Dấu vết trên bậc thang khá khó để nhận ra, nhưng phần gót giày của nạn nhân lại dính đầy bùn màu nâu sẫm – rõ ràng là người ta đã kéo cơ thể nạn nhân xuống từ trên cao. Lưỡi của nạn nhân không còn trong miệng; không biết kẻ sát nhân đã vứt nó đi đâu.

Tần Hoan và Yến Trì đang trò chuyện thì bất chợt quay đầu lại và thấy một người phụ nữ gần đó đang khóc đến nỗi giọng nói đã hoàn toàn khàn đi; người phụ nữ ấy yếu ớt đến mức không thể đứng vững được, lúc này đang được hai viên chức hành pháp giúp đỡ đưa lên bờ.

Xác chết không thể cứ mãi ở đây được; hiện tại khu vực xung quanh đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi, xác chết cần được đưa đến nơi an táng công đức. Tần Hoan cũng cần phải đến đó để tiến hành khám nghiệm tử thi. Người phụ nữ kia lảo đảo bị đưa lên bậc thang.

Trịnh Bạch Thạch chỉ đạo vài viên chức hành pháp di dời xác chết đi, sau đó quay lại nói với Tần Hoan: “Công chúa, chúng ta hãy lên đường đến nơi an táng công đức đi. Mọi thứ ở đây đã được kiểm tra gần hết rồi; chúng ta để một số người ở lại đây tiếp tục điều tra, còn chúng ta thì đi trước.”

Tần Hoan gật đầu định bước đi, nhưng ánh mắt cô lại chạm vào nơi xác chết nằm. Cô nhíu mày và bước nhanh lại gần hơn.

Yến Trì và Trịnh Bạch Thạch cũng theo sau cô. Khi họ đến gần, cả hai đều nhận thấy những vết màu xám trên mặt đất. Trước đó, do xác chết nằm úp xuống nên những vết này bị che khuất; nhưng khi các viên chức hành pháp di dời xác chết đi, chúng mới lộ ra.

Trên mặt đất là lớp bùn khô cứng, xen lẫn một ít dấu vết máu; những vết màu xám đó rất rõ ràng.

Tần Hoan cúi xuống, dùng đầu ngón tay nhặt một ít bụi xám lên, rồi nhíu mày: “Đây là tro tàn… Không nhiều lắm, có vẻ như là vài tờ giấy đã bị đốt…” Sau khi nhặt những hạt tro tàn lên, Tần Hoan bỗng nhận thấy dưới lớp tro tàn có một vệt màu đỏ son; vệt đó rất mờ nhạt, nếu không quan sát kỹ thì có thể lầm tưởng đó là dấu vết máu hay màu tự nhiên của đất. Cô lấy chiếc khăn trong túi ra, cẩn thận gạch bỏ lớp tro tàn đi, và ngay lập tức, một hình ảnh hơi mờ ảo xuất hiện trên mặt đất.

Tần Hoan nghiêng người sang một bên và hỏi: “Các bạn xem này, đây là cái gì vậy?”

Yến Trì và Trịnh Bạch Thạch đều tiến lại gần để nhìn. Khi nhìn thấy hình ảnh đó, cả hai đều nhíu mày.

Trịnh Bạch Thạch nói: “Đây là hình vẽ gì vậy? Có vẻ giống như… một loại chữ nào đó, nhưng cũng không phải là thể chữ lệ hay thể chữ triện; có lẽ đây là một loại chữ cổ?”

Yến Trì nhìn kỹ và nói: “Có vẻ giống như những biểu tượng dùng trong nghi lễ tế tự.”

Tần Hoan bất ngờ gật đầu đồng ý: “Quý công tử nói rất đúng.”

Trịnh Bạch Thạch ngước nhìn xung quanh và hỏi: “Ở những nơi khác ở đây thì không thấy gì cả; tại sao lại chỉ có hình vẽ này nằm dưới xác người chết?”

Tần Hoan đứng dậy và nói: “Xin ngài yêu cầu người ta in ra hình vẽ này. Những đám tro này thì tạm thời không cần quan tâm đến nữa; thật đáng tiếc, có lẽ hình vẽ này được vẽ bằng son đỏ, nhưng vì bị tro bụi che phủ nên không còn rõ nét nữa.”

Trịnh Bạch Thạch gật đầu: “Được, tôi sẽ điều người đi làm ngay.”

Yến Trì liền nói: “Vụ án cách đây sáu năm là do việc áp dụng giáo lý để giết người; vì liên quan đến một giáo phái nào đó, liệu những biểu tượng này có phải thuộc về Giáo phái Thờ Mặt Trăng hay Đạo giáo không?”

Tần Hoan hoàn toàn đồng ý: “Khả năng đó rất cao.” Nói xong, Tần Hoan nhìn Trịnh Bạch Thạch và hỏi: “Thưa ngài Zheng, tại nơi Wu Qian chết, có phát hiện thấy những biểu tượng và đám tro như thế này không?”

Trịnh Bạch Thạch ngạc nhiên: “Không hề có. Lúc đó, dưới xác Wu Qian có rất nhiều máu; khi chúng tôi đến, máu trên mặt đất đã khô cứng hết rồi. Khu hẻm tối đó rất bẩn thỉu, nên chúng tôi không để ý đến điều đó.”

Tần Hoan nói: “Lượng tro cũng không nhiều lắm; khi trộn lẫn với máu và trong điều kiện môi trường kém như vậy, sau bao nhiêu ngày, dù có tìm kiếm thì cũng khó có thể tìm thấy dấu vết gì nữa.”

Trịnh Bạch Thạch gật đầu: “Tôi sẽ điều người đến nơi Wu Qian chết để kiểm tra lại.”

Tần Hoan gật đầu, sau đó quan sát kỹ lưỡng xung quanh một lần nữa; không thấy bất kỳ dấu vết lạ nào, họ liền rời đi. Những người dân xung quanh vẫn đang tụ tập đông đúc bên bờ sông. Yến Trì biết rằng Tần Hoan không thể cùng mình đi xe ngựa, nên cũng từ bỏ việc cưỡi ngựa và đi bộ cùng Tần Hoan. Bạch Phong dẫn theo các vệ sĩ của Yến Trì đi trước; lần này, những người dân xung quanh không dám làm gì quá đáng nữa.

Ra khỏi ngã tư nơi xảy ra sự việc, Tần Hoan mới lên xe ngựa. Bạch Phong dắt con ngựa đến, còn Yến Trì cưỡi lên ngựa và đi bên cạnh chiếc xe của Tần Hoan. Tần Hoan kéo rèm xe xuống và hỏi: “Anh nghĩ, có ai trong nhà ông Quý Vương Weiyuan biết người chết không?”

Nghe vậy, Yến Trì bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và ra lệnh cho một người hầu, người này sau đó lập tức phi ngựa đi tìm Trịnh Bạch Thạch.

Khi đến nhà tang lễ, thi thể của người chết được đưa đến một lúc sau. Thi thể được đặt ở phòng sau, và không lâu sau đó, Trịnh Bạch Thạch cùng người phụ nữ luôn khóc lóc cũng đến nơi đó. Vì trước mặt người phụ nữ đó không thể tiến hành khám nghiệm tử thi, Tần Hoan liền vào phòng sau để làm công việc đó, trong khi Trịnh Bạch Thạch dẫn người phụ nữ đó ra phòng trước.

Nhìn thấy vẻ mặt đau buồn của người phụ nữ, Trịnh Bạch Thạch thở dài rồi hỏi: “Chồng cô bị người khác hại, hãy kể cho tôi biết anh ấy làm nghề gì, thường ngày có oán giận với ai không? Hãy kể chi tiết hơn để chúng tôi có thể tìm ra kẻ đã hại chồng cô.”

Người phụ nữ khóc đến kiệt sức, lúc này cô ngồi dựa vào ghế, vừa nói vừa rơi nước mắt. Sau một lúc suy nghĩ, cô bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Chính Ho He Wencai đã hại chồng tôi! Chính là Ho He Wencai, chắc chắn là hắn! Hắn ghen tị với chồng tôi… Lạy quan lớn, xin hãy giúp tôi trả thù cho chồng tôi…”

Người phụ nữ từ trên ghế ngã xuống và quỳ gối trước mặt Trịnh Bạch Thạch. Trịnh Bạch Thạch bảo hai viên chức đi giúp đỡ cô, nhưng cô không chịu đứng dậy. Trịnh Bạch Thạch thở dài một tiếng rồi ngồi xuống chỗ ngồi chính và nói: “Hãy kể cho tôi nghe về bạn và chồng bạn trước, sau đó hãy nói rõ về Ho He Wencai. Phải kể một cách rõ ràng nhé.”

Khi Trịnh Bạch Thạch ngồi xuống, không khí dường như như ở trong tòa án. Người phụ nữ cũng không dám nói lung tung, cô ho khan vài tiếng rồi từ từ kể: “Lạy quan lớn, tôi tên là Zhao Yushi, chồng tôi tên là Triệu Gia Thú, năm nay ông ấy ba mươi lăm tuổi. Chồng tôi là một thầy giáo, dạy học tại trường học gia tộc của ông Wei ở con hẻm Mào Er Hutong. Chồng tôi rất am hiểu về văn học cổ điển và nghệ thuật hội họa. Còn Ho He Wencai cũng là một thầy giáo tại trường học đó. Khoảng hai tháng trước, Ho He Wencai đã trộm giấy, mực và bạc của trường học. Chồng tôi không thể chịu đựng được nên đã báo với ông Wei, và ông Wei sau đó đã đuổi Ho He Wencai đi. Chính vì điều này mà Ho He Wencai bắt đầu ghen

Chuối Vũ thấm khóc và nói: “Chắc chắn là hắn rồi… Hắn đã nhiều lần tuyên bố sẽ giết chồng tôi, nhưng chồng tôi luôn cư xử đúng mực, không hề sợ hãi gì cả. Chồng tôi hàng ngày đều tử tế với mọi người, chưa bao giờ gây thù oán với ai cả… Chỉ có He Văn Tài là người duy nhất… Vì vậy, tôi không thể nghĩ ra ai khác có thể hại chồng tôi…”

Nghe vậy, Trịnh Bạch Thạch cảm thấy lo lắng; Địa ngục Rút Lưỡi chính là nơi dùng để trừng phạt những kẻ phạm tội liên quan đến lời nói. Nếu kẻ sát nhân không nhầm lẫn, thì Triệu Gia Thú này chắc chắn đã từng phạm phải tội lỗi đó… Liệu có phải Triệu Gia Thú đã oan uổng He Văn Tài không? Trịnh Bạch Thạch nhìn sang phía Triển Dương bên cạnh, và Triển Dương lập tức ra lệnh cho các viên chức điều tra: một nhóm sẽ đến nhà ông Ngụy, nhóm khác sẽ tìm kiếm He Văn Tài.

Trịnh Bạch Thạch gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Cứ yên tâm, quan đã biết rõ mọi chuyện rồi. Bây giờ sẽ gọi He Văn Tài đến đối chất; cái chết của chồng cô sẽ được cơ quan chức năng điều tra cho rõ ràng.”

Chuối Vũ liên tục cúi đầu vái Trịnh Bạch Thạch, và khi nghĩ đến việc chồng mình đã trở thành xác chết, cô lại không kìm được nước mắt.

Trong phòng sau, Yến Trì đang cùng Tần Hoan tiến hành khám nghiệm tử thi. Tần Hoan nghĩ đến người phụ nữ ở phòng trước, nên làm việc nhanh hơn một chút. Sau khi hoàn tất công việc ở phía trước, cô thì thầm với Yến Trì: “Ở vùng sau đầu cũng có một vết thương sưng tấy; có lẽ anh ta đã bị kẻ sát nhân tấn công trước, sau đó mới bị kéo xuống bờ sông và bị sát hại. Nguyên nhân gây chết là do lưỡi bị rút ra, máu chảy vào đường thở khiến anh ta ngạt thở. Ngoài ra, trên người anh ta không hề có vết thương ngoài da nào; còn các ngón tay thì có lẽ đã bị cắt đứt bằng một con dao sắc bén… Nhìn vào vết thương và mức độ mài mòn của xương ngón tay, có lẽ con dao đó rất mỏng.”

Yến Trì nhíu mắt và nói: “Dù anh ta gầy yếu, nhưng cũng không thể bị tấn công đến mức ngất đi một cách dễ dàng…”

Tần Hoan cũng cảm thấy khó hiểu. Trong khi đó, ở phòng trước, Trịnh Bạch Thạch lại hỏi: “Cô nói rằng chồng cô đã không trở về nhà suốt đêm qua… Anh ấy đã ra ngoài vào lúc nào, và vì lý do gì?”

Chuối Vũ run rẩy trả lời: “Chồng tôi chắc chắn là đi dạy học… Nơi chúng tôi ở cũng không xa trường học của ông Ngụy lắm, chỉ cách ba con phố thôi. Mỗi ngày chồng tôi đều đi

“Trịnh Bạch Thạch nhíu mày hỏi: ‘Bình thường chồng cô đi đâu để học tập?’”

Zhao Yushi liền trả lời: “Chỉ đi con phố gần bức tường thành rào, sau đó rẽ vào ngõ dẫn đến nơi học tập thôi. Đó là con đường thẳng và thuận tiện; chồng tôi luôn đi đó mỗi lần…”

“Chồng cô có quen biết với ai trong gia đình của Bá Vị Uyên không?”

Khi được hỏi điều này, Zhao Yushi có vẻ bối rối, rõ ràng cô không biết Bá Vị Uyên là nhà ai.

“Thưa ngài, chúng tôi chỉ là những người dân bình thường, không quen biết gì với các gia đình quý tộc cả.”

Trịnh Bạch Thạch hiểu rõ tình hình, liền hỏi tiếp: “Ngoài He Wencai ra, có ai khác ghét chồng cô không? Những ngày gần đây, anh ấy có gặp phải điều gì bất thường không?”

Zhao Yushi lắc đầu: “Không có gì cả, thưa ngài… Chỉ có He Wencai thôi; không có điều gì bất thường cả.”

Sau một lúc suy nghĩ, cô lại lắc đầu: “Cũng không có gì đâu. Những ngày gần đây, chồng tôi thường về muộn vì có thêm vài học sinh mới đến học tại nơi đó; những em không theo kịp tiến độ học tập thì chồng tôi phải dạy riêng cho các em. Chồng tôi là một người giáo viên rất tận tụy…”

Zhao Yushi tiếp tục kể những lời khen ngợi dành cho Triệu Gia Thú, rõ ràng cô rất quý mến người đàn ông này.

Đáng tiếc là hai người chỉ có một cô con gái duy nhất, nhưng cô bé đã qua đời vì bệnh từ vài năm trước; từ đó, họ luôn lo lắng về chuyện này. Zhao Yishi cũng không thể mang thai, nhưng dù vậy, Triệu Gia Thú chưa bao giờ nghĩ đến việc lấy thêm vợ. Chính vì điều này mà Zhao Yishi cực kỳ trung thành với Triệu Gia Thú. Dù đã 30 tuổi, trang phục giản dị và có vẻ già nua, lời nói cũng không mấy thanh lịch, nhưng có thể thấy rằng khi còn trẻ, cô ấy rất xinh đẹp. Cô trả lời mọi câu hỏi một cách rõ ràng và minh bạch; rõ ràng cô cũng là người biết đọc biết viết.

“Vụ việc này cần phải được cơ quan chức năng điều tra kỹ lưỡng. Cô hãy cố gắng bình tĩnh và chấp nhận sự thật. Thi thể của chồng cô tạm thời phải được để lại tại nơi chôn cất công cộng; cô đừng lo lắng, chúng tôi sẽ có người trông coi cẩn thận. Trong nhà cô còn có người khác, vậy thì tốt nhất là cô hãy về nhà để tang lễ trước, sau đó chuẩn bị mọi thứ cần thiết. Khi chúng tôi thông báo với cô, cô có thể đến lấy thi thể của chồng mình.”

Trịnh Bạch Thạch, một quan chức cấp ba, lại cư xử rất nhẹ nhàng và lịch sự với Zhao Yishi. Mặc dù không nỡ lòng, nhưng cô cũng không dám chống đối cơ quan chức năng. Sau khi nhận lời yêu cầu của Trịnh Bạch Thạch, cô quay trở lại phòng sau để nhìn thấy thi th

Khi bà Zhao Yushi rời đi, Trịnh Bạch Thạch liền hỏi Tần Hoan kết quả khám nghiệm tử thi như thế nào. Tần Hoan lại trình bày lại một lần nữa, và Trịnh Bạch Thạch nói: “Có lẽ chắc chắn là cùng một kẻ gây ra hai vụ án này phải không?”

Tần Hoan đáp: “Mười ngón tay của Triệu Gia Thú đều bị cắt đứt; xét theo vết cắt, hung thủ cũng là người rất giỏi sử dụng dao. Tại nơi Triệu Gia Thú chết, người ta đã tìm thấy tro bụi và các họa tiết được làm từ cinnabar; còn về nơi Wu Qian chết thì vẫn chưa có thông tin gì. Nếu chỉ dựa vào việc sử dụng dao để gây án, thì không thể chắc chắn là do cùng một kẻ làm. Nhưng nếu kết hợp với vụ án cách đây sáu năm, thì có thể chắc chắn đến 90%. Ít nhất là cả hai phương thức giết người này đều khá hiếm gặp, và đều có liên quan đến một số giáo phái.”

Trịnh Bạch Thạch cũng nghĩ như vậy. Vụ án cách đây sáu năm, người đầu tiên bị lột da, người thứ hai thì bị nhổ lưỡi; tất cả đều giống hệt những gì đang xảy ra bây giờ. Nghĩ đến đây, Trịnh Bạch Thạch cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội. “Nếu không tìm ra hung thủ, người thứ ba sẽ chết! Làm sao kẻ này có thể tìm ra từng người như vậy? Người đầu tiên phạm tội, người thứ hai cũng vậy…”

Yến Trì nói: “Hung thủ chắc hẳn đã ở kinh thành trong nhiều năm rồi. Theo thời gian, hắn sẽ quen biết nhiều người hơn, và cuối cùng sẽ tìm ra những bí mật riêng tư của mỗi gia đình. Qua quá trình tiếp xúc đó, chắc chắn sẽ có người nào đó phù hợp với những tội ác được mô tả trong giáo lý đó.”

Trịnh Bạch Thạch cười đắng: “Vậy thì chúng ta đang tìm kiếm một con kim trong đống cỏ rồi… Trong những vụ án trước đây, hung thủ chỉ hoạt động ở khu vực phía nam thành phố; nhưng bây giờ thì cả khu vực phía nam lẫn phía tây thành phố đều bị ảnh hưởng. Chúng ta thậm chí còn không thể tìm ra nơi ở của hắn nữa.”

Lần khám nghiệm tử thi này không phát hiện ra điều gì quan trọng; danh tính của nạn nhân cũng được xác định một cách dễ dàng. Trịnh Bạch Thạch mời Tần Hoan và Yến Trì vào tiền sảnh, rồi bắt đầu thảo luận về mối liên hệ giữa vụ án này với vụ án trước đó. “Thông thường, những kẻ giết người để trả thù thường không hành động theo cách này – lột da, nhổ lưỡi… Ai lại nghĩ đến những việc đó chứ? Kẻ sát nhân này hẳn phải biết về gia tộc Quý ông Vĩ Duyên; đây là một gia đình có địa vị cao. Còn Triệu Gia Thú này, dù chỉ là một người dân bình thường, nhưng cũng từng làm gia sư trong một gia đình quý tộc. Liệu kẻ sát nhân có liên quan đến hai gia đình này, hoặc ít nhất là hai nhóm người này không?”

“Những người quý tộc và giàu có ở kinh thành thường có nhiều mối quan hệ với nhau; vì vậy, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Yến Trì nói như vậy, và Trịnh Bạch Thạch sau khi suy nghĩ một lúc đã bắt đầu nắm bắt được manh mối.

Họ ngồi thêm một lúc nữa, rồi người mang theo Hà Văn Tài trở lại!

Hà Văn Tài là một người đàn ông thấp bé, tóc đã bạc ở hai bên thái dương; anh ta mặc một chiếc áo lụa màu xanh, dáng vẻ uể oải và trống rỗng. Khi bị dẫn vào phòng họp, anh ta đầu tiên cúi chào sâu trước Trịnh Bạch Thạch, sau đó nhìn lên Yến Trì và Tần Hoan một cách mơ hồ. Yến Trì vẫy tay, và Trịnh Bạch Thạch không giới thiệu thêm, mà trực tiếp hỏi: “Anh chính là Hà Văn Tài, người đã bị đuổi khỏi nhà ông chủ Ngôi nhà họ Ngụy phải không?”

Hà Văn Tài quỳ xuống đất, gật đầu và nói: “Thưa ngài, những người lính canh nói rằng họ mời tôi đến vì Triệu Gia Thú đã bị giết phải không?”

Trịnh Bạch Thạch gật đầu: “Đúng vậy. Chúng tôi đã tìm hiểu được rằng gần đây anh có xung đột với Triệu Gia Thú; vì vậy chúng tôi muốn hỏi anh, tối qua vào khoảng giờ Tý, anh ở đâu?”

Hà Văn Tài ngập ngừng một lúc, rồi trên khuôn mặt anh ta xuất hiện vẻ vui mừng: “Cuối cùng Triệu Gia Thú cũng phải gánh chịu hậu quả của những gì mình đã làm!”

Trịnh Bạch Thạch nhíu mày; Hà Văn Tài mới tiếp tục nói: “Thưa ngài, tối qua tôi ở nhà suốt cả đêm. Vợ tôi đang bị bệnh nặng, và tôi đã chăm sóc cô ấy suốt thời gian đó. Con trai tôi có thể chứng minh điều này cho ngài.”

“Hè Văn Tài tỏ ra rất bình tĩnh; ngoại trừ việc nghe tin Triệu Gia Thú đã chết mà cảm thấy hơi vui mừng, ông ta hoàn toàn không có biểu hiện gì bất thường cả. Trịnh Bạch Thạch liếc nhìn Triển Dương, và Triển Dương hiểu ý định của anh ta nên lập tức đi kiểm tra sự thật. Trịnh Bạch Thạch tiếp tục nói: “Hai tháng trước, Triệu Gia Thú đã nói với ông chủ Ngụy rằng em đã trộm cắp bút, mực và vàng dùng cho việc học của gia tộc… Điều đó có thật không?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, Hè Văn Tài bỗng nhiên bật cười: “Kẻ nhỏ nhen Triệu Gia Thú kia! Những đồng vàng đó, kẻ đó chưa bao giờ chạm vào một xu nào, nhưng nó lại cố tình vu oan cho tôi, chỉ vì cuộc tranh giành chức vụ gia sư mà thôi. Năm sau, có vài đứa trẻ trong nhà họ Ngụy sẽ không còn học tại gia tộc nữa, lúc đó sẽ không cần phải mời quá nhiều thầy cô nữa. Cả tôi và nó đều giỏi về văn chương và hội họa; trong hai người chúng tôi, chắc chắn sẽ có một người phải rời đi. Kẻ đó không muốn rời, nên nó sẽ tìm cách đuổi tôi đi. Nó chỉ là một thi sinh đỗ cử nhân trẻ tuổi, còn tôi thì là một tiến sĩ… Trải nghiệm của tôi cũng cao hơn nó. Nếu nó không dùng những thủ đoạn như vậy, thì người bị đuổi đi sẽ là nó… Thật đáng tiếc, kẻ đó luôn nịnh hót mọi người, và ông chủ Ngụy lại tin tưởng nó…”

Trịnh Bạch Thạch chỉ nhỏ hơn Hè Văn Tài vài tuổi, nhưng trông có vẻ như Hè Văn Tài già hơn nó rất nhiều. Trịnh Bạch Thạch nhìn Hè Văn Tài một lát, thấy ánh mắt ông ta trong sáng và không hề có vẻ sợ hãi; lời nói của ông ta cũng rất chắc chắn, không hề có chút e ngại nào. Anh ta thở dài, cảm thấy suy đoán của mình là đúng: Triệu Gia Thú đã vu oan cho Hè Văn Tài, và kẻ sát nhân đã biết điều này, vì vậy mới coi Triệu Gia Thú là mục tiêu để truy sát… Nhưng làm thế nào mà kẻ sát nhân lại biết được điều này?

“Em nói rằng Triệu Gia Thú đã vu oan cho em, nhưng có bằng chứng nào không?”

Hè Văn Tài cười buồn: “Những đồng vàng đó được tìm thấy ngay trong ba lô của tôi; khi tôi bị bắt quả tang, làm sao tôi có thể chối cãi được? Nhưng nếu tôi không làm gì, thì tôi chắc chắn sẽ không nhận tội.”

Trịnh Bạch Thạch nhíu mày: Nếu mọi người đều tin rằng Hè Văn Tài thực sự đã trộm cắp những đồng vàng đó, thì làm thế nào mà kẻ sát nhân lại biết được rằng Triệu Gia Thú đã cố tình vu oan cho ông ta? Liệu kẻ sát nhân có phải là người quen biết của Hè Văn Tài không?

Trịnh Bạch Thạch hỏi: “Chuyện này ngươi đã kể với những người xung quanh chưa? Họ có tin lời ngươi không?”

He Wencái cười đắng nói: “Gia đình tôi thì đã biết rồi; còn những người khác tin hay không, tôi cũng chẳng quan tâm nữa. Trước đây tôi đã từng đi gây rối cho họ, nhưng thấy việc đó vô ích nên tôi không tiếp tục nữa. Ai làm điều ác chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả; tôi không thể vì điều đó mà làm ảnh hưởng đến cuộc sống của mình được. Xem này, họ đã bị hại rồi… Chắc chắn đó là hậu quả của những gì họ đã làm.”

Nếu kẻ giết người thực sự là người đó, làm sao họ dám nguyền rủa nạn nhân ngay trước mặt quan lại như vậy?!

Trịnh Bạch Thạch nghe xong những lời này, liền hỏi thêm về mức độ quen biết giữa He Wencái và Triệu Gia Thú, cũng như tính cách của Triệu Gia Thú trong thời gian qua. Sau đó, ông bảo He Wencái rời đi. Khi He Wencái đi rồi, Trịnh Bạch Thạch nhìn về phía Yến Trì và Tần Hoan và nói: “Thái tử, công chúa, tôi nghĩ He Wencái không nói dối… Hai ngài thấy sao?”

Yến Trì quay sang Tần Hoan và nói: “Tôi cũng nghĩ những gì anh ta nói là sự thật.”

Trịnh Bạch Thạch đáp: “Được rồi, tôi sẽ cử một số người đi điều tra thêm. Nếu anh ta nói thật, chắc chắn sẽ có nhiều người làm chứng cho lời anh ta. Khi những người được cử đến nhà họ Wei trở về, chúng ta sẽ biết liệu hai người này có nói dối hay không.”

Vừa nói xong, Zhan Yang bước vào. Thấy anh ta trở về, Trịnh Bạch Thạch ngạc nhiên hỏi: “Sao anh ta đã trở về vậy? Ngươi nên tự mình đi thăm He Wencái xem sao; không thể chắc chắn được rằng những gì anh ta nói là sự thật đâu.”

Zhan Yang đáp: “Thưa ngài, người nhà họ Wei đã đến rồi… Cả ngài, thái tử và công chúa đều biết họ…”

Yến Trì và Tần Hoan nhìn nhau, và cùng lúc đó, một bóng dáng xuất hiện ở cửa… Đó chính là Ngụy Kỳ Chi – người mặc chiếc áo lụa màu lam tím với họa tiết kín đáo!

Tần Hoan và Yến Trì không hề ngạc nhiên, nhưng họ cũng không ngờ rằng người nhà họ Wei mà Zhao Yushi đã nói chính là Ngụy Kỳ Chi này.

“Xin chào Thế tử điện, xin chào công chúa, xin chào quan triều đình…”

Ngụy Kỳ Chi bước vào với nụ cười rạng rỡ, cung kính chào hỏi ba người. Trịnh Bạch Thạch mỉm cười và nói: “Ngài Ngụy! Là cậu đến à? Vậy nơi Triệu Gia Thú dạy học này chính là nhà của các cậu sao?”

Ngụy Kỳ Chi đứng thẳng lên và trả lời: “Không phải vậy đâu. Đó là nhà của chú tôi. Gia đình chú tôi có sự nghiệp kinh doanh lớn nhất trong gia tộc, và trường học của chúng tôi cũng nằm ở đó. Hôm nay tôi tình cờ có mặt ở nhà chú, nghe nói có chuyện gì đó xảy ra với giáo viên ở đó, nên tôi mới qua hỏi thăm. Khi biết hoàng tử và công chúa cũng đang điều tra vụ án này, tôi liền quyết định ghé qua xem sao. Tôi cũng quen biết người đó.”

Tần Hoan không ngờ Ngụy Kỳ Chi lại xuất hiện, và cũng không ngờ hai gia đình họ Ngụy lại là cùng một gia đình. Nghe Ngụy Kỳ Chi nói vậy, Trịnh Bạch Thạch hỏi: “Cậu quen biết người đó ư? Vậy cuộc tranh chấp giữa anh ta và Hoắc Văn Tài, ai đúng ai sai?”

Ngụy Kỳ Chi vẫn mỉm cười và trả lời: “Lúc sự việc xảy ra, tôi không biết gì cả. Nhưng chú tôi nói rằng Triệu Gia Thú là người có học thức và khá thông minh. Khi sự việc xảy ra, ông ấy rất ngạc nhiên, bởi vì ông Hoắc hàng ngày đều là người rất chân thật và đáng tin cậy. Gia đình ông ấy có một người vợ già đang ốm nặng trên giường; suốt nhiều năm qua, ông ấy chưa bao giờ yêu cầu thêm tiền bạc. Số tiền mười lượng bạc đó được để trong phòng học của trường học, chỉ khi cần mua giấy bút thì mới giao cho người hầu mang đi mua. Không thể hiểu nổi tại sao ông ấy lại làm như vậy…”

Tần Hoan nói: “Nhưng bà Triệu Dư Thị lại nói rằng Triệu Gia Thú đã đối xử rất tốt với bà ấy trong suốt nhiều năm qua, tính cách cũng rất tốt, chưa bao giờ gây hận thù với ai. Hơn nữa, suốt nhiều năm qua, bà ấy vẫn chưa sinh được con trai; Triệu Gia Thú cũng chưa bao giờ lấy thêm thiếp thân.”

Tần Hoan là người phụ nữ, nên bà ấy rất ấn tượng với điểm này. Trong xã hội Đại Chu này, nếu một người phụ nữ làm vợ mà lâu dài không sinh được con trai, chồng họ thường sẽ lấy thêm thiếp thân; có nhiều trường hợp thậm chí còn muốn ly hôn để cưới người khác nữa.

Ngụy Kỳ Chi nói tiếp: “Công chúa hẳn chưa biết điều này. Người này trước đây rất nghèo khó; nếu không có bà Zhao Yu, ông ta chẳng những không thể thi đỗ cử nhân mà ngay cả việc học hành cũng khó khăn. Trước đây, ông ta đã thề trong gia tộc của bà Zhao Yu rằng sau khi kết hôn với bà, ông sẽ không bao giờ lấy thêm phi tần; nếu không, chuyện gì cũng có thể xảy ra.”

Mọi người đều ngạc nhiên; ai cũng nghĩ rằng Triệu Gia Thú chắc chắn là một người tốt, và không ai ngờ lại có mối quan hệ như vậy. Khi có sự liên kết này, lòng khoan dung của Triệu Gia Thú dành cho bà Zhao Yu sẽ không còn thuần túy nữa.

“Vì vậy, Ngài Ngụy cho rằng Hé Văn Tài mới là người bị hãm hại phải không?”

Ngụy Kỳ Chi lắc đầu: “Tôi không tận mắt chứng kiến sự việc này, nên không dám đưa ra kết luận gì cả. Chỉ dựa vào cách hành xử hàng ngày của hai người họ mà thôi. Nhưng theo tôi, tôi không tin ông Hé Văn Tài sẽ giết người vì chuyện này; hiện tại, ông ấy vẫn đang dạy học cho các học sinh khác.”

Vì Ngụy Kỳ Chi được coi là người nhà của Hé Văn Tài, nên lời nói của ông tự nhiên mang tính cao đánh giá đối với Hé Văn Tài. Mọi người ban đầu cũng không nghi ngờ nhiều về Hé Văn Tài; vì vậy, họ càng thêm tin rằng hung thủ không phải là ông ta.

“Nếu Ngài Ngụy đã biết về Triệu Gia Thú, thì liệu Ngài Ngụy có biết liệu Triệu Gia Thú còn có kẻ thù nào khác không?”

Ngụy Kỳ Chi suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Triệu Gia Thú thực sự không dễ dàng kết thù với ai, nhưng ông ấy cũng không hề tốt với tất cả mọi người. Ông ấy chỉ luôn giữ một khoảng cách nhất định và có cách sống riêng của mình mà thôi.”

Nghe vậy, mọi người đều hiểu rằng người như vậy chắc chắn có cách sống khôn ngoan của riêng mình.

Thấy Trịnh Bạch Thạch và Tần Hoan đều có vẻ mặt không tốt, Ngụy Kỳ Chi bất chợt hỏi: “Có chuyện gì vậy? Vụ án này quá phức tạp sao?”

Vì Ngụy Kỳ Chi cũng quen biết với ba người này, Trịnh Bạch Thạch liền nói: “Đã có người thứ hai chết rồi; nếu không tìm ra hung thủ, sẽ còn có người thứ ba bị hại. Vì vậy, áp lực đối với ty cảnh sát rất lớn.”

“Ngụy Kỳ Chi cũng biết những lời đồn đại trong kinh thành, nhưng đây là chuyện của yamen, nên ông không thể nói nhiều được. ‘Vậy thì các bạn sẽ phải vất vả một chút rồi. Nếu nhà họ Ngụy còn có điều gì muốn hỏi, cứ đến tìm chúng tôi.’ Nói xong, Ngụy Kỳ Chi tiếp tục: ‘À, đúng rồi, chú tôi nghe nói khi Triệu Gia Thú gặp nạn, đã gọi Quản Sự từ trường học gia tộc đến hỏi thăm. Quản Sự nói rằng vào đêm đó, Triệu Gia Thú đã rời nhà rất sớm, có lẽ là khi trời vẫn chưa tối hẳn…’”

Ba người Tần Hoan lập tức cau mày. Trịnh Bạch Thạch nói tiếp: “Triệu Gia Thú bị hại vào lúc canh giờ Tý ban đêm, chứ không phải buổi chiều. Vậy sau khi rời nhà họ Ngụy, anh ta đã đi đâu trong nửa đêm đó?”

Ngụy Kỳ Chi lắc đầu: “Điều này tôi cũng không biết.”

Yến Trì vội vàng hỏi: “Gần đây, Triệu Gia Thú có bận rộn gì đặc biệt không?”

Ngụy Kỳ Chi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không có gì đặc biệt cả. Có vài người trẻ tuổi trong nhà họ Ngụy chuẩn bị đi học ở Quốc Tử Giám, nên công việc của các thầy cô ấy khá nhẹ nhàng. Năm ngày trước, khi tôi đến nhà chú tôi, tôi cũng gặp Triệu Gia Thú; lúc đó cũng là buổi chiều, và anh ấy đang chuẩn bị rời nhà họ Ngụy. Nếu các bạn muốn chắc chắn hơn, tôi có thể quay lại hỏi Quản Sự ở nhà chú tôi.”

Nghe vậy, sắc mặt ba người Tần Hoan càng trở nên tồi tệ hơn.

Ngụy Kỳ Chi cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi: “Sao vậy? Có vấn đề gì sao?”

Tần Hoan liền nói: “Lúc nãy, bà Zhao nói rằng Triệu Gia Thú gần đây luôn rất bận rộn, thường về nhà rất muộn. Triệu Gia Thú nói với bà ấy rằng có vài học sinh mới đến nhà họ Ngụy, và vì một số người không theo kịp tiến độ học tập, nên Triệu Gia Thú phải dạy riêng cho họ.”

Ngụy Kỳ Chi cười và nói: “Không thể nào đâu. Tôi biết rõ tất cả những người trẻ tuổi trong nhà họ Ngụy; chỉ có vài người chuẩn bị đi học ở Quốc Tử Giám thôi, còn những người khác thì vẫn chưa đến lúc đi học đâu.”

Lời nói của Ngụy Kỳ Chi hoàn toàn trùng khớp với những gì Hoàng Văn Tài đã nói; ngược lại, lời nói của bà Zhao lại đầy nghi vấn. Rõ ràng, Triệu Gia Thú đang lừa dối bà Zhao, nhưng bà ấy lại tin tưởng hoàn toàn. Vậy thì, sau khi rời nhà họ Ngụy sớm vào những ngày gần đây, Triệu Gia Thú đã đi đâu? Nếu có thể tìm hiểu rõ điều này, có lẽ chúng ta sẽ t

“Trịnh Bạch Thạch Cảm ơn họ rồi, Ngụy Kỳ Chi biết rằng hôm nay không phải là lúc để tụ tập trò chuyện với mọi người, nên sau vài câu đối thoại xã giao thì đã từ giã ra về. Tần Hoan nghĩ mãi, ‘Tôi nên kiểm tra lại một lần nữa; chắc chắn sẽ còn dấu vết gì đó trên người anh ta.’”

Việc khám nghiệm tử thi là công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ cao; chỉ cần bỏ qua một chi tiết nhỏ cũng có thể khiến người ta bỏ lỡ thông tin quan trọng. Tần Hoan quay vào hậu đường và tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng thi thể của Triệu Gia Thú. Khi đang do dự liệu có nên mổ tử thi hay không, Tần Hoan bất ngờ phát hiện ra một số dấu vết trên quần áo của Triệu Gia Thú.

“Có những đầu chỉ mới được may lại ở đây…”

Bề ngoài chiếc áo lụa của Triệu Gia Thú không hề có gì bất thường, nhưng khi Tần Hoan lật áo ra, người ta thấy ở vai áo có những vết may lại. Sợi chỉ ban đầu cũng màu trắng, nhưng do mặc lâu nên đã phai màu thành xám; còn những sợi chỉ mới được may này vẫn còn rất tươi mới, cho thấy chúng mới được sử dụng gần đây. Nhìn thấy những đầu chỉ đó, Tần Hoan cảm thấy thật kỳ lạ.

Trịnh Bạch Thạch nói: “Anh ta có vợ, việc có người may quần áo cho anh ta cũng là điều bình thường.”

Nhưng ngay sau khi nói xong, Trịnh Bạch Thạch lại tự mình phủ nhận lời mình vừa nói.

Ch Zhao Yushi nói rằng Triệu Gia Thú không có thói quen gì đặc biệt khác, nhưng Triệu Gia Thú lại bắt đầu nói dối cô ấy. Nếu thực sự anh ta đi gặp bạn bè hoặc tham gia các buổi văn học, thì tại sao lại không thể nói cho Ch Zhao Yushi biết? Lý do duy nhất có thể giải thích được là nơi mà Triệu Gia Thú đi đó không phải là điều mà Ch Zhao Yushi thích hoặc có thể chấp nhận được… Và nếu như vậy, thì chắc chắn người ta sẽ nghĩ đến khả năng anh ta đi cùng phụ nữ.

Trịnh Bạch Thạch lập tức nói: “Tôi sẽ sai người đi hỏi thăm.”

Nói xong, Trịnh Bạch Thạch liền rời khỏi hậu đường. Tần Hoan gật đầu, tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng quần áo của Triệu Gia Thú. Khi đến phần quần, Tần Hoan bất ngờ phát hiện ra những vết bẩn màu trắng ở vị trí đùi trong quần của Triệu Gia Thú. Nhìn thấy điều này, Tần Hoan nhíu mày, sau một lúc suy nghĩ, ông bỗng nhận ra: “Đây là vết bẩn của nam giới…”

Cô ngước mắt nhìn thẳng vào đôi mắt của Yến Trì, và lúc này, cô không thể nào nói ra được hai từ “tinh hoàn” nữa. Người kiểm tra xác chết vốn dĩ đã cần phải khám nghiệm những điều này, nhưng bây giờ trong căn phòng chỉ có cô và Yến Trì mà thôi; những lời nói bình thường nhất bỗng trở nên e ngại và khó nói. Sự do dự của Tần Hoan khiến Yến Trì tưởng rằng có chuyện gì đó xảy ra, anh ta nghiêng người nhìn và cũng thấy vết bẩn màu trắng kia. Là một người đàn ông 22 tuổi, Yến Trì hiểu rõ đó là cái gì; ánh mắt anh ta lập tức trở nên sâu thẳm.

Tần Hoan tránh ánh mắt của Yến Trì một chút, ho khan nhẹ và nói: “Có vẻ như Triệu Gia Thú không hẳn là như bà Zhao Yu nghĩ đâu.”

Nói xong, cô quay người lại tiếp tục kiểm tra thi thể của Triệu Gia Thú.

Yến Trì thấy Tần Hoan có vẻ như muốn trốn thoát, liền mỉm cười nhẹ.

Khi Trịnh Bạch Thạch quay lại, cô nhận thấy không khí có vẻ khác thường; Tần Hoan đang viết lại những gì mình đã thấy. Mặc dù cô không nói ra, nhưng những thông tin đó vẫn được ghi chép lại trong biên bản kiểm tra. Trịnh Bạch Thạch sai người đi hỏi về chuyện bà Zhao Yu may vá cho thi thể, chắc chắn sẽ có thể tìm hiểu được vài điều. Sau khi Tần Hoan viết xong, cuộc kiểm tra xác chết hôm nay cũng kết thúc.

Bên ngoài trời đã tối, Tần Hoan cảm thấy đói bụng; sau khi rửa tay và chuẩn bị sạch sẽ một chút, cô quyết định xin phép rời đi. Trịnh Bạch Thạch vừa mới nghe xong những lời khai của Tần Hoan và Yến Trì Bá Tước, liền nói: “Thưa Hoàng tử, có lẽ ngài sẽ phải phiền lòng đưa Công chúa trở về… Tôi đã sai người tên Triển Dương đến đón Công chúa, nhưng bây giờ anh ta lại đi vắng rồi.”

Yến Trì không hề cảm thấy phiền lòng, anh ta nói thêm vài câu với Trịnh Bạch Thạch rồi cùng cô rời khỏi đó.

Tần Hoan lên xe ngựa, và Yến Trì cũng theo sau đó bước vào xe. Khi thấy mặt trời đã gần lặn, Yến Trì hỏi: “Con có đói không?”

   Tần Hoan vô thức muốn lắc đầu, nhưng ngay khi Yến Trì nói xong, bụng cô lại phát ra tiếng động rất lớn; chính cô cũng giật mình. Khi nhìn thấy nụ cười trên mặt Yến Trì, cô liền nhíu mày nhìn xuống bụng mình và mặt cũng hơi đỏ lên. Thấy cảnh này, Yến Trì không nhịn được nữa và bật cười thành tiếng; anh ôm lấy cô vào lòng. Tần Hoan khẽ buồn bã: “Có gì đáng cười chứ? Con đã đói từ lâu rồi!”

   Yến Trì tựa cằm vào vai cô, cười đến nỗi ngực anh rung lên: “Con được gọi đến sớm như vậy, ông Chương cũng không ngờ tới điều này… Thật là phiền con quá. Để ba dẫn con đến một nơi tốt để con no bụng.”

   Tần Hoan quay đầu nhìn Yến Trì và hỏi: “Đi đâu vậy? Đi Quán Rượu Ngào Hương à?”

   Quán Rượu Ngào Hương là nơi nổi tiếng nhất trong kinh thành; đó là suy nghĩ đầu tiên của Tần Hoan.

   Yến Trì cười và nói: “Lần trước khi con trở về, anh ba con đã dẫn con đến Quán Rượu Ngào Hương… Hôm nay ba sẽ dẫn con đến nơi khác. Nơi đó người qua kẻ lại đông đúc; nếu con muốn đi đó, ba cũng sẵn lòng.”

   Tần Hoan thì chẳng muốn đi chút nào! Hơn nữa, làm sao Yến Trì biết được rằng Tần Yên đã dẫn cô đến Quán Rượu Ngào Hương… Lúc đó anh ấy vẫn chưa trở về mà!

   Tần Hoan thở dài; khi nghĩ đến Bạch Anh ở bên ngoài, mọi chuyện liền trở nên rõ ràng.

   Xe ngựa không còn là xe của chính quyền nữa; Yến Trì ra lệnh, và xe nhanh chóng đi theo con đường phụ ở phía đông, hướng về phía đông thành phố. Tần Hoan trước đây không quá quen thuộc với khu vực này; bây giờ nhìn thấy hướng đi này, cô cũng không biết Yến Trì sẽ dẫn mình đến đâu… Nhưng những nơi mà Yến Trì nói đến chắc chắn sẽ khiến cô yên tâm.

Chiếc xe ngựa tiến về phía đông thành phố, và nhanh chóng rời khỏi những khu vực sầm uất trong thành phố. Phía đông là khu dân cư của các gia tộc quý tộc; tuy nhiên, ở phía cực đông, những ngôi nhà dân cư lại được bố trí rải rác, thỉnh thoảng mới thấy vài quán rượu hay quán trà. Những người sống ở đây đều thuộc các gia tộc đã sa sút, nhưng phong tục tập quán vẫn còn được giữ gìn. Dọc theo con đường, những ngôi nhà đều được xây dựng gọn gàng, ngăn nắp; trên đường đi, hầu như không thấy bóng dáng người qua kẻ lại. Chẳng mấy chốc, chiếc xe ngựa đã vào một con hẻm hẹp, và sau khi đi sâu vào hẻm đó, xe mới từ từ dừng lại.

Khi xe dừng lại, Tần Hoan tò mò mở rèm ra để nhìn xung quanh, chỉ thấy những ngôi nhà thấp lửng với tường màu hồng và mái ngói màu xám. Cánh cửa phía trước dường như là cửa sau của một ngôi nhà nào đó. Tần Hoan không biết bên trong là nơi nào, nhưng Bạch Phong đã tiến lên gõ cửa. Khi cửa mở ra, một người hầu trẻ tuổi nhanh nhẹn nhìn ra ngoài, cúi chào một cách lịch sự rồi chạy vào bên trong. Tần Hoan vẫn còn đang thắc mắc thì bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên từ bên trong, và không lâu sau, Tần Hoan nhìn thấy một người phụ nữ trung niên, dáng vẻ đầy quyến rũ, bước ra ngoài.

Tần Hoan vội vàng kéo rèm xuống.

“Xin chào Thế tử điện…” Người phụ nữ trung niên này cúi chào bên ngoài xe ngựa. Yến Trì cười và nói: “Hãy xuống xe đi.”

Yến Trì bước xuống xe trước, người phụ nữ trung niên rất vui mừng khi thấy Yến Trì. Khi Yến Trì vừa đứng vững, cánh cửa xe lại được mở ra, và một người phụ nữ xinh đẹp bước ra ngoài. Người phụ nữ trung niên ngạc nhiên một chút, nhưng khi thấy Yến Trì đang dìu Tần Hoan bước xuống xe, cô ta càng ngạc nhiên hơn nữa!

“Hoàng tử, người này là…” Yến Trì nhìn người phụ nữ đó và nói với giọng điệu nhẹ nhàng: “Đây là cô Xun Niang, công chúa của huyện Vĩnh Từ.”

Nghe những lời này, ánh mắt Xun Niang càng trở nên ngạc nhiên hơn; bà nhìn Tần Hoan với ánh mắt đầy nhiệt tình và tò mò, quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới ba lần. Xun Niang cười đến nỗi miệng không thể khép lại được: “Đây… thật là Công chúa Vĩnh Từ! Xin lỗi công chúa đã làm công chúa phải chờ đợi… Không ngờ Thế tử điện cũng đến đây… À, xin mời vào đi!”

Nhìn thấy Xun Niang đang vô cùng hào hứng, Tần Hoan có chút bối rối. Yến Trì kéo Tần Hoan vào bên trong; khi bước vào cửa, họ thấy một ao nước đầy lá sen, và phía sau ao là một gian nhà được xây dựng giữa các bụi sen. Tất cả các cửa sổ đều được mở ra, và ngay lập tức họ có thể nhìn thấy bên trong được trang trí một cách rất thanh lịch và sang trọng. Xun Niang cười nói: “Thật là tuyệt vời! Chúng tôi đang mong chờ hoàng tử đến, và không ngờ hoàng tử còn mang theo công chúa nữa… Những ngày gần đây, mọi người trong thành phố đều đang nói về Công chúa Vĩnh Từ… Thật là không ngờ…”

Tần Hoan cảm thấy rằng những lời nói của Xun Niang không chỉ đơn thuần là nói về khả năng y khoa và kiểm nghiệm thi thể của bà, mà việc Yến Trì không ngần ngại dẫn bà đến đây cũng cho thấy ông ta rất tin tưởng vào Xun Niang. Tuổi tác của Xun Niang gần giống với mẹ của mình… Vậy bà ấy là ai đây?

“Gian nhà này được lau dọn hàng ngày; hoàng tử và công chúa có thể vào bên trong ngay bây giờ. Tuy nhiên, món ăn vẫn chưa chuẩn bị xong, hoàng tử và công chúa hãy chờ một lát nhé… Chồng tôi sẽ nhanh chóng chuẩn bị cho hai ngài.”

Yến Trì đáp: “Không sao đâu, tôi không báo trước nên các bạn cứ từ từ chuẩn bị đi.”

Xun Niang vui vẻ đồng ý, rồi quay đầu lại nhìn Tần Hoan với vẻ mặt hạnh phúc. Bà càng nhìn Tần Hoan càng thấy hài lòng, bước chân của bà nhẹ nhàng như một cô gái trẻ tuổi. Xun Niang dẫn Yến Trì và Tần Hoan vào bên trong gian nhà, tự mình lấy đồ uống trà ra để pha cho hai người. Sau khi pha xong trà, bà nói: “Xin hoàng tử và công chúa chờ một lát, tôi sẽ đi thúc giục chồng tôi nhanh chóng chuẩn bị món ăn.”

Yến Trì gật đầu, và Xun Niang lại tiếp tục bước đi với vẻ vui vẻ.

Dù thân hình của Xun Niang hơi mập mạp, nhưng cô ấy rất biết chăm sóc bản thân; khuôn mặt tròn đầy, đôi lông mày và đôi mắt đẹp đẽ, dù nhìn từ xa hay gần đều toát lên vẻ hiền lành. Hơn nữa, khi nhìn thấy Tần Hoan, cô ấy tỏ ra vô cùng vui mừng, sự nhiệt tình và thân thiện của cô ấy thực sự rất rõ ràng.

Sau khi cô ấy đi, Tần Hoan cũng không khỏi mỉm cười và tự hỏi: “Người này là ai vậy?”

Thấy Tần Hoan có vẻ thoải mái và hài lòng, Yến Trì liền giải thích: “Đó là người luôn ở bên cạnh mẫu hậu của ta. Sau khi mẫu hậu qua đời, hầu hết mọi người đều trở về Lạn Châu, chỉ có vợ chồng Xun Niang ở lại kinh thành. Hóa ra họ lo lắng cho ta, nhưng giờ đã quen rồi. Chồng của Xun Niang là đầu bếp giỏi nhất ở Lạn Châu Lục thị. Khi ta còn nhỏ và không thích ăn uống, cha ta thường đưa ta đến đây.”

Tần Hoan ngạc nhiên không ngớt; hóa ra Xun Niang từng là người ở bên cạnh mẫu hậu của Vương gia Nghị Thân, tức là người của Lạn Châu Lục thị.

Họ không chỉ ở lại kinh thành mà còn sống ở một nơi hẻo lánh như thế này...

Tần Hoan bỗng cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Thấy cô ấy suy nghĩ, Yến Trì cười và nói: “Lạn Châu Lục thị không hợp phe với cha ta, nhưng những người hầu của ông ta vẫn luôn trung thành với ông ta. Mỗi khi cha ta đưa ta đến đây, Xun Niang chỉ chuẩn bị những món mà ta thích ăn, chẳng quan tâm đến cha ta chút nào.”

Nghe vậy, Tần Hoan lại cảm thấy buồn cười và ngạc nhiên; Vương gia Nghị Thân cao quý và oai phong như vậy, nhưng lại bị Xun Niang “ép buộc” trong việc ăn uống… Cảnh tượng này thật là buồn cười, nhưng khi nghĩ rằng tất cả những điều này đều xuất phát từ cái chết của mẫu hậu, Tần Hoan lại không còn muốn cười được nữa.

Không đúng… Ánh mắt của Xun Niang lúc nãy…

Tần Hoan bỗng cảm thấy mặt mình đỏ lên, và nghĩ: “Khoan đã… Vậy là khi cha ta đưa ta đến đây, Xun Niang đã biết chúng ta…”

Yến Trì lại mỉm cười vui vẻ; có lẽ vì đói quá nên Tần Hoan phản ứng hơi chậm một chút. Anh nhìn cô ấy một cách âu yếm và nói một cách tự nhiên: “Chắc chắn lát nữa cô ấy sẽ đến thắp hương cho mẫu hậu và thông báo rằng ta đã có thê thiếp rồi đấy.”

Uwuwu~ Tiếp tục cầu vote nha~ Và xin mọi người hãy ủng hộ phiên bản chính thức nhé~ o(＞_＜)o~ Để Bước Bước có tiền chi tiêu, mọi người hãy ủng hộ phiên bản chính thức