“Hoa Dung Đạo?” Tần Hoan nghe thấy ba từ này liền cảm thấy có chút quen thuộc, “Phải chăng đó là câu chuyện về Cao Hưng của triều đại Ngụy?”

Khi Tần Hoan hỏi như vậy, Tần Sương liếc mắt không hiểu lắm, trong khi Bàng Gia Ngôn lại gật đầu, “Cô biết à?”

Tần Hoan mỉm cười, “Hơn ba trăm năm trước, ba phe lực lượng lớn ở triều đại Ngụy tranh giành quyền lực. Cao Hưng là người cai trị triều đại Ngụy; ông ta đã gặp phải hai phe kia tại sông Yên Giang và bị đánh bại. Người ta truyền tụng rằng con đường mà ông ta trốn thoát được gọi là Hoa Dung Đạo. Câu chuyện này sau đó còn được dựng thành nhiều vở kịch.”

Tần Sương nhìn vào bàn cờ trước mặt, “À, ra vậy… Tôi phải giúp người này trốn thoát sao?”

Tần Sương chỉ vào một quân cờ ở góc trái trên bàn cờ và hỏi, Bàng Gia Ngôn gật đầu, “Đến đây, để tôi dạy cô…”

Thường thì không ai chơi cùng cô ấy, nhưng lần này cô ấy lại rất hứng thú khi dạy Tần Sương cách chơi trò Hoa Dung Đạo. Ánh mắt của Tần Hoan lại đổ dồn về chiếc hộp của Bàng Gia Ngôn.

Tần Hoan không nhịn được mà nhìn những con rối đang biểu diễn ảo thuật kia, “Những thứ này do Chính Nương tự làm à? Thật là tinh xảo quá!”

Chính Nương cười e thẹn, “Nô tì chỉ biết một số việc may vá thôi.”

Tần Hoan bước đến bên cửa sổ và hỏi, “Công chúa thế nào rồi?”

Nghe vậy, Chính Nương vội vàng trả lời, “Công chúa đã khá hơn nhiều rồi. Lẽ ra chúng tôi phải cảm ơn Công chúa Chín, nhưng thật sự không tiện… Công chúa cảm thấy rất áy náy, và cậu bé út cũng là người biết ơn… Chỉ là những món đồ nhỏ này có lẽ khiến công chúa cảm thấy ngại ngùng mà thôi.”

Tần Hoan lắc đầu nhìn cảnh Bàng Gia Ngôn đang chỉ huy Tần Sương một cách nghiêm túc, rồi thở dài, “Cậu bé út mới nhỏ mà đã thể hiện rõ ràng phong cách giáo dục tốt của gia đình công chúa… Những món đồ này thật là đáng yêu.”

Nói xong, Tần Hoan đi đến chiếc hộp của Bàng Gia Ngôn và lấy một con rối lên, “Vậy thì tôi sẽ chọn cái này!”

“Trong tay Tần Hoan là một con rối đang cầm cây giáo dài; mặc dù con rối này đại diện cho nhân vật võ sĩ trong đoàn kịch, nhưng khi nhìn thấy cây giáo ấy, Tần Hoan lại nhớ ngay đến đêm đầu tiên gặp Yến Trì…”

“Cảm ơn Cô Chín, Cô Chín thật tốt bụng.”

Vì đã đến để cảm ơn, nếu Tần Hoan từ chối nhận quà, có lẽ anh ta vẫn sẽ còn lo lắng. Bây giờ khi cô ấy đã nhận lấy món quà đó, trái tim của Bàng Gia Ngôn cũng yên tâm hơn rồi.

Khi thấy Tần Hoan mang con rối đi, Bàng Gia Ngôn vội vàng liếc nhìn, và khi thấy đó là con rối đại diện cho nhân vật võ sĩ Phương Tài, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục dạy Tần Sương. Hành động nhỏ này của anh ta bị mọi người chứng kiến, và Bạch Anh cũng không nhịn được mà bật cười.

Sau khi dạy một lúc lâu, Bàng Gia Ngôn cau mày nói: “Sao em lại ngu ngốc đến thế…”

Tần Sương nhướng mày lên, nhìn Tần Hoan như muốn xin sự giúp đỡ: “Em thực sự không biết phải làm thế nào… Đi mãi rồi lại quay trở lại nữa.”

Tần Hoan nhíu mày, tiến lại gần chiếc “bàn cờ” được thiết kế độc đáo kia. Vì kích thước của các quân cờ khác nhau, việc sắp xếp chúng không hề đơn giản chút nào. Sau khi quan sát một lúc, bỗng nhiên cô ấy chỉ vào một quân cờ cụ thể và nói: “Đặt quân cờ này lên đó…”

Dù không phải là người thông minh xuất chúng, nhưng Tần Sương cũng không hề ngu ngốc. Ngay khi Tần Hoan nói ra, cô ấy lập tức hiểu ngay ý tưởng của cô ấy. Với ánh mắt sáng ngời, cô ấy nhanh chóng hoàn thành công việc và giúp “Tào Hưng” thoát ra khỏi bàn cờ.

Tần Sương reo lên vui mừng: “Thế nào?! Em đã làm được rồi phải không?”

Bàng Gia Ngôn khẽ phàn nàn: “Vẫn là nhờ sự hướng dẫn của người khác mà thôi… Thôi đi, để em tự chọn một cái đi…”

Tần Sương Lúc đầu chỉ là để đùa thôi, “Ai lại muốn lấy đồ của cậu chứ? Chỉ là trêu cợt thôi mà.”

   Bàng Gia Ngôn Nhíu mày, càng thêm không hài lòng. Anh ta nhìn Tần Sương một cái, rồi lấy bàn cờ Hoa Vinh Đạo ra, tiến lại gần chiếc hộp, lấy ra một chiếc vòng ngọc và đặt nó lên bàn, “Nhận đi.”

   Nói xong, anh ta không dừng lại lâu, đóng chiếc hộp lại và rời đi.

   Qing Niang nhìn hai người Tần Hoan với nụ cười buồn bã, rồi lập tức đuổi theo họ.

   Tần Sương Cười nhận lấy chiếc vòng ngọc, có chút ngạc nhiên, “Ồ, chất lượng của nó thật tốt đấy… này…”

   Cô ấy cảm thấy hơi ngại; việc này có phải là cô ấy đã thực sự tham lam đồ của Bàng Gia Ngôn rồi không?

   Mặc dù chất lượng tốt, nhưng đó vẫn chỉ là một chiếc vòng ngọc của đứa trẻ nhỏ, nên Tần Hoan nói: “Đã cho cậu rồi thì hãy giữ lại đi, coi như là một món đồ trang trí thôi…”

   Tần Sương suy nghĩ một chút, rồi cũng đồng ý: “Ba thiếu gia này thật là kỳ lạ.”

   Vì sự chậm trễ này, Tần Sương không còn muốn ra ngoài nữa, mà ở lại trong nhà Tần Hoan để xem cô ấy chuẩn bị thuốc.

   Đến buổi tối, Yến Trì và Yến Ly cùng Vương Hoài Dự đến Khu vườn Thanh Huy.

   “Thái tử, vẫn chưa tìm được manh mối nào cả,” trong Lầu Đắc Nguyệt, Vương Hoài Dự nhíu mày, “Kể từ khi Thanh Quân rời khỏi Lầu Đắc Nguyệt, đã trôi qua một tiếng rưỡi; trong khoảng thời gian đó, mọi người đều đang bận rộn với công việc riêng của mình.”

   “Còn cái ấm trà kia thì sao?” Yến Trì bỗng hỏi, “Người mang trà đã được điều tra chưa?”

   “Người mang trà là một người hầu của quản gia Pang; khi Thanh Quân rời đi, chính quản gia Pang đã đưa ấm trà đó đến. Khi đến cửa, Thanh Quân yêu cầu mang trà vào, vì vậy quản gia Pang đã sai một người hầu của mình đi mang. Người hầu đó đã hỏi han rõ ràng, và sau khi đưa trà vào phòng, anh ta liền rời đi; đó là khoảng thời gian hai mươi phút sau khi Thanh Quân rời Lầu Đắc Nguyệt.”

   Khu vườn Thanh Huy rất rộng lớn, nhưng số lượng người hầu trong dinh thự không nhiều; lại thêm việc các lối đi trong vườn rất phức tạp, nên không thể xác định được hướng di chuyển của kẻ sát nhân. Yến Trì nhíu mắt lại, “Có đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp nơi trong vườn chưa?”

“

   Vương Hoài Dự gật đầu: “Xung quanh sân của Thanh Nguyên đã được tìm kiếm kỹ lưỡng rồi.”

   Yến Trì lắc đầu: “Không chỉ xung quanh sân này, còn phải tìm kiếm ở những nơi xa hơn nữa.”

   Vương Hoài Dự suy nghĩ một chút rồi lại gật đầu, sau đó nhìn về phía Bàng Phụ Lương đang đợi bên cạnh và nói: “Hiện tại vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả; có lẽ vẫn cần tiếp tục khám xét trong khu vườn này.”

   Bị khám xét nhà cửa dù sao cũng không phải là chuyện tốt, nhưng hiện tại cũng không còn cách nào khác.

   Bàng Phụ Lương vội vàng đáp: “Thưa ngài triệu phủ, xin tuân theo ý chỉ của ngài.”

   Vương Hoài Dự hài lòng, liền gọi người đứng đầu đội điều tra đến để ban hành lệnh tiếp theo.

   Thấy vậy, Yến Trì bèn đi ra ngoài, còn Yến Ly vội vàng theo sau: “Anh Tám cũng muốn đi cùng sao?”

   Yến Trì gật đầu: “Đi dạo một chút thôi…”

   Lúc này trời đã bắt đầu tối; toàn bộ khu vườn Thanh Huy được bao phủ bởi ánh sáng mờ ảo. Khi trời sắp tối hoàn toàn, các thuộc viên của ty cảnh sát càng vội vàng bước đi nhanh hơn. Yến Trì bước ra ngoài nhìn quanh, rồi đi về hướng bắc, phía sau lầu Đức Nguyệt.

   Yến Ly theo sau Yến Trì, còn Vương Hoài Dự sau khi ra lệnh cũng đi theo họ: “Thưa công tử, khu vực phía sau này khá hẻo lánh; người quản gia Pàng nói rằng không ai ở đó cả.”

   Yến Trì cau mày: “Vẫn nên kiểm tra một chút… Không cần phải quá kỹ lưỡng, nhưng ít nhất cũng nên xem liệu có thể tìm ra điều gì đó đáng ngờ không.”

   Vương Hoài Dự nghe vậy liền gật đầu liên tục: “Đúng vậy, công tử nói rất có lý.”

   Yến Trì đi thêm vài bước nữa rồi dừng lại; Vương Hoài Dự cho một số thuộc viên tiếp tục kiểm tra phía trước, còn bản thân ông ta thì đứng lại và hỏi: “Thưa ngài triệu phủ Wang, tôi nghe nói Thanh Nguyên đã qua đời và không còn người thân nào cả.”

   Vương Hoài Dự gật đầu: “Đúng vậy; cô ấy vốn sống ở Định Châu, tôi đã sai người đến Định Châu để tìm hiểu rồi.”

“”

   Yến Trì bình tĩnh nói: “Nhưng tôi có vẻ nhớ cô ấy còn có một người chị gái.”

   Vương Hoài Dự ban đầu ngạc nhiên, sau đó cũng nhớ ra điều gì đó và ánh mắt sáng lên: “Đúng rồi… Cô ấy thực sự có một người chị gái, chỉ là người đó đã kết hôn rồi. Chuyện này, sau này ta có thể hỏi Thượng Thanh Ban để biết rõ hơn.”

   Nói đến Thượng Thanh Ban, Vương Hoài Dự lại thở dài: “Người phụ nữ tên Qingxian và Dương Anh có ý định vu oan cho Qinglan, nhưng họ không thừa nhận rằng cái chết của Qingli có liên quan đến họ. Cái chết của Qingli có lẽ sẽ được xác định là tai nạn.”

   Yến Trì nhíu mày: “Nếu không thể chứng minh đó là án mạng, thì chỉ có thể coi là tai nạn mà thôi.”

   Đang trò chuyện thì một vệ sĩ bất ngờ chạy đến từ phía sau: “Hai vị hoàng tử, ngài, phía sau có một sân vườn kỳ lạ…”

   “Ồ?” Vương Hoài Dự lập tức tỉnh táo lại: “Ở đâu?”

   “Ngay phía sau đây, xin ngài theo tôi…”

   Vương Hoài Dự nhìn sang Yến Trì; Yến Ly cũng bị thu hút sự chú ý: “Một sân vườn kỳ lạ? Ở đâu? Dẫn đường đi!”

   Khi Yến Ly nói ra, vệ sĩ đương nhiên không dám chậm trễ, lập tức dẫn đường đi; Yến Trì im lặng theo sau, còn Vương Hoài Dự cũng đi phía sau Yến Trì. Không lâu sau, họ đến trước một sân vườn có cửa được khóa chặt.

   Nơi ba người đang đứng khá hẻo lánh; sân vườn nhỏ này trông khá hoang vắng và xuống cấp. Vương Hoài Dự nhíu mày trước cửa sân: “Sân vườn này có gì kỳ lạ chứ? Tất cả các cửa đều được khóa cả…”

   “Ngài, mặc dù cửa được khóa, nhưng bên trong vẫn có người.”

   Vương Hoài Dự nhướng mày: “Có người?!”

   “Vâng, ngài. Lúc chúng tôi kiểm tra ở đây, bên trong có tiếng động.”

Người lính canh của phủ viết lời một cách nghiêm túc; Vương Hoài Dự không hề nghi ngờ gì và đã tiến đến cửa để lắng nghe.

Tuy nhiên, dù anh ta đã chăm chú lắng nghe trong một lúc lâu, nhưng vẫn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Trong khoảnh khắc đó, bóng tối đã buông xuống; Vương Hoài Dự đang định quay lại hỏi người lính canh, thì bỗng nhiên, giọng nói của một đứa trẻ gái vang lên:

“Này bé con, chơi trốn tìm này… Có tiếng cười ríu rít phía sau cánh cổng đấy…”

Giọng nói non nớt và trong trẻo của đứa trẻ vang lên giữa nơi yên tĩnh và hoang vắng này, khiến cho cả Vương Hoài Dự cũng cảm thấy lạnh sống lưng.

Anh ta bước lùi lại một bước, không thể tin được và nhìn chằm chằm vào cánh cổng.

Bởi vì anh ta nghe rõ ràng, tiếng nói kỳ lạ đó đến từ phía sau cánh cổng.

Yến Ly đứng bên cạnh Vương Hoài Dự cũng bất ngờ, “Ai đang ở bên trong vậy?”

“Này bé con, chơi trốn tìm này… Có tiếng cười ríu rít phía sau cánh cổng đấy…”

Có lẽ là vì lại nghe thấy tiếng người nói, người đó lại tiếp tục lặp lại câu nói đó, nhưng giọng nói giờ đây mang theo sự kinh dị và điên rồ…

Vương Hoài Dự không nhịn được mà lại bước lùi thêm một bước, cắn răng nói: “Mọi người, đi gọi ông Phương đến đây và mở cánh cổng!”

Theo lệnh đó, người lính canh của phủ lập tức vội vàng đi thực hiện. Vương Hoài Dự nhìn Yến Trì rồi nhìn Yến Ly, vẫn cảm thấy lạnh sống lưng, “Thưa ngài, điều này…”

“Này bé con, chơi trốn tìm này… Có tiếng cười ríu rít phía sau cánh cổng đấy…”

Vương Hoài Dự chưa kịp nói hết, người đó lại gọi lên một lần nữa; Vương Hoài Dự cảm thấy da gà nổi lên trên cánh tay mình… Ngay cả khi theo Tần Hoan đi kiểm tra xác chết vào đêm hôm đó, anh ta cũng không cảm thấy sợ hãi đến thế.

Người đó rõ ràng đã nghe thấy họ nói chuyện, nhưng lại không hề có phản ứng gì; hơn nữa, người đó cứ lặp đi lặp lại câu ca kỳ lạ đó… Hoặc là người đó cố tình làm vậy, hoặc là người đó đã có vấn đề với đầu óc…

Nhìn ngôi vườn hoang vu và lạnh lẽo này, Vương Hoài Dự nhăn mày và nghĩ đến một số tin đồn mà anh ta từng nghe trước đây.

Khi Vương Hoài Dự vẫn đang suy nghĩ, trên con đường phía sau, Bàng Phụ Lương và Bàng Youde đi theo nhau đến gần; khi họ thấy Yến Trì và những người khác đang đứng ở cửa vườn, Bàng Phụ Lương lập tức biết chuyện gì đã xảy ra; anh ta vội vàng đến gần, “Hai vị công tử, thưa ngài triệu phú…”

Vương Hoài Dự chỉ vào cán

“Nghe vậy, trên mặt Bàng Phụ Lương lập tức hiện ra vẻ không thoải mái; do dự một chút, cuối cùng cô vẫn nói: ‘Thưa ngài, người ở trong sân đó là con gái cả của tôi, Gia Vận.’”

Vẻ mặt Vương Hoài Dự lập tức trở nên ngượng ngùng. Bàng Phụ Lương không có con gái ruột, nhưng lại có một con gái nuôi; điều này hầu hết mọi người ở thành phố Duy Châu đều biết, và ông ta – với tư cách là một quan chức – cũng biết điều đó. Tuy nhiên, ông ta chưa bao giờ gặp con gái nuôi của Bàng Phụ Lương, và cũng không bao giờ can thiệp vào chuyện riêng tư của người khác; thế nhưng, trong tình huống này, ông ta lại vô tình chứng kiến điều đó.

“Đứa bé kia… đang chơi trò trốn tìm, cười nói ầm ĩ phía sau cánh cửa…”

Ngay khi lời nói của Bàng Phụ Lương vừa dứt, tiếng hát của một đứa bé gái lại vang lên từ phía sau cánh cửa.

Mặt Bàng Phụ Lương tái nhợt; Yến Trì nhướng mày và hỏi: “Nếu đó là cô gái nhà họ Phương, tại sao lại sống ở nơi hẻo lánh như thế này? Tại sao sân nhà cô ấy lại được khóa?”

Bàng Phụ Lương đổ mồ hôi lạnh trên trán và nói: “Thật sự không dám giấu điều này trước các ngài… Con gái cả của tôi đã mắc bệnh điên từ bốn năm năm trước; kể từ đó, cô ấy luôn sống trong tình trạng hoang tưởng. Tôi đã mời các bác sĩ đến chữa trị nhưng không hiệu quả. Cuối cùng, không còn cách nào khác, tôi mới cho cô ấy ở trong sân này. Kể từ đó, mỗi khi nghe thấy tiếng động nhỏ, cô ấy liền la hét không ngớt; vì vậy, tôi mới phải khóa cửa sân lại, và không dám để người hầu vào quấy rầy cô ấy…”

Nói xong, Bàng Phụ Lương cười buồn và nói tiếp: “Những chuyện gia đình như thế này không nên để người ngoài biết… Xin các ngài tha thứ.”

Yến Trì nhìn về phía cánh cửa và nói: “Mở cửa sân ra…”

Nghe lời này, Bàng Phụ Lương vội vàng quay đầu nhìn Bàng Youde; Bàng Youde lập tức lấy chìa khóa ra và mở khoá cửa. Ngay khi cánh cửa mở ra, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên trong… Bàng Youde đẩy cửa ra, và chỉ thấy một bóng dáng gầy yếu nhanh chóng trốn vào bên trong nhà.

Bàng Phụ Lương nói, “Hoàng tử có thấy không? Gia Vận hơi sợ người lắm; mỗi khi có nhiều người xung quanh, cô ấy đầu tiên là trốn đi, và nếu không trốn được thì lại la hét ầm ĩ.”

   Yến Ly nhíu mày, “Cái mà cô ấy vừa nói là cái gì vậy?”

   Bàng Phụ Lương nghe xong liền đáp, “Chẳng lẽ hoàng tử đang nói đến bài đồng dao đó sao? Bài đồng dao đó là khi Gia Ngôn còn nhỏ, Gia Vận thường dẫn Gia Ngôn chơi và hai chị em rất thích hát nó… Lúc đó Gia Ngôn mới chỉ hai ba tuổi thôi…”

   Khu vườn này tối om om; ngay cả người lớn cũng cảm thấy sợ hãi, huống chi là một cô gái còn nhỏ. Hơn nữa, Yến Ly đã nhìn thấy rõ rằng Gia Vận có vẻ ngoài của một thiếu nữ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng giọng hát của cô ấy lại rất non nớt, như thể cô ấy vẫn còn ở độ tuổi bảy, tám tuổi vậy. Nghĩ đến đây, Yến Ly cảm thấy thật kỳ lạ và rùng mình.

   Trong sân tối đen như mực; ngay cả bên trong nhà cũng vậy. Yến Ly không thể tưởng tượng nổi làm sao một cô gái có thể sống một mình ở đây.

   “Trong này không hề có một chiếc đèn nào cả; các người thật lòng để cô ấy sống ở đây sao?”

   Bàng Phụ Lương cười buồn, “Không phải tôi tàn nhẫn đâu; thực ra Gia Vận tự thích ẩn náu trong bóng tối, và vào ban ngày cô ấy chẳng bao giờ ra khỏi nhà cả…”

   Đôi lông mày của Yến Ly càng nhíu lại càng chặt. Làm sao trên đời này lại có chuyện kỳ lạ như vậy được?

   Bàng Phụ Lương nói xong lại cúi đầu, giọng buồn bã, “Đây đều là chuyện gia đình của tôi; xin hoàng tử đừng để ý quá nhiều.”

   Đây quả thực là chuyện riêng của gia đình họ Phương. Yến Trì nhíu mày, “Nếu đó là chuyện của ông Phương, thì chúng ta cũng không nên can thiệp nữa.”

   Nói xong, anh ta nhìn về phía Vương Hoài Dự và nói, “Hãy đi kiểm tra những nơi khác nữa…”

   Vương Hoài Dự đáp lời và theo sau Yến Trì bước đi. Thấy vậy, Yến Ly cũng đi theo sau. Bàng Phụ Lương đứng yên một lúc, nhìn quanh khu vườn tối om rồi ra lệnh cho Bàng Youde, “Hãy khóa cửa lại.”

……

……

“Anh Tám, anh không thấy điều này kỳ lạ sao?” Yến Ly bước nhanh theo sau Yến Trì, khi thấy Vương Hoài Dự dẫn đội ngũ nhân viên của phủ yếu trục tiếp vào một sân vườn khác, anh lập tức tiến lại và hỏi Yến Trì nhỏ giọng.

Yến Trì gật đầu: “Kỳ lạ thật.”

Yến Ly cau mày: “Vậy tại sao chúng ta không điều tra xem sao?”

Yến Trì bình thản đáp: “Làm thế nào để điều tra được chứ?”

Yến Ly cười buồn: “Hãy gọi cô gái đó ra xem sao, xem liệu cô ấy có phát điên không… Dù cho thực sự cô ấy điên rồ, tại sao một cô gái hiền lành lại như vậy? Chắc chắn phải có lý do gì đó.”

Yến Trì thở dài: “Đây là chuyện gia đình của Bàng Phụ Lương; hơn nữa, cô gái đó không liên quan gì đến vụ án này. Làm sao chúng ta có thể bắt người ấy lại để điều tra được? Ngay cả khi chúng ta phát hiện ra điều gì đó, cha mẹ cô ấy đều ở trong phủ này; mẹ cô ấy còn không quan tâm đến con mình, làm sao chúng ta có thể can thiệp được?”

Yến Ly ngẩn ngơ một lát: “Đúng vậy… Tại sao mẹ cô ấy lại không quan tâm đến con mình…”

Yến Ly cúi đầu, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó; biểu cảm trên khuôn mặt anh trở nên u sầu.

Yến Trì dường như cảm thấy không nỡ, liền nói: “Đừng lo lắng quá… Vụ việc này vẫn còn hy vọng.” Nói xong, Yến Trì nhìn về phía khu vườn Qinghui trong bóng đêm tối: “Càng ngày, nơi này càng trở nên kỳ lạ hơn…”

Yến Ly khẽ gầm lên: “Đúng vậy… Có người đã chết, và còn có một cô con dâu điên rồ nữa…”

Yến Trì không nói thêm gì, chỉ bước đi về phía phía đông của khu vườn Qinghui. Yến Ly nhìn theo hướng anh ta đi và mỉm cười: “Anh Tám muốn gặp Cô Chín à?”

Yến Trì bước nhanh phía trước và đáp: “Ừm…”

“Anh Tám đi gặp Cô Chín để làm gì vậy?”

“Có một việc tôi không chắc lắm, tôi sẽ đi hỏi cô ấy xem.”

Yến Trì nói với tốc độ rất nhanh, bước chân cũng rất nhanh; Yến Ly gần như phải chạy mới kịp theo được.

Bỗng nhiên, Yến Trì quay đầu lại nhìn anh ta và nói: “Nếu cậu thấy theo tôi phiền phức, thì cứ đến Tianxiang Lâu chơi đi.”

Yến Ly cười ha hả và trả lời: “Ồ, đến Tianxiang Lâu làm sao có thú vị bằng ở bên Anh Chín chứ? Anh Chín suốt này đều ở Shuo Xi, cuối cùng cũng trở về rồi, tất nhiên tôi phải ở bên anh ấy…”

Nghe những lời này, Yến Trì chỉ cảm thấy tai mình tê dại, liền lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

Vì đã đến để hỏi về vụ án, việc tìm Tần Hoan cũng không thành vấn đề gì lớn. Anh ta nhanh chóng bước đến phòng khách của Tần Hoan và đúng lúc đó, thấy Fuling bước ra từ bên trong. Khi nhìn thấy Yến Trì, Fuling vội vàng chào hỏi.

“Tôi muốn gặp cô gái nhà ông.”

Yến Trì nói thẳng thắn, và Fuling ngay lập tức chạy vào bên trong để gọi cô ấy ra.

Yến Ly nói với giọng đầy chế giễu: “Chẳng hiểu sao cô hầu gái nhỏ này lại sợ Anh Chín đến thế…”

Yến Trì không trả lời gì, và không lâu sau, Tần Hoan cũng bước ra ngoài. Có vẻ như cô ấy không ngờ Yến Trì sẽ đến vào lúc này, nên vội vàng ra ngoài đến mức thậm chí còn không mặc áo choàng.

Tuyết bên ngoài sân vẫn chưa tan, và vào buổi tối, gió lạnh thật sự rất buốt da. Khi thấy Tần Hoan không mặc áo choàng, Yến Trì lập tức cau mày; Fuling vội vàng chạy ra mang áo choàng cho cô ấy. “Cô ơi…”

Tần Hoan quay đầu lại, Fuling tiến lên và giúp cô ấy mặc áo choàng. Tần Hoan lắc đầu và nói: “Không sao đâu.” Sau đó, cô ấy bắt đầu buộc dây áo choàng và bước về phía Yến Trì.

“Xin chào hai vị công tử…”

Tần Hoan cư xử rất lễ phép, trong khi Yến Ly cười nói: “Nhanh đứng dậy đi, Công chúa Chín có bị hoảng sợ không nhỉ? Trời lạnh thế này mà không mặc áo choàng thì không được đâu.”

Tần Hoan mỉm cười: “Thực sự tôi hơi vội vàng; hai vị công tử xuất hiện đột ngột, tôi tưởng có chuyện gì khẩn cấp xảy ra.”

Yến Ly liếc nhìn Yến Trì một cái, rồi nói: “Có phải là chuyện gì khẩn cấp không… Công chúa Chín sẽ biết thôi.” Nói xong, cô ta bước sang một bên để tránh xa họ.

Tần Hoan không do dự, khi thấy Yến Ly đã đi xa, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Yến Trì tiến lại gần hơn một chút, che chắn gió lạnh cho Tần Hoan, ánh mắt cô ta trở nên ấm áp và trong sáng.

“Tôi đã tìm hiểu được một số thông tin về chị gái của Qingyun…”

Tần Hoan mắt sáng lên: “Ồ? Bây giờ cô ấy ở đâu?”

Yến Trì nhìn chăm chú một lát, rồi nói: “Cô ấy đã qua đời rồi.”

“Qua đời à?” Tần Hoan cau mày: “Cô ấy tuổi già lắm sao?”

Yến Trì lắc đầu: “Không đâu; tuổi của cô ấy gần bằng Qingyun thôi, chênh lệch khoảng ba bốn tuổi mà thôi. Cô ấy đã qua đời cách đây mười lăm năm.”

Mười lăm năm trước, vào thời điểm đó, Qingyun vẫn còn là người đứng đầu nhóm Thượng Thanh Ban; đó là giai đoạn thành công nhất của cô ấy.

Nhìn ánh mắt của Yến Trì, Tần Hoan biết rằng cái chết của chị gái Qingyun chắc chắn ẩn chứa một câu chuyện đặc biệt nào đó.

“Chị gái của Qingyun tên là Qingxi; ngay từ đầu, cô ấy đã cùng Qingyun đảm nhận việc quản lý nhóm Thượng Thanh Ban. Hai người đều là người đứng đầu nhóm, đó là quy tắc truyền thống của Thượng Thanh Ban. Nhưng chỉ sau hơn một năm đảm nhận trách nhiệm, Qingxi đã rời nhóm vì lý do kết hôn. Tất cả các thành viên trong nhóm Thượng Thanh Ban đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, và vì công việc họ làm không mấy đáng kể, nên họ thường không thể tìm được người bạn đời tốt. Hơn nữa, kể từ thế hệ người đứng đầu đầu tiên của nhóm Thượng Thanh Ban trở đi, mỗi thế hệ đều không ai kết hôn cả.”

“”

Tần Quán Mâu Nàng nhìn lên và hỏi: “Nếu không gặp được người đàn ông xứng đáng, thì không kết hôn cũng được; nhưng nếu đã gặp được mà vẫn không kết hôn, chẳng phải là tự làm thiệt thòi cho bản thân sao?” Nói xong, nàng háo hức hỏi tiếp: “Ching Xi có kết hôn tốt không?”

Yến Trì Gật đầu và nói: “Cô có biết về chức vụ Tướng Chấn Vũ ở phía Tây Bắc không?”

Tần Hoan Nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tướng Chấn Vũ… Hình như là một chức vụ từ hạng năm trở lên ở phía Tây Bắc phải không?”

Yến Trì Ánh mắt sáng lên: “Đúng vậy! Người đàn ông đã chân thành cầu hôn Ching Xi chính là một vị Tướng Chấn Vũ họ Trương… Vì vậy, có thể nói Ching Xi đã kết hôn rất tốt.”

Tần Hoan Mắt nàng cũng sáng lên: “Vậy thì quả thực rất tốt phải không?”

Yến Trì Lắc đầu và nói: “Ban đầu thì tốt, nhưng sau này lại không tốt nữa.”

Nói xong, giọng điệu của Yến Trì trở nên nặng nề: “Năm 224 trong triều đại Đại Chu, một vụ án lớn đã xảy ra ở phía Tây Bắc, vụ án này đã gây chấn động lớn vào thời điểm đó. Tôi đoán cô có thể đã đọc về nó trong một số hồ sơ hoặc các tác phẩm khác.”

Một vụ án cổ xưa? Tần Hoan Biểu hiện trên khuôn mặt nàng trở nên lo lắng.

Yến Trì Nhìn vào đôi mắt long lanh của nàng, Yến Trì tiếp tục kể: “Năm đó, quân xâm lược phía Tây đã tiến công mạnh mẽ. Quân đội Shuo Xi cùng với quân đội Bắc Phủ, tổng cộng hơn hai trăm nghìn người, đều được đóng quân ở biên giới phía Tây Bắc để chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công này. Cuộc chiến sắp bắt đầu, nhưng kho bạc quốc gia không kịp cung cấp đủ quân tiền, vì vậy họ buộc phải sử dụng mười vạn lượng vàng dự trữ để vận chuyển đến phía Tây Bắc.”

“Khi đến Định Châu, do bọn cướp hoành hành ở phía Tây, nhóm quan viên chịu trách nhiệm vận chuyển vàng đã chia làm bốn nhóm. Hai nhóm không mang theo vàng, đi qua những khu vực mà bọn cướp hoạt động mạnh mẽ nhất để đánh lạc hướng kẻ thù; hai nhóm còn lại thì do hai vị tướng chính dẫn theo gia đình đi sau, vàng cũng được chia làm hai phần để hai nhóm này vận chuyển: một nhóm đi qua Lương Châu, một nhóm đi qua Mạnh Châu.”

“Người ta nghĩ rằng biện pháp này sẽ che giấu được sự việc, nhưng cuối cùng, năm vạn lượng vàng đi qua Mạnh Châu vẫn bị mất tích không dấu vết. Toàn bộ gia đình vị tướng chịu trách nhiệm vận chuyển vàng cùng với hàng chục quan viên giả danh làm người hầu đều bị sát hại. Nơi xảy ra vụ án là một trạm kiểm so

Vào thời điểm vụ án xảy ra, cô bé mới chỉ hai tuổi, là một đứa trẻ còn đang bập bê nói tiếng, không thể nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra, vì vậy tự nhiên không thể trải qua chúng. Nhưng khoảng bảy hay tám năm trước, cha cô ấy đang giữ chức vụ ở Yên Châu, phía bắc của Dự Châu. Lúc đó, cha cô ấy từng tổng hợp lại những vụ án chưa được giải quyết trên con đường Tây Bắc, và vụ cướp vàng lớn này cũng nằm trong số đó. Tần Hoan Lúc đó, tôi còn thấy cha cô ấy rất lo lắng về vụ án này. Nhưng cô bé lúc đó không quan tâm nhiều đến chi tiết của nó. Cô bé không ngờ rằng, sau bảy hay tám năm, mình sẽ biết được những thông tin chi tiết về vụ án đó theo cách này.

“Vụ án này đến nay vẫn chưa được giải quyết à?”

Yến Trì Gật đầu, “Chưa. Lúc đó, hai đội quân dùng chiến thuật đánh lạc hướng đối phương đều đã phát huy tác dụng, nhưng không hiểu sao, cuối cùng đoàn người do tướng Trương dẫn đầu vẫn bị phát hiện. Họ không chỉ cướp được vàng mà còn giết hết mọi người.”

Tần Hoan Nhíu mày lại, “Nếu đã có kế hoạch như vậy, chẳng lẽ có ai trong đoàn người vận chuyển vàng đã báo tin cho kẻ thù sao?”

Yến Trì Lắc đầu, “Bây giờ đã không thể biết được nữa. Vụ án này cuối cùng vẫn được quy cho những băng cướp ở Tây Bắc. Sau khi quân đội Thoái Tây giành chiến thắng trong trận chiến đó, họ còn tiếp tục đi tiêu diệt bọn cướp ở một số nơi khác ở phía tây. Khu vực đó bây giờ đã yên bình trở lại, nhưng vụ án này vẫn chưa được giải quyết. Tôi không biết chi tiết cụ thể, nhưng họ cũng đã điều tra khi tiến hành các chiến dịch tiêu diệt bọn cướp.”

Mạnh Châu nằm phía bắc của Định Châu, cách xa Yên Châu hơn nhiều. Vì cách quá xa, Tần Hoan không hề có ý định giúp cha mình giải quyết vụ án này. Cô chỉ thở dài vì số phận của gia đình Thanh Hy và những người lính đó, rồi nói: “Khi Thanh Hy đã không còn nữa, thì Thanh Nguyên thực sự không còn người thân nào nữa. Hiện tại, chỉ có thể chờ tin tức từ Định Châu và hỏi những người già ở Thượng Thanh Ban thôi.”

Yến Trì Gật đầu, “Tôi cũng rất ngạc nhiên khi biết chuyện này vào buổi chiều. Không ngờ rằng chuyện xảy ra cách đây nhiều năm lại có liên quan đến người ở Thượng Thanh Ban.”

“Vì vậy bạn mới đến đây phải không?”

Yến Trì “Ừm,” cô ấy trả lời, “Lúc kiểm tra khu vườn Thanh Huy, chúng tôi đã phát hiện một cô gái điên ở một căn nhà hoang phía bắc. Bàng Phụ Lương Nói rằng cô ấy là con dâu nuôi của họ.”

“Một cô gái điên ư?”

Tần Hoan bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và lập tức nhớ lại cái bóng ma đã trêu chọc họ vào đêm hôm đó.

  “Nó trông như thế nào? Giọng nói của nó ra sao?”

   Tần Hoan vô thức hỏi, và Yến Trì đáp: “Tôi không nhìn rõ được khuôn mặt nó; ngay khi cửa sân mở ra, nó đã chạy vào trong nhà. Nhưng có vẻ như nó chỉ biết hát một câu ca dao dành cho trẻ con…”

  “Trò trốn tìm ư?” Tần Hoan phản ứng rất nhanh.

   Yến Trì ngạc nhiên: “Làm sao bạn biết được?”

   Tần Hoan liền kể lại chuyện bị trêu chọc vào đêm hôm đó. Yến Trì tự hỏi: “Nhưng hôm nay khi chúng ta nhìn thấy, cửa sân của nó đã bị khóa rồi. Làm sao vào đêm hôm đó nó lại thoát ra được?”

   Tần Hoan vẫn cảm thấy lưng mình se lạnh khi nhớ lại chuyện đó, và lắc đầu: “Tôi không biết… Chỉ là cảm thấy rất kỳ lạ.”

   Yến Trì gật đầu: “Thực sự rất kỳ lạ… Tôi cũng cảm thấy như có điều gì đó bí ẩn đang ẩn náu trong này… Có lẽ sẽ xảy ra chuyện gì đó nữa đây… Bạn phải hết sức cẩn thận nhé.”

  Thấy ánh mắt lo lắng sâu sắc trên khuôn mặt Yến Trì, Tần Hoan vội vàng an ủi: “Tôi biết mà… Cậu yên tâm đi. Vết thương của Bạch Anh gần như đã lành hẳn rồi; mỗi khi tôi ra ngoài, cô ấy sẽ đi theo… Hơn nữa, thông thường tôi cũng không ra ngoài đâu… Cậu không cần phải lo lắng đâu… Nếu có tin tức gì mới, cứ báo cho tôi biết nhé.”

  Đợi một lúc, Tần Hoan tiếp tục nói: “Còn một việc nữa… Anh ba chúng tôi nói rằng có thể sẽ không chờ đến khi vụ án này được giải quyết hẳn mới rời đi… Miễn là chắc chắn rằng chúng tôi không liên quan gì đến vụ án này là được… Theo tiến độ hiện tại, không biết khi nào vụ án mới được giải quyết xong… Anh ba không muốn trở về quá muộn đâu.”

   Yến Trì gật đầu đồng ý: “Tôi hiểu rồi… Nếu các bạn quyết định thời gian đi, tôi sẽ biết ngay.”

  Thấy hai người nói chuyện mãi mà vẫn đứng ngoài đó, Yến Trì không nói thêm gì nữa, mà bảo Tần Quán Tiên trở vào nhà… Cho đến khi Tần Hoan bước vào sân, Phương Tài mới quay người rời đi.

Đêm đã khuya, và chỉ vào lúc nửa đêm thì khu vườn Thanh Huy mới trở lại sự yên bình.

Vương Hoài Dự cùng những người khác rời khỏi khu vườn Thanh Huy nhưng dĩ nhiên là không tìm thấy gì cả.

Còn Tần Hoan thì chẳng hề ngờ rằng câu nói mà Yến Trì đã nói ra để nhắc nhở cô ấy – “Có lẽ sẽ xảy ra chuyện gì đó” – lại trở thành sự thật vào buổi sáng hôm sau.

Khi ánh bình minh bắt đầu le lói, một tiếng hét chói tai vang lên, xé toạc không khí của khu vườn Thanh Huy.

Chỉ khoảng hai phút sau, Tần Sương chạy vào phòng của Tần Hoan với vẻ vội vã: “Nhanh dậy đi… lại có người chết rồi… Kẻ đó là Lưu Vận Đồng… Nó đã té xuống ao sen và chết đuối!”

À, lại bị “kẹt bút” rồi! Thực ra, dàn ý chính của câu chuyện đã được định sẵn từ trước. Có hai trường hợp khiến người viết bị “kẹt bút”: thứ nhất là không biết phải bắt đầu từ đâu hoặc làm thế nào để thay đổi diễn biến câu chuyện; thứ hai là trong đầu có quá nhiều cách để triển khai các tình tiết đó. Hôm nay là trường hợp thứ hai.

Và thực ra, vụ án này gồm hai vụ án riêng biệt; bí mật cuối cùng đã được giải đáp rồi. Tôi tin rằng khi bí mật được tiết lộ, mọi người sẽ có thể đoán ra đáp án một cách khá chính xác! Sẽ có cuộc thi trả thưởng vào ngày mai; những ai không đủ điểm fan hay chỉ trả lời hai câu hỏi thì sẽ không nhận được phần thưởng đâu. Mọi người hãy chú ý: đây là cuộc thi trắc nghiệm đơn thuần nhé!

Bây giờ mọi thứ đã rõ ràng rồi; tiếp theo sẽ là những tình tiết liên quan đến cái chết và việc điều tra vụ án!