Triển Dương không ngờ rằng Ngô Dự đột nhiên đến báo cáo về vụ án của thiếu gia nhà họ Ngô. Sau vài câu nói, Triển Dương dẫn Ngô Dự vào văn phòng công quyền, đi thẳng đến phòng sau. Trịnh Bạch Thạch và Tần Hoan đều có mặt tại đó; Triển Dương liền trình bày sự việc một cách ngắn gọn.

Trịnh Bạch Thạch và Tần Hoan đều rất ngạc nhiên. Ngay cả Trương Đạo Sư bên cạnh cũng liên tục nhìn chằm chằm vào Ngô Dự, tự hỏi làm sao trong khi vụ án giết người hàng loạt vẫn chưa được giải quyết xong, lại xuất hiện thêm vụ án của thiếu gia nhà họ Ngô nữa.

“Lần trước chúng tôi đến nhà các bạn, các bạn nói rằng thiếu gia đã bỏ nhà đi.” Tần Hoan nói một cách nghi ngờ, “Chỉ dựa vào một chiếc túi thơm mà có thể chứng minh rằng thiếu gia nhà họ Ngô gặp nạn à?”

Ngô Dự mặt đỏ lên, “Lần trước khi công chúa và ông Trịnh đến nhà, tôi cũng không nghĩ đến điều này… Nhưng chiếc túi thơm này là do mẹ của anh trai tôi để lại cho anh ấy; anh ấy luôn mang theo nó bên mình. Bình thường, bên trong túi thơm chỉ chứa một ít hương liệu, và anh ấy chỉ tháo nó ra khi tắm hoặc luyện võ trong nhà… Hiếm khi nào anh ấy quên mang theo khi ra ngoài. Mỗi khi anh ấy đi xa hoặc không trở về nhà vào buổi tối, chắc chắn anh ấy sẽ mang theo chiếc túi thơm đó… Nếu anh ấy quyết định bỏ nhà đi, anh ấy có thể không mang theo bất cứ thứ gì khác, nhưng chiếc túi thơm này thì chắc chắn không thể bỏ qua được…”

“Chiếc hộp báu mà chúng tôi tìm thấy là nơi anh trai tôi thường cất các vật trang sức như kẹp tóc, nhẫn… Khi anh ấy đi mất, chúng tôi không hề động vào phòng của anh ấy. Cho đến hai năm trước, phòng của anh ấy bị thấm nước, nhiều đồ đạc đều bị ướt hết; chúng tôi mới chuyển những đồ đó vào kho để cất giữ. Lúc đó, không ai mở chiếc hộp báu để kiểm tra… Nhưng hôm nay, một người hầu cũ của anh trai tôi, bây giờ đã trở thành Quản Sự trong nhà, khi dọn dẹp kho đã phát hiện ra chiếc túi thơm này, và mới đến báo cáo với tôi.”

“Tôi đã bàn bạc với anh trai thứ hai, và anh ấy cũng cho rằng anh trai tôi không thể không mang theo chiếc túi thơm đó… Sau đó, tôi đã suy nghĩ kỹ lại… Hôm đó, anh trai tôi rời nhà sau khi cãi vã với cha… Cuộc cãi vã diễn ra ngay trong phòng khách; sau đó, anh ấy quay lưng bỏ đi ngay lập tức… Lúc đó, anh ấy mặc một bộ đồ bình thường, không mang theo bất cứ thứ gì khác…”

Trịnh Bạch Thạch nói: “Nếu như lời của Tam công tử đúng như vậy, thì sau khi cãi vã với Bá tước Vĩ Duyên mà tức giận bỏ đi, quên mang theo túi hương cũng là chuyện bình thường. Sau này dù nhớ ra, Nhất công tử cũng có thể xấu hổ mà không dám trở lại, nên mới quyết định không mang theo.”

Ngô Dự cười khổ: “Tôi… Lời ngài nói cũng có thể đúng, nhưng mọi người trong gia đình chúng ta đều biết Nhất công tử rất quý trọng chiếc túi hương này… Có lần một nô tì mới đến không biết, đã mang chiếc túi hương đi giặt, Nhất công tử tức giận đến mức bán ngay cả nô tì đó đi… Nếu nói ông ấy xấu hổ mà không dám trở lại thì cũng có thể, nhưng lúc đó có rất nhiều người đi tìm ông ấy, ông ấy cũng hoàn toàn có thể yêu cầu họ đưa chiếc túi hương đó ra… Hơn nữa, Nhất công tử luôn thích cuộc sống xa hoa, việc ông ấy sẵn lòng rời bỏ tất cả để đi đâu đó xa xôi thật sự rất khó tin… Chúng tôi đã hỏi tất cả bạn bè của ông ấy, và ai cũng nói rằng ông ấy không hề đi vay tiền.”

Ngô Dự thở dài: “Thực ra suốt nhiều năm qua, chúng tôi luôn lo lắng rằng Nhất công tử đã gặp chuyện gì đó, nhưng vì vẫn còn hy vọng, nên chúng tôi chưa bao giờ báo cáo chính thức với cơ quan chức năng… Nhưng lần này, Tứ công tử gặp nạn, cha chúng tôi đang nằm bệnh nặng trên giường, nên chúng tôi muốn tận dụng cơ hội này để báo cáo sự việc, để cơ quan chức năng kiểm tra cả cái chết của Nhất công tử nữa… Ban đầu chúng tôi vẫn do dự, nhưng sau khi phát hiện ra chiếc túi hương này, tôi và Nhị công tử đều cảm thấy không ổn, nên mới đến đây.”

Trịnh Bạch Thạch nghe xong liền hiểu: “Tôi hiểu ý của anh rồi… Nhưng sự việc này đã xảy ra được bốn năm rồi, việc điều tra cũng khá khó… Hiện tại chúng ta cần tập trung vào việc điều tra vụ án của Tứ công tử trước; vụ án của anh, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để điều tra.”

Ngô Dự thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi… Cảm ơn Ngài Trịnh rất nhiều.”

Trịnh Bạch Thạch gật đầu và ra lệnh cho Triển Dương: “Anh hãy dẫn Tam công tử đi làm thủ tục đăng ký.”

Triển Dương mời hai người đi ra ngoài, sau khi họ rời đi, Trịnh Bạch Thạch nhìn Tần Hoan và nói: “Nhất công tử của nhà Bá tước Vĩ Duyên này tên là Ngô Kim… Anh ta cũng không phải là người tốt đâu… Mẹ ruột của anh ta mất sớm, khi Bá tước Vĩ Duyên còn trẻ thì đã không làm gì được, tự nhiên cũng không thể dạy dỗ con trai mình tốt được… Sau đó ông ta cưới vợ mới, nhưng cả Nhất

“

   Tần Hoan nhíu mày; trong bốn người con trai của mình, chỉ có người con thứ ba là tốt, điều này đã rất kỳ lạ rồi, và thêm vào đó, người con thứ ba này còn không phải con ruột nữa… Tần Hoan vô thức cảm thấy gia tộc Bá tước Vĩ Duyên có gì đó kỳ lạ, nhưng lại không thể xác định được chính xác điều gì đang bất thường. Khi ánh mắt quay về phía Trương Đạo Sư, người đang đứng bên cạnh mà không nói gì, trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ suy tư.

   Tần Hoan liền hỏi: “Đạo sư nghĩ gì về người con trai thứ ba này?”

   Trương Đạo Sư mỉm cười nhẹ: “Người con trai thứ ba này có vẻ mặt của người sống lâu, nhưng đôi mắt anh ta không lộ ra tâm trạng, mí mắt hơi chùng xuống, cho thấy anh ta là người giấu kín âm mưu và thủ đoạn. Nhìn từ cách anh ta nói chuyện và biểu hiện, có thể thấy anh ta là người khéo léo trong việc xử lý mọi chuyện. Lúc trước, ngài nói rằng trong gia tộc Bá tước Vĩ Duyên chỉ có người con trai thứ ba được nuôi dưỡng tốt, chắc hẳn anh ta đã phải bỏ rất nhiều công sức vào việc này.”

   Tần Hoan khép môi lại, Trịnh Bạch Thạch cũng im lặng một lúc; những cuộc tranh đấu âm thầm trong các gia tộc quý tộc không hề kém gì so với triều đình. Bởi vì những lời nói của Trương Đạo Sư dù không có bằng chứng trực tiếp, nhưng cũng là những suy luận rất có khả năng xảy ra.

   Bên này, Triển Dương dẫn Ngô Dự đến đăng ký vụ án mới; không lâu sau, Triển Dương quay trở lại hậu đường và nói: “Người con trai thứ ba này lẽ ra nên đến báo cáo sớm hơn… Giờ đã qua bốn năm rồi; khi anh ta đến hỏi thông tin lần trước, cũng không nói nhiều lời như thế này.”

   Lúc đó, gia đình Ngô chỉ hỏi liệu có ai được cho là nạn nhân của thiếu gia nhà Ngô hay không, nhưng họ cũng không nói rằng họ suy đoán thiếu gia nhà Ngô đã gặp nạn. Các cơ quan chức năng ở kinh thành vốn đã bận rộn với rất nhiều công việc, vì vậy, vị quan lúc bấy giờ tự nhiên sẽ không nghĩ đến việc khởi tố vụ án này.

   Những lời nói của Trương Đạo Sư vẫn còn vang vọng trong tai Trịnh Bạch Thạch và Tần Hoan; họ đều im lặng một lúc. Rồi Trương Đạo Sư nói: “Ngài, công chúa… Tôi đã suy luận ra địa điểm đó rồi; chúng ta có nên đến xem sao?”

   Triển Dương vẫn còn lo lắng về sự việc ngày hôm qua, vội vàng nói: “Công chúa không cần phải đi đâu cả; ngài hãy trở về Hầu phủ trước đi.”

   Triển Dương cũng đã kể cho Trịnh Bạch Thạch nghe về sự việc ngày hôm qua; ng

“

   Tần Hoan rời khỏi phủ và lên xe ngựa; những lời nói của Trương Đạo Sư vẫn còn vang vọng trong đầu cô.

  Luật pháp của Đại Chu chỉ áp dụng cho người dân bình thường; một khi bước vào giới quan lại hay hoàng gia, luật pháp sẽ gặp phải nhiều trở ngại. Cậu con trai cả nhà họ Vĩ Duyên đã mất tận bốn năm mới tiến hành khởi tố vụ án – ai biết rằng giữa chừng có những âm mưu và kế hoạch nào đang diễn ra?

  Tần Hoan vuốt ve trán mình; vụ mất tích của Ngô Kim chỉ là một vụ án thông thường, còn vụ này thì là vụ giết người, và có tới bốn người đã thiệt mạng. Rõ ràng, vụ nào nghiêm trọng hơn là điều không cần phải bàn cãi… Thật đáng tiếc là việc Ninh Bất Dễ giúp vẽ hình nghi phạm cũng không giúp làm rõ được đặc điểm của kẻ sát nhân.

  Bên kia, Trương Đạo Sư cùng với Trương Dương rời khỏi phủ và đến khu vực ranh giới giữa phía nam và phía tây thành phố. Nơi đó đang có một khu dân cư mới được xây dựng; khi Trương Dương đến, anh ta thấy rất nhiều thợ mộc đang cưa gỗ để chuẩn bị xây nhà.

  Trương Đạo Sư nói: “Nơi này nằm đối diện với chòm sao Châu Tước; tuy nhiên, xung quanh đây toàn là công cụ kim loại mà không thấy bất kỳ vật liệu đá nào cả… Kẻ sát nhân chắc chắn không thể đã gây án ở đây.”

  Nếu đây thực sự là “địa ngục của những chiếc máy xay đá”, thì ít nhiều cũng phải có liên quan đến đá mới đúng… Nhưng xung quanh đây toàn là gỗ; vật liệu đá đã được đưa xuống nền móng từ lâu rồi… Có vẻ như nơi này không hề liên quan gì đến “địa ngục của những chiếc máy xay đá”. Tuy nhiên, sau lần trước, Trương Dương đã không dám suy nghĩ theo hướng có thể hoặc không thể nữa… Anh ta lập tức sai vài người lính đi kiểm tra khu vực xung quanh, và không lâu sau, họ đã báo cáo lại tình hình.

  Khu đất trống này thuộc về một gia đình giàu có họ Trương; ngôi nhà này cũng là ngôi nhà mới mà gia đình họ Trương đang chuẩn bị xây dựng, và công việc đã bắt đầu được một tháng rồi.

  Theo suy đoán của Trương Đạo Sư, thời điểm gây án tiếp theo sẽ là tối mai… Trương Dương lại đi kiểm tra khu vực xung quanh một lần nữa, sau đó mang theo các người lính trở về phủ. Lần trước họ đã canh gác sai chỗ; lần này, Trương Dương không dám chủ quan. Ngoài khu dân cư mới đang được xây dựng, những xưởng xay bỏ hoang và công trường xây dựng nhà cửa đều là những nơi có khả năng bị kẻ sát nhân lợi dụng.

  Trương Dương và Trịnh Bạch Thạch đã huy động gần như toàn bộ số người lính có thể sử dụng được trong phủ để triển

Sáng sớm hôm đó, Tần Hoan đã dậy đi về phía An Dương Hầu Phủ. Lúc này, Yue Qiong đã rời đi, nên chỉ còn lại Yue Qing và ba người phụ nữ trong nhà. Công chúa Thái Trường, mặc dù đã ở tuổi này, nhưng con trai bà phải đi đến Kim Châu và ít nhất là đến cuối năm mới trở về, nên bà cũng không khỏi cảm thấy buồn bã. Vì vậy, Tần Hoan đã đến cùng công chúa Thái Trường để xem kịch.

   Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, các đoàn kịch Nam hiếm khi xuất hiện tại kinh thành, nhưng hôm nay có một đoàn kịch Nam tên là Hợp Xuân đã thu hút được rất nhiều khán giả. Công chúa Thái Trường đã sống ở miền nam trong mười năm và rất yêu thích loại hình kịch này, nên hôm nay bà đã mời hai diễn viên của đoàn Hợp Xuân vào Hầu phủ để hát một số bài hát. Tần Hoan đã cùng công chúa Thái Trường lắng nghe những bài hát đó, và điều này thực sự giúp công chúa cảm thấy thoải mái hơn. Sau khi nghe nhạc một lúc và được Tần Hoan cùng Yue Ning làm cho vui vẻ, đến chiều muộn, công chúa bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Tần Hoan và Yue Ning đã đưa công chúa vào phòng nghỉ ngơi, và sau khi bà nghỉ ngơi xong, Yue Ning đã kéo Tần Hoan ra ngoài.

   “Anh hai gần đây đã tìm được hai thứ rất hay, em theo anh đi nào…”

Yue Ning hào hứng kéo Tần Hoan đến sân của Yue Qing. Lúc này, Yue Qing đã đi làm tại Bộ Quân vụ và thường xuyên không có mặt ở nhà vào ban ngày. Khi đến sân của Yue Qing, Yue Ning liền dẫn Tần Hoan thẳng vào phòng đọc sách của anh. Tần Hoan cười khổ: “Anh hai không có ở nhà, việc chúng ta vào đây như vậy có phải là không phù hợp không?”

Yue Ning cười nhạo: “Chúng ta chỉ vào phòng đọc sách thôi mà, đâu có vào phòng ngủ của anh ấy đâu! Em thường xuyên đến đây lấy sách mà, em yên tâm đi.”

Phòng đọc sách của Yue Qing cũng được thiết kế riêng biệt, nên Tần Hoan cũng yên tâm hơn. Ngay khi bước vào phòng, Tần Hoan đã bất ngờ trầm trồ trước bức tranh treo trên tường. Yue Ning nhìn lên bức tranh và cười nói: “Thế nào? Em đã mua nó đấy, không tồi chứ?”

Trên tường của Nhạc Thanh treo một bức tranh có tên “Thiên Giang Cạnh Tranh Dòng Chảy”. Bức tranh này trông rất mới, rõ ràng là bản sao, nhưng Tần Hoan lại cảm thấy vô cùng quen thuộc với nó…

“Cậu mua bức tranh này ở đâu vậy?”

Nhạc Ninh vội vàng trả lời: “Là tại nhà của gia đình Ninh đấy! Lần trước khi gặp Ngụy Kỳ Chi, anh ấy đã dẫn tôi đến đó… Cậu còn nhớ không?”

Tần Hoan chợt nhớ ra và nói: “Tất nhiên là nhớ rồi…”

Nhạc Ninh thấy vẻ mặt của Tần Hoan có vẻ khác thường, liền hỏi: “Sao vậy? Có vấn đề gì với bức tranh này à?”

Tần Hoan tỏ ra bối rối: “Tôi cứ cảm giác mình đã từng thấy bức tranh này ở đâu đó…”

Nhạc Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: “Có lẽ là cậu đã từng vào phòng trưng bày tranh để xem chưa? Hoặc có thể là ở một nơi khác… Hiện nay có rất nhiều người sao chép bức tranh này; việc cậu từng thấy nó cũng không có gì lạ đâu…”

Tần Hoan lắc đầu: “Không phải vậy… Lần trước, khi đi cùng cậu và Mạnh Dao, đó mới là lần đầu tiên tôi đến phòng trưng bày tranh. Trước đó tôi chưa từng đến đó bao giờ. Mặc dù bức tranh này rất nổi tiếng và có nhiều biện pháp bảo vệ, nhưng hầu hết những bản sao đều thiếu sự tinh tế và cá tính… Còn bức tranh này thì lại được bảo vệ một cách rất tài tình và hoành tráng… Những bức tranh mà tôi từng thấy trước đây, phần lớn đều do cùng một người vẽ… Chỉ là tôi không nhớ nổi là mình đã thấy nó ở đâu!”

Nhạc Ninh vội vàng giải thích: “Đây chính là bức tranh mà gia đình Ninh đã bảo vệ cẩn thận. Phòng trưng bày tranh của họ có rất nhiều bức tranh như vậy… Lúc đó, tôi đã rất thích bức tranh này.”

Tần Hoan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó… Mặc dù đây chỉ là bản sao, nhưng kỹ thuật vẽ và không khí trong bức tranh thực sự đã đạt đến một trình độ xuất sắc… Chỉ có Ninh Bất Dễ mới có thể làm được điều đó… Nhưng rốt cuộc, cô ấy đã từng thấy bức tranh này ở đâu đây?

Đang suy nghĩ, Nhạc Ninh đã đi đến kệ sách và lấy ra một quyển sách: “Cậu đến đây xem này… Gần đây, anh hai tôi đã sưu tầm sách và tình cờ tìm thấy bản thảo của cuốn “Hồi Ký Vãn Oan” do cựu Đại Lý Sở Quân Thẩm Nghi viết…”

Tần Hoan tim bỗng nghẹn lại, vội vàng tiến lên xem… Cô gần như sốt ruột khi nhận lấy quyển sách từ tay Nhạc Ninh. Nhạc Ninh nhìn thấy vậy liền mỉm cười và nói: “Tôi biết mà! Cậu chắc chắn sẽ thích đấy!”

Anh hai tôi ban đầu muốn đưa nó cho bạn, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ấy đã gọi tôi để đưa nó cho bạn. Lần trước tôi đi ra ngoài và quên mất việc này; vì bạn đã đến đây rồi, thì hãy tự lấy nó về đi.”

Trái tim Tần Hoan đập thình thịch khi cô mở cuốn bản thảo ra – quả nhiên đó là chữ viết của cha mình! Những dòng chữ trong cuốn bản thảo này còn mới hơn cả những gì có trong cuốn bản thảo mà Yến Trì từng tìm được trước đây. Nội dung cuốn sách ghi lại những vụ án lớn mà cha đã xử lý sau khi ông vào kinh thành. Tần Hoan đã biết từ lâu rằng cha có thói quen ghi chép lại những sự kiện quan trọng; ngoài các văn bản chính thức liên quan đến triều đình và những giấy tờ cần thiết khác, cha còn tự ghi chép lại chi tiết của những vụ án lớn mà mình phụ trách, qua đó so sánh và tổng kết kinh nghiệm, và nhờ vậy mà ông trở thành một trong những quan chức tư pháp xuất sắc nhất của Đại Chu!

Chỉ sau khi đọc được bốn năm trang, Tần Hoan đã cảm thấy vô cùng sốt ruột. Trong cuốn sách này, mọi thông tin về quá trình suy luận, manh mối điều tra, và ngay cả chi tiết của các cuộc khám nghiệm tử thi đều được ghi chép lại một cách rõ ràng. Khác với cuốn bản thảo trước đó, cuốn này chỉ ghi lại những vụ án xảy ra trong năm cuối cùng của sự nghiệp công chức của cha. Tần Hoan nhanh chóng lật đến trang cuối cùng… nhưng điều cô thấy không phải là thông tin về vụ án của Vương gia Jin…

Liệu cha có chưa kịp hoàn thành việc ghi chép, hay phần nào của vụ án này đã bị mất?! Trái tim Tần Hoan đập loạn xạ, nhưng cô lại vô cùng hào hứng và ôm chặt lấy Yue Ning: “Yue Ning, điều này thực sự rất quan trọng đối với tôi! Tôi thực sự không biết phải cảm ơn bạn như thế nào…”

Yue Ning cười và nói: “Nếu bạn muốn cảm ơn tôi, thì hãy kể cho tôi nghe chi tiết về những vụ án đó đi!”

Tần Hoan buông Yue Ning ra và nói: “Nếu bạn muốn nghe, tôi tất nhiên sẽ kể…”

Nhưng Yue Ning không đùa đâu; cô kéo Tần Hoan ngồi xuống và nói: “Vậy hãy kể cho tôi nghe xem, người đầu tiên đó đã chết như thế nào? Bên ngoài có rất nhiều lời đồn đại, và tất cả đều rất đáng sợ…”

“Người chết đầu tiên ấy… là…”

Tần Hoan định kể cho Yue Ning nghe, nhưng vừa bắt đầu, khuôn mặt cô bỗng thay đổi; có lẽ cô vừa nghĩ đến điều gì đó, và đột nhiên ngẩng đầu nhìn bức tranh treo trên tường: “Tôi biết rồi… tôi nhớ mình đã từng thấy bức tranh này ở đâu đó!”

Thì là ở đâu đây nhỉ?