Khi vừa bước vào sân, Tần Hoan lập tức thấy ánh đèn sáng trong nhà mình. Khi mở cửa bước vào, cô quả nhiên thấy Tần Yên và Tần Sương đang đợi mình bên trong. Sau khi suy nghĩ một chút, cô mỉm cười hỏi: “Anh ba tại sao lại ở đây?”

Tần Yên liếc nhìn phía sau Tần Hoan và hỏi: “Thế tử điện đâu rồi?”

Tần Hoan bình tĩnh bước vào nhà, trong khi Phù Ling và Bạch Anh đóng cửa lại sau lưng cô.

“Hoàng tử đã xuống phủ tri huyện để cùng với ông tri huyện Wang giải quyết một số vụ án ngay trong đêm này.”

Tần Hoan trả lời một cách nhẹ nhàng; khác hẳn với vẻ mặt u ám khi cô vừa rời khỏi sân của Thường thị. Tần Yên liền nhíu mắt hỏi: “Vụ án này rốt cuộc là chuyện gì? Lúc nãy, Qing Niang đã đề cập đến những chuyện xưa… Cô ấy tên là Thanh Hoàn à? Cô ấy cũng là người của Thượng Thanh Ban sao? Tại sao lại có chuyện “chị gái cả” nữa? Ghen tuông ư? Vụ thảm sát gia tộc?”

Những gì Qing Niang nói không được chi tiết lắm; Tần Hoan và Yến Trì vì biết về những vụ án cũ nên vẫn hiểu được, nhưng đối với Tần Yên thì vẫn còn rất mơ hồ. Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh ba có biết về vụ cướp vàng lớn xảy ra ở Mạnh Châu, phía tây bắc, cách đây mười lăm năm khi Tây Rong xâm lược không?”

Tần Yên nhíu mắt lại: “Ông muốn nói đến vụ án tiền lương quân đội bị cướp cách đây mười lăm năm ư?”

Tần Hoan gật đầu. Tần Yên thở dài: “Tôi cũng chỉ biết sơ qua về vụ án đó thôi. Lúc đó tôi mới bắt đầu biết đi, chỉ còn nhớ một vài chi tiết mơ hồ. Sau này tôi cũng từng nghe người ta nói về nó, nhưng mười lăm năm trôi qua, vụ án vẫn chưa được giải quyết.”

Đứng yên một lát, Tần Yên nói với giọng hơi lo lắng: “Chuyện cũ mà Qing Niang nói, có phải là vụ án này không?”

Đôi mắt Tần Yên sáng lên, vẻ mặt trở nên rất nghiêm túc. Anh ta không thể ngờ được rằng chuyến đi đến Vườn Thanh Huy lại liên quan đến vụ án cũ cách đây mười lăm năm – chính là vụ cướp vàng khủng khiếp kia. Vụ cướp vàng không phải là một vụ án bình thường. Cách đây mười lăm năm, khi Tây Rong xâm lược, quốc kho lại trống rỗng; Hoàng đế lần đầu tiên sử dụng số vàng dự trữ để cung cấp tiền lương cho quân đội gửi đến tây bắc. Vị tướng chỉ huy đã dành rất nhiều công sức để đảm bảo an toàn cho số tiền này, nhưng cuối cùng, nó vẫn bị người khác cướp đi…

  Đó là số tiền lương quan trọng đối với sự tồn vong của Đại Chu. Chính vì sự mất mát này, cuộc chiến lớn lẽ ra có thể kết thúc nhanh chóng, nhưng lại bị trì hoãn suốt nửa năm trời. Lúc bấy giờ, do tình hình quân sự cực kỳ khẩn cấp, mặc dù các nhà điều tra đã nỗ lực hết sức, nhưng vụ án vẫn để lại những hậu quả nghiêm trọng, và cuối cùng trở thành một vụ án bí ẩn chưa được giải đáp.

  “Chính là vụ án đó… Năm xưa, Qing Niang cũng là người thuộc Thượng Thanh Ban, cùng tuổi với Qing Li. Sư phụ của cô ấy là Qing Xi, người cùng tuổi với Qing Yun. Năm đó, Qing Xi được Tướng Trấn Vũ coi trọng, rời khỏi Thượng Thanh Ban và kết hôn với Tướng Trấn Vũ. Vụ cướp vàng xảy ra bốn năm sau khi hai người kết hôn. Tôi không biết chi tiết cụ thể của vụ án, nhưng có vẻ như Qing Yun đã dựa vào mối quan hệ đồng môn để tìm hiểu được lộ trình và kế hoạch của Tướng Trấn Vũ, rồi hành động khi ông ta không còn cảnh giác nữa. Ngoài Qing Yun, Bàng Phụ Lương, Lưu Nhân Lệ và Qing Li cũng đều là đồng phạm. Qing Niang ở lại gia đình Pang suốt nhiều năm qua chính là để trả thù.”

  Tần Hoan dừng lại một chút, giọng nói trở nên phức tạp hơn: “Ban đầu, cô ấy chỉ muốn trả thù thôi, nhưng sau đó lại nhận ra rằng những người khác cũng đang gặp nhiều khó khăn, vì vậy cô ấy đã giúp đỡ mẹ con Thường thị.”

  “Thường thị cũng là đồng phạm sao?” Tần Yên phản ứng rất nhanh.

  Tần Hoan do dự một chút: “Có lẽ cô ấy biết chuyện, nhưng liệu có tham gia vào vụ án hay không thì vẫn cần phải chờ cuộc điều tra của Quan Ngục Vương.”

  Nghe xong, Tần Yên hiểu ý của Tần Hoan và gật đầu, không hỏi thêm về Thường thị. Biểu cảm của anh ta càng lúc càng trở nên nặng nề hơn: “Gia đình Pang thực sự có liên quan đến vụ cướp vàng năm xưa…”

Tần Yên từ lâu đã cảm thấy chuyến đi này thực sự là một sai lầm lớn; giờ đây khi vụ án cướp vàng xảy ra, tâm trạng anh càng trở nên nặng nề hơn. Ban đầu, anh chỉ nghĩ rằng sự kết hợp giữa Bàng Phụ Lương và Lưu Nhân Lệ chủ yếu là do sự liên kết giữa quan lại và doanh nhân; sau khi có người thiệt mạng, anh cũng cho rằng việc đó không liên quan gì đến Tần thị. Nhưng bây giờ, có vẻ như những hành động tàn ác mà Bàng Phụ Lương đã gây ra trong quá khứ đã ảnh hưởng đến toàn bộ sự nghiệp của anh, và thật không may, Tần thị lại từng có vài lần giao dịch với gia đình họ Pang.

  Thấy vẻ mặt nặng nề của Tần Yên, Tần Hoan do dự một chút rồi hỏi: “Anh ba, em xin hỏi thêm một điều: Bàng Phụ Lương và Hầu phủ thực sự có mối quan hệ gì với nhau?”

  Nhìn vào Tần Hoan, Tần Yên hiểu rằng cô ấy đang suy nghĩ về những điều sâu sắc hơn. Anh không nghĩ rằng những chuyện liên quan đến Hầu phủ nên được tiết lộ trước mặt phụ nữ trong gia đình, nhưng trước mặt Tần Hoan, anh quyết định không giấu giếm gì cả. Vì vậy, anh kể lại một số chi tiết: “Hầu phủ cũng có những sự nghiệp riêng của mình. Vì tỉnh Yu không quá xa kinh thành, nên vài năm trước, cha tôi đã đầu tư mua một số tài sản ở đó. Trong thời gian đó, cha tôi đã có vài lần giao dịch với Bàng Phụ Lương; hai người còn gặp nhau hai lần. Bàng Phụ Lương rất quan tâm đến Hầu phủ và đã giúp đỡ cô ấy nhiều lần; cha tôi cũng đã đền đáp lại những sự giúp đỡ đó.”

  Khóe miệng Tần Hoan co lại; rõ ràng __TERM012__ không muốn tiết lộ toàn bộ sự thật. Sự thật chắc chắn phải nghiêm trọng hơn những gì anh vừa kể. __TERM009__ suy nghĩ một lát rồi nói: “Vẫn còn kịp thời… Tối nay, quan triệu phú sẽ tiến hành thẩm vấn ngay; tin tức này chưa chắc đã bị lộ ngay lập tức đâu. Anh ba hãy ngay lập tức gửi thông điệp về báo cho chú biết chuyện này; chắc chắn chú sẽ tìm cách xử lý. Khi vụ án được điều tra rõ ràng hết, chúng ta mới nên gửi bản báo cáo lên kinh thành… Ít nhất cũng phải đến sau Tết mới được.”

“”

Tần Yên nghe vậy liền nhìn Tần Hoan một lúc; thấy ánh mắt sâu thẳm của cô ấy, Tần Hoan vội vàng nói: “Tôi chỉ nói ra ý kiến đó thôi, việc làm thế nào cụ thể thì anh ba tự có kế hoạch riêng, những chuyện này không phải tôi nên can thiệp.”

Dù tinh thần của Tần Hoan không hề kém cỏi so với đàn ông, nhưng cô ấy hiểu rõ vị trí của mình trong gia đình họ Qin – mình chỉ là một thành viên thuộc nhánh thứ yếu, không phải con gái của người cha chính, vì vậy tự nhiên không thể can dự vào những chuyện bí mật của nhánh chính. Nếu không phải vì cô Chín có xuất thân cao quý, cô ấy cũng chẳng cần phải đưa ra lời khuyên đó. Tuy nhiên, vụ án này đã được giải quyết, và họ sắp lên đường đến kinh đô. Một khi đến đó, cô sẽ gắn bó chặt chẽ với Hầu phủ; vì vậy, bất cứ chuyện gì không gây hại lớn, cô đều xem xét từ lợi ích của Hầu phủ.

Nhưng Tần Yên lại nói: “Không, nếu không có cô Chín, lần này Hầu phủ có lẽ sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Tôi còn phải cảm ơn cô Chín vì lời nhắc nhở trước đây của cô. Cô nói đúng lắm, tôi sẽ ngay lập tức gửi tin về kinh đô.”

Nói xong, Tần Yên quay người đi; sau vài bước, anh ta lại quay đầu lại và nói: “Tối nay, cô Chín hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Ngay sau khi nói xong, Tần Yên liền nhanh chóng rời đi. Tần Sương đứng bên cạnh, nhướng mày; rõ ràng Tần Yên đã phớt lờ cô ấy. Cô ấy thầm cười một tiếng, rồi nhìn Tần Hoan và hỏi: “Vậy là cô lại giúp Thế tử điện giải quyết vụ án này à? Những ngày qua tôi luôn ở bên cạnh cô, sao tôi không nhận thấy điều gì bất thường cả?”

Tần Hoan cười nhìn Tần Sương một lát, rồi nói: “Cách sống không lo âu, vui vẻ như cô thực sự rất tốt đấy.”

Fuling và Bạch Anh nhìn nhau, và cảm thấy rằng từ “không lo âu, vui vẻ” thay bằng “vô tâm, lơ đãng” mới phù hợp hơn.

Tần Sương lắc đầu, rồi đột nhiên tiến lên ôm lấy cánh tay của Tần Hoan. Tần Hoan ngạc nhiên và hỏi: “Làm gì vậy?”

“…Nói thật là… vụ án này đã được giải quyết rồi, chúng ta sắp trở về kinh thành trong không bao lâu nữa. Cậu lớn lên ở kinh thành mà, chắc hẳn cậu quen thuộc với nơi đó hơn tôi phải không…”

Tần Hoan ngồi xuống chiếc giường, và Tần Sương cũng ngồi xuống bên cạnh cô. “Khi đến kinh thành rồi, cậu nhất định phải chăm sóc cho tôi nhé.”

Tần Hoan đang chuẩn bị rót trà cho mình thì nghe câu nói này, cô không biết nên cười hay nên buồn. “Đến kinh thành thì đó là nhà của chú tôi mà, sao lại cần tôi chăm sóc cậu chứ?”

Tần Sương thở dài: “Nhưng tôi chưa bao giờ gặp chú tôi cả…”

Tần Hoan suy nghĩ một lát, rồi cô cũng nhận ra rằng mình cũng chưa từng gặp Chí Dũng Hầu Tần Thuật; không hiểu ông ta là người như thế nào…

Khi nghĩ đến Tần Yên, vẻ mặt Tần Hoan trở nên nghiêm túc hơn. Người có thể dạy dỗ Tần Yên ngay từ khi còn nhỏ đến mức này, chắc chắn không phải là người bình thường.

Cuối cùng, Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm và vỗ tay lên tay Tần Sương: “Chúng ta hãy cùng nhau chăm sóc lẫn nhau nhé.”

……

……

Đây là đêm ngủ ngon nhất mà Tần Hoan từng có kể từ khi vào Thanh Huỳ Viên. Tâm trạng cô đã thoải mái hẳn; sáng hôm sau, khi cô mở mắt, bên ngoài đã sáng trời rực rỡ. Cô lấy lại tinh thần và nghe thấy tiếng nói của Phù Lăng và Bạch Anh bên ngoài.

“Chuyện ở Vườn Các Loại Cỏ kia, chắc chắn lão gia sẽ biết thôi… Khi đó xem cô ta còn dám khoe khoang cái gì nữa.”

“Dù cô ta là con gái chính thức của phòng ba, nhưng cô ta đã làm hại đến Tần thị rồi.”

“Lúc đầu, cô ta trông hiền lành và có phần kiêu ngạo, nhưng dù sao cũng không phải là người xấu… Ai ngờ sau này lại trở nên như vậy chứ?”

“Tôi cùng tuổi với cô bé ấy… Thành thật mà nói, tôi cũng không nhớ rõ Hầu phủ trông như thế nào nữa… Nhưng dù sao kinh thành cũng là kinh thành; các tôi tớ của Hầu phủ cũng đều lịch sự và có phép tắc, không hề làm điều gì sai trái… Khác với Jīnzhōu… Thôi, chúng ta sắp đến kinh thành rồi; không cần nhắc đến Jīnzhōu nữa. Lão gia và phu nhân đã qua đời sớm, còn cô bé thì do chính lão gia nuôi dưỡng lớn lên… Chắc hẳn lão gia sẽ đối xử tốt với cô bé chứ?”

“Fuling lải nhải không ngừng, còn Bạch Anh chỉ thỉnh thoảng mới đáp lại vài câu; trong khi đó, Tần Hoan nghe xong lại chìm vào suy tư sâu sắc.”

Cô luôn nghĩ về việc trở về kinh thành, nhưng việc giải quyết vụ án của cha mình không phải là điều có thể thực hiện ngay lập tức khi về đến đó. Hơn nữa, bây giờ cô là Tần Hoan chứ không phải Shen Wan; làm sao để không bị phát hiện trước mặt vợ chồng Tần Thuật – những người đã nuôi dưỡng cô suốt nhiều năm – thật sự là một vấn đề rất khó giải quyết. Chỉ khi cô đã đặt chân vững vàng tại đây, cô mới có thể từ từ tìm hiểu thông tin về vụ án của cha mình.

Nghĩ đến đây, đôi lông mày của Tần Hoan lại nhíu lại.

Trước đây, khi cha cô liên tục được điều động đi các nơi khác nhau để thi hành công vụ, ông đã quen biết rất nhiều người trong giới quan trường. Tuy nhiên, vì tính cách chính trực và không hề tham lam, số người thực sự có thể coi là bạn thân của cha cô lại rất ít. Khi cha cô chuyển đến kinh thành và do vị trí quan trọng của Đại Lý Sở, cô càng hiếm khi thấy cha tiếp khách tại nhà. Cha cô cũng chưa bao giờ kể cho cô nghe về mức độ thân thiện của các mối quan hệ trong giới quan trường. Nghĩ đến kinh thành – nơi đầy rẫy những người có quyền lực và giàu có – Tần Hoan thực sự không biết nên tìm ai để xin sự giúp đỡ. Và ngay cả nếu có người phù hợp, với danh tính hiện tại của mình, làm sao cô có thể nhờ vả họ được?

Trong số những người đồng nghiệp mà Tần Hoan– từng gặp, ngoài vài người cũ từ cơ quan tư pháp phía tây bắc và Bộ Hình luật, thì chỉ còn vài quan chức thuộc cơ quan của Đại Lý Sở. Trong số đó có cả Lý Mục Vân – người đã tố cáo cha cô che chở cho Hoàng tử Jin. Theo những gì Tần Hoan– biết, Lý Mục Vân là một người đàn ông trung niên rất thanh lịch. Lần này, ông ta ban đầu cũng đã đến dự bữa tiệc mừng sinh nhật của Công tước Yu… Nhưng vào ngày diễn ra bữa tiệc, sự cố liên quan đến cái chết của Qing Li đã xảy ra, và trong hoàn cảnh hỗn loạn đó, cô không thấy bóng dáng của Lý Mục Vân.

Bây giờ, ngày cô trở về kinh thành đã không còn xa nữa; việc Lý Mục Vân có đến hay không cũng không còn quan trọng nữa.

Dưới tấm chăn, đôi bàn tay nhỏ bé của Tần Hoan siết chặt lại. Lý Mục Vân trẻ hơn cha cô vài tuổi; ông ta từng là người được cha cô rất trân trọng. Với vị trí thấp hơn cha mình, ông ta có thể được coi là “cánh tay phải” của cha. Vậy tại sao ông ta lại có thể tố cáo cha mình như vậy?

Cô ấy chưa bao giờ nghi ngờ về sự trong sạch của cha mình, nhưng Lý Mục Vân đó lại có ý đồ gì? Là do ai chỉ đạo, hay là vì vị trí cao quý của cha cô ấy? Tần Hoan tỉ mỉ suy nghĩ về từng chi tiết trong những ngày đó, và dần nhớ rõ hơn vẻ mặt nghiêm túc của Thẩm Nghi vào những ngày trước khi sự việc xảy ra. Cả gia đình họ đã bị trừng phạt một cách khắc nghiệt; cách hành xử đó dường như cho thấy Thẩm Nghi đã phạm tội rất nặng nề. Chuyện này chắc chắn không thể do một mình Lý Mục Vân thực hiện được. Tần Hoan siết chặt môi, hình ảnh khuôn mặt thanh lịch của Lý Mục Vân trong đầu cô ấy dần trở nên lạnh lùng. Cô cắn răng lại, từ từ nhắm mắt lại.

Vụ án của cha cô ấy đã kết thúc; đây là một vụ án mà hoàng đế đã đưa ra phán quyết cuối cùng. Trong tất cả những tài liệu về hình luật mà Tần Hoan từng đọc, chưa bao giờ có trường hợp nào người ta dám đặt câu hỏi về phán quyết của hoàng đế đối với một vụ án đã được kết thúc. Mắt cô ấy mở to, ánh sáng bên ngoài đã sáng rực, nhưng cô cảm thấy như căn phòng này đang chìm trong bóng tối u ám. Và cô cũng biết rằng, càng gần kinh thành, bóng tối ấy càng đen tối và nặng nề hơn.

Tần Hoan can đảm nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu… Khó… Cô đã biết từ lâu rằng điều này rất khó; đối với người khác, thậm chí có vẻ như là điều bất khả thi. Nhưng liệu việc từ cái chết trở lại với sự sống có phải là điều bất khả thi không? Thế mà cô thực sự đã làm được điều đó…

Khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt Tần Hoan đã trở nên sáng suốt. Cô khoác áo lên người, buộc tóc lại rồi bước ra ngoài.

“Công chúa đã thức dậy rồi à! Hôm nay công chúa ngủ lâu lắm, cuối cùng cũng đã nghỉ ngơi đầy đủ rồi.” Fuling nói một cách vui vẻ, vội vàng đến phục vụ cô ấy. Vừa chuẩn bị xong, Châu Hoài liền đến gọi cô. Khi đến sân của Tần Yên, cô thấy Tần Tương và Tần Sương đều có mặt ở đó. Tần Tương--, người đã nhiều ngày không xuất hiện, vẫn trông yếu ớt và ốm đau, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn giữ vẻ kiêu hãnh và đầy phẩm giá.

Thấy Tần Hoan đến rồi, khóe miệng Tần Yên nhẹ nhàng nở nụ cười: “Nhanh lên ăn sáng đi, chiều nay sẽ sai người ra ngoài mua thức ăn dùng trên đường; sáng mai chúng ta sẽ rời khỏi Yuzhou…”

  Nói xong, giọng nói của Tần Yên trở nên thoải mái hơn: “Tất cả những thứ này đều do quản gia Zhou đi mua về đây, các bạn thử xem.”

  Bữa sáng trên bàn đã được chuẩn bị rất ngon lành, chỉ nhìn thôi đã khiến ai cũng thèm ăn. Tần Hoan ngồi xuống; mặc dù biết rằng họ sẽ sớm rời đi, nhưng khi Tần Yên nói vậy, cô không khỏi tự hỏi Yến Trì sẽ đi vào lúc nào… Dù vụ án đã được làm sáng tỏ, nhưng vẫn cần tìm thêm bằng chứng để xác định rõ diễn biến sự việc; có lẽ vẫn cần thêm vài ngày nữa. Vì đây là vụ án liên quan đến việc cướp vàng, có lẽ sẽ phải đến Mengzhou một lần nữa, và cũng cần tra cứu lại các hồ sơ cũ… Liệu Yến Trì có nên tự mình giám sát vụ án này, hay chỉ cần giao cho Thị trưởng Wang là đủ?

  “Nửa giờ trước, lại có thêm một nhóm viên chức từ yamen đến; tất cả các thi thể đã được đưa về yamen, một số người thuộc nhóm của Thượng Thanh Ban cũng bị đưa đi thẩm vấn, và bà Phang cũng bị gọi đến yamen để trả lời câu hỏi. Tôi nghĩ vụ án sắp được làm sáng tỏ rồi… Khu vườn Qinghui và toàn bộ tài sản của gia đình Phang chắc chắn sẽ bị tạm giữ. Bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng rồi, chúng ta không cần phải ở lại nữa.”

  Tần Yên tiếp tục nói thêm vài câu, khiến Tần Sương và những người khác vô cùng vui mừng: “Chúng ta đã đến lúc phải đi rồi!”

  Tần Tương không nói gì, còn Tần Hoan cũng trông có vẻ suy tư… Tần Yên nhìn Tần Hoan một lát, đang định nói gì đó thì bên ngoài, Châu Hoài bất ngờ bước vào: “Cô Chín ơi, Thế tử điện đã cử người mời cô đến Tháp Triều Huy…”

  Về nhà rồi! Ngày mai sẽ bắt đầu một chuỗi những sự kiện hấp dẫn nữa! ~o(＞_＜)o~ Tại sao những ngày gần đây lượt vote cho bài đánh giá sách lại ít ỏi thế nhỉ? Các bạn đang “chuyển lòng” sang người khác khi Bước Bước không ở nhà à?! Sắp đến kinh thành rồi… Những tình tiết hồi hộp và những cuộc đấu tranh quyền lực sẽ bắt đầu… Mọi người hãy cùng theo dõi nhé! Nếu lượt vote còn tiếp tục giảm như này, Bước Bước sẽ không còn động lực để viết nữa đâu o(╯□╰)o