Ánh đèn sáng chói lọi, chiếc kiệu cưới lộng lẫy… Nhưng bên trong không gian hẹp tối ấy, cô dâu không đầu ngồi yên bình trong bộ váy cưới màu đỏ thắm. Nếu không nhìn kỹ, người ta có thể nghĩ rằng trong kiệu đang có một người sống thật đấy.

Yue Jia đổ mồ hôi lạnh như mưa, lưng anh run rẩy vì sợ hãi; anh đứng đó như một tượng đá, cho đến khi những tiếng hét hoảng loạn và tiếng ồn ào xung quanh làm anh tỉnh táo trở lại. Với một cái vung, anh kéo rèm kiệu xuống.

“Chuyện gì vậy?! Tôi… tôi có phải là nhìn nhầm không?”

Công chúa Thái Trường nhìn chằm chằm vào cánh cửa kiệu đã được kéo xuống, rồi nhìn vào ánh mắt hoảng sợ của mọi người xung quanh, cô bỗng ngất đi.

Yue Qiong bước tới, kéo rèm kiệu lên lại, và sau đó cùng một người khác nhìn vào bên trong. Khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, họ đều tái mét, lùi lại hai bước, đôi mắt họ đỏ hoe…

“Không… không thể tin được…”

“Tiểu Nhu đã ngồi trong kiệu suốt cả ngày; không thể nào như vậy được!”

Sự việc xảy ra quá đột ngột. Hai cô hầu đi theo kiệu chạy đến từ phía sau, một người mở cửa kiệu ra… rồi cả hai đều hét lên và lùi lại, không đi được vài bước đã ngã xuống đất khóc lóc!

“Cô chủ! Cô chủ sao lại như vậy… Trời ơi…”

“Cô chủ đã chết rồi… Chúng ta không thể tin được…”

Người dân trong dinh công tước Song Quốc nhanh chóng biết chuyện đã xảy ra, hầu hết đều quỳ xuống khóc lóc.

Đây là một sự kiện vui mừng hiếm có trong suốt trăm năm ở Kim Châu; ai cũng không ngờ rằng sẽ có tai nạn chết người xảy ra, và còn là cảnh tượng kinh hoàng như vậy nữa. Những vị khách đã chờ đợi cả ngày, sau khi bình tĩnh lại, đều muốn rời đi càng nhanh càng tốt.

“Thật là điềm báo xấu… Ngày cưới mà cô dâu lại chết.”

“Các bạn có nhìn rõ không? Cô dâu không có đầu… May mà chúng ta có nhiều người; nếu không, tôi chắc chắn sẽ chết vì sợ hãi… Hãy đi thôi, đây là một vụ án mạng; chính quyền sẽ sớm đến đây… Chúng ta đừng để mình gặp rắc rối!”

Những người khách bàn tán với nhau, và hầu hết đều bắt đầu rời đi về phía cửa dinh. Chỉ có một vài người gan dạ còn liếc nhìn về phía chiếc kiệu cưới. Yue Qiong vỗ vai Yue Jia để anh bình tĩnh lại, rồi cúi chào mọi người và nói:

“Xin lỗi mọi người… Lễ cưới hôm nay không thể tiếp tục được nữa; mọi người đã chờ đợi suốt nửa ngày rồi. Bây giờ đã muộn rồi; tôi sẽ lập tức ra lệnh cho người hầu đưa mọi người về nhà. Một ngày nào đó, tôi sẽ tự mình đến xin lỗi các bạn.”

Nghe thấy những lời này, mọi người đều vội vàng trả lời “Không dám”. Ngay lập tức sau đó, một người đàn ông thấp bé nhưng mặc quần áo lộng lẫy bước ra từ đám đông: “Quý ông! Liệu có nên gửi người đến ngay không? Đây là một vụ án mạng… Quý ông dự định sẽ xử lý thế nào…”

Người nói chuyện này chính là Tri phủ Kim Châu – Hào Hoài Tín. Khi có án mạng xảy ra, việc giải quyết chắc chắn thuộc trách nhiệm của ông. Tuy nhiên, vì sự việc liên quan đến An Dương Hầu Phủ, ông cần phải hỏi ý kiến của Yếu Qiong. Nghe vậy, Yếu Qiong lập tức cúi chào và nói: “Anh Hồ, sự việc này rất quan trọng, xin anh hãy giúp đỡ!”

Nạn nhân là con gái của Phủ Công tước Song ở kinh thành, và cô ấy đang trên đường đi lấy chồng. Nếu gia đình Phủ Công tước Song phát sinh rối loạn, An Dương Hầu Phủ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Nếu không tìm ra nguyên nhân rõ ràng, danh tiếng của An Dương Hầu Phủ sẽ bị hủy hoại!

Hiểu được ý của Yếu Qiong, Hào Hoài Tín lập tức ra lệnh cho thuộc hạ: “Ngay lập tức gọi Thanh tra Tề đến đây!”

Thuộc hạ vâng lời và đi ngay. Hào Hoài Tín sau đó tiến về phía chiếc xe hoa. Ông cao không lớn, thân hình hơi mập mạp, vẻ ngoài bình thường; tuy nhiên, đôi mắt nhỏ của ông lại toát lên vẻ sâu sắc và khôn ngoan. Sau khi nhìn vào bên trong xe, ông nói một cách bình tĩnh: “Quý ông, hiện tại vì thanh tra chưa đến, chúng ta hãy an ủi các vị khách đã đến dự trước đã. Cô dâu đã chết trên đường đi, không liên quan gì đến An Dương Hầu Phủ.”

Nghe vậy, Ngụy Ngôn Nhĩ– người đang có đôi mắt đỏ hoe bên cạnh – lập tức tiến lên và nói: “Không, quý ông! Tiểu Nhũ đã chết ở Kim Châu, cô ấy đến đây để kết hôn với An Dương Hầu Phủ… Quý ông không thể không quan tâm đến chuyện này… Quý ông phải minh oan cho Tiểu Nhũ!”

Thấy Ngụy Ngôn Nhĩ hiểu lầm ý của mình, Yếu Qiong vội vàng nói: “Cháu trai yêu quý, đừng sốt ruột. Hòa Triệu Phủ không có ý đó đâu. Cháu yên tâm, An Dương Hầu Phủ chắc chắn sẽ giải quyết vụ việc này cho đến cùng. Với sự có mặt của Hòa Triệu Phủ, mọi chuyện chắc chắn sẽ được làm sáng tỏ. Cháu hãy dẫn những người của Phủ Công tước đến ở nhà An Dương Hầu Phủ ngay bây giờ; các bạn đã cùng nhau đưa cô dâu đến đây, vì vậy các bạn cũng cần phải hợp tác trong việc giải quyết sự việc này.”

Hào Hoài Tín gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Các bạn hãy bình tĩnh trước đã, sau này chúng ta sẽ hỏi từng người một.”

Ngụy Ngôn Nhĩ gật đầu như thể linh hồn mình đã bị rút đi; ánh mắt anh ta tràn ngập nỗi đau. Bên này, Công chúa Thái Trường ôm lấy ngực mình, được Yến Trì và Giang Thị dìu vào trong cung. Yến Trì sau nhiều năm chiến đấu, không hề sợ hãi cái chết, nhưng sự việc này vẫn khiến anh ta rất sốc.

  Còn Tống Nhược kia là một cô dâu mới cưới; ai lại có thể giết cô ấy một cách tàn nhẫn đến thế?

  “Công chúa, xin đừng buồn quá. Sự việc này xảy ra quá đột ngột; sức khỏe của công chúa mới là điều quan trọng nhất.”

  Công chúa Thái Trường ôm lấy ngực mình, thở dài liên hồi: “Làm sao có thể như vậy được… Cô gái đó mới chỉ mười bảy tuổi thôi… Lẽ ra cô ấy phải trở thành cháu dâu của ta… Làm sao có thể…” Nói xong, công chúa nắm lấy tay Giang Thị: “Ngươi hãy nhanh chóng bàn bạc với Ngọc Quý, cử người về kinh để báo tin tang lễ. Chỉ là một đám cưới bị hủy bỏ thôi, nhưng gia đình Tướng quốc Song đã mất đi một cô con gái yêu quý… Ôi…”

  Giang Thị liên tục gật đầu đồng ý. Công chúa lại nắm lấy tay Yến Trì: “Tiểu Thất, ngươi sẽ đi vào lúc nào? Đám cưới đã bị hủy bỏ rồi… ngươi…”

  Yến Trì vội vàng lắc đầu: “Công chúa yên tâm đi. Hoàng đế đã cho tôi hai tháng thời gian; tôi vẫn có thể ở lại thêm một thời gian nữa. Hiện tại Hầu phủ đã gặp nạn, tôi muốn ở lại để xem liệu mình có thể giúp gì được không.”

  Ánh mắt công chúa tràn ngập sự an ủi; bà được dìu vào trong cung nghỉ ngơi. Yến Trì không dừng lại, mà tiếp tục đi về phía cổng ngoài của dinh thự. Những gì xảy ra tối nay thật sự rất kỳ lạ và đáng sợ… Anh ta muốn giúp đỡ Hầu phủ, đồng thời cũng cảm thấy tò mò muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân.

  “Cô chủ! Chúng ta hãy nhanh đi thôi! Sao cô chủ không hề sợ hãi chút nào cả? Tối nay chắc chắn thiếp sẽ mơ thấy ác mộng đấy… Thật là đáng sợ… Tại sao thiếp lại phải đi xem đám cưới đó chứ? Sau này, mỗi khi nhìn thấy kiệu hoa, thiếp lại sợ hãi…”

  Vì kiệu hoa đang đậu ở cửa chính, mọi người đều không muốn đi qua đó, nên họ lại đi vào dinh thự, đi qua phòng hoa và tiến về phía cổng tây của Hầu phủ. Còn Tần Hoan thì là người cuối cùng bước vào dinh thự; cô ấy nhíu mày, bước đi chậm rãi.

  Tại sao cô dâu lại chết được nhỉ?

Và cô ấy đã chết ngay trong chiếc xe hoa đám cưới.

Không phải vì bị đầu độc mà chết, không phải vì bị thương mà chết, mà là bị ai đó cắt đứt đầu một cách tàn nhẫn.

Tần Hoan bỗng dừng bước lại; đầu của cô dâu đã đi đâu rồi?

“Cô gái, sao vậy ạ? Có phải cô sợ hãi quá không?”

Fuling nhìn vẻ mặt lo lắng của Tần Hoan và hỏi. Tần Hoan tỉnh táo trở lại, lắc đầu.

Ngày xưa, cha cô chỉ là một viên chức nhỏ trong ngành tư pháp, luôn bận rộn với các vụ án liên quan đến tranh chấp giữa vợ chồng và tình nhân. Mẹ cô thì sinh ra cô trong chính chiếc xe ngựa khi cha đang điều tra một vụ án.

Theo lời kể, mỗi khi cha kiểm nghiệm thi thể nạn nhân, mẹ cô lại ở bên ngoài để cho cô bú sữa. Khi cô lớn lên một chút, bà còn giúp cha ghi chép những thông tin quan trọng về vụ án và các vết thương của nạn nhân. Vì cha cô giỏi y khoa và cũng am hiểu về nghệ thuật khám nghiệm tử thi, nên cô cũng học được những kỹ năng này từ cha.

Cha cô rất thoáng đãng, thường xuyên dẫn cô đi cùng mình khi kiểm nghiệm thi thể hay điều tra các vụ án.

Nhưng sau này, mẹ cô lại cảm thấy việc cô, một cô gái, tiếp xúc quá nhiều với công việc của người khám nghiệm tử thi không tốt, nên đã đưa cô đi theo học Ngài Y Sư Tôn Huyền, để cô có thể học hành y thuật một cách nghiêm túc. Sau đó, cha cô được thăng chức lên vị trí cao hơn, và cả gia đình đã chuyển đến sống ở kinh thành. Dù cô trở thành một cô gái quý tộc không bao giờ ra khỏi nhà, nhưng những hồ sơ về các vụ án trong phòng đọc sách của cha vẫn là niềm đam mê hàng ngày của cô.

Cha cô từng thở dài, tiếc rằng cô không phải là con trai…

Tần Hoan quay trở lại với suy nghĩ của mình: “Khi người ta chết đi, họ sẽ mất đi ý thức; những chuyện về ma quỷ chỉ là lời đồn đại mà thôi, không cần phải sợ hãi.”

Fuling lắc đầu, kéo Tần Hoan đi nhanh hơn: “Cháu vẫn sợ lắm, cô ơi! Chúng ta hãy đi nhanh lên đi; đây là một vụ án mạng mà, chúng ta đừng để bản thân gặp rắc rối… An Dương Hầu Phủ này chắc chắn sẽ gặp họa đấy.”

Tần Hoan vẫn đi bình thường, không vội vàng: “Điều này không liên quan gì đến An Dương Hầu Phủ cả; cô dâu đã chết trên đường đi, và đã qua đời ít nhất hai giờ rồi… Dù thế nào đi nữa, cũng không liên quan gì đến An Dương Hầu Phủ cả.”

Bên kia bức tường, trên hành lang, Yến Trì cũng dừng bước lại; làm sao cô ấy biết được rằng cô dâu đã chết ít nhất hai giờ rồi?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, bước chân