Khi Tần Hoan đến tòa lầu Triều Huy, Yến Trì đang đứng bên cửa sổ chờ cô. Thấy trong phòng không có ai khác, Tần Hoan liền tiến lại gần hơn và hỏi: “Sao em đến sớm thế này? Mọi việc đã xong rồi à?”

Yến Trì trông vẫn rất minh mẫn; bộ áo lụa của anh ta được may rất tỉ mỉ, khiến người ngoài khó có thể nhận ra rằng anh ta đã thức suốt đêm qua. Anh ta nói với vẻ thoải mái: “Chị Qing Nương đã lo liệu mọi việc rất chu đáo. Khi tôi đến ty công vụ, mọi chi tiết đã được giải thích một nửa rồi. Sau đó, người của Thượng Thanh Ban cũng đến và hỏi han mọi thứ; mọi việc diễn ra rất thuận lợi.”

Tần Hoan nhướng mày hỏi: “Chị Qing Nương có kể cho em biết chuyện xảy ra vào những năm đó không?”

Yến Trì gật đầu, rồi dắt tay Tần Hoan đi đến chiếc ghế bên cửa sổ. Sau khi ngồi xuống, anh ta bắt đầu kể: “Tất cả đều đã được kể rõ. Khi họ đến Định Châu, Ching Yün đã lợi dụng mối quan hệ bạn bè để tiếp cận Ching Xi. Mặc dù lúc Ching Xi rời khỏi nhà Thượng Thanh Ban, hai người đã xung đột với nhau, nhưng sau vài năm, vì tính tình hiền lành, Ching Xi đã chào đón Ching Yün nồng nhiệt. Đúng lúc đó, Ching Yün đã tìm hiểu được thông tin về việc đoàn người đi đường sẽ được chia thành nhiều nhóm.”

“Không biết Ching Yün làm thế nào mà quen biết với Bàng Phụ Lương và Lưu Nhân Lệ. Chỉ biết rằng nhà Bàng Phụ Lương mở một trường võ, và bản thân anh ta cũng rèn luyện võ nghệ. Còn nhà Lưu Nhân Lệ trước đây từng kinh doanh hiệu thuốc. Ba người họ đã cùng nhau tham gia vào vụ việc này. Cùng với đệ tử của Ching Yün là Ching Li, họ đều theo nhà Ching Xi đến trạm kiểm soát. Ching Yün dùng lý do là đoàn kịch sẽ đến Mạnh Châu biểu diễn để gặp lại Ching Xi lần nữa. Cô ấy đã bỏ thuốc độc vào thức ăn của họ, sau đó phối hợp từ trong ra ngoài để giết hại các binh sĩ đi cùng. Còn gia đình Ching Xi thì bị Ching Yün và những người khác sát hại.”

Yến Trì nhíu mắt lại và nói tiếp: “Sau khi chị Qing Nương rời khỏi nhà Thượng Thanh Ban, cô ấy luôn ở bên cạnh Ching Xi. Ban đầu, Ching Xi dự định tìm một vị tướng để chị Qing Nương kết hôn, nhưng mọi chuyện đã diễn ra theo hướng khác. Trong những năm sống cùng đoàn kịch, chị Qing Nương đã trải qua rất nhiều khó khăn và chứng kiến nhiều điều xấu xa. Chị ấy nhận ra mùi của loại thuốc độc đó. Ngay khi bị nhiễm độc, chị ấy đã cảm thấy có điều gì đó không ổn và muốn cứu Ching Xi, nhưng Bàng Phụ Lương và những người khác đã xông vào.”

“Có vài binh sĩ tài năng nhưng thuốc chưa phát huy tác dụng; họ đã lao vào chiến đấu bằng kiếm. Mặc dù Bàng Phụ Lương và Lưu Nhân Lệ bị thương, cuối cùng họ vẫn bị nhóm người của Bàng Phụ Lương giết chết. Qing Niang kể rằng vết thương trên vai và chân của Lưu Nhân Lệ, cũng như vết thương trên chân của Bàng Phụ Lương, đều là do những sự việc lúc đó gây ra.”

Tần Hoan nhíu mày; không lạ gì khi lần trước cô luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn với chân của Bàng Phụ Lương.

“Khi thuốc của Qing Niang mới chỉ phát huy một phần tác dụng, cô biết mình không thể cứu được ai nên đã trốn trong tủ ở trạm xe. Nhóm người của Bàng Phụ Lương đã giết hết tất cả các binh sĩ đó, chỉ tập trung vào việc đối phó với Qing Xi và lấy chìa khóa xe chứa tiền đặt cọc. Trong lúc đó, họ hoàn toàn quên mất sự tồn tại của Qing Niang. Trước khi đốt nhà, cô đã trốn ra ngoài và thoát được. Sau khi vụ án xảy ra, nhóm người của Bàng Phụ Lương chỉ lo mang theo số vàng và rời đi, không kiểm tra số người chết, nên đã bỏ qua Qing Niang.”

“Lúc đó, Qing Niang không biết Bàng Phụ Lương và Lưu Nhân Lệ là ai; hơn nữa, cô cũng bị thương nặng trong vụ tai nạn đó. Sau khi hồi phục, cô cố gắng tìm kiếm kẻ thù nhưng không thành công. Sau đó, cô đi theo Thượng Thanh Ban khắp nơi, và sau hơn bốn năm, cô mới phát hiện ra sự tồn tại của Bàng Phụ Lương. Lúc đó, Bàng Phụ Lương đã có được nhiều thành tựu, luôn có người hộ tống; cô không thể tiếp cận được ông ta. Vì không tìm thấy Lưu Nhân Lệ, cô chỉ có thể chờ đợi. Sau này, cô phát hiện ra rằng Thượng Thanh Ban hàng năm đều đến nhà họ Pang, và trong một lần tình cờ, cô lại thấy Lưu Nhân Lệ xuất hiện. Lúc đó, cô mới biết rằng họ thường xuyên gặp nhau tại nhà họ Pang. Sau đó, Qing Niang đã xin vào làm người giúp việc tại đó. Mặc dù Thượng Thanh Ban đến hàng năm, nhưng cô vẫn không tìm được cơ hội để bốn người họ gặp nhau cùng một lúc.”

“Cô cũng sợ rằng nếu chỉ tấn công một người trong số họ, những người còn lại sẽ cảnh giác và trốn thoát. Với sức mình, cô chỉ có thể chờ đợi thời cơ thích hợp. Cho đến lần này, mặc dù Qing Yun không đến, nhưng cô đã giết Qing Li trước tiên, chỉ để kéo Qing Yun vào bẫy. Những số vàng mà họ đã cướp được trong những năm trước, sau khi chia đều cho từng người, đã được Bàng Phụ Lương thuyết phục họ đầu tư vào nhà trọ của mình. Chính vì vậy, Bàng Phụ Lương mới có thể trở thành người giàu nhất vùng Tây Bắc trong vòng chưa đầy mười năm. Những lần gặp mặt hàng năm của họ chỉ là để nhận tiền lãi. Khi Qing Yun không đến, thì Qing Li sẽ thay cô đến nhận. Khi Qing Li chết, cô sẽ tự mình đến và chắc chắ

Tần Hoan lặng lẽ nghe Yến Trì kể lại, sau khi nghe xong liền gật đầu và nói: “Vậy là cô ta đã giết họ từng người một, đồng thời còn gây ra sự nghi ngờ và hiểu lầm giữa họ, rồi khi Lưu Nhân Lệ hoảng sợ, cô ta đã giết anh ta?”

   Yến Trì gật đầu: “Có vẻ như Lưu Nhân Lệ có tình cảm với Thanh Nguyên. Đêm hôm đó, cô ta đã giả dạng thành Thanh Nguyên và hát một bài để dụ Lưu Nhân Lệ ra ngoài, sau đó dẫn anh ta vào khu vườn giả, và dùng cách bạn đã nói để giết anh ta, rồi ném xác anh ta xuống ao sen. __TERM005__ quả thực đã chết đuối. Ban đầu, cô ta muốn đổ lỗi cho Bàng Phụ Lương, nhưng vì có quá nhiều người chết, và bạn cũng đã chữa trị cho Thường thị, nên càng ngày càng có nhiều manh mối được phát hiện. Khi công việc trả thù của cô ta gần hoàn thành, ý định ban đầu của cô ta cũng dần phai nhạt; vì đã gây ra quá nhiều tội ác, cô ta không còn muốn che giấu nữa, cuối cùng thì tự mình giết chết Bàng Phụ Lương.”

   Tần Hoan không hiểu cảm giác của người đã tự tay giết chết kẻ thù là như thế nào, nhưng cô nhớ rõ vẻ mặt thoải mái của Thanh Nương khi cô ta rời đi.

   “Vậy sau này thì sao? Sau bao nhiêu năm, việc thu thập bằng chứng cho vụ án này sẽ rất khó khăn.”

   Yến Trì mỉm cười: “Cuối cùng, Bàng Phụ Lương đã để Bàng Dĩ Vũ mang chìa khóa nhà cũ ở Định Châu rời đi. Những chiếc chìa khóa đó đã được người của tôi đưa đến Định Châu rồi. Nếu tôi đoán không sai, trong nhà cũ ở Định Châu chắc chắn còn những thứ liên quan đến sự việc năm xưa. Giống như bạn đã nói, một kẻ như Bàng Phụ Lương chắc chắn sẽ giữ lại những thứ đó để tự hào.”

   Ánh mắt Tần Hoan sáng lên: “Bàng Phụ Lương thật sự đã để Bàng Dĩ Vũ đi đến Định Châu…”

   Yến Trì cười lạnh: “Hắn biết rằng hành động của mình đã bị chú ý, sợ rằng nếu mình đến Định Châu sẽ bị bắt, nên đã để con trai mình thực hiện nhiệm vụ này. Nếu Bàng Dĩ Vũ lấy được những thứ hắn muốn, hai người sẽ gặp nhau; còn nếu không thành công và bị quan viên bắt giữ, thì hắn sẽ một mình trốn đi dưới danh tính mới. Thật là một kế hoạch thông minh.”

“Bàng Phụ Lương có cái bản chất thích kiểm soát mọi thứ một cách cực đoan; những thứ mà ông ta quan tâm đến mức sẵn sàng liều mạng vì chúng chắc hẳn rất quý giá. Nếu là những thứ bình thường, ông ta chắc chắn sẽ tự mình đi lấy chúng. Nhưng lần này, ông ta lại để con trai mình thực hiện nhiệm vụ này, chỉ với mục đích muốn Bàng Dĩ Vũ trở thành người dùng để kiểm tra xem ngôi nhà cũ ở Định Châu có an toàn không.”

Tần Hoan nghĩ về những lời Thường thị đã nói và cảm thấy lòng mình càng lạnh lẽo hơn: “Người như ông ta thật sự không xứng đáng làm cha.”

Vào ngày đó, khi Thường thị đang nói chuyện, mặc dù Yến Trì đứng ở bên ngoài và cửa lại mở toang, nhưng nhờ khả năng nghe rõ của mình, Yến Trì vẫn nghe được phần lớn những gì Thường thị nói. “Bàng Phụ Lương loại người này sẽ không từ bỏ bất kỳ biện pháp nào để đạt được mục đích của mình; ngay cả con ruột mình ông ta cũng không hề quan tâm.”

Nói xong, ánh mắt Yến Trì trở nên sâu thẳm, như thể ông ta đang nghĩ về điều gì đó quan trọng nhưng không tiếp tục nói ra.

Tần Hoan nhìn Yến Trì một lát, sau đó Yến Trì nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường và nói: “Nếu chuyến đi đến Định Châu này giúp tìm ra điều gì đó thì tốt biết mấy; còn nếu không, thì vẫn sẽ phải mất thêm công sức. Những thỏi vàng trong kho báu quốc gia ngày xưa đều có khắc chữ; Bàng Phụ Lương chắc chắn sẽ tìm cách đúc chúng lại thành bạc để sử dụng làm vốn khởi nghiệp. Mặc dù đã qua mười lăm năm, nhưng vẫn có thể tìm ra manh mối.”

Tần Hoan gật đầu, sau đó hỏi: “Vậy ông dự định khi nào sẽ trở về kinh đô?”

Sau khi nói nhiều như vậy, Tần Hoan đã biết rằng việc điều tra cho rõ vụ án này chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian. Khi hỏi ra điều này, trong lòng cô ấy đã có câu trả lời rồi… Quả nhiên, Yến Trì không trả lời ngay lập tức, mà chỉ nắm lấy tay cô ấy và siết mạnh lại: “Nếu chỉ là hai vụ án mạng thôi, thì tôi có thể không cần ở lại nữa… Nhưng vụ cướp vàng ngày xưa đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Vụ việc xảy ra vào đúng lúc cha tôi dẫn quân độiTháng Chạp Xi đi chống địch ở phía tây bắc; do mất đi nguồn tiền chi trả cho quân đội, các chiến dịch sau đó đều gặp nhiều khó khăn, và quân độiTháng Chạp Xi cũng bị thiệt hại nặng nề. Suốt nhiều năm qua, vụ án này vẫn là một gánh nặng lớn trong lòng cha tôi và tất cả các cựu binh của

“Tần Hoan nghe xong không khỏi bật cười, ‘Hoàng tử nói với giọng điệu như thể đang xin lỗi vậy; tôi đã nghĩ đến tất cả những gì hoàng tử nói, và cũng đoán được quyết định của hoàng tử rồi. Đây là việc thuộc trách nhiệm của hoàng tử mà, nếu hoàng tử không ở lại thì mới thực sự kỳ lạ.’”

Nghe thấy Tần Hoan lại gọi mình là “hoàng tử”, Yến Trì cau mày thở dài: “Vết thương của Bạch Anh đã gần khỏi hẳn rồi; có cô ấy ở bên cạnh, tôi cũng yên tâm. Lần này đi về kinh thành chỉ đi đường chính thức thôi, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì nữa.”

Yu Zhou là nơi gần kinh thành nhất ở phía tây bắc; hành trình này chỉ mất vài ngày, toàn đi đường lớn, không chỉ không gặp phải cướp bóc hay người dân hung hãn mà suốt đường còn có nhiều thị trấn phát triển. Ngay cả khi chỉ có một mình Tần Hoan, cô ấy cũng không hề sợ hãi.

“Tôi biết mà… Tôi chỉ lo là nếu vụ án này kéo dài đến sau Tết, hoàng tử sẽ không thể trở về kinh thành để đón Tết phải không?”

Tần Hoan chớp mắt; theo cô ấy, Tết là một sự kiện quan trọng. Nhưng sau khi hỏi xong câu đó, khuôn mặt của Yến Trì không hề thể hiện ra bất kỳ biểu cảm gì: “Tết… Nếu đến lúc đó mà vụ án vẫn chưa được giải quyết thì cũng không sao đâu.”

Tần Hoan muốn nói thêm, nhưng nghĩ đến tính cách của Yến Trì – người luôn coi trọng công việc hơn mọi thứ – cô ấy liền im lặng.

“Ai à, anh đang nói chuyện với ai vậy…”

Tần Hoan đang muốn hỏi về khả năng xét xử của Đối Thanh Niang thì bỗng nhiên, tiếng nói của Yến Ly vang lên từ bên ngoài cửa.

Tần Hoan lập tức đứng dậy và rút tay ra khỏi tay Yến Trì. Yến Trì nhướng mày, và ngay lập tức sau đó, tiếng Yến Ly đã vang đến cửa: “Phải chăng là cô Chín ạ…”

Khi tiếng nói vang lên, Yến Ly bước vào phòng. Tần Hoan quay người lại và cung kính chào: “Xin chào Thế tử điện.”

Nhìn thấy Yến Ly, Tần Hoan lập tức bật cười: “Tôi biết mà! Chính là cô Chín!”

Nghe nói là Công chúa thứ Chín đã phát hiện ra rằng người giúp việc trong nhà mới chính là kẻ sát nhân… Làm sao công chúa lại phát hiện ra điều đó vậy?”

Tần Hoan nhìn Yến Ly hỏi một cách hào hứng, khóe miệng nhếch lên: “Thực ra không phải tôi phát hiện ra đâu. Chính Vương tử Ruì Thế tử điện đã nhắc đến cái chết của Thanh Tịch, và từ đó tôi mới nghĩ đến người giúp việc tên Khiển Nương… Nếu không có chuyện đó, tôi cũng sẽ không nghi ngờ Khiển Nương đâu.”

Yến Ly nhìn Yến Trì, và Yến Trì cũng đứng dậy: “Sao em lại đến đây vậy?”

Yến Ly cười ha hả: “Tôi đã đến văn phòng của Triệu phủ. Lúc đó anh Bảy vừa rời đi, tôi đợi một lúc ở đó nhưng thấy anh ấy không trở lại nên mới đến đây. Anh Bảy đến đây để làm gì vậy?”

Yến Trì không thể nói rằng mình chỉ đến để gặp Tần Hoan được, liền đáp: “Đến xem liệu có thể tìm thấy bằng chứng gì ở đây không.”

Yến Ly mắt sáng lên: “Lần này anh Bảy thật sự đã gặp phải vụ án lớn này và đã giải quyết được nó… Chắc chắn ông nội sẽ rất, rất vui khi biết điều này.”

Yến Trì tỏ vẻ lạnh lùng: “Việc điều tra vụ án này sẽ mất khá nhiều thời gian… Em nên chuẩn bị sẵn sàng để trở về kinh thành đi.”

Yến Ly ngạc nhiên: “Anh Bảy không muốn về à?”

Yến Trì trả lời: “Tôi muốn tự mình theo dõi vụ án này.”

Nói xong, Yến Ly bỗng nhận ra điều gì đó và nói: “Ừm… Vụ án này liên quan đến quân đội Sơ Tây mà… Nếu anh Bảy không về, tôi cũng sẽ không về; tôi sẽ đợi cùng anh ấy trở về.”

Yến Trì cau mày: “Vào những lúc khác thì còn được… Nhưng bây giờ đã đến cuối năm rồi; em phải trở về để ở bên Hoàng phi mới đúng.”

“”

Yến Ly nhếch môi, “Mẹ tôi suốt nửa năm trời này luôn ở trong chùa, không bao giờ ra ngoài cả; dịp Tết này đối với bà ấy cũng chẳng quan trọng gì. Dù tôi về sớm thì mẹ cũng chẳng bắt tôi làm gì cả… Thà rằng tôi đi giúp đỡ anh Chín còn hơn.”

Yến Trì dường như suy nghĩ một lát, rồi nhìn thấy vẻ kiên quyết trên khuôn mặt của Yến Ly, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Yến Ly mỉm cười, nhìn sang Tần Hoan và hỏi: “Công chúa Chín sẽ trở về vào lúc nào?”

Yến Trì cũng nhìn về phía Tần Hoan; ban đầu anh ta muốn hỏi riêng Tần Hoan, nhưng không ngờ Yến Ly lại hỏi trước.

“Anh Ba nói là ngày mai sẽ lên đường,” Tần Hoan trả lời bình thường như mọi khi.

Yến Ly càng cười rộng hơn: “Hoàng tử Qin thật là vội vàng muốn trở về… Nói thật, vào dịp Tết thì nên về sớm mới đúng. Chuyến đi đến kinh thành chỉ mất khoảng năm sáu ngày thôi, cũng không xa lắm đâu.”

Tần Hoan cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Ban đầu chúng ta đã định vào đầu tháng Chạp mới đến kinh thành, nhưng giờ thì đã bị trì hoãn một chút rồi.”

Yến Ly gật đầu, rồi bỗng hỏi: “Công chúa Chín từ nhỏ đã lớn lên ở kinh thành phải không?”

Tần Hoan không hiểu tại sao Yến Ly lại hỏi điều đó, chỉ cẩn thận gật đầu: “Vâng.”

Yến Ly tỏ vẻ tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc… Không được gặp công chúa Chín sớm hơn… Công chúa và Hoàng tử Qin trở về trước cũng tốt thôi… Khi tôi và anh Chín về sau, chúng ta sẽ gặp lại công chúa Chín sau.”

Tần Hoan vội vàng gật đầu đồng ý. Nhìn thấy Yến Ly có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, Yến Trì liền nói: “Thôi, cũng không còn việc gì khác nữa… Tôi sẽ dẫn anh ấy đi tìm kiếm ở Vườn Huyền; cậu cứ về trước đi.”

Đợi một lát, Yến Trì tiếp tục nói: “Trong vài ngày tới, khu vườn này sẽ bị niêm phong đấy; các người nên rời đi sớm thì hơn.”

Tần Hoan gật đầu, cúi chào rồi mới rời đi.

Khi Tần Hoan đã ra khỏi, Yến Ly vẫn còn nhìn về phía cửa, ánh mắt đầy tính toán không biết đang suy nghĩ điều gì. Yến Trì nhíu mày: “Cậu đang có ý định gì vậy?”

Yến Ly vội vàng tỉnh táo lại, cười nói: “Không, không… Anh Chín hiểu lầm rồi. Trước đây, anh Chín đã từng gặp cô Chín ở kinh thành chưa?”

Yến Trì bước ra ngoài, trả lời một cách lạnh lùng: “Chưa.”

Yến Ly ngạc nhiên, thở dài: “Thật là kỳ lạ…”

“Kỳ lạ ở chỗ nào?” Yến Trì liếc nhìn Yến Ly, có vẻ không hài lòng với việc anh ta suy nghĩ quá nhiều về Tần Hoan.

Yến Ly hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt nhăn mày của Yến Trì, chỉ cúi đầu nói: “Hôm qua tôi đã hỏi Lu Yun xem cô Chín thuộc phòng nào trong Tần thị; khi được biết cô ấy không phải con gái của Hầu phủ mà là con gái của phòng hai trong Tần thị… Tôi có chút ấn tượng về ông Quý Nhị – dù ông ấy không đi làm quan, nhưng ngày xưa ở kinh thành, ông ấy cũng khá nổi tiếng. Tôi tự hỏi, liệu mình có từng gặp cô Chín trước đây hay không… Nếu đã gặp, chắc chắn không thể không nhớ gì cả; còn nếu chưa gặp, sau này cô ấy lại sống trong phòng của Hầu phủ… Mỗi năm cũng có vài buổi yến tiệc lớn, mọi quý tộc ở kinh thành đều phải tham gia mà…”

Yến Trì nhíu mày: “Sau đó, cô ấy được Hầu phủ gửi đến Kim Châu… Theo tôi thấy, Hầu phủ không mấy coi trọng cô ấy đâu.”

“Yến Ly cũng gật đầu, ‘Chắc hẳn là như vậy thôi. Cô Chín không còn cha mẹ, ở bất cứ nơi nào cũng phải dựa vào người khác. Thật đáng tiếc khi cô ấy lại sở hữu vẻ đẹp và tài năng y thuật như vậy.’ Nói xong, Yến Ly cười một cách thích thú, ‘Anh Thất chắc hẳn biết rằng, ở kinh thành có một nàng tài năng nhất, được vợ chồng Hầu Tòng Dũng coi như viên ngọc quý, và được xem là ứng cử viên số một để vào cung Đông. Không biết sau khi cô Chín trở về kinh thành, điều này có thay đổi gì không?’”

Bước chân của Yến Trì bỗng dừng lại trong chốc lát, rồi miệng anh ta chùng xuống: “Không đâu.”

Hai từ đó được nói ra một cách rõ ràng và đầy quyết tâm. Yến Ly cười và nói: “Cũng đúng thôi… Cuối cùng thì cô Chín cũng không phải con gái của Hầu phủ, vì vậy điều đó là không thể xảy ra. Nhưng dù không thể vào cung Đông, chỉ với vẻ đẹp và phong thái của cô ấy, chắc chắn cũng sẽ có rất nhiều chàng trai quý tộc ở kinh thành sẵn lòng theo đuổi cô ấy. Anh Thất ở lại Yuzhou, không lo lắng gì sao?”

Yến Ly có thể nói là người hiểu rõ Yến Trì nhất trong số các hoàng tử và công tử nhà họ. Sau bao ngày sống cùng nhau, Yến Ly đã nhận ra rằng tình cảm của Yến Trì dành cho Tần Hoan hoàn toàn khác biệt so với những người khác. Lời này vừa là lời nhắc nhở, vừa mang tính châm biếm… Nhưng Yến Trì lại không hề bị ảnh hưởng, chỉ bình tĩnh trả lời: “Những kẻ lêu lổng ở kinh thành đó làm sao có thể chiếm được trái tim cô ấy chứ?”

……

……

……

Tần Yên đã nói rằng sẽ lên đường trở về kinh thành vào ngày hôm sau, và buổi chiều hôm đó, anh ta thực sự đã đưa Châu Hoài đi mua sắm. Khi trở về vào lúc hoàng hôn, ngoài những thứ cần thiết cho hành trình, anh ta còn tặng cho mỗi người trong gia đình Tần Hoan một cái hộp lớn.

Tần Sương vui vẻ chạy đến bên Tần Hoan và nói: “Anh Ba thật tốt bụng với chúng em! Chiếc kẹp tóc mà anh ấy tặng em, hạt ngọc trai trên đó to bằng ngón tay cái luôn, tròn đầy và óng ánh… Thật là phẩm chất tốt nhất mà em từng thấy; không biết giá của nó phải bao nhiêu tiền đây…”

Trong lúc nói chuyện, Tần Sương nhìn vào chiếc hộp bên cạnh tay Tần Hoan và hỏi: “Anh ba đã cho em cái gì vậy?”

Sau khi nói ra điều này, mục đích thực sự của Tần Sương chỉ là muốn biết Tần Hoan nhận được thứ gì mà thôi. Tần Hoàn Nghe Lời liền ngẩng cằm lên, ý bảo Tần Sương tự xem đi. Tần Sương nhướng mày, không ngần ngại mở chiếc hộp ra. Bên trong, chỉ có một chiếc áo khoác lông cáo màu trắng tinh tế được đặt gọn gàng. Nhìn thấy vậy, Tần Sương lại cau mày thêm, dường như đang đánh giá thứ đó, rồi thốt lên: “Chiếc áo này trông cũng khá tốt, nhưng trên áo của tôi có hạt ngọc và ngọc bích; phần chuôi kẹp cũng làm bằng vàng… Chắc số tiền cũng tương đương thôi.” Nói xong, Tần Sương hài lòng đóng nắp chiếc hộp lại.

Dù không còn hung hăng và thiếu lý trí như trước nữa, nhưng tính keo kiệt vẫn còn ẩn sâu trong con người Tần Sương. Tần Hoan không quan tâm lắm; miễn là những chuyện nhỏ nhặt không ảnh hưởng đến gì thì cứ để qua mặt thôi. Thấy Tần Sương vui vẻ như vậy, Tần Hoan bật cười và lắc đầu: “Mọi thứ đã được thu dọn xong chưa? Sáng mai chúng ta sẽ lên đường.”

Tần Sương gật đầu: “Đã thu dọn xong rồi; cũng không có nhiều đồ lắm.”

Trong lúc nói chuyện, Tần Sương lại nhìn về phía căn nhà chính và hỏi: “Em đoán xem chị năm nhận được cái gì?”

Tần Hoan không hề nhấc mày, chỉ đơn giản trả lời: “Cái gì?”

Thấy Tần Hoan tỏ vẻ thờ ơ như vậy, Tần Sương thở dài: “Em thật là… sao lại không hề muốn biết chút nào cả? Ba chị em chúng ta, tin không, chị ấy cũng đang so sánh với em đấy!”

Tần Hoan không mấy quan tâm: “So sánh thì so sánh đi.”

Tần Sương nhíu mày: “Tính cách của em thật là khó hiểu… Anh ba cho em áo khoác, cho tôi là kẹp ngọc; dù sao đó cũng là những thứ mà Nữ Nhi Gia thích… Còn chị năm thì nhận được bộ bàn ghế viết… Đồ đó cũng tốt chứ, nhưng khi Châu Hoài mang đến, anh ba nói rằng anh ấy hy vọng chị năm sẽ thường xuyên viết lách và rèn luyện tâm tính…”

“Tần Hoàn Nghe Lời” bỗng hiểu ra một số điều, “Anh ba đang cảnh báo cô ấy phải không?”

“Đúng vậy.” Tần Sương không hề có ý vui mừng trước nỗi khổ của người khác, chỉ thở dài và nói, “Chuyện đó chắc chắn anh cả và dì cả đã biết rồi; không biết những người khác ở kinh thành có biết hay không… Nếu họ biết, thì cô ấy sẽ không thể lấy chồng được đâu.”

Nghỉ một lát, Tần Sương tiếp tục nói, “Anh ba sợ là khi cô ấy đến kinh thành, cô ấy sẽ không biết phải cư xử như thế nào… Dù sao thì ở kinh thành, quý tộc đầy rẫy mà.”

Tần Hoan không hiểu rõ ý của Tần Yên là gì, nhưng quả thực đó là cách để cảnh báo Tần Tương… Cũng đúng thôi.

Nghĩ đến những hành vi của Tần Tương trong những ngày qua, Tần Hoan thở dài trong lòng. Nếu đến kinh thành mà cô ấy vẫn không biết suy nghĩ cho người khác, thì thật sự không biết phải làm thế nào nữa…

Bên này, Tần Tương đang với đôi mắt đỏ hoe, tức giận chờ đợi Wan He. Wan He ôm chặt chiếc hộp mà Tần Yên đã gửi đến, van nài: “Công chúa đừng làm vậy… Đây là thứ mà Thái tử gửi đến… Nếu công chúa làm hỏng nó, chẳng phải sẽ làm Thái tử tức giận sao? Chúng ta sắp đến kinh thành rồi… Nếu công chúa làm cho Thái tử không hài lòng vào lúc này, thì khi đến kinh thành, ai sẽ bênh công chúa đây?”

“Bênh tôi?! Cô không thấy à… Anh ba tôi ngày càng ghét bỏ tôi hơn rồi… Không biết trước mặt anh cả và dì cả, anh ấy nói gì về tôi đâu… Chưa đến kinh thành mà họ đã ghét tôi rồi!”

Wan He muốn nói thêm nữa, nhưng lại không dám… Cô chỉ biết khuyên: “Công chúa đừng nghĩ như vậy… Thái tử là một người đàn ông… Anh ấy không có nhiều tâm sự đâu… Chỉ cần công chúa cư xử ngoan ngoãn, giống như trước đây, Thái tử chắc chắn sẽ yêu mến công chúa thôi.”

Khi nhắc đến quá khứ, Tần Tương lại cảm thấy nghẹn ngào… Trước đây, cô sống rất tốt trong gia đình Tần… Dù bây giờ phải đến kinh thành, nhưng cô lại không còn chút danh dự nào của một thiếu nữ con nhà giàu nữa… “Anh ba là đàn ông, anh ấy không có nhiều tâm sự đâu… Nhưng hai người kia thì sao?”

“”

Tần Tương nói xong, siết chặt lấy tay áo mình, ánh mắt nhìn thẳng về phía ngôi nhà của Tần Hoan qua cửa sổ.

Ban đêm, Lan Hạ chỉ cảm thấy mệt mỏi tột độ: “Công chúa thứ sáu và cô ấy lớn lên cùng nhau từ nhỏ; dù đôi khi cô ấy nói những lời không hay, nhưng chắc chắn không bao giờ có ý làm hại cô đâu. Còn công chúa thứ chín thì lại là người hiền lành, không tranh giành gì cả…”

“Hiền lành?!” Tần Tương cười lạnh, “Nhìn này, ngay cả em cũng nghĩ rằng cô ấy tốt đẹp lắm, thế thì khả năng chiếm được lòng mọi người của cô ấy quả thực rất mạnh mẽ. Em vẫn nói cô ấy không tranh giành à? Nhìn xem bây giờ, cả Tần Sương lẫn anh ba đều đứng về phía cô ấy rồi… Đó chính là những mánh khóe của cô ấy! Dù đã chiếm hết mọi thứ, nhưng cô ấy vẫn khiến các người nghĩ rằng mình thật là vô tư…”

Lan Hạ cười đau khổ: “Thưa cô, cô không nên nghĩ như vậy đâu. Càng nghĩ như vậy, cô càng tự giam mình vào bước đường sai lầm. Cô nên tiếp tục kết bạn với công chúa thứ sáu như trước đây, và cũng nên trở thành bạn thân với công chúa thứ chín nữa. Sắp tới kinh thành rồi, ở đó còn có công chúa thứ tám nữa… Người đó mới thực sự rất mạnh mẽ đấy. Cô không thể chỉ biết tự thương hại bản thân được.”

Nghe những lời này, Tần Tương giận dữ, cầm lấy cái chén trà bên cạnh và ném về phía Lan Hạ: “Em đang nói rằng tôi làm sai sao?! Tôi không cần loại nô lệ như em đâu… Ra khỏi đây ngay!”

Chén trà đập trúng đầu gối Lan Hạ, làm cô đau đớn đến mức run rẩy. Bên cạnh đó, Tần Tương cũng bị nước trà bắn vào tay. Thấy Lan Hạ muốn nói thêm điều gì đó, Tiểu Kỳ vội vàng tiến lên, vừa lau nước trà cho Tần Tương, vừa nháy mắt ra hiệu cho Lan Hạ. Sau một lúc do dự, cuối cùng Lan Hạ cũng đặt chiếc hộp xuống và rời khỏi đó. Khi bước ra ngoài, cô thấy Thường thị đang bước vào sân của họ, nhưng Thường thị không hề nhìn vào phòng chính, mà đi thẳng đến phòng của Tần Hoan.

Bên ngoài trời lạnh giá, đôi chân Lan Hạ vừa đau vừa buốt. Cô ngẩn ngơ nhìn ngôi nhà của Tần Hoan, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy u sầu. Cô biết rằng bây giờ, vị trí của ba người Tần Tương đã thay đổi rõ rệt, và Tần Hoan đã trở thành người được yêu thích nhất… Nhưng tất cả những điều này không phải là kết quả của những mánh khóe tranh giành… Tuy nhiên, chủ nhân của cô thì không thể hiểu ra điều đó.

Lan Hạ ngước nhìn bầu trời đ

Lúc này, bóng đêm đã buông xuống, gió lạnh thổi dữ dội trong không khí tối đen như mực. Hai má Thường thị đỏ bừng vì lạnh; khi nhìn thấy Tần Hoan, cô vội vàng hỏi: “Cô Chín sắp đi rồi sao?”

Tần Hoan gật đầu: “Sáng mai chúng ta sẽ lên đường.” Nói xong, cô tiếp tục: “Tôi không ngờ phu nhân đã trở về… Tôi định đợi phu nhân về rồi mới từ biệt.”

Thường thị cười buồn rồi thở phào nhẹ nhõm: “Tôi vừa đi hỏi tin tức ở ty cảnh sát, vừa trở về thì thấy các người hầu của nhà họ Qin đang chuẩn bị xe ngựa… Vậy là ngày mai, công tử họ Qin và cô Chín sẽ rời đi.”

Thường thị vuốt ve môi mình: “Hôm nay tôi đến ty cảnh sát, ông quan Wang không trách móc tôi về sai lầm gì cả; chỉ nói rằng khu vườn Thanh Huy chắc chắn sẽ bị niêm phong, bảo chúng tôi nhanh chóng thu dọn đồ đạc để tìm chỗ ở khác. Những người hầu không liên quan đến gia đình này cũng sẽ bị sa thải… Những người thuộc nhóm Thượng Thanh Ban cũng đã có một nửa rời đi rồi; những người còn lại cũng sẽ lần lượt rời đi sau khi hoàn thành việc. Ban đầu tôi còn nghĩ nếu công tử không vội vàng, ngày mai tôi có thể mời công tử và các cô đi ăn một bữa ở thành phố để tiễn các bạn…”

Tần Hoan thở dài: “Cảm ơn lòng tốt của phu nhân… Nhưng đến lúc này, việc phu nhân rời khỏi nơi này cũng không hề dễ dàng chút nào; chắc chắn phu nhân cũng đang rất bận rộn… Không cần phải tiễn chúng tôi đâu. Chúng tôi đã ở đây quá lâu rồi; thật tốt nhất là chúng tôi nên lên đường sớm hơn.”

Thường thị cười buồn: “Thực ra chúng tôi cũng không có gì đáng mang theo cả… Chiều nay, sau khi rời ty cảnh sát, tôi đã bảo người tìm một căn nhà dân để ở; hai người hầu già đã được cử đến dọn dẹp rồi. Những thứ tôi muốn mang theo chỉ là vài bộ quần áo thôi… Còn Yùn Nhi và Gia Ngôn thì chỉ mang theo vài món đồ chơi nhỏ mà thôi… Những thứ khác… chúng tôi đều không cần đến.”

Tần Hoan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Phu nhân đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi… Sau này, khi dẫn cô chủ nhỏ và cậu chủ nhỏ đi, chúng ta không thể để các em phải sống khổ sở được.”

Đôi mắt Thường thị lấp lánh ướt át: “Cô Chín yên tâm đi… Lần này… cảm ơn cô Chín rất nhiều.”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu, chính là bà Xie Qing Nương mới xứng đáng được cảm ơn.” Nói xong, giọng nói của Tần Hoan trở nên trầm ngâm hơn, “Quan Wang có đề xuất cách xử lý bà Xie Qing Nương không?”

Nghe vậy, đôi mắt của Thường thị lại càng đỏ hoe thêm; khóe miệng cô siết chặt lại, lâu lắm mới nói được lời nào.

Tần Hoan rất am hiểu luật pháp của Đại Chu. Lần này, bà Xie Qing Nương đã gây ra cái chết của bốn người; dù có những tình tiết riêng, nhưng pháp luật quan trọng hơn tình cảm cá nhân, kết quả chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp. Tần Hoan hít một hơi thật sâu và nói: “Bà Xie Qing Niang cũng rất thương xót số phận khổ cực của phu nhân… Từ nay về sau, phu nhân hãy cẩn thận nhé.”

Làn mi của Thường thị rung động, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài xuống mặt. Cô vội vàng lau đi, nói: “Vâng, tôi biết mà… Cả gia đình chúng tôi đều được bà ấy cứu giúp; suốt bao năm qua, bà ấy còn chăm sóc con gái tôi và con trai tôi rất tỉ mỉ…”

Càng nói, nước mắt của cô càng không thể kiềm chế được. Tần Hoan thương xót nói: “Phu nhân đừng đứng ngoài đó nữa, vào trong nói chuyện đi.”

Thường thị vừa lau nước mắt vừa lắc đầu lùi lại một bước: “Không cần đâu… Tôi chỉ vừa biết cô Chín sắp rời đi nên mới đến nói vài lời với cô ấy thôi. Nhà này đang rất hỗn loạn; tôi vẫn cần phải ra ngoài coi sóc mọi thứ. Sáng mai, tôi sẽ đưa con gái và con trai tôi đến tiễn cô Chín.”

Nói xong, cô lùi lại hai bước, cúi đầu chào rồi bước ra ngoài.

Giờ đây, cô chỉ còn một mình; không còn người hầu gái, không còn bà Xie Qing Nương, thậm chí không ai để cầm đèn cho cô nữa… Nhưng bóng dáng mảnh mai của cô vẫn thẳng tắp trong bóng đêm, và bước chân cô cũng vững vàng hơn bao giờ hết.

Khi bóng dáng của Thường thị khuất dạng sau cửa sân, cả Tần Hoan lẫn Tần Sương đều chưa kịp phản ứng lại. Một lát sau, Tần Sương lặng lẽ nói: “Trên đời này, có quá nhiều người phải chịu khổ cực… Nghĩ đến điều đó, tôi phải biết trân trọng cuộc sống của mình hơn mới được.”

Tần Hoan thở dài và nói: “Được rồi, hãy nghỉ ngơi đi… Sáng mai hãy dậy sớm nhé.”

Tần Sương gật đầu một cái, rồi từ từ trở về phòng mình.

Tần Sương rời đi, còn Tần Hoan quay người bước vào phòng trong. Phong Lưu đóng cửa lại, tiến lên ôm lấy chiếc hộp và cùng Tần Hoan bước vào phòng trong. Vừa bước vào, Phong Lưu liền nhìn thấy một chiếc hộp trang sức đặt bên cạnh giường và nói: “Lần này, thiếu gia thực sự rất quan tâm đến cô, việc anh ấy làm như vậy chắc chắn là để thể hiện sự yêu mến dành cho cô, đồng thời cũng muốn khẳng định vị trí của cô trong số ba cô gái họ Tần. Theo lời tôi, ngay cả khi cô sáu biết được điều này cũng không sao đâu; hiện tại tình trạng sức khỏe của cô sáu đã tốt hơn nhiều, nhưng đôi khi… có lẽ cô ấy nên biết rằng cô chính là người được thiếu gia yêu mến.”

   Tần Hoan không mấy quan tâm đến chuyện đó và nói: “Đừng làm phiền thêm là tốt nhất; hơn nữa, bây giờ tôi đã được anh ba yêu mến, nhưng sau này thì sao cũng chưa biết được. Tôi không cần phải khẳng định bất kỳ điều gì cả. Hãy cất chiếc hộp trang sức này cùng với những thứ khác đi, đợi đến khi cần dùng đến thì mở ra.”

   Thấy Tần Hoan không mấy hứng thú với chiếc hộp trang sức, Phong Lưu lại thở dài: “Bộ trang sức bằng ngọc trắng này thật sự rất lộng lẫy và đẹp đẽ hơn bất kỳ bộ trang sức nào khác mà cô từng có đấy… Cô luôn ăn mặc đơn sơ như vậy thì thật không tốt chút nào.”

   Tần Hoan vẫn không hề lay động và chỉ nói: “Cứ để nó ở đó đi…”

   Phong Lưu đành nhìn Bạch Anh với vẻ bối rối; ban đầu cô hy vọng Bạch Anh sẽ ủng hộ mình một chút, nhưng thấy Bạch Anh hoàn toàn không có biểu hiện gì cả, cô đành bỏ cuộc và làm theo ý của Tần Hoan.

   Sau một đêm ngủ ngon, sáng hôm sau Tần Hoan đã thức dậy. Cô vội vàng chuẩn bị sẵn sàng, và không lâu sau đó, Tần Yên đã sai người mang bữa sáng đến. Bữa sáng được Châu Hoài mua ngoài, đơn giản nhưng đủ no. Sau khi ăn xong, cả nhóm ra khỏi sân và đi về phía cổng nhà. Sau một đêm, Khu vườn Thanh Huỳ đã trở nên yên tĩnh hơn nhiều; những người hầu cận thường xuyên qua lại trước đây cũng đều không còn xuất hiện nữa.

   Tần Yên nói: “Bà Phương thật là quyết đoán; tối hôm qua bà ấy đã cho đuổi hết những người hầu không cần thiết ra khỏi khu vườn, nghe nói bà ấy còn trả họ một khoản tiền lớn nữa. Sáng nay, chưa kịp trời sáng, đã có hàng chục người hầu rời đi rồi.”

   “Có vẻ như bà Phương thực sự không muốn ở lại đây nữa chút nào

“”

Tần Sương thở dài nhẹ, “Nếu là tôi, tôi cũng muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.”

Tần Yên đáp, “Nơi này quả thực không may mắn chút nào. Sau này, chính quyền sẽ tiếp tục đến kiểm tra lại, và có lẽ họ sẽ phong tỏa nơi này. Khi vụ án được giải quyết xong, họ sẽ báo cáo lên Bộ Nội vụ để xem liệu ngôi nhà này có nên được trao làm phần thưởng hay bán đi.”

Tần Sương chớp mắt, “Vậy gia sản lớn lao của ông Phang sẽ ra sao đây?”

Gia tộc Phang là gia đình giàu có nhất khu vực Tây Bắc; họ sở hữu rất nhiều nhà trọ và quán ăn. Chẳng lẽ tất cả những cơ sở đó đều sẽ bị phong tỏa sao?

Tần Yên lắc đầu, “Tài sản của những kẻ phạm tội đều sẽ bị tịch thu và đem bán đi. Chính quyền sẽ bán chúng lại, và người mua có thể thay đổi danh tính để tiếp tục kinh doanh. Số tiền thu được sẽ được nộp vào kho bạc hoặc dùng cho việc quản lý công vụ. Những căn nhà và tòa nhà đó cũng sẽ không bị bỏ hoang hoàn toàn. Nếu vẫn tiếp tục kinh doanh như cũ, hầu hết các chủ sở hữu sẽ tìm người am hiểu việc quản lý, và những người đã từng làm việc ở đó cũng sẽ tìm được việc làm mới.”

“À, ra vậy… Như vậy cũng tốt thôi. Cái nhà trọ Tenfang ở thành phố Yuzhou đó rất đồ sộ; nếu bị bỏ hoang thì thật là lãng phí quá.” Tần Sương tự mình suy nghĩ, rồi ngước mắt lên và thốt lên: “Bà Phang…”

Tần Hoan và Tần Yên theo hướng nhìn của Tần Sương và liền nhìn thấy Thường thị cùng một số người đang đứng ở cửa nhà. Bà ấy một tay nắm Bàng Gia Ngôn, một tay nắm Pang Jiayun, và phía sau bà ấy còn có Bàng Dĩ Vũ nữa.

Thường thị dù sao cũng là mẹ kế của Bàng Dĩ Vũ; vì Bàng Dĩ Vũ chưa từng phạm tội, nên bà ấy không bị giam giữ bởi chính quyền. Hiện tại, Bàng Dĩ Vũ và Thường thị vẫn coi nhau như gia đình. Tần Hoan không ngờ rằng lần này Bàng Dĩ Vũ sẽ đi theo họ.

“Xin chào Thế tử…” Thường thị là người đầu tiên cúi chào; tiếp theo là Bàng Dĩ Vũ cũng cúi chào. Trừ Pang Jiayun vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cả Bàng Gia Ngôn cũng đều cúi chào một cách nghiêm túc.

Tần Yên khẽ nâng khóe môi, hỏi: “Thưa phu nhân, sao ngài lại ở đây vậy?”

   Thường thị cười nhẹ và nói: “Hôm qua tôi đã biết rằng hoàng tử sẽ dẫn ba cô gái lên kinh vào hôm nay. Việc xảy ra ở Vườn Thanh Huy khiến hoàng tử và các cô gái phải bận rộn và lỡ giờ đi, vì vậy tôi nhất quyết muốn đến tiễn họ.”

Nói xong, Thường thị quay đầu nhìn người hầu duy nhất đang đứng phía sau – chính là bà lão mà Tần Hoan đã gặp trước đó, người đang đứng ở cổng Vườn Huỳ. Lúc này, bà lão đang ôm một chiếc hộp dài; Thường thị nhận lấy chiếc hộp đó và định đưa cho Tần Yên.

“Tôi không có quà gì quý giá để tặng, gia đình hoàng tử cũng chắc chắn không cần những thứ tầm thường này… Tối qua, tôi đã tìm mãi trong đồ sính của mình và cuối cùng tìm được bức tranh ‘Bách Cưỡng Đồ’ này – đây là bản gốc duy nhất trên thế giới. Xin hoàng tử hãy nhận lấy nó.”

Tần Yên nhướng mày, còn Tần Hoan cũng ngạc nhiên. Tần Sương liền thì thầm hỏi Tần Hoan: “‘Bách Cưỡng Đồ’ là cái gì vậy?”

“Đó là tác phẩm bất hủ của họa sĩ nổi tiếng thời Xuân Thu, Ninh Đan Thanh; giá trị của nó vô cùng lớn.” Tần Hoan trả lời.

Tần Sương bỗng hiểu ra và nói: “Một món quà quý giá như vậy… Hoàng tử không thể nhận được đâu. Tôi cảm ơn lòng tốt của phu nhân, nhưng xin hãy thu hồi món quà này. Sau những biến cố vừa rồi, phu nhân chắc hẳn rất mệt mỏi… Mong rằng sau này, phu nhân và các cô gái, cùng các thiếu gia sẽ luôn khỏe mạnh. Lần chia tay này… không biết liệu chúng ta còn có dịp gặp lại nhau hay không…”

Nhưng Thường thị lại nhìn Tần Hoan và nói: “Không… Đây là lời cảm ơn của tôi… Xin hoàng tử hãy nhận lấy nó, nếu không tôi sẽ thực sự lo lắng… Xin hãy nhận đi…”

Lời nói của bà rất thành khẩn; bà liên tục nhìn từ Tần Yên sang Tần Hoan. Tần Yên cười buồn, quay đầu nhìn Tần Hoan một lát, rồi thở dài và nói: “Nếu vậy thì… tôi xin phép rời đi. Cảm ơn phu nhân.”

“Thường thị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi quay đầu lại, bà thấy xe ngựa của gia tộc Qin đã xếp thành một hàng dài bên ngoài cổng nhà. Những ngày gần đây thời tiết rất tốt; chắc hẳn công tử và ba cô công chúa sẽ đi về kinh thành một cách thuận lợi. Tết sắp đến rồi… Người phụ nữ này xin chúc công tử và các cô công chúa mọi điều tốt lành. Dù sau này có khó gặp lại nhau, nhưng bà luôn mong muốn họ được sống an lành và hạnh phúc.”

“Xin ngài cũng chăm sóc bản thân thật tốt.” Tần Yên cúi đầu chào.

Bên này, Tần Hoan và Tần Sương tiến lên một bước và cũng chia tay với Thường thị.

Họ trò chuyện thêm vài câu nữa; Tần Sương nhìn xuống Bàng Gia Ngôn và nói: “Cậu bé nhỏ ơi, chiếc nhẫn ngọc mà cậu tặng tôi, tôi đã giữ cẩn thận đấy. Nếu sau này chúng ta còn gặp lại nhau, tôi sẽ tặng cậu một chiếc lớn hơn.”

Bàng Gia Ngôn ngẩng đầu lên và nói: “Vậy thì tôi muốn chiếc nhẫn làm từ loại ngọc tốt nhất nhé.”

Tần Sương cười khúc khích, còn Thường thị cũng không kiêng nể mà vỗ nhẹ vào đầu Bàng Gia Ngôn. Tần Hoan nhìn qua ba người họ, rồi liếc nhìn Bàng Dĩ Vũ một cái, nói một cách trầm ấm: “Ngài và cậu bé nhỏ đều là những người thông minh, chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho các cô công chúa. Chỉ hy vọng rằng sau khi mọi rắc rối này kết thúc, ngài sẽ luôn được bình an và hạnh phúc… Và cậu bé nhỏ nữa…”

Tần Hoan nhìn Bàng Gia Ngôn và nói: “Cậu bé nhỏ có tâm trí phi thường; chắc chắn sẽ làm rạng danh cho gia đình ngài.”

Bàng Gia Ngôn nhìn chằm chằm vào mắt Tần Hoan, rồi cuối cùng cúi đầu nắm lấy tay Thường thị, tỏ ra rất ngoan ngoãn. Tần Hoan liền quay sang nhìn Thường thị và nói: “Thưa ngài, chúng tôi xin chào từ biệt. Chúng tôi đi đây.”

Thường thị gật đầu và tiễn họ ra đến cửa. Tần Hoan và những người khác lên xe ngựa, và không lâu sau, những bánh xe bắt đầu chuyển động. Thường thị đứng trên bậc thang bên ngoài cửa, tiếp tục nhìn theo chiếc xe ngựa của họ từ từ đi xa trên con phố dài.

Trong sự yên lặng ấy, Bàng Dĩ Vũ ánh mắt lấp lánh và nói: “Mẹ… Mẹ ơi, chúng ta thật sự phải dọn đi vào tối nay sao?”

Thường thị tỉnh táo lại, vẻ dịu dàng trước đây bỗng nhiên biến thành sự kiên quyết; cô nhìn chằm chằm vào Bàng Dĩ Vũ và hỏi: “Con trai thứ hai không muốn đi à? Ngôi nhà này sắp bị niêm phong rồi; con không thể ở lại được đâu. Hay là… con không muốn đi cùng chúng ta?”

Bàng Dĩ Vũ khuôn mặt hơi thay đổi: “Không… Không phải vậy, chỉ là con không nỡ…”

Ánh mắt Thường thị lóe lên vẻ chế giễu; cô nắm tay Pang Jiayun và quay người bước vào trong nhà. Bên ngoài, Bàng Gia Ngôn đang nhìn chằm chằm vào Bàng Dĩ Vũ và nói: “Anh trai thứ hai không nghe lời mẹ, cẩn thận nhé… sẽ giống anh trai cả thôi!”

Bàng Dĩ Vũ hoảng sợ mà lùi lại một bước: “Cậu… cậu nói gì vậy…”

Bàng Gia Ngôn nháy mắt, cười ngây thơ: “Anh trai thứ hai thật nhát gan.” Nói xong, cậu ta bước nhanh theo sau Thường thị. Còn Bàng Dĩ Vũ thì đứng yên tại chỗ, hình ảnh Bàng Yí Văn bị giết chết liên tục hiện lên trong đầu; anh nuốt nước bọt và nhìn theo bóng lưng của những người phía trước, nỗi sợ hãi dần dần tràn ngập trong lòng mình.

Bên kia, chiếc xe ngựa của Tần Hoan đã ra khỏi ngã tư đường Chính Hoa Viên, nhưng bất chợt, cô vô thức kéo rèm cửa lên để nhìn lại. Phía bên cạnh, Fuling hỏi: “Cô gái, có chuyện gì vậy?”

Tần Hoan lắc đầu, nhìn thêm vài lần nữa rồi buộc rèm xuống.

Những bánh xe lăn tròn, xe rẽ qua một khúc và tiến vào con đường chính của thành phố Yuzhou. Người lái xe vung roi mạnh, chiếc xe ngựa càng lúc càng nhanh hơn, lao về phía cổng thành phố.

Trên mái nhà của một ngôi nhà dân gần Chính Hoa Viên, Yến Trì siết chặt túi thuốc màu đen trong tay mình.

Tần Hoan sắp đến kinh thành xa hoa và phồn thịnh này – nơi quyền lực và tham vọng tranh đấu không ngừng, nơi mà bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra nguy hiểm… Thật kỳ lạ, Yến Trì bỗng nhiên có một linh cảm rằng, chuyến đi này vào kinh thành này, cô ấy chắc chắn sẽ dùng thân hình mềm mại của mình để gây ra những biến động lớn lao trong thành phố xa hoa ấy…

  (Kết thúc tập này)

  Các bạn đã mong đợi, và giờ đây, phần tiếp theo đã đến! Các “thiên thần nhỏ” của tôi, các bạn có muốn dành cho Bước Bước thêm nhiều “phiếu yêu thương” không nào? o(＞_＜)o~ 10.000 từ văn này thật là dài đấy; tôi xin các bạn hãy dành thêm phiếu yêu thương cho tôi nhé!

Và sau đó, chương tiếp theo sẽ là phần thứ ba – Phần về Kinh Đô! Một phần truyện đan xen giữa tình yêu và hận thù, quyền lực và âm mưu, cùng những câu đố hồi hộp… Nghĩ đến thôi đã thấy hào hứng rồi! Hẹn gặp lại các bạn ngày mai nhé! Nếu các bạn tiếp tục ủng hộ bằng việc dành thêm phiếu yêu thương, tôi sẽ tiếp tục viết thêm nhiều nữa (^。^). Và cảm ơn tất cả những món quà đáng yêu mà các bạn đã gửi đến cho tôi; chỉ có sự ủng hộ của các bạn thì tôi mới có động lực để viết những câu chuyện hay hơn nữa!