Khi đến nhà họ Mạnh, Trịnh Bạch Thạch vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ; ngay khi gặp Yến Trì, cô vội vàng hỏi: “Hoàng tử có phát hiện ra bất kỳ manh mối nào không ạ?”

Yến Trì gật đầu và giải thích cho Trịnh Bạch Thạch biết tất cả những bí mật ẩn chứa trong những bức tranh đó.

Nghe xong, Trịnh Bạch Thạch hoảng sợ: “Ý của Hoàng tử là… Mạnh Tân có ý đồ xấu với phu nhân nhỏ của gia đình này sao?”

Yến Trì gật đầu: “Không loại trừ khả năng đó. Cho đến nay, Mạnh Huỳ vẫn chưa thú nhận điều gì; chúng ta không thể từ bỏ bất kỳ manh mối nào khác. Chỉ có thử mới biết được.”

Trịnh Bạch Thạch vẫn còn khá nghi ngờ. Dù đã chứng kiến không ít các vụ án ngoại tình, nhưng nhà họ Mạnh vẫn được coi là một gia tộc danh giá; hơn nữa, Mạnh Châu vẫn đang giữ chức vụ quan lại triều đình… Lẽ ra không nên xảy ra chuyện như thế này trong gia đình ông ấy!

Yến Trì và Trịnh Bạch Thạch tiếp tục chờ đợi trong sân chính của nhà họ Mạnh. Không lâu sau, Mạnh Châu cùng với phu nhân thứ ba và vợ chồng Mạnh Tử Nghĩa xuất hiện tại đó.

“Xin chào Thế tử điện…” Ba người cúi chào. Yến Trì quan sát kỹ lưỡng họ; phu nhân thứ ba trông gầy yếu, hơi thở không ổn định, khuôn mặt tái nhợt. “Phu nhân thứ ba đã bị bệnh bao lâu rồi?”

Nghe câu hỏi đó, phu nhân thứ ba nhìn Yến Trì một lát rồi đáp: “Đã nhiều năm rồi… Tôi luôn phải uống thuốc liên tục.”

Mạnh Châu cũng bổ sung: “Đúng vậy… Em dâu thứ ba của tôi luôn sức khỏe yếu ớt.”

Yến Trì gật đầu, sau đó nhìn sang Hứa thị – người phụ nữ trẻ tuổi, xinh đẹp này có vẻ e ngại khi gặp Yến Trì. Khi nhận thấy ánh mắt của ông, cô càng cúi đầu thêm, không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Yến Trì là một người luyện võ; thông thường, chỉ cần nhìn vào khí chất của họ, người ta đã có thể biết liệu họ có phải là cao thủ hay không. Trong số ba người Mạnh Tử Nghĩa, bà lão và Hứa thị rõ ràng là những người phụ nữ yếu đuối; không những không biết võ công, mà sức lực của họ cũng rất yếu ớt.

  Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, Yến Trì vẫn quan sát Bạch Phong một cách kỹ lưỡng.

  Bạch Phong tiến lại gần ba người đó và nói nhẹ: “Xin bà và cô hãy giơ tay ra.”

Bà lão dù không hiểu lý do, nhưng vẫn cùng với Hứa thị giơ tay ra. Bạch Phong nhìn qua và thấy hai người đều có bàn tay mịn màng, không hề có chai sạn; xương ngón tay của họ cũng rất mảnh mai, hoàn toàn không giống với dáng vẻ của những người luyện võ. Bạch Phong lắc đầu với Yến Trì, và sau đó ông ta quay sang hỏi Mạnh Tử Nghĩa:

“Chàng trai Meng mắc bệnh gì vậy?”

Vẻ mặt của Mạnh Tử Nghĩa cũng có phần e ngại; so với sự phóng khoáng của Mạnh Vĩ, ông ta tỏ ra kín đáo hơn nhiều. Khi được hỏi, ông ta càng trở nên lo lắng hơn: “Tôi… mắc… bệnh tim đập nhanh…”

Yến Trì đã từng điều tra về chuyện này trước đây; việc hỏi lại lần nữa chỉ là để xác nhận thêm thông tin. Ông ta nhìn kỹ Mạnh Tử Nghĩa và thấy rằng khí chất của người này cũng rất yếu ớt, hoàn toàn không giống với một người luyện võ. Nhưng vì muốn chắc chắn, Yến Trì vẫn tiếp tục hỏi:

“Nghe nói chàng trai Meng đã từng bị thương ở tay trái? Vị trí thương tích ở đâu?”

Mạnh Tử Nghĩa có vẻ ngạc nhiên, không ngờ Yến Trì lại hỏi về điều này, ông ta liền giơ tay trái lên và chỉ vào vị trí khuỷu tay mình.

Yến Trì ngẩng cằm lên, ra hiệu cho Bạch Phong tiến lại gần. Mạnh Tử Nghĩa là một người đàn ông; Bạch Phong liền nắm lấy khuỷu tay anh ta, sau đó nhíu mày và kiểm tra kỹ lưỡng các khớp ở khuỷu tay cũng như xương cánh tay của anh ta. Tuy nhiên, vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta càng lúc càng rõ rệt. “Có vẻ như xương cốt của thiếu gia Mạnh không có vấn đề gì.”

   Nghe vậy, Mạnh Tử Nghĩa vô thức nhìn về phía bà ba phu nhân. Sự lo lắng trên khuôn mặt anh ta dường như không hề giả tạo, nhưng vì bị nói lắp, anh ta không thể diễn đạt thành lời được. Bà ba phu nhân nhìn Yến Trì và hỏi: “Phải chăng Thế tử điện nghi ngờ con trai tôi?”

   Yến Trì tỏ vẻ nghiêm túc: “Thưa phu nhân, xin đừng lo lắng. Chỉ là chúng tôi cần kiểm tra kỹ lưỡng theo quy định mà thôi.”

   Bà ba phu nhân gật đầu: “Con trai tôi bị thương ở cánh tay khi mới 14 tuổi. Lúc đó, cánh tay anh ấy phải được buộc bằng thanh gỗ trong thời gian dài mới hồi phục hoàn toàn. Nhưng từ đó trở đi, cánh tay trái của anh ấy bị ảnh hưởng, dù xương cốt có vẻ bình thường, anh ấy vẫn không thể sử dụng nó một cách bình thường được. Việc cầm một cuốn sách thì còn ok, nhưng những vật nặng khác thì không thể.”

   Nói xong, bà ba phu nhân nhìn quanh phòng và chỉ vào chiếc ghế đang đặt gần đó: “Con trai tôi, hãy cầm cái ghế này lên đây.”

   Mạnh Tử Nghĩa vâng lời và tiến lên, ban đầu dùng tay phải để nhấc chiếc ghế lên, sau đó mới thử dùng tay trái. Nhưng lần này, anh ta cố gắng hết sức mà vẫn không thể nhấc nổi chiếc ghế, khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì cố gắng quá sức.

   Sau khi buông tay xuống, Mạnh Tử Nghĩa nhìn bà ba phu nhân với vẻ lo lắng.

   Bà ba phu nhân vẫn giữ bình tĩnh: “Thưa ngài, tôi không dám lừa dối ngài…”

   Yến Trì gật đầu: “Được rồi. Nếu vậy, bà ba phu nhân và phu nhân cứ về trước đi.”

   Bà ba phu nhân nhíu mày, còn Hứa thị cũng nhìn Mạnh Tử Nghĩa với vẻ lo lắng. Mạnh Tử Nghĩa nhìn hai người rồi gật đầu, và bà ba phu nhân liền cúi đầu chào và dẫn Hứa thị rời khỏi phòng khách chính.

Khi hai người họ rời đi, trong căn phòng chỉ còn lại một mình Mạnh Tử Nghĩa. Yến Trì nhìn chằm chằm vào Mạnh Tử Nghĩa trong một lúc lâu; đến nỗi Mạnh Tử Nghĩa đổ mồ hôi trên trán nhưng vẫn không nói gì. Vì Yến Trì im lặng, những người khác cũng không dám lên tiếng. Một lát sau, Yến Trì mới ân huệ mở miệng nói: “Được rồi, không sao đâu, thiếu gia Mạnh có thể quay về được rồi…”

Mạnh Tử Nghĩa nhìn Yến Trì một lát, sau đó liếc nhìn Mạnh Châu một cái; thấy Mạnh Châu gật đầu, anh ta mới từ từ quay người và bước ra ngoài. Bước chân của Mạnh Tử Nghĩa hơi cứng đờ, rõ ràng là anh ta đang rất lo lắng. Trong khi đi, anh ta còn lau đi mồ hôi trên trán. Tuy nhiên, ngay khi Mạnh Tử Nghĩa sắp bước ra cửa, Bạch Phong – người vừa luôn đứng bên cạnh Yến Trì – bỗng nhiên di chuyển nhanh như tia chớp, lao về phía Mạnh Tử Nghĩa và dùng lòng bàn tay đánh thẳng vào vai anh ta với lực lượng mạnh mẽ.

Sự việc xảy ra quá đột ngột đến nỗi không ai kịp phản ứng, nhưng ngay trước khi bàn tay của Bạch Phong chạm vào vai Mạnh Tử Nghĩa, anh ta đã kịp thu hồi động tác và đứng vững lại. Mạnh Châu thở phào nhẹ nhõm; lúc này, Mạnh Tử Nghĩa mới cảm thấy có điều gì đó không ổn và quay đầu lại, thấy Bạch Phong đứng phía sau mình, anh ta ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu với Bạch Phong trước khi tiếp tục bước ra ngoài…

Khi Mạnh Tử Nghĩa đi xa rồi, Bạch Phong quay lại và nói với giọng thành kính: “Chủ nhân, ông ấy không hề có phản ứng gì cả; tôi đã nhìn rất kỹ, vùng vai và lưng của ông ấy hoàn toàn không hề có dấu hiệu lo lắng.”

Một người có thể giả vờ bề ngoài, nhưng những chi tiết nhỏ trên cơ thể vẫn sẽ phản bội họ; dù sao thì con người cũng chỉ có thể kiểm soát được biểu cảm khuôn mặt mà thôi, còn từng cơ bắp trên người đều có phản ứng tự nhiên của riêng chúng.

Nghe những lời này của Bạch Phong, Yến Trì tin rằng Mạnh Tử Nghĩa không phải là người nhạy bén. Nếu anh ta là người luyện võ, lẽ ra đã phát hiện ra điều gì đó khi Bạch Phong hành động; ít nhất thì khi quả đấm của Bạch Phong suýt chạm vào vai mình, anh ta cũng phải có phản ứng chứ.

Yến Trì nhíu mày lại. Bên này, Trịnh Bạch Thạch nói: “Thái tử, có lẽ kết quả này đã loại trừ ba gia tộc khỏi danh sách nghi phạm?”

Yến Trì không nói gì; kết quả này không khớp với dự đoán của ông.

Bên này, Mạnh Châu tiếp tục: “Cậu bé Tử Nghĩa từ nhỏ đã rất ngoan, nhưng vì hay bị nói lắp nên không thích kết bạn với các bạn khác. Vì thế, bây giờ cậu ấy trông rất kín đáo. Hồi nhỏ, khi anh trai cậu ấy còn sống, mọi chuyện còn ổn hơn; nhưng sau khi anh trai mất, cậu ấy càng ngày càng ít xuất hiện ngoài sân nhà ba gia tộc… Thật là đáng thương.”

“Chuyện tay trái của cậu ấy bị thương cũng là sự thật; cả nhà Mạnh đều biết chuyện này. Nhiều năm nay, cậu ấy luôn dùng tay phải để viết chữ và làm mọi việc. Vì sinh ra trong gia đình Mạnh, hàng ngày cậu ấy cũng không phải làm những công việc nặng nên điều đó cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống của cậu ấy.”

Nghe những lời này, Yến Trì càng thêm tin rằng Mạnh Tử Nghĩa không phải là kẻ sát nhân.

Khi kẻ sát nhân giết Mạnh Tân, dù có sự giúp đỡ của người khác, nhưng việc ném xác Mạnh Tân xa xôi xuống hồ thì không thể do nhiều người cùng thực hiện được. Hơn nữa, cách Mạnh Vĩ qua đời – bị treo lên bằng dây – cho thấy rằng Mạnh Tử Nghĩa chỉ có một tay; làm sao có thể thực hiện hành động đó được?

“Về chuyện tay của cậu ấy, các người chưa bao giờ nghĩ đến việc mời bác sĩ kiểm tra kỹ lưỡng chưa?”

Khi Yến Trì đặt câu hỏi này, Mạnh Châu cười buồn và nói: “Chúng tôi đã mời rất nhiều bác sĩ rồi, nhưng đều không tìm ra nguyên nhân. Sau này, có một bác sĩ nói rằng có lẽ cậu ấy đã bị tổn thương đến một dây thần kinh nào đó, nhưng không thể nhìn thấy được từ bên ngoài.”

“

   Yến Trì nhíu mày, “Hôm trước, cô cháu gái thứ chín của gia đình Trung Dũng Hầu Phủ đã đến khám bệnh cho cậu bé nhỏ, tại sao không để cô ấy kiểm tra cũng cho cậu con trai của ông Meng xem nữa?”

   Mạnh Châu thở dài, “Chị dâu em đã từ bỏ việc này rồi; đã nhiều năm nay chúng tôi không mời bác sĩ Guo đến nữa, vì vậy lúc đó em cũng không nghĩ đến điều đó.” Nói xong, anh ta vội vàng bổ sung, “Khi nào có cơ hội, chúng tôi chắc chắn sẽ mời cô cháu gái thứ chín đến khám bệnh cho Ziyi.”

   Yến Trì gật đầu, “Theo những gì tôi biết, chứng nói lắp cũng là một căn bệnh, và hoàn toàn có thể được chữa trị.”

   Mạnh Châu liên tục đồng ý, sau đó Yến Trì và Trịnh Bạch Thạch rời khỏi dinh thự của gia đình Meng. Khi ra ngoài, Trịnh Bạch Thạch hỏi: “Thưa ngài, việc chúng ta không thể xác minh được điều gì đó, có phải là bởi vì những gì được vẽ trên bức tranh chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?”

   Yến Trì lắc đầu, “Để biết liệu đó có phải là sự trùng hợp hay không, chúng ta chỉ cần đến hiệu tranh một lần là sẽ rõ.”

   Nói xong, ông ta dẫn Trịnh Bạch Thạch lên xe ngựa và tiến thẳng đến hiệu tranh của Ninh Bất Dễ.

   Khi đến hiệu tranh, Yến Trì và Trịnh Bạch Thạch đợi trên xe, trong khi đó Bạch Phong cùng hai vệ sĩ đi vào bên trong. Sau khoảng thời gian ngắn, Bạch Phong quay trở lại xe và báo cáo: “Thưa chủ nhân, chúng tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi.”

   “Người vẽ bức tranh đó chính là chủ nhân của hiệu tranh này, thầy Ning. Thầy Ning nói rằng khi ông ấy vẽ tranh, ông ấy thực sự nhìn thấy ông thứ hai của gia đình Meng luôn nhìn xuống dưới lầu. Lúc đó ông ấy không biết ông Meng đang nhìn cái gì, và nghĩ rằng ông thứ hai của gia đình Meng cố tình làm vậy, vì vậy mới vẽ lại cảnh đó vào bức tranh. Thầy Ning còn nói thêm rằng, khi ông ấy vẽ bức tranh này, có một họa sĩ khác đang vẽ chân dung cặp vợ chồng của cậu bé nhỏ, và một họa sĩ khác nữa đang vẽ chân dung ba bà vợ…”

   Như vậy là mọi chuyện đã được giải đáp rõ ràng.

   Trịnh Bạch Thạch nghe xong liền nhíu mày, “Nhưng hôm nay chúng ta đã thử rồi mà.”

   Yến Trì lắc đầu, “Hôm nay chúng ta chỉ kiểm tra xem Mạnh Tử Nghĩa có biết võ công hay không thôi; chúng ta chưa thử xác minh những gì được vẽ trên bức tranh đó.”

“Nhưng Mạnh Tân đã chết rồi, làm sao có thể thử những điều được ghi trên bức tranh đó được? Và ngay cả khi thử được, liệu chúng ta có cách nào để xác định nguyên nhân gây ra cái chết của Mạnh Tân không?” Trịnh Bạch Thạch tỏ vẻ do dự.

Yến Trì lắc đầu: “Hiện tại, chỉ có một lý do duy nhất, đó là cuộc chiến giành tài sản trong gia đình họ Mạnh. Chúng ta hãy thử xem, biết đâu sẽ tìm ra lý do khác. Nếu không, việc giam giữ Mạnh Huỳ cũng là điều hoàn toàn hợp lý.”

Vào buổi tối, Tần Hoan nhận được thông tin từ Yến Trì.

Sau khi đọc xong lá thư, vẻ mặt Tần Hoan trở nên rất lo lắng.

Fuling biết rằng lá thư này do Yến Trì gửi đến, liền hỏi: “Thế tử điện đã nói điều gì vậy? Tại sao cô lại có vẻ buồn bã như vậy?”

Tần Hoan lắc đầu: “Điều này liên quan đến vụ án của gia đình họ Mạnh… Không phải là tin tốt đâu.”

Nghe vậy, Fuling không tiếp tục hỏi thêm. Lúc này, Tần Hoan mới hỏi: “Hạt hoa hồng có thể dùng để làm gì được nhỉ?”

Trong lá thư của Yến Trì, không chỉ nói về chuyện Mạnh Tử Nghĩa mà còn kể về kết quả điều tra của vị phu nhân thứ hai trong gia đình họ Mạnh. Người bạn trai chưa cưới của bà ấy đột nhiên qua đời một cách bí ẩn, điều này khiến Tần Hoan và Yến Trì nghi ngờ. Tuy nhiên, sau khi điều tra kỹ lưỡng, họ phát hiện ra rằng người bạn trai đó đã bị dịch bệnh vào mùa hè và không thể sống sót. Như vậy, khả năng có người cố ý gây ra tai nạn này là rất nhỏ. Còn về hạt hoa hồng, họ không tìm thấy ai trong gia đình họ Mạnh yêu thích hoa hồng, cũng không có ai mắc bệnh nào có thể được điều trị bằng hoa hồng cả.

Fuling suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hạt hoa hồng, tất nhiên là dùng để trồng hoa mà.”

“Nhưng nếu không ai trồng hoa hồng thì sao?”

Fuling nghiêng đầu: “Nếu không ai trồng hoa mà vẫn có hạt, có lẽ là để dùng làm thuốc chăng?”

“Nhưng đó cũng không phải là công dụng của hạt hoa hồng đâu.”

Fuling dường như bối rối: “À... này, thiếp không biết nữa.”

Tần Hoan không muốn làm phiền Phù Lăng, thở dài rồi không nói thêm gì nữa.

  Bên này, Bán Hạ nhìn thấy chén trà của Tần Hoan đã cạn, liền đến rót thêm trà, nhưng khi rót vào, lại có rất nhiều bã trà vụn rơi ra. Phù Lăng nhìn thấy liền hỏi: “Chẳng lẽ em quên mang trà mới ra à? Sao lại dùng bã trà để pha trà?”

  Bán Hạ vội vàng giải thích: “Trong hũ trà vẫn còn một ít, em không muốn lãng phí, nên đã cho hết vào ấm trà.”

  Phù Lăng thở dài: “Không sao đâu, lần sau đừng dùng bã trà nữa.” Nói xong, bà chuẩn bị thu dọn chén trà của Tần Hoan.

  Nhưng Tần Hoan vội vàng đặt tay lên cánh tay bà: “Bã trà… liệu có phải là trà hoa hồng không nhỉ? Khi hái hoa hồng, chúng ta cũng hái luôn những bông hoa đã có hạt, sau này khi uống, những hạt đó mới còn sót lại…”

  Nghe vậy, Phù Lăng bật cười: “Cô nói về trà hoa à? Thứ để uống thì tất nhiên phải là những bông hoa đang nở rộ mới ngon, chứ không phải là hoa khô dùng để tắm. Nếu dùng để tắm thì hái loại nào cũng được mà.”

  Ánh mắt Tần Hoan sáng lên: “Tắm ư?”

  Phù Lăng gật đầu: “Đúng vậy. Trước đây, khi em hái hoa đào tím trong vườn ở Kim Châu cho cô, lúc đó em không dám hái nhiều; có những bông hoa đã nửa héo cũng được em hái đi, sau đó phơi khô, ở phía dưới chúng lại có một lớp hạt.”

  Tần Hoan đứng dậy, ánh mắt bỗng sáng lên.

  “Đúng rồi, sao em lại không nghĩ đến điều này…”

  Nói xong, cô nhìn Phù Lăng và nói: “Phù Lăng, lần này em thực sự đã giúp cô rất nhiều!”

  Phù Lăng hơi ngạc nhiên, rồi cười ngượng ngùng: “Em có thực sự giúp được cô không nhỉ?”

  Tần Hoan hỏi tiếp: “Ở đây chúng ta thường dùng những loại hoa nào? Có hoa khô không?”

  Phù Lăng vội vàng gật đầu: “Có chứ, có chứ.”

  Giới quý tộc thường sử dụng rất nhiều thứ để tắm, từ các loại hương liệu đến hoa khô. Vào mùa đông này, hoa khô được sử dụng nhiều nhất. Khi Phù Lăng nói rằng có hoa khô, Tần Hoan lập tức đi về phía phòng tắm, và Phù Lăng cũng theo sau. Đến nơi, họ lấy ra một chiếc hộp lụa nhỏ; mở hộp ra, bên trong quả nhiên đầy ắp hoa khô.

  “Cô ơi, hoa khô của chúng ta là hoa đào tím đấy.”

  Tần Hoan nhận lấy chiếc hộp, quan sát kỹ phía dưới, và thật vậy, có một số hạt hoa cùng với nhiều mảnh vụn cánh hoa. Sau khi suy ngh