“Dưới sự bảo vệ của Thế tử điện, cô Chín ơi, vậy thì tôi sẽ đưa Công chúa Qing Nương trở về phủ ngay.”

Vương Hoài Dự cúi chào Yến Trì và Tần Hoan, Yến Trì gật đầu, và Vương Hoài Dự liền đi theo Công chúa Qing Nương ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại vài người lính canh và Tần Yên ở cổng sân. Tần Sương nhìn chằm chằm vào Tần Yên và hỏi: “Anh Ba… Nếu tôi không nghe nhầm, thì Công chúa Qing Nương chính là kẻ giết người trong những vụ án này sao? Và cả Thanh Lý cũng do cô ấy gây ra?”

Tần Yên gật đầu, đồng thời cau mày. Những ngày qua, cả trong lẫn ngoài phủ đều đang tiến hành điều tra, nhưng ông cũng không hề để ý đến một nô tì như Công chúa Qing Nương. Thậm chí, ngay cả Thường thị cũng chưa từng nghĩ đến khả năng này; giờ đây, mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ đến mức ông gần như không thể tin được.

Tần Sương nhìn theo bóng dáng của Tần Hoan và thì thầm: “Những ngày qua, tôi luôn theo dõi cô ấy; làm sao cô ấy có thể biết được rằng Công chúa Qing Nương chính là kẻ giết người? Tại sao tôi lại không hề phát hiện ra điều đó?”

Tần Yên cau mày thêm, cũng nhìn về phía Tần Hoan; ánh mắt ông trở nên sâu thẳm hơn.

Bên trong sân, Tần Hoan và Yến Trì đứng cùng nhau, nhìn theo bóng dáng Thường thị bước ra khỏi căn phòng với vẻ mặt đau buồn. Khi đến cửa, Thường thị đứng ở chỗ mà Công chúa Qing Nương vừa đứng, đôi mắt đỏ hoe, muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

Tần Hoan nhìn Yến Trì một lát, sau đó bước đến cửa.

“Cô Chín…” Thường thị đôi mắt ẩm ướt, muốn nói nhưng lại không thể tiếp tục.

Tần Hoan bước vào căn phòng, liếc nhìn về phía gian phòng ấm áp, rồi mới nói với Thường thị: “Sau này, bà chủ có kế hoạch gì không?”

“”

   Thường thị Khép chặt đôi môi, phải mất một lúc lâu mới lắc đầu nói: “Chỉ cần không ở lại đây thì thôi.”

   Ánh mắt hơi u ám của Tần Hoan cuối cùng cũng dịu đi một chút: “Chắc hẳn bà chủ đã biết rồi.”

   Đó không phải là câu hỏi, mà là một lời khẳng định. Khi lời nói vang lên, khuôn mặt của Thường thị thực sự thay đổi; cô ta nắm chặt tay áo mình, quay lưng về phía bên ngoài. Trong sân, Yến Trì vẫn đứng yên không nhúc nhích.

   Tần Hoan nhìn Thường thị và hỏi: “Bà chủ biết từ khi nào?”

   Nước mắt lăn dài trên khóe mắt Thường thị; cô ta nghẹn ngào trả lời: “Khi Yun Er gặp nạn… Ban đầu, tôi cũng không biết Qing Niang thực sự là ai. Nhưng lần đó, tôi đã nghĩ đến việc mang theo Jia Yan cùng với Bàng Yí Văn và Bàng Phụ Lương để cùng chết… Chính Qing Niang đã ngăn tôi lại. Cô ấy nói rằng cô ấy có thể giúp tôi, nhưng cần phải chờ đợi thời cơ thích hợp, cần phải điều tra lại những chuyện xưa cũ… Cô ấy còn nói rằng không chỉ muốn lấy mạng Bàng Phụ Lương, mà còn muốn những sự thật xưa cũ được phanh phui để minh oan cho sư phụ của mình. Những năm gần đây, Qing Yun ít khi đến đây; còn Lưu Nhân Lệ thì chỉ đến hai lần thôi… Cô ấy mãi không tìm được thời cơ thích hợp, cho đến lần này…”

   “Lần đó tôi mới biết rằng Bàng Phụ Lương – kẻ tồi tệ như vậy – thực sự đã từng làm những chuyện giết người, cướp của… Chính nhờ vào những hành động đó mà hắn mới có được tất cả.” Nói đến đây, Thường thị bỗng nức nở: “Cô Chín ơi, thật sự… đừng trách Qing Niang nhé. Cô không biết đâu… Bàng Phụ Lương thực sự là kẻ không xứng đáng được coi là con người… Hắn không chỉ gây ra những tội ác xưa kia, mà trong những năm gần đây, hắn còn mua lại vài mỏ ở Liang Zhou… Vì việc khai thác mỏ, rất nhiều lao động viên đã chết vì kiệt sức hoặc bị đánh đập… Những chuyện này… mọi người đều không hề biết… Còn nhiều điều khác nữa… Chỉ cần điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ phát hiện ra tất cả… Cô Chín ơi, liệu cô có thể giúp Qing Niang được không?”

   Tần Hoan lặng lẽ nghe hết, và khi nghe đến đây, cô hỏi: “Thường thị ạ?…”

Liệu sự suy tàn của Thường thị có liên quan đến Bàng Phụ Lương không?

Khi nghe câu hỏi này, khuôn mặt Thường thị lập tức hiện rõ vẻ tức giận. Cô cười khổ và nói: “Thường thị... Thường thị... Sự thịnh vượng của Bàng Phụ Lương ngày hôm nay, ít nhất một nửa là nhờ vào sức mạnh của Thường thị. Hắn thực sự là một con quỷ! Nếu không phải vì muốn giữ gìn mặt mũi và không muốn gia đình vợ mình phải sống trong cảnh nghèo khó, hắn đã có thể làm những điều tàn nhẫn hơn nữa!”

Thường thị giơ tay lau nước mắt: “Nhiều năm trôi qua, tôi luôn kiên nhẫn chịu đựng... Rồi cuối cùng, ngày này cũng đến.”

Tần Hoan nhếch môi: “Nếu nói rằng cái chết của Thanh Nguyên và Lưu Nhân Lệ không liên quan đến bà, thì cái chết của Bàng Yí Văn thì bà không thể từ chối trách nhiệm được. Ngày hôm đó, chính bà và Tình Nương đã dạy cô chủ nhỏ, sau đó lại dàn dựng một vở kịch cho chúng ta xem, phải không?”

Ánh mắt Thường thị không hề tỏ ra sợ hãi, nhưng lại có vẻ e ngại khi liếc nhìn Yến Trì đang ở trong sân.

“Cô Chín ơi, cô cũng đã thấy Rùn rồi đấy... Con gái tôi đã trở thành như vậy... Là một người mẹ, tôi ước gì Bàng Yí Văn có thể chết hàng trăm lần trước mặt tôi... Như vậy thì thật sự là quá nhẹ nhàng đối với nó...”

Tần Hoan nhìn vào đôi mắt của Thường thị, một lúc không thể nói ra lời nào. Nhưng Thường thị lại nghĩ rằng cô vẫn chưa hiểu: “Cô Chín ơi, bây giờ cô chưa hiểu thôi... Khi cô có con, cô sẽ hiểu thôi. Cô vừa nói rằng ‘hành động thiện là tuân theo lý lẽ, hành động ác là vi phạm lý lẽ’... Tôi là người tuân theo lý lẽ... Theo quan điểm của tôi, những kẻ làm điều sai trái thì phải chịu hình phạt... Và những kẻ làm những việc tồi tệ đến mức không xứng đáng làm người, thì cái chết còn là nhẹ nhàng so với những gì họ đã làm...”

Thường thị càng nói càng nhiều nước mắt, nhưng ánh mắt cô đầy căm hận sâu sắc, giọng nói cũng mạnh mẽ và không hề tỏ ra sợ hãi. Tần Hoan lặng lẽ nhìn cô, dù trong lòng cô đang trăn trở, nhưng trên khuôn mặt thì không hề hiển thị ra. Cô lẽ ra phải ghi nhớ lời dạy của cha mình... Nhưng lúc này, trong lòng cô chỉ cảm thấy bất lực... Cô không thể nói ra những lời công bằng... Trên đời này, không có sự công bằng tuyệt đối... Ngay cả luật pháp của Đại Chu cũng chỉ có tác dụng khi gặp phải những quan lại tốt... Huống chi trước mặt một lòng hận thù mãnh liệt như thế

“Tôi đồng ý với mọi lời bà nói, nhưng xã hội này cần có trật tự và luân lý. Nếu mọi người đều dùng hận thù để tự thi hành công lý, thì xã hội sẽ rơi vào hỗn loạn. Bà đã chịu đựng bao năm trời mới trả được thù, nhưng những người khổ sở hơn bà thì sao? Hơn nữa, khi Qingniang bị cơ quan chức năng bắt đi, thì bà cũng coi như là đồng phạm. Nếu chính quyền truy cứu trách nhiệm với bà, thì ba thiếu gia và cô gái lớn sẽ ra sao…”

“Tôi không sợ.” Ánh mắt của Thường thị giảm bớt đi sự hận thù, thay vào đó là vẻ thành kính, “Tôi không sợ. Những việc này rồi cũng phải có ai đó làm. Qingniang đã hy sinh rất nhiều cho chúng ta; tôi không biết phải đền đáp thế nào. Nếu chính quyền thực sự truy cứu trách nhiệm, tôi cũng sẽ không hối tiếc. Tôi có thể chấp nhận sự phán xét của pháp luật vì nghĩ rằng đó là công bằng… Nhưng nếu tôi phải sống suốt đời trong sự ác ôn, và con gái tôi phải sống trong địa ngục, tôi không thể chấp nhận được. Cô Chín ơi, tôi đã thử sống hiền lành, thử đối xử tốt với mọi người trong nhà này, nhưng không có gì thay đổi cả. Người tốt dù có lòng tốt đến đâu cũng không thể khiến kẻ xấu thay đổi ý định… Vì vậy, tôi cũng buộc phải trở thành kẻ xấu.”

Tần Hoan thở dài, “Bà ơi…”

“Cô Chín chắc chắn không thể hiểu được.” Thường thị nói với nụ cười đắng cay trên mặt, “Trong xã hội này, chúng ta cần phải trừng phạt cái ác và khuyến khích cái thiện… Những lời này, tôi cũng sẽ không dạy cho Gia Yên và Vận Nhi… Nhưng tôi không còn là đứa trẻ nữa; những lời dạy về thiện lành đó đã không còn ý nghĩa gì đối với tôi nữa. Tôi chỉ biết rằng mình đang trải qua những gì… Và tôi phải chiến đấu đến cùng.”

Tần Hoan cảm thấy nghẹn ngào; những lời của Thường thị khiến cô cảm thấy đau khổ và bi thương.

“Bà ơi… bà dự định sẽ nói thế nào với ba thiếu gia về cái chết của Lão Phòng?”

Dù thế nào đi nữa, Bàng Gia Ngôn thực sự là con ruột của Bàng Phụ Lương… Và hàng ngày, Bàng Phụ Lương luôn đối xử rất âu yếm với cậu bé. Dù Bàng Gia Ngôn trưởng thành sớm, nhưng vẫn là một đứa trẻ; trong lòng cậu ấy vẫn còn tình cảm với cha mình… Làm thế nào để Thường thị có thể giáo dục Bàng Gia Ngôn một cách đúng đắn? Và Tần Hoan luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở Bàng Gia Ngôn.

Thường thị nghe xong những lời của Tần Hoan liền bật cười; nụ cười ấy u ám và đầy sự thỏa mãn khi trả thù, “Quan hệ cha con là mối quan hệ thiêng liêng nhất trên đời này. Tôi sẽ không bao giờ để Gia Ngôn làm điều đó… Nhưng Công chúa Chín có biết rằng việc một người con trai căm ghét cha mình đến tận xương tủy sẽ dẫn đến điều gì không?”

   Tần Hoan nhìn Thường thị, và bỗng nhiên, người phụ nữ này cười man rợ: “Đó chính là… khiến một người cha đánh đập mẹ mình trước mặt con trai mình, đánh cho mẹ gần chết, rồi nói với đứa con rằng đây chính là hậu quả của việc nó không nghe lời… Đây chính là người mẹ hèn mọn của nó.” Thường thị cười lạnh, “Bàng Phụ Lương thực sự không xứng đáng được gọi là người đàn ông. Anh ta không hiểu cái gì là tình yêu gia đình, thậm chí cũng không biết làm thế nào để sống hòa thuận với con cái… Anh ta chỉ muốn kiểm soát mọi thứ trên đời này… Nhưng thực ra, anh ta chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi!”

   Tần Hoan bỗng cảm thấy lưng mình lạnh ran. Thường thị đã nói ra quá nhiều điều… Chỉ đến lúc này, cô mới thực sự không biết phải nói gì tiếp. Người thân là do trời định, không thể lựa chọn được… Ai cũng không biết người sinh ra mình là người tốt hay xấu… Nhưng mối quan hệ huyết thống luôn là thứ gắn bó chặt chẽ nhất trên đời này… Trước đây, Tần Hoan đã từng chứng kiến quá nhiều vụ án… Những kẻ sát nhân dù hung ác đến đâu, họ hoặc là rất yêu thương con cái, hoặc là hiếu thảo với cha mẹ… Chỉ có rất ít kẻ được gọi là quỷ dữ, những kẻ sẵn sàng giết cha giết con, lạnh lùng đến cực điểm…

   Thường thị cười đến nỗi nước mắt tuôn ra… Cô vớt tay lau đi nước mắt: “Công chúa Chín đã biết hết mọi chuyện rồi… Nếu công chúa muốn, chỉ cần một câu nói của công chúa, Quan phủ Vương chắc chắn sẽ đến bắt tôi… Công chúa yên tâm, tôi đã sắp xếp mọi thứ cho Gia Ngôn và Vận Nhi rồi… Dù cuộc sống của tôi hiện tại rất khó khăn, nhưng ít nhất tôi vẫn còn một vài người bạn… Tài sản của gia tộc Phang, chúng tôi sẽ không đòi hỏi gì cả… Coi như những năm qua chỉ là một cơn ác mộng mà thôi…”

   Nói xong, Thường thị ngẩng thẳng lưng và thở phào nhẹ nhõm: “Nói ra hết rồi thì thật sự thoải mái hơn nhiều…”

   Trái tim Tần Hoan dường như bị nén lại… Cô nhìn Thường thị, và người phụ nữ kia cũng nhìn lại cô… Ánh mắt họ giao nhau… Trong ánh mắt Tần Quán Mâu có v

Sau một lúc dài, Tần Hoan mới nói: “Vì vụ án này đã được làm sáng tỏ rõ ràng, việc điều tra và xử lý nó thuộc về quyền của ông Quan Vũ, tôi chỉ có thể sử dụng kiến thức y khoa để giám định thi thể mà thôi.” Nghỉ một chút, Tần Hoan lại nói một cách nghiêm túc nhìn vào mắt Thường thị: “Quý bà nói rất đúng; những người làm sai lầm thì xứng đáng phải bị trừng phạt. Công chúa và thiếu gia thứ ba vẫn còn nhỏ, quý bà không nên để họ gặp phải những hậu quả đó.”

Ánh mắt của Thường thị hơi thay đổi, nhưng Tần Hoan vẫn cúi đầu chào rồi rời đi.

Thường thị nhìn theo bóng dáng của Tần Hoan một lúc lâu, rồi bỗng nhiên chạy theo vài bước: “Tôi hiểu ý của cô Chín, tôi sẽ không làm như vậy đâu.”

Tần Hoan không dừng bước, tiếp tục đi về phía Yến Trì. Yến Trì nhìn thấy vẻ mặt nặng nề của cô ấy, liền quay sang đi cùng bên cạnh. Bên ngoài, Tần Yên và Tần Sương vẫn đang chờ đợi; khi thấy Tần Hoan ra đi mà không nói gì, hai người nhìn nhau rồi nói: “Chúng ta đi trước đi; khi có kết luận cuối cùng về vụ án này, xin hãy thông báo cho chúng tôi biết.”

Yến Trì gật đầu, và Tần Yên cùng với Tần Sương liền rời đi. Sau khi họ đi xa, Yến Trì chỉ vào một con đường nhỏ khác và nói: “Đi theo con đường này.”

Nơi này cách sân của họ rất gần; nếu Yến Trì muốn đưa Tần Hoan trở về, chỉ cần vài bước là đến nơi. Nhưng anh ấy lại chọn con đường khác, rõ ràng là muốn nói chuyện với Tần Hoan. Cô ấy tuân theo lời anh ấy, trong khi Phục Linh và Bạch Anh thì đi sau xa hơn.

“Những lời nói của Thường thị khiến em do dự phải không?” Yến Trì bất ngờ lên tiếng. Trong mắt anh, Tần Hoan lúc này dường như đang bị bao phủ bởi một lớp u ám màu xám đen; cô ấy trông rất chán nản, như thể đang gánh vác một gánh nặng nào đó.

Bước chân của Tần Hoan chậm lại một chút, sau đó cô lắc đầu và nói: “Việc tự tay trừng phạt kẻ khác thật sự là điều sai trái.”

Yến Trì tiếp tục nhìn Tần Hoan. Anh biết rằng cô ấy chưa nói hết ý muốn. Quả nhiên, Tần Hoan tiếp tục nói: “Nhưng… nếu thực sự không còn cách nào khác, thì phải làm sao đây?”

Ngay lúc câu nói vang lên, hai người vừa đi đến một nơi tối tăm. Yến Trì đưa tay ra, nắm lấy tay Tần Hoan. Từ xa nhìn lại, có vẻ như họ đi quá sát nhau, áo choàng của họ va vào nhau.

“Em đã đọc quá nhiều những bài viết của Thẩm Nghi, nên em luôn nghĩ rằng mọi thứ trên đời này đều phải tuân theo luật pháp. Luật lệ của Đại Chu đã tổng kết những điểm tốt từ các triều đại trước, và có thể nói là rất hoàn chỉnh. Em luôn cho rằng việc tuân theo luật pháp mới là điều tốt nhất cho cả bản thân mình và người khác.”

Tần Hoan hạ mắt xuống và nói: “Nhưng đôi khi, sự bất công thực sự tồn tại.”

Yến Trì quay đầu nhìn cô một lát, rồi nói: “Hầu hết những bài viết của Thẩm Nghi đều được viết để dành cho các cơ quan chức năng hay những người yêu thích vấn đề hình pháp; chúng mang tính giáo dục chung cho mọi người. Nhưng ông ấy chưa bao giờ nói rõ rằng nếu bản thân mình rơi vào tình huống nguy hiểm, ông ấy sẽ lựa chọn như thế nào. Nếu vi phạm luật pháp sẽ dẫn đến cái chết, còn không vi phạm thì sẽ sống sót, thì ông ấy sẽ quyết định thế nào?”

Tần Hoan dừng bước và nhìn Yến Trì. Khi nghe anh nói vậy, cô bỗng nhớ lại những chuyện trong quá khứ. Cha cô xuất thân từ gia đình nghèo khó; mặc dù trên con đường sự nghiệp đã gặp phải không ít bất công, nhưng cuối cùng cha cô vẫn kiên trì và thành công, trở thành người có quyền quyết định số phận người khác. Nếu cha cô phải trải qua những khó khăn như Thường thị đã trải qua, liệu cha cô có làm như vậy không? Chỉ khi đứng trước tình huống nguy cấp, con người mới có thể thực sự thấy được lựa chọn của mình. Vậy nếu cha cô thực sự rơi vào tình huống như Yến Trì đã nói, ông ấy sẽ quyết định thế nào?

“Những gì cô hầu nói không sai, luật pháp chỉ là những công cụ mà thôi.” Yến Trì nhìn thẳng vào mắt Tần Hoan và nói, “Luật pháp mà các người đang thấy có lẽ còn công bằng và chính trực hơn thời đại trước, nhưng xét cho cùng, rất nhiều điều trong đó được soạn thảo với mục đích duy trì sự ổn định của triều đình. Những người đặt ra luật pháp luôn quan tâm đến lợi ích của Đại Chu trước tiên, sau đó mới đến người dân. Nếu mọi người đều tuân theo luật pháp một cách máy móc, người hưởng lợi nhiều nhất chính là người ngồi trên ngai vàng.”

Nói xong, Yến Trì đặt tay lên lòng bàn tay của Tần Hoan và tiếp tục: “Điều thứ nhất là vậy; điều thứ hai… khi luật pháp liên quan đến sinh mạng con người, thì nó còn đáng giá bao nhiêu nữa?”

Tần Hoan dừng lại và nhìn Yến Trì, hỏi: “Nếu là Ngài, Ngài sẽ quyết định thế nào?”

Yến Trì mỉm cười: “Tôi không thích tuân theo những quy tắc do người khác đặt ra. Nhưng nếu đó là những quy tắc do chính tôi đặt ra, tôi hoàn toàn có thể noi gương để mọi người theo. Thế giới này à… những công cụ quan trọng của quốc gia cũng có thể bị lạm dụng vì mục đích cá nhân. Nếu như vậy, thì thà không có những công cụ ấy còn hơn.”

Tần Hoan trở nên vui vẻ hơn, nhưng vẫn nghiêng đầu nói: “Lời nói của Ngài thật sự phản ánh ý kiến của họ… Điều này có thể khiến mọi người đi theo con đường xấu xa, và cuối cùng thì không tốt chút nào.”

Yến Trì cười và nói: “Vì vậy, tôi chỉ nói điều này với bạn thôi. Văn bản của Thẩm Nghi thực sự rất tốt; những văn bản mang tính chất phổ quát không nên gây ra rối loạn. Tuy nhiên, phương pháp của ông ấy chỉ có thể đối phó với những kẻ xấu bình thường mà thôi… Còn những kẻ ác độc thì không thể dùng lý lẽ để thuyết phục được. Nếu bạn gặp phải những kẻ như vậy, bạn buộc phải hành động một cách không khoan nhượng hơn họ mới được.”

Ngày mai tôi sẽ về nhà rồi! Sau khi về nhà, tôi sẽ cập nhật nhiều hơn nữa đấy! Mwah mwah.