Trong khi ra lệnh cho Đồng Dư đi tìm những vũ khí bí mật, Triển Dương chợt nhận thấy vết máu trên khuỷu tay của Tần Hoan, sắc mặt anh ta lập tức thay đổi: “Công chúa, ngài bị thương rồi sao?!”

Bạch Anh cau mày: “Cô gái…”

Tần Hoan giơ tay ngăn cô ấy hỏi tiếp: “Không sao đâu. Các người đi ra ngoài có thấy ai không?”

Triển Dương vội vàng gật đầu: “Chúng tôi đã đuổi theo họ hai con phố, nhưng không thấy ai cả. Lo lắng công chúa và Trương Đạo Trưởng có thể gặp nguy hiểm ở đây, nên chúng tôi quyết định quay lại trước.”

Tần Hoan thở dài: “Vậy là chúng ta đã rơi vào bẫy rồi.”

Nói xong, cô quay đầu nhìn Trương Đạo Trưởng với ánh mắt u ám. Trương Đạo Trưởng không hiểu tại sao cô lại nhìn mình như vậy và hỏi: “Công chúa, có chuyện gì vậy ạ?”

Tần Hoan nhìn Trương Đạo Trưởng rồi lại nhìn chiếc đĩa than đã để lại vết lõm trên mặt đất, nói: “Đạo sư từng nói rằng cái ‘địa ngục bằng đá mài’ này được dùng để trừng phạt những kẻ vi phạm luật đạo. Và đạo sư cũng nói rằng chính mình là người đã vi phạm luật đạo… Vậy là kẻ sát nhân muốn giết đạo sư trước thời hạn à?”

Trương Đạo Sư nghe vậy cũng có vẻ lo lắng: “Nhưng điều đó không hợp lý chút nào… Thời điểm thực sự phải là hai ngày sau mới đúng…”

Tần Hoan day mí mắt: “Nếu không phải là muốn dùng đạo sư làm vật hy sinh sống, thì chắc hẳn kẻ sát nhân biết rằng đạo sư luôn giúp đỡ chúng ta… Vì vậy, chúng ta muốn giết đạo sư…”

Hiện tại, Trương Đạo Sư quả thực là người hỗ trợ lớn nhất cho chính quyền. Anh ta có thể tính toán chính xác thời gian và địa điểm… Lần trước, kẻ sát nhân may mắn thoát thoát; nhưng nếu muốn hoàn thành âm mưu này, chúng ta còn phải giết thêm ba người nữa… Và tất cả các vụ giết người này đều phải diễn ra dưới sự giám sát chặt chẽ của chính quyền… Chỉ cần kẻ sát nhân hơi sơ suất, chúng sẽ bị bắt ngay!

Trương Đạo Sư đang đổ mồ hôi lạnh trên trán: “Chắc hẳn kẻ sát nhân biết rằng tôi đã giúp đỡ họ… Vì vậy, chúng muốn giết tôi… Hôm nay, hoặc là chúng theo chúng tôi đến đây, hoặc là khi chúng tôi đến, kẻ sát nhân đã ở gần đây rồi… Chỉ là sự trùng hợp thôi.”

**“**

Zhan Yang nhìn quanh với vẻ mặt nghiêm túc; không lâu sau, Tong Yu trở lại, tay cầm một con dao nhỏ tinh xảo – lưỡi dao mỏng như lá tre và rất sắc bén; chính con dao này đã cắt đứt sợi dây lúc nãy.

Dù sợi dây không quá mảnh, nhưng kẻ sát nhân ở bên ngoài sân, chỉ dùng vũ khí bí mật để cắt đứt nó, thực sự là điều không hề dễ dàng. Zhan Yang nhìn con dao và nói: “Con dao này có vẻ như được dùng để điêu khắc gì đó.”

Tần Hoan cau mày; Trương Đạo Trưởng đã nói ngay: “Tôi từng dùng loại dao này để điêu khắc gỗ.”

Zhan Yang cầm lấy con dao và nhìn về phía bên ngoài sân với vẻ tức giận: “Thật là liều lĩnh! Biết chúng ta đang ở đây mà vẫn dám đến giết người… Kẻ này thực sự không coi trọng luật pháp.”

Người có thể liên tiếp giết chết bốn người như vậy, chắc chắn là không coi trọng luật pháp, Tần Quán Mâu nói với vẻ lo lắng: “Có vẻ như sau này khi ra ngoài, chúng ta cần phải cẩn thận hơn nữa, đặc biệt là Trương Đạo Trưởng.”

Trương Đạo Sư lại cười thoải mái: “Tuổi tác của tôi còn dài; cô yên tâm đi.”

Tần Hoan mỉm cười và nói: “Đệ sẽ dẫn hai người đi kiểm tra xung quanh; những người còn lại hãy ở lại để bảo vệ cô.”

Tần Hoan gật đầu, và Zhan Yang cùng những người khác rời khỏi sân.

Bạch Anh lo lắng nhìn Tần Hoan và nói: “Cô, cánh tay cô…”

Tần Hoan an ủi và cười: “Không sao đâu… Tôi biết mình bị thương nặng hay nhẹ mà… Chỉ là một vết trầy thôi; các người vừa rồi đã đuổi theo kẻ sát nhân được bao xa?”

Bạch Anh vội vàng trả lời: “Tôi và Trưởng ban Zhan đã chia làm hai hướng; cả hai chúng tôi chỉ đuổi theo được hai con phố thôi.”

Tần Hoan thở dài: “Kẻ sát nhân chắc hẳn đang ẩn náu gần đây, chưa đi đâu cả… Hắn quen thuộc với khu vực này hơn chúng ta; những ngôi nhà bỏ hoang xung quanh này, việc hắn ẩn náu thật sự rất dễ dàng.”

Tần Hoan nói xong, lại nhíu mắt lại… Cô nhớ đến bộ áo vải màu xanh lam kia… Bộ áo rất bình thường, nhưng khi nghĩ đến bóng dáng thoáng qua kia, cô lại cảm thấy có điều gì đó quen thuộc… Cô không hiểu là bóng dáng đó quen thuộc, hay là vì ai đó đã mặc bộ áo đó…

Triển Dương trở lại rất nhanh, rõ ràng là anh ấy lo lắng sẽ có chuyện gì xảy ra nữa ở đây. “Tôi đã kiểm tra khắp nơi và không thấy bóng dáng của ai đó hành xử bất thường cả. Tuy nhiên, lúc nãy tôi gặp một người canh gác đêm; khi tôi hỏi anh ta về nhà máy xay này, anh ta nói rằng khoảng sáu hoặc bảy ngày trước, vào ban đêm, anh ta đã thấy một người đàn ông cao gầy bước vào nhà máy xay. Lúc đó anh ta cũng thấy lạ, nghĩ rằng vào lúc muộn như vậy, ở nơi hoang vắng như thế này, tại sao lại có người vào đó… Nhưng khi anh ta đi theo để xem, thì phát hiện ra nhà máy xay tối om và không có ai cả. Lúc đó, người canh gác đêm còn nghĩ mình đã nhìn thấy điều gì đó kỳ lạ, liền vội vàng rời đi.”

“Khoảng sáu hoặc bảy ngày trước, một người đàn ông cao gầy…”

Đông Du vội vàng chạy đến: “Có phải đó là kẻ sát nhân không?!”

Triển Dương gật đầu: “Rất có thể là kẻ sát nhân. Nếu không, làm sao anh ta lại đến nhà máy xay vào lúc muộn như vậy?”

Sau khi nói xong, Triển Dương tự mình nhíu mày: “Người này không thể canh giữ nơi này hàng ngày được. Hôm nay chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên hay là anh ta đã biết trước rằng chúng ta sẽ đến đây?”

Trương Đạo Sư nhíu mày: “Chắc chắn người này biết võ công. Chỉ cần nhìn vào việc anh ta cắt đứt sợi dây thôi… Lần trước, khi anh ta thấy những người từ ty cảnh sát đến canh gác sớm, anh ta biết chắc rằng trong đó có người am hiểu về các phép thuật của giáo phái Bái Nguyệt, vì vậy anh ta mới muốn loại bỏ tôi. Dù lần trước tôi đã đi cùng các bạn, nhưng thực ra không nhiều người biết danh tính của tôi.”

Triển Dương lắc đầu: “Đừng quên, kẻ sát nhân này rất có thể chính là thủ phạm của vụ án cách đây sáu năm. Sáu năm trước, anh ta đã chứng kiến bạn bị bắt đi… Có lẽ anh ta nhận ra bạn. Bạn bị giam giữ suốt sáu năm, và bây giờ đột nhiên được thả ra, chỉ cần anh ta dùng vài thủ đoạn đơn giản là có thể tìm hiểu rõ mọi chuyện…”

Trương Đạo Sư nhíu mày: “Vậy nghĩa là, có thể tôi cũng đã gặp người này trước đây?”

Nghe vậy, Triển Dương và Tần Hoan đồng thời nhìn nhau. Trương Đạo Sư đã bị oan trái một cách vô cớ cách đây sáu năm. Khi họ hỏi han sau đó, Trương Đạo Sư cũng nói rằng mình không hề biết gì về chuyện đó. Và vì vụ án cách đây sáu năm đã qua lâu, việc tiếp tục điều tra sẽ rất tốn thời gian và công sức, nên mọi người chỉ xem lại hồ sơ vụ án cũ mà thôi, không quay lại thị trấn Quan Âm nữa. Nh

Triển Dương bước tới một bước và hỏi: “Đạo trưởng, về vụ án năm đó, có ai khiến ngài nghi ngờ không? Lúc bấy giờ chính ngài là người truyền bá Đạo Bái Nguyệt tại thị trấn Quan Âm, liệu có những tín đồ nào tỏ ra rất nhiệt tình không?”

  Trương Đạo Sư nhắm mắt lại, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Lúc đó có rất nhiều người tin Phật giáo hay Đạo giáo; những điều liên quan đến Đạo Bái Nguyệt, mọi người chỉ nghe qua cho vui thôi, không ai coi đó là chuyện nghiêm túc cả. Theo như tôi biết, có vài người đã tin theo, nhưng cũng không thể nói là họ nhiệt tình lắm. Với những người đó, họ sẽ không thể biết đến cái gọi là ‘đạo trường trừ yêu’ đâu. Thậm chí lúc đó, bản thân tôi cũng chưa hiểu rõ về nó.”

  Triển Dương nhìn quanh một vòng; dù lần này họ đã gặp nguy hiểm, nhưng họ không tìm thấy thêm bằng chứng nào khác ngoài con dao này. Triển Dương mang theo con dao đó và khi màn đêm buông xuống, ông mới dẫn mọi người rời đi. Trước tiên, ông để các viên chức khác đưa Trương Đạo Sư trở về ty pháp luật, còn bản thân mình thì đưa Tần Hoan về Trung Dũng Hầu Phủ.

  Khi hai nhóm người chia tay nhau, Trương Đạo Sư có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thận trọng không dám nói ra. Triển Dương thấy vậy, liền kéo Trương Đạo Sư lại và hỏi: “Đạo trưởng, có chuyện gì sao? Cứ nói ra đi.”

  Trương Đạo Trưởng cười buồn và nói: “Thực ra, việc công chúa bị thương hôm nay hoàn toàn là lỗi của tôi.”

  Triển Dương ngạc nhiên; lúc này Trương Đạo Trưởng mới kể cho ông nghe về những gì đã xảy ra ban ngày. Triển Dương nghe xong mà không thể tin được – công chúa lại bị thương chỉ vì cố gắng cứu Trương Đạo Sư. Trương Đạo Trưởng tiếp tục nói: “Công chúa bảo không cần phải để mọi người biết chuyện này, huống chi là những người hầu cận của bà ấy. Vì vậy tôi mới không nói ra… Nhưng trong lòng tôi…”

  Triển Dương lập tức đáp: “Nếu công chúa đã nói như vậy, thì đạo trưởng cũng đừng quá lo lắng. Nếu đạo trưởng muốn báo đáp ân tình, sau này vẫn còn nhiều cơ hội mà.”

  Trương Đạo Trưởng thở dài; phía trước, Tần Hoan đã lên xe ngựa rồi. Triển Dương chào tạm biệt Trương Đạo Trưởng và tiếp tục đưa Tần Hoan về Trung Dũng Hầu Phủ. May mắn thay, trên đường về, mọi thứ đều diễn ra êm đềm, không gặp phải trở ngại gì cả.

Trước khi đến nơi Hầu phủ, Triển Dương nhìn vào khuỷu tay của Tần Hoan và hỏi: “Vết thương của cô chủ quả thực không sao chứ?”

Tần Hoan mỉm cười và trả lời: “Không có gì đâu, Triển phó tổng không cần lo lắng.”

Triển Dương gật đầu, sau đó liếc nhìn Bạch Anh một cái rồi mới từ biệt.

Bạch Anh đi theo Tần Hoan vào trong phòng và nói: “Cháu cảm thấy Triển phó tổng cùng với Trương Đạo Trưởng đều có điều gì đó muốn nói nhưng lại không dám.”

Tần Hoan bình tĩnh trả lời: “Có lẽ là họ vẫn còn hoảng sợ về những gì đã xảy ra hôm nay.”

Bạch Anh vội vàng nói: “Cháu cũng suýt chết khiếp lắm, cô chủ, chúng ta mau quay lại kiểm tra vết thương của cô đi.”

Khi trở về nhà Tùng Phong Viện, sau khi Tần Hoan cởi áo khoác ra, Phục Linh lập tức nhìn thấy hai vết trầy xước trên khuỷu tay cô. Phục Linh đau lòng và reo lên: “Cô chủ làm sao lại bị thương được!”

Tần Hoan cười khổ và nói: “Đó chỉ là những vết thương nhỏ thôi, không sao đâu. Nhanh mang thuốc đến, bôi lên là khỏi ngay thôi.”

Phục Linh thở dài rồi vội vàng đi lấy thuốc. Trong lúc Phục Linh đi lấy thuốc, Tần Hoan nhìn thấy bức tranh vẽ một thiếu nữ treo trên tường. Khi nhìn thấy bức tranh này, ánh mắt cô bỗng sáng lên – nếu người canh gác đã nhìn thấy người đó, tại sao không để Ninh Bất Dễ giúp vẽ lại hình dáng của họ?! Chẳng phải trước đây cũng đã có ví dụ tương tự sao?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Tần Hoan lập tức quyết định thực hiện.

Sau khi bôi thuốc xong, Tần Hoan đi ngủ sớm. Sáng hôm sau, ngay sau khi ăn sáng xong, cô lập tức đến ty cảnh sát.

Bên trong ty cảnh sát, Triển Dương và Trịnh Bạch Thạch đều có mặt. Tần Hoan vội vàng nói về việc yêu cầu vẽ bức tranh đó. Vì trước đây đã có tiền lệ tương tự, nên Triển Dương và Trịnh Bạch Thạch đều hiểu ý định của cô. Triển Dương lập tức đi mời Ninh Bất Dễ đến, đồng thời cũng sai người đi mời người canh gác kia.

Chờ đợi nửa giờ trôi qua, vừa lúc người kia đến, người gác đêm cũng xuất hiện ngay sau đó. Trên đường đi, người kia đã biết rõ lý do mà Triển Dương mời mình đến; ngay khi người gác đêm tới nơi, anh ta bắt đầu vẽ tranh.

“Người đó cao ráo lắm, gần bằng Triển Bá Tướng vậy, nhưng thân hình hơi gầy, tương tự như chàng trai này. Anh ta mặc một chiếc áo lụa rất bình thường, nhưng trong từng cử chỉ của anh ta lại toát lên vẻ đặc biệt khó tả được… Cứ như là một học giả, hoặc là một quý tử có gia thế tốt… Chắc chắn không phải là một kẻ lang thang bình thường…”

“Tôi chỉ nhìn thấy bóng dáng của người đó từ phía sau; sống mũi của anh ta rất cao, đôi mắt thì không hề mang vẻ hung dữ, toàn thể thân phận của anh ta rất thanh lịch… Tôi không thể mô tả chính xác được, nhưng người như vậy chắc chắn không nên xuất hiện bên ngoài xưởng xay…”

Nghe những lời này, Ninh Bất Dễ nhíu mày; thông tin về đặc điểm khuôn mặt mà người gác đêm cung cấp quá ít, khiến anh ta gặp khó khăn trong việc vẽ. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta vẽ nhanh vài nét, và ngay lập tức, bóng dáng của một chàng trai trẻ tuổi thanh lịch, quý phái hiện ra trên giấy vẽ. Với mẫu hình này, người gác đêm tiếp tục chỉnh sửa và vẽ thêm, cuối cùng hoàn thành được mười mấy bức tranh. Khi nhìn vào những bức tranh đó, Tần Hoan và Trịnh Bạch Thạch có vẻ lo lắng; vì người gác đêm chưa từng gặp nhiều quý nhân, nên anh ta cho rằng bức tranh này rất giống với họ, nhưng Trịnh Bạch Thạch và Tần Hoan lại thấy rằng có rất nhiều người khác cũng phù hợp với hình mẫu đó.

Nhận thấy vẻ lúng túng trên khuôn mặt của Triển Dương và Tần Hoan, Ninh Bất Dễ xin lỗi và nói: “Xin lỗi, lần này có lẽ tôi không giúp được gì…”

Triển Dương và Ninh Bất Dễ đều quen biết nhau từ lâu, nên họ vội vàng an ủi người gác đêm. Triển Dương sai người đưa anh ta đi và nói một cách bất đắc dĩ: “Anh ta chỉ nhìn thấy bóng dáng của người đó vào ban đêm, chưa thấy khuôn mặt rõ ràng; chỉ dựa vào bóng dáng thôi, cũng chỉ là cảm nhận cá nhân mà thôi… Ngay cả nếu thấy khuôn mặt thật, e rằng cũng khó mà mô tả chính xác được… Thật là phiền anh rồi.”

Ninh Bất Dễ thở dài và nói: “Hôm đó khi cô chủ đi đến phòng tranh, tôi mới biết rằng có chuyện xảy ra ở khu vực Đông Thị; thời gian gần đây, kinh thành thật sự không yên bình chút nào.”

Triển Dương gật đầu và nói: “Đúng là không yên bình lắm. Vụ án này cũng rất phức tạp; thật không may, kẻ sát nhân lại quá ngạo mạn, cố tình tiếp tục giết người mặc dù đang gặp nhiều rắc rối. Những ngày tới, bạn cứ cẩn thận khi ra ngoài nhé.”

Ninh Bất Dễ mỉm cười và nói: “Được rồi, tôi sẽ cẩn thận. Nhưng tôi nghĩ kẻ sát nhân sẽ không tìm đến tôi đâu.”

“Cũng không chắc đâu! Bạn hãy tự mình cẩn thận hơn một chút.”

Ninh Bất Dễ bận rộn với công việc ở yamen, nên không ở lại lâu. Sau khi ngồi một lúc, anh ta chuẩn bị ra về. Triển Dương đích thân tiễn anh ta. Chưa kịp ra khỏi cửa, một bóng người bất ngờ xuất hiện bên trong – đó là Trương Đạo Sư, người mang theo một tấm bản đồ và nói: “Tôi đã tính ra rồi! Cả đêm làm việc không uổng phí đâu… Nơi thứ ba nằm ở ranh giới giữa phía nam và phía tây thành phố!”

Trương Đạo Sư nói hăng hái, nhưng sau đó mới nhận ra rằng Ninh Bất Dễ cũng có mặt trong phòng. Anh ta hơi ngại ngùng, nhưng Triển Dương nói: “Không sao đâu, đây là người của chúng ta, đến để giúp đỡ…”

Trương Đạo Sư thở phào nhẹ nhõm và liền mang tấm bản đồ đi tìm Trịnh Bạch Thạch. Ninh Bất Dễ nhìn theo Trương Đạo Sư và hỏi Triển Dương: “Người này là ai vậy?”

Triển Dương trả lời và cùng Ninh Bất Dễ bước ra ngoài: “Anh ấy cũng là một người đặc biệt… Anh ấy đã bị vu oan suốt sáu năm, và chỉ mới được minh oan gần đây. Trong lĩnh vực phong thủy, anh ấy rất giỏi, và bây giờ anh ấy đang giúp chúng ta giải quyết vụ án này.”

Ninh Bất Dễ nhíu mày một chút, nhưng hiểu ý và không hỏi thêm gì nữa. Khi hai người vừa đến cửa yamen, họ lại nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – đó là Ngô Dự, con trai thứ ba của gia đình Quý Viễn Bá!

Triển Dương ngạc nhiên và hỏi: “Con trai thứ ba đến đây làm gì vậy? Có phải liên quan đến chuyện của thiếu gia thứ tư không?”

Ngô Dự cười buồn và nói: “Không phải vậy đâu… Tôi đến đây vì chuyện của anh trai tôi.”

Nói xong, Ngô Dự lấy ra một chiếc túi thơm cũ kỹ đến mức không thể nhìn ra màu sắc: “Hôm nay khi chúng tôi dọn dẹp kho, chúng tôi tình cờ phát hiện ra chiếc túi thơm này của anh trai tôi. Đây là thứ anh ấy rất thích và luôn mang theo bên mình… Nhưng bây giờ nó lại nằm trong hòm báu của anh ấy