“Hoàng thái hậu bệ hạ, tối nay chị gái thứ sáu của con mời con vào lều của cô ấy để trò chuyện một lúc, con có lẽ sẽ phải ra ngoài một chút.”

Tần Hoan vừa xoa bóp cho Hoàng thái hậu vừa nói, khiến bà bật cười ngay lập tức: “Đi đi đi, ta còn muốn con ra ngoài chơi nhiều hơn nữa kìa… Luôn bị giữ bên cạnh ta thì có gì hay đâu?”

Tần Hoan gật đầu đồng ý, trong khi Yến Tuý luôn nhìn chằm chằm vào anh ta. Dù không nói gì, ánh mắt sắc bén của Yến Tuý khiến Tần Hoan cảm thấy hơi lo lắng; nhưng rõ ràng Yến Tuý chỉ là một đứa trẻ thôi, biết được gì đâu?

“Tiểu Cửu cũng muốn đi à? Không được đâu… Cô bé ấy và các chị em đã không ở bên nhau vài ngày rồi; con nên ở lại bên cạnh bà nội mới đúng đấy.” Hoàng thái hậu nhìn Yến Tuý với ánh mắt đầy yêu thương. Yến Tuý gật đầu và im lặng, cúi đầu xuống.

Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm. Sau khi xoa bóp xong cho Hoàng thái hậu, thấy trời đã tối, cô thu dọn vài viên thuốc rồi cùng Bạch Anh rời khỏi lều chính; còn __FONTAINFLEUR__ thì được để lại bên ngoài lều chính. Cả Bạch Anh lẫn __FONTAINFLEUR__ đều rất ngoan ngoãn và hiểu chuyện; mặc dù không quen với những quy tắc phức tạp trong cung, nhưng họ học hỏi rất nhanh. Nhờ được Tần Hoan quan tâm và sự giúp đỡ của bà Chen Momo, hai người được đối xử như những cung nữ cấp cao. Bạch Anh ít nói, còn __FONTAINFLEUR__ thì năng động và hoạt bát; tính cách của cô ấy mạnh mẽ nhưng cũng rất tinh tế. Vì thường xuyên ở bên ngoài, cô ấy luôn mang lại những thông tin mà mọi người không biết; dần dần, cô ấy đã kết bạn được với mọi người. Việc để cô ấy ở lại một mình bên ngoài lều chính thực sự là một quyết định an toàn.

Khi Tần Hoan đưa những viên thuốc đến lều của Trung Dũng Hầu Phủ, cô thấy nơi ở của gia đình Trung Dũng Hầu Phủ gồm một lều lớn và hai lều nhỏ; Tần Tương và Tần Sương đang sống trong một trong những lều nhỏ đó. Khi thấy Tần Hoan đến, cả hai đều rất vui mừng.

Tần Quán Tiên đã chào hỏi Hồ thị, và khi biết rằng Tần Thuật đã đi cùng đoàn người của Hoàng thái hậu, cô ấy liền để lại một số viên thuốc cho họ.

  “Mặc dù vẫn chưa đến mùa hè, nhưng nơi hoang dã này vẫn có rất nhiều loài côn trùng. Những viên thuốc này chính là để phòng tránh chúng; còn hai loại thuốc bôi kia thì dùng để chữa các vết thương do va đập. Nếu chúng ta, những người đi săn, bị thương nhẹ, chỉ cần bôi những loại thuốc này là được.”

  Nghe lời Tần Hoan, Hồ thị cảm thấy vô cùng biết ơn. Dù Tần Hoan biết chữa bệnh, nhưng việc cô ấy tự nguyện quan tâm đến họ thật sự không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, Hồ thị liền nắm tay Tần Hoan và hỏi: “Cảm ơn em vì luôn nghĩ đến chúng tôi. Những ngày qua, ở bên Hoàng thái hậu, mọi chuyện có ổn không?”

  Tần Hoan cười và gật đầu: “Ừ, ở bên Hoàng thái hậu cũng không có chuyện gì lớn. Tôi chỉ đơn giản là người đi trò chuyện và giải trí cùng bà ấy mà thôi.”

  Hồ thị cười và nói: “Đó thật là tốt. Dù vậy, em vẫn nên cẩn thận hơn một chút, đừng làm cho Hoàng thái hậu hay những người có quyền lực khác không hài lòng. Những người ở vị trí cao thường rất sâu sắc trong suy nghĩ.”

  Lời nói của Hồ thị thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành. Tần Hoan gật đầu đồng ý, sau đó liền cáo từ. Khi ra ngoài, Tần Sương và Tần Tương lập tức kéo Tần Hoan vào lều của mình. Khi bước vào lều, Phương Tài mới nhận ra rằng mình đã tránh được rất nhiều khó khăn khi ở bên Hoàng thái hậu.

  Dù lều khá riêng tư, nhưng nó lại rất chật hẹp. Hơn nữa, do thảm dưới chân quá mỏng, không khí bên trong có phần ẩm ướt. Tần Hoan thở dài và nhắc nhở: “Không khí ẩm ướt trong lều rất dễ tạo điều kiện cho côn trùng phát triển. Tốt nhất là nên rải những viên thuốc này ở góc lều ngay bây giờ.” Nói xong, cô ấy lập tức bắt tay vào làm. Chỉ sau khi rải hết thuốc, cô ấy mới tiếp tục nói: “Mặc dù ở bên Hoàng thái hậu không có chuyện gì lớn, nhưng tôi cũng không thể lúc nào cũng rời đi được. Nếu các bạn có gì không ổn, hãy đến tìm tôi ngay nhé.”

“Tần Sương cười khẽ, ‘Cứ yên tâm đi, lúc đến đây chúng tôi chỉ hơi mệt thôi, hôm qua cũng không đi dạo nhiều. Những việc khác thì vẫn ổn cả, bạn không cần lo lắng cho chúng tôi đâu. Hơn nữa, những gói thuốc mà bạn chuẩn bị trước khi chúng tôi đến thì chúng tôi đều mang theo rồi.’”

Tần Hoan gật đầu, mới yên tâm lại. Tần Sương liền hỏi: “Hôm nay bạn có thấy cảnh săn bắn không?”

“Tất nhiên là có rồi…”

Nghe vậy, Tần Sương liền tỏ ra say mê: “Thật tuyệt vời! Phải nói rằng, Hoàng tử Trì quả thực là người nổi bật nhất trong số tất cả mọi người. Làm sao trước đây tôi lại không nhận ra điều này nhỉ?”

Khi lần đầu tiên gặp Yến Trì, Tần Tương và Tần Sương chỉ cảm thấy sợ hãi mà thôi; làm sao dám nhìn Yến Trì một cách công khai được chứ? Nhưng sáng hôm nay thì khác, __TERM008__ đứng ở phía trước, không thể không nhìn thấy được.

Tần Hoan cười khẽ; khác với Tần Sương, cô ấy đã biết điều này từ lâu rồi.

Tuy nhiên, trên mặt cô ấy chỉ nói: “Ồ, vậy à? Tôi thấy anh ấy cũng bình thường thôi.”

Tần Tương cười khích: “Chẳng lẽ là vì Hoàng tử Trì đối xử tốt với bạn chăng?”

Tần Hoan mở to mắt, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Đối xử tốt với tôi ư?”

Tần Tương liền nhìn sang Tần Sương; Tần Sương nói: “Không phải sao? Tôi thấy Hoàng tử Trì rất quan tâm đến bạn mà.”

Tần Quán Mâu liếc nhìn, nói: “Có lẽ là vì Công chúa Đại Trưởng đã nhờ ông ấy giúp đỡ chăng?” Rồi cô ấy hỏi tiếp: “À, cuối cùng đã tìm thấy Tạ Xue Thanh Sơn chưa?”

Nói xong, ánh mắt cô ấy nhìn Tần Tương một cách đùa cợt; Tần Tương đỏ mặt, tỏ vẻ giận dỗi. Tần Sương chỉ biết cười khổ mà thôi: “Đừng nói nữa đi… Lần trước tôi đã trêu cô ấy, suýt nữa làm cô ấy tức giận đấy. Sau này tôi sẽ không dám nói nữa đâu.”

“Hừm,” Tần Tương lên tiếng, “Tìm cái gì thế? Chuyện này đã trở nên quá lớn rồi; danh dự của tôi còn đâu?”

Tần Hoàn Nghe Lời bật cười, “Danh dự tất nhiên là cần thiết, nhưng lần trước chúng ta chỉ nhìn từ xa thôi… Lẽ nào bạn không muốn được nhìn kỹ hơn một chút chứ?”

Nghe vậy, Tần Tương tức giận đến mức đá chân và quay đi. Tần Hoan liền nói cười: “Cứ yên tâm đi, việc nhìn nhau cũng cần phải thật kín đáo mà. Những ngày tới tôi sẽ xem liệu có cơ hội gặp anh ba và anh tư không; nếu có cơ hội, tôi sẽ báo cho các bạn biết.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Nếu bạn thuận tiện hơn thì cứ làm vậy đi. Bên chúng tôi, do dì cả đang coi sóc, nên cũng không tiện đi gần đó. Nếu bạn nhận được tin tức gì, hãy báo cho chúng tôi; bà ấy không dám đi đâu.”

Nói xong, Tần Tương đỏ mặt và đẩy hai người kia ra; trong khi đó, Tần Sương và Tần Tương lại cùng nhau nói đùa vui vẻ. Sau một lúc trò chuyện như vậy, Tần Hoan nhìn thấy trời đã tối hoàn toàn, liền cáo từ và ra đi.

Hai người kia biết rằng Tần Tương không thể rời khỏi chỗ ở quá lâu, nên để cô ấy ra ngoài.

Sau khi rời khỏi chỗ ở chính, Tần Quán Tiên đi vài bước theo hướng chỗ ở chính, rồi đổi hướng và đi theo một căn lều nhỏ chứa đầy vũ khí và đồ đạc linh tinh, tiến về phía tây nam của doanh trại. Lúc này trời đã tối đen, một vầng trăng non sáng trắng như ngọc treo trên bầu trời, ánh sáng mờ ảo chiếu xuống, làm nổi bật bóng dáng mơ hồ của Tần Hoan. Cô ấy khoác một chiếc áo choàng và đội mũ, lợi dụng bóng đêm để tiến về phía trước; suốt quãng đường, không ai gặp cô ấy cả. Sau khi đi được vài chục bước, bóng dáng của __TERM008__ hiện ra trước mắt cô ấy; cô vội vàng bước nhanh về phía trước và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Bất ngờ được hẹn gặp, Tần Hoan cảm thấy __TERM008__ có chuyện muốn nói… Tuy nhiên, dưới ánh trăng, khuôn mặt của __TERM008__ lại mang vẻ mỉm cười. Anh tiến lại gần hơn, nắm lấy tay cô ấy và nói: “Chỉ là muốn gặp bạn thôi…”

Tần Hoan cảm thấy lòng mình ấm lên; bà định nói rằng đã quá muộn để làm như vậy, nhưng khi nhìn thấy nụ cười trên môi Yến Trì, bà lại không nói gì cả. Khi thấy Yến Trì nắm tay mình và dẫn đi, bà mới hiểu rằng anh ta thực sự có ý đó, liền hỏi: “Chúng ta sẽ đi đâu?”

Yến Trì cười ha hả: “Đi ngắm cảnh đẹp.”

“Cảnh đẹp ư?” Tần Hoan ngước nhìn ra xa, có thể nhìn thấy những ngọn núi dựng đứng bên kia sông Wei Shui. Cô mỉm cười và im lặng một lát. Yến Trì quay đầu lại hỏi: “Em có muốn đi không?”

Tần Hoan gật đầu: “Tất nhiên… em muốn!”

Yến Trì nhướng mày, có vẻ hơi ngạc nhiên. Anh ta biết tính cách của Tần Hoan; ban đầu anh ta nghĩ rằng cô có thể sẽ không muốn ra ngoài vào lúc này, bởi vì nếu ở ngoài lâu, Thái Hậu chắc chắn sẽ hỏi thăm, và như vậy thì rất dễ bị phát hiện.

Nhưng vì Tần Hoan đã đồng ý, Yến Trì càng cười thêm phần nữa, rồi nắm tay cô và rời khỏi doanh trại theo hướng nơi đóng quân của lính canh giữ. Lúc đó, lính canh đang thay phiên gác, và hầu hết các lều trại đều trống không. Yến Trì dẫn Tần Hoan đi qua những nơi như thể chúng đang ở một vùng đất không người. Khi ra khỏi doanh trại, Bạch Phong đang đợi bên ngoài cùng vài con ngựa.

Yến Trì nhanh chóng đưa Tần Hoan lên lưng ngựa, sau đó cũng leo lên ngồi phía sau cô. Chưa kịp cho Tần Hoan kịp nói gì, chiếc roi ngựa vung lên, và họ lập tức lao nhanh về phía thượng nguồn sông Wei Shui.

Bạch Phong và Bạch Anh cũng lên ngựa và theo sát hai người từ phía sau.

Trên lưng ngựa, Tần Hoan được Yến Trì ôm chặt trong vòng tay. Dù cô mặc một chiếc áo choàng, nhưng lúc này, Yến Trì dường như đang ôm lấy cô như thể chiếc áo choàng đó vậy. Gió buổi tối mùa xuân vẫn còn se lạnh, nhưng vì được Yến Trì ôm chặt, cô không cảm thấy lạnh chút nào; thậm chí cô còn tháo chiếc mũ trùm đầu ra và để cho làn gió mang mùi thơm của cỏ xanh thổi qua mình.

Làn gió nhẹ vuốt qua má cô…

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng, dòng sông róc rách chảy trôi, ánh trăng từ bầu trời cao tỏa xuống một cách yên bình, như thể phủ lên mọi thứ một lớp màu bạc xám; so với tiếng ồn ào ban ngày, đêm tĩnh lặng này trở nên càng thêm yên bình đến mức có thể nghe rõ tiếng tim Yến Trì đập, và mỗi hơi thở của anh ấy đều làm rung động trái tim Tần Hoan.

Cô vốn là người luôn tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt, nhưng đêm nay, cô không muốn tuân theo chúng nữa. Dù Hoàng Thái Hậu phát hiện ra điều này, cô cũng không quan tâm nữa. Trước đây, dù hàng ngày không gặp nhau, cô vẫn có thể kiềm chế được cảm xúc của mình; nhưng giờ đây, mỗi ngày chỉ được nhìn ngắm anh từ xa, tình cảm trong lòng cô lại càng trở nên sâu đậm hơn. Thêm vào đó, giờ đây còn có một người khác ngưỡng mộ Yến Trì, nên ngay cả tính cách bình tĩnh của cô cũng không thể kiềm chế được nữa… và cô cũng không muốn kiềm chế nữa!

“Chúng ta đang đi đâu vậy?”

Đi được khoảng một hai dặm dọc theo con sông Wei Shui, Tần Hoan cuối cùng không nhịn được mà hỏi.

Yến Trì siết chặt tay cô hơn, giảm tốc độ của con ngựa xuống một chút và nói: “Tôi cũng không biết đang đi đâu… Nhưng lần đầu tiên được đi cùng bạn như thế này, thì đi đâu cũng không sao cả.”

Khóe miệng Tần Hoan nhẹ nhàng nhếch lên: “Ban ngày thì không bao giờ cưỡi ngựa đi dạo cùng ai khác à?”

Yến Trì ngẩn ngơ một chút, im lặng vài giây, nhưng sau đó anh bỗng nhiên cười lớn, ôm chặt lấy Tần Hoan và vung roi, con ngựa lao nhanh về phía trước!

Tốc độ tăng lên đột ngột khiến Tần Hoan hơi hoảng sợ, cô vội vàng nắm chặt tay Yến Trì hơn. Tiếng móng ngựa vang lên cùng với tiếng cười của anh, khiến cô không hiểu tại sao anh lại vui đến thế… Nhưng sau một lúc, cô cũng bị tâm trạng của anh lan tỏa, và bất ngờ cũng bắt đầu cười theo. Cô cười không thành tiếng, cho đến khi tốc độ của con ngựa giảm xuống, cô mới thì thầm: “Tôi cứ tưởng chúng ta không biết chuyện này… Ngay cả Hoàng Thái Hậu cũng đã biết rồi… Tất cả mọi người trong doanh trại đều thấy Công chúa Bắc Ngụy cưỡi ngựa rời khỏi doanh trại!”

Ma Sù chậm lại một chút, Yến Trì ôm chặt lấy Tần Hoan và hôn lên má cô một cái thật mạnh.

Tiếng “bụp” vang lên nhẹ nhàng, Tần Hoan quay đầu nhìn chằm chằm vào Yến Trì, trong khi Yến Trì lại càng thấy vui vẻ hơn: “Tại sao công chúa Bắc Ngụy này không đến sớm hơn một chút nhỉ?”

Tần Hoan nhướng mày, còn Yến Trì giải thích: “Nếu đến sớm hơn, em cũng sẽ sớm được thấy anh ghen tị mà!”

Tần Hoan vội vàng đánh Yến Trì một cái: “Em còn nói như vậy à?!”

Yến Trì liền nắm lấy bàn tay nhỏ của Tần Hoan để cô tiếp tục đánh mình: “Đánh thêm vài cái nữa đi! Thường ngày thấy em hiền dịu, yếu đuối thế này, quả nhiên là sức mạnh của em quá yếu…”

Tần Hoan cười ngất, vội vàng dừng tay lại. Lúc này, Yến Trì dường như vì quá vui mà trở nên hơi thô lỗ và ngốc nghếch; khi thấy Tần Hoan không đánh nữa, anh ta liền ôm chặt lấy cô: “Anh biết mà, em không nỡ rời xa anh đâu!”

Tần Hoan cắn răng… Làm sao cô có thể không biết rằng Yến Trì luôn nói những lời ngọt ngào như vậy chứ! Cô định tiếp tục đánh anh ta, nhưng Yến Trì lại đặt tay cô lên môi mình và hôn thật mạnh hai cái. Mặt Tần Hoan đỏ bừng, trái tim cô đập thình thịch; lúc này, cô thực sự không biết nên mắng hay nên đánh anh ta nữa…

Bóng đêm đã trở nên sâu thẳm; Tuoba Wu đi đi lại lại trong lều lớn, với vẻ mặt lo lắng.

Cung nữ bên cạnh nhìn thấy vậy mà lòng cũng thấy buồn: “Thưa công chúa, việc Thế tử điện không có mặt trong doanh trại cũng là chuyện bình thường thôi. Doanh trại lớn như thế này, có thể anh ấy đã đến lều của các tướng khác rồi!”

Tuoba Wu lắc đầu: “Không thể nào… Anh ấy không phải mới ra khỏi lều của một vị tướng nào đó vào lúc tối sao?”

Cung nữ cười buồn: “Nếu anh ấy đã đến lều của một vị tướng, thì cũng hoàn toàn có thể đến lều của vị tướng khác được. Lần này, có rất nhiều tướng sĩ của Đại Chu đến đây săn bắn; Thế tử điện cũng xuất thân từ gia đình quân nhân, nên việc anh ấy đi đâu đó cũng không có gì lạ.”

**“**

  Tuoba Wu ngồi xuống với vẻ thất vọng, “Chẳng lẽ anh ấy thực sự không hứng thú với phụ nữ sao? Những ngày qua, tôi chưa bao giờ thấy anh ấy nói chuyện nhiều với bất kỳ cô công chúa quý tộc nào cả. Ngoại trừ khi ở trong chiếc xe ngựa của mình, hoặc là ở bên những chỉ huy của đội quân Hoàng gia, hoặc là đi tìm các vị tướng khác… Tất cả những người anh ấy gặp đều là đàn ông…”

  Cung nữ nghe xong mà không biết nên cười hay nên buồn, “Công chúa, lời này không thể nói ra được đâu. Bây giờ nói ra thì còn đỡ, nhưng nếu Thế tử điện biết được, chắc chắn sẽ có rắc rối đấy. Dù sao đi nữa, việc này… việc này thật sự không tốt chút nào. Nếu Hoàng đế Đại Chu biết được điều này, thì….”

  Tuoba Wu cười lạnh, “Nhưng tôi thực sự không nghĩ ra lý do nào khác cả…”

  Điều khiến Tuoba Wu day dứt chính là sự lạnh lùng của Yến Trì đối với cô, khiến những kỳ vọng của cô tan thành mây khói. Nhưng trên đời này, không phải mỗi người đàn ông khi nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp đều sẽ cảm thấy rung động. Cung nữ hiểu điều này, nhưng lại không dám nói ra.

  Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, một cung nữ khác bước vào lều lớn.

  “Công chúa, thiếp đã phát hiện ra một điều bất thường mới.”

  Tuoba Wu vội vàng đứng dậy, “Phát hiện ra cái gì?”

  Cung nữ tiến lên một bước, “Công chúa, thiếp phát hiện ra rằng con ngựa yêu thích nhất của Thế tử điện không còn ở trong chuồng ngựa nữa.”

  Tuoba Wu nhướng mày, cung nữ tiếp tục nói, “Thiếp đã tìm cớ để chọn ngựa cho công chúa, sau đó đến phòng quản lý ngựa hoàng gia và hỏi về con ngựa của Thế tử điện. Họ nói rằng Thế tử điện có một con ngựa tên là Chí Ảnh… Thiếp muốn xem một cái cho biết, nhưng khi viên quan đó đi tìm, thì phát hiện ra rằng con ngựa đó đã không còn ở trong chuồng từ lúc nào đó rồi.”

  Tuoba Wu cau mày, nhìn về phía cung nữ kia, “Nếu anh ấy đi tìm các vị tướng khác, tại sao lại cần phải cưỡi ngựa đi nữa?”

  Cung nữ kia có vẻ không thoải mái, “Điều này… thiếp cũng không biết nữa. Nếu không còn ngựa, vậy… liệu Thế tử điện có rời khỏi doanh trại không?”

  Tuoba Wu cười lạnh, “Rời khỏi doanh trại… chẳng lẽ anh ấy sẽ không quay trở lại sao?”