Lúc này, thời gian còn lại đến giờ Tí đã không còn nhiều nữa. Nghe những lời này, mọi người có mặt tại đó đều cau mày.

Triển Dương nói: “Anh ta không phải đi giao bức tranh sao? Tại sao lại ở bên trong lâu đến vậy…?”

Ban ngày, Tần Hoan đã bày tỏ sự nghi ngờ về Ninh Bất Dễ. Lúc đó, mọi người đều cảm thấy điều này thật khó hiểu, bởi vì Ninh Bất Dễ quen biết với mọi người trong yamen và trước đó cũng đã giúp đỡ họ rất nhiều. Khi nghe Tần Hoan nói vậy, Triển Dương và Trịnh Bạch Thạch đều rất ngạc nhiên. Nhưng bây giờ, cả hai cũng không thể chắc chắn được nữa.

Ninh Bất Dễ xuất hiện ở đây một cách bình thường thôi còn đỡ, nhưng đã lâu rồi mà vẫn chưa ra ngoài… Giờ gần đến giờ Tí rồi, liệu có chuyện gì khiến anh ta bị trì hoãn không?

“Chủ nhân của căn nhà đó là ai vậy? Chẳng lẽ anh ta đến thăm bạn bè và dự định ở lại qua đêm sao?” Trịnh Bạch Thạch đặt câu hỏi. Mọi người đều có vẻ lo lắng. Yến Trì suy nghĩ một lát rồi nói: “Bạch Phong, hãy cử người đi xem thử.”

Bạch Phong gật đầu rồi đi ra ngoài. Yến Trì đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài; các con phố và khu phố xung quanh đều tối om, chỉ có hai quán rượu gần đó vẫn còn sáng ánh đèn mờ ảo, nhưng không còn ồn ào như trước nữa.

Khi thời gian càng muộn, số người trên đường càng ít. Nếu có ai đó bước ra ngoài vào lúc này, chắc chắn sẽ bị mọi người nhìn thấy ngay. Nếu người đó là kẻ sát nhân, thì lúc này họ chắc chắn sẽ tìm chỗ ẩn náu.

“Thái tử, chỉ còn hai canh nữa là đến giờ Tí.” Tần Hoan nhắc nhở. Cô nhìn về phía đông; căn nhà nơi Ninh Bất Dễ đang ở khá xa, từ đây không thể nhìn thấy có ánh đèn sáng bên trong hay không. Nhưng vì Tần Hoan vốn đã nghi ngờ Ninh Bất Dễ, và bây giờ hành động của anh ta lại có vẻ bất thường, nên cô càng thêm hoài nghi. Giờ Tí sắp đến rồi; nếu Ninh Bất Dễ dự định hành động gì đó, thì bây giờ chính là lúc họ cần bắt đầu chuẩn bị.

Yến Trì nhắm mắt lại và nói: “Chúng ta hãy đi xem thử…”

  Ra khỏi quán rượu, con phố vắng vẻ không một bóng người. Yến Trì nhìn về phía chợ đêm ở phía đông, rồi dẫn mọi người tiến về phía ngôi nhà ở cuối con phố. Vừa đi được vài bước, Bạch Phong quay trở lại và nói: “Thưa chủ nhân, những người của chúng tôi đã vào kiểm tra rồi; bên trong ngôi nhà tối om, không có ánh đèn nào sáng cả. Thưa chủ nhân, liệu chúng ta có nên đột nhập vào không?”

  Ninh Bất Dễ tự hỏi: Tại sao dù đã vào bên trong nhà mà vẫn tối om thế này? Chẳng lẽ họ thực sự đến thăm bạn bè và ở lại qua đêm sao? Nếu vậy, thì vào lúc này họ chắc đã đi ngủ rồi. Như vậy thì việc đột nhập vào sẽ có vẻ không hợp lý lắm.

  “Để sau đã, còn hai canh nữa mới đến giờ. Khi đó chúng ta sẽ quyết định.”

  Nói xong, Yến Trì dẫn mọi người tiếp tục đi về phía đông. Vài bước sau, lại xuất hiện thêm hai bóng dáng cao ráo trong bóng tối; tiếp tục đi xa hơn, nhiều người mặc đồ đen bí ẩn cũng lần lượt xuất hiện. Tất cả họ đều là những người được huấn luyện kỹ lưỡng, và tất nhiên, tất cả đều thuộc về phe của Yến Trì.

  Khi đến ngôi nhà ở phía đông, mọi người vẫn không thấy bất kỳ ánh đèn nào sáng bên trong; xung quanh yên tĩnh không một tiếng động.

  Yến Trì cùng nhóm người ẩn mình trong bóng đêm; từ xa nhìn, họ trông có vẻ hơi đáng sợ.

  Yến Trì hỏi Bạch Phong: “Các nơi khác có gì động tĩnh không?”

  Bạch Phong lắc đầu: “Không có gì cả. Những người của chúng tôi đã đến đây từ buổi trưa; chúng tôi không thấy bất kỳ người nghi ngờ nào cả. Trừ khi kẻ sát nhân đang sống ở đây, thì chắc chắn không có ai bị bỏ sót. Trên hai con phố này, có tổng cộng 26 cửa hàng lớn nhỏ và 17 gia đình dân cư; chúng tôi đã cử người theo dõi mọi nơi một cách kỹ lưỡng.”

  Nghe Bạch Phong nói chi tiết như vậy, Trịnh Bạch Thạch và Triển Dương biết rằng lần này Yến Trì đã bỏ ra rất nhiều công sức và nhân lực để thực hiện nhiệm vụ này. Thời gian đang trôi qua từng giây từng phút; Triển Dương và Trịnh Bạch Thạch vừa lo lắng rằng việc chậm trễ có thể khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, vừa sợ rằng hành động quá sớm có thể làm cho kẻ sát nhân hoảng sợ hay gây ra những hiểu lầm không đáng có.

Yến Trì cũng nhận ra thời gian đang trôi nhanh, liền nói: “Cậu vào bên trong xem sao, không cần phải vào nhà.”

   Bạch Phong vâng lệnh, quay người và lao về phía căn nhà đó. Mọi người chỉ thấy bóng dáng anh ta bay lên rồi hạ xuống như một con đại bàng, sau đó biến mất sau bức tường cao của sân nhà.

   Yến Trì nhìn qua căn nhà đó, rồi quan sát toàn bộ con phố dài này. Tất cả các ngôi nhà và cửa hàng trên con phố này đều đã được những người của mình kiểm tra kỹ lưỡng rồi; nếu vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về kẻ sát nhân, thì chắc hẳn kẻ đó có khả năng biến mất một cách kỳ lạ, hoặc là võ nghệ của nó quá cao siêu đến mức những người của mình không thể nào tìm hiểu được gì về nó?

   Trịnh Bạch Thạch nhận ra suy nghĩ của Yến Trì, liền nói: “Thưa Ngài, kẻ sát nhân quả thực rất ranh mãnh. Trước đây, những người của chúng ta đã canh giữ mọi nơi, nhưng kẻ đó vẫn thoát ra được. Chỉ có lần cuối cùng, khi Hoàng tử Phong bị thương, kẻ sát nhân lại ở gần chúng ta nhất, nhưng vẫn trốn thoát được. Sau đó, khi thấy Công tử thứ ba nhà Ngô đi ra từ căn nhà đó, chúng ta cũng không tìm thấy bằng chứng nào khác.”

   Yến Trì gật đầu: “Kẻ sát nhân đang ẩn náu ở nơi kín đáo và đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó, quả thực rất khó bắt.”

   Khi lời nói vừa dứt, Bạch Phong bất ngờ nhảy ra khỏi nhà, vài cái nhảy đã đưa anh ta đến bên cạnh Yến Trì. Anh ta báo cáo: “Thưa chủ nhân, có người ở bên trong nhà, không chỉ một người, mà là ở trong phòng chính. Nhưng không ai nói chuyện cả. Căn nhà này rất cũ kỹ, có vẻ như ít khi có người ở.”

   Yến Trì nhíu mày: “Nếu ít khi có người ở, thì tại sao họ lại đến đưa bức tranh? Và tại sao họ lại không ra ngoài?”

   Tần Hoan cũng cảm thấy tình hình không ổn, liền nói: “Chúng ta vẫn nên vào bên trong xem sao.”

   Yến Trì gật đầu, dẫn theo mọi người tiến vào nhà. Mấy người vệ sĩ mặc đồ đen đi theo ông ta bất ngờ nhảy lên mái nhà, hai người ở hai bên cửa sổ, một người lại ở sân để mở cửa. Yến Trì dẫn mọi người bước vào sân. Vừa đến cửa sân, bỗng nhiên có một bóng dáng lướt qua bên trong phòng chính. Yến Trì vội vàng ra lệnh cho mọi người dừng lại, rồi bước về phía trước một chút.

Tần Hoan Thấy vậy, người đó bắt đầu lo lắng, nhưng bỗng nhiên, một tiếng “bạch” vang lên – cánh cửa chính của ngôi nhà bị ai đó kéo mở ra từ bên trong, và ngay sau đó, một người chạy ra ngoài trong tình trạng vội vã và lảo đảo. Ngay lập tức, Yến Trì rút dao ra, tỏ thái độ cảnh giác; tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, mọi người đều thay đổi biểu hiện…

   Người chạy ra ngoài là một chàng trai trẻ. Khi anh ta xuất hiện, anh ta cũng nhìn thấy Yến Trì và những người khác. Anh ta dừng lại ngay tại chỗ; lúc này, mọi người mới nhận ra khuôn mặt của anh ta… Đó chính là Ngô Dự, con trai thứ ba của gia tộc Quý Vương Viễn!

   Ngô Dự sững sờ đứng đó, không hề ngờ rằng bên ngoài có nhiều người đến thế. Trên khuôn mặt anh ta lộ rõ vẻ do dự và phân vân, nhưng rồi anh ta nhanh chóng đi về phía Yến Trì và nói: “Thế tử điện Hãy xuống đây! Công chúa! Các bạn hãy nhanh chóng đi cứu người, hãy cứu anh Ninh đi!”

   Yến Trì và những người khác đã lén vào nhà trong bóng tối; nghe thấy lời nói đó, Yến Trì lập tức ra hiệu, và Bạch Phong lấy que diêm để thắp sáng. Khi ánh sáng lóe lên, mọi người nhìn thấy máu trên người Ngô Dự – tay anh ta, người anh ta đều đẫm máu, trông thật kinh hoàng và đáng sợ. Ban đầu, Ngô Dự rất lo lắng, nhưng khi ánh sáng chiếu rọi, anh ta cũng nhìn thấy vết máu trên người mình, biểu hiện của anh ta thay đổi ngay lập tức, và anh ta vội vàng nói: “Không phải tôi đâu, không phải tôi đâu… Các bạn hãy nhanh chóng cứu người đi, nhưng chuyện này thực sự không liên quan gì đến tôi cả…”

   Yến Trì cau mày và bước nhanh vào phòng bên trong. Bạch Phong là người đầu tiên thắp sáng đèn trong nhà; khi ánh đèn sáng lên, mọi người đều giật mình trước cảnh tượng trong phòng… Ngôi nhà cổ kính và đầy bụi bặm; nhưng lúc này, trên một cái bàn dài trong phòng, có một người đang nằm… Đó chính là Ninh Bất Dễ.

   Ninh Bất Dễ nằm đó với đôi mắt nhắm chặt, phần thân trên trần truồng. Khi họ vào buổi chiều, anh ta vẫn còn sống; nhưng bây giờ, trên ngực anh ta có những vết xé hình chữ thập, những vết thương sâu đến mức máu tuôn ra, làm ướt cả chiếc bàn dài, và máu tiếp tục rơi xuống đất, tạo thành một vũng nhỏ.

Hôm nay, kẻ sát nhân muốn thực hiện nghi lễ hy sinh sống theo cách đau khổ này; nhìn thấy tình trạng của Ninh Bất Dễ, rõ ràng là anh ta sắp bị thiêu sống. Như vậy, ai chính là kẻ sát nhân thì không cần phải nói nữa!

Ban đầu, Triển Dương và Trịnh Bạch Thạch đã nghi ngờ Ngô Dự; giờ đây khi đã bắt được tên ác quỷ này, Ngô Dự còn có thể nói gì được nữa chứ?

Triển Dương quay người lại, cười lạnh: “Đến lúc này rồi, cháu trai thứ ba của gia tộc này có ý định bịa ra lý do rằng mình chỉ tình cờ lạc vào đây không? Thật không ngờ, cháu trai thứ ba lại điên đến mức đó!”

Ngô Dự mặt tái nhợt: “Cảnh sát trưởng Triển! Không phải tôi đâu! Thật sự không phải tôi!”

Trịnh Bạch Thạch nhíu mày: “Cháu trai thứ ba, nếu có gì muốn nói, hãy đến tổng đài công an để nói sau.”

Yến Trì quay đầu nhìn Ngô Dự một cái, rồi lệnh một cách bình thản: “Bắt giữ hắn!”

Theo lệnh đó, các vệ sĩ trên mái nhà lao xuống, xông về phía Ngô Dự. Anh ta lùi lại hai bước, cố gắng chống cự, nhưng chỉ sau vài đòn đánh, đã bị vài vệ sĩ mặc đồ đen bắt giữ.

Ngô Dự bị đẩy quỳ xuống đất, tức giận nhìn vào trong nhà: “Không phải tôi đâu! Thật sự không phải tôi! Hôm nay tôi đã đặt mua tranh từ phòng tranh, và ông Ninh Đại gia đã tự mình đưa tranh đến cho tôi. Khi ông ấy đến, chúng tôi đang uống trà cùng nhau; vừa uống được vài ngụm thì ông ấy bỗng nhiên ngất đi. Tôi rất hoảng sợ, và sau đó tôi cũng ngất luôn… Khi tỉnh dậy, thì đã là lúc này rồi!”

Ngô Dự nói một cách vội vã nhưng vẫn cố gắng giữ cho lời nói của mình liền mạch: “Tôi ngửi thấy mùi máu, và nhận ra rằng ông Ninh Đại gia đã gặp nạn… Vì vậy tôi mới lảo đảo chạy ra ngoài… Vừa đến cửa thì gặp các bạn! Cảnh sát trưởng Triển! Ngài Trịnh, hãy tin tôi đi!”

Bên trong nhà, Tần Hoan đã đến bên cạnh chiếc bàn dài để kiểm tra mạch tim của Ninh Bất Dễ.

Rất nhanh sau đó, Tần Hoan nói: “Vẫn còn mạch sống, vẫn có thể cứu được… Lượng máu mất không quá nhiều…”

Nói xong, Tần Hoan lập tức lấy khăn ra để sạch vết thương cho Ninh Bất Dễ, đồng thời ra lệnh cho Bạch Anh: “Bạch Anh, quay về phủ một chút, mang theo kim chỉ và thuốc cầm máu đến đây…”

Nơi này cũng không quá xa Hầu phủ; ngay khi lệnh của Tần Hoan được ban hành, Bạch Anh liền quay người rời đi.

Yến Trì bước tới và hỏi: “Chữa thương ngay tại đây sao?”

Tần Hoan gật đầu: “Đúng vậy, cô hãy đi điều tra trước đi. Yên tâm, tôi sẽ không để anh ta chết.”

Trong lúc nói chuyện, Tần Hoan liếc nhìn Ngô Dự đang bị giữ trong sân. Người mà cô ấy nghi ngờ là Ninh Bất Dễ, nhưng không ngờ khi vào trong, Ninh Bất Dễ lại hóa ra là nạn nhân, còn kẻ sát nhân thực sự lại là Ngô Dự!

Cứu người chính là việc mà Tần Hoan giỏi nhất; giao việc này cho cô ấy, Yến Trì hoàn toàn yên tâm.

Yến Trì gật đầu rồi rời khỏi phòng. Trong sân, Ngô Dự đang run rẩy, đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt đầy kiêu ngạo: “Không phải tôi! Thật sự không phải tôi! Mọi lời tôi nói đều là sự thật…”

Triệu Dương cười lạnh: “Vụ án này mới chỉ xảy ra không lâu, và công tử thứ ba đã đến ty cảnh sát để tố cáo. Có lẽ ông ta muốn thử thách ty cảnh sát, làm cho họ mất tập trung, phải không? Sau đó, công tử thứ ba liên tục đến nhà từ thiện và ty cảnh sát, hiểu biết về các vấn đề ở đó rất rõ ràng. Vào một ngày nọ, khi công tử thứ ba trốn vào nhà mình, lẽ ra chúng ta có thể kết tội ông ta, nhưng chúng ta không tìm thấy bằng chứng chứng minh tội danh. Lần này, dù công tử thứ ba có lời nói khéo léo đến đâu, cũng không thể thoát tội được!”

Ngô Dự nghẹn ngào: “Thanh tra Triệu! Tôi biết tình huống này rất dễ gây hiểu lầm, nhưng thật sự không phải tôi! Tôi thực sự chỉ bị mê đi sau khi uống trà… Là người khác, là người khác muốn hãm hại gia đình Ninh mà đổ lỗi cho tôi…”

Triệu Dương cau mày: “Vậy công tử thứ ba hãy nói xem, liệu trong căn nhà này còn có người thứ ba nào không?”

Khuôn mặt Ngô Dự bỗng thay đổi, cô không thể nói ra lời nào. Triệu Dương cười lạnh: “Vậy công tử thứ ba hãy giải thích xem, tại sao bạn lại có thể tàn nhẫn đến mức giết người không chớp mắt như vậy!”

“

   Ngô Dự cắn chặt răng lại và nói: “Không phải tôi đâu! Tôi đã nói rằng không phải tôi giết người…”

   Yến Trì bước ra khỏi cửa nhà một cách dứt khoát và hỏi: “Vậy công tử ba có thể giải thích cho tôi biết, tại sao hôm nay anh lại xuất hiện ở đây?”

   Nghe câu hỏi này, ánh mắt của Ngô Dự lấp lánh; Trịnh Bạch Thạch liền hỏi: “Căn nhà này… cũng thuộc về anh sao?”

   Ngô Dự hạ mắt xuống, sau một lúc mới ngẩng đầu lên và nói: “Thưa ông Trịnh, căn nhà này là của bạn tôi. Hôm nay tôi muốn trang trí lại nó, vì nơi đây gần với ty pháp quan hơn so với căn nhà ở phía tây – ông cũng biết đấy, nơi đó quá xa. Vì vậy tôi mới nhờ gia đình Ninh đem tranh về đây, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này!”

   Đến lúc này này, dù Ngô Dự nói thế nào đi nữa, các người cũng không thể tin vào lời anh ta được.

   Chỉnh Dương càng nói thêm: “Vụ án này kéo dài hơn một tháng rồi; anh có thể giết được nhiều người như vậy, làm sao lại không thể nghĩ ra một lý do hợp lý? Trong căn nhà này chỉ có mình anh, vậy tôi hỏi anh: kẻ đã hãm hại gia đình Ninh là ai?!”

   Ngô Dự cười đau khổ: “Làm sao tôi biết được…”

   Chỉnh Dương nói lạnh lùng: “Tất nhiên là anh không biết, bởi vì kẻ sát nhân chính là anh!”

   Bên trong nhà, Tần Hoan đã tiến hành băng bó vết thương cho Ninh Bất Dễ để cầm máu; Bạch Anh vẫn chưa trở lại với thuốc men. Tần Hoan bắt đầu quan sát cách bày trí trong nhà. Căn nhà này rõ ràng mới được dọn dẹp không lâu; bụi bặm trên sàn vẫn còn đó, và lời giải thích của Ngô Dự cũng có vẻ hợp lý… Nhưng điều kỳ lạ nhất là: nếu không có người thứ ba nào ở đó, thậm chí không có người hầu nào cả, vậy kẻ đã đầu độc họ là ai?!

   Ngô Dự nói rằng mình bị say vì uống trà…

   Tần Hoan quay sang nhìn chiếc ấm trà và hai cốc trà đặt trên bàn gần đó. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta cau mày và bước ra ngoài.

“Tam công tử, ngài nói rằng kẻ đầu độc là người khác, nhưng trong ấm trà không hề có thuốc mê; chỉ có hai tách trà chứa thuốc mê thôi. Hãy nói xem, trong hai tách này, tách nào là của ngài?”

Ngô Dự ngẩng đầu lên: “Tách bên trái là tách tôi đã uống…”

Tần Quán Mâu vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Đúng rồi, tách bên trái gần như chưa được dùng đến, còn tách bên phải thì đã uống đi một nửa.”

Nghe vậy, Triển Dương vội vàng vào trong nhà kiểm tra, và quả nhiên mọi thứ đều đúng như Tần Hoan đã nói. Anh ta quay lại và nói: “Tam công tử e là không ngờ chúng tôi sẽ tìm đến đây ngay, nên ngài cũng chưa kịp chuẩn bị gì đâu.”

Ngô Dự trông rất lo lắng, nhưng những lời nói của Tần Hoan và Triển Dương khiến anh ta không thể phản biện được gì. Nhìn thấy Ninh Bất Dễ nằm trên chiếc bàn dài, Ngô Dự muốn khóc nhưng không có nước mắt: “Tôi và gia đình Ninh không quen biết sâu sắc, càng không hề có thù oán gì… Tại sao tôi lại phải hãm hại ông ấy chứ?!”

Triển Dương cau mày: “Tất nhiên là để giúp ngài thiết lập ‘đạo trường’ của mình mà!”

“Đạo trường?!! Đạo trường là cái gì vậy?!” Ngô Dự hoàn toàn không hiểu.

Triển Dương lắc đầu: “Tam công tử cứ việc chối cãi đi… Những lời này, ngài có thể nói sau khi bị giam vào tù cũng không muộn đâu.”

Không muốn hỏi thêm nữa, Triển Dương quay sang nhìn Trịnh Bạch Thạch và Yến Trì. Yến Trì cũng nói: “Các người hãy kiểm tra căn nhà này đi; việc thẩm vấn có thể đợi đến ngày mai… Chúng ta cần chờ cho đến khi công chúa đánh thức Ninh Bất Dễ dậy, mới biết được ông ấy sẽ nói gì.”

Triển Dương gật đầu và ngay lập tức dẫn người đi kiểm tra. Không lâu sau, họ trở lại và báo cáo: “Căn nhà này giống hệt ngôi nhà nhỏ của Ngô Dự lần trước… Rất cũ kỹ; chỉ có phòng trên cùng hơi sạch sẽ một chút, còn những nơi khác thì không thể ở được. Trong bếp chỉ có một cái bếp để đun nước; gian phòng ấm bên cạnh có bút mực, giấy và đá mài… Ngoài ra, chỉ có một bộ đồ uống trà có thể sử dụng được thôi.”

Nói chung, nơi này hoàn toàn không thích hợp để tiếp khách đâu.

Chờ một lát, Bạch Anh trở về với thuốc men, và Tần Hoan vội vàng tiếp tục khâu vết thương cho Ninh Bất Dễ.

Vì đã nhiều lần phải sử dụng chỉ để khâu vết thương, sau đó Tần Hoan quyết định tự làm chỉ từ ruột cừu; giờ đây thì đã có sẵn rồi. Khi những người xung quanh thấy Tần Hoan thực sự dùng kim chỉ để khâu vết thương cho người khác, họ đều rất ngạc nhiên. Sau khi vết thương được khâu xong và được băng bó cẩn thận, Tần Hoan lau đi mồ hôi trên trán rồi mới yên tâm.

“Có lẽ đến sáng thì người đó sẽ tỉnh lại. Tốt nhất là chờ khoảng nửa giờ cho máu trong vết thương bắt đầu đông lại rồi mới đưa họ đi khỏi đây,” Tần Hoan nói, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Ninh Bất Dễ và tiếp tục: “Lần này, có lẽ tôi đã đoán sai rồi.”

Ôi, kẻ sát nhân đã bị bắt rồi! Nói thật nhé, các bạn nhỏ, liệu các bạn có để dành vé hàng tháng của mình cho Bước Bước đến cuối tháng để anh ấy sử dụng không nào?