Hôm nay, Tần Hoan mặc một chiếc váy xòe dài có họa tiết hoa lan được thêu bằng chỉ trắng, phủ lên người là một chiếc áo khoác ngắn màu trắng nhạt, và bên ngoài là một chiếc áo choàng dài màu trắng ngọc với họa tiết hoa đầy cành và viền cổ làm từ da cáo trắng. Khi bước ra khỏi sau rèm cửa, cô ấy giống như một nàng tiên được tạo thành từ hoa lan trong ánh trăng mát lạnh, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Tóc cô ấy đen nhánh, lông mày cong như mực, đôi mắt trong sáng như dòng suối nhỏ phản chiếu ánh trăng; ánh sáng trong đôi mắt ấy đẹp đến lạ thường. Cô ấy đứng thẳng người rồi liếc nhìn về phía Tần Yên, sau đó mới để Fuling dìu mình xuống khỏi xe ngựa. Vì xe ngựa của cô ở cuối hàng, nên sau khi xuống xe, cô ấy lại đi thêm vài bước về phía trước. Dù chỉ là vài bước ngắn, nhưng dáng vẻ cao quý và thân hình mảnh mai của cô ấy khiến chiếc váy xòe bay phấp phới như những bông hoa sen trắng đang nở trong gió, tạo nên một vẻ đẹp rực rỡ không thể so sánh được. Tuy nhiên, cô ấy không hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa cách, mà thay vào đó, toát lên vẻ đẹp thanh khiết, thoát tục, khiến ngay cả Hồ thị cũng không thể cảm thấy chán ghét cô ấy.

“Xiang Nhi xin chào dì cả…”

“Shuang Nhi xin chào dì cả…”

Tần Tương và Tần Sương đều tiến lên chào hỏi. Sau khi cúi đầu chào, hai người đợi mãi nhưng không nhận được phản hồi nào từ Hồ thị. Khi ngẩng đầu lên, họ thấy ánh mắt của Hồ thị đang dõi theo họ. Không chỉ Hồ thị, mà tất cả các người hầu và tớ gái xung quanh cũng đều đang nhìn chằm chằm về phía sau họ, với biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt.

Tần Tương nhíu mày, còn Tần Sương cũng không thể làm gì khác ngoài việc biết rằng Hồ thị đang nhìn vào điều gì.

Không lâu sau, Tần Hoan đi đến bên cạnh Tần Sương và cũng cúi đầu chào hỏi. Giọng nói của cô ấy trong trẻo, rõ ràng, không hề có vẻ giả vờ xúc động khi gặp lại người thân sau thời gian dài, cũng không hề có chút ý định nịnh hót hay làm dễ lòng ai. Nụ cười bất động trên khuôn mặt Hồ thị bỗng nhiên trở nên rạng rỡ hơn, đôi môi cô ấy nhếch lên cao, che đi vẻ sâu thẳm trong ánh mắt mình.

“Đúng rồi đúng rồi, dì đã mong chờ các con ba người lâu lắm rồi, còn lo lắng rằng anh cả của các con sẽ không biết chăm sóc các cô gái mà làm tổn thương các con đấy.” Nói xong, Hồ thị nhìn Tần Yên một cái đầy yêu thương; Tần Yên chỉ cười không nói gì. Sau đó, bà tiến lên nắm tay Tần Hoan, và bằng tay kia ôm lấy Tần Tương cùng Tần Sương: “Hương Nhi và Sương Nhi đều lần đầu tiên đến đây; còn cô Gwan thì là cháu gái mà dì nuôi lớn từ nhỏ. Kể từ khi con đi, dì luôn nhớ mãi về con… Cuối cùng thì con cũng trở về rồi.”

Tần Hoan nhíu mày hỏi: “Nhiều năm qua, không biết dì có khỏe không?”

Hồ thị sở hữu khuôn mặt tròn đầy, đôi mắt long lanh rất hiền lành; hôm nay bà mặc trang phục lộng lẫy, mái tóc đen được buộc thành búi cao và đính đầy chuỗi ngọc. Nhờ chăm sóc cẩn thận, bà trông trẻ hơn nhiều so với Lâm thị ở Kim Châu. Bà luôn mỉm cười, tạo cảm giác thân thiện, nhưng sao đó, Tần Hoan lại cảm thấy đằng sau đôi mắt hiền lành ấy ẩn chứa điều gì đó…

Thấy cô bé chào hỏi một cách lịch sự, nụ cười trên mặt Hồ thị càng sâu thêm: “Đúng rồi đúng rồi, sau bao năm xa cách, con đã lớn lên và trở nên xinh đẹp hơn nhiều rồi. Lúc con bước ra ngoài, dì suýt không nhận ra con đâu… Thấy con giống bố con như vậy, dì thật sự yên tâm rồi.”

Nói thật ra, Hồ thị lại quan sát Tần Hoan từ đầu đến chân; càng nhìn càng thấy hài lòng: “Thật tuyệt vời! Càng lớn lên, con càng giống bố mẹ mình hơn. Đôi mắt con giống bố, còn những đặc điểm khác thì giống hệt mẹ… Nhìn thấy con thật là đáng yêu… Lẽ ra dì nên đưa con về sớm hơn mới phải.”

Hồ thị cứ nói mãi với Tần Hoan; trong khi đó, Tần Sương thì chỉ nhếch mép mà không nói gì, còn Tần Tương thì nụ cười trên mặt có vẻ gượng ép.

Tần Hoan chỉ hơi cong khóe miệng, dường như kiềm chế không muốn trả lời. Hồ thị vỗ vỗ tay cô bé, rồi mới quay sang nhìn Tần Sương và Tần Tương: “Hương Nhi và Sương Nhi đều lần đầu tiên đến kinh đô này… Đừng lo lắng, coi như các con đang ở nhà mình thôi. Anh cả của các con cũng đang rất mong chờ các con đấy… Nhanh lên, chúng ta vào nhà thôi.”

Trong cái lạnh của mùa đông, đứng ngoài lâu thì không tốt chút nào. Vừa dứt lời nói, người phụ nữ tên Tần Tương liền đặt tay lên cánh tay của Hồ thị, và Hồ thị âu yếm vỗ nhẹ tay cô ấy. Một bên, Tần Yên được sai đi hỗ trợ cô ấy; một bên khác, Hồ thị lại ra lệnh cho một bà lão bên cạnh: “A Yǔ, em cùng quản gia Châu hãy mang đồ đạc của ba cô gái và thiếu gia xuống, đưa chúng về từng sân riêng rồi lo liệu ổn thỏa cho họ. Sau đó bảo nhà bếp chuẩn bị bữa ăn, và thông báo cho lão gia biết. Tôi sẽ dẫn họ vào trong phủ để xem xét trước.”

Sau khi ra lệnh, người bà lão mặc áo khoác màu tím đậm bên cạnh Hồ thị liền đáp lời ngay lập tức. Như vậy, Hồ thị mới cùng Tần Hoan và một số người khác tiến về phía cổng phủ.

Lúc này là lúc hoàng hôn buông xuống; ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên Trung Dũng Hầu Phủ, tạo nên một lớp ánh sáng vàng óng ánh. Tần Sương và Tần Tương ngước nhìn lên và thấy cổng phủ rất rộng lớn; trên bảng hiệu có viết bốn chữ “Trung Dũng Hầu Phủ”, được vẽ bằng mực đen, kim loại và sơn vàng, trông rất oai nghiêm. Cánh cửa màu đỏ thắm đang mở rộng; bên trong, các tòa nhà liên tiếp nhau, trải dài không biết đến đâu. Mặc dù Tần Sương và Tần Tương không biết tên con phố này, nhưng nhìn những ngôi nhà lớn sang trọng dọc theo đường đi, họ biết rằng đây chính là khu vực tập trung của các gia đình quyền quý.

Hai người giữ thái độ uyển chuyển và bước đi theo bước chân của Hồ thị. Ngoài Hồ thị, còn có vài bà người cùng tuổi với “A Yǔ” và khoảng mười mấy người hầu gái trẻ tuổi đi theo. Người bà tên “A Yǔ” cùng bảy hay tám người hầu gái đi xuống xe ngựa để tháo các thùng hàng ra; có đến một nửa số người đi theo Hồ thị. Trước mặt những người này, Tần Tương và Tần Sương không dám hề lơ là; hơn nữa, những người như Wan He và Wan Qing cũng giữ thái độ kiên định, không dám tỏ ra yếu đuối hay làm mất mặt cho chủ nhân của mình.

Khi bước vào cổng nhà, Tần Sương và những người khác mới có dịp nhìn thấy bên trong của Hầu phủ. Nhìn qua một cái, họ thấy rằng dù nơi này rất xa hoa và quý phái, nhưng bố cục của ngôi nhà không được thoải mái như nhà họ Qin ở Jinzhou. Có lẽ vì ở kinh thành, mỗi mét đất đều vô cùng quý giá, nên không thể xây dựng ngôi nhà rộng lớn như nhà họ Qin ở Jinzhou được.

Mặc dù không rộng lớn bằng nhà họ Qin ở Jinzhou, nhưng mọi thứ sử dụng trong ngôi nhà này đều tốt hơn gấp năm lần. Tần Sương và Tần Tương nhìn quanh và thấy rằng Hầu phủ thực sự rất trang nghiêm, xa hoa và quý phái.

Bên này, Tần Yên hỏi Hồ thị: “Tại sao chỉ có mẹ ở đây mà? Cha đâu rồi? Yu’er đâu rồi? Em thứ tư đâu rồi?”

Hồ thị cười và trả lời: “Cha đang tiếp khách trong phòng đọc sách. Anh đã được bảo là không cần phải đi gặp cha bây giờ; sau khi tiếp xong khách, cha sẽ tự đến tìm chúng ta thôi. Còn em gái út của anh thì đã vào cung rồi…”

Tần Yên ngay lập tức nhướng mày lên; không chỉ cô ấy mà cả Tần Sương và Tần Tương cũng đều có vẻ ngạc nhiên. Hai người sinh ra ở Jinzhou, nếu không vì những biến cố xảy ra với gia đình họ Qin, họ sẽ không được đưa đến kinh thành. Vì vậy, kinh thành là một nơi xa xôi đối với họ, và việc nghĩ đến cung điện ở đó càng là điều không thể tưởng tượng nổi. Bây giờ, vừa mới bước vào Hầu phủ, họ lại nghe nói rằng em gái út của mình đã vào cung… Họ thực sự rất ngạc nhiên.

“Vào cung để làm gì vậy?” Tần Yên vội vàng hỏi.

Hồ thị trả lời một cách bình thường: “Hoàng hậu đã triệu kiến cô ấy.”

Tần Yên nhíu mày một chút, rồi gật đầu: “À, hiểu rồi.”

Trên khuôn mặt Hồ thị hiện rõ vẻ tự hào. Còn bên này, Tần Tương thì lòng như đang muốn nhảy ra ngoài vì quá hào hứng. Buổi chiều hôm đó giống như một giấc mơ vậy: họ đã đến kinh thành, chứng kiến sự giàu sang chưa từng thấy trước đây; bước vào Hầu phủ, lại nghe nói đến cung điện và Hoàng hậu… Hóa ra… em gái út của họ thực sự là người có thể dễ dàng được mời vào cung để hầu hạ Hoàng hậu…

“Còn em thứ tư kia thì sao?” Tần Yên lại hỏi một câu nữa.

Hồ thị vẻ mặt mất đi nụ cười, “Cha anh ấy đã giao cho anh ấy một nhiệm vụ, nên anh ấy đã đi về phía bắc rồi.”

Tần Yên gật đầu, “À, ra vậy. Gần Tết rồi, anh ấy sẽ trở về vào lúc nào?”

“Chỉ trong vài ngày nữa thôi.” Hồ thị dường như không mấy quan tâm đến việc này, ánh mắt chuyển sang nhìn Tần Tương và nói, “Các em mệt không? Đói không? Có muốn quay về sân của mình nghỉ ngơi một lát không?”

Tần Tương vội vàng lắc đầu, “Anh ba đã chăm sóc chúng em rất tốt trên đường, bây giờ chúng em không đói cũng không mệt, cô cứ yên tâm.”

Hồ thị cười, rồi dẫn Tần Tương đi sâu hơn vào sân. “Được rồi, thế thì tôi sẽ dẫn các em đến phòng khách chính, ghé qua một số nơi trong biệt thự này. Nơi ở của ba chị em ở khu vườn phía tây, đã được chuẩn bị sẵn rồi; có lẽ không bằng nơi các em ở Jinzhou, nhưng hy vọng các em sẽ không phiền lòng đâu…”

“Làm sao có thể, chỗ cô chuẩn bị chúng em rất thích đấy.” Tần Tương nói với giọng nhẹ nhàng và ngoan ngoãn.

Hồ thị mỉm cười hài lòng, “Nếu các em thích thì tốt rồi. Sau này các em sẽ ở đây lâu dài đấy, sau này hãy đi xem thử; nếu có điều gì không hợp ý thì hãy nói với tôi sớm nhé.”

Tần Tương vội vàng đáp lại, rồi Hồ thị liền dẫn nhóm người đi theo hành lang vòng.

Mặc dù là mùa đông, nhưng cảnh vật bên trong biệt thự vẫn không hề u ám. Hồ thị chỉ dẫn mọi người đi qua một vài nơi chính, sau đó đưa ba chị em đến nơi dùng bữa tối hôm đó. Ánh hoàng hôn đang từ từ khuất dưới đường chân trời; khi Tần Hoan và những người khác đến Phòng Nhân Thọ, trời đã bắt đầu tối dần. Một người hầu gái bên cạnh Hồ thị ra lệnh bật đèn, và không lâu sau, phòng khách chính đã sáng trưng.

Hồ thị ngồi vào vị trí chính, trên đường đã hỏi ba chị em thích ăn gì, thích làm gì; bây giờ cô ấy nói: “Trước đây trong biệt thự này chỉ có mình Yu Er là con gái; bây giờ các em đến đây, bốn chị em ở cùng nhau sẽ thú vị hơn đấy.”

Nói xong, cô lại nhìn ra ngoài trời, cau mày: “Sao bây giờ vẫn chưa trở về?”

Tần Yên cũng nhướng mày lên: “Chẳng lẽ Hoàng hậu đã mời cô ăn tối cùng sao?”

Hồ thị mỉm cười: “Cũng có thể đấy.” Rồi cô quay sang Tần Hoan và hỏi: “Nguyệt Nhi, em đã đọc lá thư mà anh ba của em gửi đến; nghe nói bây giờ em cũng biết chữa bệnh rồi phải không? Và chuyện vợ chồng An Dương Hầu coi em là con nuôi thì là thế nào vậy?”

Những chuyện này, Tần Yên tự nhiên sẽ kể cho gia đình nghe; Tần Hoan không ngạc nhiên khi Hồ thị hỏi, liền giải thích một cách ngắn gọn. Hồ thị nhìn Tần Hoan với ánh mắt ngạc nhiên: “Em càng ngày càng giống cha mẹ mình rồi… Em nhớ anh hai cũng từng thích đọc sách y khoa từ khi còn nhỏ; thật không ngờ… Những năm ở Hầu phủ, em lại không hiển thị được khả năng đó của mình.”

Tần Hoan hạ mắt xuống: “Lúc đó, cha mẹ vừa mới qua đời, em không thể thích nghi được, mọi việc đều trở nên nhàm chán…”

Hồ thị gật đầu: “Đúng vậy, lúc đó em còn ít ra ngoài nhà nữa.”

Nói xong, Hồ thị nhìn về phía Phục Linh đứng sau lưng Tần Hoan và hỏi: “Đây là Phục Linh phải không?”

Tần Hoan gật đầu; Phục Linh vội vàng quỳ xuống chào Hồ thị. Hồ thị mỉm cười và nói: “Tốt lắm, hãy phục vụ chủ nhân của mình thật tốt; sau này khi chúng ta trở về Hầu phủ~, chắc chắn sẽ không bỏ rơi em đâu.”

Phục Linh vô cùng biết ơn; Hồ thị tiếp tục hỏi về những người hầu gái mà Tần Tương và Tần Sương mang theo – như Wan He và những người khác – họ cũng đều quỳ xuống chào. Hồ thị nói: “Bên cạnh Ngọc Y, có bốn cô hầu gái lớn và tám cô hầu gái nhỏ; các em chỉ mang theo hai người hầu thôi… Ngày mai sẽ thêm bốn người nữa để hỗ trợ các em; sau khi mua thêm hầu gái mới, chúng ta sẽ bổ sung đầy đủ cho các em.”

“Tần Sương nghe vậy liền vội vàng nói: ‘Dì cứ khiêm tốn thế làm gì, chúng tôi ở Jinzhou chỉ có sáu cô hầu gái mà thôi; theo quy tắc cũ thì đủ rồi, bốn cô nhỏ kia cũng không cần phải thêm nữa.’ Nghỉ một lát, Tần Sương lại e lệ nói tiếp: ‘Chị Tám từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, tự nhiên là khác chúng tôi; dì đừng bắt chúng tôi phải giống chị Tám.’”

Hồ thị bất đắc dĩ nói: “Nhưng sao được chứ? Chắc chắn phải giống nhau mới đúng.”

Tần Sương đang muốn nói gì đó thì Tần Tương cũng lên tiếng: “Dì đã quá tận tâm rồi; chỉ cần thêm bốn người nữa là hoàn hảo lắm. Nếu không, chúng tôi sẽ cảm thấy không yên lòng… Lần này chúng tôi đến kinh thành, thực sự đã gây ra nhiều phiền toái cho dì.”

Hồ thị nhìn Tần Yên với nụ cười buồn bã và nói: “Các em gái của dì thật sự rất thông cảm với dì…”

Tần Yên cười đáp lại vài câu. Bên này, mặc dù Tần Hoan cũng đồng ý, nhưng trong lòng cô ấy biết rõ rằng việc đưa họ đến kinh thành đã được quyết định từ trước. Nếu thực sự muốn sắp xếp cho họ số lượng hầu gái giống như Tần Triệu Vũ, thì lẽ ra đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi. Và bốn người đã được chuẩn bị sẵn này, chính là những người sẽ được giao cho họ thực sự.

Tần Hoan không thích có quá nhiều người xung quanh mình, nhưng cô ấy cũng cảm thấy bất đắc dĩ trước ý định của người dì này.

Hầu phủ nghĩ rằng với sự xuất hiện của ba cô gái họ Qin này, người dì vẫn không thích ai vượt qua Tần Triệu Vũ để can thiệp vào chuyện này. Không biết Tần Sương và Tần Tương nghĩ gì… Dù sao thì cô ấy cũng thà không dính líu vào chuyện này; bên cạnh mình, chỉ có Fuling và Bạch Anh là đủ rồi.

Ngay khi suy nghĩ này vừa hình thành, một giọng nam trầm ấm vang lên:

“Ba cô cháu gái kia đã thông cảm với dì như thế nào rồi?”

Giọng nói đầy niềm vui; Tần Yên và Hồ thị lập tức đứng dậy, còn Tần Hoan và những người khác cũng vội vàng đứng dậy theo.

Chỉ thấy một bóng dáng mặc áo đen lướt nhanh vào cửa chính phòng, và ngay lập tức, không khí trong căn phòng đã thay đổi hoàn toàn.

Tần Thuật, người đã qua tuổi bốn mươi, cao ráo và điềm đạm; khuôn mặt hơi gầy nhưng thanh tú, đôi lông mày rậm đầy oai vệ, cùng với tiếng cười rộng lượng của ông, khiến cho người ta cảm thấy ông uy nghiêm nhưng không hề gây ra sự e ngại hay sợ hãi.

Ba người Tần Hoan lập tức cúi chào một cách lễ phép. Tần Thuật cười ha hả, bước về phía chỗ ngồi chính trong khi quan sát từng người trong số họ. Ngay từ đầu, ánh mắt ông đã dừng lại trên người Tần Hoan; ông nhanh chóng nhìn kỹ từ đầu đến chân cô ấy, sau đó mới liếc nhìn Tần Tương và Tần Sương. Hồ thị nhận thấy rõ ánh mắt đó và không khỏi mỉm cười.

“Nhanh lên ngồi đi, suốt đường vào kinh đô chắc mệt lắm rồi, đừng đứng nữa, ngồi xuống nói chuyện.”

Tần Hoan liếc nhìn Tần Thuật một cái, rồi mới thuần thục ngồi xuống. Tần Thuật nhìn các người xung quanh một lượt, rồi đột nhiên nói với Tần Hoan: “Cô Gwan đã lớn lên rồi, dung mạo giống mẹ cô ấy, còn đôi mắt thì giống anh hai.”

Hồ thị cười nói: “Đúng vậy, lúc nãy tôi cũng nói như vậy.”

Tần Hoan liền đứng dậy và gọi Tần Thuật là “chú”.

Tần Thuật gật đầu, nhưng không tiếp tục trò chuyện với cô ấy, mà quay sang nhìn Tần Tương và Tần Sương: “Đây là cô Xiang và cô Shuang phải không?”

“Xiang xin chào chú.”

“Shuang xin chào chú.”

Tần Tương và Tần Sương lần lượt đứng dậy cúi chào. Tần Thuật gật đầu, xác nhận rằng ông đã nhận ra họ: “Tốt lắm, cả hai đều giống mẹ mình. Hồi nhỏ tôi cũng đã gặp các em một lần, nhưng lúc đó các em còn chưa biết đi, chắc là không nhớ được đâu. Thời gian trôi qua nhanh thật, bây giờ các em đã trở thành những cô gái lớn rồi.”

“Trong lúc nói chuyện, Tần Thuật quan sát biểu cảm của ba người kia, sau đó lại nhắc nhở họ phải chăm sóc bản thân tốt. Rồi ông vẫy tay và nói: ‘Được rồi, các bạn đã vất vả trên đường đi, hãy ăn uống đi. Lần này, Yan’er cũng đã rất vất vả.’”

Tần Yên sau khi vào nhà và chào hỏi Tần Thuật, đã đứng bên cạnh ông. Có thể thấy rằng anh ta rất kính trọng Tần Thuật. Lúc này, Tần Thuật vỗ vai anh ta, và Tần Yên vội vàng nói: “Đó là điều đáng làm; con không hề mệt đâu.”

Tần Thuật cười ha hả và bảo mọi người ngồi xuống. Có lẽ vì giọng nói và nụ cười của ông rất dễ mến, không lâu sau, Tần Sương và Tần Tương cũng bớt căng thẳng hơn. Còn Tần Hoan thì có chút ngạc nhiên trong lòng. Trước đây, cô chỉ thỉnh thoảng nghe cha mình nói về các vương tử và quan lại triều đình; theo ấn tượng của cô, cha cô không đánh giá cao vị Chúa tước Trung Dũng này. Những từ như “lợi dụng quyền lực” và “tham vọng” luôn in sâu trong trí nhớ cô. Khi biết rằng Chúa tước Trung Dũng muốn vào Bộ Hành chính, cô càng hiểu rõ hơn về con người này… Nhưng bây giờ, có vẻ như Chúa tước Trung Dũng lại là một người có tính cách chính trực và phóng khoáng.

Khi suy nghĩ như vậy, Tần Hoan bất chợt nhận ra rằng ánh mắt của Chúa tước Trung Dũng dường như dừng lại trên mình nhiều hơn so với trước đây. Cô lập tức gạt bỏ những suy nghĩ đó… Không, cô không được lơ là. Người như Tần Thuật này, không chỉ biết thay đổi biểu cảm một cách khéo léo mà còn luôn giấu kín những ý định thật sự của mình, khiến người khác không thể đoán ra được.

Mọi người lần lượt ngồi xuống, và không lâu sau, bàn ăn đã được bày đầy đủ các món ăn ngon lành.

Ba chị em gái ngồi cạnh Hồ thị; Hồ thị ân cần múc thức ăn cho họ và nói: “Trước đây tôi không biết các bạn thích ăn gì, nhưng đây là do các đầu bếp trong nhà làm – có cả món miền nam lẫn miền bắc; hãy ăn thử nhiều vào nhé.”

Ba chị em gái đồng ý, còn Tần Sương và Tần Tương thì ăn uống một cách thanh lịch hơn bình thường nhiều. Hồ thị nhìn thấy vậy mà rất hài lòng và nói: “Ba em gái đã dạy các con rất tốt; những cử chỉ của các con, ngay cả nếu đặt chúng ở kinh thành, cũng sẽ không ai sánh kịp.”

“Tần Sương nghe vậy liền tin thật, khuôn mặt bà ta trở nên rạng rỡ hẳn lên; Tần Thuật cũng gật đầu đồng ý: ‘Đúng vậy, em út của chúng ta không được như mong đợi, nhưng cô dâu của em ấy thì rất tốt. Ngày mai các bạn hãy tự mình viết một lá thư gửi cho cô ấy về Jinzhou, để cô ấy yên tâm.’”

Dù đó là sự thật, nhưng câu “em út của chúng ta không được như mong đợi” vẫn khiến Tần Sương và Tần Tương cảm thấy xấu hổ. Đúng vậy, họ có một người cha đã làm điều gì đó khiến gia đình họ phải xấu hổ.

Tần Tương cúi đầu thấp hơn nữa; Hồ thị nhìn ba người rồi nói tiếp: “Chỉ vài ngày nữa là Tết rồi. Năm nay vì đã đến nhà dì, chúng ta hãy cùng nhau ăn Tết thật vui vẻ. Các bạn hãy nghỉ ngơi vài ngày; khoảng sau bốn năm ngày nữa, các chợ Tết ở kinh thành sẽ bắt đầu hoạt động. Lúc đó, anh trai các bạn sẽ dẫn các bạn đi tham quan. Nếu muốn ở lại kinh thành lâu dài, các bạn cần phải quen thuộc với mọi nơi trước đã. Trong những ngày này, nếu trong sân nhà có cái gì thiếu hay cần mua gì, cứ nói với dì nhé.’”

Tần Yên đáp lại một tiếng, và ba người Tần Hoan cũng bày tỏ lòng biết ơn.

Dù ý tốt của vợ chồng Tần Thuật ra sao đi nữa, ít nhất trên mặt thì họ luôn mỉm cười và quan tâm rất nhiều đến ba người Tần Hoan. Dần dần, Tần Tương và Tần Sương cũng cảm thấy thoải mái hơn; Tần Hoan cũng không còn e ngại như ban đầu nữa. Mặc dù bây giờ cô ấy khác rất nhiều so với Chín Cô Gái, nhưng vì cô ấy vốn dĩ ít nói, vợ chồng Tần Thuật có lẽ cũng không thấy điều đó quá bất thường.

Bữa ăn đầu tiên của gia đình Hầu phủ diễn ra trong không khí vui vẻ và ấm cúng.

Sau bữa tối, khi Hồ thị ra lệnh dọn bỏ đồ ăn và chuẩn bị bánh ngọt cùng trà, bỗng nhiên có một người phụ nữ bước vào từ bên ngoài: “Thưa ngài, thưa phu nhân… các cô gái đã trở về rồi!”

Nghe vậy, khuôn mặt Hồ thị càng trở nên rạng rỡ hơn. Vừa đứng dậy, bên ngoài sân trong ánh đèn mờ ảo, đã xuất hiện năm sáu bóng dáng thanh tú. Ngay lập tức, một giọng nói trong trẻo và kiêu hãnh vang lên: “Hai chị gái từ Jinzhou và Chín Cô Gái đã đến chưa?”

Nữ tử tài năng nhất kinh thành đã đến… Cô ấy sẽ là người như thế nào nhỉ?

Và cuối cùng, xin cảm ơn Bước Bước, người đã giành danh hiệu Thủ Khoa! Món quà bất ngờ vào tháng Tư… thật là cảm động! Cảm ơn Bước Bước đã chi tiêu một cách kín đáo! C