Ngày hôm sau, khi Tần Hoan trở về từ cung điện đã là lúc bắt đầu giờ Thân. Vừa mới bước vào cổng nhà, bà Nguyệt Mẫu Mẫu đã đang chờ đợi ở đó. Thấy cô, bà mỉm cười nói: “Công chúa Chín ơi, Công chúa Mạnh và thiếu gia Mạnh đã đợi cô một lúc rồi đấy!”

Tần Hoan ánh mắt sáng lên ngay lập tức: “Họ ở đâu? Dẫn tôi đi ngay!”

Bà Nguyệt Mẫu Mẫu cười đáp: “Công chúa Mạnh đang dẫn thiếu gia Mạnh ra vườn đấy. Ban đầu chúng tôi muốn họ nghỉ ngơi trong nhà cho ấm áp, nhưng công chúa Mạnh nói rằng thiếu gia Mạnh đã lâu không ra ngoài đi dạo, lại thêm cảnh quan ở Hầu phủ rất đẹp, nên cô ấy đã dẫn thiếu gia Mạnh ra đó đi dạo một chút. Công chúa Sáu cũng đang đi cùng họ đấy.”

Nghe vậy, Tần Hoan vội vàng theo bà Nguyệt Mẫu Mẫu đi về phía khu vườn Hầu phủ.

Đi theo những hành lang uốn lượn của dinh thự, không lâu sau, Tần Hoan đã nhìn thấy vài bóng người đứng trong khu vườn Hầu phủ. Mạnh Dao mặc chiếc áo khoác xanh nhạt có nhiều nếp gấp, phủ thêm một chiếc áo choàng lụa màu xanh hồ với họa tiết sen; bên cạnh cô, là thiếu gia Mạnh Tử Thần – người đã thay đổi trang phục và trở nên đẹp trai hơn rất nhiều – còn bên cạnh hai người đó, Tần Sương đang cười nói gì đó.

“À, em gái Chín đã trở về rồi…”

Tần Sương là người đầu tiên nhận ra Tần Hoan, vội vàng gọi lên. Mạnh Tử Thần và Mạnh Dao cùng lúc quay đầu lại; ánh mắt họ đều sáng lên khi nhìn thấy cô. Tần Hoan vội vàng mỉm cười tiến lại gần: “Tôi trở về muộn quá, các bạn đã đợi lâu rồi đấy.”

Mạnh Dao cúi đầu chào hỏi, còn Mạnh Tử Thần cũng đưa tay ra chào cô một cách thành kính.

“Chị gái Chín ơi…”

Nụ cười trên mặt Tần Hoan càng thêm rạng rỡ: “Hôm nay, thiếu gia cảm thấy thế nào?”

Mạnh Tử Thần nhìn cô với đôi mắt đẹp đẽ và nói một cách vui vẻ: “Kể từ khi sử dụng phương thuật của chị gái Chín, tình trạng của con đã tốt lên rất nhiều, vì vậy hôm nay chị gái mới dẫn con ra ngoài.”

“Thật sự đã tốt hơn nhiều rồi phải không?”

Tần Hoan hỏi, đồng thời nhìn về phía Mạnh Dao để xem liệu cô ấy có tin điều đó hay không. Chỉ khi Mạnh Dao xác nhận thì Tần Hoan mới yên tâm được.

Mạnh Dao gật đầu an ủi: “Con trai của chúng ta nói đúng đấy; nếu không, tôi cũng sẽ không dẫn nó ra ngoài đi dạo đâu. Những ngày này trời vẫn lạnh lắm… Nếu là bình thường, tôi chỉ đưa nó vào nơi ấm áp mà thôi.”

Tần Hoan mới tin tưởng và quay sang nói với Mạnh Tử Thần: “Vậy là con chắc chắn đã uống thuốc đúng giờ rồi đấy… Cậu bé thật là giỏi lắm!”

Mạnh Tử Thần cười toe toét. Mặc dù cậu bé yếu ớt hơn những đứa trẻ khác và tính tình điềm đạm hơn, nhưng thực ra vẫn là một đứa trẻ… Làm sao có đứa trẻ nào lại không thích được khen ngợi chứ?

“Các bạn đã đi dạo bao lâu rồi? Cậu bé có cảm thấy mệt không?”

Mạnh Tử Thần vô thức lắc đầu, nhưng Tần Hoan lại nghe thấy tiếng thở hổn hển của cậu bé. Vì vậy, Tần Hoan liền nói: “Sau này tiếp tục đi dạo cũng được mà… Trước hết hãy đến ngồi với chị gái một lát, để tôi kiểm tra mạch cho cậu bé nhé.”

Mạnh Tử Thần ngay lập tức gật đầu. Mạnh Dao cười và nói: “Lúc này, cậu bé nghe lời chị nhiều hơn rồi đấy.”

Tần Hoan mỉm cười: “Bởi vì tôi là bác sĩ… Nếu cậu bé không nghe lời tôi, tôi sẽ phải kê những loại thuốc khó uống cho cậu ấy đấy…”

Mạnh Tử Thần nghe vậy nhưng không hề sợ hãi: “Thuốc do chị Chín kê, dù có đắng đến mấy tôi cũng uống thôi.”

Tần Sương cũng cười và theo nhóm Tần Hoan đến nhà Tùng Phong Viện. Khi bước vào nhà, __FU Ling__ đã chuẩn bị trà. Tần Hoan dẫn hai chị em Mạnh Dao ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ, trong khi Tần Sương ngồi bên cạnh Tần Hoan và theo dõi quá trình bác sĩ kiểm tra mạch cho Mạnh Tử Thần. Không lâu sau, Tần Hoan mỉm cười nói: “Tình trạng của cậu bé đã có tiến triển rồi… Tuy nhiên, căn bệnh này cần được điều trị từ từ và phải tuân thủ chế độ ăn uống nghiêm ngặt. Tôi sẽ thay đổi công thức thuốc cho cậu bé…”

Tần Hoan nói xong liền viết ra công thức mới. Sau khi hoàn thành, bà lại kiểm tra mạch cho Mạnh Dao. Lần này, khi đo mạch, vẻ mặt của Tần Hoan lại hơi nhăn lại: “Những ngày gần đây, con có ngủ được không?”

   Mạnh Dao cười buồn: “Thật là bà đã phát hiện ra rồi.”

Nghe vậy, Tần Hoan lập tức biết rằng trong gia đình họ Mãng chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó, liền hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

   Mạnh Dao thở dài: “Hôm kia, Vương tử Ruì Thế tử điện đã đưa người đến nhà họ Mãng, triệu tập cô dì nhà ba và anh trai thứ ba cùng vợ anh ta đến, sau đó hỏi han từng người một. Cuối cùng, ông ấy còn kiểm tra xem anh trai thứ ba có biết võ thuật hay không.”

   Ánh mắt Tần Hoan lấp lánh vẻ suy tư; bà muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại kiềm chế lại. “Sau đó thì sao?”

   Mạnh Dao tiếp tục cười buồn: “Tất nhiên là không phát hiện ra gì cả. Anh trai thứ ba làm sao có thể biết võ thuật được? Nếu như anh hai chưa chết, thì có thể nghĩ rằng anh hai biết võ… Nhưng thân thể anh trai thứ ba yếu ớt như vậy, làm sao có thể học võ được chứ?”

   Tần Hoan đã hiểu rõ trong lòng rằng Yến Trì chắc chắn đã tìm thấy manh mối trên bức tranh, và do đó bắt đầu nghi ngờ nhà ba. Nhìn thấy Mạnh Tử Thần ở đây, bà có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám. Có những chuyện, bà thậm chí không dám nói với Mạnh Dao, huống chi là với Mạnh Tử Thần…

   “Việc Thế tử điện làm như vậy chắc chắn có lý do riêng. Hiện tại vụ án vẫn chưa được giải quyết, nên ông ấy muốn kiểm tra tất cả các khả năng có thể xảy ra. Vì đã kiểm tra và xác định rằng anh trai thứ ba không biết võ thuật, nên có lẽ nghi ngờ về anh ta đã được loại bỏ.”

   Mạnh Dao thở dài: “Đúng vậy… Vụ án này rõ ràng cần phải được cơ quan tư pháp và ty pháp lý của thành phố Lin An điều tra mới được.”

   “Chính vì điều này mà con không ngủ được à?”

   Mạnh Dao cười buồn: “Đúng vậy… Ty pháp nghi ngờ nhà ba, và con cũng nghĩ rằng cái chết của chú hai và anh cả chắc chắn là do người trong nhà gây ra. Nghĩ đến điều này, con cảm thấy rất lo lắng…”

“”

Tần Hoan thở dài và nói: “Cơ thể em yếu quá, nếu tiếp tục như này sẽ không tốt đâu. Bình thường em nên làm thêm những việc khác để xua tan suy nghĩ, kẻo dù uống thuốc cũng không hiệu quả.”

Tần Sương cũng đồng ý: “Đúng vậy, cô Mạnh ạ, hãy làm thêm những việc khác đi.” Nói xong, cô ấy bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: “Những ngày gần đây tôi đã mua rất nhiều hạt giống hoa, định trồng hoa đấy. Cô Mạnh đã từng trồng hoa chưa?”

Mạnh Dao là người tính tình rất tốt, còn Tần Sương cũng rất năng động; hơn nữa, sau khi đến kinh thành, Tần Sương vẫn chưa kết bạn được với ai, nên cô ấy rất quan tâm đến Mạnh Dao. Nghe Tần Sương nói vậy, Mạnh Dao cũng bắt đầu hứng thú và không dám từ chối, liền hỏi: “Tôi chưa từng trồng hoa bao giờ, cô sáu định trồng loại hoa gì vậy?”

Nghe vậy, Tần Sương liền nhiệt tình giải thích cho Mạnh Dao biết. Khi nghe Mạnh Dao nói muốn mua hạt giống hoa, Tần Sương lập tức nói: “Sao phải mua chứ, nhà tôi có rất nhiều đâu, đi nào, tôi sẽ mang cho cô ngay.”

Sau khi ngồi trong nhà một lúc, Mạnh Dao nhìn Tần Hoan và nói: “Thôi, chúng ta cùng đi nào.”

Nói xong, cô ấy nhìn Mạnh Tử Thần, và Mạnh Tử Thần vội vàng đứng dậy: “Tôi cũng đi cùng!”

Như vậy, mọi người cùng nhau rời khỏi Tùng Phong Viện và đi về phía sân Jiang Yue của Tần Sương. Tần Sương và Mạnh Dao đi phía trước, Tần Sương bắt đầu kể cho Mạnh Dao nghe những kiến thức về trồng hoa mà mình biết. Mạnh Dao không dám từ chối, chỉ có thể lắng nghe. Phía sau, Tần Hoan và Mạnh Tử Thần đi cạnh nhau; chưa đi được bao xa, Mạnh Tử Thần bỗng nhiên bắt đầu nói chuyện.

“Chị Chín ơi…”

Tần Hoan liếc nhìn anh ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Mạnh Tử Thần nói thầm: “Đôi khi anh Ba có vẻ hành xử kỳ lạ lắm.”

Tần Hoan dừng bước lại, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn: “Làm sao em biết được điều đó?”

Mạnh Tử Thần nghĩ ngợi một lát rồi tiếp tục: “Có lẽ là vào khoảng tháng Tám hoặc Chín trước Tết, khi tôi vẫn chưa bệnh nặng lắm… Đó là lần cuối cùng tôi đến phòng của anh Ba chơi. Lúc đó, anh Ba đang ngồi trong sân để tránh nắng cùng chị Dâu; sau khi tôi đến, cô Cả đã mang bánh ngọt ra sân để tiếp đãi tôi. Chúng tôi trò chuyện một lúc, rồi tôi nói muốn vẽ tranh, nên chúng tôi cùng vào nhà lấy giấy bút. Khi quay ra ngoài, tôi thấy chú Hai và anh Cả đang đứng ở ngoài sân… Chị Dâu có vẻ rất lo lắng, đứng dậy và cúi đầu, trông rất sợ hãi… Và tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy anh Ba đã nghiền nát cây bút đang cầm trong tay…”

Tần Hoan nhíu mày: “Bằng tay nào vậy?”

“Tay trái.” Mạnh Tử Thần trả lời một cách chắc chắn, khuôn mặt nhỏ bé đầy vẻ băn khoăn: “Đó là một cây bút lông lớn; thân bút bị gãy, tay anh Ba bị thương đến mức đỏ tím và suýt chảy máu… Tôi đã nói với anh ấy, nhưng anh ấy không hề quan tâm đến điều đó… Lúc đó tôi rất sợ, bởi vì từ nhỏ tôi đã biết rằng tay trái của anh Ba không thể cử động linh hoạt được… Nhưng lúc đó, anh ấy vẫn cố gắng nghiền nát cây bút đó…”

Tần Hoan bắt đầu suy nghĩ về nhiều khả năng có thể xảy ra, rồi hỏi tiếp: “Sau đó thì sao?”

Mạnh Tử Thần nói nhỏ: “Lúc đó tôi rất sợ… Bởi vì vẻ mặt của anh Ba lúc đó không tốt lắm, chị Dâu cũng có vẻ bất thường… Thế là tôi quay về nhà, và sau đó tôi bị bệnh, nên không bao giờ đến chơi với họ nữa.”

Sau một lúc suy nghĩ, Tần Hoan nhìn vào đôi mắt trong trẻo của Mạnh Tử Thần và hỏi nhẹ: “Vậy tại sao em lại kể cho chị nghe những chuyện này?”

Mạnh Tử Thần lén nhìn về phía bóng lưng của Mạnh Dao rồi trả lời: “Bởi vì… bởi vì lúc đó tôi đã kể chuyện này với chị, nhưng chị không hề tin… Chị hiểu rõ hơn tôi về việc tay trái của anh Ba bị thương và từ đó trở nên tàn tật… Mỗi khi cùng nhau ăn uống, tay trái của anh Ba chỉ có thể run rẩy khi cầm cái nắp cốc trà, chứ đừng nói đến việc cầm những thứ khác… Hôm đó khi chúng tôi đi lấy giấy

Nếu là người khác nói với tôi như vậy, tôi cũng sẽ không tin đâu, nhưng chính mắt tôi đã thấy tất cả.”

Tần Hoan nhíu mày và quay sang nhìn Mạnh Dao. Khi Mạnh Tử Thần lần đầu tiên kể chuyện này, Mạnh Dao tự nhiên là không tin đâu; nhưng sau khi Yến Trì dẫn người đi điều tra gia đình nhà ba, Mạnh Dao bỗng nhớ lại những gì Mạnh Tử Thần đã nói, và từ đó trở nên bất an, không thể ngủ được.

Tần Hoan thở dài trong lòng – có lẽ chuyện này đã trở thành nỗi ám ảnh của Mạnh Dao rồi. Dù __TERM008__ không tìm ra bằng chứng gì cụ thể, nhưng __TERM013__ vẫn tiếp tục suy đoán; tuy nhiên, cô ấy cũng không có lý do gì để kiểm chứng điều đó, và việc này chỉ khiến cô ấy phải lo lắng thêm mà thôi.

Thấy __TERM007__ im lặng, __TERM003__ hơi sốt ruột và hỏi: “Chị Chín ơi, chị cũng không tin em sao?”

“Em tin em mà.” Tần Hoan nhìn __TERM005__ và nói tiếp: “Nhưng em cũng không cần phải biết quá nhiều về chuyện này đâu… Còn chị gái em nữa, tính cách cô ấy rất đơn giản; việc cô ấy không tin cũng là bình thường thôi.”

__TERM005__ liên tục gật đầu: “Em vẫn nhớ ánh mắt của anh Ba lúc đó rất hung dữ… Em chưa bao giờ thấy anh ấy như vậy trước đây. Anh ấy nhìn chằm chằm vào chú Hai và anh Cả… Em không hiểu tại sao… Chỉ biết là chú Tư và chú Hai có mâu thuẫn…”

__TERM007__ không khỏi nhớ lại hình ảnh của __TERM003__ ngày hôm đó tại tòa án… Mặc dù anh ta đang nắm tay __TERM015__, nhưng khuôn mặt anh ta đầy lo lắng, cúi đầu, trông có vẻ e dè và yếu đuối.

Liệu một người như vậy có thể có ánh mắt hung dữ đến mức khiến __TERM005__ sợ hãi như vậy không?

Trong lòng __TERM007__ đầy hoài nghi… __TERM005__ kéo tay áo __TERM007__ và hỏi: “Chị Chín ơi, những chuyện xảy ra trong nhà có liên quan đến anh Ba không?”

Tần Hoan mỉm cười an ủi: “Em cũng không biết điều đó đâu. Nhưng nếu em nói ra những chuyện này là đúng thì hãy đợi thêm một chút nhé. Chính quyền sẽ điều tra và tìm ra kết quả thôi. Lúc đó em sẽ biết thôi. Em vẫn chỉ là một đứa trẻ mà… Sau khi nói ra những chuyện này rồi, đừng giữ trong lòng nữa nhé?”

Mạnh Tử Thần gật đầu. Tần Hoan tiếp tục hỏi: “Vậy trước đây, em nghĩ anh ba của mình là người như thế nào?”

“Anh ba tôi rất nhút nhát, ít nói chuyện… Có lẽ là do bị nói lắp. Tôi còn vì bệnh hen suyễn mà cảm thấy khó chịu, không muốn gặp ai cả; huống chi là anh ấy nữa. Nhưng anh ấy lại rất tốt với tôi và chị gái tôi. Cả dì ba và chị dâu ba cũng rất tốt với chúng tôi… Đó là lần duy nhất tôi thấy anh ấy tức giận.”

Mạnh Tử Nghĩa không phải là không biết tức giận… Chỉ là chưa đến lúc cần phải tức giận mà thôi.

Đang suy nghĩ như vậy thì phía trước, Mạnh Dao quay đầu lại hỏi: “Các bạn đang nói gì vậy?”

Vì muốn tiếp tục trò chuyện, Tần Hoan và Mạnh Tử Thần đã dừng bước lại. Lúc này họ đã bị tụt lại phía sau so với nhóm người khác. Tần Hoàn Nghe Lời kéo Mạnh Tử Thần đi tiếp và nói: “Tôi đang hỏi cậu bé xem liệu cậu ấy có thể trồng hoa được không…” Rồi Tần Hoan tiếp tục: “Các bạn có thể trồng hoa được đấy… Nhưng phải chú ý đừng để bị phấn hoa vào mùa xuân nhé… Những thứ đó có thể khiến các bạn cảm thấy khó chịu đấy.”

Mạnh Dao gật đầu, nhìn Mạnh Tử Thần một lát… Thấy Mạnh Tử Thần không có vẻ gì bất thường, Phương Tài mới yên tâm.

Tần Sương dẫn nhóm người đến Viện Giang Nguyệt, rất hào phóng chia cho họ hạt giống hoa. Sau đó, cả nhóm lại ngồi lại ở Viện Giang Nguyệt một lúc nữa. Tần Hoan bắt đầu đổi chủ đề để nói chuyện… Mạnh Tử Thần và Mạnh Dao cũng tạm thời quên đi chuyện gia đình Mạnh. Khi trời đã tối, Mạnh Dao mới dẫn Mạnh Tử Thần rời đi.

Khi Mạnh Tử Thần và người kia rời đi, Tần Hoan liền trở về phòng của Tùng Phong Viện. Cô đến bên chiếc bàn viết, lấy từng cây bút ra khỏi hộp đựng bút. Mạnh Tử Thần là con trai của Mạnh Châu; cả anh ta lẫn Mạnh Dao đều được dạy dỗ rất tốt. Chính vì thế, anh ta không thể nhầm lẫn loại lông bút mịn với loại lông bút thô. Vì vậy, Tần Hoan đã chọn ra tất cả những cây bút có lông bút gần giống loại lông bút thô, sau đó thử nghiệm từng cây một. Cô nhận ra rằng dù cố gắng hết sức, mình chỉ có thể làm gãy được cây bút có lông bút mịn nhất mà thôi.

Sau đó, Tần Hoan đưa những cây bút đó cho __FONTAINSEED__, và cô ấy cũng thử nghiệm chúng; kết quả cũng tương tự như Tần Hoan. Tiếp theo, Tần Hoan đưa chúng cho Bạch Anh – một người hay luyện võ, sức mạnh cũng khá lớn – nhưng khi cô ấy thử, tất cả các cây bút đều bị gãy.

Cả __FONTAINSEED__ lẫn Bạch Anh đều không hiểu tại sao Tần Hoan lại làm như vậy. Tần Hoan chỉ hỏi Bạch Anh: “Em có cảm thấy vất vả không?”

Bạch Anh gật đầu: “Những cây bút tốt hơn thường được làm từ tre cứng; còn những cây bút này có lông bút rất thô. Nếu không dùng đến một chút sức mạnh, em cũng không thể làm gãy chúng được.”

Nghe xong, Tần Hoan bỗng hiểu ra lý do. Nếu Mạnh Tử Nghĩa là một người đàn ông trưởng thành bình thường, như Yến Trì hay Tần Yên… vì nam giới thường có sức mạnh lớn hơn nữ giới, nên việc họ làm gãy một cây bút có lẽ không phải là chuyện gì đặc biệt. Nhưng đối với Mạnh Tử Nghĩa thì lại hoàn toàn khác. Hơn nữa, bàn tay trái của anh ta từng bị thương; mọi người trong nhà Mạnh đều biết điều đó. Bàn tay trái của anh ta yếu ớt đến mức việc cầm một cái chén trà cũng khá khó khăn, huống chi là làm gãy một cây bút bằng tay không.

Vậy thì vấn đề nằm ở đâu?

Mạnh Tử Thần kể rằng, vào lúc đó, cha con nhà Mạnh Vĩ đang đứng bên ngoài sân của phòng ba, còn Hứa thị thì vô cùng lo lắng.

   Tần Hoan suy nghĩ một hồi, và sau khi xem những gì được vẽ trên tranh, anh ta càng tin chắc rằng mối quan hệ giữa hai phòng ba và bốn không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Nhưng làm thế nào để kiểm chứng những điều riêng tư này đây?

  “Bạch Anh, hãy chuẩn bị viết thư cho Thế tử điện…”

   Nói xong, Tần Hoan vội vàng viết một bức thư ngắn, sau đó giao cho Bạch Anh. Bạch Anh triệu hồi chim báo tin và nhanh chóng gửi thư đi. Sau khoảng một tiếng đồng hồ, chim báo tin trở về, mang theo bức thư. Bạch Anh lấy thư đưa cho Tần Hoan, và khi mở ra, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng tinh ranh: “Ngày mai, chúng ta sẽ đến nhà họ Mạnh.”