Sáng hôm sau, Yến Trì đã dẫn theoTuó Bá Ruì và Lưu Duyện cùng một số người khác lên núi Vĩ Sơn một lần nữa.

Chuyến đi này ít nhất cũng mất một ngày mới trở về được, và việc xác định lộ trình cho từng đội ngũ còn tốn nhiều thời gian hơn nữa. Khi trời tối xuống, sẽ rất khó để phân biệt đường đi và xác định hướng; có lẽ phải đến tối mai mới có thể trở về được.

Khi Yến Trì ra đi, ông đã để lại Bạch Phong ở lại, cùng với chỉ huy quân lính canh gác Lâm Chương. Hiện tại, lều củaTuó Bá Hồng được bảo vệ chặt chẽ hơn cả lều chính của Yến Hoài. Tần Hoan đã đến lều củaTuó Bá Hồng từ sáng sớm để chăm sóc vết thương cho ông, vệ sinh vết thương và thay băng, sau đó cũng rất lo lắng theo dõi tình trạng sức khỏe của ông. Chỉ khi thấy mạch máu không hề yếu ớt, cô mới yên tâm.

Sau khi thay băng xong, thấy vị lang y bên cạnh mình tuổi tác đã quá cao và không thể tiếp tục công việc được nữa, Tần Hoan liền cho phép vị lang y đó trở về nghỉ ngơi. Như vậy, trong lều chỉ còn lại mình Tần Hoan mà thôi. Vì chỉ có một mình cô ở đó, nên cô có thể kiểm tra kỹ lưỡng các vết thương trên ngườiTuó Bá Hồng.

Tuó Bá Hồng đang được phủ một tấm chăn mỏng. Tần Hoan kéo tấm chăn ra và quan sát kỹ lưỡng các vết thương trên người ông. Tuy nhiên, vì các vết thương vẫn chưa lành hẳn và không thể di chuyển được, nên cô không thể nhìn thấy những vết thương ở lưng ông. Ánh mắt cô chuyển sang nhìn những vết thương ở eo ông, và không hiểu sao, cô cứ cảm thấy những vết thương đó có gì đó kỳ lạ!

Đó là những vết bầm tím lớn, nhưng giữa những vết bầm đó, có một dấu hình móng vuốt trăng mọc màu đen sẫm hơn so với những vùng xung quanh. Đồng thời, bên trong hình móng vuốt trăng mọc đó lại thiếu một phần nào đó. Nhìn vào hình dạng đó, Tần Hoan không thể đoán nổi nó là do nguyên nhân gì gây ra, chỉ có thể nghĩ rằng có lẽ là doTuó Bá Hồng va chạm vào đâu đó khi rơi xuống thung lũng.

Tần Hoan cúi người xuống, đầu ngón tay cô cũng chạm nhẹ vào vùng eo củaTuó Bá Hồng. Cô đang chăm chỉ quan sát thì bỗng nhiên, rèm lều phía sau động đậy, vàTuó Bá Ngụ đi vào. Biết rằng Tần Hoan đang ở trong lều để chăm sócTuó Bá Hồng, nhưng khi nhìn kỹ hơn,Tuó Bá Ngụ thấy cô đang vuốt ve vùng eo của ông… Hành động đó thực sự khiến người ta không thể không suy nghĩ lung tung!

Tuoba Wu hít một hơi thật sâu, “Cậu đang làm gì vậy?!”

  Tần Hoan đứng dậy, quay đầu lại và thấy ánh mắt không thể tin được của Tuoba Hong. Tần Hoan suy nghĩ một chút rồi hiểu ra lý do tại sao Tuoba Wu lại hiểu lầm, liền nói: “Tôi đang kiểm tra vết thương của anh ấy.”

  Tuoba Wu đi lại gần hơn và thực sự nhìn thấy những vết bầm tím trên người Tuoba Hong. Cô nhìn những vết thương đó nhưng không thấy Tần Hoan bôi thuốc cho anh ấy, liền cảm thấy khó hiểu. Tần Hoan là một người y khoa; việc kiểm tra vết thương cũng là điều bình thường, nhưng tại sao cô ấy lại không mang theo thuốc bôi? Thay vào đó, cô ấy chỉ liên tục xoa nhẹ những vết thương đó?

  Tuoba Wu cảm thấy đầu óc mình như muốn bay đi, nhưng khi nhìn vào đôi mắt trong sáng của Tần Hoan, cô lại không thể nghĩ ra bất kỳ ý nghĩa gì đặc biệt nào. Với tính cách của Tần Hoan, chắc chắn không thể có chuyện gì không lành mạnh giữa cô ấy và anh trai mình được…

  “Cô chỉ kiểm tra vết thương thôi sao? Tại sao không bôi thuốc?”

Nói xong, Tuoba Wu liền lấy thuốc bôi để bôi cho Tuoba Hong, nhưng Tần Hoan lại giơ tay ngăn cô lại: “Hãy để tôi kiểm tra thêm một chút nữa.”

Tuoba Wu không còn cách nào khác, chỉ có thể để Tần Hoan tiếp tục công việc của mình. Sau khi bôi thuốc xong, vết thương sẽ chóng lành, và khi các vết bầm nhạt đi, Tuoba Wu sẽ không thể nhận ra hình dạng chính xác của chúng nữa.

Tần Hoan tiếp tục quan sát thêm một lúc, sau đó đứng dậy, đi đến chiếc bàn bên cạnh, lấy bút và giấy để viết phác thảo, rồi từng nét một vẽ lại hình dạng của những vết thương trên người Tuoba Hong. Tuoba Wu tròn mắt ngạc nhiên!

Đây là thói quen kỳ lạ gì vậy?!

“Cô… cô đang làm gì vậy?”

Tần Hoan để giấy khô đi, rồi Tuoba Wu cũng tiến lại gần và thấy rằng Tần Hoan đã vẽ lại hoàn toàn chính xác hình dạng của những vết thương đó. Tần Hoan nói: “Có lẽ điều này sẽ hữu ích trong việc giải quyết vụ án.”

Tuoba Wu chớp mắt: “Làm thế nào mà nó có thể hữu ích được?”

Tần Hoan nhìn xuống Tuoba Hong đang nằm: “Những vết thương này có thể là do ngã gây ra, cũng có thể là do kẻ giết người để lại. Những thông tin này có thể giúp chúng ta phát hiện danh tính hoặc một số đặc điểm của kẻ giết người.”

“Ta Ba Vũ chỉ vào tờ giấy đó và hỏi: ‘Vậy dấu vết này tiết lộ điều gì?’”

Tần Hoan suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có thể kẻ sát nhân đã sử dụng vũ khí nào đó, hoặc cũng có thể là họ đã dùng tay hay chân để đánh, dù sao đi nữa, trên người Thái tử vẫn còn lại dấu vết này.”

Ta Ba Vũ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dùng tay đánh thì không thể, dùng chân đá cũng không thể… Những vết này nằm ở hai vị trí khác nhau.”

Tần Hoan liền đề xuất: “Có lẽ đó là dấu vết do một chiếc nhẫn nào đó để lại? Còn nếu là do chân, có lẽ giày của hắn rất đặc biệt?”

Ta Ba Vũ cảm thấy có chút manh mối, nhưng liệu một dấu vết như vậy có thực sự quan trọng đến thế không?

Cô không nói ra thành lời, nhưng trong lòng lại không mấy tin tưởng. Khi thấy Tần Hoan cất tờ giấy đó đi, cô cũng không nói thêm gì nữa. Cô thở dài rồi đi đến bên giường của Thái tử Tuoba Hồng và nói: “Anh trai Thái tử ơi, sao anh vẫn chưa tỉnh dậy nhỉ? Nếu anh tỉnh lại, chúng ta sẽ biết được ai là kẻ đã âm mưu hại anh, ai lại có thể tàn nhẫn đến thế với anh?”

“Hiện tại tình trạng sức khỏe của anh ấy vẫn chưa xấu đi, hy vọng vẫn còn rất lớn.”

Ta Ba Vũ quay đầu nhìn Tần Hoan và hỏi: “Em nói phải chờ đến năm ngày mới biết kết quả, nhưng bây giờ mới chỉ qua hai ngày thôi… Mặc dù tình trạng không xấu đi, nhưng cũng chưa thấy cải thiện, đúng không?”

Tần Hoan gật đầu: “Đúng vậy, tình trạng vẫn chưa thay đổi gì; chỉ nhờ vào những loại thuốc này mà anh ấy mới có thể kiên trì sống được.”

Ánh mắt Ta Ba Vũ trở nên u ám; cô nắm lấy tay Thái tử Tuoba Hồng. Tần Hoan thở dài một tiếng rồi đột nhiên hỏi: “Ở Bắc Ngụy, có ai đang có mâu thuẫn với Thái tử không?”

Ta Ba Vũ bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nhìn Tần Hoan, “Ý em là…?”

“Đến lúc này này, chúng ta vẫn không biết kẻ sát nhân đang ở đâu. Hoặc là Thái tử mau chóng tỉnh dậy, hoặc là chúng ta phải bắt được kẻ sát nhân trước… Hiện tại, việc bắt giữ kẻ sát nhân ít nhất là điều chúng ta có thể bắt đầu ngay bây giờ.”

Giọng nói của Tần Hoan trầm ấm; khuôn mặt Ta Ba Vũ cũng trở nên nghiêm túc hơn. Sau một lúc suy nghĩ, cô lắc đầu và nói: “Không ai có mâu thuẫn với anh trai Thái tử cả… Anh trai Thái tử được cha hoàng rất coi trọng, địa vị của anh ấy rất cao; anh ấy là người được định sẵn để kế vị ngai vàng… Ngay cả tôi, ngoài tình bạn ra, cũng coi

Khi những lời của Tuoba Wu vang lên, trong lòng Tần Hoan lại không thể đồng ý; cách suy nghĩ của Tuoba Wu quá đơn giản. Từ xưa đến nay, trong các gia đình hoàng gia luôn có những cuộc đấu tranh quyền lực. Bản tính bốc đồng và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng của Tuoba Wu, cùng với việc cô ấy thường xuyên không ở trong cung điện, khiến cô ấy thiếu nhận thức về những điều này.

“Nếu Thái tử gặp chuyện gì, ai sẽ kế vị ngai vàng của Bắc Ngụy?”

Khi Tần Hoan đặt ra câu hỏi này, ánh mắt Tuoba Wu bỗng lóe lên một tia sáng. Sau một lúc suy nghĩ, cô trả lời: “Có thể là Hoàng đệ thứ tư, hoặc Hoàng đệ thứ năm.” Nhìn thấy Tần Hoan vẫn đang nhìn mình, cô tiếp tục nói: “Mẹ của cả hai Hoàng đệ đều xuất thân cao quý, gia tộc của họ cũng rất mạnh mẽ. Nếu Thái tử không kế vị ngai vàng, thì có lẽ sẽ là một trong hai người đó.”

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, Tuoba Wu bỗng mở to mắt: “Ý cô là Hoàng đệ thứ năm à?”

Lần này chỉ có Tuoba Rui theo sau để nghe cuộc trò chuyện này. Câu hỏi của Tần Hoan rõ ràng là đang nghi ngờ Tuoba Rui!

Tần Hoan nói: “Trước khi tìm hiểu rõ ràng, mọi người đều đáng bị nghi ngờ, đặc biệt là những người đã đi cùng Thái tử lên núi vào ngày hôm đó. Với địa vị cao quý của Thái tử, người dân Đại Chu chắc chắn sẽ không giết hại Thái tử ngay trên địa điểm săn bắn của mình. Còn đối với những người khác, cuộc đấu tranh quyền lực chính là lý do chủ yếu. Theo như vậy, công chúa nghĩ ai mới là kẻ đã hãm hại Thái tử?”

Tuoba Wu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Chẳng lẽ không thể là Lưu Duyện sao?”

Tần Hoan gật đầu: “Thực sự có khả năng đó. Nếu Lưu Duyện làm vậy, họ có thể phá hỏng liên minh giữa Bắc Ngụy và Đại Chu, thậm chí gây ra chiến tranh giữa hai nước. Khi đó, Đại Chu chắc chắn sẽ chọn liên minh với Tây Liêng, và Tây Liêng sẽ được hưởng lợi.”

Đợi một lát, Tần Hoan tiếp tục nói: “Tôi không nói rằng Lưu Duyện không thể làm điều đó, tôi chỉ muốn nói rằng, không nên chỉ nghi ngờ một người duy nhất. Nếu làm vậy, rất có thể chúng ta sẽ bỏ lỡ kẻ thực sự gây ra tội ác.”

Tuoba Wu nhìn chằm chằm vào Tần Hoan. Lại một lần nữa, sự nghiêm túc và bình tĩnh đó xuất hiện… Cảm giác này thật kỳ lạ. Bình thường, Tần Hoan không hề mang lại cảm giác lạnh lùng hay đáng sợ, nhưng vào những lúc đặc biệt, sự nghiêm túc đó lại trở nên cực kỳ rõ ràng, khiến người ta cảm thấy không d

“Em… làm sao em có thể nghĩ ra được nhiều điều như vậy?”

Topa Wa ngây người, trước sự thuyết phục của Tần Hoan, bản tính cứng đầu của cô cũng dần bị kìm nén lại.

Tần Hoan mỉm cười, lắc đầu: “Những lý lẽ này, rất nhiều người cũng có thể nghĩ ra được.”

Topa Wa gãi đầu: “Nếu nhiều người đều nghĩ ra được, vậy chẳng phải tất cả mọi người đều nghi ngờ Hoàng tử thứ năm là kẻ giết người sao?”

Tần Hoan đang chuẩn bị cho Topa Hong một tấm chăn lụa, nghe câu hỏi này, lòng anh ta bỗng thấy lo lắng. Thấy cô ngập ngừng, Topa Wa vội vàng hỏi: “Sao vậy? Chẳng phải là như vậy sao?”

Tần Hoan đứng dậy và gật đầu: “Đúng vậy, như vậy mới đúng.”

……

……

Vì chuyện của Topa Hong, cuộc săn lớn này đã bị hoãn lại. Hôm nay mưa tạnh, Yến Trì lại dẫn người lên núi Wei Shan. Lần này, cả hai đội vệ sĩ của Topa Hong và Topa Rui đều được mang theo. Những người khác cũng đã bị thẩm vấn vào đêm qua; những ai không tách ra thành từng nhóm năm người trong quá trình di chuyển chỉ cần một người trong nhóm lên núi để mô tả con đường. Còn những nhóm đã tách ra, tất cả mọi người đều phải lên núi. Hôm đó, có khoảng năm mươi đến sáu mươi nhóm nhỏ cùng lên núi; bây giờ, mỗi nhóm đều phải xác định vị trí của mình – có thể tưởng tượng công việc này phức tạp đến mức nào.

Thành Vương cau mày và nói: “Nếu Hoàng tử Topa không thể tỉnh lại được, vậy sau này người sẽ kế vị ngai vàng của Bắc Ngụy sẽ là ai?”

Lỗ Tiêu trả lời: “Có lẽ sẽ là Hoàng tử thứ tư và Hoàng tử thứ năm của Bắc Ngụy. Hai người này đều có gia tộc mạnh mẽ; mẹ của họ lần lượt là Quý phi và Đức phi, và Hoàng đế Bắc Ngụy cũng rất yêu thương hai người này. So với nhau, Hoàng tử thứ tư có uy tín hơn một chút, nhưng mẹ của Hoàng tử thứ năm được sủng ái hơn một chút.”

Thành Vương cau mày suy nghĩ: “Liệu người của chúng ta có thể liên lạc được với Hoàng tử thứ tư của Bắc Ngụy không?”

Lỗ Tiêu gật đầu: “Tất nhiên là có thể.”

Thành Vương gật đầu: “Được rồi, hãy cử người liên lạc với Hoàng tử thứ tư, nói với ông ấy rằng việc giành lấy công chúa thứ năm là không thể, nhưng một thiếu nữ thuộc gia tộc quý tộc thì chắc chắn là có thể.”

“”

   Lỗ Tiêu ngạc nhiên một chút, “Ý của Ngài là…?”

   Thành Vương cười nói, “Khả năng Thái tử Tuoba tỉnh lại là rất thấp; ngay cả khi tỉnh lại được, cũng không chắc liệu ông ta có còn minh mẫn hay không. Nếu vẫn tiếp tục giữ vai trò hoàng tử, thì điều đó gần như bất khả thi. Lần này, vì sự cố xảy ra với Hoàng tử Đại, Công chúa Tuoba và Hoàng tử Ngũ đã trở về Bắc Ngụy; chắc họ cũng sẽ phải đối mặt với một số chỉ trích. Nhìn vào tình hình này, khả năng Hoàng tử Tứ kế vị là khá lớn.”

  “Vậy nên Ngài muốn liên lạc với Hoàng tử Tứ trước, để tranh thủ trước Thái tử ư?”

   Thành Vương gật đầu, “Tất nhiên. Chúng ta cũng cần quan tâm nhiều hơn đến Hoàng tử Ngũ nữa. Tôi đoán rằng trong vài ngày tới, sẽ có người nghi ngờ ông ta là thủ phạm; hãy bảo những người đi theo ông ta rằng hãy nói những lời tốt đẹp về Hoàng tử Ngũ trong cuộc điều trần.”

   Lỗ Tiêu nghe vậy liền bật cười, “Ngài thật là thông minh – đã suy nghĩ kỹ cho cả hai phía. Dù kết quả ra sao, chắc chắn không ai sẽ thiệt thòi. Ngài yên tâm, tôi sẽ đi sắp xếp ngay.”

   Thành Vương cười nói thêm, “Đồng thời, hãy theo dõi xem có tin tức gì mới từ phía Thái tử không.”

   Lỗ Tiêu gật đầu rồi đi ngay. Trong lều của Hoàng hậu, Triệu Thục Hoa lại cau mày nặng nề, “Lúc đầu tôi cũng nghĩ Thái tử của Bắc Ngụy là người tốt… Nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.”

   Yến Xạch ngạc nhiên, “Chẳng lẽ Mẫu hậu thực sự muốn gả Zhen đến Bắc Ngụy ư?”

   Ánh mắt của Triệu Thục Hoa lóe lên một tia sắc sảo, nhưng rất nhanh sau đó, bà cười nói: “Miễn là điều đó có thể giúp củng cố vị trí Thái tử của con trai ta, thì Mẫu hậu có gì là không thể hy sinh chứ? Tôi thấy Thái tử của Bắc Ngụy là người rất tốt… ít nhất thì còn tốt hơn những người con quý tộc kia của Lâm An Thành. Hơn nữa, khi đến Bắc Ngụy, em gái con trai ta cũng có thể trở thành người phụ nữ quyền lực nhất đất nước.”

   Yến Xạch do dự, “Nhưng… Bắc Ngụy quá xa rồi…”

   Triệu Thục Hoa thở dài, “Kể từ khi tôi vào cung, tôi đã bao giờ rời khỏi đây vài lần chưa? Tôi đã gặp cha dượng của con trai ta bao nhiêu lần? Dù tôi sống trong cung cao sang, nhưng rốt cuộc cũng chỉ đơn độc mà thôi… Ở đâu đi nữa, cũng chẳng có gì khác biệt cả.”

  “Nhưng… Em gái con trai

“Ha ha, đứa trẻ ngốc nghếch, em nghĩ mẫu hậu biết những điều này là do bẩm sinh sao? Khi cần thiết, dù không biết cũng sẽ học được thôi; em gái em đâu phải ngu đâu.” Nói xong, Triệu Thục Hoa lại thở dài, “Nhưng tình hình hiện tại khá phức tạp, ý định đó chỉ có thể tạm gác lại thôi. Còn về chuyện Thái tử Tuoba, con nghĩ sao?”

Yến Xạch đáp: “Con hoàng tử có chút nghi ngờ về Tuoba Rui.”

Triệu Thục Hoa cười nói: “Cuộc chiến giành quyền kế vị à?”

Yến Xạch gật đầu. Triệu Thục Hoa dường như nghĩ đến điều gì đó và cười: “Nếu thực sự như vậy, thì cũng tốt lắm… Hãy để Hoàng đế thấy rõ xem những vụ án máu tanh do việc tranh giành vị trí Thái tử mà gây ra là như thế nào…”

Nói đến đây, nụ cười trên mặt Triệu Thục Hoa đột nhiên biến mất: “Chuyện xảy ra hai mươi năm trước, ông ấy đã gần như quên hết rồi.”

Yến Xạch cảm thấy giọng nói của Triệu Thục Hoa đầy lạnh lùng, nhưng anh ta hiểu ý của bà. Nếu Yến Hoài muốn củng cố vị trí Thái tử một cách chắc chắn, thì cần phải ban đất phong cho Thành Vương và buộc anh ta phải rời khỏi kinh thành!

“Có vẻ như Hoàng phụ không có ý định ban đất phong cho Thành Vương trong thời gian này…”

Triệu Thục Hoa cười: “Tất nhiên rồi… Dù sao thì chuyện xảy ra ngày xưa cũng chính là bởi vì Vương gia Cung đã bị điều đến các vùng đất phong thôi.”

Yến Xạch suy nghĩ một lát: “Phải chăng Hoàng phụ sợ rằng Thành Vương sẽ bắt chước hành động của Vương gia Cung ngày xưa?”

Nghe câu này, Triệu Thục Hoa bỗng cười lạnh. Nụ cười của bà nhẹ nhàng, đôi mắt hơi nhắm lại, như thể ẩn chứa sự căm ghét xen lẫn sự ngưỡng mộ: “Thành Vương bắt chước Vương gia Cung ư? Không đâu… Cha con chắc chắn không nghĩ như vậy đâu. Thành Vương làm sao có thể bắt chước được Vương gia Cung chứ? Ngày xưa, Vương gia Cung luôn dùng mưu kế và sự tàn nhẫn để đạt được mục đích… Trên đời này, ai có thể sánh kịp ông ấy chứ? So với ông ấy, Thành Vương chỉ là đồ nhỏ bé mà thôi…”