Đây là lần đầu tiên Tần Hoan đến ngục tối của Bộ Hình luật.

Khi bước vào cổng ngục, các lính canh đều được điều động ra ngoài; Tần Hoan cùng với Yến Trì, Trịnh Bạch Thạch và những người khác tiếp tục đi theo con hành lang tối tăm bên trong. Người phụ trách ngục nói khẽ: “Người này đã bị giam giữ sáu năm rồi, nhưng vẫn cứ nói những lời kỳ quặc suốt ngày – về việc ‘đạo trời thay đổi’, ‘vận mệnh Đại Chu sắp chấm dứt’, ‘thiên tai sắp ập đến’… Những lời nói phản loạn như vậy. Quan lại cao cấp đã nói với ông ta nhiều lần, nhưng không thể xử tử ông ta chỉ vì những lời đó, nên họ liên tục chuyển ông ta xuống các tầng ngục sâu hơn.”

Trong khi nói, mùi ẩm ướt và mốc meo trong hành lang càng trở nên nồng nặc. Tần Hoan từng thấy những căn phòng giam trong dinh quan của tỉnh lý Jinzhou, và nơi này cũng không kém gì; tuy nhiên, cô cảm thấy không có gì đáng lo ngại khi Yến Trì bảo cô đi theo sau mình.

Người phụ trách ngục tiếp tục nói: “Người đó thật kỳ lạ… Sau bao năm như vậy mà ông ta vẫn sống sót được. Thành thật mà nói, hiện tại ông ta giống như kẻ ma nào đó; đôi khi những người làm công việc ở đây còn lười biếng đến mức không buồn mang thức ăn cho ông ta, nhưng mỗi lần nhìn thấy ông ta, ông ta vẫn trông rất khỏe mạnh. Trước đây, thậm chí có người làm công việc ở đây suýt nữa tin vào những lời nói của ông ta… Kể từ đó, họ mới bắt đầu mang thức ăn cho ông ta mỗi ngày hoặc hai ngày một lần. Thật là kỳ lạ…” Người phụ trách ngục nói với vẻ ngạc nhiên, dường như coi người đạo sĩ đó là một kẻ phi thường.

Không lâu sau, họ đến phần sâu nhất của ngục. So với bên ngoài, nơi đây gần như không có ánh sáng. Người phụ trách ngục vẫn cầm chiếc đèn sáng đi trước; khi đến trước cửa phòng giam, ông ta dừng lại và hét lớn vào bên trong: “Này, người đó! Có người muốn hỏi ông ta vài câu đây!”

Ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn khiến căn phòng giam trở nên tối đen trở lại. Tần Hoan nhìn vào góc phòng và chỉ thấy một bóng dáng gầy guộc cuộn mình trên tấm chiếu rách nát. Người phụ trách ngục hét thêm vài lần nữa, nhưng người đó vẫn không hề động đậy, trông giống như một vật vô sinh vậy. Tần Hoan nhíu mày… Chẳng lẽ người đó đã ốm hay đã chết rồi sao?

Khi không thể gọi được người đó, người phụ trách ngục cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, cười khúc khích rồi tiếp tục nói: “Trương Đạo Sư!”

Cậu có nghe thấy không! Một số quý ông muốn hỏi cậu vài câu đây, phải không? Cậu đã nói rằng mình bị oan phạt chứ?

Khi nghe vậy, người đó bỗng nhiên động đậy, quay người lại và nhướng mày lên.

Không biết Trương Đạo Sư này trước kia trông như thế nào, nhưng bây giờ, mái tóc của anh ta rối bù, dài lượn xùn; khuôn mặt thì đầy râu và tóc rối bời, gần như toàn bộ khuôn mặt đều bị che khuất bởi râu và tóc. Dù vậy, đôi mắt của anh ta vẫn sáng ngời.

Tần Hoan ban đầu nghĩ rằng anh ta có lẽ đang ốm, nhưng nhìn kỹ lại thì không phải vậy. Anh ta duỗi lưng ra, tỏ vẻ không hài lòng, rồi ngáp liên hồi trước khi lười biếng nói: “Đã làm gián đoạn giấc ngủ tuyệt vời của tôi…”

Nói xong, anh ta liếc nhìn Trịnh Bạch Thạch, Yến Trì và những người khác. Khi nhìn thấy Tần Hoan, Trương Đạo Sư lại nhướng mày: “Cậu đang lừa tôi à? Còn có phụ nữ nữa sao? Làm sao có thể là các quý ông trong triều được?”

Người phụ trách việc quản lý nhà tù muốn mắng anh ta, nhưng trước mặt những vị quý ông này, cách nói năng thiếu tôn trọng của anh ta thật sự khiến người ta nghi ngờ rằng anh ta không quản lý nhà tù tốt. Người phụ trách xin lỗi và cười nịnh Tần Hoan, rồi quay sang quát: “Cậu biết không? Đây là Công chúa Vĩnh Từ vừa mới được Hoàng đế phong tước, cậu không được coi thường công chúa đâu!”

Trương Đạo Sư vẫn cuộn mình trên chiếc chăn, dường như còn ngáy ngủ và không muốn dậy.

“Công chúa ư? Công chúa cũng đến Quản Sự rồi sao? Chẳng lẽ bên ngoài thực sự đã có những thay đổi lớn rồi sao?”

“Cậu này!” Người phụ trách tái nhợt mặt, “Thật đáng để cắt lưỡi cậu đi! Những lời nói như vậy làm sao có thể được?! Đừng quan tâm đến những chuyện khác nữa, các quý ông đến đây để hỏi cậu vài câu, cậu chỉ cần trả lời một cách thành thật là được!”

Trương Đạo Sư không dậy, chỉ nhìn từ xa vào những người đó, sau đó nhìn chằm chằm vào Yến Trì một lúc, rồi lại nhìn Tần Hoan. Anh ta nhìn Tần Hoan khá lâu, khiến người phụ trách đổ mồ hôi lạnh… “Cậu nhìn cái gì thế!

Nếu không trả lời thật thà, đừng mong được ra ngoài! Ngày mai tôi sẽ chặt đầu ngươi!”

Trương Đạo Sư không hề sợ hãi, ngược lại còn cười một tiếng, rồi quay lưng đi và tiếp tục ngủ. Trong lúc ngủ, anh ta vẫn liên tục lẩm bẩm gì đó, chỉ quay lưng về phía những người xung quanh.

“Ôi kẻ già khốn nạn này…”

Người phụ trách không nhịn được mà mắng, trong khi đó, Trịnh Bạch Thạch giơ tay lên – anh ta chưa từng gặp Trương Đạo Sư trước đây, nhưng hôm nay nhìn thấy anh ta, anh ta cảm thấy có gì đó thú vị. Không lạ gì Trương Đạo Sư lại có thể chịu đựng những hình phạt nặng nề mà không hề thú nhận tội danh; anh ta dường như hoàn toàn không sợ hãi chút nào, ngay cả khi bị đe dọa sẽ bị chặt đầu, anh ta cũng không hề run sợ. Nhìn vào Yến Trì, Trịnh Bạch Thạch thấy ánh mắt của anh ta cũng trở nên sâu thẳm hơn.

Thấy vậy, người phụ trách băn khoăn và nói: “Thưa ngài, kẻ già này thực sự không sợ chết; dù chúng ta nói gì với anh ta, anh ta cũng không hề sợ hãi. Hơn nữa, anh ta còn nói rằng số phận đã định anh ta phải trải qua thử thách này, nhưng anh ta sẽ không chết vì nó. Vì vậy, suốt những năm ở trong tù, anh ta giống như đang tu luyện vậy; anh ta ngủ nhiều, đôi khi còn lẩm bẩm những điều chúng ta không hiểu, và suốt những năm đó, anh ta chưa bao giờ bị ốm nặng.”

Trịnh Bạch Thạch nói: “Trương Đạo Sư, chúng tôi có việc muốn hỏi ngươi, liên quan đến vụ án của ngươi ngày xưa.”

Trương Đạo Sư không hề động đậy, khiến Trịnh Bạch Thạch cau mày. Những tù nhân bị giam giữ mà không trả lời câu hỏi của người ta là chưa từng có… Trịnh Bạch Thạch cũng cảm thấy hơi bực tức. Bên cạnh đó, Yến Trì nói: “Vụ án ngày xưa lại xuất hiện rồi.”

Chỉ với một câu nói đó, Trương Đạo Sư quay người lại, nhìn Yến Trì một lát rồi hỏi: “Lại có người nào bị lột da à?”

Yến Trì đáp: “Nạn nhân chết theo cùng cách như những người trong vụ án của ngươi ngày xưa… Ngươi có muốn minh oan cho mình không?”

Nghe vậy, Trương Đạo Sư nhíu môi lại, rồi đứng dậy. Khi đứng dậy, người ta có thể thấy anh ta rất thấp bé, nhưng mọi cử chỉ của anh ta đều không hề thô lỗ. Anh ta chỉ hỏi: “Đã có bao nhiêu người chết rồi?”

“Một người.” Yến Trì nói một cách bình tĩnh, dường như không hề tức giận vì sự bất lịch sự của anh ta.

Trương Đạo Sư nhíu mày, “Chỉ mới có một người chết thôi mà các người đã đến rồi…” Lời nói này có phần không hay ho, nhưng sau khi nhìn Yến Trì một cái, ông ta lại nói: “Cũng coi như các người còn hơi thông minh.”

Nói xong, Trương Đạo Sư tính toán một chút rồi lắc đầu: “Vụ án này còn nghiêm trọng hơn cả vụ án năm xưa; các người phải nhanh chóng hành động… Nhưng e là các người sẽ không thể làm gì được đâu.”

Trịnh Bạch Thạch nhăn mày: “Những gì chúng tôi muốn hỏi bạn không phải là những điều này. Vụ án năm xưa được thực hiện theo giáo lý của giáo phái Bái Nguyệt Giáo của bạn; ai là những người biết về những giáo lý đó? Chúng tôi không nói rằng bạn bị oan; có thể có người đã bắt chước cách thức bạn đã sử dụng để giết người năm xưa. Nếu bạn hợp tác với chúng tôi để làm rõ sự việc, bạn có thể thoát tội… Nhưng nếu bạn không hợp tác, vụ án năm xưa sẽ chỉ có thể đổ lên đầu bạn mà thôi…”

Trương Đạo Sư cười: “Lời nói của quý ông thật là hay ho… Thì cứ để vụ án năm xưa đổ lên đầu tôi đi.”

Nói xong, Trương Đạo Sư quay người đi và nằm xuống tiếp tục ngủ.

Trịnh Bạch Thạch cau mày: “Bạn thật sự không chịu thỏa hiệp với bất kỳ hình thức nào!”

Trương Đạo Sư nằm trên đất, chân duỗi thẳng ra, nhưng không nói gì thêm. Anh ta tỏ ra rất thoải mái, không hề giống một kẻ sát nhân đã bị giam giữ suốt sáu năm. Nếu nói rằng anh ta bị oan, thì trên khuôn mặt anh ta cũng không hề hiện rõ sự tức giận hay oán hận nào cả… Trịnh Bạch Thạch cảm thấy thật bất lực.

Yến Trì nói: “Nếu bạn nói rằng những việc xảy ra năm xưa không phải do bạn gây ra, thì bây giờ khi cùng một loại vụ án lại xảy ra, kẻ giết người rất có thể vẫn là kẻ đó. Khi hắn ta xuất hiện trở lại, liệu bạn có muốn tìm ra người đã vu khống bạn không?”

Trương Đạo Sư mở mắt, nhìn Yến Trì một cái rồi lười biếng nói: “Điều đó cũng đúng… Nhưng vì những việc năm xưa không phải do tôi gây ra, nên tôi cũng không biết nhiều điều. Tôi bị bắt và bị giam giữ suốt nhiều năm mà không hiểu lý do… Thôi kệ, dù sao các người muốn tìm kiếm thì hãy tìm những người đã xét xử vụ án năm xưa đi. Toàn thị trấn Quan Âm đều biết về giáo lý của giáo phái Bái Nguyệt Giáo của tôi… Có người nghe xong thì quên mất, có người nghe xong lại ghi nhớ và thực hiện theo… Hầu hết những người đó vẫn còn ở Quan Âm. Các người hã

“Hối lỗi à? Giết người chính là cách để hối lỗi sao?” Trịnh Bạch Thạch nói một cách không hài lòng.

Trương Đạo Sư thì lờ đờ trả lời: “Những người đã chết vào thời điểm đó đều không phải là những người tốt đẹp gì cả…”

Lý Mục Vân nhìn Trương Đạo Sư và hỏi: “Anh nghĩ rằng kẻ sát nhân đang thực hiện công lý cho trời sao?”

Trương Đạo Sư lại nhắm mắt lại và nói: “Cũng gần giống như vậy thôi… Các bạn, những người thường tục này, dù tôi giải thích cũng sẽ không hiểu đâu. Thay vì hy vọng tìm được manh mối quan trọng từ tôi, thà ra các bạn nên đến thị trấn Quan Âm để hỏi thăm xem sao. Kẻ sát nhân đã gây hại cho tôi từ nhiều năm trước, bây giờ lại cố gắng làm sai trái, ai có thể trách được chứ?”

Trịnh Bạch Thạch nghe xong cảm thấy khá bực tức, liền quay sang hỏi Yến Trì: “Hồ sơ vụ án cũ đang ở đâu?”

Trịnh Bạch Thạch suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chắc là ở Đại Lý Sở… Vì kẻ đó luôn khăng khăng không nhận tội, nên hồ sơ đã được chuyển đến đó để kiểm tra. Sau khi kiểm tra, họ thấy có một số chi tiết chưa rõ ràng, nên không thể kết tội được, và vì thế vụ án này mới bị trì hoãn mãi.”

Lý Mục Vân nói: “Sáu năm trước, tôi vẫn chưa đến Đại Lý Sở. Tôi sẽ ngay lập tức điều người tìm những hồ sơ đó ra.”

Trịnh Bạch Thạch liền nhìn về phía Trương Đạo Sư đang nằm trên đất và hỏi: “Vậy là người này sẽ không bị xét xử ngay bây giờ à?”

Yến Trì gật đầu: “Có lẽ anh ta thực sự không biết gì cả.”

Yến Trì nhìn Tần Hoan, và Tần Hoan cũng gật đầu đồng ý.

Trịnh Bạch Thạch ban đầu vẫn còn hơi không cam lòng, nhưng thấy rằng Trương Đạo Sư thực sự không chịu thừa nhận hay nói ra sự thật, ông cũng đành bỏ qua việc đó. Dù cho họ đưa Trương Đạo Sư ra khỏi tù và tra tấn anh ta thêm, anh ta vẫn sẽ không nói gì cả; cuối cùng, chỉ là lãng phí thời gian của họ mà thôi.

Khi bước ra ngoài, Yến Trì liền hỏi: “Người này Trương Đạo Sư có nguồn gốc từ đâu vậy?”

Trong số những người này, chỉ có Trịnh Bạch Thạch biết một chút về vụ án năm xưa, ông ta trả lời: “Người này không cha không mẹ, mọi người cũng không biết làm thế nào mà anh ta lại đến thị trấn Quan Âm. Chỉ biết rằng anh ta sống trong một ngôi đạo nhỏ ở đó. Sau khi vụ án xảy ra, anh ta có liên quan trực tiếp đến giáo phái Bái Nguyệt; hơn nữa, tất cả những người bị giết đều đã đến ngôi đạo để nghe anh ta giảng về giáo phái Bái Nguyệt, vì vậy anh ta trở thành nghi phạm hàng đầu. À, đúng rồi, anh ta rất giỏi trong nghề mộc, điêu khắc tượng Phật rất tài ba.”

Nói xong, Trịnh Bạch Thạch suy nghĩ thêm một chút và nói: “Những thông tin khác thì tôi không nhớ rõ lắm, có lẽ hết sẽ được ghi chép trong hồ sơ vụ án năm xưa.”

“Giỏi điêu khắc tượng Phật ư?” Yến Trì nhận thấy điểm này một cách chú ý.

Tần Hoan đã nói rằng, kẻ có thể sử dụng những thủ thuật tàn nhẫn để giết người thì chắc chắn là người rất giỏi trong việc sử dụng dao.

Trịnh Bạch Thạch cũng nhớ ra điều này và nói: “Vì vậy, lúc đó anh ta là nghi phạm lớn nhất. Nhưng vừa rồi tôi nhìn thấy… anh ta có vẻ rất kỳ lạ. Nếu cho rằng anh ta là hung thủ, anh ta cũng không hề sợ hãi; còn nếu cho rằng anh ta không phải hung thủ, thì sau bao nhiêu năm bị giam giữ, anh ta cũng không hề tỏ ra chán nản, ngược lại, còn coi ngục như là ngôi đạo của mình vậy.”

Tần Hoan nói: “Chắc chắn các hồ sơ năm xưa sẽ ghi chép chi tiết về kết quả khám nghiệm tử thi và nhiều chi tiết khác. Chúng ta cần so sánh chúng với nhau để tìm ra manh mối mới.”

Lý Mục Vân nói: “Lời nói của công chúa rất đúng, tôi sẽ quay lại gặp Đại Lý Sở ngay bây giờ.”

Sau khi rời khỏi ngục, Lý Mục Vân tự nhiên đi đến Đại Lý Sở. Trịnh Bạch Thạch không biết Yến Trì và Tần Hoan đang có kế hoạch gì, nhưng Yến Trì nói: “Hãy đến nhà của Tước phi Vĩ Duyên xem sao, công chúa cùng đi nào…”

Trịnh Bạch Thạch vội vàng đáp: “Được thôi, tôi sẽ đi cùng công tử và công chúa.”

Mọi người lên xe ngựa riêng biệt. Theo thói quen, Yến Trì và Tần Hoan cùng ngồi một chiếc xe. Khi lên xe, Yến Trì nói: “Nhà Tước phi Vĩ Duyên có bốn người con trai; người bị giết lần này là con trai út tên Wu Qian. Anh ta thường xuyên lui tới những nơi có hoa nữ, và vào ngày xảy ra vụ án, anh ta vừa uống rượu hoa tại lầu

“Tần Hoan phản ứng rất nhanh và hỏi: ‘Trên đường từ Lầu Phượng Ký đến dinh của Quan Vĩnh Bá có manh mối gì không?’

‘Chuẩn Dương đã đi điều tra rồi; nếu có tin tức gì, hôm nay chắc sẽ được biết.’ Yến Trì nói xong, lại tiếp tục: ‘Cậu có cảm thấy Trương Đạo Sư kia có điều gì đó khác thường không?’

Tần Hoan gật đầu: ‘Ánh mắt anh ta nhìn cậu thật kỳ lạ…’

Yến Trì cũng gật đầu: ‘Tôi tưởng mình sẽ gặp một người bị giam giữ suốt sáu năm, mất hết ý chí… Nhưng anh ta lại bình tĩnh, không kiêu ngạo cũng không khiêm nhường. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ cho thấy anh ta không đơn giản. Tôi còn cảm thấy ánh mắt anh ta nhìn cậu cũng rất kỳ lạ.’

Tần Hoan trong lòng bỗng thấy lo lắng; Yến Trì không nói ra, nhưng cô ấy cũng có cảm giác tương tự. Vì vậy, ban nãy cô ấy vô thức không muốn ở lại trong ngục lâu hơn nữa… Việc cô ấy sống trở lại quả thực là điều kỳ lạ và huyền bí. Mặc dù cô ấy không tin vào ma quỷ, nhưng việc cô ấy hồi sinh từ cõi chết thực sự đã xảy ra… Có lẽ, Trương Đạo Sư kia thực sự có những khả năng đặc biệt, và anh ta đã nhận ra nguồn gốc thực sự của cô ấy?

Nhưng dù vậy, ánh mắt anh ta nhìn Yến Trì lại mang ý nghĩa gì đây?’

Yến Trì nói: ‘Nếu vụ án này thực sự có thể làm sáng tỏ cả những vụ án cũ từ ngày xưa, thì thật tuyệt vời. Tôi cũng muốn giữ Trương Đạo Sư này bên mình… Người này khiến tôi cảm thấy không yên tâm chút nào. Nếu anh ta chỉ muốn sống như một tu sĩ nhỏ bé thì cũng được… Nhưng nếu không, thì tốt hơn hết là để anh ta ở bên mình…’

Tần Hoan hoàn toàn tin tưởng vào sự nhạy bén của Yến Trì. Cô ấy có thể dùng những gì đã học được từ cha mình để nhận biết liệu một người có nói dối hay không… Nhưng trước những phức tạp và sâu thẳm trong tâm lý con người, cô ấy không thể hiểu hết được. Trong điểm này, Yến Trì thực sự mạnh hơn cô ấy hàng trăm lần… Đối với những người bình thường, có lẽ cô ấy vẫn có thể đối phó được… Nhưng Nếu như thì thực sự là một cao thủ… Vì vậy, có lẽ cô ấy sẽ không thể làm gì được…’

“”

   Yến Trì gật đầu và nói: “Những người tin tưởng vào tôn giáo mà một khi lạc hướng, thì hành động của họ thường rất cực đoan và tàn nhẫn.”

   Hai người vừa trò chuyện vừa đi, không bao lâu sau đã đến dinh thự của Quý ông Vĩ Duyên. Khi nghe tin Thế tử điện và Thị trưởng Trịnh đã đến, người gác cổng lập tức đi báo tin. Chẳng mấy chốc, một chàng trai trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi, có khuôn mặt thanh tú, đã bước ra ngoài.

   Nhìn thấy người đến, Trịnh Bạch Thạch liền nói: “Người này chính là Tam công tử của dinh thự Vĩ Duyên – Ngô Dự.”

   Ngô Dự bước tới gần, cúi chào và nói: “Xin chào Thế tử điện và Thị trưởng Đại nhân. Người này là…”

   Biết rằng Trịnh Bạch Thạch đến đây là để hỏi về vụ án, nhưng Ngô Dự không ngờ lại còn có một người phụ nữ đi theo. Nhìn thấy vẻ đẹp kiêu sa của cô gái đó, Ngô Dự không khỏi quan sát kỹ hơn. Trịnh Bạch Thạch giải thích: “Đây là Công chúa Vĩnh Từ.”

   Nghe vậy, Ngô Dự vội vàng rút mắt lại và nói: “Hóa ra là Công chúa, xin chào Công chúa.”

   Yến Trì vẫy tay và che một nửa người Tần Hoan lại, nói: “Tam công tử không cần phải quá lịch sự. Chúng tôi đến đây là để hỏi về Tứ thiếu gia…”

   Ngô Dự cười buồn và mời ba người vào phòng khách chính. Dọc theo con đường vào trong, họ thấy dinh thự Vĩ Duyên cũng rất tinh xảo và đẹp đẽ; mặc dù không lớn bằng dinh thự của Trung Dũng Hầu Phủ, nhưng vẫn là một ví dụ điển hình cho gia đình quý tộc ở kinh thành.

   Khi đến phòng khách, họ thấy nơi đây được trang trí rất tao nhã; các vật dụng bằng sứ đều là hàng hiệu cao cấp, và trên tường còn treo một số bức tranh do các họa sĩ nổi tiếng vẽ. Ngô Dự mời ba người ngồi xuống, rồi bảo người mang trà đến. Sau đó, anh ta nói: “Ban đầu tôi cũng không nghĩ rằng Tứ đệ đã gặp chuyện gì, nhưng sau khi sai người trong nhà đi tìm mãi mà không thấy tung tích, e là…”

   Ngô Dự thở dài một hơi, giọng nói đầy nỗi buồn: “Tứ đệ là người trẻ nhất trong nhà, từ nhỏ đã được yêu thương quá mức, nhưng việc được nuông chiều quá mức đã khiến cậu ấy trở nên lười biếng và không học hành gì cả. Sau này, cậu ấy còn thường xuyên lang thang ở những nơi không lành mạnh… Lần này thì…”

Ngô Dự Đôi mắt hơi đỏ hoe, Yến Trì nói: “Thứ ba, xin ngài bình tĩnh và chấp nhận sự thật. Hôm nay tôi đến chủ yếu là muốn hỏi thứ tư liệu có kẻ thù nào không? Hay gần đây có xảy ra tranh cãi với ai đó? Hoặc có người nào khiến thứ tư nghi ngờ không?”

   Ngô Dự Nghe vậy, anh ta ngập ngừng một lát rồi cười buồn lắc đầu: “Thứ tư hiếm khi ở nhà, mối quan hệ với tôi cũng không tốt lắm; trước Tết còn xảy ra vài cuộc cãi vã nữa. Thường ngày thứ tư có bạn bè riêng, nhưng tôi cũng không quen biết họ… Thực sự tôi không biết ngoài kia thứ tư có kết thù hay xảy ra tranh cãi với ai không.”

   Trịnh Bạch Thạch Thở dài: “Vậy thứ ba có ý định đưa thi thể của thứ tư về nhà không?”

   Ngô Dự Nghĩ một lát rồi nói: “Chuyện này tôi cần bàn bạc thêm với cha trước đã. Sáng mai tôi sẽ đến nhà tang lễ để đưa thi thể của thứ tư về.” Nói xong, anh ta lại thở dài: “Nói ra thì gia đình họ Vũ chúng ta cũng không may mắn lắm… Anh cả trước đây đã gặp tai nạn, giờ đến lượt thứ tư… Cha tôi lại đang ốm nặng, không biết liệu ông ấy có chịu đựng được tin này không.”

   Tần Hoan Nhớ rằng Trịnh Bạch Thạch từng nói rằng người con trai cả của gia đình họ Vũ đã rời nhà từ nhiều năm trước và chưa bao giờ trở về.

   Tần Hoan liền hỏi: “Không biết người con trai cả đó lúc đó đã xảy ra chuyện gì?”

   Ngô Dự Thở dài: “Anh cả biến mất cách đây bốn năm; lúc đó cũng không có chuyện gì đặc biệt xảy ra. Nếu phải nói có chuyện gì, thì chỉ là anh ấy cãi vã với cha tôi… Nguyên nhân cũng là do tôi…”

   Ngô Dự Cười buồn: “Lúc đó trong nhà có người được đi làm chức vụ chủ bút tại Bộ Hành chính; vốn dĩ lẽ ra phải là anh cả đi, nhưng vì anh ấy không đi nên em thứ hai mới được đi thay. Tuy nhiên, cha tôi lại cho tôi cơ hội đó. Vì chuyện này, anh cả rất bất mãn và vào khoảng thời gian Trung Thu, anh ấy đã cãi vã dữ dội với cha tôi rồi rời nhà, từ đó đến nay chưa bao giờ trở về.”

   “Người con trai cả đã mất tích lâu như vậy, các người có báo cáo với chính quyền chưa?”

   Tần Hoan hỏi như vậy, Ngô Dự cười buồn: “Khi anh cả đi, anh ấy đã tuyên bố rằng mình sẽ không bao giờ trở về nữa… Và quả thực, anh ấy không bao giờ trở lại. Chúng tôi chỉ nghĩ rằng anh ấy đã tức giận mà bỏ đi, nên không ngay lập tức báo cáo với chính quyền. Khoảng hai tháng sau, khi anh

“

   Tần Hoan gật đầu, “Nhiều năm trời mà vẫn không có tin tức gì cả?”

   Ngô Dự khẳng định, “Đúng vậy, chúng tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

   Tần Hoàn Nghe Lời không hỏi thêm nữa, còn Trịnh Bạch Thạch tiếp tục hỏi về chuyện của Wu Qian. Nhưng dù hỏi đi hỏi lại, Ngô Dự vẫn không biết gì về Wu Qian cả. Cuối cùng, Ngô Dự gọi người hầu bên cạnh Wu Qian đến; người hầu này cho biết trong hai tháng gần đây, Wu Qian chỉ đến Phượng Kỳ Lâu mà thôi. Khi được hỏi về bạn bè của Wu Qian, người hầu đã kể ra vài cái tên; Trịnh Bạch Thạch ghi chép lại tất cả những thông tin đó. Sau đó, Phương Tài và Yến Trì từ biệt và rời khỏi dinh thự của Quý Tộc Vĩ Duyên. Trịnh Bạch Thạch trước tiên quay về văn phòng để gặp Zhǎn Yáng, còn Yến Trì đưa Tần Hoan trở về nhà Hầu phủ.

   Trên xe ngựa, Yến Trì hỏi, “Anh nghĩ rằng thiếu gia nhà Quý Tộc Vĩ Duyên có liên quan đến vụ án này không?”

   Tần Hoan lắc đầu, “Không hẳn là vậy… Chỉ là cả hai người con trai trong gia đình đều gặp chuyện không may mà thôi; có lẽ chỉ là sự trùng hợp mà thôi. Nhưng thiếu gia lớn đã gặp tai nạn cách đây bốn năm rồi, nên chắc chắn không liên quan đến vụ án này.”

   Yến Trì cau mày, “Nếu kẻ sát nhân giết người thực sự với mục đích chuộc tội, thì hắn đang chuộc tội gì đây? Những người mà kẻ sát nhân giết đều là những người đã phạm tội… Làm sao hắn có thể biết được Wu Qian đã phạm những tội lỗi gì?”

   Tần Hoan cũng nói, “Những chuyện xảy ra trong dinh thự của họ… Những người thuộc giới quý tộc này, chỉ cần tìm hiểu một chút là có thể biết được thôi.”

   Như vậy, phạm vi của vụ án này càng trở nên rộng lớn hơn nữa.

   Sau khi đưa Tần Hoan trở về nhà, Tần Sương vẫn tiếp tục thêu trang phục cưới trong phòng. Khi nghe tin Tần Hoan trở về, cô lập tức đến cùng Tùng Phong Viện để chăm sóc Kim Quạch Nhi… Kim Quạch Nhi, sau khi được Fuling chăm sóc cẩn thận suốt một ngày một đêm, vẫn còn yếu ớt lắm. Tần Hoan lo lắng rằng mình có thể đã nuôi chết con chim nhỏ này, nên nói: “Có lẽ chúng ta nên hỏi những người thợ trong nhà xem sao… Chúng ta đều chưa từng nuôi con chim này trước đây; đây là đồ của Cửu Điện Hạ… Nếu họ biết rằng con chim này đã chết, chắc chắn họ sẽ rất đau lòng.”

“   Yến Tuý Người đó vốn dĩ đã khó tính rồi; việc có một thứ gì đó mà họ yêu thích cũng không hề dễ dàng chút nào, Tần Hoan cũng không muốn phụ lòng họ.

  Nghe lời than phiền rằng đứa trẻ này khó chiều chuộng,Phù Ling vẫn tiếp tục đi tìm các thợ trong nhà để hỏi thăm, trong khi Tần Sương cũng đi cùng Tần Hoan và nói: ‘Ngày mai em đi cùng chị ra ngoài mua một ít chỉ vải nhé? Chỉ vải mà chị đang dùng đã hết rồi, chị muốn mua loại mới đang thịnh hành ở kinh thành.’

  Tần Hoàn Nghe Lời tự nhiên đồng ý ngay. Thấy ngày cưới của Tần Sương càng ngày càng gần, Tần Hoan cũng bắt đầu lo lắng cho cô ấy.

  Như vậy, sau một đêm, sáng hôm sau Tần Hoan và Tần Sương liền cùng nhau ra ngoài. Khi nghe tin họ đi mua sắm, Hồ thị đã cử rất nhiều vệ sĩ đi theo họ; cả nhóm lập tức đi thẳng đến chợ Tây.

  Những cửa hàng len lụa và đồ may mặc nổi tiếng này đều là những nơi mà trước đây Hồ thị đã từng dẫn họ đến. Khi hai người đến nơi, số người còn khá ít; nhưng chưa kịp bước vào cửa, Tần Sương đã nhận ra một bóng dáng quen thuộc!

  ‘Xiu Zhi…’

  Người mà Tần Sương nhìn thấy chính là Xiu Zhi! Cô ấy hét lên, và Xiu Zhi – người đang đứng trước quầy nói chuyện với chủ cửa hàng – cũng quay đầu lại. Nhìn thấy Tần Hoan và Tần Sương đứng ở cửa, khuôn mặt Xiu Zhi trở nên phức tạp.

  Cô ấy nhanh chóng nói vài câu với chủ cửa hàng, rồi bước nhanh về phía Tần Hoan và Tần Sương.

  ‘Kính chào Công chúa, kính chào Cô út thứ sáu.’

  Tần Sương không ngờ lại gặp Xiu Zhi ở đây, vội vàng hỏi: ‘Các bạn có khỏe không? Bây giờ Công chúa đang ở dinh thự của Thành Vương phải không? Tại sao cô lại ở đây?’

  Tần Sương hỏi một cách vội vàng; Xiu Zhi nghĩ đến sự hoa lệ của dinh thự Thành Vương và không khỏi ngẩng cao cằm lên.

“Cô gái thứ sáu yên tâm đi, cô chủ của chúng ta đang sống rất tốt, và tôi cũng vậy. Tôi ra ngoài hôm nay là để mua thêm vài bộ quần áo cho cô chủ. Tôi đã nhờ người quản lý chuẩn bị sẵn, sau khi xong việc sẽ mang đến dinh thự Thành Vương ngay thôi.”

Xiu Zhi trước đây từng là người phục vụ bên cạnh Lâm thị, và không mấy coi trọng Tần Sương. Nếu người hỏi là Tần Hoan, cô ấy có lẽ sẽ suy nghĩ kỹ hơn; nhưng vì người hỏi là Tần Sương, giọng nói của cô ấy tự nhiên trở nên kiêu ngạo hơn một chút.

Tuy nhiên, Tần Sương hoàn toàn không nhận ra điều đó. “Cô ấy đang sống tốt ở dinh thự Thành Vương phải không? Tại sao cô ấy không tự mình ra ngoài?”

Tần Sương nghĩ rằng nếu Tần Tương tự mình ra ngoài, lần này cô ấy sẽ có cơ hội gặp lại Tần Tương. Nhưng Xiu Zhi lại cảm thấy rằng Tần Sương không tin rằng Tần Tương đang sống tốt. Cô ấy cười và nói: “Dinh thự Thành Vương chắc chắn đang chăm sóc cô chủ rất tốt. Hôm nay tôi ra ngoài mua sắm, nhưng tôi không mang theo một đồng xu nào cả; tất cả đều là do ân huệ của công tử Thành Vương. Còn về lý do tại sao cô chủ không tự mình ra ngoài mua sắm… thì cô chủ cũng không cần phải làm điều đó. Những ngày gần đây, công tử Thành Vương luôn ở bên cạnh cô chủ, vì vậy cô chủ phải dành thời gian bên ông ấy.”

Cuối cùng, Tần Sương cảm thấy một loại khó chịu kỳ lạ. Cô ấy mở miệng nhưng không biết nên nói gì, liền nói: “Vậy thì tốt rồi…” Rồi cô ấy lấy hết can đảm và tiếp tục: “Có một chuyện các bạn có lẽ chưa biết… đó là… gia đình họ Tạc không muốn từ bỏ ý định kết hôn với Hầu phủ; họ đã đến cầu hôn tôi rồi.”

Tần Sương luôn cảm thấy như mình đã chiếm đoạt điều gì đó của Tần Tương và cảm thấy bất an. Khi gặp Xiu Zhi, cô ấy muốn kể chuyện này cho Xiu Zhi nghe. Xiu Zhi nhìn thấy vẻ lo lắng của Tần Sương và mỉm cười trong lòng; cô gái thứ sáu này vẫn là người không biết cách tự chủ mình.

Xiu Zhi ngẩng ngực nói: “Cô chủ của chúng ta đã biết về chuyện này rồi.”

Tần Sương ngạc nhiên: “À, cô ấy đã biết rồi à?”

“Xiu Zhi cười nói: ‘Dù rằng ngày hôm đó công tử đã nói những lời không mấy hay ho, nhưng cô chủ vẫn chưa thay đổi gì cả; cô ấy vẫn quan tâm đến chuyện của Hầu phủ. Cách đây vài ngày, cô ấy đã biết tin này và rất vui mừng cho cô cháu gái thứ sáu. Dù con trai nhà Hạc không xứng đáng với cô chủ, nhưng anh ta cũng là một người tốt. Nếu cô cháu gái thứ sáu kết hôn thay cô chủ, vừa giúp hai gia đình giữ được mặt mũi, vừa tìm được một cuộc sống tốt đẹp cho bản thân… Cô chủ chắc chắn sẽ rất vui mừng.’”

Tần Sương nghe phần đầu thì cảm thấy vui lòng, nhưng khi Xiu Zhi nói tiếp, giọng điệu của cô ấy có vẻ khác lạ.

Tần Sương áp môi không biết phải nói gì; bên cạnh, Tần Hoan với vẻ mặt lạnh lùng nói: “Cô cháu gái thứ sáu không phải kết hôn thay cô chủ đâu. Ban đầu, khi nhà Hạc đề nghị hôn nhân với cô chủ, họ vẫn chưa chuẩn bị sính vật và chưa định ngày cưới. Vì cô chủ quá kiêu ngạo, nên con trai nhà Hạc tự nhiên không thể quan tâm đến cô ấy. Bây giờ, con trai nhà Hạc đã rõ ràng muốn cưới cô cháu gái thứ sáu, thậm chí còn đích thân đến Hầu phủ để gặp cô ấy, và sính vật cũng do chính anh ta mang đến… Chuyện này đã không liên quan gì đến cô chủ nữa. Từ nay về sau, đừng nói lại những lời như ‘kết hôn thay cô chủ’ nữa.”

Tần Sương nghe xong thấy ấm lòng; nụ cười trên mặt Xiu Zhi cũng dần biến mất. Trước đây thì còn được, nhưng bây giờ Tần Hoan là một nữ công tước được ban phong bởi hoàng gia; cô ấy không dám cư xử thiếu lễ phép. Xiu Zhi vội vàng cúi đầu nói: “Vâng, nữ tớ đã nói sai rồi.”

Tần Hoan suy nghĩ một lát nhưng không nói thêm gì nữa, chỉ nói: “Kể từ khi cô ấy đi theo cô chủ, hãy phục vụ cô ấy thật tốt đi. Con đường mà cô ấy tự chọn… liệu cô ấy có đi được xa hay không, thì tùy vào bản thân cô ấy thôi.”

Xiu Zhi không thích cách nói này của Tần Hoan, trong lòng cảm thấy bất mãn, nhưng trên mặt vẫn cười và đáp: “Vậy thì nữ tớ sẽ không làm phiền nữ công tước và cô cháu gái thứ sáu nữa; nữ tớ sẽ trở về Thành Vương phủ ngay bây giờ.”

Mặc dù Xiu Zhi chỉ là một nô tì, nhưng lần này cô ấy đi mua sắm cũng đi bằng xe ngựa. Tần Hoan nhìn cô ấy lên xe và ra đi, trong lòng thầm thở dài… Tần Hoan nói: “Đừng lo lắng nữa… Có vẻ như cô ấy thực sự sống khá tốt đấy.”

“

   Tần Sương thở dài: “Tôi cứ cảm thấy lời nói của Xiù Zhī có gì đó kỳ lạ lắm.”

   Tần Hoan lắc đầu: “Đừng nghĩ về chuyện đó nữa; dù sao sau này cũng không thường xuyên gặp lại họ đâu, coi như bạn chưa nghe gì cả đi.”

   Tần Sương cố gắng cười một cái rồi đành gật đầu đồng ý.

   Bên kia, Xiù Zhī trở về phủ của Thành Vương và ngay lập tức kể cho Tần Tương nghe về cuộc gặp gỡ với Tần Sương và Tần Hoan. Nghe xong, Tần Tương cười lạnh: “Chẳng lẽ cô ấy không phải được gả vào nhà họ Tạ để giúp tôi sao? Thực ra, người mà nhà họ Tạ quan tâm chính là tôi mà!”

   Nói xong, Tần Tương tỏ ra rất tức giận: “Dù cô ấy có được làm công chúa hay sao đi nữa, bây giờ tôi đã thuộc về phủ Thành Vương rồi… Cô ấy có quyền chỉ trích tôi à?”

   Xiù Zhī khép môi lại: “Công chúa, nhưng tình hình của chúng ta ở phủ Thành Vương thực sự khá khó xử…”

   Tần Tương hiểu rõ điều Xiù Zhī lo lắng, liền nói: “Tình hình của chúng ta có gì đâu? Chỉ cần chiếm được trái tim của Thành Vương, sau này chúng ta chắc chắn sẽ được phong làm phi tần của một vương tử… Hoặc thậm chí có thể trở thành hoàng phi cũng nên…”

   Xiù Zhí tròn mắt ngạc nhiên: “Công chúa… hoàng phi ư?”

   Tần Tương mỉm cười, vuốt ve mái tóc của mình: “Cô nghĩ tại sao tôi lại tức giận khi theo Thành Vương Đại Bác đến đây chứ? Chẳng phải vì sự xuất hiện của Thành Vương đang đe dọa đến Thái tử sao? Dù Thái tử chỉ là Thái tử thôi, nhưng rồi ông ấy cũng sẽ trở thành hoàng đế mà…”

   Xiù Zhī bỗng hiểu ra và mắt cô sáng lên: “Nếu vậy, công chúa nhất định phải giữ chặt Thành Vương Hoàng tử mới được!”

   Tần Tương cười: “Còn cần em nói nữa sao? Yên tâm đi, nếu đến ngày đó, tôi chắc chắn sẽ không bỏ rơi em đâu!”

“Tần Tương lớn lên cùng với Lâm thị, nên tự nhiên cô ấy hiểu rõ hơn Tần Sương về những chuyện trong nhà. Bây giờ khi đến dinh của Thành Vương, cô ấy cần phải suy nghĩ nhiều hơn nữa. Chỉ vài ngày nữa là đến ngày Phùng Trầm Bích vào dinh, cô ấy không chỉ cần chiếm được trái tim của Thành Vương mà còn phải xây dựng cho mình một lực lượng riêng. Những người mới được mua về để chăm sóc cô ấy chính là những người mà cô ấy cần nuôi dưỡng. Và hiện tại, Xiù Zhī chính là cánh tay đắc lực của cô ấy.”

Nghe những lời này, Xiù Zhī vội vàng nói: “Công chúa yên tâm, thiếp đã theo lời bà chủ mà phục vụ công chúa. Sự vinh quang hay thất bại của công chúa chính là sự vinh quang hay thất bại của thiếp. Vì công chúa, thiếp sẵn lòng hy sinh mọi thứ!”

Tần Tương nghe xong cảm thấy rất mãn nguyện, nhưng khi nghĩ đến việc Thành Vương đã mất tích hai ngày liền, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy bỗng dịu đi.

Sau một lúc suy nghĩ, Tần Tương nói: “Hãy tìm cách mua chuộc vài người lính canh ở cửa chính, chúng ta cần biết tung tích của hoàng tử. Hoàng tử là người sẽ làm nên những việc lớn lao; chúng ta không thể cứ ngồi đợi mãi được.”

Xiù Zhī có vẻ lo lắng: “Công chúa ơi, những người lính canh đó đều rất lạnh lùng, thiếp tiếp cận họ thì họ chẳng hề để ý đến thiếp đâu.”

Tần Tương nhìn Xiù Zhī từ đầu đến chân và nói: “Hãy trang điểm đẹp một chút đi. Những người lính canh đó đều là những người thô lỗ; làm sao họ có thể không để ý đến một cô gái xinh đẹp như em? Ta sẽ cho em thêm vài đồng bạc nữa; ta tin chắc rằng không ai trong số họ lại có trái tim bằng đá cả.”

Dù trong lòng cảm thấy hơi lạ lùng, Xiù Zhī vẫn tuân theo lời dặn của Tần Tương.

Trong những ngày gần đây, Yến Kỳ luôn theo dõi các vụ án mới xảy ra ở kinh thành. Đã có ba vụ án xảy ra kể từ trước Tết đến nay, và nghe nói kẻ sát nhân trong vụ án này rất tàn bạo. Yến Kỳ đang suy nghĩ xem làm thế nào để tận dụng vụ án này để khiến hoàng tử gặp phải rắc rối lớn. Sau khi nói chuyện với một số nhà chiến lược, vừa bước ra khỏi phòng, một người hầu đã đến báo cáo cho cô ấy.

Nghe xong, Yến Kỳ liếc nhìn phía hướng nhà Thủy Nguyệt Cư.

“Công chúa Vĩnh Từ và cô gái khác của nhà Tần đã nói điều gì với nhau?”

Người hầu đáp: “Thần không biết, cũng không nghe rõ lắm.”

Đợi một lát, người hầu tiếp tục nói: “Những ngày gần đây, cô gái nhà Tần dường như rất ngoan ngoãn; chỉ là hồi nãy lại có người đến hỏi hoàng tử về nơi ở của ngài, có lẽ cô ấy đang chờ ngài đấy.”

Yến Kỳ cau mày, im lặng một lúc.

Chuyện ông ta lấy thêm thiếp thân đã được mọi người trong triều biết đến; ông ta luôn hành xử một cách không kiêng nể. Lần này, ngay cả Hoàng đế cũng không nói gì cả – bởi Ngài biết rõ Thái tử và Trung Dũng Hầu Phủ đều thuộc về cùng một gia đình. Khi cô gái nhà Tần vào cung của ông ta, có lẽ Hoàng đế còn mong điều đó xảy ra nữa… Còn Trung Dũng Hầu Phủ thì vì giữ mặt mà không dám gây rối lớn.

Nhưng tại sao ông ta lại dễ dàng quyết định lấy thêm thiếp thân như vậy?

Khi nghĩ đến khuôn mặt xinh đẹp của Tần Tương, trong lòng Yến Kỳ không hề cảm thấy gì cả. Bản tính ông ta vốn thế – cái đẹp chỉ mang lại niềm vui thoáng qua mà thôi; người mà ông ta thực sự coi trọng phải là người có thể giúp ông ta thành công trong việc lớn.

Ban đầu, ông ta chỉ định để Tần Tương ở lại Nơi Cư Ngụ Dưới Ánh Trăng mà thôi; ai ngờ cô hầu của cô ấy lại gặp phải Tần Hoan và cô gái khác của nhà Tần… Ông ta mỉm cười, và trong đầu bỗng nhiên xuất hiện một kế hoạch.

Dù Tần Tương bị Hầu phủ đuổi đi, nhưng cô ấy vẫn là con gái của Tần thị… Ông ta cần phải đảm bảo rằng Tần Tương vẫn được ở lại trong dinh thự của Thành Vương; như vậy, cô ấy mới có cơ hội giúp đỡ ông ta.

“Đi, ta đến Nơi Cư Ngụ Dưới Ánh Trăng xem sao…”

Khi nghe thấy hoàng đế tức giận, Trịnh Bạch Thạch cũng vô cùng lo lắng và nói rằng: “Chúng tôi đã bắt đầu điều tra, danh tính của nạn nhân cũng đã được xác định. Cách thức gây án này thực sự rất tàn bạo; hơn nữa, nó còn rất giống một vụ án cũ xảy ra cách đây sáu năm. Những ngày qua, chúng tôi đã tìm hiểu về bạn bè cũ của nạn nhân, nhưng hầu hết họ đều có việc phải làm vào đêm xảy ra vụ án. Ngay cả khi không có nhân chứng hay bằng chứng vật chất, điều đó vẫn không phù hợp với kết luận mà công chúa đã đưa ra sau khi kiểm tra thi thể.”

Nghe thấy từ “công chúa”, Yến Xạch vội vàng hỏi: “Công chúa Yongci đã nói điều gì?”

Trịnh Bạch Thạch ngay lập tức trả lời: “Công chúa Yongci nói rằng kẻ sát nhân chắc chắn là người rất giỏi sử dụng dao, thậm chí còn có thể thực hiện những hành động tương tự như việc lột da người. Chỉ có như vậy mới có thể lột da mà không để lại vết thương lộn xộn.”

Yến Xạch nghe xong mà da đầu tê dại: “Thi thể khi được phát hiện có trạng thái rất khủng khiếp phải không?”

Trịnh Bạch Thạch gật đầu: “Không dám giấu Thái tử Điện hạ, thi thể đó thực sự không còn giống con người nữa… Ngay cả tôi và các thám tử giàu kinh nghiệm khác cũng không thể chịu đựng nổi…”

Yến Xạch liền hỏi: “Vậy công chúa Yongci thì sao?”

Trịnh Bạch Thạch hơi ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Xin Thái tử yên tâm, khi nhìn thấy thi thể, công chúa chỉ cau mày một chút mà thôi, không giống như chúng tôi. Nói thật, tôi thực sự rất ngưỡng mộ công chúa.”

Biểu cảm của Yến Xạch trở nên nặng nề hơn, sau một lúc ông ta hỏi: “Sở thẩm quyền của các ngài không có nhân viên pháp y nào khác sao?”

Trịnh Bạch Thạch ngạc nhiên: “Có chứ, nhưng không ai có trình độ chuyên nghiệp và tỉ mỉ như công chúa. Vì vậy, khi gặp phải khó khăn này, chúng tôi đã mời công chúa giúp đỡ. Hơn nữa, theo tôi thấy, công chúa cũng rất sẵn lòng giúp đỡ… Bà ấy còn giữ chức vụ hư trong Bộ Hình sự mà.”

Nghe xong, Yến Xạch lại cau mày, nhưng ông ta không nói thêm gì nữa. Mặc dù ông ta cảm thấy thật đáng thương khi một người phụ nữ như công chúa phải đối mặt với thi thể đó, nhưng vì ông ta là Thái tử, ông ta không thể nói ra điều gì thêm.

Thái tử thở dài và nói: “Trung Kính, ngươi biết đấy, vụ án này giống hệt vụ án cách đây một năm… Có người đang mong chờ chúng ta không thể giải quyết được vụ án này, khiến cho Hoàng thượng tức giận. Vì vậy, ngươi cần phải dốc toàn lực vào việc này.”

“

   Trịnh Bạch Thạch liên tục cúi chào, “Thái tử đại nhân yên tâm đi, thần biết rõ mức độ nghiêm trọng của vụ việc này.”

   Thái tử nắm chặt môi, “Lần này, chúng ta cũng phải ngăn chặn kẻ gián điệp xâm nhập vào cơ quan chính quyền.”

   Trịnh Bạch Thạch vì sự kiện lần trước mà vẫn còn lo lắng; nghe vậy, ông ta lập tức gật đầu đồng ý và tiếp tục trao đổi chi tiết với Thái tử cho đến khi ông này rời đi. Yến Xạch đến đây chỉ để giám sát tình hình mà thôi; ông ta tự nhiên không thể tham gia trực tiếp vào cuộc điều tra này được.

   Chưa bao lâu sau khi Yến Xạch rời đi, Yến Trì đã đến văn phòng công quyền. Nghe tin Yến Xạch vừa đi, ông ta đã đoán ra nguyên nhân.

   “Hoàng đế đã tấn công Thái tử đại nhân à?”

   Trịnh Bạch Thạch cười buồn, “Đúng vậy… Vụ việc này cũng giống như vụ án dịp Tết, lại trở thành cái cớ để người khác công kích Thái tử đại nhân. Những ngày gần đây, các tin đồn lan tràn khắp thành phố, khiến người dân phải sống trong sợ hãi!”

   Yến Trì ngay lập tức hiểu rằng đó là âm mưu của Thành Vương, “Họ không tìm được bằng chứng nào khác, nên mới phải dùng những thủ đoạn không đàng hoàng như vậy…”

   Trịnh Bạch Thạch cười, “Đúng vậy… Nhưng điều đó vẫn gây ra áp lực không nhỏ cho Thái tử đại nhân. Lúc nãy, Thái tử đại nhân đã hỏi về tiến triển của cuộc điều tra và biết rằng việc làm rõ sự thật không hề đơn giản… Đó là lý do tại sao ông ấy không trách móc tôi quá nhiều.”

   Nói xong, Trịnh Bạch Thạch còn cười và nói thêm, “Thái tử đại nhân thực sự rất quan tâm đến Công chúa.”

   Nghe vậy, Yến Trì liền nhìn Trịnh Bạch Thạch và hỏi: “Ý anh là gì?”

   Trịnh Bạch Thạch giải thích: “Khi nghe về cách thức gây án của kẻ hung thủ, Thái tử đại nhân đã hỏi xem thi thể có thật sự kinh hoàng đến mức nào… Tôi đã trả lời, và Thái tử đại nhân cũng hỏi xem Công chúa đã xử lý việc kiểm tra thi thể như thế nào… Có lẽ ông ấy cũng nghĩ rằng Công chúa sẽ không chịu đựng nổi… Nhưng tôi nói rằng Công chúa rất chuyên nghiệp và bình tĩnh… Thái tử đại nhân đã im lặng một lúc… Có lẽ ông ấy muốn nói rằng, nếu có tình huống tương tự xảy ra lần nữa, thì đừng để Công chúa tham gia kiểm tra thi thể nữa… Thành thật mà nói, ngày hôm đó, tôi cũng rất lo lắng cho Công chúa…”

   Trịnh Bạch Thạch đã lớn tuổi hơn Tần Hoan nhiề