“Hoàng tử đang làm gì vậy?”

Tần Hoan hỏi, rồi ngồi xuống bên cạnh Yến Tuý.

Yến Tuý không trả lời, chỉ tiếp tục đào hố; nhưng vì cậu bé quá nhỏ và yếu ớt, sau một lúc mới đào được một cái hố nông. Tần Hoan nhìn thấy vậy liền nhặt một đoạn cây để giúp đỡ. Nhờ có sự giúp đỡ của cô, cái hố dần sâu hơn, và cuối cùng Yến Tuý cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi ném chiếc túi vải nhỏ vào trong hố.

Nói là túi vải, nhưng thực ra chỉ là một miếng khăn bọc quanh một vật nhỏ thôi. Yến Tuý cho chiếc túi vào hố, rồi vội vàng lấp đất lên trên. Tần Hoan thực sự không hiểu cậu bé đang làm gì.

Sau khi lấp xong, Yến Tuý ngẩng đầu nhìn cô một cái.

Tần Hoan hỏi: “Hoàng tử tại sao lại chạy ra khỏi Thọ Khang cung vậy? Bà Su luôn đang tìm hoàng tử đấy.”

Yến Tuý nhìn Tần Hoan một lát, rồi lại nhìn cái hố đã được lấp kín, bỗng nhiên che miệng lại và nói: “Đừng nói đi.”

Tần Hoan hiểu ý của cậu bé, liền gật đầu: “Được, tôi sẽ không nói đâu.”

Yến Tuý đứng dậy, bước đi về phía ngoài; Tần Hoan cũng theo sau. Khi nhìn lại vào bên trong, họ thấy nơi mà Yến Tuý đã chọn thực sự rất kín đáo – các loại cỏ dại che khuất nó, không thể nhìn thấy từ bên ngoài được.

Tuy nhiên, Tần Hoan vẫn hỏi: “Hoàng tử đã chôn cái gì vậy? Dù nơi này hoang vu, nhưng nếu có việc cần tu sửa khu vườn, thì thứ được chôn này sẽ bị lật lên mà.”

Trong lúc nói, Tần Hoan còn giúp Yến Tuý quét sạch những hạt cỏ dính trên người cậu bé. Yến Tuý dừng bước lại, nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi muốn giấu nó đi… nhưng trong cung này, tôi không biết nên giấu ở đâu.”

Tần Hoan nhíu mày, có thứ gì cần phải được giấu đi vậy?

“Hoàng tử muốn giấu cái gì?”

Khi Tần Hoan hỏi như vậy, Yến Tuý liền nắm chặt môi, dường như đang do dự xem có nên tiết lộ hay không.

Tần Hoan không vội vàng thúc giục, mà chỉ yên lặng chờ đợi. Một lát sau, cô nói: “Đó là những vật kỷ niệm mà mẫu hậu để lại cho con.”

Tần Hoan ngạc nhiên: “Đó là những thứ mà Hoàng phi Kinh đã để lại cho hoàng tử… Tại sao lại cần phải giấu đi? Mang theo bên mình chẳng phải tốt hơn sao?”

Yến Tuý lắc đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng không hợp với tuổi tác của mình: “Cha không muốn con giữ lại những vật kỷ niệm của mẫu hậu… Đó là thứ duy nhất mà mẫu hậu tặng con, con không nỡ từ bỏ.”

Nhìn Tần Hoan, rồi lại quay đầu nhìn về nơi chôn giấu những vật đó, Yến Tuý dường như vẫn còn lo lắng.

Bỗng nhiên, anh ta nhìn Tần Hoan và nói: “Con có thể giúp con mang chúng ra khỏi cung không?”

Tần Hoan ngạc nhiên: “Đó là những vật kỷ niệm của Hoàng phi…”

Cô không sợ rằng mình sẽ chiếm đoạt đồ đạc của Hoàng phi Kinh, nhưng vì những thứ đó được để lại riêng cho Yến Tuý, việc cô mang chúng ra ngoài có lẽ sẽ không phù hợp. Khi Tần Hoan nói ra điều này, Yến Tuý lại quyết định ngay lập tức. Anh ta quay người trở lại, bước đi từng bước, và trong chốc lát đã lấy ra chiếc túi vải nhỏ đó từ trong hố đất, rồi đưa nó vào tay Tần Hoan.

“Hãy mang chúng ra ngoài và giữ giúp con… Khi con có được cung riêng của mình, con sẽ trả lại cho con.”

Hiện tại, Yến Tuý đang sống cùng Thọ Khang cung, và có lẽ ngay cả Thái hậu cũng không thể tin tưởng anh ta được.

Tần Hoan nói: “Tất nhiên, con sẽ giúp hoàng tử giữ gìn chúng… Nhưng tại sao hoàng tử không nói với Thái hậu? Chắc chắn bà ấy sẽ hiểu được tâm trạng của hoàng tử khi không nỡ từ bỏ những vật kỷ niệm của mẹ mình.”

“Yến Tuý liên tục lắc đầu, rồi nắm chặt tay của Tần Hoan, thấy anh ta lo lắng quá, Tần Hoan vội vàng cho những thứ đó vào túi áo và nói: ‘Được rồi, tôi sẽ giữ hộ cho ngài, chắc chắn không làm mất đâu.’”

Yến Tuý thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt mới trở nên thoải mái. Tần Hoan sau đó vỗ về bùn đất trên người và tay của Yến Tuý, rồi dẫn anh ta đi về phía Thọ Khang cung. Đi được nửa đường, bà Su cùng hai người hầu gái cũng tìm đến. Thấy Tần Hoan đang dắt Yến Tuý, bà Su lập tức tiến lại gần và nói: “Ôi trời ơi, ngài sao lại lén lút ra ngoài thế này…”

Nhìn thấy những vết bùn trên quần áo của Yến Tuý, bà Su buồn bã nói: “Ngài lại đi đâu mà lăn lộn trong bùn vậy?”

Tần Hoan trả lời: “Không có gì đâu, lúc nãy cậu ấy chỉ đi chơi với bùn ở kia thôi.”

Nếu là một đứa trẻ bình thường, việc chơi với bùn cũng là chuyện bình thường, nhưng Yến Tuý là hoàng tử, đang ở trong cung điện, việc này thực sự không phù hợp chút nào. Bà Su thở dài, ôm lấy Yến Tuý và nhìn về phía cung Yongning, ánh mắt bà đầy yêu thương nhưng cũng lo lắng. Ngay lập tức, bà cảm ơn Tần Hoan: “Thật là cảm ơn cô công chúa, ngài rất thân thiết với cô ạ…”

Tần Hoan mỉm cười, nói: “Ngài còn nhỏ, đang ở tuổi thích chơi đùa thôi. Lần sau, bà phải theo sát ngài hơn một chút…”

Bà Su vội vàng gật đầu, vừa ôm Yến Tuý vừa kể cho bà nghe một số câu chuyện thú vị về cậu bé. Hai người nói chuyện mãi, và rất nhanh đã trở về đến nơi Thọ Khang cung. Vừa đến cửa, họ lại gặp đoàn xe ngựa của Hoàng hậu đang đi ra ngoài, phía sau là Yến Kỳ và Phùng Trầm Bích. Bà Su vội vàng đặt xuống Yến Tuý, còn Tần Hoan cũng lập tức cúi chào.

Hoàng đế Yến Hoài vốn định lên kiệu, nhưng khi nhìn thấy bộ áo của Yến Tuý bị bẩn thỉu, ông liền hỏi: “Con lại đi chơi đâu mà về muộn thế? Lúc nãy sao không thấy con?”

Yến Tuý cúi đầu, e ngại đáp: “Thưa phụ hoàng… con…”

Người hầu bên cạnh vội vàng giải thích: “Thưa Hoàng đế, công tử vừa rồi đã vào Vườn Ngự điện để bắt ve…”

Lúc này là cuối mùa hè, tiếng ve vẫn còn râm ran; đối với một đứa trẻ như Yến Tuý, việc thích thú với những hoạt động như vậy cũng là điều dễ hiểu. Hoàng đế không trách móc gì, chỉ cau mày rồi lên kiệu đi. Hoàng hậu cùng vợ chồng Thành Vương cũng theo sau ra ngoài; họ gật đầu với Tần Hoan rồi rời đi. Thành Vương vẫn cần đến gặp Phùng Lăng Tố, nên cũng không ở lại lâu. Khi họ đi rồi, người hầu Su đứng đó mồ hôi đẫm trán.

Tần Hoan theo người hầu Su vào trong cung, đầu tiên dẫn Yến Tuý đến gặp Công chúa Thái Trường. Công chúa Thái Trường không phiền lòng vì việc Yến Tuý đi chơi, chỉ bảo người hầu dẫn cậu bé đi tắm rửa sạch sẽ. Trong lúc đó, Tần Hoan ở lại nói chuyện với Thái hậu. Khi nhắc đến Yến Trì, Thái hậu nói: “Tôi cũng đã vài ngày không gặp Yến Trì rồi; nghe nói Bộ Hình luật gần đây rất bận rộn.”

Tần Hoan cảm thấy nghi ngờ, liền hỏi: “Không biết vụ án về lương thực quân sự ở phía Tây Bắc thì sao rồi?”

Công chúa Thái Trường thở dài: “Còn có thể như thế nào được nữa… Chuyện này xảy ra ở nơi xa xôi, thành phố thì không thể can thiệp được. Nếu bạn rảnh rỗi, hãy đến văn phòng của Yến Trì xem ông ấy đang làm gì… Hôm trước, Yến Ly còn đến cung để ở bên tôi một lúc lâu đấy.”

Tần Hoan gật đầu, rồi tiếp tục ở lại nói chuyện với Công chúa Thái Trường một lúc nữa trước khi từ biệt.

Khi bước ra ngoài, cô thấy bà Su đang đợi mình ở bên ngoài, dường như bà ấy đã chờ đợi cô từ trước rồi. Quả nhiên, khi cô bước ra, bà Su lập tức tiến lại gần và cười nói: “Công chúa, có chuyện gì không ạ?”

Bà Su có vẻ hơi áy náy và nói: “Công chúa, xin phép công chúa đi nói chuyện một lát được không?”

Tần Hoan đương nhiên đồng ý, và bà Su liền dẫn cô ra xa một chút. Khi họ đến một góc khuất nơi không ai có mặt, bà Su thấp giọng nói: “Công chúa, Hoàng đế và Thái hậu đều không muốn Công tôn xuống cung Yongning, vì vậy hôm nay người hầu này đã không nói sự thật, mong công chúa thông cảm.”

Trước mặt Tần Hoan, bà Su đã phạm tội lừa dối Hoàng gia.

Tần Hoan mỉm cười và nói: “Bà yên tâm, con hiểu ý của bà.”

Bà Su thở phào nhẹ nhõm và nói: “Công tôn đã trải qua rất nhiều khó khăn trong năm vừa qua; công chúa đã chăm sóc công tôn rất tốt, người hầu này cũng xin cảm ơn công chúa.”

Tần Hoan hỏi: “Bà đã chăm sóc công tôn từ khi công tôn còn nhỏ sao?”

Bà Su cười buồn và lắc đầu: “Không phải vậy. Khi sự việc xảy ra, tất cả những người cũ xung quanh công tôn đều bị thay thế; người hầu này thực ra là người của Thái hậu. Vì biết tính cách của người hầu này rất ổn định, Thái hậu mới cử người hầu này đến chăm sóc công tôn.”

Tần Hoan trong lòng giật mình; hóa ra ngay cả xung quanh Yến Tuý cũng không còn ai là người cũ nữa.

Bà Su tiếp tục nói: “Mặc dù người hầu này không phải là người chăm sóc công tôn từ khi công tôn còn nhỏ, nhưng trong suốt năm vừa qua, thành thật mà nói, người hầu này đã coi công tôn như con ruột của mình. Ngay cả nếu không kể điều này, vì người hầu này là người chăm sóc công tôn, tự nhiên người hầu này luôn mong muốn công tôn được an toàn lớn lên; sau này, khi người hầu này rời khỏi cung, cũng hy vọng mình có thể được chăm sóc chu đáo. Vì vậy, sự an toàn của công tôn chính là sự an toàn của người hầu này.”

Tần Hoan hiểu rõ ý của bà Su và gật đầu. Bà Su tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Dù sao thì người hầu này đến đây chỉ để cảm ơn công chúa, và cũng muốn cho công chúa biết lý do tại sao mình lại hành động như vậy…” Điều đó cũng là để nhờ công chúa giúp che đậy sự việc này.

Tần Hoan giơ tay ngăn bà Su nói tiếp và nói: “Bà yên tâm, công tôn còn nhỏ, con cũng rất thương cảm cho cậu ấy… Tuy nhiên, lúc nãy công tôn đã nói rằng tất cả đồ đạc của Phu nhân Jin đều đã bị thu dọn đi; bây giờ khi nhớ mẹ, công tôn chỉ có thể đến bên ngoài cung Yongning để nhìn ngắm, nhằm xua tan

“Thật khó để nói rõ về chuyện này… Khi đó, Yến Tuý đã đưa cho cô ấy cái túi vải nhỏ đó; nghĩ lại thì, vì mọi chuyện đã được nói ra ở cung Yongning, tốt hơn hết là nên giải thích rõ ràng hơn với Tần Hoan. Như vậy sau này, cô ấy cũng có thể giúp Yến Tuý che đậy mọi chuyện,” Su Momo nói. “Lúc đó xảy ra sự cố, trong cung có rất nhiều lời đồn đại; dù trên mặt Hoàng đế đã tổ chức lễ an táng cho Công chúa Jin, nhưng thực tế ông ta đã cử người đi kiểm tra cung Yongning, và không để lại bất kỳ thứ gì của Công chúa Jin.”

Trong số những lời đồn đại đó, điều khiến Hoàng đế cảm thấy lo ngại nhất chính là việc Công chúa Jin có quan hệ riêng tư với Vương gia Jin; chỉ vì điều này thôi, việc Hoàng đế quyết định tiêu hủy tất cả đồ đạc của Công chúa Jin cũng không phải là điều quá đáng.

Tần Hoan gật đầu: “Được, tôi hiểu rồi.”

Su Momo cảm ơn nhiều lần, rồi tiễn Tần Hoan đến cửa ra vào của Thọ Khang cung trước khi cô ấy trở về.

Tần Hoan sờ vào chiếc túi nặng trĩu trong tay mình; trái tim cô ấy cũng trở nên nặng nề hơn.

Khi ra khỏi cung, Tần Hoan lên xe ngựa đi về phía văn phòng Bộ Hình luật. Khi đến ngoài văn phòng, người lính canh bên ngoài đã nhận ra cô ấy và vội vàng chào hỏi. Tần Hoan hỏi: “Thế tử điện có ở trong văn phòng không?”

Người lính canh lắc đầu: “Thế tử điện không có ở đây; ông ấy đã không đến văn phòng vài ngày rồi.”

Tần Hoan cau mày. Người lính canh lại hỏi: “Công chúa tìm Tiểu hoàng có chuyện gì? Nếu có tin gì, người hầu này có thể truyền đạt sau.”

Tần Hoan cười và nói: “Tôi đến đây theo lệnh của Thái hậu, chỉ muốn ghé thăm Tiểu hoàng một chút thôi.”

Nói xong, cô ấy rời khỏi văn phòng và lên xe ngựa trở lại. Trên đường, cô ấy lại cau mày. Một lát sau, cô ấy kéo rèm xe xuống và hỏi Bạch Anh: “Em có biết Nhuận Thân Vương Phủ đang ở đâu không?”

“

   Bạch Anh gật đầu một cách tự nhiên và nói: “Nô tì biết rồi…”

   Tần Hoan liền nói: “Tốt, vậy chúng ta hãy đến Nhuận Thân Vương Phủ xem thử.”

   Thành Vương Hôm qua là ngày cưới lớn; sau khi sự kiện trọng đại này kết thúc, các quan lại trong triều đình đều bắt đầu quan tâm đến vấn đề lương thực cho quân đội phía Tây Bắc. Nhưng không may, trong những ngày gần đây, Yến Trì không hề xuất hiện, khiến Tần Hoan rất lo lắng – dù đã trôi qua khá nhiều thời gian kể từ khi vụ việc liên quan đến lương thực quân đội phía Tây Bắc xảy ra.

   Chiếc xe ngựa di chuyển từ từ; Tần Hoan nhìn thấy xe đi vào khu phố Xing Le Fang, nằm ngay bên ngoài thành hoàng gia, hướng Đông Bắc. Mặc dù cùng thuộc một khu dân cư với Hầu phủ, nhưng khoảng cách giữa hai nơi khá xa. Trong lúc xe tiếp tục di chuyển, Tần Hoan lấy ra thứ đang giữ trong túi áo để xem xét. Không phải vì cô muốn tò mò bí mật của Yến Tuý, mà chỉ vì Yến Tuý đã đưa thứ đó cho cô, nên cô cần phải biết rõ để có thể giữ gìn nó cho anh ta.

   Chiếc khăn được vo tròn lại; khi mở ra, bên trong chỉ có một chiếc chuỗi bạc nhỏ, hình dạng như biểu tượng “Ruyi”, trên đó khắc họa hoa sen và dòng chữ “Trường thọ phú quý”. Chiếc chuỗi này trông có vẻ đã cũ kỹ, dường như là vật gia truyền. Shen Qing Xi không hiểu tại sao, ngay cả khi đó là thứ mà Hoàng phi Jin đã đưa cho Yến Tuý, thì cũng không có lý do gì mà không thể đeo trên người… Và Yến Tuý mới chỉ ở độ tuổi trẻ, sao lại giấu chiếc chuỗi này trong thời gian lâu đến vậy…

   Trong lòng, Tần Hoan cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì đã hứa với Yến Tuý, cô naturally không thể phản bội lời hứa đó. Cô lại gói chiếc chuỗi lại và cho nó vào túi áo. Lần trước, Kim Què Nhi đã bị Mò Ý siết chết; lần này, cô tuyệt đối không dám để xảy ra bất cứ sai sót nào. Tần Hoan thở dài, và sau khoảng thời gian đi được vài trụ hương, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại.

   Mặc dù đã trở về kinh thành từ lâu, nhưng cô vẫn chưa từng đến Nhuận Thân Vương Phủ bao giờ. Khi mở rèm xe, cô lập tức nhìn thấy cánh cửa cao lớn của Nhuận Thân Vương Phủ, trên đó có ba chữ vàng lớn. Vì lâu ngày không ai ở đó, cánh cửa trông có vẻ xuống cấp và ố vàng.

Tần Hoan đã từng đến Dinh Y Quân Vương và cũng đã đến Cung điện của Vương gia Kính Tín; chỉ là cơ cấu tổ chức của Nhuận Thân Vương Phủ cao hơn cả Dinh Y Quân Vương lẫn Cung điện Vương gia Kính Tín mà thôi. Lúc này, cánh cổng của cung điện đang được khép chặt; Tần Hoan không biết có ai ở bên trong hay không. Tần Hoan liền ra lệnh: “Bạch Anh, đi gọi cửa đi.”

   Bạch Anh gật đầu rồi tiến lên gõ cửa. Sau vài cái gõ, vẫn không có ai trả lời từ bên trong.

   Trong lòng Tần Hoan bỗng nhiên lo lắng. Yến Trì không có ở Văn phòng Hình bộ, cũng không vào cung, và trong Cung điện Vương gia Kính Tín cũng không… Vậy thì anh ta đã đi đâu?

   Chẳng lẽ anh ta đã… rời khỏi kinh thành rồi sao?!

   Tim Tần Hoan bất giác đập thình thịch; cô lại nhớ đến những lời mà Trương Đạo Sư đã nói ngày hôm đó.

   Bạch Anh gõ thêm vài cái nữa; cánh cửa cuối cùng cũng mở ra với tiếng “kheo kheo”.

   Bên trong cửa xuất hiện khuôn mặt của một người đàn ông có vẻ già nua. Nhìn thấy Bạch Anh đứng bên ngoài, người đàn ông đó hỏi: “Cô tìm ai vậy?”

   Bạch Anh vội vàng trả lời: “Tôi là người hầu của Công chúa Vĩnh Từ; chúng tôi đến để tìm Thế tử điện.”

   Người đàn ông đó nhìn kỹ Bạch Anh rồi lại nhìn chiếc xe ngựa đang đậu bên ngoài, sau đó lắc đầu: “Hoàng tử không có ở trong cung điện.”

   Bạch Anh ngạc nhiên: “Vậy Hoàng tử đã đi đâu?”

   Ánh mắt người đàn ông đó trở nên cảnh giác; anh ta lại lắc đầu: “Tôi không biết.”

   Sau đó, anh ta đóng cửa lại và biến mất không dấu vết.

   Bạch Anh cắn răng, đi đến bên cạnh chiếc xe ngựa. Tần Hoan nhíu mày và nói: “Chúng ta quay trở về.”

   Bạch Anh ngồi lên yên ngựa; khi roi ngựa vung lên, chiếc xe ngựa bắt đầu hướng về Hầu phủ.

Trong chiếc xe ngựa, cảm giác bất an của Tần Hoan ngày càng tăng lên.

Vị trí của Nhuận Thân Vương Phủ rất quý trọng; xung quanh đều là những biệt thự lớn, hầu hết đều từng là nơi ở của các vương gia. Hiện nay, vẫn còn nhiều ngôi nhà trống không được sử dụng, vì vậy con hẻm này trở nên cực kỳ yên tĩnh. Khi chiếc xe ngựa của Tần Hoan ra khỏi con hẻm và đi một đoạn mới vào đường chính, ngay lập tức, cô nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên gấp rút.

Bạch Anh liền dũng cảm kéo lại cương ngựa, nhưng thấy vài người thanh niên mặc quân phục đang phi nhanh từ phía nam đường chính đến. Những người này đều có vẻ mặt nghiêm túc và lạnh lùng. Dù phi nhanh như vậy, họ hoàn toàn không quan tâm đến những người qua đường; tiếng móng ngựa vang lên khiến người dân xa xôi phải lùi lại. Trên đầu những con ngựa của họ cắm những mũi tên bằng lông chim vàng; nhìn thấy điều này, ánh mắt của Tần Hoan co lại. Người khác có thể không biết, nhưng cô thì nhận ra ngay: đây chính là những lính canh được cử để mang tin tức khẩn cấp cho Hoàng đế!

Khi những người này xuất hiện, điều đó chứng tỏ đã có chuyện lớn xảy ra ở đâu đó!

Sau khi những con ngựa ấy phi qua, Bạch Anh và Phương Tài tiếp tục hành trình về phía Hầu phủ. Tuy nhiên, Tần Hoan càng lúc càng cảm thấy lo lắng. Khi trở về đến Hầu phủ, Hồ thị mỉm cười và nắm tay cô, nói: “Nàng ơi, chuyện hôn nhân của anh ba em đã được quyết định rồi. Bà Peng và Quốc công cũng rất hài lòng với anh ba em. Hôm qua, tôi đã sai người gửi thông tin về tuổi và số mệnh của Yàn Nhi đến; chỉ cần chờ tin tốt lành thôi.”

Dù trong lòng vẫn cảm thấy bất an, nhưng nghe lời Hồ thị, Tần Hoan cũng bắt đầu yên tâm hơn.

“Vậy thì xin chúc mừng dì trước nhé. Chuyện của anh ba em đã được giải quyết rồi, em cũng yên tâm hơn phần nào.”

Hồ thị cười nói: “Đúng vậy đấy. Khi chuyện của anh ba em đã rõ ràng, bước tiếp theo sẽ đến lượt anh tư em. Tôi đã nhờ bà lão của gia đình Vũ An Hầu giúp đỡ trong việc tìm kiếm người phù hợp. Bà ấy đã đưa ra vài cái tên, và tôi định sẽ đi tìm hiểu từng người một… Nhưng may mắn thay, tôi nhận ra một trong những người đó là người mà cả tôi và em đều quen biết.”

Tần Hoan ngạc nhiên: “Em cũng quen? Dì đang nói đến ai vậy?”

Cô ấy không quen biết nhiều thiếu nữ ở kinh thành đâu…

Hồ thị cười nhẹ và nói: “Chính là cô gái nhà Mạnh đấy…”

Tần Hoan ngớ người một lát, r