Mùi hôi thối nồng nặc lập tức lan tràn khắp hậu đường. Mặc dù đã hai ngày trôi qua, nhưng cơ thể người chết sau khi da bị lột đi thì quá trình phân hủy diễn ra rất nhanh, làm tăng tốc độ phân hủy bên trong. Tần Hoan với vẻ mặt lạnh lùng và kiên nhẫn, từng đòn dao của cô đều rất chuẩn xác. Bên cạnh, những người Trịnh Bạch Thạch đang đứng nhìn, dịch vị trong bụng họ lại bỗng nhiên trào lên.

Mọi người đều biết rằng việc Tần Hoan tiến hành khám nghiệm không phải là lần đầu tiên, nhưng mỗi lần nhìn thấy cô làm việc như vậy, họ lại cảm thấy kinh ngạc. Trịnh Bạch Thạch biết rằng Tần Hoan được phong làm công chúa, cũng biết rằng cô chỉ giữ một chức vụ danh nghĩa trong Bộ Hình luật… Điều này thực sự là điều mà Lâm An Thành – người đang ở bên cạnh cô – không hề ngờ tới. Khi đại đội săn bắn trở về, những câu chuyện về những việc Tần Hoan đã làm tại doanh trại lớn cũng được truyền về đây. Có người bàn tán về việc cô can thiệp vào công việc hình án, có người lại cho rằng cô là một người phụ nữ phi thường… Nhưng nhờ sự sủng ái của Hoàng đế và Thái hậu, những lời chỉ trích dành cho cô chỉ là số ít; hầu hết mọi người đều không dám lên tiếng.

Nhìn thấy Tần Hoan luôn giữ nguyên tư thế, cúi đầu không nhấc lên, và những giọt mồ hôi lấp lánh trên trán cô, Trịnh Bạch Thạch không chỉ cảm thấy ngưỡng mộ mà còn có chút xót xa như một người lớn tuổi. Với độ tuổi còn trẻ như vậy, ba chị gái của cô đều đang lo lắng cho chuyện hôn nhân của mình, chỉ có cô thôi, lại đứng đó trước xác chết trong nhà tang lễ để tiến hành khám nghiệm.

Trịnh Bạch Thạch thở dài liên tục… Nhưng khi thấy Tần Hoan lấy ra một khối vật đen kịt từ bụng người chết, cô không thể thở nổi nữa, và buộc phải quay đi để nôn mửa…

Khối vật đen kịt đó chính là những thứ Tần Hoan lấy ra từ dạ dày người chết. Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc, cô cúi người xuống lâu mới đứng thẳng dậy. Cô vô thức muốn lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình, nhưng khi vừa giơ tay lên thì lại dừng lại… Bởi vì tay cô quá bẩn, không thể lau được. Sau khi bình tĩnh lại, Tần Hoan nói: “Trong ngực, bụng, mũi và đường thở của người chết không hề có vật lạ nào. Theo nhìn ban đầu, người chết có lẽ đã bị thương ở vùng sau đầu dẫn đến hôn mê, sau đó mới bị lột da. Trong dạ dày người chết còn có một số thức ăn chưa được tiêu hóa hết; hiện tại chưa thể xác định được đó là cái gì… Nhưng trước khi bị thương, người chết đã uống rất nhiều

“Sau khi xem xong, Tần Hoan vẫn còn đang nhìn chằm chằm vào khối chất bẩn kia. Sau hai ngày, khối chất bẩn đó đã biến thành một đống hỗn độn thối rữa. Tần Hoan quan sát kỹ lưỡng một lúc lâu mới phát hiện ra một miếng vỏ cứng nhỏ. Sau khi phân tích thêm một hồi, Tần Hoan nói rằng ‘Người chết trước khi qua đời đã ăn cua.’”

Trịnh Bạch Thạch nhíu mày: “Vào tháng này, chưa đến mùa ăn cua đâu.”

Tần Hoan gật đầu và tiếp tục công việc kiểm tra thi thể: “Đúng vậy, vì vậy mà việc điều tra càng trở nên dễ dàng hơn.”

Trịnh Bạch Thạch mỉm cười: “Khi Công chúa đến, thực sự là có hướng để tiến hành điều tra rồi… Triệu Dương—”

Trịnh Bạch Thạch gọi tên, và Triệu Dương lập tức gật đầu: “Tốt, thuộc hạ sẽ ngay lập tức dẫn người đi điều tra!”

Sau khi Triệu Dương rời đi, Tần Hoan hoàn tất công việc kiểm tra thi thể rồi bước ra khỏi nơi giữ thi thể. Bạch Anh vội vàng mang nước đến để Tần Hoan rửa tay. Khi mọi việc đã xong xuôi, Trịnh Bạch Thạch đang trò chuyện với Yến Trì:

“Người đó đã bị giam giữ nhiều năm rồi… Công tử nghĩ liệu có cần thiết phải thẩm vấn hắn không?”

Yến Trì suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Vấn đề này tôi sẽ báo với Thượng thư đại nhân; có lẽ ông Lý cũng sẽ không phản đối, phải không?”

Lý Mục Vân đứng bên cạnh và cười: “Tất nhiên rồi.”

Sau khi nói xong, Lý Mục Vân ngước nhìn thấy Tần Hoan bước ra từ phòng trong và mỉm cười: “Công chúa đã vất vả rồi.”

Tần Hoan lắc đầu và tiến lại gần Trịnh Bạch Thạch nói: “Những thông tin thu được từ việc kiểm tra thi thể vẫn còn rất ít; chúng ta vẫn cần phải dựa vào Triệu Đầu đạo để tiếp tục theo dõi các manh mối. Nói thật, người dân bình thường không đủ khả năng chi trả cho việc ăn cua, nhất là vào mùa này… Người này lại còn trẻ tuổi như vậy; tôi đoán rằng địa vị của hắn chắc chắn không bình thường, ít nhất cũng là con nhà giàu.”

“Trịnh Bạch Thạch Tôi cũng chưa nghĩ đến những điều đó, nhưng nghe vậy tôi thấy rằng trong hai ngày qua, chính quyền vẫn chưa nhận được bất kỳ báo cáo nào cả.”

Tần Hoan Nhướng mày, “Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi; có lẽ cũng không chắc chắn lắm.”

Lý Mục Vân Đáp: “Tôi cũng nghĩ như vậy…”

Tần Hoan Nhìn vào mắt Lý Mục Vân, lòng bỗng trở nên lạnh giá: “Ngài Li cũng nghĩ như vậy sao?”

Lý Mục Vân Gật đầu: “Nàng không chỉ giỏi khám nghiệm tử thi mà còn thông minh hơn người thường trong việc phân tích vụ án. Lúc nãy khi nhìn nàng khám nghiệm tử thi, tôi bỗng nghĩ đến một người bạn cũ.”

Tần Hoan Trái tim cô bất chợt đập mạnh, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “À? Người bạn cũ ư? Không biết là ai đây?”

Lý Mục Vân Cười và nói: “Người đó đã không còn nữa; không cần phải nhắc đến nữa.”

Nói xong, ông không tiếp tục nói thêm gì nữa, quay sang nói với Trịnh Bạch Thạch: “Ngài Trịnh dự định khi nào sẽ thẩm vấn vị đạo sĩ đó từ sáu năm trước? Vừa rồi tôi nghe ngài nói về việc này, tôi cũng bắt đầu quan tâm đến người đó.”

Trịnh Bạch Thạch Nói vội vàng: “Về điều này, chúng ta hãy đợi Thế tử điện hỏi ý kiến của Thượng thư trước đã. Nếu ngài Li muốn tham gia cùng thẩm vấn thì thật tuyệt vời.”

Lý Mục Vân Tiếp tục trò chuyện với Trịnh Bạch Thạch vài câu nữa, sau đó xin phép ra về. Đại Lý Sở vốn không trực tiếp thẩm vấn các vụ án quan trọng ở kinh thành; việc ông tham gia vào vụ án này chỉ vì nó liên quan đến một vụ án cũ và có tầm quan trọng lớn, cần được giám sát mà thôi.

Khi Lý Mục Vân rời đi, Trịnh Bạch Thạch thở dài và nói: “Khi ngài Li vừa nói vậy, tôi cũng bỗng nghĩ đến một người…”

Tần Hoan Nhìn thẳng vào mắt Trịnh Bạch Thạch và hỏi: “Ngài Trịnh nghĩ đến ai vậy?”

Trịnh Bạch Thạch Nhìn ra ngoài, thấy người canh gác ở cửa, liền nói thấp giọng: “Nàng có biết về vị Đại Lý Sở cũ không?”

“

   Tần Hoan nhíu mày một chút, rồi cười và gật đầu: “Tất nhiên là biết.”

   Trịnh Bạch Thạch tiếp tục nói thấp giọng: “Xin thưa công chúa, tôi và vị quan cũ Đại Lý Sở này có chút quen biết. Mặc dù ông ấy giữ chức vụ cao, nhưng sau khi vào kinh thành, ông ấy vẫn đã giúp viện công lý của Lâm An phá giải vài vụ án. Tôi từng chứng kiến bản thân ông ấy khám nghiệm xác chết… Công chúa, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt công chúa khi khám nghiệm xác chết có phần giống với vị quan Thẩm Đại Nhân đó.”

   Tần Hoan tỏ ra rất bình tĩnh: “Thật là trùng hợp ghê…” Sau một lát, cô nói tiếp: “Xin thú thật với công chúa, tôi cũng đã đọc qua các tác phẩm của vị quan Thẩm Đại Nhân.”

   Trịnh Bạch Thạch cười mỉm: “Vậy thì không lạ gì nữa… Có lẽ đây thực sự là duyên phận được định sẵn.”

   Sau một khoảng lặng, Trịnh Bạch Thạch lại nói thấp giọng: “Nhưng… trước khi vị quan Thẩm Đại Nhân trở về kinh thành vào dịp Tết, ông ấy đã gặp phải chuyện không may. Công chúa hẳn cũng biết điều này… Ông ấy bị liên quan đến vụ án của Vương gia Tấn; hiện tại, chuyện này đã trở thành điều cấm kỵ ở kinh thành. Tôi chỉ nói riêng với công chúa thôi… Xin công chúa hãy cẩn thận để tránh rắc rối.”

   Tần Hoan nhìn Trịnh Bạch Thạch với ánh mắt biết ơn: “Ông Zheng yên tâm, tôi hiểu mà… Nhưng ông nghĩ rằng vị quan Thẩm Đại Nhân thực sự đã làm sai trái vì lợi ích cá nhân chăng?”

   Câu hỏi này khiến Trịnh Bạch Thạch ngập ngừng một lúc; sau khi im lặng một hồi, ông mới trả lời: “Mọi chuyện trong quan trường đều đầy bí ẩn… Công chúa, tôi cũng không thể trả lời câu hỏi đó được.”

   Tần Hoan cười và nói: “Ông đừng lo lắng… Tôi chỉ hỏi thăm thôi mà.” Nói xong, cô quay đầu nhìn vào phòng khách chính: “Dù phương thức gây án của kẻ này có giống với vụ án cũ, nhưng cũng có thể là ai đó biết về vụ án đó và đã bắt chước cách thức gây án đó. Ông Zheng ơi, liệu mọi người ở kinh thành có biết về vụ án đó không?”

Trịnh Bạch Thạch lắc đầu và nói: “Không hẳn vậy đâu. Vụ án xảy ra ngoài khu vực Kinh Kỳ, và vì thủ phạm có cách giết người rất tàn bạo, lại liên quan đến các tôn giáo như Đạo Giáo, Phật Giáo và giáo phái Thờ Mặt Trăng, nên vụ án này đã bị Tòa án Lâm An và Bộ Hình sự che giấu. Chỉ những người trực tiếp điều tra vụ án mới biết chuyện này; người dân thông thường thì không hề hay biết gì cả. Ngoài ra, một số người ở thị trấn Quán Âm cũng biết về vụ việc này, và nó đã gây ra khá nhiều xôn xao ở đó. Nhưng thị trấn Quán Âm khá hẻo lánh và ít người trẻ tuổi đến kinh thành làm việc, vì vậy ngay cả khi tin tức này lan đến kinh thành, nó cũng chỉ tồn tại trong thời gian ngắn rồi biến mất.”

Tần Hoan nhíu mày và nói: “Nếu vậy, nếu đây là một vụ án được mô phỏng theo vụ án cũ, thì rất có thể là do người ở thị trấn Quán Âm hoặc những người từng biết về vụ án đó qua những con đường khác đã thực hiện.”

Trịnh Bạch Thạch có vẻ thở dài. Là một quan chức cấp cao của Lâm An, ông phải lo liệu rất nhiều việc ngoài công việc liên quan đến hệ thống tù đày, vì vậy dù muốn điều tra vụ án, ông cũng không thể nhanh chóng như Tần Hoan. Chỉ với vài câu nói của Tần Hoan, ông đã chỉ ra một hướng điều tra mới cho vụ án này. “Công chúa yên tâm, tôi sẽ sai người tiếp tục điều tra theo hướng này.”

Tần Hoan mỉm cười và gật đầu, nhưng không nói thêm gì nữa. Việc bà giữ một chức vụ hình thức chỉ để thuận tiện cho việc kiểm nghiệm thi thể, nhưng điều đó không có nghĩa là bà thực sự có quyền can thiệp vào việc điều tra vụ án.

Sau khi kiểm nghiệm thi thể xong, Yến Trì nói: “Đã muộn rồi, tôi sẽ đưa công chúa trở về.”

Lúc này mặt trời đã lặn, Công chúa Thái Trưởng và Tần Triệu Vũ có lẽ đã rời cung điện rồi. Tần Hoan gật đầu, và Trịnh Bạch Thạch nói: “Vậy thì xin phiền Thế tử điện đưa công chúa về nhé. Mỗi lần đều phải nhờ Thế tử điện đưa công chúa về.”

“Không sao đâu…” Yến Trì đáp lại, “Sau này, khi tôi nhận được sự cho phép của Thượng thư đại nhân, tôi sẽ đến tòa án để gặp ngài ấy.”

Trịnh Bạch Thạch mỉm cười đồng ý, sau đó tiễn hai người ra cửa lớn. Khi thấy Yến Trì và Tần Hoan cùng lên xe ngựa, ông bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng… Danh tiếng của Yến Trì đã lan đến kinh thành từ lâu rồi, và trước đây ông ta còn từng đối đầu với Phùng Trường nữa. Người có tính cách như vậy, nhưng lại đối xử với Công chúa Vĩnh Từ một cách cực k

Ánh mắt của Trịnh Bạch Thạch lóe lên một chút, nụ cười sâu thẳm hơn trước khi bước vào ngôi nhà từ thiện.

Khi lên xe ngựa, Yến Trì đã ôm chặt lấy Tần Hoan vào lòng. Người đàn ông từng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ này cảm thấy một nỗi yếu đuối trong lòng khi thấy Tần Hoan không thể lau mồ hôi cho mình.

Tần Hoan quả thực rất mệt, cô tựa vào vai Yến Trì và nhẹ nhàng nói: “Dù vụ án này có phải là do ai đó bắt chước cách thức gây án ngày xưa, hay có kẻ lại lợi dụng tôn giáo để che đậy âm mưu của mình, thì nó cũng không hề đơn giản… E rằng chúng ta sẽ không kịp thời.”

Những lời nói của Tần Hoan có vẻ đơn giản, nhưng Yến Trì hiểu rõ rằng “không kịp thời” ở đây có nghĩa là không thể ngăn chặn kẻ sát nhân gây án; có khả năng sẽ còn có nạn nhân tiếp theo xuất hiện. Nghe vậy, Yến Trì siết chặt tay cô và đột nhiên hỏi: “Em muốn vào Bộ Hình luật, phải chăng là vì Thẩm Nghi?”

Lưng Tần Hoan bỗng căng lại; cô không hiểu tại sao Yến Trì lại hỏi điều đó.

Thấy cô ngạc nhiên, Yến Trì tiếp tục nói: “Tôi không quen biết Thẩm Nghi, cũng chưa bao giờ gặp người này… Nhưng Trịnh Bạch Thạch và Lý Mục Vân thì đã từng gặp. Lý Mục Vân không nói ra rõ, nhưng người mà anh ấy đề cập chắc chắn chính là Thẩm Nghi… Em ngưỡng mộ Thẩm Nghi, phải không? Vì vậy em muốn phát huy những kiến thức pháp y của ông ấy, đúng không?”

Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm; lúc nãy cô suýt nữa tưởng rằng Yến Trì đã nhận ra tất cả… Nhưng nghĩ lại, cô chỉ có thể cười buồn. Đúng vậy… Làm sao ai có thể tin được rằng người đã chết lại có thể trở lại sống? Dù Yến Trì có tài nhìn thấu tâm trí con người đến đâu, thì anh ấy cũng không thể nào đoán ra điều này!

“Ngài Trịnh nói rằng cách bạn tiến hành khám nghiệm tử thi giống hệt với Thẩm Nghi một cách đáng ngạc nhiên. Bạn chưa bao giờ gặp ông ấy trước đây, nhưng lại có duyên phận kỳ lạ như vậy; điều này cho thấy lòng tôn kính của bạn dành cho ông ấy thực sự không hề bình thường.”

Tần Hoan từ nhỏ đã sống cùng với Thẩm Nghi, được học hỏi không chỉ những kiến thức y học và kỹ thuật khám nghiệm tử thi mà Thẩm Nghi truyền đạt, mà còn rèn luyện được thái độ tập trung và nghiêm túc mà Thẩm Nghi thể hiện khi thực hiện công việc này. Vì vậy, khi Tần Hoan tiến hành khám nghiệm tử thi, dáng vẻ của cô ấy gần như giống hệt với Thẩm Nghi. Những người không quen biết với Thẩm Nghi thì chưa nói đến, ngay cả Lý Mục Vân– người từng là trợ lý của Thẩm Nghi– và Trịnh Bạch Thạch– người có mối quan hệ cá nhân với Thẩm Nghi– cũng đều nhận ra điều này. Hơn nữa, họ đã chứng kiến Tần Hoan thực hiện công việc này không ít lần, nên càng cảm nhận sâu sắc hơn.

Tần Hoan cười gượng một cái, “Nói như vậy thì quả thực là có duyên phận sâu sắc; hoặc có lẽ là vì Thẩm Đại Nhân ở trên trời thấy tôi tôn sùng ngài đến thế này, nên mới ban cho tôi những tài năng và quyết tâm này…”

   Yến Trì bóp mạnh vào lòng bàn tay của Tần Hoan, “Vậy mà lại nói rằng không tin vào ma quỷ?”

   Tần Hoan quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Yến Trì, “Tôi không tin vào ma quỷ, nhưng tôi tin rằng trên đời này thực sự tồn tại những điều kỳ lạ; nhiều chuyện dường như đều do ý trí của trời định…”

   Những lời này vừa là sự thú nhận về tâm hồn mình, vừa là cách Tần Hoan ám chỉ với Yến Trì về những điều mà cô không thể nói ra thành lời… Cô không thể giải thích rõ ràng về những gì đã xảy ra với mình, nhưng lại dùng những lời nghe có vẻ huyền bí để truyền đạt ý muốn của mình cho Yến Trì.

   Nhìn vào đôi mắt trong sáng của Tần Hoan, Yến Trì cảm thấy lòng mình rung động nhẹ… Những lời ấy dù có vẻ thẳng thắn và huyền bí, nhưng lại ẩn chứa điều gì đó sâu sắc mà anh không thể hiểu hết được… Anh quyết định không ép buộc cô, liền bóp nhẹ lòng bàn tay cô và hỏi: “Vậy chúng ta có phải là do ý trí của trời định không?”

   Tần Hoan chớp mắt, “Có lẽ… là vậy.”

   Yến Trì cúi đầu và hôn mạnh lên môi cô, “Không có ‘có lẽ’—chúng ta chắc chắn là do ý trí của trời định.”

   Khi trở về Hầu phủ, trời đã tối; khắp nơi đều sáng đèn rực rỡ… Bà Nguyệt Mã đang đợi cô ở ngoài sân chính; khi thấy cô đến, bà vội vàng nói: “Công chúa đã trở về rồi! Bà chủ đang đợi công chúa ở trong sân chính đấy.”

   Tần Hoan nhướng mày, “Bà ấy đang đợi tôi làm gì vậy?”

   Nghĩ đến đây, Tần Hoan không khỏi nghĩ đến Tần Triệu Vũ… Chắc hẳn Tần Triệu Vũ đã nói điều gì đó quan trọng chăng?

Sau khi bình tĩnh lại, Tần Hoan đi thẳng về phía sân chính. Khi đến nơi, cô chỉ thấy một mình Hồ thị đang ở trong phòng khách. Thấy Tần Hoan đến, Hồ thị nhiệt tình kéo cô lại và nói: “Guan Nhi, chuyện là này… Chúng tôi đã đến An Dương Hầu Phủ và muốn mời Công chúa Thái Trường đến nhà chúng ta chơi. Tôi đã gửi thiếp mời vào buổi chiều, nhưng tôi muốn cô xem qua thực đơn cho bữa ngày mai.”

Vị trí của Công chúa Thái Trường rất cao quý; việc Hồ thị và Tần Thuật còn đi mời họ đến nhà chứng tỏ họ rất coi trọng mối quan hệ này. Nghe vậy, Tần Hoan hiểu ngay và đồng ý ngay lập tức. Cô là người quen biết rõ nhất mọi người ở An Dương Hầu Phủ; dù không thể nói ra một cách chính xác, nhưng cô hiểu rõ hơn Hồ thị và những người khác – đặc biệt là vì những ràng buộc về sức khỏe của Công chúa Thái Trường, những điều mà Tần Hoan nói ra chắc chắn là đúng.

Khi cuộc trò chuyện gần kết thúc, Tần Thuật bỗng xuất hiện trong phòng khách. Anh vừa trở về từ bên ngoài và ngay lập tức hỏi: “Guan Nhi, buổi chiều nãy em có đến nhà từ thiện không?”

Tần Hoan gật đầu: “Đúng vậy. Có một vụ án mới xảy ra, anh có biết không?”

Tần Thuật gật đầu, nhăn mày: “Trong thành phố Yong’an, vào khoảng thời gian trước và sau Tết, tình hình không mấy yên ổn. Em đã đi điều tra chưa?”

Tần Hoan lắc đầu: “Tôi chỉ đến kiểm tra hiện trường vụ án thôi; vẫn chưa tìm ra manh mối gì cụ thể. Phương thức gây án của kẻ sát nhân rất tàn bạo… Nếu không tìm ra manh mối then chốt, e rằng sẽ còn có nạn nhân tiếp theo.”

Tần Thuật rất lo lắng: “Chuyện này đã được báo cáo lên Hoàng đế vào buổi chiều. Khu vực kinh đô thuộc quyền quản lý của Thái tử; liên tiếp xảy ra các vụ án như vậy, Hoàng đế rất không hài lòng. Guan Nhi, em phải hết sức cẩn thận với vụ án này nhé.”

Nghe vậy, Tần Hoan tự nhiên gật đầu đồng ý. Hồ thị cười nói: “Guan Nhi đâu phải là quan chức chính thức đâu; đừng để cô ấy lo lắng quá mức.”

“Tần Thuật lắc đầu nói: ‘Cậu không biết đâu, Thành Vương lại đang làm những trò xấu xa nữa rồi!’”

Hồ thị không thảo luận về chính trị cùng Tần Thuật, nhưng nghe vậy liền nói: “Cậu có biết về Xiang Er…”

Ngay khi nghe đến tên Tần Tương, Tần Thuật cau mày: “Hỏi cô ấy cái gì chứ! Bây giờ cô ấy rất khỏe mạnh mà!”

Hồ thị nhìn Tần Hoan một cách đau lòng, và dù tức giận, vẫn tiếp tục nói: “Tôi đã sai người đi tìm hiểu. Mặc dù cô ấy đã bị đuổi ra khỏi Tần thị, nhưng tôi biết các bạn vẫn lo lắng cho cô ấy. Đêm hôm đó, cô ấy vào dinh của Thành Vương và ở lại đó. Nghe nói Thành Vương hiện đang đối xử tốt với cô ấy. Cô gái nhà Feng cũng từng đến dinh của Thành Vương, nhưng bị Thành Vương ngăn lại.”

Mọi người đều nghĩ rằng nếu Tần Tương vào dinh của Thành Vương, cô ấy sẽ trở thành một con cờ trong trò chơi quyền lực, nhưng không ngờ Thành Vương lại sẵn sàng ngăn cản Phùng Trầm Bích chỉ vì cô ấy. Vì vậy, Hồ thị hỏi: “Nếu vậy, có phải Thành Vương thực sự quan tâm đến Xiang Er không?”

Tần Thuật cười lạnh: “Thành Vương có quan tâm gì đâu? Tôi chỉ nói những điều này để các bạn yên tâm thôi. Sau này, tôi sẽ không quan tâm đến cô ấy nữa…”

Khi rời khỏi sân nhà chính, Tần Hoan vẫn suy nghĩ về những lời của Hồ thị. Nếu Thành Vương thực sự quan tâm đến Tần Tương, thì mọi việc cô ấy đã làm, kể cả việc dám rời bỏ gia đình Qin để vào dinh của Thành Vương, cũng sẽ không uổng phí.

Vừa trở về từ Tùng Phong Viện Tần Sương, cô ấy đã mang theo bản thiết kế thêu đến ngay. Những ngày gần đây, cô ấy tập trung hoàn thành công việc may vá áo cưới và chuẩn bị những đồ dùng cần thiết cho lễ cưới; mặc dù Hồ thị đã chuẩn bị rất nhiều thứ cho cô, nhưng cô vẫn không muốn rảnh rỗi.

“Nghe Nô Tì Nghe Vũ nói là chị đã đi kiểm tra xác chết phải không? Chị Tám đã trở về từ lâu rồi.”

Tần Hoan gật đầu và kể sơ qua về chuyện đó. Tần Sương rất sợ hãi khi nghe nói về cái chết, vì vậy Tần Hoan tự nhiên không kể chi tiết về vẻ dữ tợn của xác chết đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Tần Hoan lại kể lại những gì Tần Thuật đã nói khi trở về. Nghe tin Tần Tương được Thành Vương quan tâm đến vậy, Tần Sương có chút ngạc nhiên, nhưng sau đó cô cười và nói: “Thì cô ấy cũng xứng đáng với những gì mình nhận được mà! Nếu cô ấy sống hạnh phúc, tôi cũng không thấy mình đang chiếm đoạt thứ gì của cô ấy… Chỉ là hiện tại Phùng Trầm Bích vẫn chưa vào dinh thự, sau này…”

Tần Hoan biết rằng Tần Sương vẫn còn lo lắng cho Tần Tương, nên cô chỉ lắc đầu mà không nói thêm gì. Bỗng nhiên, Tần Sương hỏi: “Đã qua vài ngày rồi, em nghĩ cô ấy có biết rằng người được gia đình Hạc tìm cách gả cho đã thay đổi thành em chưa?”

Tần Hoan ngập ngừng; cô thực sự không chắc liệu cô ấy có biết hay không.

……

……

Trong phòng Thủy Nguyệt Cư của dinh thự, Thuý Kỳ đang giúp Tần Tương tắm rửa. Khi lần đầu tiên theo Tần Tương đến đây, thấy Vân Hà không đến cùng, Thuý Kỳ thực sự rất lo lắng. Mặc dù cô là người hầu cận bên cạnh phu nhân và không hề thiếu kinh nghiệm, nhưng lần này họ đang đến một dinh thự hoàng gia mà!

Làm sao có thể dễ dàng bước vào một dinh thự hoàng gia như vậy được!

Nhìn thấy Tần Thuật tức giận đến thế, ngay cả bản thân Thuý Kỳ cũng bắt đầu nghi ngờ liệu Thành Vương có thực sự chỉ sử dụng Tần Tương để đạt được mục đích của mình hay không…

Không ngờ được, Khiếu Chỉ Vạn Vạn lại không hề nghĩ rằng Thành Vương thực sự tốt với Tần Tương. Đêm Tần Tương vào cung của Thành Vương, cô đã ngủ trong phòng chính của Yến Kỳ; mãi đến ngày hôm sau, Thành Vương mới giao cho cô một khu vườn riêng, đó chính là nơi hiện tại có tên là Thủy Nguyệt Cư.

Sau khi giao khu vườn, Thành Vương còn cung cấp cho cô những bà vú và người hầu; giờ đây, trong cung của Thành Vương cũng có vài người tình, nhưng tất cả họ đều không thể so sánh được với cô chủ nhân của mình. Nghe nói, Thành Vương đã lâu không đến thăm những người này nữa; họ hoặc là được người khác mang đến, hoặc là xuất thân không cao quý, vì vậy dù muốn trở thành phi tần hay chỉ là người tình quý của Thành Vương cũng là điều không thể.

Khiếu Chỉ là người được Tần Tương tin tưởng và sử dụng nhiều nhất; vì vậy cô nhanh chóng trở thành người quản lý khu vườn này, thậm chí ngay cả các bà vú cũng không dám tỏ thái độ xấu với cô. Khiếu Chỉ thật sự rất may mắn vì đã theo Tần Tương đến đây; nếu không, làm sao cô có cơ hội trải nghiệm sự giàu sang như thế này!

Nghĩ về những điều đó, Khiếu Chỉ ngước mắt nhìn xung quanh Thủy Nguyệt Cư – chỉ riêng căn phòng tắm nhỏ cũng đã lớn bằng phòng ngủ trước đây của cô chủ nhân; những chi tiết trang trí phức tạp như đường nét khắc trên xương gỗ, rèm cửa lộng lẫy… Từ đồ nội thất lớn đến những vật trang trí nhỏ, tất cả đều thể hiện sự giàu sang và quý phái. Nhìn những họa tiết thêu rực rỡ trên nền nhà, Khiếu Chỉ thậm chí không dám bước lên đó.

Đây chính là cung của Thành Vương– đây mới là vẻ đẹp của hoàng gia!

Trước đây, cô chủ nhân của mình luôn ghen tị với cô chín được vào cung, được phong làm công chúa… Bây giờ, cô chủ nhân của mình cũng có thể hưởng thụ sự giàu sang như thế này; miễn là cô chủ nhân luôn được yêu mến, và nếu sau này sinh ra con cho Thành Vương, thì cuộc sống của họ sẽ mãi mãi sung túc và giàu có!

Nghĩ về những điều đó, Khiếu Chỉ nhẹ nhàng thả những cánh hoa tươi vào nước, sau đó thoa hương liệu lên vai của Tần Tương. Sau khi tắm xong, những vết in rõ ràng trên vai Tần Tương càng trở nên nổi bật hơn… Thành Vương đã liên tục ở lại Thủy Nguyệt Cư hai đêm liền rồi!

Mặt Khiếu Chỉ hơi đỏ lên, nhưng cô không thể kiềm chế được mà liên tục nhìn vào vai của Tần Tương. Một lát sau, đôi mắt nhắm nghiền của Tần Tương cũng mở ra; với vẻ đẹp thanh tú và rạng rỡ, cô trông thật đáng yêu. Khiếu Chỉ đã ngâm mình trong nước khá lâu,

Xiu Zhi giúp Tần Tương mặc quần áo xong, lại vắt khô mái tóc cho cô ấy. Sau đó, Tần Tương bước đến trước gương và ngồi xuống.

Trong gương, khuôn mặt cô ấy đẹp như tranh vẽ; đôi mày tự nhiên, đôi môi hồng tự nhiên. Cô ấy nhếch mép, tạo dáng trông rất đáng thương trước gương… Thậm chí chính cô ấy cũng phải ngạc nhiên trước vẻ đẹp của mình. Rời xa Tần thị có nghĩa là mất hết lối thoát cuối cùng; may mắn thay, cô ấy rất thông minh. Trước đây, tại Hầu phủ, cô ấy vẫn tự coi mình là con gái chính thức của gia đình; nhưng khi đến dinh thự của Thành Vương, cô ấy chỉ có một mục tiêu duy nhất: chiếm được trái tim của Thành Vương. Dù trước đây Thành Vương đã đối xử với cô ấy như thế nào đi nữa, cô ấy cũng sẽ cố gắng lấy lại lòng tin của anh ta.

Chỉ còn ba tháng nữa là Phùng Trầm Bích sẽ đến đây; trước khi đó, cô ấy phải khiến Thành Vương luôn nghĩ đến mình.

Nghĩ đến điều này, Tần Tương lại lấy khăn lau môi ra và vẽ lại đôi lông mày. Bất cứ lúc nào, cô ấy cũng phải khiến Thành Vương thấy mình là người phụ nữ xinh đẹp và dịu dàng…

Thấy Tần Tương đang vẽ lông mày, Xiu Zhi biết rằng cô ấy đang chờ đợi Thành Vương; vì vậy, cô ấy cùng các cô hầu gái mang nước trong phòng tắm ra ngoài. Sau khi hoàn thành công việc, Tần Tương ra lệnh: “Đi ra ngoài chờ đợi đi; nếu Hoàng tử đến, hãy báo ngay.”

Xiu Zhi đáp lời rồi vội vàng ra ngoài, đứng chờ bên cửa. Nhưng ngay lúc đó, cô nghe thấy hai người hầu gái đang thì thầm bên ngoài:

“Thật là cô gái Tần này biết tính toán cho bản thân mình.”

“Đúng vậy; cô ấy đã bỏ trốn, để em gái mình thay thế vào vị trí đó.”

“Nghe nói gia đình đó chỉ là một gia đình bình thường, làm sao so sánh được với dinh thự hoàng gia?”

“Nhưng cũng không hẳn vậy; em gái cô ấy kết hôn vào đó sẽ trở thành chủ nhân của gia đình, còn cô gái Tần thì không có danh phận gì cả…”

Xiu Zhi nghe xong, tim cô như muốn nhảy ra ngoài. Trong vài ngày ở dinh thự này, họ chưa hề quan tâm đến những chuyện bên ngoài; nhưng từ lời nói của hai người hầu gái này, có vẻ như Hầu phủ định gả cô bé thứ sáu cho gia đình Hạc?

Xiu Zhi suy nghĩ một chút, rồi vội vàng quay trở vào trong phòng. Khi đến cửa, Tần Tương nghe thấy tiếng động liền vội vàng bước ra ngoài; nhưng chỉ thấy mình Xiu Zhi đi vào mà thôi. Tần Tương cau mày và hỏi: “Hoàng tử Thành Vương chưa đến à?”

Xiu Zhi lắc đầu và nói: “Cô chủ, tôi vừa nghe được một chuyện…”

Tần Tương nhướng mày hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Xiu Zhi thì thầm kể lại những gì cô vừa nghe được. Tần Tương cau mày, nhưng rồi bỗng nhiên cười nhẹ và nói: “Như vậy cũng tốt… Nếu chỉ tìm cho Tần Sương, sẽ không thể tìm được gia đình họ Hạc như thế này đâu. Bây giờ, vì mối quan hệ với gia đình họ Hạc vẫn chưa bị đứt đoạn, Tần Sương cũng đã có chỗ đi về rồi… Có lẽ tôi đã làm một việc tốt.”

Xiu Zhi tiếp tục nói: “Cô chủ, nếu cô gái nhà họ Phùng không vào dinh, thân phận của cô sẽ không thể được xác định rõ ràng…”

Tần Tương liếc Xiu Zhi một cái và nói: “Tôi biết những điều đó rồi… Đừng nói nhiều nữa, tôi đã có kế hoạch rồi.”

Xiu Zí muốn nói thêm, nhưng thấy vẻ mặt không hài lòng của Tần Tương, cuối cùng cũng không dám nói gì nữa. Tần Tương không kiên nhẫn và bảo: “Tiếp tục ra ngoài đợi đi…”

Xiu Zhi gật đầu rồi ra ngoài. Tuy nhiên, suốt nửa giờ đồng hồ trời, cô vẫn không thấy Yến Kỳ xuất hiện. Khi trở về và báo tin cho Tần Tương, người này cũng đã rất lo lắng, liền ra lệnh: “Ra ngoài xem sao, hỏi xem hoàng tử có trở về chưa… Có lẽ ông ấy vẫn chưa về đâu…”

Nếu đã trở về, tại sao lại không đến tìm cô?

Xiu Zhi tuân lệnh ra ngoài, nhưng chẳng bao lâu sau, cô lại trở vào với khuôn mặt tái nhợt và nói: “Cô chủ, chúng ta không thể vào sân chính được… Có lính canh đứng ở đó, không cho chúng ta qua; những người lính ấy cũng không chịu nói liệu hoàng tử có trở về hay chưa…”

Vẻ mặt của Tần Tương trở nên rất không hài lòng. Yến Kỳ chính là Thành Vương– một hoàng tử; việc canh gác trong dinh tự nhiên rất nghiêm ngặt. Đêm đầu tiên, ông ấy đã ở lại sân chính; nhưng đêm thứ hai và thứ ba, ông ấy đều đến tìm cô… Ông ấy rất ân cần và chu đáo với cô, đến nỗi cô đã có chút tự mãn… Nhưng Yến Kỳ chắc chắn không phải là người dễ dàng bị một người phụ nữ chi phối đâu…

Tần Tương vẫy tay và ngồi xuống, nhăn mày suy nghĩ… Cô phải bình tĩnh lại… Chắc chắn phải bình tĩnh!

“Không cần đợi nữa, cũng không cần hỏi nữa, chúng ta hãy nghỉ ngơi đi.”

Tần Tương quyết định rất nhanh, khiến Xiu Zhi có phần ngạc nhiên; cô tưởng rằng Tần Tương chắc chắn sẽ đợi Thành Vương đến!

……

……

Ngày hôm sau, Công chúa Thái Trường thực sự đã dẫn gia đình An Dương Hầu Phủ đến nhà của Trung Dũng Hầu Phủ.

Hồ thị cùng ba chị em gái của mình ra đón họ; khi nhìn thấy Tần Hoan, vẻ mặt của Tần Triệu Vũ hoàn toàn bình thường, không hiện rõ cảm xúc gì.

Sau khi trở về kinh thành, Công chúa Thái Trường hiếm khi ra ngoài; lần này đến nhà của Hầu phủ, cô tự nhiên muốn tôn trọng lòng mong đợi của họ. Vì vậy, Tần Thuật còn mời Tần Yên và Tần Diệp ở lại nhà để tiếp đãi Công chúa Thái Trường.

Lần trước khi đến nhà của An Dương Hầu Phủ, Tần Diệp và Tần Yên đều không đi cùng; hôm nay, Yue Qing cũng đến, vì vậy ba người có thể giao lưu với nhau. Ngay khi bước vào nhà, Yue Ning liền kéo Tần Hoan và nói: “Đây là thứ Chín Hoàng tử nhờ tôi mang đến cho bạn; bạn vội vàng rời đi hôm qua nên quên mất không mang theo.”

Tần Hoan nhìn vào và thấy đó chính là con chim vàng có đôi cánh bị hỏng… Cô bật cười: “Tôi thực sự quên mất rồi… Hóa ra anh ấy đã nhờ bạn mang đến cho tôi!”

Yue Ning cũng cười: “Chín Hoàng tử có vẻ khá lưu luyến, nhưng lại rất cố chấp; tôi đành phải đi mang đồ giúp anh ấy. Tôi định đưa cho bạn hôm nay, nhưng vừa về đến nhà thì thấy lời mời của Hầu phủ– vậy là tôi tranh thủ đưa cả hai thứ đến luôn.”

Hồ thị và Giang Thị đang trò chuyện cùng Công chúa Thái Trường; trong khi đó, Yue Ning cùng Tần Hoan đi đến phòng của Tùng Phong Viện. Tần Sương là khách quen thường xuyên của Tùng Phong Viện; cậu ấy không ngần ngại đi theo họ, nhưng Tần Triệu Vũ thì không muốn đi cùng.

Khi bước vào sân, Tần Hoan nhìn quanh và nói: “Đặt chiếc lồng này ở đâu cũng không hợp lắm…”

Yue Ning chưa từng nuôi chim trước đây, liền đề xuất: “Hãy treo dưới mái nhà thử xem?”

Chiếc lồng đã được mang đi một quãng đường dài; con chim bên trong trông có vẻ mệt mỏi. Thấy vậy, Tần Hoan gọi Fuling để chuẩn bị nước và thức ăn cho chim. Vì trong Hầu phủ cũng có người nuôi chim, Fuling vội vàng đi tìm người giúp việc để lấy thức ăn, nhưng con chim lại không chịu ăn.

Tần Sương đề xuất: “Có lẽ Hoàng tử Cửu đã cho nó ăn quá no rồi chăng?”

Tần Hoan lắc đầu: “Không phải đâu. Hoàng tử Cửu mới bắt nó được; trước đó nó không có chủ, vì vậy lẽ ra nó không nên kén ăn đâu.”

Fuling suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ nó muốn ăn sâu sống? Vậy thì ta sẽ đi tìm sâu ở vườn hoa xem sao?”

Fuling tự nguyện đảm nhận công việc này và còn rất hào hứng khi nghĩ đến việc tìm sâu. Nhìn thấy vẻ hứng thú của cô, Tần Hoan chỉ biết cười. Cuối cùng, họ quyết định treo chiếc lồng dưới mái nhà; việc tìm sâu hay mua thức ăn mới thì để Fuling lo liệu. Vì chưa từng nuôi thú cưng trước đây, Fuling rất hào hứng khi được chăm sóc con chim này.

Trong khi đó, Yue Ning lại rất quan tâm đến các vụ án mới xảy ra ở kinh thành: “Sau khi trở về kinh thành, tôi sẽ rảnh rỗi; lần sau khi bạn đi xem các vụ án, có thể đưa tôi theo cùng được không?”

Tần Hoan vẫn nhớ rõ lần đầu tiên Yue Ning đi xem cuộc khám nghiệm tử thi và cảnh tượng hỗn loạn lúc đó… “Tôi là người sẽ tiến hành khám nghiệm tử thi mà.”

Yue Ning phản bác: “Làm sao tôi có thể không biết điều đó chứ? Bây giờ tôi đã không sợ nữa đâu…” Nói xong, cô ngẩng cằm lên và thấy Tần Hoan nhìn mình một cách trêu chọc, cô cũng không nhịn được mà bật cười: “Nghĩ lại lúc đó, cứ như thể mới chỉ qua một ngày thôi… Nhưng thực ra đã gần nửa năm trôi qua rồi.”

Tần Hoan cũng thở dài: “Đúng vậy… Nếu lúc đó tôi không tình cờ cứu Công chúa Thái Trường, tình hình của tôi chắc chắn sẽ khác hẳn.”

Yue Ning lắc đầu: “Khả năng y thuật của bạn không phải nhờ vào bà ngoại đâu… Dù không cứu được bà ngoại, khi bạn trở về kinh thành, bạn vẫn sẽ tỏa sáng mà… Bây giờ bạn đã là một ‘tiên y’ nhỏ tuổi rồi đấy…”

Nói xong, Yue Ning tiếp tục: “Khi lần đầu tiên tôi gặp bạn, tôi còn tưởng bạn chỉ là một cô gái bình thường trong gia đình quý tộc thôi!”

Không ngờ cô tiểu thư kia lại dám kiểm nghiệm xác chết… Thậm chí còn phải mổ xác ra để kiểm tra nữa…

Sau đó, Yue Ning bị ói vì phải chứng kiến cảnh kiểm nghiệm xác chết như vậy…

Mùa xuân đang vào lúc rực rỡ nhất; Yue Ning dắt Tần Hoan đi dạo trong khu vườn hoa và trò chuyện, còn Tần Sương thì đi sau họ. Khi Yue Ning kể những chuyện này, cô cũng tự hỏi rằng cách đây nửa năm, mình từng coi thường Tần Hoan đến mức đã đẩy cô ta xuống hồ… Sau đó, vì nói sai lời mà bị Yue Ning trừng phạt, lúc đó cô mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Thấy Yue Ning và Tần Hoan nhớ lại quá khứ, Tần Sương không can thiệp gì, chỉ tự hỏi mình đã thay đổi được như thế nào. Nghĩ đến đó, cô cảm thấy may mắn vì giờ mình không còn theo sát Tần Tương nữa… Nếu như còn giữ cái tính cách như trước khi đến kinh thành, mà không có ai chỉ bảo, thì chắc chắn cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Trước đây, Tần Tương là cô con gái chính trong gia đình, được yêu thương và tôn trọng nhất… Và thật sự, Tần Tương luôn giỏi hơn cô ở mọi mặt; trong mắt cô, chỉ có Tần Tương mới là người quan trọng nhất… Cô luôn theo sự dẫn dắt của Tần Tương, thậm chí không hề nhận ra mình chỉ là công cụ trong tay cô ấy… Nhưng sau này, những sự việc xảy ra đã làm thay đổi mối quan hệ giữa hai người, và cũng khiến cô nhìn thấu âm mưu thực sự của mẹ con Tần Tương.

Đối với người ngoài, họ là chị em ruột thịt… Nhưng bên trong, cô chỉ là chiếc lá xanh đơn thuần, dùng để làm nền cho Tần Tương mà thôi… mãi mãi như vậy.

Nhìn bóng lưng của Tần Hoan, Tần Sương cảm thấy thật kỳ lạ… Với vẻ ngoài và tính cách như vậy, Tần Hoan lẽ ra nên kết bạn với những người như Yue Ning hay Mạnh Dao mới phải… Nhưng bây giờ, cô ấy lại không thể không dành sự quan tâm cho Tần Hoan… Hồi nhỏ, cô ấy từng mong muốn trở thành người giống như Tần Tương – luôn được mọi người yêu mến và chiều chuộng… Nhưng bây giờ, cô lại ước gì mình có được vài phần tính cách của Tần Hoan… Dù chỉ là một ít thôi, cũng đủ để giúp cô đối mặt với mọi khó khăn trong tương lai… Làm sao trên đời này lại có những người khiến người ta ao ước đến vậy chứ?

“Lòng dũng cảm của em thật là lớn lao, dám đề nghị một chức vụ trong triều đình… Dù chỉ là danh hiệu hư danh, nhưng cũng khiến không ít người không muốn đồng ý. May mắn thay, vào thời điểm quan trọng như vậy; nếu không, những kẻ học giả già trong triều đình đã có thể dùng bút mà “chết người” rồi… Những lời mắng đó không hề chứa từ ngữ tục tĩu, nhưng lại cực kỳ sắc bén và ác liệt. May mà bây giờ em đã có công lao lớn, nên họ cũng không thể phản đối quá mức được.”

Tần Hoan cười và nói: “Bản thân em cũng biết điều đó. Vì vậy, khi thời cơ đã đến, em mới đề xuất việc này.”

Yue Ning nghiêng đầu nhìn Tần Hoan. Tại Jinzhou, Tần Hoan đã khiến mọi người ngạc nhiên không ngớt; ai ngờ đến kinh thành, cô ấy càng trở nên nổi tiếng hơn nữa. Bây giờ, với tư cách là công chúa, cô ấy còn có thể tham gia vào các công việc liên quan đến hệ thống tư pháp, dù là phụ nữ.

Yue Ning thở dài: “Em thực sự ghen tị với em đấy… Khi anh trai em đi đếnTháng Chạp Xi, em cũng muốn đi theo, nhưng mẹ và bà ngoại đều không cho phép…”

“Em là viên ngọc quý trong mắt mẹ kế… Không chỉ mẹ kế, ngay cả em cũng không muốn em ra chiến trường đâu.”

Yue Ning nhìn lên trời: “Vậy thì cuộc đời em sẽ bị giam cầm trong phòng theo đó sao? Nói ra thì, ngày hôm đó khi em gặp công chúa Bắc Ngụy, em cũng rất ngưỡng mộ cô ấy… Nghe nói ở Bắc Ngụy, cô ấy luôn đi khắp nơi, không bao giờ ở trong cung đình.”

Tần Hoan nói: “Em còn không biết à? Cô ấy mất mẹ từ khi còn rất nhỏ, đã chứng kiến quá nhiều sự lạnh lùng và phản bội trong cung đình, nên mới trở nên như vậy… Nếu mẹ cô ấy còn sống, chắc chắn cô ấy sẽ không bị buộc phải ra ngoài suốt năm… Cô ấy cũng là người dám bước ra chiến trường đấy.”

Không chỉ dám ra chiến trường, mà còn yêu say đắm Yến Trì ngay trên chiến trường nữa…

“À, cô ấy mất mẹ ư?” Điều này Yue Ning thực sự không hề biết… Hóa ra, mình đã nghĩ quá đơn giản… Quả thật, không ai giống như vẻ bề ngoài hào nhoáng của họ đâu…

Sau khi đi dạo quanh vườn hoa một vòng, mọi người trở lại sân chính thì Thái Trường Công Chúa vẫn đang nói chuyện với Hồ thị và Giang Thị. Tần Triệu Vũ ngồi im bên cạnh, dù lưng thẳng tắp, nhưng trông có vẻ cô đơn.

Nói chuyện suốt cả buổi trưa và buổi chiều, Thái Trường Công Chúa cảm thấy mệt mỏi, nên đã đưa Yue Ning và nhóm người ra về trước. Tần Thuật và Hồ thị dẫn mọi người ra tận cửa, và chỉ sau khi xe ngựa của Thái Trường Công Chúa rời đi, họ mới trở về.

Sau khi tiếp đãi xong Nữ Công chúa Thái Trường, trái tim của Tần Thuật và Hồ thị cuối cùng cũng yên bình trở lại. Tần Sương cùng với Tần Hoan quay trở lại sân để nhìn con chim vàng được mang đến. Không ngờ Yến Tuý thực sự đã dẫn theo cô hầu gái đi tìm kiếm các loại côn trùng cho con chim, nhưng con chim vẫn không chịu ăn.

Tần Hoan rất lo lắng: “Không biết trước đây nó ăn uống thế nào; thức ăn cho chim nhà mình cũng không hề thiếu đâu.”

Tần Hoan không hiểu lắm về loài chim này, nên nghĩ đến việc đưa nó đến nhà người thợ trong phủ để nuôi dưỡng, nhưng lại sợ rằng việc chuyển nó sang nơi khác có thể khiến tình hình tồi tệ hơn. Vì vậy, cô lại bảo Yến Tuý gọi người thợ đến sân. Sau nhiều lần lo lắng, đến tận khi trời tối, con chim vàng bỗng nhiên bắt đầu ăn, khiến Tần Hoan và những người khác yên tâm hơn.

Sáng hôm sau, Bạch Phong đến đón Tần Hoan đến văn phòng của Tổng đốc Lâm An.

Bây giờ, với địa vị đặc biệt của mình, Tần Hoan có thể đi vào cửa chính của văn phòng Tổng đốc mà không ai dám cản trở. Tuy nhiên, để tránh phiền phức, cô vẫn chọn đi vào cửa sau rồi thẳng tiếp đến phòng xét xử.

Khi đến phòng xét xử, Yến Trì và Trịnh Bạch Thạch, Lý Mục Vân đều có mặt đó. Trịnh Bạch Thạch nhìn thấy Tần Hoan liền nói: “Công chúa, danh tính của người chết đã được làm rõ rồi…”

Tần Hoan vội vàng hỏi: “Là ai vậy?”

Trịnh Bạch Thạch cười buồn và trả lời: “Là con trai thứ tư của gia tộc Bá Quý Viễn.”

Gia tộc Bá Quý Viễn? Tần Hoan nhíu mày, trong đầu cô có chút ấn tượng mơ hồ, nhưng vì kiếp trước cô không quen biết nhiều với các gia tộc lớn ở kinh thành, nên không thể nhớ ra ngay được.

Trịnh Bạch Thạch tiếp tục giải thích: “Gia tộc Bá Quý Viễn từng là những công thần có công trong việc thành lập đất nước, nhưng giờ đây họ đã sa sút. Chức vụ Bá Quý cũng chỉ là của đời cuối cùng trong dòng họ này thôi. Họ có bốn người con trai; người con trai cả đã bỏ nhà đi từ vài năm trước và chưa trở về; hai người con trai thứ hai và thứ tư đều là những kẻ vô học; chỉ có người con trai thứ ba mới còn có thể coi là tạm ổn một chút.”

“Rượu và cua mà công chúa đã kiểm tra được; chúng tôi đã đi khắp các nhà hàng nổi tiếng trong thành phố và chỉ tìm thấy hai nơi có sử dụng sốt cua trong các món ăn. Nơi đầu tiên là Đăng Vân Lâu ở phía bắc thành phố, còn nơi thứ hai là Phượng Kỳ Lâu ở phía tây. Chúng tôi đã kiểm tra danh sách những người đã từng ăn các món có sốt cua trước đêm xảy ra vụ án, và chỉ có hai người được tìm thấy: một người ở Đăng Vân Lâu và một người ở Phượng Kỳ Lâu. Người ở Đăng Vân Lâu là một học sinh của Quốc Tử Giám, còn người ở Phượng Kỳ Lâu là con trai thứ tư của gia đình Bá Vịnh. Chúng tôi lập tức đến nhà Bá Vịnh để điều tra, và quả nhiên, người con trai thứ tư này đã không trở về nhà trong hai ngày…”

“Bá Vịnh đang ở trong tình trạng sức khỏe rất yếu và gần như không thể quản lý việc gia đình nữa. Vợ của Bá Vịnh muốn tìm người con trai thứ tư này, nhưng người con trai thứ ba trong gia đình lại không quan tâm đến sự an toàn của em trai mình. Theo lời ông ta, việc em trai mình không về nhà vài ngày cũng là chuyện bình thường; vì vậy, việc em trai mình có thể đã chết cũng khiến ông ta rất hoảng sợ.”

Tần Hoan cau mày: “Xác chết đã bị biến dạng đến mức không thể nhận diện được nữa.”

“Đúng vậy, vì vậy người con trai thứ ba cũng không chắc chắn liệu đó có phải là em trai mình hay không. Nhưng theo lời ông ta, người con trai thứ tư của gia đình Bá Vịnh rất thích đến Phượng Kỳ Lâu; vì vậy, ông ta cũng đoán được điều gì đó. Hiện tại, ông ta đã sai người đi tìm kiếm khắp nơi. Nếu không tìm thấy người đó, thì nạn nhân chắc chắn là con trai thứ tư của gia đình Bá Vịnh.”

Yến Trì hỏi: “Theo quan điểm tôn giáo, cái chết của người con trai thứ tư này có liên quan đến những tội lỗi mà anh ta đã phạm trước khi chết không?”

Trịnh Bạch Thạch trả lời: “Chúng tôi đã điều tra rồi. Người con trai thứ tư này là người trẻ tuổi nhất trong gia đình Bá Vịnh, nhưng vì không thành tựu gì nên không được coi trọng. Trước đây, anh ta đã kích động vợ của Bá Vịnh bán đi một số cửa hàng, cho rằng người con trai thứ ba trong gia đình đã chiếm đoạt tài sản công. Chính vì điều này mà gia đình Bá Vịnh gặp rất nhiều rắc rối, và bệnh tình của Bá Vịnh cũng trở nên nghiêm trọng hơn.”

“Địa ngục Thiết Thụ, còn được gọi là địa ngục Xé Da của giáo phái Bái Nguyệt, chính là nơi trừng phạt những kẻ kích động mối quan hệ gia đình như anh em, cha con… Và người con trai thứ tư của gia đình Bá Vịnh chính là ví dụ điển hình cho điều này.”

Tần Hoan và Yến Trì nhìn nhau; hiện tại họ gần như chắc chắn rằng thủ phạm có thể đang á