Khi giọng nói của Thái hậu vang lên, tất cả các phu nhân và cô gái bên ngoài điện đều nhướng mày lên.

Mặc dù Thái hậu không gọi tên Tần Hoan, chỉ cần một từ “Chín”, mọi người đã biết Thái hậu đang nói đến ai. Hiện tại, người được Thái hậu sủng ái nhất, ngoài cô cháu gái thứ Chín của gia tộc Qin – người được mệnh danh là “Tiểu Y Tiên”, thì còn ai khác nữa?

Quả nhiên, khi Thái hậu nói xong, Tần Hoan– người mặc chiếc áo choàng màu xanh lam in hình núi non và mặt trăng xa xôi– bước ra. Bên trong, cô mặc một chiếc váy cung màu xanh nhạt có nhiều nếp gấp, và khoác thêm một chiếc áo ngắn màu hồng sen có hoa văn mây. Cô bước đi nhẹ nhàng; mái tóc đen như mây, lông mày như những ngọn núi xa xôi, làn da trắng như tuyết, và đôi mắt trong trẻo, trong sáng như một con suối nhỏ rải ánh trăng, không hề bị bụi bặm làm ô uế, toát lên vẻ thanh khiết và linh thiêng.

Cô bước đến bên cạnh kiệu của Thái hậu; hình ảnh núi non và mặt trăng trên áo choàng cùng những bước chân uyển chuyển của cô như thể sống động lên, làm cho cô càng trở nên như một nàng tiên xuất thân từ thế giới bên kia, vừa cao quý vừa oai nghiêm.

Hầu hết mọi người có mặt ở đó đều đã từng thấy Tần Hoan. Lần trước, họ gặp cô trong một buổi yến tiệc lớn tại cung điện. Ngày hôm đó, dù Tần Hoan cũng trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, nhưng mãi đến giữa buổi yến tiệc họ mới phát hiện ra cô. Nhưng hôm nay, chưa kịp Thái hậu xuất hiện, Tần Hoan đã thu hút hết sự chú ý của mọi người. Sau vài ngày, khi gặp lại cô, niềm ngưỡng mộ trong lòng mọi người không hề giảm bớt mà còn tăng thêm. Trên đời này, có vô số vẻ đẹp, nhưng thông thường, người ta chỉ cảm thấy ngạc nhiên khi gặp người đẹp lần đầu, sau đó thì cảm thấy hài lòng khi gặp lại họ lần thứ hai, và cuối cùng thì cảm thấy bình thường khi quen biết họ lần thứ ba.

Nhưng Tần Hoan thì khác. Đứng ở phía trước, Triệu Thục Hoa nhìn cô từ xa với nụ cười nhẹ trên môi. Đó chính là cô ấy… Trong ánh mắt anh, cũng tồn tại chút ngưỡng mộ. Nếu nói về vẻ đẹp, Tần Triệu Vũ cũng là một người đẹp, Phùng Trầm Bích cũng vậy, thậm chí cả Peng Huajing thuộc gia tộc Vệ Quốc Công cũng không hề kém cạnh. Nhưng chỉ có Tần Hoan… Vẻ đẹp của cô như thể mang theo sức mạnh của thiên thần, vừa thanh khiết vừa duyên dáng, vừa yên bình vừa tinh tế, vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ… Hai phần còn lại trong v

Trong những ngày gần đây, danh tiếng của vị “Tiên y nhỏ tuổi” này đã lan truyền khắp kinh thành. Nhiều người vẫn còn nghi ngờ liệu cô ấy có thực sự xứng đáng với danh hiệu đó hay không, nhưng sau khi được chứng kiến bản thân cô ấy hôm nay, mọi người mới tin rằng danh hiệu “Tiên y” quả thực chỉ thuộc về cô ấy mà thôi. Người ta thấy cô ấy bước tới bên cạnh lầu xe của Hoàng Thái Hậu; bà Chen ở bên cạnh đã kéo rèm xuống, và Hoàng Thái Hậu dựa vào tay cô ấy để từ từ bước xuống xe.

“Kính chào Hoàng Thái Hậu!”

Tất cả mọi người đều quỳ xuống chào hỏi; ngay cả Hoàng Hậu cũng thực hiện nghi thức chào hỏi một cách trang trọng. Cô ấy đứng bên cạnh Hoàng Thái Hậu, giúp bà đỡ tay và dìu dắt bà bước xuống xe, điều này cho thấy mức độ tin tưởng và sự yêu thương mà cô ấy dành cho Hoàng Thái Hậu.

Hoàng Thái Hậu gật đầu, “Các người đứng dậy đi.”

Triệu Thục Hoa dẫn mọi người đứng dậy, và cô ấy cùng với Phương Tài đã chào hỏi Hoàng Hậu.

Triệu Thục Hoa đi đến phía bên kia của Hoàng Thái Hậu và giúp bà ngồi xuống, “Mẫu hậu khoẻ mạnh thật là tốt! Hôm nay, khi biết rằng Mẫu hậu cũng sẽ đến đây, tất cả các bà đều rất mong đợi…”

Cô ấy và Triệu Thục Hoa cùng nhau dìu dắt Hoàng Thái Hậu từ từ đi về phía cửa điện.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều vội vàng nhường đường cho họ.

Hoàng Thái Hậu nhìn quanh; bà biết hầu hết các bà trong đó, nhưng lại không quen biết nhiều với các cô gái trẻ. Khi thấy những người quen, bà gật đầu và cười nói: “Đây vốn là buổi tụ họp của các bạn trẻ; bà già rồi, chỉ đến xem không khí vui vẻ thôi. Sau này, các bạn muốn chơi gì thì cứ thoải mái chơi đi; bà ra đây đi dạo một chút để thư giãn thôi.”

“Vâng, thần thiếp hiểu ý của Mẫu hậu. Hôm nay chúng tôi sẽ không làm Mẫu hậu lo lắng đâu; Mẫu hậu cứ ngồi trong điện và thưởng thức các màn ca múa đi. Khi Mẫu hậu cảm thấy buồn chán, có thể ra vườn ngắm hoa mai dưới tuyết… Sau đó, đoàn kịch mà thần thiếp đã chuẩn bị sẽ bắt đầu biểu diễn; những vở kịch mà Mẫu hậu yêu thích nhất đều có trong kịch bản đấy…”

Nghe vậy, Hoàng Thái Hậu rất hài lòng và nói: “Thật tốt! Ở đây, chỉ cần có Tiểu Chín và Cô Chín bên cạnh là đủ rồi; cô đi lo công việc của mình đi.” Nói xong, Hoàng Thái Hậu đã được dìu ngồi xuống ghế.

Điện Triều Lộc này rất rộng lớn; hôm nay, bữa yến được tổ chức ngay trong điện này, nhưng không chỉ có thể vui chơi trong điện mà thôi. Ngay sau khi Ho

Người được chọn đương nhiên rất vui mừng, bởi điều này có nghĩa là họ rất có thể trở thành vợ của một vị hoàng tử nào đó.

Và hôm nay, không chỉ Yến Xạch và Yến Kỳ sẽ được chọn làm phi tần, mà tất cả các hoàng tử và công tử đã đến tuổi cũng đều có thể được Hoàng hậu xem xét để chọn người bạn đời. Tuy nhiên, so với những người khác, vị trí vợ chính của Thái tử và Thành Vương quả thực rất quan trọng.

“Hoàng hậu, các hoàng tử sẽ đến vào lúc nào ạ?”

Hoàng hậu cười nói: “Mẫu hậu, họ sẽ đến ngay thôi. Hôm nay không chỉ có các hoàng tử đến, mà ta còn bảo họ mời cả nhiều gia tộc danh giá khác đến nữa. Yến Trì và Yến Ly cũng sẽ đến cùng. Khi những người trẻ tuổi này gặp nhau, sẽ vui vẻ hơn đấy.”

Nghe nói Yến Trì cũng sẽ đến, Tần Hoan bề ngoài không biểu lộ gì, nhưng trong lòng lại bỗng nhiên xao động.

Việc Hoàng hậu sắp xếp như vậy, có lẽ là muốn cho các thanh niên thuộc các gia tộc danh giá trong kinh thành có dịp gặp gỡ nhau. Chẳng lẽ Hoàng hậu cũng muốn sắp xếp cuộc hôn nhân cho Yến Trì sao?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, lông mày của Tần Hoan liền nhướng lên.

Bên kia, Công tử thứ chín Yến Tuý đang nắm quân cờ không nhấc lên, ánh mắt anh ta lại dán chặt vào cảnh tuyết bên ngoài. Thái hậu thấy vậy, bèn cười nói: “Thôi đi, sau khi ra ngoài chơi một lát, cũng đừng bắt anh ấy ở lại nữa. Bà Su, hãy dẫn anh ấy đi dạo một chút, nhớ phải cẩn thận nhé. Trước khi biểu diễn kịch, hãy đưa anh ấy trở lại đây, đừng để anh ấy bị cảm lạnh.”

Ánh mắt của Yến Tuý sáng lên, và bà Su liền ôm lấy anh ta, dẫn ra ngoài.

Thái hậu ngồi xuống vị trí chính, bà không muốn Tần Hoan rời xa mình, nên đã bảo anh ta ngồi vào chiếc ghế nhỏ bên cạnh mình. Mặc dù đó là chiếc ghế mới được đặt thêm, nhưng vị trí của nó gần ngang với vị trí của Triệu Thục Hoa. Triệu Thục Hoa liếc nhìn Tần Hoan một cái và hỏi: “Nghe nói Công chúa thứ chín gần đây bị cảm lạnh, bây giờ đã khỏe chưa?”

Tần Hoan vội vàng nói: “Cảm ơn Hoàng hậu đã quan tâm, mọi chuyện đều ổn cả rồi.”

   Triệu Thục Hoa mỉm cười hài lòng và tiếp tục nói: “Hoàng thái hậu rất quý mến em. Hôm nay, em hãy chăm sóc Hoàng thái hậu và Công tử thứ Chín cho bà ấy nhé. Hoàng thái hậu sức khỏe yếu, còn Công tử thứ Chín còn nhỏ, mong em thông cảm.”

   Khi nói xong, Tần Hoan nhìn thẳng vào mắt Triệu Thục Hoa. Ánh mắt hai người giao nhau, dường như ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc.

   Tần Triệu Vũ đã kể với Phùng Lăng Tố và Thành Vương về kế hoạch của mình; ánh mắt lúc này chắc chắn mang theo những lời nhắc nhở đặc biệt từ Triệu Thục Hoa. Tần Hoan hiểu rõ điều đó và thực sự lo lắng cho sức khỏe của Hoàng thái hậu, vì vậy cô vội vàng gật đầu đáp: “Hoàng hậu yên tâm, Tần Hoan sẽ chăm sóc Hoàng thái hậu một cách chu đáo.”

   Hoàng thái hậu cười nhẹ: “Cần gì phải chăm sóc đâu… Em chỉ cần đến đây cùng ta xem kịch là được mà.”

   Tần Hoan lại đáp lại. Đúng lúc đó, bên ngoài cửa điện truyền đến tiếng ồn ào.

   “Hoàng hậu, Quý phi đã đến…”

   Triệu Thục Hoa mỉm cười sâu lắng, ngước nhìn cửa điện. Quả nhiên, Phùng Lăng Tố cùng một số phi tần trong cung đang bước vào. Phùng Lăng Tố cũng rất thích màu sắc nhẹ nhàng; bộ váy màu này khiến cô trông trẻ trung hơn. Cô bước vào điệu điệu thanh nhã, giọng nói du dương khi chào hỏi Hoàng thái hậu và Hoàng hậu. Tần Hoan cũng đứng dậy để chào hỏi.

   “Chị gái tại sao lại đến muộn thế nhỉ?”

   Triệu Thục Hoa cười và mời Phùng Lăng Tố ngồi xuống. Phùng Lăng Tố nói với giọng nhẹ nhàng: “Lẽ ra chị đã đến sớm hơn, nhưng sáng nay Hoàng đế ăn không ngon, lại muốn ăn canh sen do chị làm, vì vậy chị mới vội vàng làm thêm một phần và gửi đến Thùng Chính Điện, nên có chút trễ hơi.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Triệu Thục Hoa không hề giảm sút chút nào, “Bệ hạ suốt bao năm qua vẫn luôn yêu thích tài nghệ nấu ăn của chị gái, vẫn nhớ ngày chị mới vào cung, chính là nhờ vào khả năng nấu các món canh bổ dưỡng mà chị đã chiếm được tình cảm của bệ hạ. Suốt bao năm này, bệ hạ và chị gái luôn gắn bó như hình với bó.”

Giọng nói của Triệu Thục Hoa duyên dáng và chân thành, nhưng nụ cười trên khuôn mặt của Phùng Lăng Tố lại có phần không giữ được vẻ tự nhiên.

Mọi người đều biết rằng, dù Hoàng tử Lạc lúc bấy giờ rất tôn trọng và tin tưởng vào Triệu Thục Hoa, nhưng người được ông yêu quý nhất lại là Phùng Lăng Tố. Lúc đó, Triệu Thục Hoa uyển chuyển và đầy quyến rũ, trong khi Phùng Lăng Tố lại nhỏ nhắn và dịu dàng; Hoàng tử Lạc sở hữu hai người phụ nữ xinh đẹp – bên ngoài là Triệu Thục Hoa với phẩm chất của một nữ hoàng, bên trong là Phùng Lăng Tố mang lại niềm vui cho cuộc sống gia đình. Suốt bao năm, Triệu Thục Hoa nắm giữ quyền lực, còn Phùng Lăng Tố luôn được sủng ái, tạo nên một câu chuyện tuyệt vời. Mọi người đều nghĩ rằng Yến Hoài yêu thích sự dịu dàng và đa tình của Phùng Lăng Tố, nhưng không ai ngờ rằng, ngay từ đầu, Phùng Lăng Tố cũng đã sử dụng một số thủ đoạn để chiếm được trái tim của Yến Hoài.

Phùng Lăng Tố chỉ mong rằng Yến Hoài thực sự yêu thương mình chân thành, nhưng những lời nói của Triệu Thục Hoa dường như cho thấy rằng cô chỉ chiếm được tình cảm của Yến Hoài nhờ vào tài nghệ nấu ăn của mình… Điều này khiến cô cảm thấy thiếu đi sự lãng mạn trong tình yêu, và lòng cô không khỏi lạnh lùng. Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt mọi người xung quanh, Phùng Lăng Tố không khỏi cười chua cay trong lòng.

“Chăm sóc bệ hạ là bổn phận của chị gái. Chị gái trước đây đã bận rộn với rất nhiều việc, những việc nhỏ nhặt như thế này, tất nhiên phải do chị gái đảm nhận. Suốt bao năm qua, chị gái và bệ hạ luôn đồng lòng, giống như một cặp vợ chồng bình thường vậy… Những việc nhỏ nhặt này thực sự không ảnh hưởng đến gì cả.”

Phùng Lăng Tố tiếp tục nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ yếu đuối và đáng yêu, nhưng lời nói lại có phần kiêu ngạo. Trong gia đình hoàng gia, nếu thực sự có thể yêu thương nhau như một cặp vợ chồng bình thường, thì đó chắc chắn là điều mà tất cả phụ nữ trên đời này đều ao ước. Nhưng cô không phải là hoàng hậu; nếu ở một gia đình bình thường, cô chỉ là một người tình mà thôi… Vậy mà cô dám tự xưng là “vợ chồng”, thật

Tuy nhiên, Triệu Thục Hoa không hề tức giận vì điều đó; ngược lại, bà còn thực sự khen ngợi tình bạn bền chặt giữa Yến Hoài và Phùng Lăng Tố suốt những năm qua. Hoàng thái hậu lắng nghe một cách im lặng, không bày tỏ ý kiến gì. Khi thấy các cung nữ trong cung nhảy múa, và nghe thấy giai điệu đàn có vẻ quen thuộc, bà bắt đầu trò chuyện với Tần Hoan về bản nhạc đó. Thấy vậy, Phùng Lăng Tố liền nhìn Tần Hoan thêm vài lần nữa. Triệu Thục Hoa ngồi ở vị trí cao nhất, nên ánh mắt của Phùng Lăng Tố không thể tránh khỏi tầm nhìn của bà; ngay lập tức, nụ cười trên môi Phùng Lăng Tố càng sâu đậm hơn.

Một lúc sau, một cung nữ báo tin: “Thưa hoàng hậu, Thái tử và Thành Vương đã đến rồi…”

Triệu Thục Hoa nhìn quanh, thấy các phu nhân và cô công chúa trong cung đều tỏ ra hứng thú, rồi nhìn về phía hoàng thái hậu – người luôn yêu thương các cháu trai của mình một cách chân thành – và bèn cười nói: “Hãy để họ vào đây.”

Ngay khi lời nói vang lên, vài bóng người xuất hiện ở cửa điện, và hơn mười thanh niên bước vào cùng một lúc.

Tần Hoan vượt qua hàng người, và ngay lập tức nhìn thấy Yến Trì – người cao lớn và nổi bật nhất trong đám đông.

Đồng thời, ánh mắt của Yến Trì cũng hướng về phía cô.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, ánh sáng lấp lánh hiện lên trong đôi mắt Yến Trì, làm cho Tần Hoan cảm thấy xao động. Trước mặt mọi người, Tần Hoan không dám nhìn lâu hơn nữa, và nhanh chóng hạ mắt xuống.

“Xin kính chào hoàng thái hậu, xin kính chào mẫu hậu…”

“Xin kính chào hoàng thái hậu, xin kính chào hoàng hậu…”

Mọi người đồng loạt cúi chào. Ngoại trừ Yến Xạch và Yến Kỳ, Yến Trì và Yến Ly cũng có mặt trong đó. Sau họ, con trai của Tướng Vũ An là Chén Triệu Văn, con trai của Đại tướng Phụ Quốc là Triệu Kinh, và cả Tần Yên cũng có mặt trong danh sách này. Ngoài ra, còn có khoảng năm sáu người nữa; Tần Hoan không biết danh tính của họ, nhưng chỉ cần nghĩ một chút là có thể biết họ đều là con cháu của các gia đình quý tộc ở kinh đô.

Các người đã cúi chào lễ một cách chu đáo rồi, Thái hậu cười nhìn họ và gật đầu nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Hôm nay qua đi là đã kết thúc năm cũ rồi. Ngày hôm nay có nhiều người, các con có thể tự do vui chơi, không cần phải ở đây nữa.”

Yến Ly cười và tiến lên nói: “Cháu sẽ ở lại cùng bà xem kịch sau này; sao bà lại muốn cháu đi ngay vậy ạ?”

Mặc dù Thái hậu yêu thương tất cả các hoàng tử, nhưng chỉ có Hoàng đế hiện nay và Công tước Cung mới là con ruột của bà. Vì vậy, Yến Ly được coi là cháu trai ruột của Thái hậu, và chính vì thế mà bà đặc biệt yêu thương cậu ta. Chính nhờ vào điều này mà dù Công tước Cung từng âm mưu phản loạn, Yến Ly vẫn không bị coi là kẻ phạm tội; dù không biết liệu sau này cậu ta có thể kế vị ngai vàng của Công tước Cung hay không, nhưng ít ra trước mặt mọi người, mọi người vẫn tôn trọng cậu ta như một thành viên trong gia đình Hoàng gia.

Yến Ly tiến đến bên cạnh Thái hậu, và bà nắm lấy tay cậu ta, nói: “Nếu con chịu ở lại cùng bà xem kịch thì còn tạm được… Nhưng con lại luôn nói lung tung, lần nào cũng muốn bỏ đi giữa chừng, phải không?”

Yến Ly vội vàng xin lỗi: “Lần này cháu thề sẽ không bỏ đi nữa đâu. Bà đã ốm lâu như vậy, bây giờ đã khỏe lại rồi, cháu nhất định phải ở bên bà…”

Thái hậu cười và nhìn về phía Tần Hoan – người vừa đứng dậy – nói: “Tất cả những điều này đều nhờ có cô bé Chín…” Rồi bà nhìn xuống Yến Xạch và những người khác đang đứng dưới đất, tiếp tục nói: “Các con trai ơi, sau này không được bắt nạt cô bé Chín đâu nhé. Cô bé ấy là phước lành của bà… Nếu bà biết ai dám bắt nạt cô ấy, các con sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu.”

Lời này ám chỉ đến sự việc trước đây liên quan đến Phùng Trường. Những người như Ông gia và Phùng Trầm Bích nghe thấy điều này đều run sợ; may mắn thay, Thái hậu không đề cập đến tên cụ thể nên họ mới tránh được sự khó xử. Còn Phùng Trầm Bích thì đã thay chiếc kẹp tóc mà Phùng Lăng Tố đã tặng; cô ấy không dám đeo chiếc kẹp đó nữa.

Yến Kỳ nghe vậy liền mỉm cười và nói một cách nhiệt tình: “Bà yên tâm đi, với địa vị hiện tại của cô Chín, chúng con còn phải bảo vệ cô ấy chứ, làm sao có thể bắt nạt cô ấy được?”

Lần trước tại nhà ngài, tôi đã gặp cô Chín và cùng cô ấy thưởng hoa mai; chúng tôi đã trò chuyện rất vui vẻ, phải không, cô Chín?

Yến Kỳ Trước mặt bao nhiêu người như thế này, lại cố tình gọi cuộc gặp gỡ hôm đó là “thưởng hoa mai”; ánh mắt cô ấy rõ ràng lạnh lùng, trong lời anh ta cũng chỉ nói là “trò chuyện vui vẻ”. Tần Hoan Nhắm chằm vào đôi mắt đầy ý xấu của Yến Kỳ, dưới ánh mắt của mọi người, việc anh ta nói như vậy rõ ràng chỉ để mọi người hiểu lầm… Nhưng nếu mọi người hiểu lầm, điều đó có ích gì cho anh ta chứ?

Ý nghĩ thoáng qua trong đầu Tần Hoan… Ai biết được rằng Yến Kỳ đã có ý đồ khác đối với cô ấy.

Khi lời nói của Yến Kỳ kết thúc, tiếng bàn tán xung quanh đã bắt đầu. Yến Kỳ hoàn toàn có thể không nói ra sự thật về ngày hôm đó, nhưng anh ta lại cố tình làm vậy, có lẽ là muốn ám chỉ điều gì đó… Nghĩ đến đây, ánh mắt của các cô gái thuộc gia tộc quý tộc xung quanh nhìn về phía Tần Hoan đã khác đi hẳn. Tần Hoan chỉ là một cô gái đơn thân xuất thân từ nhà thứ hai của Tần thị… Nhưng giờ đây, vì được Hoàng Thái Hậu sủng ái, liệu cô ấy có tận dụng cơ hội này để tìm một cuộc hôn nhân tốt đẹp không?

Tình hình đã thay đổi… Phùng Lăng Tố mỉm cười sâu lắng, nhưng Hoàng Thái Hậu lại cau mày. Bên này, Triệu Thục Hoa tỏ vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ rằng Yến Kỳ và Tần Hoan lại có mối liên hệ với nhau.

“Công chúa Thành Vương có thể kể về cuộc gặp gỡ hôm đó tại Thọ Khang cung không? Hôm đó, Tần Hoan vẫn nhớ rằng công chúa đã khiển trách cô vì những ý kiến thiếu suy nghĩ về chính trị… Vì vậy, sau khi trở về, tôi đã suy ngẫm rất nhiều.”

Tần Hoan nói một cách bình tĩnh… Lời này vang lên, mọi người lại ngạc nhiên: “Trò chuyện vui vẻ” bỗng chốc trở thành “khiển trách”? Điều này có ý nghĩa gì? Hoàng Thái Hậu là người đầu tiên quay đầu nhìn về phía Tần Hoan: “Cô Chín ơi, chuyện gì vậy?”

“Tần Hoan cười nhẹ nhìn Yến Kỳ một lát, rồi mới cúi đầu giải thích: ‘Thái hậu bệ hạ, còn nhớ lần trước Tần Hoan vào cung để chẩn bệnh cho bệ hạ không? Khi đó, vừa đến cổng cung đã biết Thành Vương hoàng tử đang ở bên trong, nên Tần Hoan đã đợi bên ngoài một lúc. Sau đó, có người nói rằng sân bên cạnh có hoa mai nở, Tần Hoan liền đi xem. Trong lúc đó, Tần Hoan cũng kể cho các cô hầu gái nghe về một số sự việc gần đây ở kinh thành. Không ngờ Thành Vương hoàng tử lại xuất hiện không biết từ khi nào, đứng ngay phía sau chúng tôi và nghe thấy hết. Vì quan tâm đến công việc triều chính, Thành Vương hoàng tử lập tức trách móc Tần Hoan – một cô gái như tôi dám bàn luận về chuyện triều đình… Lúc đó, Tần Hoan thực sự rất xấu hổ.’”

Sau khi giải thích xong, Tần Hoan lại nhìn Yến Kỳ và nói: “Thành Vương hoàng tử yên tâm, Tần Hoan đã tự kiểm điểm bản thân rồi. Trước mặt Thái hậu bệ hạ, Thành Vương hoàng tử có thể nói thẳng ra; không cần phải dùng lời nói dối để che đậy cho Tần Hoan đâu.”

Giọng nói của Tần Hoan lạnh lùng, mang chút chế giễu. Khi cô ấy nói xong, ánh mắt mọi người xung quanh đều thay đổi. Triệu Thục Hoa cười khẽ, nhưng Phùng Lăng Tố thì không thể cười được nữa… Cô ta nhíu mắt, nghiêm nghị nhìn Tần Hoan; nắm chặt nắm tay trong tay áo. Những lời nói của Yến Kỳ chỉ là để thăm dò thôi, nhưng bây giờ cô ta đã nhìn rõ rằng Tần Hoan hoàn toàn không hề đứng về phía họ.

Nghĩ như vậy, ánh mắt Phùng Lăng Tố lóe lên một tia độc ác… Vậy thì cũng đáng lý giải tại sao cô ta lại hành động mạnh tay đến thế.

Không khí trong phòng trở nên im lặng một lúc. Bên này, Yến Ly bật cười và nói: “Anh Tứ à, anh Tứ… Chẳng lẽ hôm đó anh đã nói lời không hay và xúc phạm cô Chín phải không?”

“Vì vậy mà sợ bà ngoại biết, mới nói ra những lời ngon ngọt như vậy phải không?”

Nói xong, Yến Ly cười khúc khích nhìn Thái hậu: “Bà ngoại chưa biết đâu, lần trước tôi muốn cô Chín cùng tôi chơi cờ nhưng cô ấy không chịu; vừa rồi nghe anh Tứ nói, tôi tưởng là thật và cảm thấy khá bất mãn, hóa ra chỉ là anh Tứ đùa thôi.”

Chỉ vài câu nói đã cho thấy ai nói thật, ai nói dối; thêm vào đó, những lời đùa cợt của Yến Ly khiến khuôn mặt của Yến Kỳ trở nên rất tức giận. Thái hậu nhìn Yến Kỳ một cách khinh miệt: “Hóa ra là vậy… Kỳ Nhi, nếu cô Chín và đám tôi trò chuyện riêng tư, dù họ bàn luận điều gì đi nữa, cũng không có gì to tát đâu. Bạn quen la mắng người khác rồi, nhưng cô Chín không phải là những người hầu cận của bạn đâu; sau này, bạn phải biết cách cư xử cho đúng mực.”

Thái hậu không quan tâm đến chuyện triều đình, nhưng lời nói này đã rất nặng nề rồi. Yến Kỳ vội vàng cười gượng: “Đúng vậy, cháu sẽ tuân theo lời dạy của bà ngoại. Thực ra ngày hôm đó cháu không hề la mắng cô Chín đâu; chỉ là muốn chào hỏi cô ấy một tiếng thôi, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, may mắn thay lại nghe được họ đang bàn luận, nên mới nói vài lời khuyên… Cháu sai rồi…”

Yến Kỳ là một vương công cao quý, thường xuyên tỏ thái độ kiêu ngạo và bá đạo; nhưng lần này, ông ta dường như đã hạ thấp mình vì Tần Hoan. Tiếng bàn tán vừa mới yên lặng lại bắt đầu nổi lên… Thành Vương đang muốn làm gì vậy?

Nghe vậy, Thái hậu tiếp tục nói: “Biết lỗi là tốt rồi.” Nói xong, bà không để ý đến những lời phản bác của Yến Kỳ nữa, mà quay sang hỏi Yến Xạch: “Triệt Nhi, cha con đang làm gì vậy?”

Yến Xạch vội vàng đáp: “Báo cáo với bà ngoại, cha con đang tiếp kiến các quan ngoại giao; lát nữa sẽ đến cùng bà xem kịch.”

Thái hậu cười: “Tốt, các con cứ vui chơi đi. Mọi người đều cao lớn, sao lại chen chúc ở đây? Cứ thoải mái đi; nhưng khi kịch bắt đầu, không được chạy lung tung đâu nhé.”

Khi lệnh này được ban hành, Yến Xạch liếc nhìn Tần Hoan một cái, rồi lập tức quay người đi ra ngoài. Những người khác cũng lần lượt cúi chào rồi rời đi; ngay cả Yến Ly cũng đi về phía cửa ra ngoài. Triệu Thục Hoa cười và nói: “Hôm nay Thành Vương thật là kỳ lạ…”

“Triệu Thục Hoa cũng không nói gì về việc Thành Vương có điều gì kỳ lạ; Phùng Lăng Tố chỉ mỉm cười mà không tham gia vào cuộc trò chuyện.”

Thái hậu bảo Tần Hoan ngồi xuống và vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô để an ủi cô.

Tiếng nhạc trong cung lại vang lên. Tần Hoan ngồi yên trên ghế, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy bất an. Cô liếc nhìn các món tráng miệng được bày ra trước mặt và tự hỏi: Hôm nay, mục tiêu của Hoàng phi và Thành Vương chính là Thái hậu… Vậy tại sao ban nãy Thành Vương lại cố tình khiến mọi người hiểu lầm rằng họ có mối quan hệ gì đó với nhau?

“Thái hậu, trà đã nguội rồi ạ.”

Tần Hoan nhẹ nhàng nói rồi đi thay trà cho Thái hậu. Khi thay trà, cô ngửi thử mùi trà nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Nếu ai đó muốn hãm hại cô, họ sẽ không dùng độc; nhiều khả năng họ chỉ sẽ thay thế trà bằng loại thuốc có tác dụng đối kháng để gây ra những biến chứng bệnh tật cho Thái hậu… Nhưng trà này hoàn toàn bình thường.

Tần Hoan nhíu mày, có lẽ do suy nghĩ quá nhiều. Thái hậu nhận thấy sự bất an trên khuôn mặt cô và hỏi: “Công chúa Chín ơi, có chuyện gì vậy?”

Tần Hoan lập tức tỉnh táo lại và lắc đầu: “Không có gì đâu, Thái hậu. Ngài không nên uống trà lạnh. Hôm nay, các món tráng miệng trong cung này, Ngài cũng nên tránh ăn; những thức ngọt quá mức sẽ xung đột với tác dụng của thuốc đấy.”

Thái hậu cười ha hả: “Con thật là… Thích nghe nhạc thì nghe nhạc thôi, sao lại luôn lo lắng cho sức khỏe của ta nhỉ?”

Tần Hoan cúi đầu: “Dĩ nhiên là con phải quan tâm đến sức khỏe của Thái hậu rồi.”

Thái hậu nắm lấy tay cô và nói: “Con yên tâm đi, hôm nay chẳng có chuyện gì đâu.”

Lời nói của Thái hậu ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Tần Hoan định suy nghĩ kỹ hơn, nhưng Triệu Thục Hoa lại nói: “Công chúa Chín cũng đã ra ngoài một lúc rồi… Không biết cô ấy đã làm gì đây.”

Phùng Lăng Tố liếc nhìn ra ngoài và ánh mắt cô hơi chuyển động: “Đúng vậy… Công chúa Chín đã đi đâu vậy nhỉ?”

“Cô bé Tiểu Cửu rất thích ngắm tuyết, nên bà Sư đã ôm cô bé ra ngoài.”

Triệu Thục Hoa trả lời, trong khi Phùng Lăng Tố thở dài: “Ngoài kia trời lạnh lắm đấy.”

Hoàng Thái Hậu nghe vậy cũng lo lắng, liền nhìn bà Trần bên cạnh và nói: “Cô đi xem thử, để cô bé quay lại sớm một chút.”

Bà Trần vâng lời và lập tức ra đi. Nhìn thấy vậy, Phùng Lăng Tố liếc nhìn Hoàng Thái Hậu rồi nhìn Tần Hoan, ánh mắt cô ta hiện lên vẻ lo lắng. Bên này, Triệu Thục Hoa lại vẫy tay gọi Tần Triệu Vũ.

Lúc trước, sau khi Yến Xạch và những người khác rời đi, hầu hết các cô gái quý tộc trong phòng đều theo họ ra ngoài; chỉ có Tần Triệu Vũ và vài cô gái từ gia tộc danh giá khác mới ở lại trong điện. Khi thấy Triệu Thục Hoa gọi mình, Tần Triệu Vũ lập tức tiến lên. Triệu Thục Hoa nói: “Triệu Vũ, em thấy trong điện vẫn còn thiếu vài bó hoa, sao em không đi hái vài cành mai về?”

Phùng Lăng Tố nghe vậy liền hứng thú, vội vàng nói: “Đúng vậy, hôm nay có lẽ là lần cuối cùng chúng ta được ngắm mai rồi… Sau trận tuyết này, liệu có còn tuyết nữa không cũng không biết đâu… Em cũng muốn đi hái mai và đi dạo trên tuyết lắm!”

Hoàng Thái Hậu nghe vậy liền nhìn Tần Hoan và nói: “Cô Chín ơi, sao cô không đi cùng chị gái mình nhỉ?”

Phùng Lăng Tố cười và nói: “Đúng vậy… Cô Chín ngồi mãi ở đây chắc cũng buồn chán lắm đấy.”

Tần Hoan ban đầu định từ chối, nhưng Tần Triệu Vũ đã kéo cô ấy dậy và nói: “Thôi nào, đi thôi! Cô hái vài cành mai cho Hoàng Thái Hậu đi… Ngài ấy và Hoàng Hậu đều muốn cô đi mà…”

Nói xong, cô ấy siết tay Tần Hoan mạnh mẽ, như thể muốn kéo cô ấy đi thật nhanh vậy.

Không còn cách nào khác, Tần Hoan đành đứng dậy. Hoàng Thái Hậu âu yếm nói: “Cô đi đi… Nhớ mang theo Tiểu Cửu về nữa nhé… Cậu bé ấy có lẽ sẽ không nghe lời bà Sư và bà Trần đâu…”

Nghe vậy, Tần Hoan đành đồng ý. Tần Triệu Vũ nhìn Hoàng Hậu một cái, cúi đầu chào rồi cùng Tần Hoan rời khỏi điện Triệu Lệ. Nhìn thấy cảnh này, mép miệng Phùng Lăng Tố nhẹ nhàng nhếch lên.