Từ tỉnh Duy Châu đi về phía bắc, toàn là những con đường rộng lớn dành cho quan lại. Thêm vào đó, liên tiếp nhiều ngày trời quang đãng, vào buổi chiều thứ năm, cỗ xe ngựa của Tần thị đã đến khu vực ngoại ô của Lâm An Thành.

Lúc này đã là cuối tháng Chạp, chỉ còn khoảng mười ngày nữa là đến Tết Nguyên đán. Mặc dù chưa vào thành phố Lâm An Thành, nhưng khí thế hùng vĩ của kinh đô đã hiện rõ ràng qua những con đường rộng lớn này – có thể cùng lúc có hàng chục con ngựa hùng mạnh đi song hành. Dù là giữa mùa đông lạnh giá, hai bên đường vẫn được bao phủ bởi những cây xanh um tùm. Nhìn về phía trước, cảnh tượng xe ngựa tấp nập không ngớt; có người đi về phía kinh đô, có người rời khỏi thành phố… Tất cả đều là những người giàu có hoặc quý tộc.

Nếu nhìn xa hơn nữa, dưới bầu trời màu xám nhạt, một thành phố hùng vĩ và cao lớn hiện ra như một con quái vật khổng lồ. Bức tường thành được xây dựng bằng gạch đá màu xanh xám, cao đến hơn mười trượng; các công trình kiến trúc trên thành rất hoành tráng, cờ bay phấp phới, và có thể nhìn thấy rõ những binh sĩ trang bị đầy đủ đang đứng vững vàng. Tần Sương nhìn ra ngoài và không khỏi nín thở; cảm giác hùng vĩ của ngọn thành khiến cô không dám nói nhiều như mọi khi, môi cô khép lại, và cô bắt đầu trở nên căng thẳng, kín đáo hơn.

Cỗ xe ngựa từ từ tiến lên; càng đi về phía trước, càng thấy đám đông người tấp nập trước cổng thành.

Bỗng nhiên, phía sau cỗ xe vang lên tiếng móng ngựa vội vã. Tần Sương chưa kịp quay đầu lại, đã thấy vài người thanh niên mặc áo lông cáo lao qua bên cạnh cỗ xe. Tiếng móng ngựa và tiếng cười nói của họ hòa quyện vào nhau; những mái tóc đen óng ánh và bộ quần áo phấp phới trong gió khiến Tần Sương không khỏi xao động.

Tần Sương hít một hơi thật sâu; đôi mắt đen trắng của cô lấp lánh ánh sáng.

Đây chính là kinh đô… Đây chính là nơi mà tất cả người dân Đại Chu đều ao ước được đến!

Trong cỗ xe phía trước, Tần Tương cũng đang nhìn ra ngoài; ánh mắt cô còn đầy hứng thú hơn cả Tần Sương. Cô chăm chú nhìn theo những bóng dáng tuấn tú kia dần biến mất vào xa xôi, trong ánh mắt cô hiện lên một ánh sáng quyết tâm, như thể cô chắc chắn sẽ đạt được mục tiêu của mình.

Fuling cũng đang nhìn ra ngoài; đôi mắt cô thậm chí còn hơi đỏ lên: “Chúng ta đã trở về rồi, cô chủ nhân ạ… Cuối cùng chúng ta cũng trở về.”

Tần Hoan tựa vào thành xe; mặc dù không cố tình nhìn ra ngoài, nhưng chỉ cần liế

Tần Hoan Nắm chặt đôi nắm tay nhỏ bé của mình, cô nhìn về phía cổng thành đang ngày càng gần lại, cảm thấy toàn thân mình như mất hết sức lực, không biết phải làm gì. Ánh mắt cô trở nên nặng nề và sâu thẳm; cơn mưa tên lửa máu đêm hôm đó dường như đã xuyên qua không gian và thời gian để in sâu vào cơ thể cô, khiến cho từng bộ phận trên cơ thể đều cảm thấy đau nhức, và tâm hồn cô cũng trở nên mơ hồ.

  “Công chúa, xem kìa, có phải đó là người của Hầu phủ đến đón chúng ta không?”

Tiếng gọi nhẹ của Phù Linh khiến Tần Hoan tỉnh táo trở lại. Cô thẳng lưng lại, cố gắng kiểm soát bản thân và nhìn về phía trước. Quả nhiên, có vài người đang đứng bên lề đường, nhìn về phía họ.

Tần Hoan siết chặt môi, ngồi thẳng ngắn như một chiến binh mặc áo giáp.

Trở về kinh thành lần này, nỗi buồn chắc chắn rất sâu sắc, nhưng việc nhập cảnh vào Hầu phủ hiện tại lại không thể xem thường được. Công chúa thứ chín đã sống ở đó hơn năm năm; trong khoảng thời gian đó, mọi người ở Hầu phủ đã hiểu rõ về cô ấy. Cô không thể để người khác phát hiện ra điều gì đó bất thường về danh tính của mình.

Thấy vẻ mặt nặng nề và thân hình căng thẳng của Tần Hoan, Phù Linh cũng không khỏi cảm thấy buồn.

“Công chúa, chúng ta đã trở về rồi… Chỉ cần trở về là tốt rồi.”

Tần Hoan gật đầu. Công chúa thứ chín cũng mất cả cha lẫn mẹ; việc rời khỏi kinh thành quyết định như vậy vào thời điểm đó là do hoàn cảnh bắt buộc. Bây giờ, khi trở về kinh thành, điều này cũng phần nào phù hợp với tâm trạng của cô ấy, giúp cô không bị coi là quá bất thường.

“Hoàng tử, thần xin chào Hoàng tử…”

Chỉ sau vài phút, chiếc xe ngựa của Tần Yên đã đến gần những người đó. Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng cổ tròn màu xanh lam tiến lên và cúi chào. Khi rèm xe được kéo lên, Tần Yên nói từ bên trong xe: “Quản gia Ngô.”

Ngô Dưỡng có khuôn mặt vuông vắn, da màu sẫm, không cao lớn lắm, nhìn thoáng qua có vẻ mạnh mẽ. Tuy nhiên, anh ta sở hữu đôi mắt không lớn nhưng sáng ngời, và luôn nói chuyện với nụ cười rạng rỡ. So với Châu Hoài, anh ta trở nên thân thiện và dễ mến hơn nhiều. Nếu không biết đến địa vị thực sự của anh ta, hầu hết mọi người sẽ nghĩ rằng anh ta chỉ là một người quản gia bình thường ở Hầu phủ. Nhưng Phù Linh đã từng nói rằng, Hầu phủ có hai quản gia chính: một là Châu Hoài, và cái kia chính là Ngô Dưỡng này. Châu Hoài Ngô Dưỡng, tự nhiên là người luôn theo sát bên cạnh Tần Thuật.

Người đàn ông này tuy không quá khôn ngoan nhưng lại là người quản lý gia đình trung thành và dũng cảm bên cạnh Chúa Tước. Có thể hình dung rằng con người này chứa đựng nhiều điều phức tạp hơn vẻ bề ngoài đơn giản của mình. Khi Tần Yên kéo mở rèm xe, Ngô Dưỡng lại cúi chào một cái, sau đó nói với nụ cười: “Chúa Tước biết Hoàng tử hôm nay trở về, nên đã ra lệnh cho tôi đến đây chờ đợi từ sáng sớm. Một tháng trời xa xôi, Hoàng tử thật sự đã vất vả.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Châu Hoài đang cưỡi ngựa bên cạnh chiếc xe ngựa: “Lão Chu cũng vất vả lắm đấy.”

Châu Hoài chỉ mỉm cười mà không nói gì. Tần Yên nhìn về phía cổng thành và hỏi: “Bây giờ trời còn sớm, sao lại để anh đến đón?”

Ngô Dưỡng luôn ở bên cạnh Tần Thuật; hơn nữa, ba chị em nhà Tần Hoan cũng không phải là những người có địa vị cao, việc có anh ta canh giữ là đủ rồi, không cần phải cử người đến đón từ xa. Và việc Ngô Dưỡng đến đây chờ đợi từ sáng sớm chắc chắn có lý do riêng.

Anh ta nhìn về phía đoàn xe ngựa phía sau và thì thầm: “Những ngày gần đây, cửa thành được kiểm soát rất chặt chẽ. Chúng ta có nhiều xe ngựa, Chúa Tước đặc biệt yêu cầu tôi đến đón Hoàng tử, sợ rằng khi vào cổng thành sẽ gặp phải những phiền toái gì đó.”

“Ồ?” Tần Yên nhíu mày: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ngô Dưỡng nói nhẹ: “Không liên quan đến Hầu phủ đâu. Sau khi trở về, tôi sẽ báo cáo chi tiết cho Hoàng tử.”

Tần Yên gật đầu: “Được, thì chúng ta cứ đi thôi. Ra ngoài nhiều ngày rồi, tôi cũng nhớ nhà lắm.”

Nói xong, Tần Yên kéo mở rèm xe. Khi Ngô Dưỡng cùng vài người hầu ra ngoài, tất cả đều cưỡi ngựa; bây giờ họ cũng lên ngựa và đi phía trước. Không lâu sau, đoàn xe ngựa đã tiến gần đến cổng thành.

Khi đến trước cổng thành, ngọn tháp Lâm An Thành uy nghiêm và hùng vĩ càng trở nên áp đảo; những bóng tối dài được tạo ra bởi các tầng lầu cao khiến những người đang đợi bên trong và bên ngoài cổng thành cảm thấy khó thở. Tần Yên nhìn ra ngoài và thấy một hàng người dài xếp chen chúc bên ngoài cổng thành… Rất nhanh sau đó, chiếc xe ngựa của họ cũng dừng lại.

Khi chiếc xe ngựa dừng lại, những người đứng phía sau đều cảm thấy có điều gì đó bất thường. Họ lần lượt kéo rèm xe ra và nhận ra rằng tình hình không hề bình thường chút nào. Mặc dù việc kiểm soát an ninh ở kinh đô chắc chắn phải nghiêm ngặt hơn các thành phố khác, nhưng lúc này mặt trời vẫn chưa lặn, chưa đến giờ giới nghiêm; vậy tại sao việc kiểm tra lại được tiến hành một cách chặt chẽ đến thế? Tần Sương nhìn quanh nhưng không thấy những người thanh niên vừa qua đây bằng ngựa nữa.

“Chờ như this chắc sẽ mất khá lâu đấy.” Tần Yên cau mày nói.

Ngô Dưỡng vội vàng giải thích: “Đây là vì có người của chúng tôi đến đón quý ông; lãnh chúa đã đưa cho tôi thẻ uy quyền này.”

Tần Yên gật đầu, và Ngô Dưỡng liền xuống ngựa để tiến về phía cổng thành. Khi đến nơi, anh ta nói vài lời với trưởng đội lính canh cổng thành; người này liếc nhìn về phía Tần Yên rồi gật đầu ngay lập tức.

Ngô Dưỡng vui vẻ cảm ơn và quay trở lại bên cạnh chiếc xe ngựa của Tần Yên.

“Thế tử điện hãy xuống đi, mọi thứ đã xong rồi, chúng ta có thể lên đường được rồi.”

Nghe xong, chiếc xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển. Chẳng mấy chốc, đoàn xe của Hầu phủ đã vượt lên phía trước trong hàng người đang xếp hàng dài. Tần Sương nhìn thấy cảnh này mà lòng tràn ngập niềm vui; cô chỉ kéo rèm xe ra một chút để nhìn thấy hàng người đang xếp hàng dài bị họ vượt qua. Trong hàng người đó có những người dân mặc đồ giản dị, cũng có những gia đình giàu có mặc quần áo lộng lẫy, và còn có những chiếc xe ngựa sang trọng được sơn màu đỏ thắm… Nhưng tất cả họ đều buộc phải chờ đợi một cách ngoan ngoãn.

Tần Sương cảm thấy tự hào; điều này khiến cô hiểu rõ hơn về địa vị của Hầu phủ tại kinh đô. Mặc dù cô không phải con ruột của Hầu phủ, nhưng việc có tên tuổi của người này đằng sau mình cũng khiến cô cảm thấy tự tin hơn. Nghĩ đến điều này, cô ngẩng cao đầu; dù cô đến từ Jinzhou thì sao chứ? Cô là cháu gái ruột của Lãnh chúa Trung Dũng mà!

Địa vị của họ quả thật không hề thấp chút nào!

Nghĩ như vậy, chiếc xe ngựa của Tần thị đã tiến đến gần các lính canh bảo vệ thành phố. Vì có quá nhiều xe ngựa, Ngô Dưỡng đang đi lên để nói chuyện với lính canh, thì bỗng nhiên, phía sau họ vang lên tiếng móng giẫm vội vàng, gấp rút!

Tiếng móng giẫm này khác hẳn so với nhóm thanh niên trước đó; dù những người kia cũng phi ngựa khá nhanh, nhưng vẫn không sánh kịp tốc độ của nhóm kỵ binh này. Khi nhóm kỵ binh này đến gần cổng thành, nơi có đông người, họ vẫn không dừng lại giảm tốc độ, thái độ hung hăng, bất kể người khác là ai, càng trở nên rõ ràng hơn. Gần như đồng thời, Tần Yên cũng nhíu mày khi nghe thấy tiếng đó.

“Nhường đường đi! Hoàng tử nhà Quốc công đang trở về thành phố, đừng chặn đường!”

Một giọng nói thô lỗ vang lên cùng với tiếng móng giẫm. Ngô Dưỡng quay đầu nhìn lại và sắc mặt anh ta lập tức trở nên u ám.

Chỉ thấy hơn mười kỵ binh mặc áo đen lao nhanh về phía trước, dường như sắp đâm vào những người dân đang xếp hàng. Đám đông hoảng loạn và tản ra; những kỵ binh này lao thẳng qua bên cạnh chiếc xe ngựa của Tần thị, khiến cho những con ngựa của ông ta cũng trở nên náo loạn.

Người đứng đầu nhóm kỵ binh khoảng hai mươi tuổi, có vẻ ngoài mạnh mẽ, đầy oai phong. Đôi lông mày rậm nhọn, đôi mắt dài và sâu, ông ta mặc bộ đồ kiện tập màu trắng. Dù những người hầu cận của mình hành xử thô bạo, ông ta vẫn không quan tâm, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ kiêu ngạo và tự hào. Trên cổ con ngựa của ông ta treo một cây cung dài, bên cạnh là một giỏ đầy mũi tên đã được nhúng máu. Những người hầu cận của ông ta cũng đều mang theo cung và tên trên lưng ngựa, và trên lưng ngựa của họ còn buộc những giỏ tre lớn nhỏ, bên trong có thể thấy những con gia súc đã bị giết chết.

Ngô Dưỡng nhíu mắt lại, nụ cười thân thiện trên khuôn mặt biến mất, thay vào đó là vẻ cảnh giác.

“Ồ, xe ngựa của nhà ai mà dám chặn đường ta vậy...”

Hơn mười kỵ binh này đã làm rối loạn hoàn toàn hàng người đang xếp trước cổng thành. Người dân tản ra xung quanh, ánh mắt họ đầy bất mãn, nhưng không dám lên tiếng. Thấy người đứng đầu nhóm kỵ binh có vẻ như muốn gây rối với Tần thị, ánh mắt họ lại tràn ngập niềm thích thú muốn xem một “vở kịch” diễn ra.

Tần thị có địa vị cao và quyền lực lớn, nên có thể vượt qua họ trước. Mặc dù những người này còn hung hãn hơn Tần thị, nhưng cuối

Tần Yên kéo màn xe ra và mỉm cười gật đầu với họ, “Anh Feng, lâu rồi không gặp nhau.”

  “Ồ, là anh Qin à…” Hoàng tử Trung Quốc Phùng Trường ngạc nhiên một chút, sau đó cười một cách có phần đùa cợt, “Nghe nói anh Qin đã đi về phía nam để đón người thân, hôm nay cuối cùng cũng trở về rồi?”

   Tần Yên cười hiền lành, “Đúng vậy.”

  Nói xong, cô liếc nhìn chiếc giỏ đựng mũi tên trên lưng ngựa của Phùng Trường, “Hôm nay anh Feng đi săn à? Có vẻ như thu hoạch khá đáng kể đấy…”

  Phùng Trường cười, “Không tồi đâu.” Rồi anh quan sát ba chiếc xe ngựa phía sau Tần Yên, “Anh Qin đi xa như vậy, cuối cùng đã đưa vị trưởng lão nào vào kinh thành đây? Với đội ngũ lớn như vậy, chắc là sẽ ở lại kinh thành lâu đài?”

  Tần Yên trả lời một cách bình thản, “Về chuyện này, anh Feng không cần lo lắng đâu. Mùi máu trên người anh, tốt nhất là nhanh chóng vào thành phố và về dinh tắm rửa. Hiện tại trong thành đang có lệnh kiểm soát an ninh; nếu như anh tiếp tục như vậy, sẽ bị người ta nghi ngờ đấy.”

  Phùng Trường nhìn chiếc xe ngựa phía sau Tần Yên một cách kỹ lưỡng, và bỗng nhiên, anh nhận thấy màn xe của chiếc xe đó động đậy… Anh thấy một đôi bàn tay mảnh mai… Ánh mắt anh sáng lên, nụ cười trở nên sâu lắng hơn, “Hóa ra anh Qin đã đến đón một người phụ nữ xinh đẹp vào kinh thành đấy.”

  “Tất nhiên là người thân trong gia đình thôi; không thể là người ngoài được.”

  Tần Yên trả lời một cách lạnh lùng. Phùng Trường cười nhẹ, quan sát thêm ba chiếc xe ngựa phía sau, “Đã đưa đến ba người cùng lúc… Chắc là sẽ rất sôi động đây.”

  Nói xong, anh vung roi ngựa lên, “Có vẻ như lần sau tôi nên đổi nơi đi săn mới được.”

  Ánh mắt Tần Yên trở nên lạnh lùng hơn, nụ cười cũng biến mất, “Anh Feng không muốn vào thành phố à?”

Nếu anh không vội vàng, thì tôi sẽ đi trước mất rồi đấy.”

Phùng Trường dễ dàng nhận ra sự bất mãn của Tần Yên, và anh càng thêm chắc chắn rằng mình đoán đúng. Vì vậy, anh cười khoái lạc và nói: “Hôm nay tôi đã săn được một con cáo trắng quý giá; tôi định mang nó vào cung cho dì sau này. Anh Qin, anh phải nhường đường cho tôi mới được đấy.”

Tần Yên hơi ngẩng cằm lên và nói: “Làm sao tôi dám tranh chấp với anh Feng? Xin… để tôi đi trước.”

Phùng Trường rất hài lòng, cười ha hả rồi vung roi ngựa. Chiếc xe ngựa của Tần thị còn cần Ngô Dưỡng đi giải thích với binh lính canh thành, nhưng khi Phùng Trường cùng với mười mấy kỵ binh đầy máu me tiến vào thành phố, các binh sĩ canh thành không dám cản trở họ. Chỉ khi tiếng móng ngựa xa dần, Tần Sương mới dám nhìn ra ngoài. Lúc này, khuôn mặt vốn đang hăng hái của cô đã trở nên tái nhợt. Cô từng nghĩ rằng Hầu phủ có địa vị cao và được hưởng đặc quyền, là một trong những người quý tộc hàng đầu, nhưng cô không ngờ chỉ cần xuất hiện thêm một người khác, người đó đã có thể nói chuyện một cách khinh thường với anh trai mình và còn đi trước họ vào thành phố nữa…

Tần Sương không dám nhìn ngoài lâu hơn nữa; sau khi kéo rèm xe lại, cô ngồi yên lặng. Cô ghi nhớ kỹ lời “anh Feng” mà Tần Yên vừa nói, và bỗng nhiên suy nghĩ… Hóa ra, trên gia đình nhà Qin, còn có một người tên là Feng nữa.

Phùng Trường rời đi, và Ngô Dưỡng mới cười hiền lành tiến đến gần các binh sĩ canh thành. Ban đầu, các binh sĩ này rất e ngại trước sự xuất hiện của Phùng Trường, nhưng khi thấy thái độ thân thiện của Ngô Dưỡng, họ liền trở nên lo lắng và sợ hãi. Những chiếc xe chở hàng sau đó cũng không cần được kiểm tra gì cả, và Tần thị cùng đoàn người đã được cho phép vào cổng thành. Khi vừa bước vào thành phố, những suy nghĩ u ám trong đầu Tần Sương lại trở nên sôi động trở lại.

Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì những âm thanh ồn ào bất ngờ xuất hiện đã nhắc nhở cô rằng mình đã đến kinh đô giàu có và phồn hoa nhất của Đại Chu!

Mặt trời lặn, ánh nắng vàng óng ánh phủ lên toàn bộ kinh đô. Chiếc xe ngựa của Tần thị từ từ di chuyển trên con đường chính rộng lớn của thành phố. Bên ngoài xe, là dòng người tấp nập và tiếng ồn ào náo nhiệt. Tần Sương không nhịn được mà kéo rèm xe ra để nhìn. Ngay khi vừa qua cổng thành, cô đã thấy những tòa nhà cao tầng liên tiếp nhau, với những cấu trúc đẹp đẽ và được trang trí công phu. Từ phía nam thành phố, chúng dường như không có đi

Con đường chính thẳng tắp vô tận; nhưng càng nhìn xa lên phía bắc, các tòa nhà càng trở nên tinh xảo và lộng lẫy hơn. Khi nghĩ rằng trong kinh đô này còn có một cung điện hoàng gia nữa, Tần Sương bỗng cảm thấy mình không thể tưởng tượng nổi sự giàu sang và quyền lực khổng lồ ở nơi đó là như thế nào.

Trong lòng Tần Sương tràn ngập những suy nghĩ không ngừng; cô cảm thấy mình đã được chứng kiến thời đại thịnh vượng của Đại Chu Đế Quốc. Tâm hồn cô rung động, vừa kinh ngạc vừa hào hứng; những nỗi lo lắng và sợ hãi ban nãy do Phùng Trường gây ra lập tức biến mất. Lúc này, cô chỉ ước gì mình có thể ngồi cùng với Tần Hoan để được cô ấy giải thích thêm về những điều này. Tần Sương ân hận trong lòng, nhưng ánh mắt cô lại dán chặt vào những con phố ngày càng sầm uất – những quán rượu, quán trà, nhà trọ, cửa hàng quý tộc… Mỗi nơi đều trang hoàng và đẹp đẽ hơn những gì cô từng thấy trước đây…

Tần Sương ngắm nhìn không ngớt mắt; Tần Tương cũng kéo rèm xe lên. Dù biểu cảm của cô không hiển thị rõ ràng như Tần Sương, ánh sáng trong đôi mắt cô vẫn rực rỡ và chói lọi. Trái tim cô đập nhanh hơn bao giờ hết; bỗng nhiên, cô cảm thấy chán ghét bản thân mình trước đây – tại sao mình lại nghĩ đến việc quay trở về nhà họ Bạch ở Y Châu? Thành phố này, nơi giàu sang và quý tộc như thế này mới chính là nơi mà cô nên đến!

Ngô Dưỡng và Châu Hoài đều cưỡi ngựa đi phía trước; khi họ quay đầu nhìn lại, họ thấy chỉ có chiếc xe ngựa của Tần Hoan là vẫn chưa kéo rèm lên. Ngô Dưỡng ngạc nhiên một chút, còn Châu Hoài thì cười hiểu và nói: “Điều khiến bạn ngạc nhiên vẫn còn ở phía sau đó.”

Ngô Dưỡng nhướng mày, suy nghĩ một lát rồi lại nhìn chiếc xe ngựa của Tần Hoan. Năm xưa, Tần Hoan lớn lên dưới sự chăm sóc của Hầu phủ; mặc dù cậu ấy không quan tâm nhiều đến những chuyện bên trong cung điện, nhưng anh ta vẫn nhớ rõ ràng về ngoại hình của cô chín tiểu thư này. Dù sống trong nhà anh trai và người vợ cũng không hề thiếu thốn gì cho cô ấy, nhưng một đứa trẻ lớn lên mà không có cha mẹ bên cạnh, lại nhút nhát như vậy, liệu có thể phát triển thành một người có phẩm chất gì đây?

Anh ấy nghĩ như vậy, rồi quay đầu lại và bắt gặp ánh mắt đầy hứng thú của Châu Hoài.

Trong lòng Ngô Dưỡng, anh ta thốt lên “Ồ! Chẳng lẽ cô chín tuổi này đã trưởng thành hơn ở Jinzhou sao?”

Đoàn xe của Tần thị vào thành phố, tất nhiên là đi thẳng đến Trung Dũng Hầu Phủ. Đoàn xe đi theo con đường chính của kinh đô khoảng hai tiếng trà, sau đó rẽ về hướng đông bắc. Dọc đường, các khu chợ sầm uất hiện ra liên tục; Tần Sương và Tần Tương tự nhiên rất thích thú khi được ngắm nhìn cảnh vật này. Khi xe ngựa đến khu Xing Le Fang, hai cô thấy những biệt thự lớn sang trọng xung quanh và cảm thấy hơi lo lắng. Những gì họ thấy dọc đường – sự giàu có và phồn thịnh – khiến họ vừa ao ước vừa cảm thấy tự ti; họ xuất thân từ gia đình thứ ba ở Jinzhou, và có vẻ như họ không hòa nhập được với sự giàu sang ở kinh đô này. Hai cô gái Qin, vốn luôn tự tin về bản thân, cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

So với Tần Sương và Tần Tương, Tần Hoan dường như hoàn toàn bình tĩnh, không hề có bất kỳ cảm xúc nào. Điều duy nhất có thể cảm nhận được là, kể từ khi rời khỏi Lâm An Thành, tâm trạng của cô ấy trở nên u ám hơn.Phù Ling và Bạch Anh biết rằng cô ấy đang nghĩ về cha mẹ đã qua đời và những kỷ niệm trong quá khứ, nên họ đều im lặng và không dám mở rèm cửa để nhìn ra ngoài.

Một tiếng trà sau đó, tốc độ của xe ngựa bỗng giảm xuống năm phần trăm. Giọng nói của Ngô Dưỡng vang lên: “Chúng ta đã đến rồi, công tử và phu nhân đang ra đón ba cô gái đây.”

Khi Tần Yên mở rèm cửa, quả nhiên, cách đó hơn mười trượng, trước cổng nhà Trung Dũng Hầu Phủ đã có hàng chục người đứng đợi. Anh ấy nhướng mày và mỉm cười; sau hơn một tháng ở ngoài, dù đã là một người đàn ông trưởng thành, anh vẫn không tránh khỏi cảm giác nhớ nhà. Vì vậy, ngay khi xe ngựa chưa dừng hẳn, anh đã nhảy xuống.

“Mẹ ơi, con xin chào mẹ.”

Tần Yên bước tới gần và cúi chào một cách kính trọng đối với phu nhân Trung Dũng hầu Hồ thị.

Hồ thị, người mặc bộ áo choàng màu tím sẫm và có vẻ ngoài rất thanh lịch, vội vàng đỡ lấy Tần Yên và nói với giọng đầy lo lắng: “Con trai yêu quý của mẹ, cuối cùng con cũng trở về rồi! Mẹ đã lo lắng cho con suốt hơn một tháng trời, sợ rằng con sẽ gặp chuyện gì đó ngoài kia…”

Nói xong, bà liền nhìn kỹ con trai mình từ đầu đến chân. Tần Yên cười nhẹ và nói: “Mẹ yên tâm đi, con đã không còn là đứa trẻ nữa mà.” Rồi anh quay đầu lại, chỉ vào ba chiếc xe ngựa đã dừng lại phía sau: “Mẹ ơi, ba em gái của con cũng đã được đưa về rồi.”

Ánh mắt Hồ thị khó lòng rời khỏi con trai mình; bà mỉm cười nhìn về phía ba chiếc xe ngựa. Gần như đồng thời, các tấm rèm xe đều được kéo lên, và vài bóng dáng xinh đẹp bước ra ngoài… Người cuối cùng bước xuống xe chính là Phương Tài.

Ánh mắt Hồ thị trở nên đầy yêu thương hơn. Đầu tiên, bà nhìn thấy Tần Tương bước ra với bộ váy màu hồng; biểu cảm của bà không hề thay đổi, thậm chí nụ cười còn trở nên rạng rỡ hơn. Khi bà quay đầu nhìn Tần Sương trong bộ áo choàng màu tím nhạt, nụ cười của bà càng sâu thêm… Nhưng khi nhìn người cuối cùng bước ra từ dưới tấm rèm xe cao vút… Ánh mắt Hồ thị bỗng nhiên đông cứng lại.