“Tôi nhận ra người này à?” Tần Hoan ngạc nhiên, “Là ai vậy nhỉ?”

Ngay khi lời nói vang lên, một giọng nam bỗng nhiên vang lên: “Công chúa Chín có còn nhớ tôi không?”

Tần Hoàn Nghe Lời lập tức quay đầu lại và nhìn kỹ, thấy một chàng trai mặc áo xanh đang đi cùng với Trịnh Bạch Thạch bước vào từ bên ngoài. Tần Hoan nhìn gương mặt tươi cười của chàng trai áo xanh và hỏi ngạc nhiên: “Ngài Ngụy ư?”

Tần Hoan không ngờ lại gặp Ngụy Kỳ Chi ở đây!

Kể từ khi chia tay nhau ở Kim Châu, đã bốn tháng trôi qua mà Tần Hoan chưa một lần nào gặp lại Ngụy Kỳ Chi. Làm sao Ngụy Kỳ Chi lại có mặt ở đây được?

Trịnh Bạch Thạch bước vào và cười nói: “Ngài Ngụy vừa nãy nói rằng anh ta nhận ra công chúa Chín, hóa ra là sự thật.”

Ngụy Kỳ Chi bước vào từ từ, và Tần Hoan để ý thấy cách anh ta đi lại rất thoải mái, dường như không hề bị khuyết tật gì. Khi phát hiện ra ánh mắt của Tần Hoan, Ngụy Kỳ Chi liền cười nói: “Trước đây tôi từng bị bệnh về chân, may mắn thay được công chúa Chín cứu giúp. Nếu không, có lẽ hôm nay tôi đã không thể đi lại được nữa.”

Cha của Ngụy Kỳ Chi cũng là một quan chức, còn mẹ anh ta lại là tiểu thư của gia tộc Công tước Song Quốc, vì vậy Ngụy Kỳ Chi cũng là một thiếu gia quý tộc có danh tiếng trong kinh thành này. Nhưng dù Tần Hoan đã trở về kinh thành nhiều ngày rồi, đây mới là lần đầu tiên cô gặp Ngụy Kỳ Chi.

“Ngài Ngụy, mong anh khỏe mạnh nhé.”

Tần Hoan gật đầu chào, và Ngụy Kỳ Chi cũng cúi chào lại: “Công chúa Chín thật lịch sự. Khi công chúa Chín đến kinh thành, tôi lại không hề biết. Trước đây tôi đã nói rằng nếu công chúa Chín đến, tôi sẽ đón tiếp và chuẩn bị ngựa cho công chúa.”

“”

Tần Hoan mỉm cười nhẹ, “Tôi không xứng đáng chút nào… Tôi không phải là người yêu thích ngựa; làm sao tôi dám lấy đi thứ mà người khác yêu quý được? Ngài Ngụy Sao anh lại có mặt ở đây?”

Mạnh Châu cười và nói: “Hồi trước, khi tôi còn học tại Quốc tử giám, Chí Chi là học trò của tôi. Sau này, anh ấy không muốn tham gia vào công việc chính trị nên không đi theo con đường đó, nhưng tình bạn giữa thầy trò chúng tôi vẫn còn đó. Lần này, nơi Chí Chi bị lưu đày ở phía bắc, và anh ấy cũng có một trang trại nuôi ngựa riêng ở đó. Hơn nữa, trong vài ngày gần đây, có một đoàn người vận chuyển ngựa trở về phía bắc; may mắn thay, họ sẽ chăm sóc cho Chí Chi.”

Ngụy Kỳ Chi cũng cười và nói: “Trước đông, tôi đã đi phía bắc để mua ngựa, và vừa mới trở về thành phố thì Phương Tài kể rằng ở đây xuất hiện một vị thầy thuốc tài ba. Khi tôi tìm hiểu, tôi mới biết rằng Cô Chín đã đến kinh thành.” Ngụy Kỳ Chi nói với vẻ mặt vui vẻ: “Tôi đã nghĩ từ lâu rằng nếu Cô Chín đến kinh thành, chắc chắn sẽ khiến mọi người phải ngạc nhiên… Và bây giờ, điều đó đã trở thành sự thật.”

“Ngài Ngụy Anh quá khen ngợi rồi… Chỉ là một sự trùng hợp thôi mà.”

Tần Hoan khiêm tốn nói vậy, nhưng Trịnh Bạch Thạch cười và nói: “Đây không phải chỉ là một sự trùng hợp đâu.” Rồi ông ta nói tiếp với giọng trầm down: “Anh Mạnh ơi, vì Cô Chín đã đến đây, nên Chí Chi và những người khác cũng cần phải lên đường ngay bây giờ rồi.”

Ngụy Kỳ Chi cũng đồng tình: “Thầy ơi, tôi đã sắp xếp mọi thứ xong rồi; họ đang đợi bên ngoài thành phố.”

Nghe vậy, ánh mắt của Mạnh Châu và những người khác đều thay đổi. Mạnh Tử Nghĩa cùng Hứa thị nắm lấy tay Bà Ba và đều đỏ hoe mắt.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mái tóc của Bà Ba đã bạc đi thêm vài sợi; nghe tin này, bà lại đỏ mắt và nói trong giọng nghẹn ngào: “Những đứa con tốt bụng của ta… Cứ đi đi…”

Mạnh Tử Nghĩa và Hứa thị cùng quỳ xuống, cúi đầu ba lần trước mặt Bà Ba, sau đó đứng dậy và ra đi.

Bà Ba đi theo họ vài bước, nhưng cuối cùng không nói thêm gì nữa. Mạnh Dao tiến lên và đỡ lấy Bà Ba. Mọi người từ từ đi theo đến cửa phòng bên này, nhìn theo bóng dáng của vợ chồng Mạnh Tử Nghĩa cùng hai vệ sĩ ra ngoài… Dần dần, họ biến mất sau góc đường…

Ba phu nhân cuối cùng không nhịn được nữa, ôm mặt khóc lóc.

Mạnh Châu thở dài một tiếng và nói: “Chị gái út của tôi, chỉ cần hai người họ bình an là được rồi.”

Ba phu nhân vừa khóc vừa gật đầu. Mọi người đứng yên một lúc, sau đó Mạnh Châu lại cảm ơn Trịnh Bạch Thạch và Tần Hoan, rồi dẫn đoàn người nhà Mạnh trở về dinh thự. Trịnh Bạch Thạch tự mình đưa Tần Hoan đến cửa sau của phủ, thở dài một tiếng và nói: “Như vậy, vụ án này coi như đã được giải quyết hoàn toàn rồi. Cảm ơn cô chín.”

Ngụy Kỳ Chi đứng bên cạnh, vẻ mặt cũng có phần u sầu. Chỉ khoảng nửa năm trước, ông cũng đã từng trải qua một vụ án mạng xảy ra trong dinh thự.

“Tôi không dám nhận, tôi cũng chẳng giúp được gì nhiều… Kết quả như thế này đã là tốt nhất rồi.” Tần Hoan nói. Trịnh Bạch Thạch cũng thở dài; biết rằng Trịnh Bạch Thạch đang bận rộn, Tần Hoan liền đề nghị chia tay trước. Thấy vậy, Ngụy Kỳ Chi cũng nói muốn đi; vì Trịnh Bạch Thạch thực sự có công việc cần giải quyết, nên ông ta tiếp tục vào phủ.

Ngụy Kỳ Chi nhìn Tần Hoan và nói: “Không ngờ lại gặp cô chín một lần nữa vì một vụ án.”

Tần Hoan nhìn Ngụy Kỳ Chi một lát rồi hỏi: “Chân của Ngài Ngụy đã thực sự khỏe lại chưa?”

Ngụy Kỳ Chi mỉm cười và trả lời: “Đã khỏi rồi, chỉ là trong thời tiết mưa ẩm, vẫn còn hơi đau nhức thôi.”

“Lúc đó Ngài Ngụy bị thương nặng, và phải nằm viện khá lâu… Khó tránh khỏi việc sẽ để lại vài di chứng.” Tần Hoan ngập ngừng một chút rồi hỏi tiếp: “Vậy Ngài Ngụy không về nhà ăn Tết à?”

Ngụy Kỳ Chi cười nhẹ và nói: “Sau khi sự việc xảy ra vào đầu năm, tình hình trong dinh thự có chút không ổn… Sau khi tôi trở về kinh, tôi đã đi về phía bắc để thư giãn; may mắn thay, tôi đã tìm được một số con ngựa tốt, nên đã ở lại đó khá lâu.”

“Tần Hoan thở dài nhẹ, nói rằng chuyện xảy ra lúc đó thực ra không liên quan gì đến Ngài Ngụy; Ngài Ngụy không cần phải lo lắng về điều đó. Nếu thích nuôi và huấn luyện ngựa, thì hoàn toàn có thể tập trung vào việc đó… Chỉ là không biết ông chủ nhà và bà chủ có đồng ý không.”

Không nói đến những chuyện khác, mẹ của Ngụy Kỳ Chi chính là tiểu thư của gia tộc Quốc công, và cũng là chị gái của Hoàng phi Vạn hiện nay; e rằng bà ấy sẽ không muốn thấy Ngụy Kỳ Chi sống tự do như vậy. Nghe vậy, Ngụy Kỳ Chi cười và nói: “Sau sự việc đó, cha mẹ tôi không còn quản tôi nữa; chúng tôi cũng ít khi qua lại với gia tộc Quốc công hơn. Bây giờ tôi thực sự sống tự do… Nhưng trong đời này, không thể chỉ nghĩ đến những gì mình thích được. Lần này tôi mang về từ miền bắc những con ngựa quý giá này chính là để cống nạp cho triều đình. Sau mùa xuân, theo thông lệ sẽ có cuộc săn mùa xuân; những con ngựa này được bán với giá tốt, nên chuyến đi của tôi cũng không uổng phí.”

Ngụy Kỳ Chi yêu thích ngựa; bây giờ khi anh ấy kinh doanh ngựa, thì có thể hàng ngày đều tiếp xúc với chúng. Tần Hoan cười và gật đầu, sau đó trò chuyện thêm vài câu với Ngụy Kỳ Chi rồi mới cáo từ. Ngụy Kỳ Chi biết rằng Tần Hoan hiện đang ở Hầu phủ, và vì trong kinh thành luôn có nhiều lời đồn đại, dù muốn cảm ơn Tần Hoan nhưng lại không tìm được cách thích hợp, nên đành chia tay.

Trong lòng Tần Hoan vốn đã luôn nhớ đến Công chúa Thái tử và Ngọc Ninh; khi gặp Ngụy Kỳ Chi, cô ấy lại càng nhớ đến những chuyện xảy ra ở Kim Châu. Vì vậy, cô ấy trở về Hầu phủ và viết thư gửi đến Kim Châu… Nhưng không hiểu sao, mãi không có tin tức gì từ phía Kim Châu. Tần Hoan từ việc đi kiểm tra sức khỏe cho Thái hậu hai ngày một lần, đã thay đổi thành ba ngày một lần; trong thời gian đó, cô ấy cũng đã đến nhà Mạnh hai lần để thăm Mạnh Dao. Như vậy, thời gian trôi qua rất nhanh, đến giữa tháng hai, tuyết tan, cây liễu non bắt đầu mọc lên… Mùa đông đã qua, mùa xuân đến.

Một ngày nọ, Tần Hoan như thường lệ vào cung để kiểm tra sức khỏe cho Thái hậu. Khi vừa đi đến ngoài cửa Thọ Khang cung, cô ấy thấy Hoàng tử thứ chín Yến Tuý đang chơi ở sân trước của cung Thọ Khang cung; trong tay cậu ấy cầm một cây bút lông tinh xảo, và đang dùng nó để viết chữ trên nền gạch.

Bà Su đứng bên cạnh Yến Tuý, khi thấy Tần Hoan đến, lập tức tiến lên chào hỏi. Tần Hoan nhìn bóng dáng của Yến Tuý và nói với giọng cười: “Hoàng tử Chín mới theo các thầy học được vài ngày mà đã siêng năng đến thế rồi à?”

Nghe vậy, bà Su chỉ biết cười buồn: “Công chúa Chín ơi, hoàng tử Chín theo học với nhiều thầy khác nhau; có thầy dạy thơ, có thầy dạy thuộc lòng văn bản, còn có thầy dạy viết chữ nữa. Hoàng tử Chín viết chữ thì không thích lắm, nhưng lại rất thích chơi đùa. Lạ thay, khi chơi đùa, hoàng tử Chín lại thích vẽ vời.”

Tần Hoan nghe xong cũng thấy lạ, liền hỏi: “Chẳng lẽ là các thầy quá nghiêm khắc sao?”

Bà Su thở dài: “Tôi theo dõi hoàng tử Chín từ lâu rồi. Những thầy ấy thấy hoàng tử còn nhỏ nên rất ân cần, nhưng hoàng tử Chín lại không thích viết chữ ở trường học chút nào.” Bà nhìn Yến Tuý một cái rồi tiếp tục nói: “Thái hậu bảo có lẽ phương pháp giảng dạy của thầy ấy không phù hợp với hoàng tử Chín. Bà muốn để hoàng tử chơi đùa thoải mái một thời gian, sau đó sẽ tìm thầy khác để dạy.”

Nói xong, bà Su lại nói thêm: “Vài ngày nữa, gia đình họ Bạch ở Yizhou sẽ đến, trong số đó có những vị lão thành sẽ vào cung Đông và dạy các hoàng tử. Thái hậu dự định đợi đến lúc đó sẽ cho hoàng tử Chín tiếp tục học viết chữ.”

Tần Hoan nghĩ rằng hoàng tử Chín còn nhỏ, quả thật không nên ép buộc quá mức. Nói xong, Tần Hoan bỗng nghĩ đến lời bà Su về gia đình họ Bạch ở Yizhou. Hơn nửa tháng trước, họ đã gặp Ngụy Kỳ Chi; bây giờ họ Bạch lại sắp đến kinh thành… Gần đây, dường như luôn có những người liên quan đến những vụ án trước đây xuất hiện.

Tần Hoan muốn xem hoàng tử Chín đã viết những gì, nhưng những vệt nước trên tấm đá xanh đã khô đi một nửa, lại thêm việc hoàng tử Chín cầm bút không vững, nên những dòng chữ viết ra đều lệch lạc. Sau khi trò chuyện thêm vài câu với bà Su và thấy hoàng tử Chín đang chơi đùa say sưa, Tần Hoan liền bước thẳng vào đại sảnh chính của Thọ Khang cung.

Những người bạn cũ ấy… Có bao nhiêu người bạn cũ nhỉ! Hôm nay ra ngoài, tôi sẽ cập nhật chỉ đến đây thôi! Ngày mai sẽ tiếp tục cập nhật nhiều hơn nữa cho mọi người!