Lan Châu nằm ở phía tây nam của Đại Chu; các món ăn ở đây rất ngon miệng và được chế biến tỉ mỉ với những nguyên liệu tinh xảo. Xun Nương rất nhiệt tình với Tần Hoan, vừa phục vụ vừa liên tục nhìn Tần Hoan; khiến khuôn mặt cô ấy không khỏi đỏ lên một chút.

Yến Trì thấy vậy có vẻ bối rối và nói: “Đủ rồi, Xun Nương ơi, chúng ta tự ăn đi, cô đi làm việc khác đi.”

Xun Nương biết Yến Trì đang muốn bảo vệ Tần Hoan, liền cười nói: “Được rồi, được rồi… Công chúa đừng để bụng nhé! Xun Nương chỉ là người dân thường mà thôi; nếu có gì sơ suất hay xúc phạm, công chúa đừng trách nhé!”

Tần Hoan không cảm thấy Xun Nương đã xúc phạm mình, chỉ là ánh mắt của cô ấy quá mãnh liệt, khiến cô cảm thấy không thoải mái.

“Làm sao lại như vậy chứ? Món ăn này thật ngon miệng, cảm ơn Xun Nương nhé!”

Xun Nương liên tục từ chối, cuối cùng mới quay đi.

Sau khi Xun Nương rời đi, Yến Trì ngả người ra sau, tựa vào ghế dài và thoải mái ngắm nhìn Tần Hoan ăn uống. Tần Hoan nhìn anh ấy và hỏi: “Anh không ăn nữa à?”

Yến Trì mỉm cười: “Dù món ăn có ngon đến đâu, cũng không bằng em đâu… Nhìn em ăn là đủ rồi.”

Tần Hoan nhướng mày lên; bình thường cô không nghĩ Yến Trì là người giỏi nói những lời ngọt ngào như vậy. Yến Trì càng cười rộng hơn, rồi ngồi dậy và bắt đầu múc thức ăn cho cô: “Khi Trịnh Bạch Thạch mời tôi đến đây, tôi đang ăn cơm với Hàn Thư Sư đấy.”

Tần Hoan hiểu ra và nói: “Thế là đã một ngày rồi à?”

Yến Trì đáp: “Tôi đưa em đến đây, tất cả đều vì em mà thôi… Ăn nhiều vào nhé! Chồng của Xun Nương tên là Nguyên; sư phụ Nguyên rất thích khi người khác ăn hết sạch món ăn do ông ấy nấu đấy.”

Tần Hoan nhìn thấy bàn đầy thức ăn mà bật cười; cô chắc chắn không thể hoàn thành được nhiệm vụ này đâu…

Yến Trì vừa múc thức ăn vừa ăn một ít, rồi hỏi Tần Hoan: “Họ sẽ ở lại kinh thành để chăm sóc anh mãi chứ?”

“Yến Trì nói thẳng ra là tôi mong họ trở về Lan Châu. Lan Châu là quê nhà của Lục thị, cuộc sống ở đó sẽ yên bình hơn so với việc ở kinh thành này. Nhưng tất cả cũng tùy vào họ; họ không phải là người hầu của tôi, họ có quyền tự quyết định.”

Tần Hoan không hỏi thêm gì nữa, tiếp tục ăn uống một mình. Trong khi đó, Yến Trì rất quen thuộc với các món ăn này và kể lại vài câu chuyện thú vị từ thời thơ ấu. Tần Hoan lắng nghe và ăn uống, khuôn mặt luôn nở nụ cười ấm áp. Sau khi no bụng, cả hai đều cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Sau khi họ vào trong, ba cánh cửa của gian nhà ven hồ đã được đóng lại; chỉ còn cánh cửa hướng ra ao sen là mở. Yến Trì đi đến bên cửa, vẫy tay và nói: “Đến đây…”

Tần Hoan đứng dậy và tiến đến bên cửa. Yến Trì ôm lấy cô và chỉ ra những chiếc lá sen và những đỉnh sen cao vút bên ngoài: “Đây là loại sen yêu thích nhất của Mẫu Thân ở Lan Châu. Những cây sen ở Nhuận Thân Vương Phủ đã héo úa từ lâu rồi; chỉ có những cây này ở đây mới đang nở rộ đúng lúc.”

Gió buổi tối thổi qua, hương thơm của lá sen lan tỏa đến mũi Tần Hoan. Cô hít một hơi, đôi mắt nhắm lại. Họ đã đi vào từ cửa sau, nhưng không hề biết rằng sân trước nơi này dùng để làm gì. Toàn bộ khu vườn rất yên tĩnh; nhìn những chiếc lá sen đung đưa theo gió, Tần Hoan cảm thấy như chỉ có mình cô và Yến Trì ở đây thôi.

Yến Trì đơn giản là ôm lấy cô từ phía sau. Cái ôm ấy xua tan hơi lạnh của gió buổi tối, và sự ấm áp từ người Yến Trì khiến cô cảm thấy thật thoải mái. Cô thả lỏng người và dựa vào vòng tay anh.

Hai người im lặng một lúc; cảm giác về những vụ án và cái chết vào ban ngày dường như xa xôi hẳn đi. Lúc này, thời gian trôi qua yên bình và êm đềm; hương sen lan tỏa, mang lại cảm giác tự do và thoải mái đến tận cùng…

Nếu không phải vì Yến Trì đưa cô đến đây, thì cô chắc chắn sẽ không thể tìm được khoảnh khắc yên bình này trong cuộc sống.

“Bây giờ em đã trở về rồi, sao không gieo lại những bông sen héo úa kia?”

Tần Hoan nói nhẹ nhàng, toàn thân dường như đã thoát khỏi gánh nặng của ngày thường; Yến Trì đáp một cách êm ái: “Ngày xưa Mẫu hậu rất yêu thích những bông sen này, chính Mẫu hậu tự tay chăm sóc chúng. Sau khi Mẫu hậu qua đời, Cha đã mời nhiều người đến chăm sóc chúng, nhưng những bông sen ấy dường như có linh hồn, cuối cùng vẫn héo úa theo Mẫu hậu… Bây giờ dù em có thời gian, nhưng lòng em cũng không còn nữa; chỉ thỉnh thoảng mới đến đây để nhìn ngắm chúng mà thôi.”

Tần Hoan đặt tay lên mu bàn tay của Yến Trì, như muốn an ủi cô ấy; Yến Trì mỉm cười và nói: “Mẫu hậu đã đi xa nhiều năm rồi, con cũng đã quen với điều đó rồi.”

Yến Trì nắm lấy tay Tần Hoan và tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc là tối nay không có ánh trăng; nếu có, cảnh vật bên hồ sen sẽ càng thêm đẹp đẽ.”

Tần Hoan ngước nhìn bầu trời – trên cao chỉ toàn màn đêm tối om, không một vì sao hay ánh trăng nào. Ban ngày trời vẫn nắng trong, nhưng đêm lại trở nên u ám như vậy… Tần Hoan chợt nhớ ra và hỏi: “Tối hôm qua cũng là một đêm không trăng không sao phải không?”

Yến Trì gật đầu: “Đúng vậy… Có chuyện gì à?”

Tần Hoan quay người lại nhìn anh, tựa người vào mép cửa sổ phía sau: “Đêm Wu Qian chết cũng là một đêm không trăng không sao phải không? Em nhớ là ngày Tần Tương đến dinh Thành Vương… Sáng hôm đó em đã đến An Dương Hầu Phủ, và vào sáng hôm sau, Chú và Dì đều lần lượt vào cung hoặc đến nhà họ Xue… Buổi trưa họ cũng trở về An Dương Hầu Phủ; hôm đó chúng ta trở về khá muộn, và thực sự là không thấy ánh trăng vào buổi tối…”

Yến Trì suy nghĩ một lát rồi nói: “Em nói như vậy thì anh cũng nhớ ra rồi… Đúng là đêm em cùng Thái Trưởng Công chúa vào cung, đêm đó thực sự không có trăng không sao.”

Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh nghĩ xem, kẻ sát nhân có phải cố ý chọn những đêm như thế này để gây án không?”

“Nhìn vào thời điểm hai vụ việc xảy ra đều là vào ban đêm không trăng không sao, cũng có khả năng như vậy, nhưng chỉ có hai lần thôi; có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi.”

Tần Hoan gật đầu, “Nếu muốn kiểm chứng, chúng ta chỉ có thể chờ đến lần tiếp theo xảy ra sự cố… Nhưng mỗi khi có chuyện xảy ra, lại có thêm một người thiệt mạng nữa; cái giá phải trả quá lớn rồi… Chỉ không biết ông triệu phủ có thông tin gì mới không.”

Khi bàn về vụ án, cả hai người đều quên mất ý định thư giãn; sau vài câu trò chuyện nữa, Yến Trì chuẩn bị đưa Tần Hoan trở về nhà. Lúc này trời đã tối om; nếu còn chậm thêm, thành phố sẽ ban bố lệnh giới nghiêm, và Tần Thuật cùng những người khác chắc chắn sẽ lo lắng.

Khi ra khỏi lầu nước, họ thấy bên cạnh Xun Nương đứng một người đàn ông trung niên, dáng vẻ bình thường, không cao lớn lắm. Khi thấy Yến Trì bước ra, người đàn ông đó lập tức chào hỏi: “Nguyên Nghiêm xin kính chào Thế tử điện và công chúa.”

Xun Niang nói: “Anh ta có mùi hương đặc biệt, nhưng vẫn cố tình đến để chào hỏi công chúa… Công chúa mới trở về không lâu lắm; không biết lần sau anh ta sẽ đến vì lý do gì… Nếu công chúa cũng thích những món ăn ở đây, lần sau công chúa hãy mời anh ta đến thăm nhiều hơn nhé.”

Đôi vợ chồng này rất giản dị; Yến Trì đáp lời một cách ân cần rồi đưa Tần Hoan lên xe ngựa.

Họ đi dọc theo các con hẻm, khi ra đến đại lộ thì xe ngựa lập tức hướng về phía tây bắc. Sau khoảng hai mươi phút, họ đến khu Xing Le Fang; không lâu sau, xe ngựa dừng lại trước cửa nhà của Hầu phủ.

Tần Hoan chia tay Yến Trì rồi bước vào nhà nghỉ ngơi.

Mặc dù đó chỉ là một chức vụ hình thức, nhưng Tần Hoan vẫn luôn nghĩ về vụ án đó. Buổi tối, khi đi ngủ, cô ấy mơ thấy cha mình là Thẩm Nghi; bối cảnh trong mơ là tại dinh thự của gia đình Shen. Thẩm Nghi đang ngồi trong phòng làm việc và soạn thảo các tài liệu, còn cô ấy thì từng lúc lại nhìn nội dung đó… Cuối cùng, cô ấy hiểu được đó là vụ án gì, và bắt đầu trò chuyện với cha mình. Nhìn cảnh tượng trong mơ, Tần Hoan cảm thấy hoang mang… Đó là khi cô 15 tuổi, họ mới vừa đến kinh đô không lâu; lúc đó, cô đã muốn hỏi cha mình về những bí ẩn liên quan đến vụ án của Vua Tấn, hoặc ít nhất là tìm hiểu nguyên nhân của vụ án hiện tại… Nhưng trong mơ, cô ấy không thể nói được gì cả; cô ấy chỉ trôi nổi như một bóng ma, nhìn cha mình và chính

Tần Hoan vô cùng lo lắng, tự hỏi liệu có phải vì cô ấy đã thay đổi ngoại hình nên cha mình không nhận ra cô nữa không?

  Nhưng khi nhìn thấy cha mình và chính bản thân mình ngày xưa hiện ra trước mắt một cách rõ ràng, cô lại cảm thấy như họ vẫn đang sống, chỉ là đang sống trong một thế giới mà cô không hề biết đến…

   Tần Hoan đột nhiên tỉnh dậy trong tình trạng đầy mồ hôi. Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đã bắt đầu sáng, tia sáng xanh thẫm cuối cùng cũng đang dần tan biến.

   Tần Hoan bình tĩnh lại rồi Phương Tài đứng dậy. Khi Phù Lăng bước vào, cô thấy khuôn mặt Tần Hoan có vẻ u ám, trán còn đang đẫm mồ hôi. “Công chúa? Có mơ tỉnh không ạ? Tôi sẽ lấy khăn lau mặt cho công chúa.”

   Phù Lăng nhanh chóng lấy khăn đến và lau mồ hôi cho Tần Hoan trong lúc hỏi: “Công chúa mơ thấy điều gì vậy?”

   Tần Hoan nhíu mày đáp: “Mơ thấy cha mình.”

   Phù Lăng thở dài: “Có phải là do vài ngày trước công chúa đã đi viếng mộ phần cha mẹ không? Chắc là ông trời biết công chúa hiếu thảo, nên mới cho công chúa mơ thấy họ… Còn gia chủ có nói gì không ạ?”

   Tần Hoan lắc đầu và cười buồn: “Cha mẹ tôi chết mà không có nơi an nghỉ, làm sao có mộ phần để viếng được chứ?”

   Phù Lăng an ủi Tần Hoan một lúc rồi giúp cô chuẩn bị đi. Mặc dù đã là cuối tháng Tư và thời tiết dần trở nên nóng hơn, nhưng vào buổi sáng vẫn còn se lạnh. Phù Lăng khoác cho Tần Hoan chiếc áo choàng và nói: “Dù công chúa có tài năng y thuật, nhưng nếu bị cảm lạnh thì sẽ không tốt đâu. Công chúa đang lo lắng về vụ án à? Tôi thấy công chúa luôn cau có.”

   Thực ra, Tần Hoan đang lo lắng về vụ án giết người liên hoàn, cũng như vụ án của cha mình. Dù cô có thể vào ngục và tiến hành khám nghiệm tử thi một cách hợp pháp, nhưng vụ án của cha mình vẫn rất khó để giải quyết… Thật sự quá khó. Tần Hoan thở dài sâu, rồi nói: “Hãy mang bữa sáng lên đây, chúng ta sẽ đến ty cai quản thành phố sau này.”

   Cô phải hành động ngay, phải tìm cách chủ động tìm kiếm cơ hội thôi.

……

……

Khi đến văn phòng của quan triều, Trịnh Bạch Thạch có chút ngạc nhiên: “Tại sao cô công chúa lại đến sớm thế này?”

Trịnh Bạch Thạch mời Tần Hoan ngồi xuống rồi gọi người mang trà lên. Tần Hoan nói: “Tối hôm qua, tôi bỗng nhớ ra rằng đêm Triệu Gia Thú qua đời – tức là đêm hôm kia – trời không có sao, không có trăng; còn đêm Triệu Gia Thú Wu Qian chết cũng vậy. Tôi tự hỏi liệu kẻ sát nhân có cố ý chọn những đêm như thế này để giết người hay không?”

Trịnh Bạch Thạch ngạc nhiên: “Là để tránh sự chú ý trong bóng tối à?”

Tần Hoan lắc đầu: “Ngài đã quên sao? Khi Triệu Gia Thú chết, dưới thân anh ta có những hình vẽ được tạo từ tro và cinnabar… Ngài đã điều tra xem những hình vẽ đó là gì chưa?”

Trịnh Bạch Thạch lắc đầu và cười buồn: “Chưa. Tôi đã hỏi các tu sĩ ở chùa và đạo viện, nhưng không ai biết đó là cái gì.”

Tần Hoan cảm thấy lo lắng: “Có lẽ chúng đã bị phá hủy, nên không còn nhận ra được nữa…”

Nói xong, Tần Hoan tiếp tục hỏi: “Vụ án liên quan đến Triệu Gia Thú và He Wencai đã được điều tra rõ ràng chưa?”

Trịnh Bạch Thạch cảm thấy rất khó khăn… Tần Hoan là một người phụ nữ, nhưng lại quan tâm đến vụ án này đến thế… Nghĩ đến đây, Trịnh Bạch Thạch lại ước gì Tần Hoan là một người đàn ông… “Chúng tôi đã điều tra về phía Triệu Gia Thú… Bà Zhao Yu nói rằng bà ấy không hề may quần áo cho anh ta, nhưng chúng tôi cũng không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy anh ta có người tình bên ngoài… Hôm chiều qua, Zhan Yang cùng mọi người đã lại hỏi bà Zhao Yu, và bà ấy kiên quyết khẳng định chồng mình không phải là người như vậy, chắc chắn không thể có con riêng bên ngoài…”

Tần Hoan cau mày: “Điều đó là không thể tin được… Chắc chắn không thể là anh ta tự may quần áo cho mình…”

Hơn nữa, họ còn phát hiện ra tinh dịch nam giới trên quần của Triệu Gia Thú. Nếu anh ta quan hệ tình dục ngay trong nhà mình, thì làm sao lại mặc chiếc quần bẩn thỉu khi ra ngoài?

Trịnh Bạch Thạch cũng cảm thấy rất bối rối: “Chúng tôi vẫn đang tiếp tục điều tra. Triệu Gia Thú từng thề sẽ không nuôi thiếp; nếu có phụ nữ nào, chắc chắn anh ta cũng giấu kín họ. Đáng tiếc là xung quanh anh ta không có người hầu cận, và mặc dù nhà anh ta có nô lệ và gia nhân, nhưng mỗi khi đi dạy học, anh ta chưa bao giờ mang theo họ. Không biết đây là ý định cố ý của anh ta hay chỉ là thói quen.”

“Điểm nghi ngờ này thực sự rất lớn. Ngay cả khi anh ta không nuôi thiếp, chắc chắn cũng phải có người con gái yêu quý ở các nhà thổ hoặc nơi tương tự. Vòng quan hệ của anh ta không thể nào hạn chế đến mức những đứa trẻ do anh ta dạy lại có thể gây ra án mạng được.”

Trịnh Bạch Thạch tiếp tục nói: “Chúng tôi cũng đã đến hỏi nhà họ Wei. Triệu Gia Thú đã dạy học tại nhà họ Wei hơn một năm, nhưng thời gian dạy của anh ta không dài bằng Hoàng Văn Tài. Chủ nhà họ Wei đánh giá anh ta khá cao, nói rằng anh ta rất muốn thể hiện kiến thức của mình trong việc giảng dạy và thực sự có tài năng. Nhưng về mặt cá nhân, người ta không biết gì về anh ta cả…”

“Còn về phía Hoàng Văn Tài, hiện tại anh ta đã có học sinh mới. Một số khách hàng cũ vẫn tin vào lời anh ta; các con trai của anh ta cũng đã làm chứng rằng vào đêm xảy ra vụ án, anh ta ở nhà chăm sóc vợ già và thực sự không hề ra ngoài. Hơn nữa, sức khỏe của anh ta cũng không tốt lắm, không đủ sức để tấn công Wu Qian và Triệu Gia Thú… Điều đó không giống như những gì anh ta có thể làm được.”

Trừ khi Hoàng Văn Tài cũng bị điên như Mạnh Tử Nghĩa, và khi lên cơn thì trở nên mạnh mẽ phi thường…

“Kẻ sát nhân thật sự ẩn náu rất kỹ lưỡng… À, quan phủ đã xem hồ sơ của Đại Lý Sở chưa?”

Trịnh Bạch Thạch trả lời: “Hồ sơ của Đại Lý Sở đã được sắp xếp xong. Đây là một vụ án cũ; ông Lý đã mất khá nhiều thời gian mới tìm thấy nó trong kho lưu trữ. Hôm nay, tôi định đợi cho đến khi Triển Dương hoàn thành cuộc điều tra bên ngoài rồi mới mời Thế tử điện đến cùng nhau xem hồ sơ đó. Vì Công chúa cũng đã đến đây, liệu Công chúa có muốn đi cùng không? Với sự tỉ mỉ của Công chúa, có lẽ Công chúa sẽ phát hiện ra điều gì đó đấy…”

Tần Hoan tự nhiên đồng ý ngay. Sau khi chờ thêm nửa giờ, Triển Dương cuối cùng cũng trở về. Anh ta không chỉ điều tra về Triệu Gia Thú mà còn điều tra

Tần Hoan suy nghĩ một hồi rồi nói: “Xem ra địa vị của hai gia đình này khác biệt hoàn toàn; tự nhiên là không thể có điểm chung gì cả. Nhưng có lẽ họ đã từng cùng nhau mua gạo ở cùng một nơi, đã từng dùng bữa tại cùng một nhà hàng, hoặc đã từng mua quần áo tại cùng một cửa hàng lụa. Những sự trùng hợp này có thể khiến kẻ sát nhân biết được thông tin về hai gia đình này. Kẻ sát nhân chắc chắn không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào cho người ta biết về mình; nó chỉ là một người bình thường, không liên quan đến vòng tròn xã hội của hai gia đình đó, nhưng lại có liên quan đến một số hành vi sinh hoạt hàng ngày của họ mà thôi.”

   Những lời nói của Tần Hoan thật sự rất chính xác và đáng sợ… Kẻ sát nhân có thể chỉ là một nhân viên bán gạo, một người phục vụ trong nhà hàng, hoặc là chủ nhân của cửa hàng lụa. Những người này hàng ngày tiếp xúc với rất nhiều khách hàng; có thể họ rất quen thuộc với một số người hầu trong hai gia đình đó, và qua quá trình giao tiếp hàng ngày, họ đã biết được rất nhiều thông tin bí mật về hai gia đình này.

   Sau một lúc chờ đợi, Yến Trì từ Bộ Hình sự đến. Trên đường đi, anh ta đã biết rằng Tần Hoan đã đến Tòa án Phủ chúa. Anh ta không khỏi ngạc nhiên; sau khi nhận chức vụ danh nghĩa tại Bộ Hình sự, Tần Hoan dường như càng quan tâm hơn đến những vụ án này.

   Rời khỏi Tòa án Phủ chúa, nhóm người cùng nhau đi về phía Đại Lý Sở. Trước đây, Tần Hoan chỉ mới đến đó vài lần thôi. Mặc dù cha anh ta là quan chức cấp cao tại Đại Lý Sở, nhưng ông hiếm khi mang theo gia đình vào đó. Vậy mà lần này, Tần Hoan lại phải đến đó… Đó là nơi cha anh ta từng giữ chức vụ trước khi qua đời; chắc chắn mọi nơi ở đó đều in dấu ấn của cha anh ta. Và những hồ sơ đó, chứa đựng những thông tin gì nhỉ?

   À, có vẻ như mọi người không thích viết bài đánh giá sách nữa rồi… Thế thì từ ngày mai trở đi, tôi sẽ tiếp tục trả lời các bài đăng của mọi người nhé (^。^)! Mọi người đừng bỏ bê việc viết lách nhé; khi có vụ án mới xuất hiện, chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận về nó nhé~ Vài ngày nữa, tôi sẽ tổ chức một cuộc thi trả lời câu hỏi có thưởng cho mọi người đấy!