Khi bước vào cổng vòm mặt trăng, Lý Mục Vân thấy Tần Hoan và Bạch Anh đang tìm kiếm khắp nơi trong căn phòng. Lý Mục Vân mỉm cười, cúi chào và nói: “Xin chào Công chúa…”

Tần Hoan quay đầu lại, ngạc nhiên hỏi: “Ồ, Ngài Lý đã trở về rồi à?”

Lý Mục Vân đứng thẳng dậy, nụ cười trên khuôn mặt ông rất nhẹ nhàng: “Vâng, tôi vừa ra khỏi cung điện.”

Tần Hoan nhìn quanh căn phòng rồi thở dài: “Tôi tưởng việc tìm những cuộn hồ sơ này sẽ không quá khó, nhưng sau khi kiểm tra kho lưu trữ này, tôi thấy công việc này thực sự cần nhiều thời gian… Không lạ gì Ngài Lý đã tìm mãi mà vẫn chưa thấy.”

Lý Mục Vân hiểu rằng Đại Lý Sở đã làm không tốt công việc này, nên ông nói: “Xin lỗi Công chúa vì đã làm phiền Công chúa. Những ngày qua, tại văn phòng có một số việc khác cần giải quyết, và chỉ có duy nhất một cuộn hồ sơ đó bị mất, nên chúng tôi vẫn chưa tìm thấy nó.”

Tần Hoan vuốt ve bụi bặm trên tay áo mình và nói: “Lúc nãy tôi cũng muốn giúp đỡ, nhưng nhìn thấy những chiếc thùng lớn này, tôi biết rằng việc tìm kiếm sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Lý Mục Vân vội vàng nói: “Xin đừng phiền Công chúa. Tối nay chúng tôi sẽ cho mọi người tiếp tục tìm kiếm.”

Tần Hoan mỉm cười và nói: “Nếu vậy, mọi người sẽ trách tôi vì đã đến đây phải không? Ngài Lý cũng đừng lo lắng quá. Hãy để mọi người tìm khi họ rảnh rỗi thôi.”

Nói xong, Tần Hoan bắt đầu đi ra ngoài. Cô nói thêm: “Sáng nay tôi vừa đến văn phòng tri phủ và được biết họ cũng chưa tìm thấy bất kỳ manh mối mới nào. Tri phủ cũng nói rằng Đại Lý Sở vẫn chưa gửi cuộn hồ sơ đó đến, vì vậy tôi mới đến đây xem sao. Bây giờ biết rằng việc tìm cuộn hồ sơ này không hề dễ dàng, tôi cũng không muốn làm phiền công việc của văn phòng nữa.”

Người canh cửa nghe vậy cảm thấy buồn cười, nghĩ rằng Công chúa cuối cùng cũng nhận ra sự thật rồi.

Lý Mục Vân cũng đi theo Tần Hoàn Triều ra ngoài và nói: “Xin lỗi Công chúa vì đã làm phiền Công chúa. Tôi chắc chắn sẽ thúc giục những người dưới quyền tìm kiếm nhanh hơn. Trong thời gian này, Công chúa và Ngài Trịnh sẽ phải bận rộn với vụ án này nhiều hơn nữa.”

“Tần Hoan nghe xong liền nhíu mày, ‘Ồ? Ngài Lý có việc gì khác phải lo à?’”

“Lý Mục Vân suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Bây giờ nói với công chúa cũng không sao cả; vài ngày nữa mọi người sẽ biết thôi. Đây là chuyện của Bộ Quân sự – một số quan chức phụ trách vận chuyển vật tư quân sự ở các khu vực phía tây bắc có thể đã tham nhũng trong việc phân phối lương thực cho quân đội. Hoàng đế rất tức giận về chuyện này, và đã yêu cầu Bộ Hình luật cùng Bộ Quân sự tiến hành điều tra.’ Đại Lý Sở vốn đã có quyền kiểm tra hoạt động của Bộ Hình luật, nên lần này ông ấy cũng sẽ tham gia vào cuộc điều tra này.”

“Chuyện tham nhũng liên quan đến lương thực quân sự – thứ ảnh hưởng đến sinh mạng của hàng trăm nghìn binh sĩ ở biên giới phía tây bắc và sự an ninh của Đại Chu – chắc chắn quan trọng hơn nhiều so với một vụ án mạng thông thường.”

“Tần Hoan gật đầu, ‘Tôi hiểu rồi. Nếu vậy, xin ngài cố gắng hết sức nhé. Vụ án trong thành phố có ông Trịnh và đội trưởng Triển giám sát, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì đâu.’”

“Lý Mục Vân nói: ‘Nếu muốn giải quyết được vụ án này, công lao của công chúa cũng không thể bị lãng quên.’”

“Tần Hoan cười, sau đó trò chuyện thêm vài câu với Lý Mục Vân rồi từ biệt để đi. Lý Mục Vân đưa cô ấy đến cửa trước, rồi nhìn theo khi cô ấy rời đi; lúc đó, ông ấy lại nhíu mày.”

“Người lính canh ở đó nói: ‘Thưa ngài, ban đầu công chúa không hề hiểu được sự vất vả của chúng tôi; nhưng sau khi bà ấy tự mình đi xem, bà ấy mới hiểu ra.’”

“Lý Mục Vân nhíu mắt lại: ‘Ý cậu là sao?’”

“Người lính canh đáp: ‘Khi công chúa mới đến đây, bà ấy có vẻ không kiên nhẫn lắm, dường như nghĩ rằng chúng tôi chỉ cần tìm một chút là sẽ tìm thấy thôi… Thế là chúng tôi để bà ấy tự mình thử xem; và sau khi bà ấy làm thử, bà ấy mới hiểu ra sự thật.’”

“Lý Mục Vân lại nhíu mày; theo nhớ của ông, Tần Hoan không phải là người như vậy đâu.”

“Sau một lúc suy nghĩ, Lý Mục Vân quay người đi về phía kho; người lính canh không hiểu tại sao, cũng vội vàng theo sau.”

“Hai người trở lại kho. Khi bước vào kho, ánh mắt của Lý Mục Vân trở nên u ám; ông ấy quan sát xung quanh, đi theo con đường hẹp giữa các kệ hàng, hướng về phía cánh cửa hình trăng… Nhưng sau khi đi một vòng, ông ấy không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào. Người lính canh đi theo sau, không biết ông ấy đang nhìn cái gì, cũng theo dõi ông ấy mà nhìn qua nhìn lại.”

Tuy nhiên, sau khi quan sát khắp nơi, hai người không tìm thấy gì cả.

Lý Mục Vân lắc đầu và nói: “Không sao đâu, bạn cứ tiếp tục làm việc của mình đi.” Nói xong, anh ta bước ra ngoài; viên chức nhỏ cũng đáp lại rồi đi theo vài bước. Khi Lý Mục Vân đã rời đi, viên chức Phương Tài mới thở phào nhẹ nhõm… Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy chiếc thang đang nghiêng về một bên, dựa vào kệ sách. Anh ta nhíu mày và nghĩ: “Ồ, lúc nãy mình đã đặt nó ngay ngắn mà…” Rồi vội vàng đi đặt thang thẳng lại, nhưng cũng không suy nghĩ gì thêm.

Tần Hoan lên xe ngựa, ánh mắt hơi nhăn lại, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Bạch Anh muốn hỏi Tần Hoan, nhưng sau một lúc do dự, cuối cùng vẫn không dám hỏi.

Trở về phòng, Tần Quán Tiên nghỉ ngơi một lát trước khi đứng dậy. Các hồ sơ từ tháng Bảy, tháng Tám năm ngoái, cô vẫn chưa xem hết; cũng chưa tìm thấy bất kỳ tài liệu nào liên quan đến vụ án của Vương gia Jin. Hôm nay, cô đã dùng một lý do không mấy hợp lý để đến đó… Chắc hẳn Lý Mục Vân đã rất ngạc nhiên. Lần sau, làm sao cô có thể lén lút tiếp cận các hồ sơ đó được nữa?

Cửa văn phòng quan lại không phải là nơi ai cũng có thể tự do ra vào; kho lưu trữ lại càng là nơi cực kỳ quan trọng trong văn phòng đó. Liệu cô có thể dùng cùng một lý do để vào đó lần nữa không?

Tần Hoan lắc đầu; chắc chắn là không thể.

Fuling mang đến cho cô một tách trà nóng và cười nói: “Cô chủ ơi, con chim nhỏ này những ngày gần đây rất ngoan ngoãn; công thức mà cô đã chỉ dạy thật sự rất hiệu quả. Hôm nay, nó bay loạn xạ trong lồng cả ngày, trông tràn đầy sinh lực hơn rất nhiều.”

Tần Hoan ngồi trong phòng vẫn có thể nghe thấy tiếng chim hót bên ngoài sân. “Nếu vậy, từ nay trở đi, chúng ta sẽ tiếp tục nuôi nó theo cách này nhé.”

Fuling rất vui mừng. Gần đây, mỗi khi Tần Hoan đi giải quyết công việc, cô đều mang theo Bạch Anh; việc ở lại một mình trong sân trở nên nhàm chán đối với Fuling, vì vậy việc chăm sóc con chim nhỏ này đã trở thành niềm vui lớn nhất của cô. Bây giờ, khi con chim được chăm sóc tốt, Fuling cũng cảm thấy rất hài lòng.

Tần Sương và Hạc Sơn sắp kết hôn rồi; hiện tại cả nhà đang chuẩn bị cho lễ cưới của cô ấy, và lễ cưới của Tần Triệu Vũ cũng được tổ chức song song. Hồ thị bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi, chỉ có Tần Hoan vì lo việc công vụ mà không tham gia vào các hoạt động chuẩn bị này.

   Tần Hoan liền hỏi: “Việc chuẩn bị cho cô út thứ sáu đã đến đâu rồi?”

   Phục Linh cười đáp: “Mọi thứ đều được chuẩn bị rất tốt. Bây giờ bên cạnh cô út thứ sáu có thêm một người tên là Vãn Hà, người này rất giúp ích trong công việc.”

   Vãn Hà trước đây là người hầu cận tin cậy của Tần Tương, và bây giờ cô ấy đã ở lại trong sân nhà của Tần Sương, cả ngày chỉ chăm chỉ làm việc. Phục Linh suy nghĩ một lát rồi bỗng nói: “À đúng rồi, có thư từ Kim Châu đến.”

   “Thư từ Kim Châu à?”

   Phục Linh gật đầu: “Đúng vậy. Khi việc hôn nhân của cô út thứ năm được quyết định, chúng ta đã gửi thư đi Kim Châu. Ông chủ nhà muốn rằng khi cô út thứ năm lập gia đình, Kim Châu phải có người đến tham dự… Nhưng bây giờ xảy ra biến cố, nên ông chủ nhà đã yêu cầu gửi thư khẩn cấp đến Kim Châu. Giờ đây, có vẻ như họ đã trả lời thư rồi.”

   Tần Hoan cau mày: “Không biết chú tôi đã nói gì với họ về sự biến cố này…”

   Ngay lúc đó, Tần Sương bước vào và nói: “Chú tôi tất nhiên không nói thẳng ra…”

   Tần Hoan ngước nhìn, thấy Tần Sương bước vào, liền cúi chào và đi pha trà. Tần Sương tiến đến bên cạnh Tần Hoan và nói: “Chú tôi chỉ nói rằng việc hôn nhân đã thay đổi, và chẳng hề đề cập đến Tần Tương.”

   Tần Hoan lắc đầu: “Chắc chắn dì ba sẽ không hiểu đâu.”

   Tần Sương cười buồn: “Đúng vậy, bà ấy chắc chắn sẽ không hiểu đâu. Thư này chính là để phàn nàn về sự biến cố này… Nhưng chú tôi còn biết nói gì được nữa? Tối qua, dì tôi còn nói rằng mẹ có thể sẽ đến kinh thành.”

   Nghe vậy, lòng Tần Hoan trở nên rất phức tạp. Mình là một người biết tuân theo quy tắc… Nhưng bây giờ Tần Tương lại như vậy… Không biết khi cô ấy biết sự thật, cô ấy sẽ cảm thấy thế nào đây…

“Cô ấy tới đây làm sao vậy? Chắc là anh hai đã đưa cô ấy đến chứ?”

Tần Sương lắc đầu, “Nếu chỉ là việc tôi đi lấy chồng thôi, mẹ và anh hai có lẽ sẽ không đến đâu. Nhưng vì đám cưới của Tần Tương bị thay đổi đột ngột như này, họ chắc chắn phải hoang mang lắm. Dì tôi nhận được thư từ hơn hai mươi ngày trước rồi; bây giờ ai cũng không biết mẹ tôi đã sắp xếp ra sao.”

Từ kinh thành đến Kim Châu xa xôi hàng nghìn dặm, một người phụ nữ như Lâm thị chắc chắn sẽ gặp khó khăn khi muốn đến đó. Nếu muốn đến, cần phải có Tần Lệ đi cùng mới được. Nhưng trong tình huống hiện tại, có lẽ vợ chồng Tần Thuật không muốn Lâm thị đến làm rối loạn mọi thứ, còn Tần Tương thì e rằng cũng không dám gặp mẹ mình.

Tuy nhiên, những chuyện này hai người họ không thể kiểm soát được.

Tần Hoan liền nói: “Em hãy yên tâm chuẩn bị cho đám cưới của mình đi.”

Tần Sương thở dài, cười buồn: “Mẹ em đã qua đời từ lâu rồi, bố em lại như vậy… Bây giờ khi em sắp lấy chồng, xung quanh em không còn ai thân thiết nữa.” Nói xong, cô ấy nắm lấy tay Tần Hoan và tiếp tục: “May mà vẫn còn có em. Kỳ lạ thật, tối hôm qua em mơ thấy chuyện ở Kim Châu… Mơ thấy mình không hề làm tổn thương em, và để em ở trong sân nhà mình, chúng ta cùng nhau lớn lên…” Nói đến đây, cô ấy lại cười buồn: “Nghĩ lại thì, trước đây em thực sự đã quá đáng lắm.”

Tần Hoan cười nhẹ, trách móc: “May mà bây giờ em đã thay đổi… Nếu không thì…”

Tần Sương liền ôm lấy cánh tay Tần Hoan và bắt đầu nũng nịu. Khi ngày cưới càng đến gần, Tần Sương càng trở nên thân thiết hơn với Tần Hoan. Cô ấy nói: “Em biết mình đã sai rồi… Ai mà không có quá khứ chứ? May mà em rộng lượng như vậy… Em có biết em đang nghĩ gì không?”

Tần Hoan nhướng mày: “Nghĩ gì cơ?”

Tần Sương ngồi thẳng dậy và trả lời: “Em đang nghĩ về đám cưới của em… Hiện tại, địa vị của em không bình thường, vì vậy việc tìm một người chồng chín chắn, đáng tin cậy để sống cùng càng trở nên khó khăn hơn.”

“Chân thật đáng tin cậy? Có thể sống yên bình không?”

Tần Hoan suy nghĩ một lúc về Yến Trì nhưng lại không thấy anh ta chân thật chút nào; còn việc sống yên bình thì dường như càng không thể nói được. Khi anh ta ở Jinzhou, anh ta đã bị thương rất nặng, và mọi chuyện vẫn chưa có lời giải thích nào cả.

Tần Hoan thở dài: “Cô đừng lo cho tôi. Sau khi kết hôn, cô chỉ cần sống yên bình là được. Chắc chắn công tử Xue đó sẽ là người có hoài bão lớn lao, sau này chắc chắn sẽ có chức vụ cao và cuộc sống giàu sang.”

Tần Sương cười khẩy: “Tôi không thèm cái gì cao quý hay giàu có đâu. Cô có thấy những gia đình giàu có kia không? Họ đều có cả một nhà đầy phụ nữ phải không? Tôi không muốn vậy… Tôi thà sống trong một gia đình nhỏ bé, yên bình hơn.”

Tần Hoan vẫn chưa nghĩ đến việc kết hôn của mình sẽ diễn ra vào lúc nào, nên cũng chưa từng suy nghĩ về những điều này. Nhưng bây giờ, khi có một người em gái sắp lấy chồng và đang tràn đầy ham muốn, nghe cô ấy nói những điều này, Tần Hoan cũng không khỏi nghĩ đến Yến Trì.

Nói đến việc có thêm các thiếp thì đối với những gia đình bình thường thì đó là chuyện bình thường; huống chi là trong cung điện của một vương gia.

Không biết Vương gia Rui có có thêm các thiếp không…

Vợ của Vương gia Rui đã qua đời từ nhiều năm trước, và trong những năm qua, Vương gia Rui luôn ở biên giới, nên có lẽ ông ấy sẽ không bao giờ có thêm các thiếp. Vậy thì đối với Yến Trì cũng vậy thôi… Yến Trì cũng không phải là kiểu người thích lang thang, tìm tình yêu bên ngoài…

“Này, cô đang cười gì vậy?!”

Tần Sương đẩy Tần Hoan một cái, và Tần Hoan mới bừng tỉnh: “Gì cơ? Tôi đâu có cười đâu.”

Tần Sương nhăn mày: “Tôi rõ ràng đã thấy mà… Cô đang mơ màng rồi bỗng nhiên cười lên. Cô đang nghĩ về ai vậy? Cô đang nghĩ đến ai?”

Tần Hoan lòng bỗng thắt lại… Làm sao mà Tần Sương lại nhạy bén đến thế?

“Tôi… chỉ là vui vì cô sắp lấy chồng mà thôi.”

Tần Sương nhíu mày chặt chẽ: “Không phải đâu… Chắc chắn cô đang nghĩ đến ai đó mà cô thích. Nụ cười của cô lúc nãy hoàn toàn không phải vì vui vì tôi đâu… Cô nói xem, có phải cô đã có người trong lòng rồi không?”

Lần đầu tiên, Tần Hoan cảm thấy Tần Sương thông minh đến thế; nhưng cô không hề biết rằng lúc này, Tần Sương đang trong tình trạng hoảng loạn vì nghĩ đến chuyện kết hôn. Thỉnh thoảng, Tần Hoan lại bật cười ngây dại khi nhìn thấy cô ấy, và ai nhìn thấy cũng hiểu ngay điều đó.

“Tôi không có! Làm sao có thể… Tôi chẳng hề…”

Tần Hoan nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Tần Sương nhìn cô một cách nghi ngờ: “Thật sự không có à?”

Tần Hoan gật đầu quả quyết: “Dĩ nhiên là không rồi…”

Tần Sương thở dài: “Cô thường xuyên vào cung, nếu gặp được người nào đó mình thích, cô cũng có thể yêu mến họ mà. Chẳng lẽ cô muốn đợi Hoàng thái hậu sắp xếp cuộc hôn nhân cho mình sao? Nếu bà ấy chọn một người mà cô chưa từng gặp bao giờ thì sao?”

Tần Hoan lắc đầu và chuyển đề tài sang chỗ khác. Hai người trò chuyện với nhau suốt buổi chiều, và mãi đến khi trời tối mới chia tay. Tần Hoan nghĩ rằng đã hai ngày rồi mình chưa vào cung và cũng chưa ghé thăm Công chúa Thái Trưởng, nên cô quyết định đi ngủ sớm để sáng hôm sau sẽ đến gặp An Dương Hầu Phủ trước khi vào cung.

Đêm đó, Tần Hoan lại mơ thấy cùng một giấc mơ như trước đây. Lần này, cảnh tượng trong mơ lại là Đại Lý Sở. Tần Hoan nhìn bản thân mình và cha mình trong quá khứ một cách u ám; lòng cô đầy buồn bã và chua xót. Cô muốn nói gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh nào; thậm chí cô cũng không thể hỏi cha mình điều gì. Bản thân mình trong mơ tỏ ra rất kiêu hãnh và đầy cá tính, không giống như một cô gái bình thường; còn cha cô thì nhìn cô với ánh mắt yêu thương, và không biết cô đã nói điều gì, nhưng cha cô bỗng nhiên cười vui mừng…

Tần Hoan lại thở hổn hển và mở mắt ra. Cô không biết những giấc mơ liên tục về quá khứ này có ý nghĩa gì, chỉ biết rằng mình ngày càng cảm thấy sốt ruột hơn.

Bên ngoài vẫn chưa sáng hẳn, Tần Hoan lại nằm thêm một lúc rồi mới dậy.

Fuling và Bạch Anh vội vàng giúp cô ấy tắm rửa. Sau khi hoàn thành việc rửa mặt, Tần Hoan đi dạo một mình trong sân.

Vụ án của cha cô giờ đây đã trở thành điều cấm kỵ, và người đã phanh phui cha cô chính là Lý Mục Vân. Họ đã sử dụng những bằng chứng gì để khiến Hoàng đế ban ra lệnh xử tử ngay lập tức? Ngoài Lý Mục Vân, còn ai khác có liên quan đến chuyện này nữa không?

Công chúa Jin đã bị sát hại trong cung, còn Vương gia Jin, mặc dù không phải con ruột của Hoàng đế, nhưng lại được mọi người biết đến là người hiền đức. Liệu ông ấy có liên quan đến các phe phái đấu tranh trong triều đình không?

Nếu có liên quan đến các phe phái, thì kẻ đứng sau tất cả có phải là Thái tử hay là Thành Vương không?

Tần Hoan đi dạo trong suốt lúc suy nghĩ, nhưng tâm trí cô vẫn chưa sáng tỏ. Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân rất nhanh. Cô quay đầu nhìn và thấy Zhan Yang do một người hầu dẫn đến. Trái tim cô đập thình thịch, cô vội vàng đi về phía cổng sân, hỏi: “Zhan Bạch Tuần?! Chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra nữa sao?”

Zhan Yang đến trước cổng sân và chào hỏi, rồi nói thẳng vào vấn đề: “Công chúa, lại có người chết nữa.”

Tần Hoan biết rằng Zhan Yang đến tìm mình chắc chắn là có chuyện gì xảy ra, cô không hề ngạc nhiên. Tuy nhiên, cô nghĩ đến vụ án cách đây sáu năm và vội vàng hỏi: “Người thứ ba chết như thế nào?”

Zhan Yang trả lời với ánh mắt u ám: “Chết vì lạnh.”

**“Trò Lừa Gãi Để Được Kết Hôn Với Quan Tham” / Tiếng Cười Không Lời**

Làm một kẻ quan tham, liệu đó là một trải nghiệm như thế nào?

Cô không ngờ rằng, khi được sống lại một lần nữa, mình lại trở thành một kẻ quan tham đáng ghê tởm, một vị Thủ tướng cấp cao trong triều đình.

**[Đoạn Tình Cảm Thú Nhận]**

“Tôi là một người có quá khứ đen tối; không hề xinh đẹp, cũng không dịu dàng hay hiền thục… Bạn nghĩ, bạn thích điểm gì ở tôi?”

“Ngực không cần phải to, miễn là đầy đặn là được; mông không cần phải cong vút, miễn là có hình dáng là được… Bạn là một người phụ nữ tuyệt vời, đã làm tôi say lòng. Mũi thon, đôi mắt to, da trắng, đôi chân mịn màng… Khi buộc tóc thì rất xinh đẹp, khi để tóc lung tung thì lại rất duyên dáng… Có thể ôm nhau, hôn nhau một chút không? Không lo phiền toái của triều đình, không mệt mỏi vì công việc… Trong bụi cây, trong khu vườn tre, bên hồ bơi hay dưới gian hàng