Ninh Bất Dễ nghe xong cười không ngớt được, “Lý lẽ trong lời anh thật là nhiều quá… Chắc hẳn anh có mối quan hệ cũ với An Dương Hầu Phủ ở Jinzhou phải không? Nếu đó là một người phụ nữ hoàn toàn không liên quan gì đến anh, thì anh sẽ làm thế nào?”

Ngụy Kỳ Chi nghe vậy chỉ mỉm cười, chẳng hề cảm thấy câu hỏi của Ninh Bất Dễ khó đánh đố chút nào.

“Có gì khó đâu? Nhờ vào gia tộc Ngụy, từ những cô công chúa quý tộc cho đến các thương nhân giàu có hay người dân bình thường, nếu tôi muốn quen biết ai đó, luôn có cách để làm điều đó. Bước đầu tiên là gặp mặt trực tiếp; bước thứ hai là tìm cách nhờ vả họ.”

Ninh Bất Dễ nhíu mày tỏ vẻ không hiểu, Ngụy Kỳ Chi liền cười và giải thích: “Phụ nữ có rất nhiều tính cách khác nhau – dù là kiêu ngạo hay dịu dàng – miễn là anh hiểu rõ tính cách của họ và làm theo ý họ, chắc chắn họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ anh. Ví dụ như nếu tôi muốn quen với một nữ công chúa mà ban đầu không hề có mối liên hệ gì với cô ấy, tôi chỉ cần biết cô ấy gần đây đang quan tâm đến điều gì… Cô ấy thường xuyên mua tranh phải không? Tôi chỉ cần tình cờ gặp cô ấy vài lần, mua tranh tặng cô ấy… Không, cách đó sẽ khiến cô ấy nghĩ rằng tôi có ý đồ xấu vì địa vị của cô ấy. Thay vào đó, tôi sẽ chọn những bức tranh mà cô ấy yêu thích, sau đó nhờ cô ấy nhượng lại cho mình…”

Ninh Bất Dễ ánh mắt bỗng sáng lên, ngay lập tức hiểu ra: “Như vậy, cô ấy sẽ cảm thấy ơn anh, và anh cũng có cơ hội để tỏ ra tốt với cô ấy mà không khiến cô ấy cảm thấy kỳ lạ chút nào!”

Ngụy Kỳ Chi gật đầu hài lòng: “Đúng vậy! Khi giao tiếp với người khác, luôn phải có sự đổi lấy, qua nhiều lần như vậy, tình cảm và sự thân thiện mới dần hình thành. Vì vậy, bước này rất quan trọng. Nếu tôi có làm điều gì tốt cho nữ công chúa đó, nếu cô ấy từ chối tôi thẳng thừng, hoặc chỉ nhận lời tốt của tôi mà không coi trọng, có vẻ như cô ấy là người chủ động, nhưng thực ra quyền chủ động vẫn nằm trong tay tôi. Rất nhiều việc không thể chỉ dựa vào vẻ bề ngoài.”

Ninh Bất Dễ nghĩ đến sự quan tâm chu đáo mà Ngụy Kỳ Chi dành cho Ngọc Anh, liền nói: “Nghĩa là, đàn ông cần phải hạ mình xuống mới được.”

Ngụy Kỳ Chi cười ha hả: “Chính xác! Ít nhất là trong giai đoạn đầu, phải hạ mình xuống mới được! Anh Ninh học rất nhanh đấy… Thực ra, trên đời này, số phụ nữ lạnh lùng, vô tình thật sự rất ít. Chỉ cần đàn ông chị

“Ninh Bất Dễ cười đắng nói: ‘Anh dùng những thủ đoạn này để làm vui lòng bao nhiêu cô gái rồi?’”

Ngụy Kỳ Chi chỉ cười không nói gì, nhưng lại tiếp tục: “Anh Ning đừng quan tâm tôi đã làm hài lòng bao nhiêu cô gái; dù sao đi nữa, tôi chưa bao giờ thất bại! Những cô gái như Công chúa, xuất thân cao quý, hiểu biết nhiều, và họ cũng không phải là người mê đam mê tình yêu… Vì vậy, tôi cần phải cẩn trọng hơn một chút, phải dành nhiều công sức hơn, nhưng những công sức đó thực sự xứng đáng!”

Ninh Bất Dễ bất lực nói: “Thật không ngờ anh Wei lại giỏi trong việc này đến thế…”

Ngụy Kỳ Chi không hề cảm thấy xấu hổ, mà ngược lại còn tự hào: “Anh Ning đừng nghĩ rằng việc tôi làm như vậy là vì ích kỷ hay phản bội ai đâu. So với những người có vợ rồi lại không biết yêu thương họ, mà còn luôn than phiền, tôi thì thực sự đã dành tình cảm chân thành cho họ. Anh xem những gì tôi đã làm trong những ngày qua, liệu anh có thấy tôi mệt mỏi không? Nhưng tôi vẫn sẵn lòng làm như vậy… Sau lần này, Công chúa chắc chắn sẽ hài lòng với tôi hơn nữa. Không giấu anh Ning đâu, vợ của Hầu phủ và Nữ hoàng Thái tử bây giờ cũng rất thích tôi… Nếu Công chúa rung động, chuyện hôn nhân này chắc chắn sẽ thành công.”

Ninh Bất Dễ vừa buồn cười vừa bất lực. Theo suy nghĩ của người khác, mối quan hệ giữa Ngụy Kỳ Chi và Yuer Ning có vẻ như Ngụy Kỳ Chi đang “vượt quá khả năng” của mình… Nhưng không ngờ rằng, sau những kế hoạch Bước Bước này, mọi chuyện lại đang đi theo hướng tốt đẹp.

“Những lời này, liệu anh Wei có để Công chúa nghe thấy không?”

Ngụy Kỳ Chi ánh mắt hơi thay đổi: “Anh Ning chắc chắn không phản bội tôi đâu… Những lời này chỉ nên nói với đàn ông thôi; đàn ông đều hiểu điều đó. Nếu Công chúa biết được, chắc chắn cô ấy sẽ hiểu lầm tôi…”

Đây không phải là hiểu lầm đâu… Rõ ràng là Ngụy Kỳ Chi có ý đồ không chính đáng. Dù có yêu thích Yuer Ning thật, nhưng những gì Ngụy Kỳ Chi làm chắc chắn không giống như những gì Yuer Ning mong đợi… Ninh Bất Dễ hiểu rõ điều này, nhưng cũng không thể nói ra được… Chỉ có thể cười và gật đầu: “Hy vọng anh Wei sẽ luôn thành công… Nếu sau này bị phát hiện ra, tôi cũng chỉ có thể cầu nguyện cho anh ấy thôi.”

Ngụy Kỳ Chi cười nói: “Anh Ning yên tâm đi… Có câu nói rằng: Đàn ông đều là kẻ lừa đảo… Những người phụ nữ không may mắn, người chồng của họ chỉ muốn lừa dối họ trong một thời gian ngắn…

“Ninh Bất Dễ lắc đầu liên hồi: ‘Những lời nói ra từ miệng anh, dù là gì cũng luôn có lý lẽ; với cái lưỡi điêu luyện của anh, chắc chắn có thể khiến bất kỳ người phụ nữ nào cũng mê muội…’”

“Ngụy Kỳ Chi cúi chào và nói: ‘Tôi xem như anh đang khen tôi đấy! Cảm ơn anh rất nhiều!’”

Trong lúc trò chuyện, Ninh Bất Dễ đã đến phòng khách ở sân sau; anh lấy bức tranh ra, rồi hai người tiếp tục đi về phía trước. Ngụy Kỳ Chi nhìn vào bức tranh trong tay Ninh Bất Dễ và hỏi: “Bức tranh này, quả thực có giá trị lớn lắm phải không?”

Ninh Bất Dễ gật đầu: “Đúng vậy, giá trị của nó thật không hề nhỏ; những bức tranh do Chí Thiên Sơn vẽ, hiện nay trên thế giới này đã rất hiếm.”

Ngụy Kỳ Chi vuốt râu và nói: “So với hai bức tranh hôm qua, bức này quả thực quý giá hơn nhiều. Vậy thì, bức này sẽ được tặng cho Công chúa Vĩnh Từ; còn hai bức kia, tôi sẽ giữ lại một bức để tặng cho Ninh Nhi…”

Lúc trước còn gọi là Công chúa, bây giờ lại gọi là Ninh Nhi; Ninh Bất Dễ thấy Ngụy Kỳ Chi quả thực rất quyết tâm, đành bất đắc dĩ mà nói: “Sao không tặng bức này cho Công chúa Vĩnh Ninh thì hơn?”

Ngụy Kỳ Chi cười và nói: “Như anh đã nói, Công chúa Vĩnh Từ cũng đã có ơn lớn với tôi; bây giờ Ninh Nhi đã bắt đầu quan tâm đến tôi, vì vậy tôi cần phải suy nghĩ xem nên làm thế nào với Công chúa Vĩnh Từ mới đúng.”

Ninh Bất Dễ ngạc nhiên: “Anh không lẽ cũng đang để ý đến Công chúa Vĩnh Từ sao?”

Ngụy Kỳ Chi nháy mắt một cái nhưng không nói gì thêm. “Về chuyện này, anh đừng lo lắng nữa; được hưởng ân huệ từ cả hai người thì tốt nhất, nhưng mối quan hệ giữa họ quá thân thiết… Tôi chỉ có thể chọn người nào có lợi hơn cho mình mà thôi. Công chúa Vĩnh Từ… tính cách của cô ấy mạnh mẽ hơn Ninh Nhi rất nhiều; nếu tôi muốn chiếm được trái tim cô ấy, e là sẽ phải tốn nhiều công sức lắm… Hiện tại, tôi chỉ cần trả ơn cô ấy và duy trì mối quan hệ tốt với cô ấy thôi; nếu sau này cần đến sự giúp đỡ của cô ấy, thì tốt biết mấy.”

Ninh Bất Dễ thở dài: “Anh Ngụy này, quả thực rất khéo léo và tính toán kỹ lưỡng đấy.”

Ngụy Kỳ Chi cười ha hả và nói: “Không sợ anh cười nhỉ? Đối với một người làm ăn, chỉ có một suy nghĩ thì làm sao đủ được chứ?”

Nói ra thì tôi khác với anh Ning. Mặc dù anh ấy cũng là người làm ăn, nhưng công việc của anh ấy lại rất thanh lịch và tao nhã; việc kiếm được bao nhiêu tiền có lẽ không quan trọng lắm. Nhưng đối với tôi, việc phải gánh vác danh dự của gia tộc Ngụy là điều tôi không thể lơ là được. Hơn nữa, bản thân tôi sinh ra đã thích hợp cho con đường này; đã được trời ban cho tài năng này, làm sao tôi có thể lãng phí nó?”

Ninh Bất Dễ nghe xong mà cảm thấy rất ngưỡng mộ: “Trên đời này, hiếm có ai có thể biết cách biện luận những lý lẽ phi lý một cách thuyết phục như anh Ngụy. Chỉ riêng điểm này thôi, anh Ngụy cũng đã vượt trội hơn người khác rồi.”

Ngụy Kỳ Chi cười rạng rỡ; khi bước vào phòng khách chính, vẻ tự hào trên khuôn mặt ông ta tan biến, và ông ta trở nên thân thiện, dễ mến hơn. Khi bước lên các bậc thang, nụ cười trên mặt ông ta càng trở nên dịu dàng hơn; khi bước vào căn phòng sang trọng, thái độ của ông ta càng trở nên ân cần và nhiệt tình hơn. Qua suốt hành trình này, Ninh Bất Dễ thực sự cảm thấy Ngụy Kỳ Chi quả là một người tài năng.

Mặc dù ông ta không thể bày tỏ tình cảm của mình một cách trực tiếp, nhưng sự ân cần như vậy, làm sao Yue Ning có thể không nhận ra? Nếu cô ấy là Yue Ning, có lẽ cô ấy cũng sẽ cảm thấy nghi ngờ. Tình cảm giữa nam và nữ thường bắt đầu từ những cảm tình nhẹ nhàng, âm thầm; Yue Ning không ghét Ngụy Kỳ Chi, và ngay cả khi cô ấy nhận ra rằng Ngụy Kỳ Chi đối xử với mình rất tốt, có lẽ cô ấy cũng sẽ không từ chối hay xa lánh một cách quá mức. Nếu tình hình tiếp tục như vậy, khi cô ấy quen với sự tốt bụng của Ngụy Kỳ Chi, đó chính là lúc trái tim cô ấy bắt đầu rung động… Nhưng cô ấy không hề biết rằng tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của Ngụy Kỳ Chi; ông ta chỉ đang chờ đợi lúc cô ấy sa vào vòng xoáy của mình mà thôi.

“Công chúa nghĩ bức tranh này thế nào?”

Ninh Bất Dễ mở bức tranh ra để Yue Ning xem; Yue Ning nhìn xong thì thực sự rất hài lòng: “Bức tranh này rất đẹp; Công chúa Vĩnh Từ chắc chắn sẽ thích. Ngày mai tôi sẽ mời cô ấy đến xem nữa; nếu cô ấy thích, chúng ta sẽ mua nó. Lần này, chúng ta thật sự phải cảm ơn gia đình Ning.”

Thấy Ngụy Kỳ Chi cũng rất hài lòng, Yue Ning liền nói: “Cảm ơn anh nữa.”

Việc sử dụng “anh” thay vì “Ngài Ngụy” đã làm cho câu nói trở nên thân mật hơn rất nhiều. Ngụy Kỳ Chi cười và nói: “Đâu có gì đâu; Công chúa Vĩnh Từ bận r

Mặt Yue Ning hơi đỏ lên, sau khi nói vài câu với Ninh Bất Dễ, cô chuẩn bị rời đi.

Yue Ning đi phía trước, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại Ngụy Kỳ Chi. Ngụy Kỳ Chi đi phía sau, vẻ ngoài như đang thảo luận về việc vẽ tranh với Ninh Bất Dễ, nhưng thực ra anh ta đang thì thầm: “Nhìn thấy chưa? Theo cách của tôi, chắc chắn sẽ không sai đâu.”

Ninh Bất Dễ cười nhẹ: “Anh Wei thật khéo léo; công chúa là người rất thẳng thắn, anh nên cố gắng hơn một chút…”

Ngụy Kỳ Chi đặt tay lên vai Ninh Bất Dễ và nói: “Cứ yên tâm đi. Dù đàn ông thường không coi trọng những thứ mình đã có được, nhưng công chúa thì khác… Tôi luôn có lòng thương xót đối với phụ nữ.”

Ninh Bất Dễ không biết nên đánh giá thế nào về lòng thương xót này của Ngụy Kỳ Chi, liền tiễn hai người lên xe ngựa. Khi đang chuẩn bị chia tay với Yue Ning và Ngụy Kỳ Chi, bỗng nhiên một người hầu tiến đến bên cạnh Ninh Bất Dễ và nói: “Thưa công tử Ninh, công tử thứ ba của gia đình chúng tôi yêu cầu bạn mang bức tranh đến vào ngày mai; tốt nhất là bạn tự mình đến, vì ông ấy còn vài câu hỏi muốn hỏi trực tiếp với bạn.”

Ninh Bất Dễ cười và nói: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ tự mình đem đến.”

Người hầu nói xong rồi quay đi. Trong xe ngựa, Yue Ning hỏi: “Gia đình Ninh có việc gì vào ngày mai à?”

Ninh Bất Dễ gật đầu: “Vâng, công tử thứ ba của gia đình Quý Viễn Bá trước đây đã đặt mua bức tranh này; ngày mai tôi sẽ đem đến cho ông ấy. Nhưng công chúa không cần lo lắng đâu; khi công tử thứ ba tan ca trở về, chắc chắn sẽ khá muộn rồi… Ban ngày tôi vẫn sẽ ở trong xưởng vẽ.”

Yue Ning gật đầu: “Được thôi… Ngày mai tôi sẽ xem liệu Tần Hoan có rảnh không… Nhưng cũng không chắc liệu cô ấy có đến hay không.”

“Tôi hiểu rồi… Dù công chúa có đến hay không, bức tranh vẫn sẽ được dành riêng cho công chúa.”

Yue Ning gật đầu một lần nữa, rồi buông rèm xuống để xe ngựa bắt đầu lăn bánh. Ngụy Kỳ Chi cưỡi ngựa đi theo bên cạnh xe và nói: “Không cần vội vã trở về phủ đâu… Phía trước có một nơi rất thú vị, tôi sẽ dẫn công chúa đến xem…”

Ninh Bất Dễ cười nhẹ rồi lắc đầu, quay vào xưởng vẽ.

……

……

Vào ngày thứ hai, tự nhiên là Tần Hoan không đi cùng Vũ Ninh đến phòng tranh, bởi vì đúng vào ngày hôm đó kẻ sát nhân sẽ hành động. Vì lần này Yến Trì đã sắp xếp nhân viên, nên Tần Hoan cũng đến yamen từ rất sớm.

Khi đến phòng sau của yamen, Triển Dương đang nói về chuyện của Ngô Dự: “Con trai thứ ba của gia tộc Ngô có vài cửa hàng; bề ngoài thì những cửa hàng đó thuộc về dinh thự Bá Vĩnh Viễn, nhưng thực ra chúng đều do anh ta tự mình sắp xếp. Điều này cho thấy người này không hề hiền lành, đạo đức như người ta vẫn nghĩ. Anh ta mất cha khi còn nhỏ, gia tộc của cha ruột lại đối xử rất tệ với mẹ con anh ta. Mẹ anh ta đã bảo vệ anh ta và kiên quyết xin được để họ sống riêng trước khi tái hôn. Khi ở bên mẹ, anh ta còn ổn thôi, nhưng khi đến dinh thự Bá Vĩnh Viễn, anh ta không tránh khỏi bị bắt nạt. Vì vậy, tính cách của anh ta có lẽ rất phức tạp.”

Bên cạnh, Trịnh Bạch Thạch gật đầu: “Nhiều kẻ sát nhân mà chúng ta đã bắt trước đây đều từng chịu đựng nỗi đau khi còn nhỏ. Những người như vậy, một khi nảy sinh ý định trả thù hay hận thù, họ sẽ càng tàn nhẫn hơn người khác nhiều.”

Ở một phía khác, Yến Trì là người đầu tiên nhìn thấy Tần Hoan đến: “Anh đến rồi…”

Trịnh Bạch Thạch và Triển Dương quay người chào hỏi. Tần Hoan liền hỏi: “Triển đội trưởng nghi ngờ con trai thứ ba của gia tộc Ngô à?”

Triển Dương gật đầu: “Đúng vậy. Bởi vì hành vi của anh ta thật sự rất kỳ lạ, đặc biệt là những sự trùng hợp xảy ra vào đêm hôm đó.”

Tần Hoan nói: “Tôi cũng đã tìm hiểu một số thông tin về Phượng Ký Lâu… Không biết phía Trích Vận Lâu đã tìm ra điều gì chưa?”

Triển Dương vội vàng trả lời: “Tôi đang chuẩn bị báo cáo với công chúa rằng chúng tôi đã điều tra tại Trích Vận Lâu và phát hiện ra rằng con trai thứ ba của gia tộc Ngô là khách quen thường xuyên của nơi đó, và điều này bắt đầu từ hơn một tháng trước. Anh ta thường xuyên gọi một cô gái tên Hương Hà tại đó. Ngoài ra, võ năng của anh ta cũng rất giỏi. Những ngày gần đây, tôi đã cử người theo dõi anh ta, nhưng anh ta không hề có hành động gì bất thường. Tuy nhiên, anh ta lại đến căn nhà ở phía tây một mình, không mang theo ai cả… Thật là kỳ lạ.”

“Phía Phượng Ký Lâu, con trai thứ ba của gia tộc Ngô cũng đã đến đó nhiều lần… Nhưng ngoài anh ta ra, tôi còn có một nghi phạm khác nữa…”

Triển Dương và Trịnh Bạch Thạch đều nhìn chăm chú về phía Tần Hoan.

“Tần Hoan và Yến Trì nhìn nhau một lát, rồi Tần Hoan nói: ‘Tôi có chút nghi ngờ về gia đình Ninh của Hội họa Màu Nhuộm…’”

Triển Dương và Trịnh Bạch Thạch đều ngạc nhiên, Triển Dương cười và hỏi: “Công chúa, tại sao lại như vậy?”

Tần Hoan tiếp tục: “Tôi đã đi hỏi ở Lầu Phượng Kỳ; gia đình Ninh thường xuyên lui tới đó. Người như Vũ Kiệm, Hồ Đức Toàn, Triệu Gia Thú… tất cả đều có liên quan đến Lầu Phượng Kỳ. Người tình nhỏ của Triệu Gia Thú còn rất thân thiết với một cô gái ở đó; cô gái đó lại rất thân với người mà gia đình Ninh thường xuyên gọi đến… Mặc dù tôi không chắc liệu họ có trao đổi điều gì không, nhưng với những thông tin này, khả năng ba nạn nhân bị phát hiện tội ác của họ là rất cao. Ngoài ra, vào ngày đó, gia đình Ninh đã vẽ hình dáng của Vương Tín; tôi đoán là họ đã từng gặp Vương Tín… hoặc ít nhất là đã thấy Vương Tín sống.”

Triển Dương càng nghe càng thấy ngạc nhiên. Ninh Bất Dễ đã giúp đỡ họ rất nhiều lần; anh ta vô thức coi Ninh Bất Dễ như một người bạn thân thiết, và chưa bao giờ nghĩ rằng Ninh Bất Dễ có liên quan đến vụ án này.

Tần Hoan tiếp tục: “Vì khuôn mặt của Vương Tín đã bị đập nát; trên đời này, dù là họa sĩ giỏi đến đâu, khi vẽ chân dung con người, họ cũng phải cẩn thận và tỉ mỉ. Không ai có thể chỉ nhìn nửa khuôn mặt mà vẽ được nửa kia một cách chính xác được. Nhưng bức tranh mà gia đình Ninh vẽ vào ngày đó lại rất sinh động… Điều đó khiến tôi bắt đầu nghi ngờ.”

Còn nhiều chi tiết nhỏ khác nữa, nhưng Tần Hoan chỉ muốn nói về hai điểm này trước mắt.

Triển Dương nhíu mày ngày càng sâu; Trịnh Bạch Thạch nói: “Công chúa, tôi và họa sĩ Ninh đã quen biết từ lâu rồi. Ông ấy rất nhiệt tình, đã giúp chính quyền vẽ rất nhiều bức chân dung… Chắc chắn ông ấy không thể là kẻ sát nhân…”

Tần Hoan mỉm cười: “Ngài cũng đã giải quyết không ít vụ án rồi; chắc hẳn ngài cũng đã từng gặp những trường hợp những người được mọi người khen ngợi là người tốt bụng lại làm điều xấu xa, phải không?”

Nghe vậy, khuôn mặt của Trịnh Bạch Thạch bỗng thay đổi; quả thật, ông ta đã từng gặp những trường hợp tương tự.

Trịnh Bạch Thạch cười gượng một cái, “Thật ra là tôi đã đưa ra suy đoán sớm quá; công chúa nói đúng, những điểm này thực sự đáng để nghi ngờ.”

   Chuyển sang phía Zhan Yang, anh nói: “Về chuyện bức tranh mà công chúa đề cập, có lẽ chỉ là trùng hợp thôi? Còn về chuyện Phong Kỳ Lâu… Ninh Bất Dễ rất yêu thích văn hóa thanh lịch; việc ông ấy có vài người bạn tình trong nơi như thế này cũng không có gì lạ.”

   Tần Hoan gật đầu: “Đúng là có những trùng hợp, nhưng tất cả những điều này đều xảy ra với cùng một người… Điều đó khiến những trùng hợp này trở nên có vẻ cố ý hơn. Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi; hiện tại tôi vẫn chưa hiểu được tại sao nếu Ninh gia đại là kẻ giết người, ông ta lại tổ chức những hoạt động như vậy. Vì vậy, suy đoán này vẫn cần thêm bằng chứng cụ thể. Nếu tối nay may mắn, có lẽ chúng ta sẽ biết liệu suy đoán của tôi có đúng hay không.”

   Bỗng nhiên, xuất hiện thêm một người mà mọi người đều chưa từng nghĩ đến có khả năng liên quan đến vụ án này… Biểu cảm của Zhan Yang và Trịnh Bạch Thạch đều trở nên nặng nề hơn. Theo lời Tần Hoan, khả năng Ninh Bất Dễ liên quan đến vụ án này là rất cao… Nhưng tại sao Ninh Bất Dễ lại làm như vậy?

   Yến Trì nói: “Nếu tối nay chúng ta có thể bắt được kẻ giết người, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ. Dù đó là Ngô Dự hay Ninh Bất Dễ… hoặc là một người khác mà chúng ta chưa nghĩ đến… Chúng ta phải cố gắng không để hắn ta trốn thoát! Còn về mục đích của hắn ta… thì sau này khi thẩm vấn mới biết được.”

   Zhan Yang gật đầu: “Nếu đó là Ngô Dự, có lẽ là vì căn bệnh của mẹ ông ta… Còn về Ninh Bất Dễ thì chúng ta vẫn chưa biết rõ… Thế tử điện, xin hãy giải thích chi tiết hơn về kế hoạch tối nay.”

   Yến Trì đứng dậy và đi đến bên bản đồ: “Người của tôi đã kiểm tra khu chợ đó rồi. Tôi sẽ sắp xếp cho họ can thiệp vào những thời điểm thích hợp: tại các góc phố ở phía đông bắc và tây bắc, trên mái nhà hướng nam… Và đây – đây là điểm cao nhất trong khu chợ; từ đây có thể quan sát toàn bộ khu chợ. Nếu có chuyện gì bất ngờ xảy ra, chẳng hạn như hỏa hoạn, chúng ta sẽ phát hiện ra ngay lập tức.”

   Yến Trì và Zhan Yang cùng nhau thảo luận chi tiết về kế hoạch tối nay. Tần Hoan nhìn quanh căn phòng nhưng không thấy Trương Đạo Sư đâu… Trịnh Bạch Thạch tiến lên và hỏi: “Công chúa thực sự nghi ngờ Ninh Bất Dễ à?”

“Tần Hoan nói, ‘Nghi ngờ thì cứ nghi ngờ thôi, nhưng hiện tại tôi cũng không thể chắc chắn được. Dù sao thì vẫn chưa có bằng chứng cụ thể; hơn nữa, tôi còn không biết động cơ của hắn là gì nữa. Có lẽ vì hắn đã vẽ quá nhiều người rồi, nên sau khi suy nghĩ một chút, hắn đã vẽ ra hình dáng của Vương Tín, và may mắn thay, khuôn mặt đó lại trùng hợp giống hệt.’”

“Trịnh Bạch Thạch suy nghĩ một lát, rồi nói, ‘Dù sao thì sự trùng hợp cũng không phải lúc nào cũng xảy ra. Chúng ta hãy chờ đến tối nay xem sao.’”

“Tần Hoan gật đầu, và Trịnh Bạch Thạch cũng không nói thêm gì nữa, mà đi đến bên cạnh Yến Trì để kiểm tra việc bố trí nhân viên.”

“Tần Hoan không muốn biết chi tiết từng việc, nên liền ra khỏi nhà và đi vào sân sau. Trong phòng khách không thấy Trương Đạo Sư; không biết lúc này Trương Đạo Sư đang làm gì… Khi đến căn phòng mà Trương Đạo Sư đang ở một mình, Tần Hoan thấy Trương Đạo Sư đang đứng trong sân, mái tóc hơi rối, và đang vẽ gì đó trên nền đá xanh trong sân. Hắn vừa vẽ vừa lẩm bẩm, vừa vẽ vừa gãi đầu, có vẻ như đang gặp phải khó khăn gì đó…”

“Đạo sư đang lo lắng về chuyện gì vậy?”

Sau khi nhìn Trương Đạo Sư một lúc, Tần Hoan mới hỏi. Trương Đạo Sư quay đầu lại thấy Tần Hoan đến, vội vàng mỉm cười và chào hỏi: “Công chúa đến rồi ạ…”

Tần Hoan nhìn những gì Trương Đạo Sư đang vẽ trên đất, nhưng không hiểu nổi ý nghĩa của chúng. Trương Đạo Sư liền nói: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ là đang suy luận một chút thôi. Không biết công chúa đến đây có việc gì?”

Tần Hoan trả lời: “Vẫn là câu hỏi mà tôi đã hỏi đạo sư lần trước.”

Trương Đạo Sư suy nghĩ một lát, rồi nói: “Kẻ sát nhân mỗi khi giết thêm một người, thì sẽ tích tụ thêm nhiều âm khí hơn; quỹ đạo các vì sao trên trời cũng sẽ nhận được thêm sức mạnh để thúc đẩy những điều đó xảy ra. Vì vậy, kẻ sát nhân chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này. Nếu lần này không thành công, lần sau sẽ đến sau ba ngày nữa… Lúc đó, kẻ sát nhân cũng chắc chắn sẽ không từ bỏ.”

“Tần Hoan lại nhíu mày và hỏi: ‘Vậy tại sao sáu năm trước, kẻ sát nhân chỉ giết ba người thôi?’”

“Trương Đạo Sư cũng nhíu mày và đáp: ‘Khả năng thứ nhất là lúc đó, sức mạnh phép thuật của kẻ sát nhân còn hạn chế, không thể tiếp tục gây án nữa; khả năng thứ hai là vì một sự cố nào đó khiến hắn bị gián đoạn – hoặc là không tìm được mục tiêu thích hợp, hoặc là do điều kiện bên ngoài khiến việc gây án bị trì hoãn. Lúc đó, ngay sau khi có người chết, các quan chức đã đến điều tra ngay. Thành phố Quan Âm khá nhỏ; nói thật ra, việc điều tra lúc đó sẽ dễ dàng hơn nhiều so với bây giờ ở kinh thành này.’”

Nói đến đây, Trương Đạo Sư có vẻ không hài lòng và thốt lên: “Hồi đó, các quan chức ở kinh thành chỉ muốn nhanh chóng kết thúc vụ án, nên họ đã đưa ra những kết luận thiếu căn cứ, và vì thế tôi mới bị oan!”

“Tần Hoan thở dài và nói: ‘Những năm qua, thầy thực sự đã trải qua rất nhiều khó khăn… Chỉ mong vụ án này được giải quyết xong thì thầy sẽ được tự do.’”

Trương Đạo Sư vuốt ve bộ râu của mình và hỏi: “Công chúa đến đây chỉ để hỏi về vụ án này thôi à?”

Ánh mắt của Tần Quán Mâu lấp lánh, và cô trả lời: “Đúng vậy, tôi chỉ muốn hỏi về chuyện này thôi.”

Trương Đạo Sư nháy mắt một cái, nhìn Tần Hoan một lúc rồi cười nói: “Được thôi… Dù công chúa có những câu hỏi khác, thầy cũng sẽ nói sự thật cho công chúa biết…”

Tần Hoan mỉm cười và nói: “Bây giờ, cả tôi và đầu thám Trương đều đã nghi ngờ đến một số người… Vậy sau này, thầy dự định làm gì?”

Trương Đạo Sư cười, ngước nhìn bầu trời và nói: “Nếu vụ án này được giải quyết, thầy sẽ được tự do… Sau bao năm bị giam cầm, lần này được ra ngoài và ngắm nhìn cảnh đẹp của Đại Chu thật là tuyệt vời… Còn về những việc khác, thầy cũng chưa nghĩ đến gì cả.”

Tần Hoan gật đầu và nói: “Như vậy thì thật tốt rồi…” Rồi cô tiếp tục: “Tôi luôn gọi thầy là ‘thầy’, nhưng vẫn chưa biết tên thật của thầy là gì.”

Trương Đạo Sư cười rộng lớn và nói: “Tên thật của thầy là Trương Động Hiền, danh hiệu đạo sư của thầy là Huyền Thanh Tử… Sau này, khi thầy thành lập Giáo phái Bái Nguyệt của Đại Chu, danh hiệu đạo sư của thầy vẫn không thay đổi!”

“Tần Hoan liếc mắt nhìn rồi nói: ‘Động Huyền… cái tên này đã thể hiện phong cách của người tu đạo từ khi mới sinh ra rồi, chỉ không hiểu tại sao lại nghĩ đến việc thành lập giáo phái Bái Nguyệt?’”

Trương Động Hiền nghe vậy cười ngượng ngùng và trả lời: “Trước kia tôi tin vào Đạo, sau đó thấy rằng pháp luật của giáo phái Bái Nguyệt cao hơn cả Đạo Pháp, nên tôi mới nảy ra ý định thành lập một giáo phái riêng để mình cũng trở thành một bậc thầy được mọi người tôn trọng.”

“Vậy bây giờ, ngài vẫn còn ý định đó không?”

Trương Động Hiền lắc đầu liên tục: “Không rồi, không rồi… Những phép thuật xấu xa của giáo phái Bái Nguyệt gây hại cho mọi người quá nhiều; tôi thực sự sợ hãi. Thực ra, dù là Đạo Giáo hay giáo phái Bái Nguyệt, miễn là có thể giúp mọi người tìm thấy con đường chính đạo thì cũng đủ rồi… Cần gì phải quan tâm đến việc mình thờ phụng ai chứ?”

Tần Hoan gật đầu đồng ý, nhìn những dấu vết trên mặt đất, rồi không muốn làm phiền Trương Động Hiền, nên liền chào tạm biệt và quay trở về hậu đường.

Khi thấy Tần Hoan rời đi, Trương Động Hiền nhìn theo bóng lưng của anh ta và suy tư sâu sắc.

Bên trong hậu đường, __ Damian__ và Yến Trì đã sắp xếp mọi thứ xong xuôi. Lúc này vẫn còn sớm, nhưng Yến Trì đã sớm chuẩn bị đủ người. Khi đến giờ, Yến Trì dẫn Tần Hoàn Triều đến chợ phía bắc thành phố – nơi gần cung điện hoàng gia hơn so với các chợ lớn ở phía đông hay phía tây. Vì khu vực phía bắc có nhiều khu dân cư, nên không cần phải đi đến chợ phía đông mỗi khi cần mua sắm; vì vậy, nhiều chợ nhỏ lẻ đã hình thành ở đây. Yến Trì không vội vàng, đến nơi rồi dẫn Tần Hoan và những người khác lên tầng hai của một quán rượu.

Khi mặt trời lặn, cửa sổ lớn trên tầng hai quán rượu được mở ra, và từ đó có thể nhìn thấy toàn bộ con phố bên dưới.

Yến Trì bảo người mang đồ uống lên, và mọi người cùng nhau chờ đợi tin tức ở đó.

Khi trời tối hẳn, lượng người đi đường giảm bớt, các quán rượu và quán trà xung quanh trở nên rất nhộn nhịp. Tuy nhiên, vì vẫn còn lâu mới đến giờ canh khuya, mọi người ngồi trong quán rượu mà cảm thấy buồn chán. Trịnh Bạch Thạch liền đề nghị chơi cờ với Yến Trì. Trong lúc họ đang say sưa chơi cờ, Bạch Phong bỗng nhiên bước vào và nói: “Thái tử, vừa rồi có người báo về rằng họ thấy Ninh Đại gia từ học viện Họa Dầu đi về phía đầu phố đông; người đó đang ôm m

“Tần Hoan” bỗng nhiên nhíu mày; cô ta hoài nghi về Ninh Bất Dễ, nhưng việc anh ta xuất hiện một cách công khai như vậy thì thật không hợp lý chút nào…

Yến Trì lại không hề tỏ ra lo ngại, “Tiếp tục theo dõi xem anh ta sẽ rời đi vào lúc nào.”

Bóng đêm dần trở nên đặc quánh hơn; các cửa hàng xung quanh lần lượt trở nên vắng vẻ. Không lâu sau, tất cả các cửa hàng trên con phố này đều tắt đèn và đóng cửa. Và cuộc đối đầu giữa Yến Trì và Trịnh Bạch Thạch cũng đã kết thúc.

Trịnh Bạch Thạch lau đi mồ hôi trên trán, “Hoàng tử thật sự là một cao thủ cờ vua… Chỉ cần không để lộ ý định của mình là đã có thể thắng tôi nhiều quân như vậy.”

Trịnh Bạch Thạch trông rất mệt mỏi, trong khi Yến Trì thì vẫn bình thường như mọi khi, “Ông Trịnh đã nhượng bộ rồi.”

Nói xong, cả hai đồng thời nhìn ra bầu trời đêm tối om bên ngoài. Thời gian gần đến canh giờ Tý rồi.

Yến Trì nhớ đến báo cáo vừa rồi của Bạch Phong, liền ngay lập tức sai người gọi Bạch Phong đến, “Ninh Bất Dễ đã rời đi chưa?”

Bạch Phong lắc đầu, “Chưa. Anh ta đã vào căn nhà ở phía đông con phố và từ đó đến giờ vẫn chưa ra ngoài.”

Yến Trì nhướng mày, vô thức nhìn về phía Tần Hoan; quả nhiên, biểu cảm của cô ta cũng thay đổi đôi chút.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Ngày mai sẽ rõ thôi!