“Nữ hoàng muốn Công chúa thứ năm kết hôn với Bắc Ngụy ư?”

Tần Hoan sự ngạc nhiên trong lòng hiện rõ trên khuôn mặt. Nghe vậy, Tuoba Wu cười và nói: “Đúng vậy, em cũng không ngờ đâu! Anh trai ta và ta cũng đều không ngờ tới điều này… Ban đầu chúng ta đã dự định lên đường từ lâu rồi, nhưng vì chuyện này mà lại bị trì hoãn vài ngày.”

Tần Hoan thấy việc nói chuyện ngoài trời không tiện lắm, liền nhanh chóng mời: “Công chúa xin vào dinh để nói chuyện nhé.”

Tuoba Wu cười và giao con ngựa cho vệ sĩ của Hầu phủ, sau đó cùng Tần Hoan bước vào cổng dinh.

Vừa bước vào dinh, Tuoba Wu liền quan sát xung quanh và hỏi: “Những ngày qua em không thấy em vào cung, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Tần Hoan trả lời: “Trong thành phố có vài vụ án xảy ra, em đang giúp đỡ ty cục của tri phủ.”

Tuoba Wu nhìn Tần Hoan với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Không ngờ em thực sự làm như vậy…”

Tần Hoan cười và nói: “Dĩ nhiên rồi… Khi ban đầu em xin Hoàng đế ban cho mình một danh hiệu hão huyền, đó không phải là lời nói đùa đâu.”

Tuoba Wu hỏi tiếp: “Những vụ án mới này thế nào? Có khó khăn không?”

Tần Hoan thở dài và nói: “Kẻ sát nhân là một người theo đạo, nhưng lại sa vào con đường tà ác… Theo em, hắn thật sự rất điên rồ. Hiện tại vẫn chưa tìm ra manh mối rõ ràng nào cả…”

“Theo đạo à? Theo Đạo Phật ư?”

Tuoba Wu dường như rất quan tâm đến vụ án này. Tần Hoan lắc đầu và nói: “Công chúa có biết về giáo phái Bái Nguyệt không?”

Nghe vậy, bước chân của Tuoba Wu dừng lại một chút: “Thật sự là giáo phái Bái Nguyệt ư?!”

Tần Hoan ngạc nhiên: “Công chúa lại biết về nó?”

“Em cũng đã đi khắp nơi ở Bắc Ngụy; tên tuổi của giáo phái Bái Nguyệt, em tự nhiên là biết. Có người nói rằng giáo phái Bái Nguyệt chính là ‘Phật giáo’ của thế giới này, còn có người lại cho rằng đó chỉ là một nhóm người hỗn loạn, được tạo ra chỉ để đối đầu với Phật Giáo và Đạo Giáo mà thôi… Khi em ở các thành phố biên giới của Bắc Ngụy, em cũng từng gặp một người theo giáo phái Bái Nguyệt – người đó hoàn toàn mất trí, tự thiêu tại nhà chỉ để mong được siêu thoát… Trong nhà hắn còn có vợ con và cha mẹ… Vụ hỏa hoạn đó đã khiến cả gia đình hắn thiệt mạng… Khi hàng xóm nghe tin hắn chết, họ vẫn còn đọc lớn lời giáo lý của giáo phái Bái Nguyệt… Nếu một tôn giáo có thể biến con người thành như vậy, thì nó có khác gì một giáo phái tà ác đâu?”

Tần Hoan nghe xong mà rùng mình; so với kẻ sát nhân trong vụ án này – kẻ dùng mạng sống người khác để thỏa mãn tham vọng của mình – người đàn ông đã thiêu chết bản thân cùng vợ con và mẹ già này dường như còn độc ác và xấu xa hơn nhiều…

“Giáo phái Thờ Mặt Trăng cũng rất phổ biến ở Bắc Ngụy à?”

Tần Hoan hỏi một cách suy tư, nhưngTuó Bá Wú lắc đầu: “Hoàng gia Bắc Ngụy chỉ tin vào các biểu tượng thần linh của riêng họ, không tin vào tôn giáo. Ngay cả Phật Giáo và Đạo Giáo cũng không được coi trọng ở đây. Các gia tộc quý tộc đều có những biểu tượng thần linh riêng; chỉ có người dân bình thường mới tin vào Phật Giáo hay Đạo Giáo mà thôi. Còn về Giáo phái Thờ Mặt Trăng… nghe nói nó xuất hiện từ phía tây, và chỉ có một số tín đồ ở các thành phố biên giới phía tây nam của Bắc Ngụy thôi.”

Tần Hoan gật đầu: “Dù giáo phái này cũng có những điểm tốt, nhưng cũng có không ít người sử dụng những phép thuật xấu xa.”

Trong lúc trò chuyện vớiTuó Bá Wú, họ tiếp tục đi về phía sân chính. Lần đầu tiên đến dinh thự này,Tuó Bá Wú tự nhiên muốn gặp Hồ thị. Không ngờ Hồ thị lại bất ngờ nhận được tin tức này, nên rất ngạc nhiên và vui mừng, lập tức ra lệnh chuẩn bị tiệc chiêu đãi một cách long trọng. NhưngTuó Bá Wú nói rằng anh ta đến chỉ để gặp Tần Hoan và kể chuyện xưa. Sau khi ngồi một lúc ở sân chính, họ cùng nhau đi đến phòng của Tùng Phong Viện.

Hồ thị cảm thấy hơi thất vọng, và càng thêm nhận ra rằng Tần Hoan thực sự có rất nhiều mối quan hệ quý báu!

Bên trong phòng của Tùng Phong Viện, Tần Hoan vẫn tiếp tục hỏi về Giáo phái Thờ Mặt Trăng.Tuó Bá Wú trả lời: “Theo lý thuyết thì giáo phái này không nên gây rối loạn ở Đại Chu, phải không? Đại Chu không phải là nơi mà Phật Giáo được phát triển mạnh mẽ sao?”

Tần Hoan cười buồn: “Phật Tổ không thể thực sự bảo vệ tất cả mọi sinh linh. Những điều mà con người không thể nhận được từ Phật Tổ, họ sẽ tìm đến những giáo phái khác. Hơn nữa, có thể có người ở kinh thành đã từng đến phương tây… Kẻ sát nhân lần này ẩn náu rất kỹ lưỡng; nếu hắn công khai truyền bá tư tưởng của mình, thì có lẽ cũng sẽ giúp chúng ta tìm ra manh mối hơn.”

Tuó Bá Wú cảm thấy bất lực: “Không ngờ ở Đại Chu cũng có những kẻ sử dụng những phép thuật xấu xa của Giáo phái Thờ Mặt Trăng để gây rối loạn.”

Tần Hoan cười buồn một cái, rồi vội vàng hỏi: “Công chúa đến hôm nay, chỉ là để chia tay thôi sao?”

“Sức khỏe của Thái tử điện hạ thế nào rồi?”

  Tuoba Wu đáp: “Tôi đến đây chính là để hỏi về sức khỏe của Thái tử điện hạ. Tôi nhớ ngài đã nói rằng sau này Thái tử có thể sẽ mắc phải những căn bệnh mãn tính. Dù Bắc Ngụy cũng có nhiều danh y, nhưng chính ngài đã cứu mạng Thái tử, vì vậy tôi muốn hỏi xem ngài có yên tâm không.”

  Khuôn mặt của Tần Hoan trở nên lúng túng: “Có thể sẽ còn lại những di chứng bệnh tật, nhưng điều này tùy thuộc vào từng người; hiện tại tôi cũng khó có thể nói chắc được. Nghĩ kỹ rồi, tôi sẽ viết ra vài phương thuốc bổ dưỡng cho ngài mang theo. Tôi sẽ ghi rõ trong trường hợp nào nên sử dụng chúng; sau đó ngài có thể hỏi ý kiến các bác sĩ ở Bắc Ngụy trước khi quyết định.”

  Tuoba Wu mừng rỡ: “Tôi biết ngài sẽ giúp đỡ! Việc ngài viết phương thuốc thực sự rất tuyệt vời!”

  Tần Hoan đứng dậy và bắt đầu viết phương thuốc. Mất khoảng hai tiếng đồng hồ mới hoàn thành ba phiếu thuốc. Tuoba Wu xem từng phiếu một và tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc… Ngài có biết không, ban đầu Thái tử điện hạ muốn ngài đến Bắc Ngụy đấy.”

  Tần Hoan ngẩn ngơ, không hiểu ý của Tuoba Wu. Tuoba Wu cười nói: “Nhưng tôi biết ngài không muốn trở thành chị dâu của tôi…”

  Tần Hoan trong lòng bất ngờ, cuối cùng mới hiểu ý Tuoba Wu và cười trả lời: “Dựa vào địa vị của tôi, làm sao có thể trở thành chị dâu của công chúa được?”

  “Tại sao không thể chứ?” Tuoba Wu nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ ngài đã được phong làm công chúa, lại còn cứu mạng Thái tử điện hạ… Tôi thấy rõ Thái tử điện hạ rất ngưỡng mộ ngài.”

  Tần Hoan cười buồn, Tuoba Wu vỗ tay và nói: “Ngài yên tâm đi, tôi đã nói với Thái tử điện hạ rằng ngài sẽ không đến Bắc Ngụy đâu.”

  Nói xong, Tuoba Wu lại hỏi thăm: “Nói thật ra, tại sao hai người vẫn chưa có bất kỳ động thái gì cả?”

  Tần Hoan biết Tuoba Wu đang hỏi về điều gì, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu: “Chưa đến lúc thích hợp…”

  Tuoba Wu lắc đầu: “Nếu ngài không nhanh chóng hành động, e rằng Thái tử điện hạ sẽ quay trở về Tây…”

  Tần Hoan nhíu mày; những ngày gần đây, Yến Trì đang bận rộn với việc cung cấp lương thực cho quân đội Tây, còn bản thân cô thì đang giúp đỡ văn phòng tri phủ… Họ hầu như chưa có dịp gặp nhau, vậy tại sao Tuoba Wu lại nó

“Cô vẫn chưa biết sao? Vụ tham nhũng liên quan đến lương thực của quân độiTháng Chạp Xi đã bị phanh phui. Hoàng đế Đại Chu nói rằng không chỉ các quan chức phụ trách việc vận chuyển hàng hóa ở khu vực Tây Bắc gặp vấn đề, mà chính quân độiTháng Chạp Xi cũng có sai sót. Lần này, không chỉ các quan chức vận chuyển sẽ bị điều tra, mà quân độiTháng Chạp Xi cũng sẽ bị kiểm tra.”

Tần Hoan trong lòng bỗng thấy lo lắng. Sao lại như vậy được? Hoàng đế muốn điều tra quân độiTháng Chạp Xi ư?! Hầu hết các quan chức phụ trách việc vận chuyển hàng hóa ở khu vực Tây Bắc lần này đều sẽ bị xử tử hoặc bãi nhiệm… Nhưng tại sao lúc này hoàng đế lại quyết định điều tra quân độiTháng Chạp Xi? Tần Hoan cảm thấy bất an và quyết định phải tìm cách gặp Yến Trì ngay.

Thấy vẻ mặt lo lắng của cô, Tuoba Wu thở dài và nói: “Cô hẳn cũng đoán ra rồi đấy… Nếu quân độiTháng Chạp Xi bị điều tra, Yến Trì chắc chắn sẽ tự mình trở về đó. Nếu ai khác đi thay, ai biết điều gì sẽ xảy ra…”

Tần Hoan tất nhiên đã nghĩ đến điều đó. Cô cảm thấy không yên tâm và hỏi: “Công chúa dự định trở về cung vào lúc nào? Tôi đang muốn vào cung để báo cáo tình hình với Thái hậu…”

Tuoba Wu cười ha hả và nói: “Cô thật sự rất quý mến cô ấy phải không! Khi tôi đến thăm cô, cô lại luôn muốn tôi rời đi ngay!”

Tần Hoan cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng Tuoba Wu chỉ đùa thôi. Sau vài câu trò chuyện, họ cùng nhau tiếp tục hành trình về cung. Khi vào cung, Tuoba Wu cũng đi theo xe ngựa của Tần Hoan và thỉnh thoảng trò chuyện với cô. Khi đến nơi ở của Thọ Khang cung, Tuoba Wu cảm thấy khó chịu và thường xuyên ghé thăm cô ấy.

Những người hầu trong cung của Thọ Khang cung rất vui khi thấy cô xuất hiện, nhưng khi nhìn thấy Tuoba Wu đi cùng cô, họ lại có vẻ bối rối: “Kính chào Công chúa, xin hai người chờ một lát, chúng tôi sẽ báo tin ngay.”

Tuoba Wu nhướng mày, còn Tần Hoan cũng cảm thấy lạ. Trước đây, mỗi khi cô đến cung, những người hầu thường đưa cô vào ngay, chỉ sau khi đến ngoài đại sảnh mới báo tin… Nhưng lần này, họ lại bảo họ phải chờ trước… Tại sao lại như vậy nhỉ?

Người hầu cung nhanh chóng trở lại và nói: “Công chúa thái tử, công chúa xin mời vào đây…”

Tuoba Wu và Tần Hoan có chút nghi ngờ trong lòng, nhưng khi gặp Hoàng thái hậu, họ thấy bên cạnh bà có Yến Chân với đôi mắt đỏ hoe.

Thấy rằng Yến Chân dường như vừa mới khóc, Tuoba Wu và Tần Hoan lập tức hiểu ra rằng chính Yến Chân đã ở đây và việc họ xuất hiện đột ngột chắc hẳn đã gây phiền toái cho cô ấy. Nhưng tại sao Yến Chân lại đến đây để khóc với Hoàng thái hậu?

“Lâu rồi con không vào cung, phải chăng con lại đi giúp đỡ ai đó rồi?” Hoàng thái hậu nói với Tần Hoan, trong khi Yến Chân ngồi một bên và liên tục nhìn chằm chằm vào Tuoba Wu.

Tuoba Wu vốn là người kiêu ngạo; khi bị Yến Chân nhìn như vậy, cô cũng cảm thấy bối rối. Mình đã làm gì sai để khiến công chúa này tức giận như vậy chứ?

Hoàng thái hậu trò chuyện với Tần Hoan một lúc lâu, sau đó cũng đùa cợt Yến Chân vài câu, nhưng Yến Chân vẫn trông u sầu, có vẻ như không muốn ở lại lâu hơn nữa. Rõ ràng cô ấy không muốn lắng nghe cuộc trò chuyện của Tuoba Wu và Tần Hoan, nhưng cũng không muốn rời đi. Chỉ khi Tần Hoan và Tuoba Wu tạm biệt, Yến Chân mới đứng dậy và xin phép rời đi. Hoàng thái hậu nhìn Yến Chân và thở dài, sau đó không nói thêm gì nữa mà để ba người họ ra khỏi cung.

Khi ra khỏi cung, Yến Chân lập tức quát lên: “Tuoba Wu!”

Tuoba Wu mỉm cười quay lại và hỏi: “Công chúa thái tử có gì muốn chỉ bảo ạ?”

Yến Chân bước đến bên cạnh Tuoba Wu và nói với giọng nóng vội: “Con hãy về báo với Tuoba Hong rằng con sẽ không kết hôn với Bắc Ngụy đâu… Hãy để anh ta từ bỏ ý định đó đi! Trước đây, con quan tâm đến anh ta chỉ vì lệnh của Hoàng thái hậu mà thôi… Anh ta đừng nghĩ rằng con có tình cảm gì với anh ta đâu! Con tuyệt đối sẽ không kết hôn với anh ta đâu…”

Yến Chân nói một cách quyết đoán, hàm răng nâng cao, nhưng đôi mắt cô vẫn đầy nước mắt. Tuoba Wu nhìn cô và cảm thấy ngạc nhiên; cô không ngờ rằng những hành động kỳ lạ của Yến Chân lại xuất phát từ chuyện này.

Topa Wu nhẹ môi nói: “Công chúa tại sao không nói với Hoàng hậu bà ấy? Người muốn cưới công chúa chính là Hoàng hậu bà ấy đấy.”

  Yến Chân ngập ngừng, khuôn mặt càng trở nên tái nhợt hơn: “Tôi chỉ muốn nói với công chúa rằng, công chúa hãy bảo Topa Hong đừng nghĩ đến chuyện cầu hôn tôi nữa… Trong Đại Chu có biết bao cô gái xinh đẹp, tại sao lại chọn tôi?! Nếu các người ép buộc tôi… tôi sẽ làm mọi thứ!”

  Yến Chân nói liên tục không ngừng. Là một công chúa của đất nước, hành động của cô ấy quả thực là thiếu lịch sự. Nhìn thấy Yến Chân như vậy, Topa Wu cảm thấy không khỏi buồn lòng… Nhưng Yến Chân cũng không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài một tiếng rồi đi away.

  Sau khi cô ấy rời đi, Topa Wu nhìn Tần Hoan và hỏi: “Trước đây, tôi có bao giờ như thế này không?”

  Tần Hoan lắc đầu nhẹ: “Không kém gì cả…”

  Topa Wu cười đắng: “Vậy thì tôi thật sự là…” Cô nhắm mắt lại, nụ cười trên môi trở nên lạnh lùng: “Hoàng hậu đã đồng ý rồi, vậy tại sao Yến Chân lại phản đối mạnh mẽ như vậy? Rõ ràng là cô ấy không dám tranh luận với Hoàng hậu, nên mới đến tìm tôi!”

  Tần Hoan cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Theo những gì cô từng biết, Hoàng hậu rất yêu thương Yến Chân. Dù sau này cô ấy vào cung nhiều lần, quan điểm đó vẫn không thay đổi… Vậy tại sao Hoàng hậu lại bất chấp ý muốn của Yến Chân mà muốn gả cô ấy sang Bắc Ngụy?!

  “Muốn giải quyết vấn đề này một cách êm đẹp, e là vẫn phải hỏi Hoàng hậu bà ấy.”

  Việc hai quốc gia kết hôn, dù là cho đôi người sẽ kết hôn hay vì mục đích quan hệ ngoại giao giữa hai nước, đều cần phải diễn ra một cách suôn sẻ. Bây giờ, nếu Yến Chân không muốn, thì Bắc Ngụy cũng sẽ cảm thấy không hài lòng; còn nếu Yến Chân phải lấy chồng ở Bắc Ngụy, cô ấy cũng sẽ rất khổ sở.

  Topa Wu nhíu mày: “Chúng ta chỉ còn ba ngày nữa là phải lên đường rồi, mà lại xảy ra chuyện như thế này!”

  Việc công chúa kết hôn không phải là điều mà Tần Hoan có thể can thiệp được… Vì vậy, Tần Hoan chỉ có thể an ủi Topa Wu một vài câu. Thấy trời đã muộn, Tần Hoan cũng không ở lại cung lâu nữa, rời khỏi cửa Chính Hoa, đi thẳng đến ty Công vụ Hình sự. Hôm nay cô vào cung, vốn dĩ là để tìm Yến Trì; và vừa rồi, hành động của Thái hậu vẫn bình

Khi đến cửa văn phòng Bộ Hình luật, nhân viên ở cổng ngay lập tức nhận ra Tần Hoan và biết rằng ông ta đến tìm Yến Trì. Người nhân viên ấy tiếp tục nói một cách tiếc nuối: “Thế tử điện đã xuống Bộ Quân sự; hiện tại ông ấy có thể đang ở đó, hoặc trong cung điện, hoặc là tại Đại Lý Sở.”

Tần Hoan cau mày hỏi: “Tại sao lại đến Đại Lý Sở nữa?”

Người nhân viên thở dài và giải thích: “Vụ tham nhũng liên quan đến lương thực của quân độiTháng Chạp Tây có quy mô khá lớn; Đại Lý Sở có quyền giám sát, vì vậy ông ấy cũng phải tham gia vào cuộc điều tra này. Nếu công chúa muốn chờ đợi Hoàng tử, xin mời vào bên trong chờ đợi…”

Tần Hoan lắc đầu và nói: “Tôi không vội đâu. Tôi đến đây để giải quyết một vụ án ở kinh thành. Khi Thế tử điện trở về, hãy báo cho ông ấy biết tôi đã đến đây.”

Người nhân viên vội vàng đồng ý, sau đó Tần Hoan mới lên xe ngựa trở về Hầu phủ.

Đêm đó, Tần Hoan nằm trên giường nhưng không thể ngủ được. Quân độiTháng Chạp Tây rất quan trọng đối với Vương tử Ruì, và cũng quan trọng không kém đối với Yến Trì. Giờ đây, quân đội này đang gặp phải những vấn đề, nhưng nguyên nhân cụ thể thì vẫn chưa rõ.

Trong bóng tối, Tần Hoan nhìn lên trần nhà mơ hồ, tâm trạng rất bất an. Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng gõ nhẹ. Tần Hoan giật mình ngồd dậy; ngay lập tức, tiếng gõ lại vang lên một lần nữa. Ánh mắt Tần Hoan sáng lên, ông vội vàng bước xuống giường, thậm chí không kịp mang giày đã chạy đến bên cửa sổ. Nhìn ra ngoài, dưới ánh trăng sáng, đứng đó chính là Yến Trì… Không nghi ngờ gì nữa, Yến Trì đang đứng đó, với vẻ mặt dịu dàng và ánh mắt trìu mến nhìn về phía ông.

“Sao em lại đến đây vậy?” Tần Hoan lòng bỗng nhiên lo lắng. Đây không phải là nhà của gia đình Qin! Đây là Trung Dũng Hầu Phủ!

Yến Trì đặt tay lên viền cửa sổ và nhảy vào phòng; ngay lập tức, cô thấy Tần Hoan đang đi chân trần, liền cau mày và ôm lấy cô ấy: “Sao em lại đi xuống đất khi chưa mang giày vậy?!”

   Yến Trì ôm Tần Hoan bước về phía giường rồi nói tiếp: “Đây là lần đầu tiên em đến ty cục để tìm anh, làm sao anh có thể không đến được?”

   Tần Hoan nắm lấy áo của Yến Trì và hỏi: “Anh nghe nói Hoàng đế sẽ điều tra quân độiTháng Chạp Xi, lại thấy em ngày càng bận rộn, nên anh mới lo lắng.”

   Yến Trì đặt Tần Hoan lên giường rồi nói: “Anh biết lý do em đến đây… Em lo lắng vì có người đang muốn đánh vào quân độiTháng Chạp Xi.”

   Tần Hoan tim đập thình thịch: “Ai vậy? Ai muốn gây hại cho quân độiTháng Chạp Xi?”

   Yến Trì vừa nói vừa đưa chiếc cốc che khuất mặt Tần Hoan, sau đó ngồi xuống bên cạnh cô ấy và ôm lấy cô. Sau một khoảng lặng, cô tiếp tục nói: “Có thể là Thái tử, có thể là Thành Vương, hoặc… chính là Hoàng đế.”