“Cô gái họ Trương kia cũng không biết rằng Triệu Gia Thú đã từng xung đột với ai, và ngay cả bản thân cô ấy cũng không hiểu rõ chuyện giữa Triệu Gia Thú và Hà Văn Tài là như thế nào. Cô ấy chỉ biết rằng trong hai tháng gần đây, Triệu Gia Thú trông khá vui vẻ, thường xuyên được chủ nhà mời lại để viết lách; những điều khác thì cô ấy hoàn toàn không biết gì cả. Triệu Gia Thú thường đến nhà cô ấy vào buổi chiều, nhưng vì có sự hiện diện của bà Triệu Dụ, họ không dám ở lại qua đêm. Ngay cả khi muốn ở lại, họ cũng phải tìm cớ để lừa dối bà Triệu Dụ.”

“Cô gái đó vẫn rất sợ hãi bà Triệu Dụ. Triệu Gia Thú mất cha mẹ từ khi còn nhỏ, trong khi gia đình bà Triệu Dụ vẫn còn có anh chị em trai. Nếu Triệu Gia Thú làm gì sai trái với bà Triệu Dụ, họ chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô ấy đâu. Vì vậy, Triệu Gia Thú chỉ có thể chờ đến khi cô ấy sinh con xong mới đưa cô ấy trở về nhà mình.”

Tần Hoan đến tỉnh thành từ sáng sớm, và Trịnh Bạch Thạch đã kể lại chi tiết về sự việc mà Ngụy Kỳ Chi đã phát hiện ra.

Tần Hoàn Nghe Lời cau mày và nói: “Nhưng số tiền mà Triệu Gia Thú kiếm được từ việc nhận tiền học phí thì quá ít. Mặc dù nhà họ Ngụy đã trả cho cô ấy một khoản tiền khá lớn, nhưng bà Triệu Dụ chắc chắn cũng biết điều này, phải không? Nghe nói cô gái đó đang ở một căn nhà riêng biệt; những căn nhà như vậy, dù không lớn lắm, nhưng cũng có sân vườn riêng, và tiền thuê nhà mỗi tháng chắc cũng phải từ mười lượng bạc trở lên, phải không? Nghe nói hôm đó hai người họ đã đến cửa hàng Kim Tú Phường để mua lụa; đồ ở đó tất nhiên không hề rẻ. Là một cô gái mà không có nguồn thu nhập nào khác, những khoản tiền đó chắc chắn đều do Triệu Gia Thú trả, nhưng tiền đó xuất phát từ đâu vậy?”

Khi Tần Hoan hỏi điều này, Trịnh Bạch Thạch liền cười và nói: “Chúng tôi cũng đã nghĩ đến điểm này. Cô gái họ Trương nói rằng ngoài việc kiếm tiền học phí tại trường học của nhà họ Ngụy, Triệu Gia Thú còn thường xuyên viết tranh hay thư pháp để bán. Triệu Gia Thú rất giỏi trong lĩnh vực này; mỗi tháng cô ấy có thể vẽ từ bốn đến năm bức tranh hoặc viết từ bốn đến năm bức thư pháp, và mỗi bức có thể bán được với giá từ một đến năm lượng bạc. Những khoản tiền này chính là nguồn tiền mà Triệu Gia Thú dùng để chi tiêu cho mình và cho cô gái họ Trương. Triệu Gia Thú rất yêu thương cô gái đó; ông ấy cho rằng bà Triệu Dụ không thể sinh con được nữa, vì vậy ông ấy đã đặt hy vọng vào cô gái h

“Chúng tôi đã hỏi qua vài cửa hàng tranh thư phổ biến mà chúng ta quen biết; hiện vẫn còn vài bức tranh của Triệu Gia Thú chưa được bán đi. Họ đều nói rằng Triệu Gia Thú tự đến bán tranh, trình độ vẽ của ông ta ở mức trung bình; những người không có nhiều tiền thường sẽ mua loại tranh này – tranh của những học giả, nhà văn. Ngoài ông ta ra, mỗi cửa hàng tranh thư ở kinh thành đều có những bức tranh được gửi để bán hoặc được thu mua riêng; họ chỉ cần mua chúng với giá khoảng bốn năm lượng bạc, sau đó bán lại với giá mười lượng bạc để kiếm lời.”

“Chúng tôi đã hỏi tất cả các cửa hàng; không ai trong số họ từng đến khu vực phía tây, thậm chí không ai theo đạo. Trong hai ngày xảy ra vụ án, hầu hết mọi người đều có thể làm chứng cho nhau, vì vậy những nghi ngờ liên quan đến họ đều đã được loại bỏ.”

Tần Hoan nhíu mày: “Vậy hồ sơ liên quan đến Đại Lý Sở ở phía đó thì chưa tìm thấy à?”

Trịnh Bạch Thạch lắc đầu: “Chưa đâu; chỉ thiếu mất một cuộn hồ sơ nhỏ thôi. Chúng tôi không biết liệu nó có bị để lẫn vào những tài liệu khác hay không. Gần đây, Đại Lý Sở cũng đang phải xem xét một số vụ án khẩn cấp được gửi lên, vì vậy ông ấy không thể yêu cầu mọi người tìm cuộn hồ sơ đó. Hơn nữa, Đại Lý Sở và chúng ta thuộc hai cơ quan khác nhau, nên chúng tôi cũng không thể gây áp lực cho ông ấy được.”

Đại Lý Sở chịu trách nhiệm kiểm tra tất cả các vụ án ở Đại Chu, vì vậy ông ấy rất bận rộn. Tần Hoan hiểu rõ điều này, nên hỏi tiếp: “Hôm nay Hoàng tử có đến đây không ạ?”

Trịnh Bạch Thạch đáp: “Ehm… hôm nay e là Hoàng tử sẽ không đến được.”

Thấy giọng điệu của Trịnh Bạch Thạch trở nên nặng nề, Tần Hoan lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Có chuyện gì với Bộ Hình luật sao?”

Trịnh Bạch Thạch cười và lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Chỉ là có tin tức từ phía Tây Bắc; nói rằng việc vận chuyển tiền lương cho quân đội ở đó gặp phải một số vấn đề, và hiện Bộ Quân vụ đang điều tra sự việc đó. Vì Hoàng đế biết rằng Hoàng tử vừa trở về từ quân đội ở Tây Bắc, nên ông ấy được yêu cầu cùng Bộ Quân vụ điều tra vụ việc này.”

“Tiền lương gặp vấn đề?!” Tần Hoan giật mình. Việc tiền lương gặp rắc rối thực sự là một vấn đề nghiêm trọng. Mười năm trước, chính vì việc vận chuyển tiền lương bị cướp mà đã xảy ra thảm họa khiến nhiều binh sĩ thiệt mạng.

Trịnh Bạch Thạch thở dài, nụ cười trên khuôn mặt cũng biến mất, “Những khoản tiền lương quân sự này đã được gửi đi vào cuối năm ngoái, nhưng phải mất hai tháng mới đến được Shuoxi. Lần này, ngoài tiền lương, chúng tôi còn mang theo lương thực cho quân đội ở Tây Bắc. Những thứ lương thực đó vốn là gạo lúa và ngô mới thu hoạch năm ngoái ở các vùng canh tác Tây Bắc, nhưng khi đến quân đội ở Shuoxi, mở ra xem thì hóa ra đó lại là những hạt ngũ cốc đã mốc hỏng, không thể ăn được. Vương gia Rui đã ở Shuoxi nhiều năm, và quân đội ở đây được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất của Tây Bắc; vì vậy, các quan chức phụ trách việc vận chuyển lương thực luôn rất cẩn thận trong công việc này. Nhưng bây giờ, lại xảy ra chuyện như thế này.”

“Những hạt ngũ cốc đó không chỉ không thể dùng để no bụng, mà những người lính ăn vào đều bị tiêu chảy, nặng thì còn bị đau đầu, buồn nôn liên tục trong nhiều ngày. Nếu lúc này kẻ thù xâm lược, liệu các binh sĩ có thể cầm kiếm chiến đấu được không? Điều đó chẳng phải là tai họa cho đất nước sao?! Trước đây, lương thực cho quân đội đã luôn thiếu hụt, và bây giờ quân đội ở Shuoxi lại bị cắt đứt nguồn cung lương thực. Vương gia Rui đã lập tức điều động lương thực dự trữ từ Lương Châu để cung cấp cho quân đội ở Shuoxi, nhưng số lượng đó chỉ đủ dùng trong ba bốn tháng mà thôi. Biên bản yêu cầu cung cấp lương thực đã được gửi đến cách đây nửa tháng, và Hoàng đế đã lập tức ra lệnh tiếp tục gửi thêm lương thực về phía Tây, nhưng không biết liệu có kịp thời hay không… Trước hết, chúng ta cần giải quyết vấn đề lương thực cho quân đội đã, sau đó mới tiến hành điều tra sự việc này.”

Trịnh Bạch Thạch có vẻ rất đau lòng, “Những kẻ này, dám đánh cắp lương thực của quân đội ở Shuoxi… Thật là không thể tin được!”

Tần Hoan nghe xong mà lưng cảm thấy lạnh ran. Mới năm ngoái, các vụ tham nhũng liên quan đến việc vận chuyển muối ở khu vực Đông Nam vừa mới kết thúc, và bây giờ lại xảy ra sự cố với lương thực quân sự. Nếu quân đội ở Shuoxi đã như vậy, thì có thể hình dung được tình hình ở những nơi khác sẽ ra sao! Sự tham nhũng xảy ra liên tục không phải là điều tốt đẹp đối với Đại Chu; và nếu quan trường đầy rẫy những kẻ tham lam, thì giống như một ngôi nhà bắt đầu mục nát từ mái nhà trở xuống… Như vậy, chẳng phải là ngôi nhà đó sắp sụp đổ sao?

“Lòng dũng cảm của những kẻ này thật sự là…” Tần Hoan muốn nói thêm, nhưng lại dừng lại. Cô ấy là phụ nữ, và đang ở trướ

“Hãy sắp xếp đi.”

Tần Hoan Nghe những lời này, cô đã có thể cảm nhận được rằng chắc chắn sẽ có những biến động liên quan đến vấn đề lương thực quân sự xảy ra trong triều đình. Và Yến Trì, người lớn lên trong quân đội của khu vựcTháng Chạp Xi, làm sao có thể không tức giận khi thấy có người nhắm đến quân đội của mình!

Tần Hoan Gật đầu, “Hiện tại chỉ biết rằng kẻ sát nhân đang ẩn náu rất kỹ lưỡng; những thông tin khác liên quan đến hắn ta thì rất khó để tìm ra. Ngài có nghĩ đến việc đến thăm thị trấn Quan Âm một lần không?”

Trịnh Bạch Thạch vội vàng hỏi, “Công chúa nghĩ rằng kẻ sát nhân lần này chính là người gây ra vụ án cách đây sáu năm phải không?”

Tần Hoan gật đầu, “Tôi nghĩ là vậy.”

Trịnh Bạch Thạch suy nghĩ một lúc rồi nói, “Được thôi, nếu vậy thì tôi sẽ điều người đến đó một chuyến, hy vọng sẽ tìm ra manh mối gì đó.”

Tần Hoan gật đầu, biết rằng Trịnh Bạch Thạch không chỉ muốn điều tra vụ án mà còn không dám làm phiền ông ấy với những công việc khác, nên cô lập tức đứng dậy chào tạm biệt. Sau khi rời khỏi phủ, khi lên xe ngựa, cô bỗng nhiên nảy ra một ý định.

Cô liền ra lệnh, “Hãy đến Đại Lý Sở…”

Bạch Anh theo sau cô và hỏi ngay, “Công chúa, tại sao lại muốn đến Đại Lý Sở vậy ạ?”

Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi nói, “Ông Lý đã đi tìm hồ sơ rồi; tôi muốn thử xem liệu mình có thể giúp ông ấy tìm thấy chúng hay không.”

Bạch Anh không nói thêm gì nữa, và xe ngựa tiếp tục di chuyển theo con đường phía trước phủ, hướng về Đại Lý Sở.

Khi đến Đại Lý Sở, trời vẫn còn sớm. Lần trước, cô đã đi cùng với Trịnh Bạch Thạch và những người khác; nhưng lần này, cô đến đó một mình. Thông thường, những người phụ nữ bình thường không thể bước vào cửa Đại Lý Sở được; tuy nhiên, vì địa vị của cô, những nhân viên ở đó vẫn đón cô vào. “Ông Lý có ở đây không?”

“Người hầu cười nói: ‘Thưa ngài, ngài vào cung rồi nhưng vẫn chưa trở lại.’”

Là một quan lại cấp thấp của triều đình, việc vào cung gặp hoàng đế là chuyện bình thường, vì vậy Tần Hoàn Nghe Lời liền nói: “Hóa ra vẫn chưa trở lại, có lẽ tôi đến không đúng lúc. À, cuốn tài liệu mà các người đang tìm đã tìm thấy chưa?”

Những ngày gần đây, cả triều đình Đại Lý Sở đều biết rằng có một cuốn tài liệu vô cùng quan trọng đã bị mất, và người hầu này cũng biết điều đó. Nghe vậy, anh ta liền cười khổ và nói: “Xin lỗi Thái tử phi, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy.”

Tần Hoan tỏ vẻ không hài lòng: “Các người thực sự đã tìm trong những ngày qua chứ?” Mặc dù Tần Hoan không phải xuất thân từ gia đình hoàng gia chính thống, nhưng ai cũng biết rằng bà hiện đang được sủng ái rất nhiều, và còn là người được Hoàng thái hậu yêu mến nhất. Vì vậy, người hầu không dám coi thường bà, và vội vàng giải thích: “Chúng tôi đang tìm đấy, trước đây đã tìm sơ bộ hai lần rồi, nhưng vẫn chưa thấy. Hiện tại, ông Lý yêu cầu chúng tôi mở từng chiếc hộp để kiểm tra từng cuốn tài liệu một, nhưng việc này thực sự rất khó. Gần đây, công việc ở văn phòng cũng rất bận rộn; cho đến nay chỉ mới mở được hơn mười chiếc hộp thôi, còn rất nhiều chiếc khác vẫn chưa được mở.”

Tần Hoan thở dài: “Đúng là rất khó tìm… Nhưng văn phòng cũng đang rất cần cuốn tài liệu đó…” Người hầu vội vàng nói: “Xin Thái tử phi yên tâm, chúng tôi đều không dám lơ là. Chỉ là gần đây công việc quá nhiều… Bà chưa từng đến kho tài liệu của chúng tôi, những cuốn tài liệu ở đó chất đống thành đống núi, thật sự rất khó để tìm…”

Tần Hoan nhìn người hầu và nói: “Nếu vậy, hãy dẫn tôi đi xem thử đi.” Người hầu ngập ngừng một chút; kho tài liệu của triều đình Đại Lý Sở luôn có người chuyên trách quản lý, không phải ai cũng được phép vào đó. Tuy nhiên, anh ta nghĩ rằng Tần Hoan hiện đang giữ chức vụ quan trọng trong Bộ Hình, và bà cũng không phải là người bình thường. Thấy Tần Hoan nhìn mình, người hầu bắt đầu lo lắng, nhai răng và nói: “Vâng… xin Thái tử phi theo tôi đi.” Tần Hoan bước theo sau người hầu, tiến về phía kho tài liệu của triều đình Đại Lý Sở. Trước đây, Tần Hoan cũng đã từng đến đây rồi.

Kho của Đại Lý Sở thực sự là một nơi rất quan trọng; chỉ có Đại Lý Sở và một người khác mới có chìa khóa. Mỗi ngày đều có người trực gác tại kho. Khi Tần Hoan đi đến cửa kho, cô thấy hai người đang canh gác bên ngoài. Hai người này nhìn thấy cô đến liền giật mình – họ chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có phụ nữ vào khu vực sau nhà này.

“Cô là ai?!”

Nghe thấy giọng nói hung hăng của họ, người lính nhỏ đó vội vàng tiến lên và giải thích: “Đây là Công chúa Yongci, bà ấy đến từ văn phòng tri phủ để hỏi về việc đó… Chúng tôi nói rằng chúng tôi vẫn chưa tìm thấy tài liệu đó, vì vậy công chúa muốn tự mình kiểm tra.”

Nghe vậy, hai người canh gác vội vàng cúi chào. Tần Hoan nói: “Nếu các người nói rằng không tìm thấy được, thì tôi sẽ tự mình đi tìm xem sao.”

Hai người đó nghe vậy liền cảm thấy bối rối: “Bà muốn tự mình tìm à?”

Tần Hoan gật đầu: “Vì các người không tìm thấy được mà… Nếu tôi tìm thấy, tôi sẽ phải hỏi ông Li…” Dù giọng nói của cô rất nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa trong lời nói lại không hề dễ chịu chút nào. Hai người đó trong lòng không hài lòng, nhưng không dám bày tỏ ra ngoài. Thông thường, người ngoài không được phép vào kho, nhưng vì danh tính của Tần Hoan, họ đành cho phép cô vào và tự mình kiểm tra xem bên trong kho có chứa bao nhiêu thứ.

Nghĩ vậy, hai người đó nhìn nhau rồi không ngăn cản cô nữa.

Khi bước vào kho, Tần Hoan cảm thấy ánh sáng bên trong tối hơn một chút. Những kệ sách cao vút chạm gần tới trần nhà; để lấy những tài liệu ở ngăn trên cùng, chắc chắn phải dùng thang mới được. Mỗi ngăn trên kệ đều chứa đầy các tập hồ sơ, có những cuốn được xếp thành chồng, cũng có những cuốn được xếp riêng lẻ… Chỉ nhìn thấy những thứ đó, Tần Hoan đã cảm thấy rất lo lắng.

Ba người đi theo cô im lặng bên cạnh, liên tục liếc nhìn cô, như thể muốn nói rằng: “Thấy chưa? Vấn đề này không đơn giản như bạn nghĩ đâu.”

Người hầu nhỏ đó lại nói: “Những thứ trên kệ này đều là trong hai năm gần đây; những thứ cũ hơn đã được đóng gói cẩn thận rồi. Nếu công chúa muốn xem, có thể đi về phía trước…”

Tần Hoan tiếp tục đi theo hành lang, và thấy kho báu này dường như không có điểm kết thúc; sau khi đi thêm vài chục thước, cô nhìn thấy một cánh cửa hình vầng trăng được dựng lên để ngăn cách các khu vực khác nhau. Bên kia cánh cửa đó, các kệ sách và những chiếc hòm lớn được xếp chồng lên nhau – chắc chắn đó là những tập hồ sơ cũ.

Tần Hoan đứng trước cánh cửa hình vầng trăng và hỏi: “Các người chắc chắn rằng những tập hồ sơ đó bị lạc vào đây sao? Có thể… chúng đã bị mất khi được thu gom lại từ trước?”

Một trong những người canh gác lập tức phản đối: “Chắc chắn không! Những thứ đã được đưa vào kho này sẽ không bao giờ bị mất đâu! Tất cả các vị quan tiền nhiệm của chúng tôi đều rất cẩn thận và tỉ mỉ! Đặc biệt là vị tiền nhiệm của chúng tôi, ông Shen…”

Ngay khi cái tên “Shen” vừa được nhắc đến, sắc mặt của ba người đó đều thay đổi; người vừa nói cũng nhận ra mình đã nói sai và lập tức im lặng, rồi tiếp tục nói: “Dù sao thì chắc chắn không bao giờ mất đâu. Chỉ là những tập hồ sơ này rất phức tạp, nên có thể xảy ra tình trạng nhầm lẫn… Điều đó cũng không thể hoàn toàn tránh khỏi.”

Tần Hoan tỏ vẻ không mấy tin lời họ, chỉ nói: “Được thôi, các người cứ tiếp tục công việc của mình đi. Tôi sẽ tự tìm thấy chúng… Tôi không tin rằng những thứ không thể mất đi lại thật sự không thể tìm thấy được.”

Người hầu nhỏ và hai người canh gác đều có vẻ không hài lòng, nhưng cũng không dám nói gì thêm. Họ đều nghĩ rằng việc tìm kiếm thứ gì đó là một công việc vất vả; vậy thì nếu công chúa Yongci không tin vào họ, thì cứ để cô ấy tự mình trải nghiệm khó khăn của việc tìm kiếm đi.

Ba người đó đáp lại một tiếng, rồi người hầu nhỏ lại ân cần hỏi liệu công chúa có cần uống trà hay không… Sau đó, anh ta rời đi.

Khi ba người đó đi xa, Tần Hoan thực sự bước vào cánh cửa hình vầng trăng. Tuy nhiên, sau khi nhìn qua các kệ sách và hòm đồ bên trong, cô không vội vàng bắt đầu tìm kiếm ngay. Thay vào đó, cô đợi cho đến khi ba người kia rời khỏi cổng chính, rồi mới quay ngược lại và đi vào kho báu bên ngoài.

Trên các kệ trong kho báu bên ngoài, đều là những tập hồ sơ mới nhất.

Bạch Anh nhìn thấy cách hành động của Tần Hoan và có vẻ ngạc nhiên: “Công chúa…”

“Thôi.” Tần Hoan ra hiệu yêu cầu im l

Bạch Anh gật đầu nhẹ rồi bước ra ngoài một cách thật êm ái. Khi đi đến tận góc cuối cùng của khu vực lưu trữ, cô nhìn quanh và chỉ thấy có một người canh gác đang ngồi trên chiếc ghế xếp bên ngoài cửa. Bạch Anh quay lại và nói khẽ với Tần Hoan; người này gật đầu rồi bắt đầu kiểm tra từng giá hàng một. Yến Trì đã nói rằng Bộ Hình không giữ hồ sơ về vụ án của Vương gia Jin; nếu Bộ Hình không có, thì chắc chắn chỉ có Đại Lý Sở mới giữ chúng. Việc một vụ án quan trọng lại không còn hồ sơ là một dấu hiệu đáng lo ngại!

Kẻ đứng sau vụ việc này có lẽ đã phá hủy nhiều bằng chứng, nhưng chắc chắn không để lại hồ sơ. Điều đó sẽ khiến tất cả mọi người trong Bộ Hình, đặc biệt là Đại Lý Sở, cảm thấy không ổn và có thể gây ra nhiều rắc rối thêm.

Tần Hoan bắt đầu tìm kiếm từng giá hàng một. Sau một hồi lục soát, cô cuối cùng tìm thấy các hồ sơ liên quan đến tháng Bảy và Tám năm ngoái. Những tập hồ sơ ở phía dưới không hề liên quan đến vụ án của Vương gia Jin; tuy nhiên, các tập hồ sơ khác đều được xếp ở phía trên giá, vì vậy cô cần một cái thang. May mắn thay, có một cái thang được đặt ngay gần đó, và Tần Hoan lập tức kéo nó lại gần.

Bạch Anh không biết Tần Hoan đang tìm kiếm cái gì, nên hỏi: “Công chúa, công chúa đang tìm cái gì ạ? Hãy nói cho thiếp biết, thiếp sẽ giúp công chúa tìm.”

Tần Hoan lắc đầu; những thông tin này không thể nào tiết lộ được với Bạch Anh!

Thấy vậy, Bạch Anh chỉ có thể giúp đỡ Tần Hoan khi di chuyển cái thang hoặc giữ thăng cho cô. Cô rất lo lắng khi nhìn thấy Tần Hoan leo lên thang một cách vất vả. Khi lên đến đỉnh thang, Tần Hoan thấy thêm nhiều hồ sơ liên quan đến tháng Bảy và Tám năm ngoái. Vụ án của Vương gia Jin đã xảy ra vào đầu tháng Sáu năm ngoái; trong suốt tháng Sáu, cả Bộ Hình lẫn Đại Lý Sở đều đang điều tra vụ án này. Nhưng đến tháng Bảy, tâm trạng của cha cô đã thay đổi rõ rệt khi nhắc đến vụ án này; đó cũng là lúc cha cô bắt đầu bênh vực Vương gia Jin. Một vụ án liên quan đến một thành viên quý tộc của đất nước mà việc điều tra kéo dài suốt nửa năm trời mà vẫn chưa tìm ra kết quả… Nếu không có điều gì bí ẩn, thì thật là lạ!

Tần Hoan càng nghĩ càng thấy lo lắng. Trong lúc cô đang nhanh chóng lật từng cuốn sách, bỗng nhiên, có tiếng người nói bên ngoài cánh cửa kho:

“Nghe nói công chúa đã đến kho à?”

Tần Hoan ngừng lại ngay lập tức, đôi l