“Tôi mới sợ hãi khi mẫu thân không còn nữa, nhưng tại sao mẫu thân lại sợ hãi…?”

Yến Tuý thì thầm, khiến Tần Hoan nhíu mày và liếc nhìn Thái Hậu dường như đã ngủ thiếp đi, rồi ngạc nhiên hỏi: “Tại sao Công chúa Jin lại sợ hãi nhỉ?”

Giọng nói của cô bé rất tự nhiên; với độ tuổi còn nhỏ, ai cũng khó có thể nhận ra điều gì bất thường trong lời nói của cô bé.

Đôi mắt đen trắng rõ nét của cô bé nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, không hề hiện lên chút biểu cảm nào; Tần Hoan thật khó tin rằng một đứa trẻ chỉ bốn tuổi lại có ánh mắt như vậy. Cô bé thậm chí còn không tỏ ra buồn bã, suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Lúc đó, mẫu thân thực sự rất sợ hãi… Tôi có thể nhận ra được.”

Những lời này của cô bé có ý nghĩa gì? Là muốn nói rằng Công chúa Jin đã sợ hãi khi qua đời, khuôn mặt cô ấy lúc đó đầy nỗi sợ hãi? Hay là trước khi sự việc xảy ra, Công chúa Jin đã bắt đầu cảm thấy sợ hãi từ trước rồi? Là một phi tần trong cung, lại được Hoàng đế sủng ái trong những năm gần đây, liệu có điều gì có thể khiến cô ấy sợ hãi chăng?

“Cô ấy đang sợ hãi điều gì?” Tần Hoan lại hỏi tiếp. Cô bé nhỏ bé gật đầu, rồi im lặng không nói gì nữa.

Tần Hoan muốn hỏi thêm, nhưng lại sợ làm Thái Hậu thức giấc; nhìn thấy vẻ mặt của cô bé, lòng anh ta càng thêm bối rối.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô bé rõ ràng là đang khẳng định rằng Công chúa Jin trước đây đã rất sợ hãi… Nhưng rốt cuộc, lý do là gì đây?

Chỉ là một đứa trẻ hơn bốn tuổi mà thôi… Anh ta không thể tiếp tục hỏi thêm được nữa.

Thở dài trong lòng, Tần Hoan không nói thêm gì nữa.

Yến Tuý nằm sát cửa sổ, nhìn ra bên ngoài cho đến khi trời tối hẳn.

Mặc dù đã vào đầu mùa xuân, nhưng cái lạnh của đợt rét đầu xuân vẫn rất khắc nghiệt. Trong xe ngựa của Thái hậu, những tấm thảm lộng lẫy được trải sẵn, các tấm chăn mỏng cũng được chuẩn bị đầy đủ; ở một góc xe còn có chiếc lò sưởi nhỏ, thực sự rất thoải mái. Tần Hoan ngồi một mình, tự suy tư bên thành xe trong thời gian dài, cho đến khi xe dừng lại ở Đỉnh Phượng Minh, Thái hậu mới tỉnh táo lại.

Tối nay, mọi người sẽ nghỉ ngơi ở Đỉnh Phượng Minh. Nhóm tiền phong đi trước đã dựng lều trại từ sớm; vì chỉ dựng lều giữa chừng, nên không hoàn chỉnh như lều trại lớn ở Vĩ Đại Sơn. Ngoại trừ các quý ông, mỗi người đều có một lều riêng; những người khác thì sống chung theo gia đình. Phụ nữ nghỉ bên trong, quan lại nghỉ bên ngoài; còn như Phi Yến Quý phi, thì cùng Hoàng tử Tám nghỉ chung một lều. Các sứ giả từ Tây Liang và Bắc Ngụy thì mỗi người đều có lều riêng biệt. Như vậy, mọi người đã tập trung lại với nhau sớm hơn một ngày so với dự kiến.

Khi Thái hậu đã ổn định chỗ ở, trời đã tối om. Lều trại được dựng ở nơi khuất gió, nên không quá lạnh; tuy nhiên, những điều kiện hạn chế vẫn khiến các quý ông cảm thấy không thoải mái. Bữa tối được mang đến không hợp khẩu vị của Thái hậu, thêm vào đó là sự mệt mỏi sau hành trình dài, nên bà ăn rất ít. Trong lều trại, có hai chiếc giường lớn; Yến Tuý và Thái hậu nghỉ chung một chiếc, còn Tần Hoan thì ngủ một mình.

Thấy trời đã muộn, và sáng mai lại phải lên đường, Tần Hoan trước tiên đã xoa bóp vai và lưng cho Thái hậu, sau đó bảo người chuẩn bị nước nóng để dùng gói thuốc đã chuẩn bị sẵn để ngâm chân cho bà. Mọi việc vặt được Chén Mô Mô lo liệu, nhưng việc sử dụng thuốc thì do Tần Hoan tự mình quản lý. Các vật dụng lễ phục của mọi người đi theo vẫn chưa được tháo ra, vì vậy Tần Hoan cùng với Bạch Anh đã ra ngoài lấy gói thuốc từ xe ngựa của Thái hậu.

Tuy nhiên, vừa bước ra ngoài, bước chân của Tần Hoan bỗng dừng lại.

Các lều trại trong lều trại được dựng san sát nhau; quân lính hoàng gia đóng giữ ở vòng ngoài cùng. Giữa các lều trại, có các đội tuần tra cầm đuốc đi qua đi lại. Dưới ánh đuốc, Tần Hoan rõ ràng nhìn thấy một bóng dáng duyên dáng…

Tuoba Wu cùng với hai cô hầu gái đang đi từ lều này sang l

Cô ấy thực sự không quen biết với nơi này, và cũng không tiện để nói ra lý do của mình vào lúc này, nên chẳng ai biết rõ cô ấy đang muốn làm gì.

Về điểm này, Tần Hoan lại biết rõ. Cô ấy nhấp môi lại, sau đó không dừng lại lâu, quay người đi lấy thuốc.

Bạch Anh cau mày hỏi: “Người đó là công chúa của Bắc Ngụy, cô ấy đang tìm kiếm cái gì vậy?”

“Cô ấy đang tìm Thế tử điện.”

Giọng nói của Tần Hoan có phần lạnh lùng; Bạch Anh cảm nhận được có điều gì đó không ổn. Hai ngày trước, Yến Trì đã mang tin đến cho Hầu phủ. Lúc đó, Tần Hoan nhìn thái độ của Hầu phủ và thấy có vẻ không ổn, nhưng cũng không phải là chuyện lớn gì, nên cuối cùng cũng không tiếp tục bàn luận nữa. Lúc đó, cả Hầu phủ lẫn các người khác đều đang bận rộn chuẩn bị cho chuyến săn mùa xuân của các vị chủ nhân, vì vậy cả Tần Hoan lẫn Fuling đều rất bận, nên Tần Hoan không có cơ hội gặp Yến Trì.

Bạch Anh suy nghĩ một lát, rồi không nhịn được mà hỏi: “Cô gái, có chuyện gì xảy ra sao?”

Tần Hoan trong lòng thầm cười nhạo: “Chủ cũ của cô ấy đã từng gặp công chúa kia, và công chúa ấy đã phải chịu đựng nỗi nhớ nhung vì anh ta…”

Bạch Anh thở dài một hơi… Đúng là như vậy…

Bên này, Tần Hoan trong lòng cảm thấy rất bất mãn. Khi nghe lời Yến Trì, dù cô ấy cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn tin tưởng hết mình. Nhưng ai ngờ sau đó, Yến Trì lại mang tin đến cho Hầu phủ, nói rằng mặc dù ông ta không nhớ đã gặp Tuo Ba Wu, nhưng qua điều tra, ông ta biết rằng Tuo Ba Wu thường xuyên không ở trong cung, thích đi lang thang bên ngoài, và đã từng đến khu vực phía đông nam của Bắc Ngụy – nơi gần với con đường xâm lược của kẻ thù. Và Yến Trì cũng đã nói rằng quân đội phía tây bắc đã từng giúp đỡ Bắc Ngụy.

Khi mọi chuyện đã đến nước này, việc Tuo Ba Wu đã từng gặp Yến Trì thì không còn là lời nói dối nữa.

Tuy nhiên, Yến Trì lại không hề biết gì cả; không rõ là thật sự không biết hay chỉ giả vờ không biết mà thôi.

Thấy vẻ mặt lạnh lùng của Tần Hoan, Bạch Anh nói: “Lều của Thế tử điện nằm ở phía ngoài cùng, ngay cạnh đội quân Ngự Lâm Quân. Dù lần này không phải Thế tử điện trực tiếp chịu trách nhiệm canh gác doanh trại, nhưng tướng chỉ huy đội Ngự Lâm Quân – Lâm Chương– đã đặc biệt yêu cầu Thế tử điện hỗ trợ trong việc này, vì vậy Thế tử điện đã chọn nơi ở ngay gần khu vực của đội Ngự Lâm Quân.”

Lúc này, Tần Hoan hoàn toàn không muốn nghe những điều đó; cô chỉ gật đầu mà không nói gì thêm.

Bây giờ khi đã cùng đoàn quân rời khỏi doanh trại, cô không thể can thiệp vào chuyện này được nữa. Còn Yến Trì… chắc chắn cũng có cách riêng để giải quyết vấn đề này. Chỉ là mỗi khi nghĩ đến điều đó, cô lại cảm thấy bực tức và uất ức.

Giá như lúc đó cô không nói quá nhiều lời tốt đẹp về anh ta trước mặt Thái Hậu…

Trước đây, cô chưa từng hiểu được cảm giác đó. Khi đọc những câu chuyện về những người phụ nữ trong sách tranh, cô cứ nghĩ họ quá yếu đuối và đa tình; nhưng khi chính mình trải qua điều đó, cô mới thực sự hiểu được nỗi buồn và sự ghen tuông ấy. Cô, người mà cha mình luôn khen ngợi là người bình tĩnh và lý trí, cũng có thể cảm thấy bực tức và ghen tị như vậy… Cô dần nhận ra rằng mong muốn sở hữu Yến Trì của mình mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.

Đêm tối se lạnh; khi trở lại trước lều của Thái Hậu, cô không thấy bóng dáng của Tuoba Wu nữa. Chắc hẳn anh ta đã tìm không thấy gì và đi đến nơi khác rồi. Mặc dù họ chỉ dừng chân ở đây tạm thời, nhưng khu vực này đã đủ lớn để Yến Trì có thể ẩn náu ở bất cứ đâu; cô cũng không biết liệu Tuoba Wu có tìm đến đó hay không… Nhưng dù sao đi nữa, khi họ đến Vĩ Sơn, chắc chắn họ sẽ gặp nhau thôi.

……

……

Phía này, Tuoba Wu thực sự đang kiểm tra từng nơi một.

Cô là công chúa của Bắc Ngụy; sau khi đến Đại Chu, cô luôn phải chịu nhiều ràng buộc. Thêm vào đó, anh trai cô – người luôn tuân thủ các quy tắc nghiêm ngặt – khiến cô càng không thể tìm thấy Yến Trì một cách nhanh chóng. Vì vậy, cô chỉ có thể dưới danh nghĩa đi dạo để tìm kiếm anh ta. Ban đầu, cô nghĩ rằng một khi đến nơi Lâm An Thành đóng quân, cô sẽ gặp được anh ta ngay… Nhưng đã gần mười ngày trôi qua mà cô vẫn chưa thấy bóng dáng của anh ta.

Cô hầu gái thấy Topa Wa cứ đi mãi ra ngoài, không khỏi nói nhẹ: “Công chúa, không nên đi tiếp nữa được đâu. Bên ngoài toàn là quan lại nam của Đại Chu; việc này sẽ rất bất tiện cho chúng ta. Nếu Thái tử biết được, chắc chắn các cô sẽ bị trừng phạt nặng lắm.”

Topa Wa đã gây ra rắc rối, vì vậy Topa Hong chỉ có thể lời qua miệng mà thôi; hình phạt thực sự sẽ đổ dồn lên đầu các cô hầu gái này. Topa Wa hiểu rõ điều đó, nhưng cô thực sự không thể chờ đợi được nữa.

Quả nhiên, một trong hai cô hầu gái nói: “Công chúa, chỉ còn một ngày nữa là đến nơi săn mùa xuân rồi. Lúc đó, công chúa chắc chắn sẽ gặp được người mình muốn gặp. Bây giờ, xin hãy trở về đi…”

Topa Wa không muốn từ bỏ: “Anh ấy là con trai út của hoàng gia; không thể nào anh ấy lại ở bên ngoài được. Tôi nhất định phải tìm thấy anh ấy.”

Hai cô hầu gái nhìn nhau, ánh mắt đều đầy lo lắng.

“Công chúa, bây giờ trời đã tối rồi. Chúng ta đi lang thang ở đây cũng không phù hợp lắm. Hãy trở về đi để tránh khiến Thái tử biết được…”

“Dù công chúa gặp được Thái tử, e rằng Ngài cũng không nhận ra ông ấy đâu.”

Topa Wa nhíu mày: “Làm sao có thể không nhận ra được? Phong thái của anh ấy, trên đời này không ai sánh kịp.”

“Công chúa, hãy nói nhỏ lại đi.” Hai cô hầu gái lo lắng nhìn quanh, sợ rằng tiếng nói của Topa Wa sẽ bị người khác nghe thấy.

Topa Wa siết chặt môi, vẫn muốn tiếp tục đi ra ngoài, nhưng xung quanh toàn là đàn ông. Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định quay trở lại. Lúc này, cô đã xa rời lều của mình và không biết mình đang đứng trước lều nào; cô chỉ dựa vào ký ức mơ hồ để đi ngược lại. Tuy nhiên, sau một thời gian, Topa Wa nhìn thấy vệ sĩ của Lưu Duyện đang đi ngang qua.

Topa Wa nhíu mày; trong bóng đêm, Lưu Duyện vừa trở về lều cùng với vệ sĩ, và hướng mà ông ấy đi là về phía trung tâm doanh trại. Đã khuya như vậy mà tối nay cũng không có cuộc gặp gỡ nào được sắp xếp với hoàng đế… Vậy Lưu Duyện vừa đi đâu vậy?

Nghi ngờ trong lòng, Topa Wa ra hiệu cho hai cô hầu gái đợi ở chỗ, sau đó tiến về phía lều của Lưu Duyện.

Hai cô hầu gái hoảng sợ, nhưng vì không biết võ thuật, chúng không dám tiến lại gần để tránh bị phát hiện.

Topa Wa cẩn thận bước đi, và khi đến gần lều, cô thực sự nghe thấy tiếng nói vang lên bên trong. Lưu Duyện có vẻ rất tức giận và nói: “Năm Công chúa là em gái ruột của Thái tử; nếu Thái tử can thiệp, chắc chắ

“Thái tử, bây giờ phải làm thế nào đây? Nếu không lấy được công chúa của Đại Chu, khi trở về, Thái tử e rằng sẽ không còn cơ hội thay thế Hoàng tử Cả đâu. Chúng ta nên tìm cách làm hài lòng Công chúa Ngũ, phải không? Lần trước, chúng ta đã gửi con cáo nhỏ đó và nó đã chiếm được lòng Công chúa Ngũ. Nếu chúng ta tiếp tục làm theo ý muốn của bà ấy, chắc chắn Công chúa Ngũ sẽ yêu mến Thái tử hơn. Với sự sủng ái của Hoàng đế và Hoàng hậu Đại Chu, nếu Công chúa Ngũ nói rằng bà ấy thích Thái tử, Hoàng hậu và Hoàng đế cũng sẽ không từ chối đâu.”

Lưu Duyện nghe xong liền cười lạnh: “Công chúa Ngũ có vẻ ngoài naif, nhưng cô ấy cũng không phải là kẻ ngốc đâu. Dù chúng ta đã gửi con cáo nhỏ đó, những thứ chúng ta gửi sau này đều bị cô ấy đưa đến cho Hoàng hậu. Những thứ chúng ta có thể gửi tiếp chỉ có thể là trang sức mà thôi… Liệu chúng ta có thể gửi con cáo nhỏ thứ hai nữa không?”

Người cố vấn đi theo Lưu Duyện thở dài: “Các cô gái thường thích những thú cưng nhỏ bé. Không chỉ là chúng ta không có con cáo nhỏ thứ hai, ngay cả nếu có, cũng không nên gửi lần thứ hai nữa. Vậy thì, thần sẽ tìm cách tìm hiểu thêm về sở thích của Công chúa Ngũ.”

Lưu Duyện gật đầu, rồi giọng nói của ông bỗng trở nên lạnh lùng: “Hoàng tử Bắc Ngụy lần này đến đây, có lẽ là quyết tâm phải đạt được mục đích của mình. Nếu thực sự không thể, chúng ta chỉ còn cách dùng những biện pháp khác mà thôi.”

“Thái tử muốn dùng biện pháp nào?”

Lưu Duyện cười một tiếng: “Chúng ta sắp đi săn vào mùa xuân mà. Khi đi săn, chắc chắn sẽ có những rắc rối và có thể bị thương…”

Người cố vấn hiểu ra ý định của Thái tử:

“Thái tử muốn…?”

“Thôi, việc này cần phải suy nghĩ kỹ hơn.”

“Vâng, thần hiểu rồi…”

Bên trong lều, có tiếng động lặng lẽ vang lên; có vẻ như Lưu Duyện đang chuẩn bị đi ngủ. Nghe thấy vậy, đôi lông mày của Tuoba Wu nhăn lại mạnh mẽ… Lưu Duyện này, lại nghĩ đến việc làm hại đến anh trai mình!

Tuoba Wu lặng lẽ rời đi, gặp hai người hầu gái liền nhanh chóng đi theo hướng ban đầu: “Tôi phải đi tìm anh trai mình…”

Hai người hầu gái không biết Tuoba Wu đã nghe thấy điều gì, nên không dám nói gì, tiếp tục đi theo hướng khác cho đến khi đến trước lều của Tuoba Hong. Các vệ sĩ thấy Tuoba Wu vào, tự nhiên không dám ngăn cản. Tuoba Wu trực tiếp kéo rèm lều bước vào bên trong. Đêm khuya, trên bàn của Tuoba Hong, thức ăn hầu như chưa được đụng đến, nhưng ông v

Tuoba Hong ngẩng đầu lên, nhìn qua khuôn mặt của Tuoba Wu, rồi cúi xuống thấy đôi chân cô ấy dính đầy bùn đất, anh cau mày và hỏi: “Em lại đi tìm Thế tử điện rồi à?”

  Tuoba Wu nắm chặt môi, không ngờ mình vừa vào đây đã bị Tuoba Hong phát hiện ra!

  Tuoba Wu tiến lên, lấy cuốn sách trong tay Tuoba Hong, sau đó đặt thức ăn trước mặt anh và nói: “Đã muộn thế này rồi, Thái tử huynh nên ăn cơm mới đúng. Em chỉ tò mò xem doanh trại này trông như thế nào thôi, nên đi dạo một chút.”

  Tuoba Hong đương nhiên không tin lời cô ấy, thở dài và nói: “Em đừng làm gì lung tung nhé.”

  Tuoba Wu khẽ cười khàn và nói: “Em biết mà, việc Thái tử huynh cưới công chúa của Đại Châu mới là chuyện quan trọng nhất.”

  Tuoba Hong muốn nói thêm nhưng lại thôi, anh nói: “Không phải như vậy đâu. Đại Châu là một quốc gia coi trọng lễ nghi. Dù em có ý định gì đi nữa, cũng phải đợi đến lúc thích hợp mới hành động được. Những ngày gần đây, Thế tử điện ấy chưa bao giờ vào cung, không biết tại sao…”

  “Em là công chúa của Bắc Ngụy, chẳng lẽ em không xứng đáng với một vị Thái tử sao?”

  Giọng nói của Tuoba Wu đầy kiêu ngạo. Tuoba Hong lắc đầu và không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu ăn cơm. Nghĩ đến mục đích ban đầu của mình, Tuoba Wu lập tức nói: “Thái tử huynh, lúc nãy em đi qua lều của Lưu Duyện, nghe anh ta nói rằng anh ta cũng muốn cưới Công chúa Ngũ. Anh ta còn nói rằng nếu không thể đánh bại huynh, sẽ phải dùng những biện pháp khác… Thái tử huynh, anh ta đang muốn lợi dụng cuộc săn mùa xuân để hại huynh!”

  Tuoba Hong ngay lập tức ngước mắt lên, nhìn thẳng vào mắt Tuoba Wu và biết rằng cô ấy không nói dối.

  Anh nhíu mắt lại và cười lạnh: “Lưu Duyện... Người Tây Liang luôn thích dùng những thủ đoạn không đàng hoàng như vậy…”

  Tuoba Wu lo lắng nói: “Huynh ơi, giọng nói của anh ta không hề đùa đâu. Huynh nhất định phải cẩn thận với anh ta! Đặc biệt là sau khi đến Vĩ Sơn, trong lúc săn bắn hay luyện tập võ thuật, không được lơ là chút nào.”

  Ánh mắt của Tuoba Hong trở nên ấm áp hơn: “Em yên tâm đi, huynh biết mà.”

  Ngày mai sẽ cập nhật sau 10 giờ tối nhé!