“Mạch của Thái tử vẫn mảnh mai như sợi tơ; những loại thuốc uống trong vài ngày qua chỉ giúp ổn định tình trạng tim mạch tạm thời mà thôi, chưa hề thấy có tiến triển gì tích cực. May mắn là vết thương không bị hoại tử, nhưng quá trình lành lại diễn ra rất chậm. Nếu tiếp tục như này, không biết ông ấy còn sống được bao lâu nữa.”

“Đúng vậy, nhìn vào mạch máu này, e rằng ba ngày nữa là giới hạn cuối cùng của ông ấy rồi.”

“Ôi, dù đã cố gắng cứu chữa mãi, cuối cùng vẫn không thể cứu được mạng sống… Thái tử mới chỉ hai mươi tuổi thôi; mất mạng ở độ tuổi trẻ trung như vậy thật là đáng thương quá…”

“Tất cả những điều đó đều không quan trọng bằng việc nếu không cứu được Thái tử, chắc chắn sẽ gây ra xung đột giữa Bắc Ngụy và Đại Chu. Lúc đó, người dân ở các vùng biên giới của hai nước chắc chắn sẽ phải chịu khổ sở.”

“Đúng vậy… Nhưng hiện tại, Công chúa Chín cũng không tìm ra cách nào để cứu ông ấy được nữa…”

“Rầm” – Màn che bỗng được kéo lên, và Tần Hoan bước vào. Những vị lang y đang thảo luận liền đứng thẳng người lại. Người đứng đầu nhóm lang y tiến lên nói: “Công chúa Chín ơi, mạch của Thái tử vẫn không hề ổn định; chúng tôi e rằng ông ấy chỉ có thể sống được tối đa ba ngày nữa thôi.”

Tần Hoan gật đầu: “Tôi biết điều đó rồi. Tôi cũng đã nghĩ đến vấn đề này, vì vậy tôi quyết định từ hôm nay sẽ thay đổi công thức thuốc cho Thái tử.” Nói xong,Tuó Bá Wú bước vào cùng một chiếc bát thuốc trên tay.

Nhìn thấy chiếc bát thuốc đó, ba vị lang y nhìn nhau; chỉ cần ngửi mùi thôi, họ đã nhận ra rằng công thức này hoàn toàn khác với những loại thuốc trước đây.

Tuy nhiên, lần này Tần Hoan dường như có ý định tự mình thay đổi công thức thuốc, không viết ra danh sách các loại dược liệu cần sử dụng, cũng không thông báo cho họ biết. KhiTuó Bá Wú mang bát thuốc đến để cho Thái tử uống, ba vị lang y lập tức lùi lại. Họ quan sát dung dịch thuốc, ngửi mùi và nhìn màu sắc của nó; họ có thể nhận ra một số loại dược liệu được sử dụng, nhưng không thể đoán ra được toàn bộ công thức thuốc.

Nếu việc này xảy ra tại Viện Y Thái Hoàng gia, chắc chắn sẽ không thể được thực hiện, bởi vì mọi công thức thuốc đều phải được công bố rõ ràng. Tuy nhiên, lúc này Tần Hoan không phải là người của Viện Y Thái Hoàng gia, nên cũng không bị ràng buộc bởi những quy định đó. Thấy Tần Hoan vàTuó Bá Wú đều có mặt ở đó, ba vị lang y liền rời đi.

“Công thức thuốc vừa rồi, tôi thực s

Vẻ mặt của vài người đó có chút thay đổi; rõ ràng là Tần Hoan không muốn tiết lộ bài thuốc này, và có thể đây quả thực là một phương thuốc bí truyền cứu mạng. Những người học y đều có những điểm mạnh và kiến thức đặc biệt riêng; khi nghĩ đến tài năng y thuật xuất sắc của Tần Hoan, ba người đó cũng bắt đầu quan tâm đến bài thuốc ấy. Một trong số họ nói: “Thưa ngài viện trưởng, chúng ta có nên đến phòng thuốc xem sao?”

Ngài viện trưởng suy nghĩ một lát, do dự một hồi, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Khi đến phòng thuốc, họ thực sự thấy những cái bình dùng để đun thuốc của Tần Hoan; lúc này, dung dịch thuốc đã được đổ hết, chỉ còn lại phần bã thuốc bên trong. Ba người xem xét kỹ lưỡng hai lần, vẻ mặt đều trở nên kỳ lạ.

“Tôi thực sự chưa từng thấy bài thuốc này trước đây, hơn nữa, trong đó có các thành phần như lí lu và huyền thân lại là những thứ tương khắc nhau.”

“Đúng vậy, còn có cả thứ có mùi hôi nữa… Chẳng trách sao mùi thuốc lại khá nồng nàn như vậy.”

“Bài thuốc này… Nếu không biết là do Công chúa Chín đặt ra, có lẽ chúng ta sẽ nghĩ rằng đây là bài thuốc do một người không hiểu biết về y học soạn ra… Liệu nó có thực sự hiệu quả không? Hay là tôi quá thiếu hiểu biết?”

“Tôi cũng không biết nữa… Thôi, đừng xem nữa, nếu ai nhìn thấy thì không tốt đâu.”

Ngài viện trưởng cảm thấy không nên ở lại lâu hơn nữa, liền đứng dậy và dẫn hai người kia ra ngoài. Mặc dù trong lòng vẫn còn nghi ngờ, nhưng ba người vẫn quyết định xem liệu bài thuốc này có thể giúp ích cho Tuoba Hong hay không, và tạm thời gác lại những nghi ngờ ấy sang một bên.

Trong khi đó, Tuoba Wu đang nắm tay Tuoba Hong và kể lại những chuyện xưa:

“Anh trai Hoàng tử, anh còn nhớ không? Khi em mới năm tuổi, mẹ em vừa qua đời, em hàng đêm đều rất sợ hãi… Rồi chính anh trai đã xin Hoàng hậu cho phép em ở cùng anh trai. Em đã ở bên anh trai hai năm; sau đó, khi anh trai được phong làm Hoàng tử và chuyển đến Đông cung, em mới phải sống một mình trở lại… Anh trai, anh luôn nói rằng tính cách như em không nên xuất hiện trong gia đình hoàng gia… Anh cũng bảo em luôn không nghe lời, dù là Cha hay anh trai bảo em làm gì, em cũng luôn làm ngược lại… Anh trai, khi anh tỉnh lại, em sẽ nghe theo mọi lời anh bảo, làm bất cứ điều gì anh muốn… Để anh không phải lo lắng nữa… Anh đã ngủ liên tục hai ngày rồi… Nếu tính cả thời gian ở trên núi, thì đã là bốn ngày rồi…”

Tuoba Wu nói từng câu một, rất chậm rãi, sợ rằng Tuoba Hong không nghe rõ… Tuy nhiên,

“Tuoba Wu không quay đầu lại, giọng nói của cô ấy có chút nghẹn ngào,“ Tôi vừa rồi đã nghe hết mọi thứ, tôi cảm thấy bàn tay của anh ấy càng lúc càng lạnh đi.”

Tần Hoan tiến lên hai bước, “Hôm nay tôi đã thay đổi công thức điều trị, uống trong hai ngày xem sao.”

Tuoba Wu hít một hơi thật sâu, “Nói như vậy, có nghĩa là hy vọng khá mong manh phải không?”

Tần Hoan suy nghĩ một lát, “Tôi không thể đảm bảo được, nhưng tôi sẽ thử mọi phương pháp mà mình biết, sẽ cố gắng hết sức. Nếu dù tôi đã cố hết sức mà vẫn không thành công, thì trên đời này này này… cũng chẳng có mấy ai có thể cứu cô ấy được.”

Giọng nói của Tần Hoan rất bình tĩnh và chân thành, nhưng những lời này lại mang một sự quyết tâm mạnh mẽ. Tuoba Wu nhìn Tần Hoan một lát, khóe miệng cô ấy nhếch lên; vẻ mặt vừa buồn vừa cười đó khiến Tần Hoan cũng mỉm cười lại. Sau đó, Tần Hoan kiểm tra lại vết thương trên người Tuoba Hong một lần nữa, mới yên tâm hơn được.

Tuoba Wu lại hỏi, “Thế tử điện sẽ trở về vào lúc nào? Có mang theo tin tức tốt không?”

Tần Hoan suy nghĩ một lát, rồi nói thật lòng, “Ehm… có lẽ sẽ không dễ dàng đâu. Thái tử hoàng tử là người quan trọng, kẻ sát nhân chắc chắn cũng không phải là người tầm thường. Hơn nữa, kẻ sát nhân đã hành động rất tàn nhẫn, chắc chắn đã lên kế hoạch từ trước… Vì vậy, sẽ không dễ dàng để Thái tử hoàng tử tìm ra hung thủ đâu.”

Tuoba Wu nhìn cô ấy, “Vậy là cô ấy cũng không tin tưởng vào anh ấy à?”

Tần Hoan cười khổ, “Điều này không phải là vấn đề về niềm tin hay không tin tưởng. Nếu mọi chuyện đơn giản như vậy, thì tất nhiên sẽ tốt nhất rồi.”

Tuoba Wu nhìn Tần Hoan chăm chú một lúc lâu, sau đó mới quay đầu lại và nói, “Tối hôm đó tôi đã thấy rồi.”

Tần Hoan nhướng mày, một lúc không hiểu ý cô ấy muốn nói gì, “Cái gì?”

Tuoba Wu nói thấp giọng, “Tôi đã thấy cô ấy và Thế tử điện cùng nhau trở về từ bên ngoài doanh trại.”

Ngay khi Tuoba Wu nói ra điều này, má Tần Hoan lập tức đỏ bừng như bị lửa thiêu. Cô ấy ngẩn ngơ một lát, chưa kịp nói gì, Tuoba Wu lại tiếp tục, “Vì vậy ngày hôm sau tôi mới đến tìm cô ấy, muốn xem cô ấy thực sự có những khả năng gì.”

Tần Hoan cười gượng một cái; cô đoán không sai, Thác Bá Vũ quả thực vì Yến Trì.

“Nhưng tôi phải làm bạn thất vọng rồi… Tôi chẳng có bất kỳ khả năng đặc biệt nào cả.”

Thác Bá Vũ lắc đầu: “Không đâu… Nếu là người khác, chắc chắn họ sẽ không làm được điều đó, và có lẽ sẽ bị thương nặng hơn nhiều.”

“Ta Tuyết chính là con ngựa trắng kia…” Tần Hoan nói tiếp. “Không chỉ bị thương nặng hơn… mà có thể sẽ chết luôn đấy.”

Thác Bá Vũ cúi đầu thấp hơn nữa: “Xin lỗi… Tôi đã từng sử dụng những thủ đoạn này ở Bắc Ngụy rất nhiều lần… Nhưng tôi quên mất rằng người dân Bắc Ngụy giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, trong khi phụ nữ Đại Chu lại đa số yếu đuối và nhẹ nhàng.”

Tần Hoan lắc đầu. Thác Bá Vũ tiếp tục: “Hai năm trước, tôi đã từng gặp Thế tử điện tại thành biên của Bắc Ngụy… Anh ấy cùng quân đội Sóc Tây đến giúp Bắc Ngụy chống lại kẻ thù… Kể từ đó, anh ấy trở thành điều tôi luôn nhớ mãi… Lý do tôi đến đây chính là để gặp lại anh ấy… Tôi từng nghĩ rằng anh ấy vẫn nhớ tôi… Nhưng không ngờ anh ấy hoàn toàn không nhớ gì về tôi cả… Hơn nữa, anh ấy còn không hề tỏ ra thân thiện với tôi – một công chúa của Bắc Ngụy… Tôi suýt nữa đã nghi ngờ rằng anh ấy thích đàn ông…”

Yến Trì Thích đàn ông à? Tần Hoan không nhịn được mà bật cười.

“Nhưng sau đó tôi mới biết rằng… anh ấy cũng có thể tỏ ra dịu dàng với những người phụ nữ mình yêu thích… Chỉ là… người đó không phải là tôi… và cũng không thể là tôi được…” Ban đầu, Tần Hoan không biết Thác Bá Vũ có những khả năng gì… Nhưng sau khi thấy cô chữa bệnh cho hoàng tử của mình, cô mới hiểu rằng tính cách của cô ấy không hề giống những quý cô thông thường của Đại Chu.

Trước tiên là sự tiếc nuối vì không thể đạt được tình cảm với Yến Trì, sau đó lại khen ngợi cô ấy… Nhìn bóng lưng gầy guộc của Thác Bá Vũ, Tần Hoan không biết nên giữ vẻ lạnh lùng hay mỉm cười… Một lát sau, cô mới nghe thấy Thác Bá Vũ thở dài: “Nếu tôi cũng giỏi y thuật như cô thì tốt biết mấy… Nếu ngày xưa tôi mặc đồ nữ và giỏi y thuật, rồi đi chữa bệnh cho các binh sĩ và Thế tử điện trên chiến trường… Có lẽ anh ấy sẽ nhớ đến tôi, sẽ đánh giá cao tôi…”

Giọng nói của Thác Bá Vũ yếu ớt, trông thật đáng thương… Câu nói của cô cũng mang chút tuổi trẻ non nớt… Tần Hoan không nhịn được mà bật cười: “Cô nghĩ sao… Lần đ

**“**

  Tuoba Wu quay đầu lại, mở to mắt nhìn cô, **“** Phải không vậy?”**

  Môi Tần Hoan nhếch lên thành nụ cười, **“** Không phải đâu. Lần đầu tiên anh ấy gặp tôi, tôi đã nói những lời sắc bén để mắng người khác; sau đó, tôi cũng không chữa trị cho ai cả… Tôi đang làm việc khác.”**

  “Việc gì vậy?”**

  Tuoba Wu tò mò, nhưng Tần Hoan không muốn nói ra, **“** Có lẽ bạn cũng không muốn biết đâu.”**

  Tuoba Wu nhíu mày, **“** Vậy tại sao các bạn lại phải làm những điều đó một cách kín đáo như vậy? Địa vị của hai người cũng xứng đáng lắm mà; bạn được Thái hậu yêu mến… Nếu nói ra và xin phép kết hôn thì không phải sẽ dễ dàng hơn sao?”**

  Tần Hoan cười buồn, **“** Không đơn giản như vậy đâu.”**

  Thấy Tuoba Wu vẫn muốn hỏi thêm, Tần Hoan nói: **“** Tiếp tục nói chuyện với anh ấy đi… Anh ấy có thể nghe thấy bạn đấy.”**

  Tuoba Wu im lặng, không dám hỏi thêm nữa, rồi quay người tiếp tục kể về quá khứ.

  Tần Hoan đứng một bên lắng nghe và nhận ra rằng hoàn cảnh của Tuoba Wu cũng khá đáng thương… Gần giống như Yến Tuý vậy – còn quá nhỏ đã mất mẹ… Nhưng con gái và con trai trong gia đình hoàng gia thực sự khác nhau… Trong những gia đình này, người thừa kế ngai vàng thường là nam giới; nữ giới chỉ sẽ mất đi quyền lực, cuộc sống của họ sẽ khó khăn hơn một chút… nhưng không đến nỗi nguy hiểm tính mạng… Còn các hoàng tử thì lại khác!**

  Nghĩ đến Yến Tuý, Tần Hoan cảm thấy lòng mình trĩu nặng… Những ngày qua, trong lều lớn, không có nhiều thời gian riêng tư để ở bên Yến Tuý… Yến Tuý cũng không bao giờ nhắc đến chuyện liên quan đến mẹ mình nữa… Khi trở về cung, cơ hội đó sẽ càng ít đi nữa…

  Sử dụng loại thuốc mới, Tần Hoan đã kiên trì canh gác bên trong lều của Tuoba Hong suốt cả một ngày… Và quả nhiên, đúng như dự đoán của cô, đến khi trời tối, Yến Trì mới cùng mọi người trở về từ núi Wei… Tuoba Wu rất lo lắng… Khi thấy Yến Trì bước vào lều chính, cô vội vàng theo sau… Tần Hoan đợi bên ngoài… Sau khoảng nửa giờ, Yến Trì và Phương Tài mới bước ra ngoài.

Yến Trì nhìn thấy Tần Hoan liền nói ngay: “Cậu đi theo tôi.”

   Tần Hoan gật đầu và theo Yến Trì vào lều họp. Thấy vậy,Tuó Bá Wú vội vàng đi theo phía sau. Khi Yến Trì đến cửa lều họp, thấyTuó Bá Wú vẫn đang theo sau, anh ta không khỏi cau mày.

  Tuó Bá Wú cũng cau mày lại: “Sao vậy?! Đây là chuyện của anh trai tôi, tôi không được đi theo sao?”

   Yến Trì nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Khi có kết quả rồi, chúng tôi sẽ báo cho công chúa biết.”

  Tuó Bá Wú tức giận: “Phải đợi đến khi nào mới có kết quả chứ… Ai biết khi nào mới xong…” Nói xong, cô bé như muốn xin sự giúp đỡ từ Tần Hoan. Tần Hoan thở dài; mặc dù hiện tại tình hình củaTuó Bá Wú đã tốt hơn, nhưng sự kiên quyết của Yến Trì thì không thể chỉ trong chốc lát mà thay đổi được. Hơn nữa, nếu cô bé đi theo, chắc chắn sẽ can thiệp vào việc điều tra, điều này không hề có lợi cho việc giải quyết vụ án.

   Tần Hoan đành phải an ủi: “Công chúa hãy bình tĩnh đã, lúc này cô ấy cũng không thể giúp được gì đâu. Công chúa nên quay về canh gác cung điện của hoàng tử trước thì hơn.”

  Không ngờ Tần Hoan lại không giúp mình,Tuó Bá Wú lập tức mím môi, tức giận nhìn Yến Trì một cái, rồi lại nhìn Tần Hoan với vẻ uất ức, sau đó quay người đi mất.

  Tần Hoan cười nhẹ một tiếng, rồi cùng Yến Trì bước vào lều lớn. Bên trong lều, Bạch Phong đã đặt những bản vẽ mà họ mang về lên bàn. Khi Yến Trì bước vào, anh ta ngay lập tức nói: “Chúng tôi đã kiểm tra hành trình của hầu hết các đội quân rồi; trong số đó, có khoảng bốn mươi đội nhỏ đã từng gặp nhau và có thể làm chứng cho nhau.”

  Nói xong, Yến Trì mở ra một bản đồ và vẽ một vòng tròn đỏ lên đó: “Nơi màTuó Bá Hong gặp nạn chính là ở đây. Vào buổi chiều hôm đó, khoảng giờ Vị, chỉ có khoảng năm đội quân ở gần khu vực này thôi.”

“Tần Hoan vội vàng hỏi: ‘Đội của Lưu Duyện có nằm trong số đó không?’”

Yến Trì nghiêm mặt và gật đầu: “Có, chính là đội của anh ta. Ngoài ra, còn có hai đội khác: một là đội của thế tử Huyền An Hầu và anh họ của ông ta; đội còn lại thuộc về thế tử Vũ An Hầu. Đội cuối cùng do con trai của Tướng quân Chí Bảo Dương dẫn dắt.”

“Những đội này nằm gần nhất với hiện trường sự việc; chỉ cần hai canh là có thể đến nơi. Các đội khác, nếu đi theo lộ trình mà họ chỉ định, thì sẽ không kịp về đến hiện trường trước khi trời tối.”

Tần Hoan cau mày: “Vậy là nghi ngờ đối với Lưu Duyện rất lớn phải không?”

Yến Trì gật đầu: “Đúng vậy, nghi ngờ càng lớn hơn. Những ngày gần đây, tình trạng sức khỏe của Tuoba Hong thế nào rồi?”

Tần Hoan vội vàng trả lời: “Chỉ có thể duy trì sự lưu thông khí huyết; vết thương của anh ta liền miên rất chậm, tình trạng sức khỏe cũng không tốt lắm. Hôm nay mới thay loại thuốc mới… Nếu có tiến triển thì tốt, còn không thì sẽ rất nguy hiểm.”

Yến Trì ánh mắt trở nên nặng nề; có nghĩa là không thể hy vọng Tuoba Hong tỉnh lại được!

Tần Hoan như nhớ ra điều gì đó, vội vàng lấy tờ giấy ra từ tay áo và nói: “Tôi đã phát hiện ra dấu vết này trên người Tuoba Hong… Đó là vết bầm, có thể do vật cứng hoặc do đánh bằng nắm tay, đá hay chân gây ra… Nhưng dấu vết này lại khá kỳ lạ… Hãy xem này!”

Yến Trì nhận lấy tờ giấy và nhìn kỹ, sau đó cau mày: “Hình dạng này thực sự rất kỳ lạ.”

“Nếu là do đánh bằng nắm tay, thì chắc chắn người đó phải đeo găng tay bảo vệ bằng kim loại, có lẽ trên găng tay đó có những họa tiết đặc biệt… Đó là lý do khiến Tuoba Hong để lại dấu vết này. Những ngày qua, anh ta không thể cử động được; tôi vẫn chưa kiểm tra các vết thương khác… Phải đợi đến khi vết thương không còn chảy máu nữa thì mới có thể kiểm tra kỹ hơn được.”

Yến Trì gật đầu: “Được, bây giờ tôi sẽ tập trung điều tra Lưu Duyện… Dù sao thì anh ta cũng đã nói dối mà.”