện này không báo cáo với bà. Tất cả đều là lỗi của riêng con, không hề liên quan đến Quận chúa Vĩnh Từ. Xin bà tha thứ cho con.”

Trên khuôn mặt Thái hậu vẫn lạnh lùng: “Ồ? Không liên quan đến cô ấy à? Em là người quý tộc, còn cô ấy thì vẫn còn là thiếu nữ chưa kết hôn… Như vậy mà lại có tình cảm riêng tư, chỉ là lỗi của riêng em sao?”

Yến Trì nói: “Vâng, từ khi lần đầu tiên gặp cô ấy ở Kim Châu, con đã bị cô ấy thu hút. Cô ấy đã giúp con giải quyết một vụ án ở đó, và từ đó chúng con bắt đầu có nhiều cuộc trò chuyện với nhau. Sau đó, khi đưa cô ấy trở về kinh thành, tình cảm của con càng ngày càng sâu đậm hơn. Từ đầu đến cuối, tất cả đều do con chủ động thể hiện tình cảm.”

“

  Thái hậu nhíu mày càng sâu hơn, “Nghĩa là, bà ấy không hề có tình cảm gì với con chứ?”

  Yến Trì khép môi lại, “Không phải đâu. Công chúa Vĩnh Từ rất nhân từ và trong sáng; trước sự nhiệt tình của con, bà ấy cũng đã phản hồi. Nhưng giữa chúng con chỉ có quan hệ lịch sự, không hề có điều gì vượt ra ngoài giới hạn. Con luôn mong chờ cơ hội để giải thích rõ ràng với Thái hoàng thái hậu. Nếu được bà ban cho lệnh kết hôn, đó chính là phúc đức lớn lao đối với chúng con.”

  Sau khi nói xong, Thái hậu lại phát ra tiếng khẽ cười, “Vậy theo con, ai mới nên đến xin ta ban lệnh kết hôn này?”

  Yến Trì vội vàng đáp, “Tất nhiên là con.”

  “Hừ! Con cũng biết điều đó à!”

  Ánh mắt Yến Trì lóe lên một tia u ám, “Cháu đã có ý đó từ lâu rồi… Chỉ là… vụ án ở phía tây bắc hiện nay…”

  “Vụ án ở phía tây bắc ư? Bất kỳ ai cũng có thể điều tra vụ án đó. Ta đã để con tránh xa mọi rắc rối, bảo vệ sự an toàn của con rồi… Sao con vẫn không hiểu chứ, Yến Trì? Con có biết không, trong việc này, con đã luôn tụt hậu so với cô bé Nguyên Hoa rồi!”

  Yến Trì ngạc nhiên, “Bà muốn nói gì vậy?!”

  Thái hậu thở dài, nhưng ánh mắt bà lại lấp lánh vẻ tự hào, “Con không quyết đoán bằng cô bé Nguyên Hoa đâu. Ngay sau khi con rời đi, cô bé ấy đã tự mình đến xin ta cho phép hai người kết hôn. Yến Trì, ta chưa bao giờ nhầm lẫn về cô bé ấy đâu. Con thấy đấy, cô ấy đã đi trước con một bước… Con có thực sự muốn tụt hậu mãi mãi không?”

  Yến Trì nhíu mày, lần này, anh hoàn toàn bị choáng váng.

  Thái hậu lắc đầu, “Cha con luôn đưa con đi chiến đấu ở phía tây bắc, nên khả năng chỉ huy của con đã được rèn luyện… Nhưng về những chuyện này, con lại thiếu quyết đoán. Vì cô bé Nguyên Hoa đã đề xuất, ta cũng đã hứa với cô ấy rằng việc kết hôn sẽ do cô ấy tự quyết định. Con cũng nói rằng mình luôn có ý đó… Vậy thì ta hỏi con: Con có thực sự yêu thương cô bé Nguyên Hoa chân thành không? Có thể cam kết suốt đời không phụ lòng cô ấy không? Dù ta rất mong muốn chuyện này xảy ra, nhưng vì hai người đều là những đứa con mà ta yêu quý… Nếu có bất kỳ sự do dự nào, ta sẽ không đồng ý đâu, Yến Trì… Con là một người đàn ông, có địa vị cao và quyền lực lớn… Trong tương lai, sẽ có rất nhiều phụ nữ đến với con… Con phải suy nghĩ

“!”

Nói càng lúc, giọng nói của Thái hậu càng trở nên nặng nề; khuôn mặt bà cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Biểu cảm của Yến Trì đột nhiên cũng trở nên u ám. Anh không ngờ rằng Tần Hoan lại đột nhiên đưa ra yêu cầu được phong làm vợ; điều này hoàn toàn không phù hợp với tính cách thường ngày của cô ấy. Nếu không phải vì vậy, tại sao anh lại phải chờ đợi lâu đến thế?

Ánh mắt anh lấp lánh, có vẻ như anh đang nghĩ về điều gì đó. Anh siết chặt nắm tay mình, ngẩng đầu nhìn Thái hậu và nói: “Bà ngoại, con yêu Tần Hoan. Con xin thề dưới danh nghĩa của cha con và quân độiTháng Chạp Xi, nếu trong đời này con phụ lòng cô ấy, dù cho cả trăm nghìn binh sĩTháng Chạp Xi phản bội con, dù cho trời cao trừng phạt con, con cũng không xứng đáng là thành viên của gia tộc Yến nữa.”

Nghe những lời này, Thái hậu cảm thấy ấm lòng. Nhìn thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt Yến Trì, bà quyết định thử lòng cậu ta một lần nữa, rồi thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười: “Tốt lắm, Yến Trì… Hãy nhớ lời con đã nói.”

Nhìn ra ngoài cung điện, Thái hậu tiếp tục nói: “Đủ rồi… Có vẻ như cô Gwan đang lo lắng điều gì đó; lúc nãy cô ấy rất căng thẳng, hoàn toàn không giống với bản chất bình tĩnh thường ngày của mình. Con hãy đưa cô ấy ra khỏi cung điện và an ủi cô ấy một chút. Chắc hẳn cô ấy đang lo lắng rằng con sẽ bị gả cho người khác, hoặc lo lắng về chuyến đi của con đến Tây Bắc… Đi đi… Sắc lệnh sẽ được ban hành vào tối nay.”

Nghe lời này, Yến Trì vội vàng cúi đầu chào: “Cảm ơn bà ngoại.”

Sau khi cúi chào xong, Yến Trì đứng dậy và bước ra khỏi cung điện. Khi ra ngoài, anh không thấy bóng dáng của Tần Hoan. Anh đi theo hành lang một lát, rồi mới thấy cô ấy đang ngồi im lặng dưới mái hiên.

Thông thường, Tần Hoan luôn giữ thái độ bình tĩnh và oai nghiêm; hiếm khi thấy cô ấy trong tình trạng mất tinh thần như thế này.

Yến Trì nhìn cô ấy một lúc, sau đó tiến lại gần và kéo tay cô ấy. Tần Hoan bỗng nhiên tỉnh táo lại, ngẩng đầu lên và thấy Yến Trì đã đứng ngay trước mặt mình.

Tần Hoan vội vàng đứng dậy, hỏi: “Hoàng thái hậu nói gì vậy? Con còn phải đi về phía tây không?”

   Yến Trì mỉm cười, nói: “Bà ngoại bảo con đưa chị ra khỏi cung điện, chúng ta đi thôi.”

   Tần Hoan muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại ngập ngừng; ánh mắt của Yến Trì tràn đầy sự an ủi, khiến Tần Hoan đành theo anh ta ra ngoài.

   Hai người rời khỏi Thọ Khang cung và cùng nhau bước ra khỏi cổng cung điện. Trên đường đi, Yến Trì thỉnh thoảng quay đầu nhìn cô, với vẻ mặt u ám, không ai biết anh ta đang nghĩ gì. Tần Hoan cảm thấy lòng mình rối bời; cô đã dám nói ra chuyện đó trong cung điện, chỉ sợ rằng trong cơn đau buồn, Yến Trì sẽ không kiểm soát được bản thân và làm hỏng mọi chuyện.

   Họ im lặng rời khỏi cung điện. Tần Hoan lên xe ngựa, còn Bạch Anh là người cưỡi ngựa dẫn đường.

   Hôm nay, Yến Trì đến đây bằng cách cưỡi ngựa một mình. Anh ta leo lên ngựa và nói với Bạch Anh: “Đi về phủ hoàng gia.” Nói xong, anh ta tiếp tục đi sau xe ngựa. Tần Hoan nhìn qua rèm cửa xe và thấy khuôn mặt Yến Trì vẫn bình tĩnh, chỉ có đôi mắt đầy sự xa xôi và lạnh lùng. Khi thấy cô nhìn mình, Yến Trì lại quay đầu cười với cô, vẫn mang ánh mắt an ủi như trước.

   Trên đường lớn không phù hợp để trò chuyện, Tần Hoan kiềm chế những lời muốn nói trong lòng và cứ thế đi đến nơi Nhuận Thân Vương Phủ đã hẹn trước đó.

   Hôm qua, cô đã đến đây nhưng không gặp Yến Trì. Hôm nay, khi Yến Trì nói rằng sẽ đưa cô về phủ hoàng gia, có lẽ anh ta đã biết cô đã đến đây vào hôm qua. Xe ngựa dừng lại, Tần Hoan bước xuống xe với đầy nghi ngờ.

   Cánh cửa phủ mở rộng, Yến Trì đợi cô bước vào cùng mình. Người gác cửa mà cô đã gặp hôm qua nhìn thấy cô và Bạch Anh đi theo, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên nhưng ngay lập tức lại trở nên kính nể. Sau khi cô bước vào, Phương Tài đóng cửa lại.

Khi cánh cổng phủ đóng lại, Yến Trì liền nắm lấy tay của Tần Hoan. Anh mỉm cười với cô, nhưng có lẽ chính tâm trạng u ám của Tần Hoan đã khiến nụ cười ấy trở nên đầy ảo não.

Yến Trì vẫn không nói gì, anh rút mắt lại và dẫn Tần Hoan đi sâu vào bên trong hoàng cung của Vương gia Rui.

Hoàng cung của Vương gia Rui thật yên tĩnh; đó là ấn tượng đầu tiên mà Tần Hoan nhận được ngay khi bước vào đó.

Vào cuối mùa hè, đầu mùa thu, khắp nơi trong khu vực Nhuận Thân Vương Phủ đều không hề có chút màu sắc nào; ngay cả những bãi cỏ xanh um tươi tốt cũng trở nên luộm xộm và héo úa vì không ai chăm sóc. Tần Hoan không có tâm trạng để ngắm cảnh, cô chỉ theo sát bước chân của Yến Trì đi sâu vào bên trong hoàng cung. Khi họ đi qua một ao sen đã khô cạn, Tần Hoan bỗng nghĩ đến những gì Yến Trì từng kể: Trước đây, Phu nhân của Vương gia Rui từng tự mình chăm sóc ao sen này, nhưng sau khi bà ấy qua đời, không ai quan tâm đến nó nữa, và cuối cùng ao sen ấy đã trở nên khô cằn và hoang vu…

Tần Hoan bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng. Cô hiểu rất rõ nỗi đau mất đi cha mẹ; cô từng nghĩ rằng ít ra Yến Trì vẫn còn có cha, nhưng giờ đây, anh ấy cũng đã mất đi người cha của mình. Và với việc Vương gia Rui gặp nạn, dựa vào thái độ của Hoàng đế cũng như của Thành Vương và Thái tử, có thể thấy rằng chuyện này không hề đơn giản. Điều đang chờ đợi Yến Trì không chỉ là tin tức về cái chết của cha mình, mà còn là những nguy hiểm lớn lao nữa.

Hoàng đế đang nghĩ gì? Còn Thành Vương và Thái tử thì lại có ý định gì?!

Thành Vương muốn chiếm lấy quyền lực quân sự ở khu vựcSóc Tây; việc Thái tử mời Yến Trì đến hôm nay cũng chính là để anh ta đi về phía tây bắc. Mục đích của họ giống nhau: cả hai đều không chịu đựng được việc quyền lực quân sự ởSócxi rơi vào tay người khác. Hiện tại, hoàng cung của Vương gia Rui đang gặp nguy cơ lớn; còn Yến Trì thì đang bị bao vây từ mọi phía, không thể tự mình giải quyết được tình huống. Nếu ngay cả Hoàng đế cũng đã nhen nhóm ý định xấu xa, thì liệu khi họ không cho phép Yến Trì ở lại kinh thành, anh ta sẽ phải đối mặt với điều gì nữa đây?

Tần Hoan cắn răng lại, rồi theo Yến Trì đến một ngôi nhà ven hồ nước. Ngôi nhà này được bày trí rất đơn giản và gọn gàng; vừa bước vào, Tần Hoan đã biết đây chính là nơi Yến Trì thường xuyên ở lại. Yến Trì dừng bước lại, quay đầu nhìn Tần Hoan. Đôi khóe miệng của cô rung động, nhưng rồi nước mắt cũng bắt đầu trào ra – cảm xúc buồn bã về cái chết của cha mẹ cô dường như ùa về trong lòng cô, khiến cô không thể nói nên lời. “Yến Trì… anh có thể…”

   Yến Trì nhìn Tần Hoan, tiến lại ôm lấy cô và nhẹ nhàng vuốt ve đôi má ẩm ướt của cô.

  “Bà ngoại nói em đã đi xin phép kết hôn rồi.”

   Tần Hoan không biết phải giải thích điều này thế nào với Yến Trì; tâm trí cô chỉ lo lắng về việc phải nói với anh ta về cái chết của Vương tử Ruì như thế nào cho phù hợp!

  “Đó là chuyện đáng mừng mà, sao em lại khóc?”

   Yến Trì dùng đầu ngón tay vuốt ve khóe mắt cô, ánh mắt đầy yêu thương: “Guan Er, dù em có lý do gì đi nữa, việc em đi xin phép kết hôn cũng có nghĩa là em sẵn lòng kết hôn với anh, phải không?”

   Tần Hoan liên tục gật đầu, nhưng rồi lại nói: “Yến Trì, dĩ nhiên là em muốn… Nhưng em có một chuyện rất quan trọng muốn nói với anh – anh không được đi về phía Tây Bắc đâu. Ở đó đang có chuyện xảy ra… Anh chưa hề biết…”

   Cô nhìn thẳng vào mắt Yến Trì và chuẩn bị nói ra, nhưng bỗng nhiên, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng; những tia máu hiện lên trong đôi mắt anh ta, sự yêu thương dành cho cô và cảm giác lạnh lẽo bất ngờ xuất hiện trong ánh mắt anh ta đã hòa quyện lại với nhau, biến thành nỗi đau sâu thẳm, giận dữ, ghét bỏ và tàn nhẫn… Như những đám mây đen u ám đang cuộn trào trong đôi mắt anh ta…

   Giọng nói của Yến Trì trở nên khàn đặc: “Anh biết rồi.”

   Tần Hoan bỗng nhiên sững sờ – Anh ấy không phải đã đi săn xa rồi sao? Làm sao anh ấy có thể biết được chuyện này?

   Đôi khóe mắt Yến Trì lại ửng lên nước mắt; anh ta ôm chặt lấy cô vào lòng, giọng nói trầm thấp, đầy đau khổ: “Tần Hoan, em tốt bụng và nhân từ, không muốn vì chuyện của mình mà làm phiền đến anh… Nhưng anh thì không giống em đâu.”

   Đôi tay Yến Trì siết chặt lấy cô như những chiếc xiềng sắt; cô cảm thấy cơ thể mình bị anh ta siết chặt