Ngày hôm sau, Tần Hoan không cần phải vào cung; sau khi ăn xong bữa trưa, Tần Hoan đưa Bạch Anh và Phục Linh đến nhà họ Mạnh. Hôm nay không tiến hành khám nghiệm tử thi, vì vậy Tần Hoan mặc đồ nữ để đến nhà, chỉ nói rằng muốn kiểm tra mạch cho hai anh chị em Mạnh Dao.

Khi đến cửa nhà họ Mạnh, người gác cổng liền đi báo tin, và không lâu sau, Mạnh Dao đã ra đón.

Rõ ràng, Mạnh Dao không ngờ Tần Hoan sẽ đến; “Hôm qua không nói sẽ đến hôm nay, có chuyện gì à?”

Tần Hoan lấy ra một túi thuốc và nói: “Đây là túi thuốc dành cho cậu bé nhỏ.”

Mạnh Dao thấy vậy liền cười: “Tử Thần nghe nói cô sẽ đến mà vui mừng lắm, đến nỗi còn không ngủ trưa nữa; bây giờ đang thay đồ đấy.” Vừa nói xong, phía sau quả nhiên xuất hiện bóng dáng của Mạnh Tử Thần chạy đến.

Mạnh Dao vội vàng gọi: “Tử Thần, nhìn này là cái gì…”

Mạnh Tử Thần chạy đến gần, nhìn thấy túi thuốc trong tay Tần Hoan liền mắt sáng lên.

“Chị Chín ơi, đây là cái gì vậy?”

“Giống như túi thuốc của chị mình đấy; mang theo bên mình để phòng trường hợp khẩn cấp.”

Tần Hoan đưa túi thuốc cho Mạnh Tử Thần; khuôn mặt cậu bé trở nên vui mừng hơn, ngửi mùi thuốc một cái rồi tỏ vẻ rất hài lòng. Mạnh Dao vội vàng nói: “Đừng đứng đó nữa, đi uống trà với chúng tôi đi.”

Nhưng Tần Quán Mâu lại lập tức nói: “Cô đã đi dạo quanh vườn của Hầu phủ rồi, sao không cho tôi đi dạo quanh vườn nhà cô nhỉ?”

Mạnh Dao cười và nói: “Nếu con thích thì tại sao không được chứ? Đi thôi, hôm nay thời tiết rất tốt.”

Đã qua giờ trưa, ánh nắng ấm áp treo trên bầu trời; cái lạnh của tháng Giêng dường như đã tan biến đi phần nào. Mạnh Dao dẫn đầu Tần Hoàn Triều đi về hướng bên hồ, trong lúc đi còn kể cho Tần Hoan nghe những câu chuyện thú vị khi cả hai còn nhỏ. Khi họ đến bên hồ, làn gió ấm thổi nhẹ, mặt hồ gợn sóng lung linh. Mạnh Dao nói: “Cảnh quan trong dinh của chúng tôi không sánh được với Hầu phủ, xin đừng cười nhạo tôi nhé.”

Tần Hoan nghe xong cười khẽ: “Sao anh lại nói như vậy?”

Mạnh Dao che miệng cười, nhìn ra xa thì thấy vài người đang bước ra từ sân của phòng hai. Anh vội vàng hỏi: “Dì hai, các người định đi đâu vậy?”

Người bước ra chính là phu nhân thứ hai của gia đình Mạnh. Tần Hoan vội vàng cúi chào.

Phu nhân thứ hai nhìn Tần Hoan và Mạnh Dao một lát rồi nói: “Hãy đi đến phòng Phật.”

Mạnh Dao vội vàng giải thích: “Đây là cô Chín của nhà Tần, cô ấy đến để kiểm tra sức khỏe cho tôi và Tử Thần.”

Ánh mắt của phu nhân thứ hai lướt qua Tần Hoan; không hiểu sao, chỉ cảm thấy lòng anh trở nên nặng nề. Dù tuổi đời còn chưa đầy ba mươi, nhưng ánh mắt cô ấy lại lạnh lùng như một cái giếng khô cạn, không hề chứa chút tình cảm nào.

“Phu nhân thứ hai…”

Tần Hoan cúi đầu chào, phu nhân thứ hai cũng gật đầu nhẹ rồi nói: “Tôi đi đến phòng Phật trước nhé.”

Nói xong, phu nhân thứ hai không đợi Mạnh Dao nói gì thêm, liền quay người đi.

Nhìn cô ấy rời đi, Mạnh Dao lại thở dài: “Khi chú hai và anh cả đi rồi, dì hai sẽ rất khó khăn thôi…”

Sau khi Mạnh Tân qua đời, phu nhân thứ hai trở thành góa phụ; lại không có con cái, và vì là vợ sau, bia mộ của cô ấy cũng được đặt ở vị trí cuối cùng trong đình tổ tiên. Phần đời còn lại của cô ấy, chắc chắn sẽ trôi qua trong cô đơn và khổ cực.

Tần Hoan Nhìn bóng dáng của phu nhân thứ hai biến mất ở cuối hành lang, anh cũng không khỏi thở dài trong lòng.

  “May mà có ngài Mạnh làm chủ nhà, nên phu nhân thứ hai mới không phải lo lắng gì suốt nửa đời.”

  “Chỉ là không phải lo về việc ăn mặc sinh hoạt thôi mà.”

  Nói vài câu xong, không khí trong phòng lại trở nên u ám.

   Mạnh Dao Thở dài một tiếng nữa: “Chú tư vẫn đang bị giam giữ trong phủ, mỗi ngày dì tư đều đến xin cha giúp đỡ, nhưng vụ án này vẫn chưa được làm sáng tỏ, cha cũng không biết phải mất bao lâu nữa mới tìm ra manh mối…”

   Tần Hoan Nhìn Mạnh Dao rồi lại nhìn Mạnh Tử Thần, bỗng nhiên hỏi: “Các bạn có muốn vụ án được giải quyết sớm hơn không?”

   Mạnh Dao Nghe vậy, liền gật đầu: “Tất nhiên rồi. Nếu cứ kéo dài như this, chú tư sẽ không yên lòng được, trong gia đình chúng ta cũng đều lo lắng, còn bên ngoài thì đã xuất hiện biết bao tin đồn không hay…”

   Tần Hoan Thở dài một tiếng, nhìn ra sân nhà của phòng ba và hỏi: “Có thể dẫn tôi đi thăm phu nhân phòng ba không?”

  Nghe vậy, Mạnh Dao lập tức cảm thấy ngạc nhiên. Cô là một người thông minh, ngay lập tức nhận ra rằng lý do Tần Hoan đến đây – ngoài việc mang theo túi thuốc – thì mục đích chính có lẽ là để thăm phu nhân phòng ba.

  Nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Tần Hoan, Mạnh Dao một lúc không thể hiểu nổi ý định của cô ấy.

  Trước đây, Tần Hoan đã nói rằng mình quen biết với Trịnh Bạch Thạch và những người khác… Chẳng lẽ cô ấy biết điều gì đó quan trọng?

  Thấy Mạnh Dao ngẩn ngơ, Tần Hoan mỉm cười và nói: “Tôi biết em trai thứ ba của bạn bị thương ở tay, vì vậy tôi muốn kiểm tra cho anh ấy. Hơn nữa, chứng nói lắp của anh ấy cũng không phải là không thể chữa được đâu. Em không muốn giúp anh ấy chữa bệnh sao?”

  Mạnh Dao tự nhiên rất tin tưởng vào tài năng y khoa của Tần Hoan, nhưng khi cô ấy đề nghị chữa bệnh cho Mạnh Tử Nghĩa, Mạnh Dao vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên. Tuy nhiên, cô tin rằng Tần Hoan sẽ không làm hại đến gia đình Mạnh; có lẽ, cô ấy được Zheng Đại nhân hoặc Vương tử Ruì Thế tử điện sai đến đây, dù sao đi nữa, mục đích chính có lẽ là để giúp vụ án được giải quyết sớm hơn.

Rất nhanh thôi, Mạnh Dao đã hiểu rõ mọi chuyện và gật đầu, “Được thôi, tôi sẽ dẫn em đi, may là Zichen có lâu rồi không đến đó.”

Tần Hoan trong lòng thở phào nhẹ nhõm; cô không thể mãi mãi giấu chuyện này với Mạnh Dao, việc hôm nay coi như là bước đầu tiên để hé lộ sự thật.

Cô nhận thấy rõ ràng biểu cảm trên khuôn mặt của Mạnh Dao – cô ấy là một cô gái thông minh, và Mạnh Dao cũng vậy. Vì vậy, không cần phải nói thêm gì nữa; những chuyện khác có thể được kể cho Mạnh Dao biết vào thời điểm thích hợp.

“Nhưng Hoàng tử Ruì Thế tử điện đã nói gì với em vậy?”

Cuối cùng, Mạnh Dao không nhịn được mà hỏi. Tần Hoan gật đầu, “Ừ, ông ấy đã kể cho em nghe một số thông tin.”

Nghe vậy, Mạnh Dao càng thêm tin chắc vào suy nghĩ của mình. Hôm trước, Yến Trì đã dẫn người đến nhà Mạnh để kiểm tra ba người thuộc phòng ba; có lẽ sau khi kiểm tra xong vẫn còn lo lắng, nên mới sai Tần Hoan đến đây.

Dù đã có manh mối, nhưng trong lòng Mạnh Dao vẫn còn nhiều nghi ngờ. Lời nói của Mạnh Tử Thần vẫn còn in sâu trong đầu cô; mặc dù lúc đó cô không tin, nhưng tình hình hiện tại lại càng trở nên rối ren hơn.

Quyết định xong, Mạnh Dao dẫn Tần Hoàn Triều đến sân của phòng ba.

Họ đi qua một con đường hai bên trồng đầy cây bách xanh, không lâu sau thì đến sân của phòng ba. Nơi khác trong nhà Mạnh vẫn còn sự sống, nhưng phòng hai thì trở nên vắng vẻ hoàn toàn sau cái chết của cha con Mạnh Tân. Tuy nhiên, khi đến phòng ba, Tần Hoan nhận thấy nơi đây còn yên tĩnh hơn nữa. Khi họ đến cửa sân, không hề có người hầu nào ra đón.

Mạnh Dao và Mạnh Tử Thần nhìn nhau, rồi Mạnh Tử Thần bước lên một bước và hỏi: “Anh Ba ạ?”

“Chị dâu thứ ba?”

Tiếng gọi này mới khiến không khí trong nhà bắt đầu huyên náo. Chẳng mấy chốc, một cô hầu gái chạy ra ngoài; thấy là anh chị em Mạnh Dao đến, cô lập tức cúi đầu chào hỏi, rồi liếc nhìn Tần Hoan một cái trước khi nhanh chóng đi vào sân trong qua hành lang.

Khóe miệng Mạnh Dao nhẹ nhàng cong lên: “Anh ba và chị dâu thứ ba thường thích yên tĩnh, vì vậy khu vườn này cũng rất yên bình.”

Nói xong, Mạnh Dao dẫn mọi người tiếp tục đi vào bên trong. Trong khi đi, Tần Hoan quan sát cảnh vật xung quanh sân. Nơi đây cây cối xanh um tùm; mặc dù là mùa đông, nhưng không hề có dấu hiệu của sự héo úa hay se lạnh. Điều khiến Tần Hoan ngạc nhiên hơn nữa là những chậu hoa nhỏ được đặt dưới các ban công, dưới mái hiên, và ở các góc tường trong sân.

Có vẻ như người sống trong này rất yêu thích việc trồng hoa; ngay cả vào mùa đông, vẫn có rất nhiều loại hoa đang nở rộ. Tần Hoan quan sát kỹ vị trí đặt các chậu hoa, và cảm thấy dù là mùa đông, nhưng không khí ở đây vẫn mang lại cảm giác tươi mới và ấm áp như mùa xuân – vừa thanh tao vừa đầy thú vị. Ban đầu, tâm trạng của Tần Hoan còn khá nặng nề, nhưng giờ đây, tâm trạng cô đã trở nên thoải mái hơn phần nào.

Chẳng mấy chốc sau, một nhóm người bước ra từ khoảng sân phía sau hành lang. Người đi đầu là Mạnh Tử Nghĩa; còn Hứa thị đứng ở bên ngoài hành lang, có vẻ hơi căng thẳng vì sự xuất hiện của anh chị em Mạnh Dao. Khi Tần Hoan đang nghĩ về điều này, cô nhận ra ánh mắt của Hứa thị thường xuyên dừng lại ở mình… Hóa ra, Hứa thị căng thẳng không phải vì sự xuất hiện của anh chị em Mạnh Dao, mà là vì sự có mặt của cô.

“Em gái… Zi… Zi Chen…”

Trên khuôn mặt Mạnh Tử Nghĩa cũng hiện rõ vẻ căng thẳng, nhưng anh cố gắng kiềm chế nó. Sau khi chào hỏi anh chị em Mạnh Dao, anh nhìn về phía Tần Hoan với vẻ ngạc nhiên.

Mạnh Dao cười nói: “Anh ba ơi, đây là cô Chín của Trung Dũng Hầu Phủ. Hôm nay cô ấy đến nhà chúng ta để khám bệnh cho anh và Tử Thần. Nghe nói cô ấy rất giỏi chữa trị các vết thương ở huyết mạch, vì vậy tôi muốn mời cô ấy kiểm tra cho anh xem.”

   Giọng nói của Mạnh Dao nhẹ nhàng và dịu dàng. Khi nghe vậy, Mạnh Tử Nghĩa lập tức cảm thấy ngạc nhiên; người hầu của anh ta cũng vô thức lùi lại phía sau một chút. Tần Hoan quan sát cách hành xử của Mạnh Tử Nghĩa và hiểu ra rằng anh ta rất thiếu tự tin; vì vậy khi nghe Mạnh Dao nói vậy, Mạnh Tử Nghĩa liền muốn che giấu đôi tay của mình đi.

   “Tôi… tôi… không sao đâu…” Mạnh Tử Nghĩa nói lắp bắp.

Bên này, Hứa thị từ phía sau tiến lên gặp họ. Tần Hoan cúi đầu chào, và Hứa thị cũng gật đầu nhẹ: “Cảm ơn cô Chín đã đến. Nhưng tay của chồng tôi đã là vết thương cũ từ lâu rồi.”

Giọng nói của Hứa thị rất nhỏ nhẹ, dịu dàng và thanh tú, giống hệt với vẻ ngoài của cô ấy.

Tần Hoàn Nghe Lời cười nói: “Không sao đâu. Nếu các bạn không muốn kiểm tra thì cũng không sao cả.”

“Hãy để cô Chín kiểm tra cho anh xem đi.” Tần Hoan vừa nói xong, lại có tiếng người vang lên. Tần Hoan ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Phu nhân Ba đang bước ra từ phía sau. Tần Hoan vội vàng chào hỏi, thì Phu nhân Ba tiến lên và nói: “Chính cô Chín này là nữ y thuật gia đã chữa bệnh cho Hoàng thái hậu phải không?”

Mạnh Dao gật đầu: “Dì Ba ơi, đúng là cô Chín mà dì vừa nói đấy.”

Tần Hoan lễ phép nói: “Xin chào Phu nhân. Đó chỉ là danh xưng suông thôi, không đáng kể gì.”

Mặc dù Phu nhân Ba có vẻ ngoài già nua, nhưng so với Phu nhân Hai với ánh mắt lạnh lùng và bất biến, bà ấy lại sở hữu đôi mắt trong sáng và kiên định. Bà ấy nhìn Tần Hoan một lượt, rồi nói với Mạnh Tử Nghĩa: “Tử Nghĩa, hãy để cô Chín kiểm tra cho con xem đi.”

“Mạnh Tử Nghĩa ban đầu còn do dự, nhưng nghe lời khuyên đó, anh ta đành gật đầu đồng ý.”

Bà ba phu nhân quay lại nói: “Cô chín, xin mời vào bên trong.”

Mọi người bước vào phòng, uống vài ngụm trà rồi, Tần Hoan bắt đầu kiểm tra sức khỏe cho Mạnh Tử Nghĩa.

Mạnh Tử Nghĩa ngồi trên ghế với vẻ lo lắng; tay áo được kéo lên tận khuỷu tay. Cánh tay trái của anh ta rất mảnh mai, làn da cũng trắng hơn so với những người đàn ông khác – điều này cho thấy anh ta thường xuyên ở trong nhà và không bao giờ tập võ hay cưỡi ngựa trần truồng. Tần Quán Tiên từ từ kiểm tra cơ thể anh ta, sau đó xoay khớp khuỷu tay và đo mạch, cuối cùng lấy ra những cây kim bạc để châm.

Những người xung quanh không hiểu cô ấy đang làm gì, nhưng vì cô ấy được Mạnh Dao mang đến và Mạnh Dao tin tưởng cô ấy, nên bà ba phu nhân và những người khác cũng không dám phản đối gì. Chốc lát sau, Tần Hoan đâm một cái kim xuống; Mạnh Tử Nghĩa lập tức rên lên vì đau.

Bà ba phu nhân và Hứa thị đứng dậy, đứng bên cạnh Mạnh Tử Nghĩa với vẻ lo lắng, trong khi Tần Hoan vẫn bình tĩnh tiếp tục công việc. Một lúc sau, cô ấy lại đâm thêm một cái kim nữa; Mạnh Tử Nghĩa lại rên lên một tiếng nữa, đôi lông mày nhíu lại vì đau.

Cuối cùng, Tần Hoan ngừng châm kim và tỏ vẻ băn khoăn: “Khi Mạnh Dao kể cho tôi nghe, tôi chỉ nghĩ rằng thiếu gia thứ ba có những vết thương cũ, các mạch máu bị tổn thương… Nhưng sau khi kiểm tra, tôi thấy cánh tay của anh ta hoàn toàn bình thường, không có vết thương cũ nào cả. Những khớp xương bị lệch trước đây đã liền lại, và các mạch máu dù có bị tổn thương nhưng cũng đã tự phục hồi.”

Tần Hoan nhìn Mạnh Tử Nghĩa và nói: “Theo lý thuyết, cánh tay của thiếu gia thứ ba không nên không thể sử dụng sức mạnh được.”

Bà ba phu nhân cau mày: “Vậy tại sao lại như vậy?” Nói xong, bà đưa chiếc chén trà cho Mạnh Tử Nghĩa.

Mạnh Tử Nghĩa nhận lấy chiếc chén trà từ tay bà ba phu nhân; ngay khi cầm lấy nó, cánh tay anh ta bắt đầu run rẩy, vai anh ta cũng trở nên căng thẳng, đôi chân duỗi thẳng trước đó giờ đây lại co lại… Điều này cho thấy toàn bộ cơ thể anh ta đang phải cố gắng hết sức. Tần Hoan vốn có khả năng quan sát rất tinh tường, nhưng lúc này, cô ấy không thể nhận ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Mạnh Tử Nghĩa đang giả vờ đau đớn. Thậm chí khi cô ấy sờ vào cánh tay anh ta, cô ấy còn thấy các cơ bắp đều căng thẳng, và những tĩnh mạch trên mu bàn tay cũng

Lần này, Tần Hoan càng thấy bối rối hơn. Hôm qua, Bạch Phong đã từng kiểm tra, nhưng so sánh mà nói, chắc chắn việc kiểm tra của cô ấy tỉ mỉ và chính xác hơn nhiều; tuy nhiên, cô ấy cũng không phát hiện ra điều gì bất thường. Thế mà, dù vậy, cô ấy cũng không thể nhận ra những vết thương cũ kỹ đó.

Mạnh Tử Nghĩa tay vẫn đang run rẩy; không lâu sau, trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi. Hứa thị đón lấy chiếc ấm trà, và Mạnh Tử Nghĩa thở phào nhẹ nhõm.

Tần Hoan nhíu mày: “Tình trạng bệnh này tôi chưa từng thấy bao giờ. Cậu ba có cảm thấy tay mình đau nhức không?”

Mạnh Tử Nghĩa gật đầu, ánh mắt anh ta không hề mang chút hy vọng nào, dường như đã chấp nhận rằng cánh tay mình không thể hoạt động bình thường nữa, và cũng không có ý định tìm cách cứu chữa.

Tần Hoan quan sát kỹ lưỡng thêm một lúc: “Triệu chứng của cậu ba như thế này tôi chưa từng gặp bao giờ. Hôm nay e là khó có thể đưa ra phương pháp điều trị phù hợp được. Nhưng nếu phu nhân muốn chữa khỏi cho cậu ba, sau khi tôi trở về, tôi sẽ tìm hiểu kỹ các sách cổ để xem liệu có cách nào không.”

Phu nhân tỏ ra rất lo lắng: “Nếu có thể chữa khỏi thì tốt biết mấy… Chỉ là trước đây đã có rất nhiều bác sĩ được mời đến, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Nếu cô chín sẵn lòng giúp đỡ, thì tôi rất mong cô suy nghĩ kỹ xem sao.”

Tần Hoan vội vàng đáp lại, và Mạnh Dao cũng nói thêm: “Cô chín còn nói rằng cả những bệnh về miệng cũng có thể được chữa khỏi.”

Lần này, ánh mắt phu nhân bỗng sáng lên: “Cô chín, thật sao?”

Tần Hoan nhìn vào đôi mắt sáng ngời của phu nhân, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Thấy phu nhân đang nhìn mình với vẻ mong đợi, cô liền nhanh chóng nhớ lại về căn bệnh về miệng của Mạnh Tử Nghĩa và gật đầu: “Thực sự là có thể chữa khỏi được. Trước tiên cần phải tìm ra nguyên nhân gây bệnh. Nếu là do vấn đề ở cổ họng hay lưỡi, thì có thể chữa được; còn nếu là do vấn đề tâm lý, thì không thể.”

“Vấn đề tâm lý ư?” Phu nhân cau mày.

Tần Hoan gật đầu: “Chẳng hạn như do trải qua những chấn thương nặng nề hoặc bị sốc… Những trường hợp như vậy thường chỉ có thể dựa vào sự cố gắng của bản thân người bệnh mà thôi.”

Phu nhân tỏ ra lo lắng: “Vậy cô chín có thể kiểm tra cho con trai tôi không?”

Tần Hoan tự nhiên đồng ý, nhưng chưa kịp bắt đầu kiểm tra thì bỗng nhiên một người đàn ông tên Quản Sự bướ