Nhìn vào tấm biển vàng của phòng trưng bày tranh “Ran Mò”, Nguyệt Ninh hỏi: “Phòng trưng bày này có nguồn gốc lớn lắm à?”

Ngay sau khi trở về nhà, Nguyệt Ninh chẳng biết rõ trong kinh thành này nhà hàng nào ngon, phòng trưng bày tranh nào tốt; khi nghe nói cô muốn mua tranh thư pháp, Ngụy Kỳ Chi liền đưa cô đến đây ngay lập tức.

Ngụy Kỳ Chi nói: “Phòng trưng bày này có rất nhiều thầy sư giỏi; họ không chỉ vẽ tranh cho các gia đình quý tộc trong kinh thành mà còn bán rất nhiều tranh thư pháp của các danh họa nổi tiếng. Tất nhiên, cần phải có người đáng tin cậy để phân biệt thật giả, bởi vì có một số tranh là do người khác sao chép lại.”

Vừa nói xong, một cậu bé nhỏ bước ra từ bên trong phòng trưng bày; khi nhìn thấy Ngụy Kỳ Chi, cậu ta ngạc nhiên:

“Ngài Ngụy! Hôm nay Ngài Ngụy đến đây làm gì vậy?”

Ngụy Kỳ Chi nhìn Nguyệt Ninh một cái nhưng không tiết lộ danh tính của cô, chỉ cười nói: “Tôi dẫn một người bạn đến mua tranh; liệu các bạn ở đây có thể giúp đỡ được không?”

Cậu bé xin lỗi và nói: “Ông chủ nhà đã đi ra ngoài rồi; hôm nay nhà công tước Trung Quốc đã mời ông ấy đến vẽ tranh.”

Nói xong, cậu bé nhìn Nguyệt Ninh; thấy cô cao ráo, dung mạo thanh tú, dù mang vẻ đẹp dịu dàng nhưng phong thái lại rất oai nghiêm, Nguyệt Ninh liền nhìn cậu bé một cái, và cậu bé vội vàng mỉm cười mời hai người vào bên trong.

Phòng trưng bày “Ran Mò” rất rộng lớn; vừa bước vào, người ta đã thấy phòng chính treo đầy các bức tranh. Nhìn qua, có rất nhiều tranh thư pháp của các danh họa nổi tiếng. Khi Nguyệt Ninh đang ngạc nhiên, Ngụy Kỳ Chi đã giải thích: “Tất cả những bức này đều là bản sao; những tác phẩm thực sự của các danh họa đều ở bên trong đó.”

Dù Nguyệt Ninh không giỏi vẽ tranh, nhưng nhờ được Giang Thị dạy dỗ từ nhỏ, cô vẫn biết cách đánh giá. Cô nhận xét: “Những bản sao này được vẽ rất giống thật; có lẽ các thầy sư ở đây rất giỏi nghệ thuật.”

Ngụy Kỳ Chi cười và nói: “Hầu hết những bức tranh này đều do chính ông chủ nhà vẽ.”

Nói xong, anh ta đuổi cậu bé đi và cùng Nguyệt Ninh bắt đầu ngắm nhìn các bức tranh.

Nhiều bức tranh nổi tiếng của triều đại trước được coi là tác phẩm vĩ đại chủ yếu là bởi vì các họa sĩ có kỹ năng vẽ xuất sắc, tạo nên những bức tranh có không khí và linh hồn không thể bắt chước được. Khi người sau sao chép những bức tranh này, họ thường không thể tái hiện được vẻ đẹp đó. Những người yêu thích tranh thư pháp thường có thể nhận ra ngay thật

Yue Ning nhìn những bức tranh trên tường và thấy rằng những gì Ngụy Kỳ Chi nói về các tác phẩm của gia đình Ninh quả thực rất đúng.

Ngụy Kỳ Chi cũng nói thêm: “Cửa hàng tranh này chính là do gia đình Ninh mở ra. Họ là những họa sĩ nổi tiếng nhất trong kinh thành, thậm chí còn được mời vào cung để vẽ tranh. Họ không chỉ sáng tạo ra những tác phẩm riêng của mình mà còn vẽ tranh cho người khác nữa. Những bức tranh này được sản xuất ra để bán; nhiều trong số chúng đã biến mất, và họ chỉ có thể xem chúng qua các bản sao. Tuy nhiên, khi họ vẽ lại những bức tranh đó, họ vẫn giữ được hết vẻ đẹp và tinh thần của tác phẩm gốc. Dù đây chỉ là những bản sao, giá của chúng cũng không hề thấp đâu.”

Yue Ning lắng nghe và gật đầu đồng ý. Theo như những gì Ngụy Kỳ Chi nói, kỹ năng hội họa của gia đình Ninh quả thực rất tuyệt vời. Sau một lúc suy nghĩ, Yue Ning hỏi: “Thực sự thì họ có những bức tranh nào ở đây?”

Một bức tranh thật của một họa sĩ nổi tiếng thời cổ đại chắc chắn sẽ có giá rất cao. Vì Yue Ning không quá am hiểu về lĩnh vực này, nên cô quyết định hỏi thêm. Ngụy Kỳ Chi đáp: “Tôi cũng không chắc lắm. Những bức tranh mà tôi biết có ‘Bức tranh Cây thông xanh’ của Cao Đức Kiến thời cổ đại, và ‘Bức tranh Ngàn dòng sông đua nhau chảy’ của Lưu Thiên Sơn. Còn những bức khác thì tôi không biết nữa. Tôi định nếu gia đình Ninh có mặt ở đây thì họ sẽ tự mình tiếp đón bạn, nhưng hôm nay họ không có ở đây, thật là đáng tiếc. Bạn nói là muốn trang trí phòng ở, sao không chọn hai bức tranh ở phòng khách nhỉ?”

Yue Ning thực sự muốn chọn một bức tranh cho An Dương Hầu, nhưng vì gia đình Ninh không có mặt ở đây, cô đành từ bỏ ý định đó. Và việc trang trí nhà cửa cũng không thể dùng những bức tranh danh giá như vậy, vì chúng chỉ có thể được cất giấu kín đáo và thỉnh thoảng mới được lấy ra ngắm nhìn mà thôi.

“Vậy thì tôi sẽ tự chọn một vài bức tranh thôi.”

Yue Ning đi quanh cửa hàng và chọn một số bức tranh: hai bức tặng Thái Trưởng Công Chúa, hai bức tặng Yue Qing, và bản thân cô cũng giữ lại một bức. Còn đối với Giang Thị và Yue Qiong, cô quyết định giữ nguyên những bức tranh có sẵn trong nhà.

Sau khi mua xong tranh, Yue Ning rất hài lòng và rời khỏi cửa hàng tranh. Khi lên ngựa, Ngụy Kỳ Chi lại dẫn cô đến một cửa hàng gốm sứ. Vì Thái Trưởng Công Chúa yêu thích các sản phẩm của xưởng gốm hoàng gia thời cổ đại, nên Yue Ning đã nhờ Ngụy Kỳ Chi giới thiệu và cô đã chọn hai món đồ do hai chủ cửa hàng tuyển chọn. Sau đó, cô còn mua th

Yue Ning cưỡi một con ngựa ra ngoài; những thứ cô mua đều được để trên xe ngựa của Ngụy Kỳ Chi. Vì vậy, Ngụy Kỳ Chi đành phải đưa Yue Ning đến tận nơi cần đến. Khi đã đến trước cổng dinh thự, Ngụy Kỳ Chi từ chối vào bên trong. Khi Yue Ning hỏi lý do, cô mới biết rằng hôm nay Ngụy Kỳ Chi đã giúp đỡ rất nhiều, nên Yue Ning không thể để Ngụy Kỳ Chi đi mà không có ai tiếp đón. Vì vậy, cô gọi Yue Qing ra để tiếp đón Ngụy Kỳ Chi. Cuối cùng, Ngụy Kỳ Chi cũng được phép vào dinh thự, và sau khi gặp Công chúa Thái Trường cùng Giang Thị, cô mới trò chuyện với Yue Qing.

Khi Ngụy Kỳ Chi vào dinh thự, cô đã sai người hầu đi báo tin cho tri phủ. Sau khi Trịnh Bạch Thạch nhận được thông tin, ông ta lại sai Zhan Yang đi điều tra. Không lâu sau, Zhan Yang đã mang về tin tức.

Tuy nhiên, khi Tần Hoan biết được tin này, thì đã là buổi tối rồi. Cô đã ở lại ty cảnh sát nửa ngày trước khi trở về. Lúc người hầu của Ngụy Kỳ Chi đi báo tin, cô đã rời đi, và chính Yến Trì đã cử người đến thông báo cho cô.

Bạch Anh kể rằng: “Người đến báo đã tìm thấy người tình mà Triệu Gia Thú nuôi ở bên ngoài. Người phụ nữ đó đã sống ở đó suốt sáu tháng; cô ấy được Triệu Gia Thú mua về từ một nhà thổ. Ban đầu, cô ấy cũng xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng vì phạm tội mà gia đình sa sút, cuối cùng bị các anh em họ bán đi. Triệu Gia Thú thấy cô ấy đáng thương nên đã mua chuộc cô ấy và đặt cô ở một căn nhà nhỏ trong con hẻm đó. Chuyện này luôn được giấu kín trước mặt bà Zhao Yu. Theo lời Triệu Gia Thú, ông ta dự định sẽ đưa cô ấy về nhà sau khi cô ấy sinh con, để tránh việc bà Zhao Yu không chấp nhận cô ấy… Nhưng bà Zhao Yu luôn không thể có con, điều này khiến Triệu Gia Thú rất buồn lòng.”

Tần Hoan nhắm mắt lại, nghĩ về xã hội này: trong thế giới này, nếu một người phụ nữ sau khi kết hôn mà không sinh được con trai, thì đó coi như là một tội lỗi.

“Chuẩn bị sẵn sàng để mọi người đi hỏi chưa?”

Bạch Anh gật đầu: “Đúng vậy, tất cả thông tin này đều được lấy từ câu chuyện của cô gái kia. Hiện giờ cô ấy rất lo lắng và không dám đến tìm bà Zhao Yu; mặc dù Triệu Gia Thú đã trả tiền cho cô ấy, nhưng căn nhà đó chỉ là thuê thôi. Cô ấy đang tính chuẩn bị đồ đạc để trở về quê nhà, vì không thể sống tiếp ở kinh thành này nữa… Nhưng vì vụ án của Triệu Gia Thú vẫn chưa có kết quả, mặc dù cô ấy biết rằng Triệu Gia Thú có lẽ không thực sự yêu mình, nhưng trong suốt nửa năm qua, hai người cũng đã có tình cảm với nhau, vì vậy cô ấy vẫn muốn biết chuyện gì đang xảy ra với Triệu Gia Thú. Vì thế, ngày hôm đó cô ấy mới đến nhà họ Wei để hỏi thăm.”

Chuyện này ban đầu là do Ngụy Kỳ Chi phát hiện ra; khi nghe Bạch Anh kể lại, Tần Hoan rất ngạc nhiên.

Đang trò chuyện thì Yue Ning bỗng nhiên xuất hiện. Nhìn thấy thời tiết bên ngoài, Tần Hoan hơi ngạc nhiên và vội vàng ra đón; tuy nhiên, Yue Ning lại được bà Yǔ Momo đưa đến nhà Tùng Phong Viện. Tần Hoan hỏi: “Sao em lại đến đây vào lúc này? Trời sắp tối rồi, chẳng lẽ bà ngoại…”

Yue Ning cười và nói: “Em yên tâm đi, bà ngoại vẫn khỏe mạnh.”

Vì Yue Ning đến quá vội vàng, Tần Hoan lập tức nghĩ rằng Công chúa Thái Tử đã ốm và cô ấy đến để mời bác sĩ khám cho bà. Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm, rồi dẫn Yue Ning vào sân: “Vậy tại sao em lại đến đột ngột như vậy? Em định ngày mai sẽ đến nhà Hầu phủ để thăm bà ngoại và mẹ kế…”

Yue Ning liền nói: “Lần trước em đã nói với em rằng khi đi điều tra vụ án, hãy mang em theo, nhưng em lại quên mất.”

Tần Hoàn Nghe Lời bật cười: “Vậy em đến đây chỉ vì chuyện này à?”

Khi vào nhà, Yue Ning ngồi xuống và hỏi: “Các bạn đang điều tra cái chết của một thầy giáo phải không?”

Tần Hoan ngạc nhiên, trong lúc rót trà cho Yue Ning, anh ta hỏi: “Làm sao em biết được điều đó?”

Yue Ning nở nụ cười sâu lắng: “Hôm nay ra ngoài mua sắm, tôi tình cờ gặp Ngụy Kỳ Chi. Bạn đoán xem Ngụy Kỳ Chi đang làm gì nhỉ?”

  Nghe vậy, Tần Hoan liền hiểu ngay ý của Yue Ning và bật cười khổ: “Chẳng lẽ hắn đang theo dõi một phụ nữ đức hạnh nào đó chứ…”

  Yue Ning định kể chuyện này cho Tần Hoan nghe như một câu chuyện thú vị, nhưng không ngờ Tần Hoan lại đoán ra ngay. Cô lập tức nhận ra rằng Tần Hoan đã biết chuyện này từ trước!

  “Bạn đã biết chuyện này rồi à? Làm sao mà nhanh thế được!”

  Tần Hoan cười và giải thích: “Là do Hoàng tử Trì đã sai người thông báo cho tôi. Sáng nay tôi có đến văn phòng triều đình, và tôi cũng tham gia vào việc kiểm nghiệm thi thể nạn nhân, vì vậy tôi muốn biết thêm thông tin về vụ án này.”

  Yue Ning hiểu rồi. Tần Hoan tiếp tục hỏi: “Vậy là bạn đã thấy Ngài Ngụy đang theo dõi ai đó phải không?”

  Yue Ning gật đầu: “Không chỉ thấy Ngài Ngụy đang theo dõi người khác, mà tôi còn đi theo hắn nữa.”

  Tần Hoan nhướng mày: “Bạn đi theo hắn ư?”

  Trên khuôn mặt Yue Ning hiện rõ vẻ hào hứng, như thể cô vừa làm một việc gì đó thú vị: “Đúng vậy. Tôi cũng biết nơi cô gái đó ở. Khi gặp Ngụy Kỳ Chi lúc đó, tôi còn nghĩ hắn định làm điều gì xấu xa đấy…”

  Yue Ning luôn ghét bỏ cái ác; nghe vậy, Tần Hoan bật cười: “Vậy bạn có lao vào đánh hắn không?”

  Yue Ning nói: “Nếu hắn không đưa ra lý do giải thích, thì tôi chắc chắn sẽ đánh hắn mất.”

  Dù Ngụy Kỳ Chi là nam giới, nhưng hắn lại rất mạnh mẽ; nếu thực sự xảy ra cuộc ẩu đả, thì Yue Ning sẽ không thể thắng được hắn đâu. Tần Hoan không ngờ rằng Yue Ning và Ngụy Kỳ Chi lại có duyên như vậy, liền hỏi thêm vài câu nữa. Yue Ning trả lời: “Sau đó, hắn dẫn tôi đến mua tranh vẽ và một số đồ trang trí bằng sứ. Nơi đó tên là Họa Gia Rǎn Mực.”

“”

   Tần Hoan ánh mắt sáng lên nhẹ, “Ông chủ của cô ấy chính là sư phụ Ninh Bất Dễ phải không?”

   Yue Ning ngạc nhiên hỏi, “Cô ấy cũng biết à?”

   Nghe vậy, Tần Hoan biết mình đoán đúng, liền cười nói: “Ông ấy rất nổi tiếng ở kinh thành đấy. Lần trước tôi còn thấy ông ấy vẽ tranh cho người khác nữa; tay nghệ thuật của ông ấy rất giỏi. Dù vậy, ông ấy không hề kiêu ngạo chút nào, và có rất nhiều người ở kinh thành muốn mời ông ấy vẽ tranh.”

   Yue Ning mới tin rằng những gì Ngụy Kỳ Chi nói là thật.

   “Vậy thì hãy kể cho tôi nghe xem, vụ án này rốt cuộc là như thế nào? Tôi biết trước đó còn có một người nữa đã chết.”

   Lúc này không có việc gì phải làm, huống chi lại là Yue Ning đang hỏi, nên Tần Hoan liền giải thích sơ qua về diễn biến của vụ án này. Nghe xong, Yue Ning tròn mắt ngạc nhiên: “Hóa ra còn nhiều chuyện như vậy sao?! Nếu vậy, kẻ sát nhân đứng sau vụ án này hẳn phải có mục đích gì đó đặc biệt… Vậy Trương Đạo Sư bị bắt đi rồi, làm thế nào để giải thoát anh ta được?”

   “Theo lời Trương Đạo Sư, có lẽ kẻ sát nhân đang đưa ra yêu cầu nào đó. Nếu muốn Trương Đạo Sư được thả ra, chúng ta cần bắt được kẻ sát nhân đó và xem liệu họ có phải là thủ phạm trong vụ án cách đây sáu năm hay không. Nếu đúng như vậy, Trương Đạo Sư sẽ được minh oan.”

   Yue Ning cau mày: “Kẻ sát nhân này dường như có liên quan đến cả hai gia đình…”

   Yue Ning tỏ vẻ suy tư, còn Tần Hoan chỉ cười và nói rằng cô ấy kể những điều này không phải để khiến Yue Ning lo lắng. “Nếu cô ấy muốn biết, tôi có thể nói cho cô ấy biết. Khi có kết quả, tôi cũng sẽ thông báo cho cô ấy. Nhưng cô ấy không cần phải tự mình suy nghĩ về chuyện này; chính quyền sẽ điều tra thôi.”

   Yue Ning hiểu rõ điều đó, nên cũng không hỏi thêm gì nữa. Sau một lúc im lặng, cô ấy hỏi: “Hai chị gái của cô ấy sắp kết hôn rồi đấy… Công việc riêng của cô ấy, chú và dì của cô ấy có nói gì chưa?”

   Tần Hoan cảm thấy có điều gì đó không ổn và trả lời: “Hoàng Thái Hậu đã nói rằng việc kết hôn của tôi phải được bà ấy chấp thuận, vì vậy chú và dì tôi cũng không thể làm gì được… Tại sao bỗng nhiên cô ấy lại hỏi về chuyện này?”

   Yue Ning thở dài: “Hóa ra có người đã đến xin cầu hôn với tôi!”

   Tần Hoan ngạc nhiên: “Ai vậy?”

“Ai lại đòi cưới em chứ…”

Yue Ning lắc đầu: “Em không hỏi, mẹ cũng không đồng ý, nhưng em vẫn biết chuyện này.”

Hóa ra, lần Yue Ning đến đây không chỉ để nghe về các vụ án. Nhìn thấy vẻ buồn trên khuôn mặt của cô bé, Tần Hoan khép môi lại. Tính cách của Yue Ning rất khác so với những cô gái bình thường; hơn nữa, cô ấy còn lớn tuổi hơn mình một tuổi. Theo quan điểm của Đại Châu, đó đã là độ tuổi thích hợp để bàn chuyện hôn nhân… Ngay cả bản thân Tần Hoan trước đây cũng đã đến độ tuổi đó rồi.

“Vậy em nghĩ sao? Dù muốn hay không, em cũng sẽ phải đối mặt với chuyện này thôi.”

Yue Ning tựa má vào cửa sổ và thở dài: “Không thể nào không lấy chồng được sao?”

Tần Hoan không nói gì. Ở Đại Châu, chỉ có những nữ tu trong chùa mới có thể không lấy chồng mà thôi.

“Chưa bao giờ em thấy ai mà em thích chút nào à?” Tần Hoan hỏi một cách thăm dò. Yue Ning quay đầu nhìn Tần Hoan và nói: “Em cũng nghĩ rằng phải lấy chồng mới tốt sao?”

Biết rằng Yue Ning hiểu lầm mình, Tần Hoan vội vàng lắc đầu: “Làm sao có thể như vậy được… Em không hề có ý đó đâu. Chỉ là trong thế giới này, nếu không lấy chồng, cuộc sống của em sẽ rất khó khăn mà thôi. Tất nhiên, em luôn mong rằng em sẽ được làm theo ý muốn của mình.”

Yue Ning tựa người vào mép cửa sổ. Cô suy nghĩ mãi và nhận ra rằng, trong số những người phụ nữ mà cô biết, thực sự không có ai là không lấy chồng cả. Những người sống độc thân hoặc là vì chồng đã qua đời, hoặc là vì không hòa thuận với chồng; nhưng đa số họ đều đang chịu đựng những khó khăn trong hôn nhân. Yue Ning không hiểu rằng kết hôn có ý nghĩa gì.

“Tốt nhất là khi em tìm được người mà em yêu thích, và người đó cũng yêu thích em, hai người cùng nhau sống suốt đời… Như vậy thì mọi thứ sẽ viên mãn cả. Còn những trường hợp thông thường thì là chọn một người chồng đáng tin cậy, gia đình giàu có, phẩm chất tốt… Mặc dù em không yêu anh ta, nhưng anh ta sẽ tôn trọng em. Có thể anh ta sẽ có thêm các thiếp thân, nhưng ít nhất cuộc sống của hai người vẫn sẽ hòa thuận như bạn bè. Còn việc không lấy chồng như em nói… Nếu Đại Châu thực sự là nơi mà phụ nữ có thể không lấy chồng, thì không chỉ em, mà cả tôi và rất nhiều người phụ nữ khác cũng sẽ không nghĩ đến chuyện kết hôn đâu… Nhưng ở Đại Châu, dù em cố gắng đến mấy mà không lấy chồng, cuối cùng vẫn sẽ phải sống độc thân… Sự khắc nghiệt của xã hội không hề đơn giản như chúng ta tưởng đâu