Tần Hoan Nghe những lời này, trái tim cô bỗng nhiên đập thình thịch, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Trước đây đã có người nói rằng số phận tôi rất kiên cường; sau đó, cha mẹ tôi đều qua đời, lại có người bảo linh hồn tôi cũng đi theo họ… Còn có người nói rằng trong số phận tôi tồn tại khí ác… Không biết liệu chính vì điều này mà vị đạo sư này không thể nhận ra điều gì đó…”

Trương Đạo Sư Nhìn Tần Hoan, anh bất chợt mỉm cười. Hóa ra anh ta cũng là một đạo sư; nhiều điều trong giáo phái Bái Nguyệt này thực ra đều xuất phát từ Đạo giáo. Về những lời nói của Tần Hoan, anh tự nhiên không tin, nhưng vì Tần Hoan đã nói ra như vậy, tại sao anh lại phải phản bác chứ?

“À, hiểu rồi… Có lẽ đó chính là lý do.”

Thấy Trương Đạo Sư không có ý định đi sâu vào vấn đề, Tần Hoan liền thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ Trương Đạo Sư thực sự có những khả năng đặc biệt và có thể nhận ra điều gì đó, nhưng miễn là anh ta không có ý xấu, Tần Hoan cũng không cần phải lo lắng gì nữa. Hơn nữa, giờ đây danh tính của cô đã thay đổi; dù Trương Đạo Sư nói ra điều gì đi nữa, cũng chẳng ai tin đâu.

“Trương Đạo Trưởng… Mỗi lần tính toán, luôn chỉ có ba địa điểm được đề cập; không có địa điểm nào được coi là lý tưởng nhất sao?”

Trương Đạo Sư nhíu mày: “Thật sự rất khó để quyết định địa điểm nào là tốt nhất… Hơn nữa, đối với kẻ sát nhân mà nói, địa điểm lý tưởng nhất chắc chắn sẽ là nơi mà chính quyền không thể phát hiện ra… Khi Trưởng thanh tra Triển Yang trở về, chúng ta sẽ cùng đi xem xét ở khu vực phía nam thành phố xem địa điểm nào phù hợp nhất cho kẻ sát nhân hành động…”

Tần Hoan gật đầu rồi rời khỏi sân nhà Trương Đạo Sư để chờ đợi Triển Yang. Đến giờ Thân, Triển Yang mới trở về cùng đội ngũ; khi biết Tần Hoan đang chờ mình, anh ta lập tức đến gặp cô.

“Công chúa, thuộc hạ đã đi hỏi thăm bạn bè của Wang Shouchang trước khi ông ấy qua đời; họ đều không biết về việc Wang Shouchang đã đốt cháy người khác trước đây. Chúng tôi cũng đã hỏi mẹ của Wang Shouchang; bà ấy nói rằng chỉ có bà và cha của Wang Shouchang mới biết về chuyện này. Ban đầu, còn có một người phụ nữ khác cũng biết, nhưng người phụ nữ đó đã rời gia đình Wang để đi chăm sóc người thân và đã qua đời cách đây sáu năm rồi. Con trai của người phụ nữ đó hiện vẫn đang tìm kiếm tung tích của anh ta… Sau đó, Wang Shouchang có kể chuyện này với người khác hay không, mẹ của ông ấy c

Lại một lần nữa, họ rơi vào vòng luẩn quẩn không thể hiểu nổi làm thế nào kẻ sát nhân lại biết được những tội ác mà các nạn nhân đã gây ra… Trái tim Tần Hoan trở nên nặng nề; “Trước là Wu Qian, sau đó là Triệu Gia Thú và Wu Dequan, và bây giờ là Wang Shouchang… Những người này có địa vị khác nhau, hoạt động trong các lĩnh vực khác nhau, nhưng sao kẻ sát nhân lại đều biết được những tội ác của họ…”

“Đúng vậy, thật kỳ lạ… Kẻ sát nhân chắc chắn phải là người quen biết rất nhiều người, có lẽ còn có mối liên hệ với nhiều lĩnh vực khác nhau nữa.”

Tần Hoan thở dài: “Trương Đạo Trưởng đã xác định được hai địa điểm có thể xảy ra vụ án tiếp theo; anh có muốn đi kiểm tra không?”

Nghe vậy, Triệu Dương lập tức gật đầu và sai người gọi Trương Đạo Sư ra. Quả nhiên, Trương Đạo Sư mang theo những bản vẽ đã tính toán được và nói: “Thanh tra Triệu, tôi đã xác định được hai địa điểm; tôi sẽ dẫn anh đi xem để chuẩn bị phòng ngừa.”

Triệu Dương gật đầu và lập tức ra lệnh chuẩn bị xe ngựa. Không lâu sau, ông cùng Trương Đạo Sư và Tần Hoan rời khỏi dinh tỉnh trưởng.

Hai địa điểm mới được Trương Đạo Sư xác định đều nằm ở phía nam thành phố. Chỉ mất chưa đầy nửa giờ đi đường, họ đã đến địa điểm đầu tiên – một khu phố dân cư ở phía nam thành phố. Mặc dù không sánh kịp các khu phố giàu có như Hưng Lạc Phường hay Hưng An Phường, nhưng nơi đây cũng là khu vực sinh sống của những gia đình giàu có. Những con hẻm rộng rãi, những ngôi nhà lớn với cổng vòm cao sang… Trương Đạo Sư vừa đi vừa lẩm bẩm, rồi chỉ vào một ngôi nhà lớn và nói: “Đây chính là khu vực thuộc chòm sao Chu Tước ở phía nam; đây là địa điểm đầu tiên.”

Tống Dư nhìn quanh và nói: “Ở những nơi như thế này, những người sống xung quanh đều là những người có địa vị; kẻ sát nhân chắc chắn không dám đến đây để giết người…”

Triệu Dương nhíu mày: “Anh đã quên sai lầm của chúng ta lần trước rồi à?”

Tần Hoan gật đầu: “Đúng vậy… Chúng ta nghĩ rằng nơi đây không thể xảy ra vụ án, và kẻ sát nhân cũng nghĩ như vậy; có lẽ chúng ta nên tận dụng điều đó… Hơn nữa, nếu theo hệ thống “Bảy Địa Ngục” của giáo phái Bái Nguyệt, lần tiếp theo sẽ có người bị hy sinh trong “Địa Ngục Xay Đá”; việc liệu những nơi này có khả năng sử dụng than đá hay những vật liệu tương tự để giết người hay không cũng rất quan trọng.”

Triển Dương nhìn Tông Dư và nói: “Nhớ kỹ chưa?!”

Tông Dư gật đầu; tất nhiên, cô không dám phản bác lời của Triển Dương.

Trương Đạo Sư nhìn quanh một lát rồi chỉ hai hướng khác nhau và nói: “Hai hướng này là tốt nhất. Cách đây nửa dặm về phía trước, bạn sẽ thấy chòm sao Chu Tước Quỷ Túc. Người giết người có thể đã chọn một con hẻm khác, nhưng cũng không chắc.”

Chòm sao Chu Tước Quỷ Túc… Triển Dương ngẩng đầu nhìn bầu trời. Mặc dù không hiểu Trương Đạo Sư đang nói điều gì, anh cũng không dám xem thường và lập tức sai Tông Dư cùng vài viên chức điều tra khu vực lân cận. Sau khi kiểm tra, thời gian đã muộn; Triển Dương lại dẫn Trương Đạo Sư đến một địa điểm khác. Lần này, họ phải đi về phía nam hơn, và càng đi thì nơi đó càng hoang vắng. Khi Trương Đạo Sư chỉ đến đích, Triển Dương lập tức cau mày:

Trước mắt mọi người là một xưởng xay bỏ hoang. Cánh cổng xưởng đã đổ sập từ lâu, các bức tường xung quanh cũng đổ nát, trong sân cây cối um tùm, những cái cối đá đều đổ xuống từ những bệ gỗ, phủ đầy rêu xanh.

Tông Dư nhìn thấy cảnh tượng này và thốt lên: “Không thể nào lại trùng hợp như vậy được…”

Ngay sau khi nghe nói rằng kẻ giết người muốn mô phỏng “địa ngục của những chiếc cối đá” để gây án, họ lại đến một nơi đầy rẫy những chiếc cối đá như thế này. Thêm vào đó, nơi này đã bỏ hoang quá lâu; vào buổi tối, không khí trở nên u ám và lạnh lẽo. Tông Dư rụt cổ lại, cảm thấy lưng mình se lại.

Trương Đạo Sư cười và nói: “Thật sự là trùng hợp thật đấy. Mặc dù không nhất thiết phải sử dụng những chiếc cối đá để thực hiện âm mưu, nhưng việc bỏ qua một địa điểm tốt như thế này thì cũng không phù hợp với ý định của kẻ giết người. Nơi này đối diện chòm sao Chu Tước Chỉnh Túc, đây chính là vị trí lý tưởng nhất. Nếu đi tiếp về phía nam, địa hình sẽ quá thấp; còn nếu đi về phía bắc, địa hình lại cao hơn. Hơn nữa, hai ngôi nhà phía trước đều khá cao, che khuất luồng khí âm ám ban đêm. Nhìn chung, nơi này mới là lựa chọn tốt nhất…”

Triển Dương bỗng cảm thấy lo lắng và nhìn quanh một cách cảnh giác: “Có lẽ kẻ giết người đã chọn địa điểm này từ trước rồi?”

Ngay lúc đó, Tông Dư, người đang đi đầu, bất ngờ nói: “Đại ca, mau đến đây xem!”

Triển Dương vội vàng tiến lại gần và thấy Tông Dư đã bước vào căn nhà bỏ hoang. Cửa sổ và cửa ra vào của ngôi nhà đã mục nát, chỉ còn lại các bức tường đứng vững. Cỏ dại mọc um tùm giữa các viên gạch lát nền, trên trần nhà và xà nhà đề

“Tại sao lại có thứ này được treo ở đây?!” Mặt Tông Dư biến sắc, “Sợi dây này trông rất mới…”

Ngay khi anh vừa nói xong, Tần Hoan bên cạnh liền nói: “Có người đã từng đến đây.”

Tần Hoan đang nhìn một bụi cỏ dại; vào đầu mùa hè, bụi cỏ trong nhà thường mọc xanh tươi, nhưng những bụi cỏ dưới cái cối đá này lại dính chặt vào gạch lát nền, như thể đã bị gì đó đè nát.

Tần Hoan tiếp tục theo dõi những dấu vết đó ra ngoài; dưới ánh sáng mặt trời, những vệt in trên nền đất trở nên rất rõ ràng. Trên những tấm gạch phủ rêu, có những dấu vết giống như vết xe ngựa. “Kẻ sát nhân đã đến đây, trong vòng mười ngày qua… Hắn đã lăn cái cối đá bên ngoài vào đây để thiết lập cái bẫy này. Kẻ sát nhân đã sớm chọn sẵn địa điểm cho các lần hiến tế tiếp theo và chuẩn bị mọi thứ từ trước.”

Độ cao của những bụi cỏ bị đè nát không khác biệt nhiều so với những bụi cỏ còn nguyên vẹn; điều này chứng tỏ kẻ sát nhân mới chỉ đến đây gần đây thôi. Nghe lời Tần Hoan, Chỉ huy Triển Dương lập tức cau mày lại. “Bây giờ chúng ta đã đến đây, chắc chắn kẻ sát nhân sẽ biết ngay.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, ánh mắt Tần Hoan bỗng quay về phía cửa sổ; cô chợt thấy một bóng áo lụa màu xanh lướt qua bên ngoài. Tần Hoan biến sắc: “Có người ở bên ngoài! Chỉ huy Triển Dương!”

Triển Dương lập tức lao theo, còn Tần Hoan vội vàng hét lên: “Bạch Anh, em cũng đi nhanh!”

Tông Dư theo sau Triển Dương; vừa chạy được nửa đường thì thấy bóng dáng của Bạch Anh lướt qua, và cô ấy chạy nhanh hơn cả một người đàn ông như Triển Dương. Tông Dư rất ngạc nhiên, nhưng không dám chậm trễ. Những người lính khác thấy vậy cũng vội vàng theo sau. Khi mọi người đi hết ra ngoài, trong nhà chỉ còn lại hai người là Trương Đạo Sư và Tần Hoan.

Trương Đạo Sư nhíu mày: “Không lẽ kẻ sát nhân lại đi theo chúng ta đến đây?”

Tần Hoan cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Chúng ta rời khỏi ty cảnh sát, trước tiên đã đến nơi vừa rồi mới đến đây… Nếu kẻ sát nhân đi theo chúng ta suốt đường, thì làm sao chúng ta lại không hề phát hiện ra…”

Trương Đạo Sư lắc đầu; anh ta không hề thiếu hứng thú với việc giải quyết vụ án này đâu. Anh ta chỉ đang quan sát căn phòng này, vừa đi vừa lẩm bẩm gì đó. Chẳng mấy chốc, anh ta lại phát hiện ra một hình vẽ khác trên nền nhà – hình vẽ này không được tạo ra bằng cách dùng son đỏ, mà là do người ta đã lăn chiếc máy xay đá qua đó. Vì đã qua vài ngày, dấu vết trở nên rất mờ nhạt, nhưng Trương Đạo Sư vẫn nhận ra được chúng.

   Khuôn mặt Trương Đạo Sư hơi thay đổi; anh ta theo dõi các dấu vết đó một vòng, sau đó cúi xuống và chạm vào những hình vẽ đó. “Có vẻ như người này thực sự có tham vọng lớn… Họ thậm chí còn muốn sử dụng Lời Nguyền Trừ Tà nữa…”

   Tần Hoan ban đầu đang lo lắng nhìn về phía cổng sân, nhưng khi nghe những lời này, anh ta cũng quay đầu lại nhìn Trương Đạo Sư. “Lời Nguyền Trừ Tà là cái gì vậy?”

   Trương Đạo Sư tiếp tục nói trong lúc vẫn cúi ngồi: “Nơi này vốn đã rất hung ác rồi; nếu lại sử dụng Lời Nguyền Trừ Tà, tham vọng của người này chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc kiếm được danh vọng hay của cải đơn thuần đâu… Tôi chỉ từng nghe nói về thứ này mà thôi; cụ thể phải làm thế nào để thực hiện thì tôi cũng không biết… Ngoài việc sử dụng sinh mạng con người làm vật hiến tế ra, người ta còn phải dùng máu của mình nữa…”

   Giọng nói của Trương Đạo Sư trầm ấm; Tần Hoan lắng nghe rất chăm chú. Nhưng chưa kịp cho Trương Đạo Sư nói hết, Tần Hoan bỗng nhiên nghe thấy tiếng gió vù vú, giống như tiếng ong bay qua đầu mình với tốc độ cực kỳ nhanh.

   Tần Hoan nhíu mày; lúc đầu anh ta còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy sợi dây treo chiếc máy xay đá đã bị cắt đứt một nửa; sợi dây to béo bỗng nhiên trở nên lỏng lẻo, tạo thành những sợi nhỏ li ti, và chiếc đĩa đá đặt bên dưới đang rung chuyển, sắp đổ xuống. Nhìn thấy Trương Đạo Sư đang cúi đầu nghiên cứu dưới gầm máy xay đá, mặt Tần Hoan biến sắc: “Đạo trưởng! Nhanh tránh đi!”

   Bị Tần Hoan hét lên, Trương Đạo Sư không hề cảm thấy nguy hiểm gì cả; anh ta vô thức nhìn về phía Tần Hoan. Ngay lúc đó, những sợi dây lỏng lẻo kia cũng bắt đầu đứt từng sợi một. Tần Hoan cắn răng và lao về phía Trương Đạo Sư để đẩy anh ta ra xa. Trương Đạo Sư chỉ cảm thấy mọi thứ trước mắt mình xoay tròn, và ngay sau đó, hai t

Trương Đạo Sư bị đẩy ngã xuống đất; chưa kịp lấy lại tinh thần đã nghe thấy tiếng thở dài nhẹ của Tần Hoan. Trương Đạo Sư giật mình, trong đầu vang lên tiếng đập loạn xạ. Khi đứng dậy nhìn lại, anh ta thấy Tần Hoan cũng đang nằm sấp trên đất; mái tóc đen dài của cô ấy rải rác khắp lưng, thân hình cô áp sát vào cái cối đá, nửa vai bị che khuất không thể nhìn thấy được. Trương Đạo Sư hoảng sợ, vội vàng tiến lại gần và hét lên: “Công chúa!”

   Tần Hoan dùng hai khuỷu tay chống xuống đất; tay cô đầy vết trầy xước, máu bắt đầu chảy ra qua lớp quần áo. Thấy Trương Đạo Sư hoảng loạn khi đẩy cái cối đá, Tần Hoan cười khổ và nói: “Không sao đâu… Chỉ là mái tóc của tôi bị cái cối đè chặt mà thôi.”

   Trương Đạo Sư đã bị giam cầm suốt nhiều năm nhưng lòng vẫn luôn bình tĩnh; nhưng lúc này, anh ta hoàn toàn không biết phải làm gì. Nghe Tần Hoan nói vậy, anh ta vội vàng quỳ xuống kiểm tra vai cô ấy. Khi nhìn kỹ, anh ta thấy vai cô ấy chỉ cách cái cối đá có khoảng hai inch thôi; chỉ là mái tóc đen dài của cô ấy bị cái cối đè chặt mà thôi.

   Trương Đạo Sư thở phào nhẹ nhõm, nhưng đùi anh ta yếu đuối đến mức anh ta ngã xuống đất. “Công chúa ơi… Nếu hôm nay công chúa bị thương, e rằng mạng sống của tôi cũng không đủ để bồi thường…”

   Tần Hoan cười buồn và nói: “Thôi thì ông tu sĩ cứ cắt đứt mái tóc của tôi đi.”

   “Nếu công chúa chậm lại thêm một chút nữa, có lẽ nửa thân thể của công chúa sẽ bị nghiền nát.”

   Chiếc bảng đá cũ kỹ trên mặt đất đã bị đập thành một hố sâu; vai Tần Hoan chỉ cách cái cối đá có hai inch thôi. Nhìn thấy mái tóc đen dài của cô ấy bị cái cối đè chặt dưới đó, trái tim Trương Đạo Sư đập thình thịch; nhưng anh ta không thể nào dám cắt đứt mái tóc của cô ấy được. Mái tóc là do cha mẹ ban tặng… Hơn nữa, Tần Hoan lại là một người phụ nữ… Trương Đạo Sư hít một hơi thật sâu, đứng dậy và bắt đầu đẩy cái cối đá… Nhưng vì quá yếu đuối, anh ta phải dùng hết sức lực mới có thể đẩy được cái cối đá ra xa…

Trương Đạo Sư đẫm mồ hôi, vừa kéo tóc ra khỏi đầu vừa đứng dậy, vỗ vả bụi bặm trên người, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có chút sợ hãi nào cả.

   Nhìn thấy Tần Hoan, Trương Đạo Sư cảm thấy lòng mình rất phức tạp; anh ta lại nhìn xuống những sợi tóc mực trên mặt đất, rồi vén áo quỳ xuống trước mặt Tần Hoan và nói: “Hôm nay xin cảm ơn công chúa. Tôi chưa từng nợ ai, nhưng hôm nay tôi đã nợ công chúa một ân huệ cứu mạng.”

   Tần Hoàn Nghe Lời bất đắc dĩ nói: “Đạo sư không cần phải như vậy đâu. Dù là ai ở đây, tôi cũng sẽ cứu họ thôi… Hơn nữa, tôi đã tính toán rằng sẽ không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra…”

   Lúc đó tình hình rất nguy cấp; Trương Đạo Trưởng đang đứng ngay dưới cái cối đá, và không biết chuyện gì đã xảy ra phía trên đầu mình. Khi anh ta ngẩng đầu lên thì đã quá muộn để tránh hiểm nguy. Cô ấy đã cứu anh ta… Và cả Trịnh Bạch Thạch nữa, cô ấy cũng sẽ cứu người.

   Tần Hoan đưa tay giúp Trương Đạo Sư đứng dậy và nói: “Đạo sư, xin hãy đứng dậy đi.” Ngay khi câu nói vừa kết thúc, tiếng người bên ngoài sân đã vang lên. Tần Hoan vội vàng nhặt những sợi tóc mực trên mặt đất lên và nói: “Đạo sư, xin hãy nhanh đứng dậy đi… Đừng để cô hầu gái của tôi biết chuyện này.”

   Nghe thấy tiếng người đang tiến gần hơn, Trương Đạo Sư cuối cùng cũng đứng dậy. Anh ta vừa vỗ vả bụi bặm trên quần áo thì Bạch Anh và Zhan Yang đã lao vào phòng. Khi bước vào, hai người liền nhìn thấy những sợi than đen rơi xuống đất. Bạch Anh hoảng sợ lao vào và hỏi: “Công chúa! Có chuyện gì xảy ra vậy?”

   Tần Hoan thở dài và nói: “Chúng ta đã bị lừa rồi…”

   Sau đó, Tần Hoan nhặt chiếc dây rơm trên mặt đất lên, quan sát kỹ lưỡng vết đứt… Một nửa vết đứt rất gọn gàng, trong khi nửa còn lại thì bị đứt thành từng sợi, dài ngắn không đều. Cô ấy chỉ cho Zhan Yang những vết đó và nói: “Zhan Bang Tu, kẻ sát nhân muốn giết Trương Đạo Trưởng… Chắc chắn sẽ tìm thấy vũ khí bí mật ở hướng đó.”