Vương Hoài Dự dẫn đầu đoàn người của phủ yêu bước đi nhanh về phía trước, còn phía sau, Yến Trì và Tần Hoan đi song hành cùng nhau.

Khi họ đến trước khách sạn của Tần Hoan, Tần Sương và Tần Yên nghe thấy tiếng động liền chạy ra từ trong sân nhà mình. Tần Yên vội vàng theo sau và hỏi: “Thế tử điện ơi, Chị gái thứ chín ạ, chuyện này là thế nào vậy?”

Tần Hoan nhìn Tần Yên một lát rồi nói: “Ông Phang đã qua đời, bây giờ chúng ta phải đi bắt kẻ tình nghi.”

Tần Yên và Tần Sương đều biến sắc. Tần Sương vội vàng hỏi: “Làm sao ông Phang lại chết được? Không phải ông ấy đã trốn thoát rồi sao?”

Tần Hoan cau mày và nói: “Sẽ giải thích sau…”

Tần Sương biết rằng lúc này không phải lúc để hỏi những điều đó, nên vội gật đầu: “Được rồi, được rồi.”

Tần Sương và Tần Yên không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết theo sau Tần Hoan đi về phía tây. Tần Hoan chỉ nói rằng họ cần bắt kẻ tình nghi, nhưng không cho biết đó là ai. Khi họ đến trước sân nhà của Thường thị, Tần Sương không thể tin được mà mở to mắt: “Kẻ sát nhân… ở đây à?”

Tần Hoan không trả lời, cánh cửa sân phía trước đã mở ra. Vương Hoài Dự đứng trước cửa, do dự một lát, rồi quay đầu nhìn Yến Trì và Tần Hoan. Hai người nhìn nhau một cái rồi tiếp tục bước vào bên trong.

Đã khuya lắm rồi, bóng đêm dày đặc như mực. Gió lạnh của mùa đông thổi vút qua khu sân nhỏ này, nhưng điều đó chẳng hề làm cho những người bên trong ngôi nhà cảm thấy lạnh lẽo chút nào. Trong phòng chính của khu sân, hai chiếc đèn ấm đang sáng rõ; ngay cả khi đứng ở cửa sân, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ bên trong. Trong số đó, giọng nói của Bàng Gia Ngôn đặc biệt rõ ràng.

Bên này, Vương Hoài Dự hỏi người lính canh của phủ: “Cô Qing Nương đã ra ngoài chưa?”

Người lính canh vội vàng gật đầu: “Vâng, cô Qing Nương đã ra ngoài khoảng nửa giờ trước, có lẽ đã đi được khoảng hai mươi đến ba mươi phút. Cô ấy nói là… đi lấy một thứ gì đó cho cậu con trai út.”

Vương Hoài Dự nhìn sang Tần Hoan; Tần Hoan suy nghĩ một chút rồi nói: “Thời gian thì đúng rồi.”

Trong phủ chỉ có một mình cô Qing Nương thôi; Tần Hoan không thể nhầm lẫn, và người lính canh của phủ cũng không thể nhầm được.

Vương Hoài Dự gật đầu. Đúng lúc đó, cánh cửa nhà vốn chưa được đóng lại bỗng mở ra. Bàng Gia Ngôn đứng ở cửa với vẻ mặt nghiêm túc; thấy có nhiều người đứng ở đây, anh ta không hề ngạc nhiên hay sợ hãi, mà chỉ yên lặng nhìn Vương Hoài Dự một lát rồi quay đầu nói: “Mẹ ơi, ông Wang, quan phủ, đã đến rồi…”

Tiếng nói và tiếng cười bên trong ngôi nhà lập tức im bặt.

Không lâu sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên; Thường thị là người đầu tiên bước đến cửa. Cô đứng phía sau Bàng Gia Ngôn, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất. Tiếp theo, cô Qing Nương dắt tay Pàng Gia Vận bước đến; trên tay Pàng Gia Vận là một con búp bê bằng vải, chiếc áo váy màu hồng trông rất đáng yêu. Bốn người đứng cùng nhau ở cửa; cái cửa không quá rộng đã bị che khuất hoàn toàn. Thường thị và Bàng Gia Ngôn có vẻ mặt bình tĩnh nhưng cũng hơi nghiêm túc; chỉ có cô Qing Nương và Pàng Gia Vận vẫn còn nụ cười trên mặt.

Im lặng một lúc, Thường thị không nói gì, và Vương Hoài Dự ở cửa sân cũng không nói gì.

Sau một lát, cô Qing Nương cười nói: “Đã khuya lắm rồi, thưa phu nhân, hãy dẫn các cô bé và cậu con trai đi nghỉ đi. Tối nay, mẹ hãy ngủ cùng các con…”

Ngay khi những lời này vang lên, Phương Tài đã phá vỡ sự yên tĩnh đó.

Trên khuôn mặt Thường thị hiện rõ vẻ không muốn, cô vẫn chưa kịp trả lời thì Qing Niang đã đặt tay của Pang Jiayun vào tay Thường thị.

“Thưa phu nhân, hãy đi đi. Cô bé và cậu bé sẽ được giao cho phu nhân.”

Góc miệng Thường thị rung động, cô nhìn Qing Niang một lúc lâu, rồi cuối cùng cô cắn chặt môi và bắt đầu dẫn Bàng Gia Ngôn và Pang Jiayun vào phòng ấm áp. Qing Niang mỉm cười nhìn họ đi vào trong, và chỉ khi bóng dáng họ biến mất, nụ cười trên khuôn mặt cô mới phai nhạt đi một chút. Sau một lúc ngẩn ngơ, Phương Tài quay lại.

Trên khuôn mặt cô vẫn còn nụ cười, nhưng nụ cười ấy mong manh và nhạt nhòa đến mức khiến người ta cảm thấy buồn bã.

Vương Hoài Dự vẫy tay với những người đứng phía sau, rồi từ từ bước vào.

“Có vẻ như cô đã biết chúng tôi sẽ đến tìm cô.”

Khi nghe điều này, khóe miệng Qing Niang hơi cong lên, nhưng cô lại nhìn sang Tần Hoan và nói: “Với sự có mặt của cô Chín, điều này sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi.”

Tần Hoan nhíu mày và bước vào theo, rồi hỏi: “Tôi có nên gọi cô là Thanh Huyền không?”

Nghe câu này, Qing Niang lại nhìn sang Yến Trì và nói: “Có lẽ, đây là công lao của Thế tử điện.”

Yến Trì bước vào và đứng bên cạnh Tần Hoan. Qing Niang nhìn hai người, nở một nụ cười sâu lắng nhưng không nói gì. Tần Hoan liền hỏi tiếp: “Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra vào những năm đó?”

Qing Niang mỉm cười, nhưng nụ cười ấy thoáng qua rồi biến mất. “Những năm đó... những năm đó...” Quá khứ đã khơi dậy nỗi buồn sâu thẳm trong lòng cô, và trong chốc lát, cô nhìn thẳng vào mắt Tần Hoan và nói: “Cô Chín đã từng gặp người phụ nữ độc ác nhất như thế nào chưa?”

Tần Hoan bỗng nhiên bị hỏi như vậy, trong chốc lát cô ta sững sờ không biết phải trả lời thế nào.

Người phụ nữ độc ác ư? Tần Hoan suy nghĩ một hồi nhưng không thể nghĩ ra ai là người độc ác nhất mà cô từng gặp.

Không cần kể đến quá khứ, sau khi được tái sinh, người hung ác nhất mà cô từng gặp chính là Cai Hòa; tuy nhiên, nếu nghĩ đến hoàn cảnh bi thảm của Cai Hòa, cô lại không muốn gọi cô ấy là người độc ác. Còn những người khác như Tần Tương và Tần Sương, dù họ có ý xấu đi nữa, cũng không thể gọi họ là độc ác được.

Tần Hoan lắc đầu; câu hỏi mà Thanh Nương đặt ra, cô thực sự không có câu trả lời.

Thấy vậy, Thanh Nương cười nói: “Tôi đã từng gặp… Người phụ nữ đó. Từ nhỏ, cô ta đã luôn ganh đua, và vì người chị gái của mình được hạnh phúc trong khi cô ta thì không, nên cô ta đã đến mức độc ác đến mức muốn giết hại cả gia đình người chị gái mình.”

“Khi mọi người nói về vụ án đó, họ thường cho rằng kẻ phạm tội chỉ muốn chiếm đoạt tài sản; nhưng không phải vậy đâu. Nguyên nhân sâu xa nhất của vụ án thảm khốc đó, chính là lòng ghen tuông.”

Thanh Nương nói với giọng châm biếm: “Con người có thể trở nên độc ác, chỉ cần họ bắt đầu ghen tuông.”

Nói xong, Thanh Nương nhìn về phía Vương Hoài Dự và tiếp tục: “Kế hoạch di chuyển qua Mạnh Châu lúc bấy giờ được coi là hoàn hảo không sai chút nào; nhưng cô ta lại giả vờ muốn tìm lại tình xưa với sư phụ. Vì sư phụ không kiểm tra kỹ, kế hoạch đó đã bị phát hiện, và rồi… vụ hỏa hoạn tại trạm việc đã xảy ra.”

“Những người trong đoàn xiếc có thể tiếp xúc với cả quan lại cao cấp lẫn mọi tầng lớp trong xã hội; họ đã đầu độc thức ăn của mọi người. Nhưng người phụ nữ đó… cô ta đã giết hại cả gia đình sư phụ một cách tàn nhẫn.”

Nói đến đây, giọng nói của Thanh Nương đã bắt đầu run rẩy: “Con cái của sư phụ lúc đó chỉ là những đứa trẻ mới biết đi; nhưng để buộc chúng nói ra chìa khóa trên xe, cô ta đã định nhấn chúng chết ngay trước mặt sư phụ. Sư phụ đã sa vào bẫy và tiết lộ chìa khóa… Nhưng kẻ độc ác đó! vẫn đã ném hai đứa trẻ nhỏ xuống ao.”

Gương mặt bình tĩnh của Thanh Nương bỗng nhiên hiện lên vẻ điên cuồng; cô không nhìn Yến Trì hay Vương Hoài Dự, mà chỉ nhìn thẳng vào mắt Tần Hoan và hỏi: “Cô Chín là người tốt bụng, lại không phải là công chức hay người có quyền lực… Tôi chỉ muốn hỏi cô, trên đời này, cái gì mới là đúng, cái gì mới là sai

“Cái gọi là công bằng pháp luật thực sự là gì?”

Ánh mắt của Thanh Nương sáng ngời, đôi mắt đỏ hoe; câu hỏi ấy vang lên như tiếng chuông gióng mạnh vào tâm trí của Tần Hoan. Bị hỏi như vậy, Tần Hoan bỗng chốc không biết phải trả lời thế nào – cái gì là đúng, cái gì là sai? Cái gì mới thực sự là công bằng pháp luật?

Tần Hoan nhớ rõ các quy định của Đại Chu, nhưng cô biết rằng đó không phải là câu trả lời mà Thanh Nương muốn nghe. Những lời dạy của cha mình trước đây cũng in sâu trong ký ức cô, nhưng cô hiểu rằng đó cũng không phải là điều Thanh Nương mong muốn.

Thanh Nương nhìn Tần Hoan và bất chợt cười một cách buồn bã: “Tôi cũng đã từng nghĩ đến việc tố giác họ lên chính quyền… Nhưng tôi biết rằng, trong thế giới này, pháp luật chỉ là công cụ mà những kẻ có quyền lực sử dụng để áp đặt lên chúng ta, những người dân nghèo khó. Trong tay họ, pháp luật có sức mạnh vô cùng lớn; nhưng đối với chúng ta, nó chỉ là những nỗ lực vô ích mà thôi. Vì vậy, tôi sẽ dùng cách của riêng mình.”

Tần Hoan cảm thấy lời nói của Thanh Nương không đúng, nhưng khi đối mặt với ánh mắt kiên định của cô, cô không thể tìm ra lời phản bác nào. Đứng trước người thân của một nạn nhân đã trải qua những điều tồi tệ ấy, việc ca ngợi pháp luật của Đại Chu đã trở nên vô nghĩa. Mười lăm năm đã trôi qua kể từ khi vụ án xảy ra… Mười lăm năm tuyệt vời nhất trong cuộc đời cô đã bị chi phối bởi gánh nặng này. Trong khoảnh khắc ấy, Tần Hoan lại nghĩ đến cha mình – người từng giữ chức vụ quan trọng trong bộ máy tư pháp của Đại Chu… Nhưng rồi, liệu ông ấy có phải cũng đã thiệt mạng vì những quy định pháp luật ấy hay không?

Tần Hoan không biết là ai đã đẩy cha mình vào con đường tìm kiếm công lý… Nhưng điều chắc chắn là, có một bàn tay mang tên “quyền lực” đang đứng sau tất cả những điều này. Xét về điểm này, dù lời nói của Thanh Nương có phần thiếu công bằng, nhưng nó lại rất sâu sắc và chính xác.

“Lưu Nhân Lệ, Thanh Nguyên, Bàng Yí Văn… và cả Bàng Phụ Lương… Tất cả họ đều do bạn giết, phải không?” Vương Hoài Dự nói với Thanh Nương một cách không hài lòng. Ông là quan chức cai quản tỉnh Duy Châu, và không thể chấp nhận những lời nói phản đạo như thế này.

Qing Niang cười một tiếng, “Thị trưởng Vương vẫn chưa có bằng chứng gì cả; làm sao anh ta dám nói rằng tôi là người giết họ được?”

  Vương Hoài Dự bị câu này làm cho không thể thở nổi, và vô thức liếc nhìn Tần Hoan. Tần Hoan cau mày, nói: “Lúc nãy cô đột nhiên biến mất khỏi Tiểu Hồng Lâu, sau đó Bàng Phụ Lương lại chết trong phòng đọc sách… Cú đánh đó chỉ có người am hiểu võ công mới thực hiện được; về mặt thời gian lẫn kỹ năng, Qing Niang hoàn toàn phù hợp.”

  Qing Niang mỉm cười nhẹ, “Tôi chỉ đi lấy vài món đồ chơi nhỏ cho thiếu gia ba mà thôi… Tại sao cô Chín lại biết tôi biến mất? Rõ ràng tôi đã ra khỏi cửa chính mà; có lẽ cô Chín đã ẩn sau bức tường hoa và không để ý đến điều đó.”

  Yến Trì cau mày, trong khi đó Tần Hoan vẫn bình tĩnh nói: “Chính cô là người đã thắp đèn trong phòng đọc sách của ông Phạng, và loại dầu đèn đó được pha thêm hương long mộc từ đảo Vũ Châu… Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết dầu đèn rơi trên bàn đèn; nếu không nhầm, ống tay áo của cô chắc chắn cũng bị nhuốm màu… Sau này chỉ cần dùng một loại thuốc bôi lên ống tay áo của cô, hương long mộc sẽ tự nhiên chuyển sang màu đỏ.”

  Khi Tần Hoan nói xong, nụ cười trên mặt Qing Niang bỗng ngưng lại. Cô vô thức sờ vào ống tay áo của mình, và hành động đó khiến mọi người hiểu rõ mọi chuyện. Qing Niang nhìn chằm chằm vào Tần Hoan một lát, rồi cười lạnh: “Tôi muốn xem cô Chín có khả năng gì để phá vỡ cái ‘bẫy’ này… Nhưng không ngờ, tôi lại thua ngay ở những chi tiết nhỏ nhặt như vậy… Thôi đi, tôi biết rằng sớm muộn gì cô Chín cũng sẽ tìm ra sự thật… Thời gian nào cũng vậy thôi mà…”

  Tần Hoan vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói: “Qing Niang đã lén lút sống trong nhà họ Phạng nhiều năm nay; tâm lý và thủ đoạn của cô thực sự rất xuất sắc… Những gì chúng tôi phát hiện ra chỉ là may mắn mà thôi… Còn một việc nữa tôi muốn hỏi cô.”

  Qing Niang nhìn Tần Hoan không nói gì, và Tần Hoan tiếp tục: “Cái chết của Thanh Lý… Lý do là gì?”

  Nghe câu hỏi này, Qing Niang cười: “Hóa ra vẫn có điều mà cô Chín chưa nghĩ đến…”

  Nói xong, cô cười lạnh: “Thôi đi, việc nói ra cũng không sao cả…”

Cô ấy và sư phụ mình đều là những kẻ xấu xa; ngay từ đầu, cô ấy cũng là một trong những người gây ra rối loạn đó.” Nghỉ lại một chút, Thanh Niang tiếp tục nói, “Trọng tâm của vụ án này nằm ở những bộ máy được sử dụng để điều chỉnh thời gian; tôi tin rằng Công chúa Chín và Quan triệu phủ đã điều tra rồi.”

Vương Hoài Dự nhướng mày như thể đang đáp lại, Thanh Niang liền nói: “Chắc các người đã kiểm tra những thiết bị dùng để điều chỉnh thời gian đó, nhưng có lẽ các người chưa để ý đến những mũi tên đó.”

Tần Hoan nhíu mày, Vương Hoài Dự nói một cách nghiêm túc: “Cô đã làm gì đó với những mũi tên đó?”

Thanh Niang hít một hơi thật sâu: “Bốn mươi chín mũi tên… Chỉ có thêm một mũi thôi, và Qing Li đã chết trên sân khấu. Có vẻ như cô ấy thực sự không giỏi võ công… Người đứng đầu lớp học này quả thật không xứng đáng.”

Vương Hoài Dự nhìn chằm chằm vào Thanh Niang; còn Thanh Niang thì nhìn những người lính canh đang đứng bên ngoài sân, sau đó hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi tưởng mình có thể giết vài người mà không để lại dấu vết nào rồi rời khỏi nơi này… Nhưng bây giờ thì không thể nữa. Quan triệu phủ ạ, chúng ta hãy đi thôi… Mục tiêu của tôi đã đạt được; khi xuống đất, tôi cũng có thể mặt dày đối diện với sư phụ mình.”

Nói xong, Thanh Niang ngẩng cao đầu và bước ra ngoài cửa… Nhưng ngay lập tức, tiếng bước chân vang lên phía sau cô. Thanh Niang dừng lại một chút, nhưng không quay đầu lại. Cô bước chậm rãi về phía Tần Hoan.

“Không ngờ rằng có nhiều người như vậy, nhưng chỉ có Công chúa Chín mới nhận ra bí mật đó… Tất cả những kế hoạch của tôi đều vô ích.”

Tần Hoan nhìn thẳng vào đôi mắt bình tĩnh của Thanh Niang, sau đó nhìn vào tay áo cô và nói: “Không hề có mùi hương longmùi nào biến thành màu đỏ cả.”

Thanh Niang ngạc nhiên, nhìn Tần Hoan rồi lại nhìn vào tay áo mình, và bỗng nhiên cô bắt đầu cười.

Nụ cười của cô càng lúc càng sâu sắc… Sau một lúc, cô thở dài một hơi và nói: “Được rồi, lần này thì tôi thực sự phải thừa nhận rồi.”

Tần Hoan nhếch mép và nói: “Cô không thể nào lường trước được mọi chuyện… Kể từ khi cô bước ra ngoài đó, cô đã biết rằng tôi đang theo dõi cô. Dù cô có dàn dựng một cái bẫy, nhưng cô đã để lộ điểm yếu lớn nhất—cô không hề rời khỏi Tòa nhà Đỏ… Cô biến mất, và vụ án xảy ra… Tất cả những nghi ngờ trước đây đều trở nên rõ ràng.”

Thanh Niang nhìn __TERMLOCK000__