“Cái gì, em nói đây là ý của Hoàng hậu ư?”

Tần Thuật nhíu mày lại, vẻ mặt trở nên u ám, rồi gật đầu: “Vâng, cha ạ. Con cũng nghĩ rằng lời nói của Hoàng hậu thật đúng đắn. Thà vào cung xem Thành Vương và Quý phi định làm gì còn hơn là ẩn mình trong phủ. Hơn nữa, nếu họ dùng bệnh tình của Thái hậu để mưu tính điều gì đó, thì việc chín muội con ở bên cạnh Thái hậu sẽ an toàn hơn.”

Ánh mắt Tần Thuật lóe lên một tia sáng lạnh lùng: “Con đã nghe trực tiếp từ những người hầu bên cạnh Hoàng hậu sao?”

Tần Triệu Vũ lại gật đầu: “Vâng, chính những người hầu được Hoàng hậu tin tưởng nhất mới nói ra điều đó. Con có ý tránh xa, nhưng Hoàng hậu bảo không cần, sau đó con mới nghe được âm mưu của Quý phi và Thành Vương.”

Trong căn phòng im lặng một lúc lâu, cuối cùng Tần Thuật mới thở dài: “Được rồi, con biết rồi. Con hãy đi báo cho chín muội con biết, sáng mai hãy chuẩn bị sớm để vào cung.”

Mắt Tần Triệu Vũ sáng lên; cô vốn lo sợ rằng Tần Thuật sẽ cứ khăng khăng kiên quyết, nhưng giờ đây ông lại thông suốt và hiểu chuyện đến thế, khiến cô không cần phải mất công nữa. Như vậy, kế hoạch của Hoàng hậu cũng được thực hiện thành công.

Tần Triệu Vũ đứng dậy và nói: “Vâng, con sẽ đi báo cho chín muội con ngay.” Cô cúi đầu chào rồi bước ra ngoài. Vừa đi được vài bước, Tần Thuật lại nói thêm: “Hãy bảo chín muội con ngày mai phải luôn ở bên cạnh Thái hậu, tuyệt đối không được rời xa bà.”

Tần Triệu Vũ nghĩ rằng ông chỉ lo lắng cho sự an toàn của Thái hậu, liền vội vàng đáp lại.

Khi Tần Triệu Vũ rời đi, Tần Thuật ngồi yên trên ghế chính, suy nghĩ một hồi lâu. Bên này, Tần Yên nhận thấy vẻ mặt lạ lùng của Tần Thuật và hỏi: “Cha ơi, có chuyện gì vậy?”

“Về phía Hoàng hậu…”

Tần Yên nhạy bén hơn Tần Triệu Vũ, vì thế cô ấy đã phát hiện ra sự bất thường ở Tần Thuật.

Tần Thuật mất một lúc mới nói: “Việc Vân Ngạn báo cáo chuyện này trước mặt triều đình có vẻ khá bất thường.”

Tần Yên nhanh chóng suy nghĩ: “Ý cha là Hoàng hậu đã cố tình làm vậy sao?” Rồi không kìm được mà hỏi tiếp: “Nhưng tại sao lại như vậy…?”

“Để cô Gwan được vào cung.”

Tần Thuật thở dài nhẹ, “Có vẻ như chúng ta không thể tránh khỏi điều này rồi.”

Tần Yên nhíu mày: “Hoàng hậu muốn em gái chúng ta vào cung để làm gì? Hơn nữa, cha từng nói rằng Phu nhân Tố Quý và Thành Vương muốn lợi dụng mối quan hệ giữa chúng ta và Thái tử để đạt được mục đích của họ; bây giờ khi kế hoạch đó không thành công, họ liền tìm cách hãm hại em gái chúng ta… Cũng có thể hiểu được. Cha đang nghi ngờ điều gì đó phải không?”

Ánh mắt Tần Thuật trở nên u ám; sau một lúc, cô ấy lắc đầu: “Có lẽ bạn nói đúng… Nếu như vậy thì thật tốt nhất.”

Tần Yên mỉm cười: “Cha có lẽ lo lắng quá mức rồi… Việc Hoàng hậu tin tưởng em gái chúng ta như vậy là điều tốt mà.”

Tần Thuật cười đau lòng: “Để giành được sự tin tưởng của Hoàng hậu, không thể không trả giá.” Cô ấy thở dài: “Nhưng một khi chúng ta đã quyết định cho em gái đi con đường này, thì không còn lựa chọn nào khác nữa.”

……

……

Trong phòng của Tùng Phong Viện, Tần Hoan ngạc nhiên hỏi: “Ngày mai phải vào cung à?”

Tần Triệu Vũ gật đầu, rồi ra lệnh cho mọi người rời đi; chỉ khi hai người họ còn lại trong phòng, Tần Triệu Vũ mới nói: “Đúng vậy… Lúc tôi vừa vào cung, tôi biết được rằng Phu nhân Tố Quý và Thành Vương định dùng căn bệnh của Thái hậu để hãm hại em… Hãm hại em cũng chính là hãm hại Hầu phủ… Rõ ràng họ làm vậy vì muốn giết Hầu phủ… Hoàng hậu yêu cầu em phải vào cung ngay ngày mai: một là vì kỹ năng y thuật của em có thể cứu Thái hậu bất cứ lúc nào; hai là việc trốn tránh cũng không còn khả thi nữa… Bây giờ chúng ta đã có sự chuẩn bị sẵn sàng; nếu Thành Vương dám hành động, chúng ta sẽ bắt quả tang họ ngay.”

“!”

Tần Hoan nghe xong liền nhướng mày lên. Việc cô có vào cung hay không thực ra chỉ là chuyện nhỏ thôi, nhưng trước hết là Tần Thuật đã bịa đặt lý do để cô phải ẩn náu trong biệt thự, sau đó lại là lời giải thích của Tần Triệu Vũ hôm nay, và trong đó còn có sự can thiệp của Hoàng hậu nữa.

Cô chỉ là một cô gái đơn độc trong gia tộc Qin, chỉ biết một chút y thuật mà thôi; còn địa vị của Thái hậu thì quá cao quý… Làm sao Phùng Lăng Tố và Thành Vương lại dám mạo hiểm như vậy, chỉ để hãm hại cô?

Nếu mọi chuyện bị phanh phui, sức khỏe của Thái hậu mới là điều Đế hoàng quan tâm nhất. Lúc đó, Thành Vương không những mất đi vị trí Thái tử mà còn có thể mất cả mạng sống… Để đối phó với một người như cô, liệu có đáng không?

Thấy Tần Hoan im lặng, Tần Triệu Vũ nhìn cô chằm chằm và nói: “Cha tôi đã sắp xếp rồi. Ngày mai cô hãy luôn ở bên cạnh Thái hậu, nhất định phải đảm bảo an toàn cho bà ấy.”

Nhớ đến khuôn mặt hiền từ của Thái hậu, Tần Hoan không hề phản đối kế hoạch này, liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ vào cung và bảo vệ Thái hậu…”

Tần Triệu Vũ rất hài lòng, không ở lại lâu nữa, đứng dậy cùng với một vài người khác rồi rời đi nhanh chóng. Hôm nay Hoàng hậu đã khen ngợi cô nhiều như vậy, cô rất muốn đi tìm Hồ thị ngay.

Tần Hoan đứng bên cửa sổ, nhìn chiếc váy đỏ của Tần Triệu Vũ biến mất ở cổng sân, ánh mắt cô trở nên lo lắng.

Fuling và Bạch Anh bước vào từ bên ngoài, Fuling hỏi: “Sao lại vội vàng thế này? Cô lại phải đi dự tiệc cung à?”

Tần Hoan gật đầu: “Đúng vậy.” Rồi cô quay đầu nói thêm: “Ngày mai, Bạch Anh sẽ cùng tôi vào cung.”

Trước đây mỗi lần đều là Fuling đi cùng, nhưng hôm nay lại là Bạch Anh, Fuling lập tức cảm thấy có điều gì đó bất thường, ánh mắt cô đầy lo lắng: “Cô… chắc không có chuyện gì xảy ra phải không…”

Tần Hoan Nhắm mắt lại, nhìn ra ngoài cảnh tuyết rơi dày đặc, “Hy vọng thôi…”

  ……

  ……

  Tuyết rơi liên tục suốt đêm; đến sáng ngày Lễ Thượng Nguyên, trời vẫn chưa có dấu hiệu tuyết ngừng rơi. Tần Hoan dậy sớm như mọi khi, ăn sáng xong, trang điểm kỹ lưỡng rồi đến Nhân Thọ Đường.

   Hầu phủ Những người khác đã đợi sẵn ở Nhân Thọ Đường; khi thấy Tần Hoan xuất hiện, mọi người đều mỉm cười.

   Hồ thị Hôm nay cũng mặc trang phục lộng lẫy; anh ta quan sát kỹ lưỡng Tần Hoan rồi gật đầu cười và nói: “Rất tốt! Chúng ta đi thôi. Khi vào cung sau này, chắc chắn em sẽ phải đến gặp Thọ Khang cung trước.”

   Tần Hoan Gật đầu đồng ý; Tần Thuật còn nhắc nhở thêm vài điều trước khi họ cùng nhau ra khỏi nhà.

  Hôm nay có ba chiếc xe ngựa được chuẩn bị sẵn: một chiếc cho mẹ con Tần Triệu Vũ, một chiếc cho Tần Hoan và Bạch Anh, và một chiếc nữa cho người hầu của Tần Triệu Vũ và Hồ thị. Xe ngựa từ từ tiến trên con đường dài phủ đầy tuyết ở Lâm An; không lâu sau, Cổng Chính Hoa đã hiện ra trong tầm mắt.

  Bên trong xe ngựa, Tần Hoan nói thành tiếng: “Hôm nay tại buổi yến cung có thể sẽ có chuyện gì đó xảy ra; em phải hết sức cẩn thận nhé.”

   Bạch Anh Gật đầu: “Vâng, thiếp sẽ luôn bảo vệ cô chủ thật tốt.”

   Tần Hoan Nụ cười nở trên môi: “Mỗi khi vào cung trước đây, tôi luôn mang theo Phù Ling; tôi nghĩ việc vào cung chỉ là để chăm sóc Thái Hậu mà thôi, giống như việc đến nhà Mạnh vậy… Nhưng lần này thì không đơn giản như vậy nữa. Thế tử điện đã từng cảnh báo tôi về sự nguy hiểm ở kinh thành; trước đây tôi không hiểu lắm, nhưng bây giờ tôi đã cảm nhận được rồi… Chỉ không biết hôm nay sẽ có điều gì đang chờ đợi tôi thôi… Em biết võ công, lại thông minh hơn Phù Ling nhiều; có em đi cùng, tôi yên tâm hơn nhiều.”

“Bạch Anh gật đầu một cách lo lắng, khuôn mặt cũng trở nên nghiêm túc, ‘Cô chủ ngày xưa ở Jinzhou, tự nhiên không biết được những hiểm nguy ở kinh thành này. Còn Hoàng tử thì từ nhỏ đã lớn lên trong hoàng gia. Giờ đây, danh tiếng của cô ngày càng lớn, địa vị cũng ngày càng cao; những người và sự vật xung quanh cô đều không còn đơn giản nữa, vì vậy cần phải hết sức cẩn thận mới được. Chỉ là… chỉ là thiếp chưa bao giờ vào cung trước đây, hôm nay…’”

Tần Hoàn Nghe Lời vỗ nhẹ vào tay Bạch Anh, “Đừng lo lắng, có lẽ sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu. Hãy bình tĩnh trước đã.”

Bạch Anh gật đầu, mặc dù Tần Hoan đã bảo cô đừng lo lắng, nhưng trong lòng cô vẫn nhận thấy rằng hành động của Tần Thuật lần này thực sự rất kỳ lạ. Và vì từ nhỏ cô cùng với Bạch Phong đã được Yến Trì huấn luyện để trở thành vệ sĩ riêng cho hoàng gia, nên suy nghĩ của họ cũng khác nhau. Cô đã cảm nhận được mối nguy hiểm đang rình rập.

Chẳng mấy chốc, chiếc xe ngựa đã đến trước cổng chính của dinh Thanh Hoa.

Vừa khi xe ngựa dừng lại, Tần Hoan đã nghe thấy tiếng ngựa hí. Khi bước xuống xe, cô thấy bên cạnh xe ngựa của Hầu phủ cũng đang có vài chiếc xe khác đậu đó. Phùng Trầm Bích--, người mặc áo trắng, đang bước xuống xe một cách thanh thoát như cành liễu trong gió. Bên cạnh cô là phu nhân của công tước Trung Quốc, bà Ngụ. Hai chiếc xe đậu rất gần nhau; có thể thấy rằng xe ngựa của nhà công tước Trung Quốc muốn chiếm lấy vị trí trung tâm trên con đường chính. Chính vì vậy, khi Tần Hoan bước xuống xe, cô đã gặp ngay Phùng Trầm Bích.

“Công chúa thứ chín cũng đến dự bữa tiệc à?”

Những ấm ức của ngày hôm trước vẫn còn đọng lại trong lòng Phùng Trầm Bích; khi nhìn thấy Tần Hoan, ánh mắt cô lập tức lộ ra vẻ bực bội. Tuy nhiên, trước cổng cung có rất nhiều người, vì vậy cô cần phải duy trì vẻ ngoài ngây thơ, vô tội của mình, chỉ biết nhìn Tần Hoan một cách đáng thương mà không nói gì thêm. Thay vào đó, mẹ cô mới là người gọi Tần Hoan lại. Tần Hoan gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

Bà Ngụ nhìn Tần Hoan một cách kỹ lưỡng, “Vẻ đẹp của công chúa thứ chín thực sự ngày càng thu hút sự chú ý rồi đấy. Trước đây, công chúa thứ tám mới là người nổi bật nhất; nhưng hôm nay, người chiếm vị trí đó có lẽ sẽ là công chúa thứ chín…”

Người nhà họ Vũ đến không có ý tốt gì cả; vừa nói đã bắt đầu xúi giục người khác chia rẽ. Phùng Trầm Bích nghe vậy liền cười khép môi và nói: “Đúng là vậy, cô Chín xinh đẹp hơn cả Triệu Vũ nhiều lắm.”

Giọng nói của Phùng Trầm Bích dịu dàng nhưng rõ ràng, ánh mắt cô luôn nở nụ cười duyên dáng; chiếc áo rộng phấp phới trong gió mát, mùi hương thơm ngát lan tỏa ra xung quanh. Tần Hoan ban đầu muốn giữ thái độ lịch sự, nhưng không ngờ mẹ con họ này lại cố tình gây khó dễ cho mình.

Nghe vậy, cô ngước mặt nhìn chiếc trang sức trên đầu Phùng Trầm Bích, sau đó nói: “Trang sức của cô Phùng thật tinh xảo, nhưng cô có biết sự khác biệt giữa đá hồng và ngọc trắng không?”

Phùng Trầm Bích bất ngờ bị hỏi như vậy và ngập ngừng một chút. Khi nhận thấy ánh mắt của Tần Hoan đang nhìn vào phần đỉnh đầu mình, cô ngẩng cằm lên và nói với vẻ kiêu hãnh: “Có gì khác biệt chứ? Chỉ là màu sắc khác nhau thôi… Cả hai đều là loại đá quý cao cấp mà.” Nói xong, cô cố tình chạm vào chuỗi ngọc hồng và nói tiếp: “Những thứ này chỉ những người quý tộc mới đủ tầm để đeo được thôi… Những cô gái bình thường thì đừng mơ tưởng đến…”

Nói xong, cô liếc nhìn chiếc trang sức đơn giản trên đầu Tần Hoan một cách khinh thường.

Phùng Trầm Bích tự mãn với những lời mình vừa nói, nhưng khi câu nói kết thúc, cô bỗng nhận ra điều gì đó không ổn… Lúc đó cô mới hiểu ra rằng Tần Hoan đang so sánh mình với Tần Triệu Vũ. Cô dừng lại và nói: “Nếu cả hai đều là đá quý cao cấp, thì làm sao có thể phân biệt cao thấp được chứ? Việc so sánh như vậy chỉ cho thấy người ta thiếu hiểu biết mà thôi… Những thứ đẹp thực sự chỉ những người hiểu biết mới có thể đánh giá đúng giá trị… Đáng sợ nhất là những người có vẻ ngoài oai nghiêm, quý phái nhưng bên trong lại ngu dốt và hèn mọn… Những người như vậy càng nên nói ít và hành động cẩn thận hơn… Nếu không, dù họ mặc những bộ váy đẹp đẽ hay đeo những trang sức xa hoa đến đâu, cũng không thể che giấu được sự xấu xí và ngu ngốc của họ đâu…”

Phùng Trầm Bích tròn mắt lên và hỏi: “Cô nói cái gì vậy?”

“!”

Bà Ngụ cũng nhíu mày: “Cô Chín làm gì thế này? Chúng tôi chỉ đang khen ngợi cô mà thôi.”

Tần Hoan cười một tiếng, chưa kịp nói gì thì giọng của Tần Triệu Vũ đã vang lên: “Thân phận của bà quý giá lắm, chúng tôi không xứng đáng nhận được lời khen từ bà. Cô Nữ Nhi Gia của gia đình Tần cũng vậy, không cần bà phải chỉ đạo gì cả. Những lời này, bà nên dành để nói với Hoàng hậu mới đúng… Ồ, chị Fong đang tức giận à? Người hiền dịu và duyên dáng như chị Fong lại có thể tức giận nữa sao?”

Tần Triệu Vũ và Hồ thị nhận ra rằng mọi chuyện không ổn; cô ấy không phải là người dễ chịu đâu. Ngay lập tức, họ liền đáp trả một cách sắc bén và gay gắt. Với bộ váy đỏ rực rỡ, giọng điệu và ánh mắt đầy uy nghiêm của mình, Tần Triệu Vũ khiến Phùng Trầm Bích, người luôn cố gắng tỏ ra yếu đuối và dịu dàng, cảm thấy bất lực ngay từ đầu.

Phùng Trầm Bích nuốt nén cơn giận trong lòng; trước tiên là bị Tần Hoan chế giễu một cách khéo léo, sau đó lại bị Tần Triệu Vũ công kích một cách trực tiếp và mạnh mẽ. Cô không thể bộc lộ cơn giận ra ngoài được. Tuy nhiên, khác với Tần Triệu Vũ, cô biết cách đối phó với người như vậy. Đôi mắt cô đỏ lên, và cô nhẹ nhàng nói: “Chao Yu, sao em lại hung hãn thế nhỉ? Em chỉ muốn nói lên sự thật về cô Chín mà thôi. Nếu em không thể chấp nhận việc em gái mình xuất sắc hơn mình, thì cứ nói thẳng ra đi… Sao lại tức giận với em như vậy?”

Nghe vậy, Tần Triệu Vũ càng nhíu mày hơn: “Nước mắt của em đến thật nhanh… Thật là giống hệt cách Hoàng…”

Tần Triệu Vũ định nói rằng cô ấy đang bắt chước cách nói năng của Hoàng hậu, nhưng chưa kịp nói hết thì Hồ thị đã kéo cô ấy mạnh mẽ. Cú kéo đó khiến Tần Triệu Vũ ngừng lại ngay lập tức, và cô nhận ra rằng mình cần phải cẩn thận hơn khi nói chuyện ở cửa cung này.

Bà Ngụ nghe xong lời nói của Tần Triệu Vũ mà lòng thất vọng vô cùng; tuy nhiên, bà cũng không thể nhịn được cơn giận. Ngày càng có nhiều người tụ tập trước cổng cung điện, và bà cũng không thể đánh nhau với một người trẻ tuổi hơn mình được. Vì vậy, bà chỉ có thể thở dài lạnh lùng rồi nói với Hồ thị: “Cách cư xử của Công chúa Tám thật là ngày càng phô trương rồi… Chắc hôm nay buổi yến tiệc tại Cung Thượng Nguyên này được chuẩn bị riêng cho Công chúa Tám phải không?”

Hồ thị cười hiền từ, nói với vẻ âu yếm: “Thưa phu nhân, tôi thấy Công chúa Phùng cũng ngày càng quý giá hơn rồi đấy… Chiếc kẹp tóc bằng ngọc đỏ và ngọc trắng này, có lẽ là kiểu thiết kế đặc biệt của Hoàng phi phải không? Nghe nói đây là quà triều cống mà triều đình Bắc Kỳ đã gửi đến để dâng lên các bậc chủ nhân trong cung vào trước đầu năm… Dù Công chúa Phùng mang theo chiếc kẹp này có vi phạm quy tắc, nhưng xét đến sự ưu ái mà Hoàng đế dành cho gia đình Quốc công, chắc chắn ông sẽ không trách móc đâu…”

Khi Hồ thị vừa nói xong, đã có rất nhiều ánh mắt nhìn về phía họ. Bà Ngụ trong lòng lo lắng, vội vàng nói: “Gì cơ? Kiểu thiết kế của Hoàng phi à? Bạn nhìn nhầm rồi… Chúng ta hãy cáo từ trước đi.”

Nói xong, bà Ngụ kéo Phùng Trầm Bích và vội vàng đi về phía cổng cung điện, sợ rằng mọi người sẽ nhìn thấy rõ chiếc kẹp tóc của Phùng Trầm Bích. Trong khi đó, Hồ thị vẫn đứng yên tại chỗ, vẫn nở nụ cười hiền lành như trước.

Tần Triệu Vũ thở dài một tiếng, sau đó quay sang nhìn Tần Hoan và nói với vẻ bất mãn: “Sao lại nói nhiều với họ như vậy chứ? Suốt bao năm qua, có lần nào Phùng Trầm Bích không cư xử khắc nghiệt với tôi chứ? Làn da mặt của cô ta đã bị xé toạc từ lâu rồi… Không cần phải đối xử nhẹ nhàng với họ đâu.”

Tần Hoan không giống như Tần Triệu Vũ… Trước đây, cô ấy không phải xuất thân cao quý; sau này, dù đã cùng cha vào kinh thành, nhưng trước mặt những cô gái quý tộc hung hăng kia, cô ấy vẫn phải cẩn thận trong cách hành xử vì cha mẹ mình. Hơn nữa, tính cách của cô ấy cũng không phô trương chút nào; cô ấy không giống như Tần Triệu Vũ – người luôn tỏ ra cao ngạo và sẵn sàng đánh người bất cứ lúc nào. Tần Triệu Vũ từ nhỏ đã có đủ sức mạnh để đối đầu với những người như vậy; còn Tần Hoan thì khác… Cô ấy không hề hung hăng, nhưng cũng không chịu đựng sự bắt nạt từ người khác; cô ấy có cách sống và cách đối nhân xử thế riêng của mình.

“Chị Tám có cách của chị Tám, còn em thì có cách của em.”

Tần Hoan không muốn tranh luận với Tần Triệu Vũ; dù cả hai đều mang họ “Tần”, nhưng cô ấy sẽ bảo vệ những gì cần phải bảo vệ, chứ không có nghĩa là lối đối xử áp đặt của Tần Triệu Vũ cũng sẽ hiệu quả với cô ấy. Về chuyện Hầu phủ đã làm, cô ấy vẫn đang giấu kín chưa công khai.

Nghe Tần Hoan nói một cách lạnh lùng như vậy, Tần Triệu Vũ cảm thấy tức giận; cô ấy muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Hồ thị lại thở dài và nói: “Uyển Nhi, lần này Ngạn Nhi đã làm tốt hơn rồi… Phùng Trầm Bích luôn biết cách giả vờ yếu đuối; trước mặt nhiều người như thế này, việc em cứng rắn như vậy lại đúng là đang cho cô ta cơ hội để giả vờ… Nếu cô ta làm ầm ĩ lên, danh tiếng của em sẽ bị ảnh hưởng…”

Lời nói của Tần Triệu Vũ bị Hồ thị ngăn lại, khiến cô ấy không thể tiếp tục nói được. Thông thường, khi có nhiều người xung quanh, cô ấy cũng luôn kiềm chế được bản thân; không hiểu sao hôm nay lại không thể kiềm chế được… Trong lòng cô ấy thoáng qua cảm giác uất ức, nhưng Hồ thị vẫn dẫn hai người họ vào cung. Tần Triệu Vũ hít một hơi thật sâu và nghĩ rằng hôm nay là buổi yến tại Cung Thượng Nguyên… Thôi, quên đi.

Khi bước vào cổng cung, Hồ thị định dẫn Tần Hoan và Tần Triệu Vũ đến Điện Triều Lộ trong cung, nhưng không ngờ ngay khi vừa bước vào Cổng Chính Dương, họ đã nhìn thấy bà Chen. Hồ thị cũng nhận ra bà Chen; thấy bà ấy đang đợi ở cổng cung, cô ấy lập tức hiểu ra rằng bà Chen chắc chắn sẽ đến gặp họ.

“Xin chào các bà, cô Chín…”

Hồ thị gật đầu với bà Chen; bà Chen là người được Hoàng Thái Hậu tin tưởng nhất, vì vậy cô ấy cũng không dám coi thường.

“Bà ở đây làm gì vậy?”

Bà Chen cười và nói: “Hoàng Thái Hậu biết cô Chín bị cảm lạnh, nên bảo tôi đến đây đợi, xem tình hình của cô ấy thế nào… Hoàng Thái Hậu rất quan tâm đến cô 9 và muốn cô ấy đến Thọ Khang cung trước, sau đó mới cùng nhau đến Điện Triều Lộ.”

Bữa yến tại cung Thượng Nguyên hôm nay được tổ chức tại điện Triều Lộc. Mặc dù giọng nói của bà Chen rất lịch sự, nhưng Hồ thị biết đây là một mệnh lệnh, vì vậy không dám xem thường. “Tất nhiên phải tham gia rồi, hôm qua Gwàn Nhi có hơi ho, nhưng hôm nay đã khỏe lại rồi.”

Nói xong, bà Chen vội vàng nhìn về phía Tần Hoan và nói: “Gwàn Nhi, em mau đi đi nhé, chúng ta đang đợi em ở điện Triều Lộc đấy.”

Tần Hoan gật đầu, bà Chen cười nói: “May mà Công chúa Chín không sao cả, Hoàng thái hậu lo lắng quá đấy.”

Nói xong, Phương Tài chào từ biệt Hồ thị và Tần Triệu Vũ, sau đó cùng Tần Hoan rời đi.

Hồ thị và Tần Triệu Vũ đứng lại một lát, rồi tiếp tục đi về phía điện Triều Lộc. Tần Triệu Vũ nhìn cô gái đang trò chuyện với bà Chen, trong lòng bỗng nhiên nảy sinh ra một số cảm xúc không thoải mái: “Mẹ ạ, Hoàng thái hậu rất thích cô ấy à?”

Câu hỏi này vừa mang tính chất thắc mắc, vừa giống như một lời khẳng định. Vì Hoàng thái hậu không can thiệp vào chính sự hay các việc nội cung, nên dù Tần Triệu Vũ là một nữ quý tộc thường xuyên lui tới cung, cô cũng không quá thân thiết với Hoàng thái hậu. Trước đây, cô không quan tâm đến sự ưa chuộng của người phụ nữ ẩn dật này, nhưng bây giờ khi thấy Tần Hoan được Hoàng thái hậu yêu mến như vậy, trong lòng cô bỗng nhiên xuất hiện cảm giác ghen tị.

Hồ thị cũng nhìn sang và nói: “Chắc là vậy thôi, bà Chen còn đích thân đến đón cô ấy nữa.” Nói xong, ông thở dài và nói tiếp: “Điều này cũng là điều tốt đấy. Dù Hoàng thái hậu không quá quan tâm đến chuyện này, nhưng việc các con gái có thêm một người chủ nhân yêu mến thì cũng là điều tốt mà.”

Việc Tần Triệu Vũ được Hoàng hậu yêu mến, và Tần Hoan được Hoàng thái hậu yêu mến, khiến Hồ thị rất hài lòng.

Tần Triệu Vũ kìm nén những suy nghĩ ấy trong lòng và nói: “Lời mẹ nói cũng có lý.”

Mục tiêu của Tần Triệu Vũ rất rõ ràng; suốt nhiều năm qua, cô chưa bao giờ lười biếng. Dù trong lòng có cảm giác không hài lòng, cô cũng biết rằng Tần Hoan thực sự không phải là một cô gái bình thường. Thời đại mà cô luôn nổi bật đã kết thúc, nhưng điều đó cũng không sao cả. Miễn là cô có thể vào Đông cung, người sẽ chiếm được vị trí cao quý nhất trong cả đất nước sẽ là cô, và người sẽ hưởng được vinh quang tối cao cũng sẽ là cô. Một mình cô, dù sao cũng không thể chiếm hết tình yêu thương của mọi

Cô ấy ngẩng cằm lên, đi đầy kiêu hãnh trên những con đường hẹp trong cung điện.

……

……

Khi Tần Hoan đến phòng của Thọ Khang cung, Thái hậu đang chơi cờ với Yến Tuý. Yến Tuý còn rất nhỏ, mới chỉ đủ khả năng cầm các quân cờ một cách vững vàng, nhưng lại không biết cách chơi; tất cả các quân cờ đều được anh bé đặt vào những ô nhỏ trên bàn cờ. Thái hậu lại cười ha hả và chơi cùng anh bé một cách hứng thú. Khi thấy Tần Hoan đến, nụ cười của Thái hậu càng rạng rỡ hơn.

“Cô gái nhỏ, cuối cùng cũng được vào cung rồi! Sức khỏe đã dần hồi phục chưa?”

Tần Hoan cúi chào và vội vàng trả lời. Thái hậu nhìn kỹ cô từ đầu đến chân, rồi cười và lắc đầu: “Hôm nay là tiệc yến tại Cung Thượng Nguyên, sao cô lại mặc đơn sơ thế này? Lẽ ra cô nên trang điểm cho đẹp đẽ hơn một chút… Chị gái cô kia mà, giống như một bông hoa đỗ quyên rực rỡ, cô chẳng hề bị ảnh hưởng bởi cô ấy chút nào cả…”

Tần Hoan tiến lại gần hơn, và Yến Tuý nhìn cô bằng đôi mắt to tròn, đen trắng rõ ràng.

Tần Hoan đành buồn bã nói: “Thái hậu, con không phải là hoa đỗ quyên đâu… E rằng nếu cố gắng bắt chước thì sẽ trở nên kỳ quặc lắm.”

Thái hậu thở dài, nhường chỗ trên chiếc ghế dài và nói: “Đến đây, cô hãy chơi thêm một ván cờ với Tiểu Cửu đi.”

Tần Hoan tiến lên, ngồi xuống bên cạnh Thái hậu, nhìn chiếc bàn cờ độc đáo ấy và bắt đầu đặt các quân cờ vào những ô tương ứng.

Yến Tuý không nói gì, chỉ nhìn cô chăm chú. Mỗi khi cô đặt một quân cờ, anh bé cũng đặt một quân cờ bên cạnh nó; như vậy, bàn cờ dần được lấp đầy bởi các quân đen và trắng.

Cách chơi này rõ ràng rất vô quy tắc và nhàm chán, nhưng Tần Hoan lại chơi rất thích thú. Trên khuôn mặt cô còn hiện rõ vẻ do dự, nhưng Yến Tuý lại tin rằng mình thật sự rất giỏi, và cảm thấy tự tin hơn. Dần dần, nụ cười trên khuôn mặt cô cũng hiện lên, trở nên tự tin và rạng rỡ hơn.

Hoàng thái hậu cười khúc khích trong mắt; thấy ván cờ này chẳng biết sẽ kéo dài đến bao giờ nữa, bà liền nói: “Được rồi, ta phải đi Thái Dương Điện rồi… Tiểu Cửu, ván cờ này, lát nữa quay lại tiếp tục chơi nhé?”

Yến Tuý đang cầm ba quả đá đen trên tay; nghe vậy, cậu gật đầu nhưng vẫn không buông những quả đá đen ấy ra.

Hoàng thái hậu gật đầu; hôm nay bà cũng đã thay đổi trang phục sang trọng, chỉ cần lên xe là có thể lập tức lên đường. Người hầu chăm sóc Yến Tuý tiến lên và yêu cầu cậu buông đá đen xuống, nhưng Yến Tuý lại cứ khăng khăng không chịu. Hoàng thái hậu thấy vậy, liền nói với lòng thương yêu: “Không sao đâu, để cậu ấy cầm đi… Dù sao hôm nay cậu ấy cũng chỉ muốn vui chơi mà thôi; cậu ấy sợ rằng ta sẽ không giữ lời đấy.”

Mọi người trong phòng đều bật cười. Chốc lát sau, khi đội hộ tống của hoàng thái hậu đã sẵn sàng xong, cả nhóm liền rời khỏi Thọ Khang cung và hướng tới Thái Dương Điện.

Hoàng thái hậu cho chuẩn bị hai chiếc kiệu cho Tần Hoan và Yến Tuý; hai người theo sau đội hộ tống và rất nhanh chóng đã đến Thái Dương Điện. Trong kiếp trước, Tần Hoan cũng đã từng đến đây một lần; đây là một trong số ít những cung điện mà cô ấy biết đến trong cung điện này.

“Hoàng thái hậu đến rồi…”

Người eunuch đứng ở cửa điện hét lớn; ngay lập tức, tiếng ồn ào lan khắp nơi trong điện. Mọi người đều đứng dậy và ra ngoài để chào đón. Chiếc kiệu của hoàng thái hậu dừng lại, nhưng bà vẫn chưa xuống khỏi kiệu. Phía sau tấm rèm, chỉ nghe thấy giọng hoàng thái hậu nói: “Cô gái Cửu ơi, hãy đến giúp ta xuống đi…”

Hừ~ Vậy là vẫn phải tham gia bữa yến trong cung đấy~ Sẽ xảy ra chuyện gì đây nhỉ~ Mọi người yên tâm đi, Đan Đan không phải là người dễ bị bắt nạt đâu! Và cảm ơn mọi người vì những phiếu ủng hộ của các bạn! Hôm nay kỳ thi đại học đã kết thúc rồi; hy vọng tất cả những em học sinh tham gia kỳ thi đều đạt được kết quả tốt nhé!