Người đàn ông mặc bộ đồ màu xanh lá cây chính là Bàng Yí Văn.

Khi Tần Hoan vừa ngồi xuống và chưa kịp nói vài lời với Tần Sương, thì Bàng Yí Văn đã xuất hiện bên cạnh họ.

“Yiwu, cha muốn con qua đó một chút.”

Bàng Dĩ Vũ vẫn im lặng đi theo Tần Hoan và Tần Sương; vì chỉ được lệnh đưa họ đến đây, nên sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh ta không biết phải đi đâu tiếp. Trong căn phòng này toàn là phụ nữ, anh ta đang do dự không biết phải làm gì thì Bàng Yí Văn lại xuất hiện. Nhưng thông thường, những việc quan trọng, cha chỉ giao cho Bàng Yí Văn thôi; tại sao lần này lại gọi anh ta?

Bàng Dĩ Vũ ngẩn ngơ: “Cha muốn con đi đâu vậy?”

Bàng Yí Văn cười với Tần Hoan và Tần Sương rồi nói: “Con cứ đi thôi… Chỉ cần đến căn phòng đọc sách bên ngoài, nơi các em vừa rời đi đó…”

Bàng Dĩ Vũ “À…” Anh ta không dám từ chối và lập tức gật đầu rồi chạy ra ngoài.

Bàng Yí Văn nhìn theo bóng dáng của Bàng Dĩ Vũ rồi thở dài: “Đứa em thứ hai này… thật là ngốc nghếch. Cha lo lắng rằng nó sẽ không chăm sóc tốt cho hai chị gái và em út được, nên mới sai tôi đến đây để giúp đỡ họ.”

Tần Hoan cau mày, trong khi Tần Sương cười nhạo: “Thực ra cũng không cần thiết phải có người đi cùng đâu… Chúng tôi ở đây cũng không đi đâu lung tung cả; hơn nữa, toàn là phụ nữ ở đây, e rằng công tử Pang sẽ cảm thấy không thoải mái đâu.”

Bàng Yí Văn cười ha hả: “Tại sao lại như vậy chứ?”

Nói xong, anh ta nhìn quanh căn phòng đầy phụ nữ và nói tiếp: “Phong tục ở Yuzhou khá thoải mái, ít quy tắc hơn so với kinh đô hay Jinzhou… Cô em thứ sáu yên tâm đi.”

Vừa dứt lời nói, đúng lúc có một vị thiếu gia nào đó bước vào. Bàng Yí Văn liền nói: “Thấy chưa? Mọi người đều rất thoải mái thôi. Hai cô gái xinh đẹp như này, nếu đi lại trong biệt thự mà xảy ra chuyện gì không hay thì thật không tốt đâu. Thà để tôi ở đây canh giữ cho an toàn hơn.” Nói xong, cô lại nhìn về phía Bàng Gia Ngôn và tiếp tục: “Hơn nữa, em trai thứ ba của tôi cũng rất nghịch ngợm nữa.”

Khi Bàng Yí Văn đã nói như vậy, Tần Sương còn có thể nói gì được nữa chứ? Cô cười mỉm, vén tà áo rồi ngồi xuống bên cạnh Tần Hoan. Dù phải ngồi cách xa một chút trước mặt mọi người, nhưng cảm giác đó vẫn khiến Tần Hoan cảm thấy khó chịu.

Trên bàn có đặt những chiếc ấm trà; Bàng Yí Văn ân cần rót trà cho họ. Bên kia, Qing Niang ôm lấy Bàng Gia Ngôn và cũng đang ngồi trên ghế. Khi thấy Bàng Yí Văn đến, Qing Niang không dám ngồi nữa, mà chỉ để Bàng Gia Ngôn ngồi một mình. Bàng Gia Ngôn ôm chiếc xe ngựa bằng vàng nhỏ trong tay, luôn xoay bánh xe không ngừng; cảnh đó khiến ngay cả Tần Sương cũng cảm thấy thích thú.

Khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt của Bàng Gia Ngôn hiện rõ sự ngây thơ. Cô ngồi trên ghế rất ngoan ngoãn. Thấy Tần Hoan và Tần Sương đều rất thích Bàng Gia Ngôn, Bàng Yí Văn liền nhẹ nhàng hỏi: “Em trai thứ ba, uống trà không?”

Bàng Gia Ngôn nhìn Bàng Yí Văn một lát rồi gật đầu.

Bàng Yí Văn liền như một người anh trai hiền lành, rót một tách trà cho Bàng Gia Ngôn và đặt nó trước mặt cô. Nhìn chiếc ấm trà, Bàng Gia Ngôn bỗng nói: “Nóng quá…”

Bàng Yí Văn khẽ nhếch mép cười: “Vậy thì để một lát rồi uống đi.”

  “Tôi muốn uống ngay bây giờ.”

   Bàng Yí Văn rung nhẹ khóe miệng; có lẽ là vì nghĩ đến hành vi phá hoại của Bàng Gia Ngôn hôm qua. Ánh mắt cô lấp lánh trong chốc lát, rồi cô ngẩng đầu nhìn Qing Niang đứng phía sau Bàng Gia Ngôn và nói: “Qing Niang, hãy làm mát trà cho ba thiếu gia đi.”

  “Tôi muốn anh cả làm mát trà cho tôi…”

   Bàng Gia Ngôn nhìn chằm chằm vào Bàng Yí Văn, khiến biểu cảm của cô trở nên căng thẳng. Nhưng trước mặt Tần Hoan và Tần Sương, cô không dám nổi giận, sau một lúc mới gật đầu: “Được…”

  Nói xong, Bàng Yí Văn cầm chiếc ấm trà, dùng nắp ấm khuấy đều rồi từ từ thổi nhẹ lên mặt trà.

  Tần Hoan và Tần Sương thấy vẻ mặt lưỡng lự, không muốn làm nhưng lại buộc phải làm của Bàng Yí Văn mà cảm thấy buồn cười. Tần Sương cũng uống một ngụm trà rồi quan sát các phụ nữ trong phòng, sau đó thì thầm: “Nhìn qua thì toàn là những người thuộc gia đình quý tộc.”

  Tần Hoan đã quan sát tất cả mọi người trong phòng từ trước; những người được mời đến dự tiệc sinh nhật của Vương tử Duy Thân chắc chắn không phải là người bình thường.

  Chỉ trong vài phút, Bàng Yí Văn đã đưa chiếc ấm trà trả lại: “Đây, em út.”

  Bàng Gia Ngôn nhìn chiếc ấm trà trong tay Bàng Yí Văn rồi cau mày, sau đó quay sang nhìn Qing Niang.

  “Qing Niang, con muốn ra ngoài chơi…”

  Mặt Bàng Yí Văn lập tức thay đổi; cô muốn nổi giận nhưng lại không dám. Qing Niang nhìn thấy biểu cảm của cô mà do dự, rồi nói: “Ba thiếu gia… trà của anh cả…”

“Qing Niang, con muốn ra ngoài chơi một chút…”

Bàng Yí Văn hít một hơi thật sâu rồi mới đặt chiếc cốc trà xuống, “Qing Niang, hãy dẫn cậu ấy đi dạo một vòng; tối đa chỉ mất thời gian bằng một lần uống trà là con sẽ quay lại…”

Qing Niang vội vàng gật đầu đồng ý, sau đó ôm lấy Bàng Gia Ngôn và dẫn cậu ta ra ngoài.

Khi Bàng Gia Ngôn đi rồi, Tần Hoan và Tần Sương đành phải đối mặt với Bàng Yí Văn. Bàng Yí Văn cười nói: “Em út từ nhỏ đã được cha yêu thương quá mức, tính cách có phần khó chiều; hai chị đừng để tâm đến điều đó nhé.”

Nghỉ một lát, Bàng Yí Văn tiếp tục nói: “Cha không quan tâm đến chuyện này, nhưng với tư cách là anh cả, tôi buộc phải nhắc nhở họ… Và rồi, cuối cùng tôi cũng bị đứa bé kia ghét bỏ…”

Ánh mắt Bàng Yí Văn đầy bất lực; ánh nhìn của cô luôn hướng về phía Tần Hoan, rồi cô nói tiếp: “Hai chị đến đây vào lúc không may lắm; những ngày gần đây tuyết rơi nhiều, nên không thể thấy được vẻ đẹp thực sự của thành phố Yuzhou. Nếu không phải vì thế, chắc hẳn hai chị sẽ rất thích nơi này… Yuzhou không ẩm ướt như miền nam, cũng không quá khô hanh như miền bắc; bốn mùa ở đây rõ ràng, mùa đông không quá lạnh, mùa hè cũng không quá nóng – thật lý tưởng để sinh sống lâu dài. Kinh doanh của gia đình chúng ta dần chuyển hướng về phía nam; nhiều người còn hỏi tại sao chúng ta không chuyển nhà đến đó, nhưng cha lại rất thích nơi này…”

Tần Hoan và Tần Sương gật đầu nhẹ, không ai lên tiếng nói gì thêm.

Thấy vậy, Bàng Yí Văn cũng không biết nói gì tiếp; cô liếc nhìn hai chị mình rồi hỏi: “Chị Chín ơi, trong cung này có một khu vườn mai, không xa đây lắm; chị có muốn đi xem không?”

Tần Hoan lắc đầu: “Không cần đâu, công tử Pang hãy tiếp tục công việc của mình đi.”

Tần Sương nháy mắt, dường như nghĩ đến điều gì đó rồi cười nhẹ: “Chúng ta là chị em ruột thịt với nhau; chẳng có gì xảy ra đâu. Còn công tử Pang thì khác… Anh ấy cần sự giúp đỡ của chị, vì vậy công tử Pang hãy tiếp tục công việc của mình đi.”

Nhận thấy ý định đuổi họ đi của hai chị mình, Bàng Yí Văn liền nói: “Với cha thì không vội đâu… Nhưng em út thì khác; đã ra ngoài một lúc rồi mà vẫn chưa trở về… Tôi sẽ đi tìm cậu ấy xem sao.”

Nói xong, người đó đứng dậy và bước ra ngoài trước. Bàng Yí Văn nhíu mày; mặc dù trong lòng rất sốt ruột, nhưng anh ta không muốn làm phiền Tần Hoan, vì vậy đành phải chấp nhận lùi bước. Tuy nhiên, khi nghĩ đến biểu cảm của Tần Hoan, anh ta lại cảm thấy tức giận và bất công. Dù Tần Hoan cũng mang họ Qin, nhưng cô ấy không phải con gái của Hầu phủ; hơn nữa, cha mẹ cô ấy đã mất, thế thì tại sao cô ấy lại tự cao tự đại đến thế?

Đang đi, Bàng Yí Văn bỗng gặp một người đàn ông mặc trang phục vệ sĩ của hoàng gia tiến về phía mình. “Công tử Pang, Hoàng tử đang mời ngài.”

Bàng Yí Văn ngạc nhiên; Hoàng tử Dụ có việc gì muốn gặp mình vậy? Mặc dù hơi bất ngờ, anh ta vẫn gật đầu và hỏi: “Đi đâu?”

“Công tử Pang chỉ cần theo tôi là được.” Người vệ sĩ nói xong rồi quay người đi về hướng bắc.

Người này có vẻ khá xa lạ; mặc dù Bàng Yí Văn đã đến hoàng gia vài lần, nhưng không thường xuyên lắm, nên việc không nhận ra người này cũng là điều bình thường. Hơn nữa, người này tỏ ra rất oai phong, khác hẳn so với những người hầu thông thường.

Nghĩ như vậy, Bàng Yí Văn liền theo sau người vệ sĩ. Nhưng sau khi đi qua một hành lang, anh ta nhíu mày: “Hoàng tử đã quay về phía sau để nghỉ ngơi à?”

Lúc này mới vừa qua giờ trưa, đúng là lúc có nhiều khách đến thăm nhất, nhưng người vệ sĩ lại dẫn anh ta vào sâu hơn bên trong hoàng gia. “Hoàng tử có chút không khỏe, cần nghỉ ngơi một lát.”

Bàng Yí Văn biết rằng sức khỏe của Hoàng tử Dụ không tốt lắm; nghe vậy, anh ta không nghi ngờ gì và tiếp tục đi theo. Tuy nhiên, sau khi đi qua thêm một hành lang nữa, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nơi này khá hẻo lánh, và khoảng cách so với khu vực chính của Hoàng tử Dụ càng lúc càng xa.

“Khoan đã…” Bàng Yí Văn dừng lại và nói: “Đây không phải là con đường dẫn đến dinh thự của Hoàng tử.”

Người vệ sĩ phía trước dừng lại một chút, nhưng không quay đầu ngay. Sau một lúc, anh ta mới quay lại, và khi quay đầu, Bàng Yí Văn thấy trên khuôn mặt người đó một nụ cười lạnh lùng. Thấy biểu cảm đó, dù ngốc nghếch đến đâu, Bàng Yí Văn cũng hiểu rằng có vấn đề. Anh ta lập tức lùi lại hai bước và chuẩn bị quay đầu đi, nhưng ngay lúc đó, một cơn gió mạnh bất ngờ ập đến từ phía sau. Trước khi kịp phản ứng, một túi vải đen đã được đặt lên đầu anh ta, đồng thời, ai đó đá vào đầu gối anh ta.

Một tiếng hét kinh hoàng vang lên, chân Bàng Yí Văn mềm nhũn và cô ta ngã quỳ xuống đất. Khi cố gắng đứng dậy, người ta lại kéo cô ta đi vài bước về phía bên trái.

“Đủ rồi, ngay tại đây này, đánh cô ta đi!”

Những cú nắm đấm giáng xuống người Bàng Yí Văn như cơn bão, khiến cô ta la khóc thảm thiết. Nhưng cô ta không thể hiểu nổi là ai có can đảm đến mức làm loạn trong buổi yến mừng sinh nhật của Vương tử Duy.

……

……

“Chủ nhân, việc đã xong rồi.” Lù Yun, người mặc trang phục màu xanh lam sẫm, bước đến với vẻ mặt hài lòng, “Không có chấn thương nghiêm trọng gì, nhưng ít nhất cô ta phải nằm nghỉ hai ngày mới có thể đứng dậy được…”

Nghe vậy, Yến Ly reo lên vui mừng, quay đầu nhìn Yến Trì và hỏi: “Thế nào, anh Bảy, mọi chuyện đã xong sạch sẽ chưa?”

Yến Trì vẫn đứng bên cửa sổ, trả lời: “Trong toàn bộ dinh thự của Vương tử Duy, có bao nhiêu người dám đánh người trong buổi yến mừng sinh nhật chứ?”

Yến Ly cười ha hả: “Còn có thể là ai nữa chứ? Chắc chắn chỉ có mình tôi thôi!”

Nhưng ngay sau đó, nụ cười trên mặt Yến Ly biến mất: “Ý anh Bảy là...”

Anh ta nhìn ra xa và nói: “Không thể nào… Ngay cả khi họ nghi ngờ đến tôi, họ cũng không có bằng chứng gì cả. Ngay cả có bằng chứng, họ cũng không thể làm gì được tôi đâu…”

Nói xong, Yến Ly bước tới gần và nói: “Nhìn cái màu xanh lá cây kia của kẻ đó thôi đã thấy ghê tởm rồi; huống chi đối với cách hành xử của cô gái Tần kia, ý định của hắn quả thực rất rõ ràng…”

Yến Trì tự nhiên không phản đối việc người con trai lớn của gia đình Pang phải chịu đựng một số khó khăn, nhưng anh ta lo lắng rằng Yến Ly có thể làm hỏng mọi chuyện.

Yến Ly ngạc nhiên: “Sao lại làm hỏng chuyện được chứ?”

Khi anh ta đang nói, một người bước vào cửa sảnh. Người đó nhìn quanh một lát, sau đó đi thẳng đến chỗ Tần Hoan và Tần Sương. Không biết họ đã nói gì với nhau, nhưng Tần Sương và Tần Hoan nhìn nhau một cái rồi đứng dậy và đi theo người đó ra khỏi sảnh.

Thấy vậy, Yến Ly ngẩn ngơ: “Điều này… là sao vậy? Tại sao họ lại đi mất rồi?”

“”

   Yến Ly không hiểu tại sao Tần Hoan lại rời đi, nhưng Yến Trì thì biết. Ánh mắt anh ta trở nên u ám, rồi anh ta quay người bước xuống lầu dưới. Thấy vậy, Yến Ly lập tức hét lên: “Này, đợi đã! Anh Chín định đi làm gì vậy…?”

  ……

  ……

   Tần Hoan và Tần Sương theo sát phía sau Bàng Youde, bước chân của họ khá nhanh.

   Tần Sương không thể tin được và hỏi: “Quản gia Pang, tại sao công tử lại bị thương như vậy?”

   Bàng Youde đi đầu, nghe vậy thì thở dài: “Hiện giờ vẫn chưa biết. Công tử bây giờ còn không thể nói ra lời nào cả; chuyện này không nên để ai biết. Chỉ có khi Hoàng tử nói rằng Cô Chín biết y thuật thì mới mời cô ấy đến.”

   Chuyện này thực sự rất kỳ lạ. Một buổi tiệc sinh nhật bình thường như thế này, nhưng chỉ trong vài phút Bàng Yí Văn đi ra ngoài, thì đã bị người ta đánh. Nơi đây là cung điện của gia tộc Yu mà…

   Dù Tần Hoan không thích Bàng Yí Văn, nhưng nếu việc này thực sự đến mức gây chết người, cô ấy cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Hơn nữa, Tần Yên đã nói rằng cô ấy biết y thuật.

   Ba người đi theo các hành lang quanh co bên trong cung điện một lúc, không lâu sau thì đến trước một căn phòng dành cho khách. Vừa bước vào cửa, Tần Hoan đã nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn phát ra từ bên trong.

   “Thưa ngài, Hoàng tử, Cô Sáu và Cô Chín đã đến rồi.”

   Bàng Youde báo cáo như vậy, và ngay lập tức có tiếng người bên trong nói: “Mời vào ngay.”

   Tần Sương và Tần Hoan cùng nhau bước vào phòng. Bên trong, họ thấy Bàng Yí Văn bị đánh đến mặt mũi sưng tím, đang nằm trên chiếc giường dài bên cạnh cửa sổ. Xung quanh có một nhóm người đứng đó. Khi nghe thấy Tần Hoan và Tần Sương đến, Bàng Yí Văn đã nâng tay lên.

Anh ta nhấc tay lên một chút, dường như muốn che mặt, nhưng vừa chạm vào má mình thì đã phát ra tiếng “ài yô”. Trong khoảnh khắc đó, Tần Hoan và Tần Sương đã đi đến bên cạnh anh ta.

Tần Hoan nhìn Tần Yên và hỏi: “Chuyện gì vậy…?”

Tần Yên trở nên ngượng ngùng và bối rối, ho một tiếng rồi nói: “Anh ấy biết y thuật, hãy kiểm tra xem công tử có bị thương nặng không.”

Tần Hoan nhìn Bàng Yí Văn một cái rồi bước tới và hỏi: “Công tử bị thương ở chỗ nào?”

Bàng Yí Văn cảm thấy rất xấu hổ khi phải trình bày tình trạng của mình trước mặt Tần Hoan, nhưng vì đã bị nhìn thấy rồi, anh ta liền nghĩ đến cách khác để giải quyết tình huống này. Anh ta nhắm mắt lại và nói: “Cảm giác như toàn thân đều bị thương; không biết chân có bị gãy không, phần ngực và bụng cũng đau nhức, và khuôn mặt nữa…”

Vết thương trên khuôn mặt Bàng Yí Văn là điều có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng những vết thương trên cơ thể thì không biết được. Sau khi nói xong, anh ta mở mắt nhìn Tần Hoan, đang nghĩ xem việc Tần Hoan sẽ xử lý những vết thương trên cơ thể mình như thế nào, thì bất ngờ Tần Hoan lấy ra một túi vải từ trong tay áo và đưa cho anh ta.

“Tôi giỏi nhất là châm cứu, tôi sẽ kiểm tra xem công tử thế nào.”

Nói xong, Tần Hoan lấy ra một cây kim dài, hơi to hơn những cây kim thông thường; ánh bạc lấp lánh trên thân kim, lưỡi dao cực kỳ sắc bén, đầu kim thì phẳng như lưỡi dao. Bàng Yí Văn nhìn thấy cây kim đó liền run rẩy, nhưng chưa kịp ngăn cản thì Tần Hoan đã đâm cây kim vào chân anh ta.

“Ào—”

Bàng Yí Văn không biết Tần Hoan đã đâm vào chỗ nào, chỉ cảm thấy đau như thể toàn bộ phần da trên đùi mình sắp bị xé rách. Anh ta la hét đau đớn, và vô thức co chân lại để tránh những cái đâm của Tần Hoan. Thấy anh ta có thể co chân, Tần Hoan gật đầu và nói: “Chân không bị gãy đâu.”

Nói xong, Tần Hoan nhanh chóng đâm thêm một mũi kim dưới xương sườn của Bàng Yí Văn.

“Ào ào ào…”

Bàng Yí Văn vốn đã bị thương khắp người; giờ lại bị Tần Hoan đâm thêm, cơn đau khiến anh ta co rúm lại, vội vàng che bụng bằng hai tay, nước mắt suýt trào ra vì những mũi kim đó.

Tần Hoan nhìn thấy anh ta che bụng một cách quá mức, nhưng sau khi đâm xong vẫn không thấy có dấu hiệu đau đớn gì thêm, liền nói: “Xương sườn chắc là không gãy, các cơ quan nội tạng cũng không bị tổn thương, tay… tay cũng không gãy, có lẽ chỉ bị thương ngoài da mà thôi.”

Nói xong, Tần Hoan lại hỏi Bàng Yí Văn: “Cậu chủ, còn chỗ nào đau nữa không?”

Bàng Yí Văn đang đổ mồ hôi lạnh, không phải vì bị đánh mà là vì những mũi kim của Tần Hoan. Nhìn người con gái nhẹ nhàng này và những chiếc kim bạc trong túi kim của cô ấy, thấy trong đó còn có những chiếc kim kỳ lạ khác nữa, anh ta lập tức lắc đầu: “Không, không còn gì nữa rồi…”

Tần Hoan gật đầu, sau đó từ từ thu dọn những chiếc kim đó lại.

Tần Sương đứng bên cạnh, trợn mắt không biết nói gì; Tần Yên cũng có vẻ mặt phức tạp. Bàng Phụ Lương nhìn Tần Hoan một cái, rồi bảo Bàng Youde: “Vì không có vấn đề gì nghiêm trọng, hãy cho người đưa cậu ấy trở về Khu vườn Thanh Huy, sau đó mời bác sĩ thường xuyên của gia đình đến.”

Bàng Youde vội vàng gật đầu: “Vâng, tôi sẽ sắp xếp ngay để đưa cậu chủ trở về.”

Nói xong, Bàng Youde gọi Bàng Dĩ Vũ, và hai người cùng nhau đỡ Bàng Yí Văn dậy.

Tần Hoan và Tần Sương lùi lại một bên; Bàng Yí Văn không còn sức đứng dậy nữa, chỉ biết rên rỉ khi được người khác giúp đỡ. Tần Sương nhìn thấy Bàng Yí Văn bị đánh đến tận mức tóc rối bù, mặt mũi sưng tím, quần áo còn dính đầy bùn đất và dấu chân, cố gắng kìm nén cơn buồn cười. Sau khi Bàng Yí Văn đi xa, Tần Yên liền nói: “Ông Phang, chuyện này…”

———”

   Bàng Phụ Lương nhìn chằm chằm vào người đối diện với ánh mắt sâu thẳm, nhưng không hề có dấu hiệu nào của sự tức giận, “Không có gì đáng lo lắng cả… Có lẽ là do công việc kinh doanh mà thôi. Những năm gần đây, tôi luôn để Ý Văn và Ý Vũ đảm nhận các công việc quan trọng; tất yếu sẽ xảy ra mâu thuẫn với người khác. Hôm nay là sinh nhật của Công tước Dụ, chúng ta hãy tạm thời gác chuyện này lại, sau này sẽ tiếp tục xử lý.”

   Nếu là người khác, có lẽ đã sớm báo cáo với Công tước Dụ rồi… Nhưng Bàng Phụ Lương thì thực sự kiên nhẫn.

   Tần Yên nghe vậy liền nói: “Quả thật ngài Pang rất khoan dung, biết cách xem xét đến tổng thể tình hình… Tôi rất ngưỡng mộ ngài.”

   Bàng Phụ Lương cười và nói: “Mặt mũi của Công tước Dụ là điều không thể bỏ qua được. Còn Ý Văn… Anh ta cũng là đàn ông trưởng thành rồi; miễn là không bị thương nặng thì cũng không sao đâu. Chúng ta sẽ kiểm tra sau.”

   Trong lúc họ đang nói chuyện, tiếng nhạc và tiếng pháo hoa bỗng nhiên vang lên. Bàng Phụ Lương nói: “Có vẻ như bữa tiệc sinh nhật sắp bắt đầu rồi… Lần này, toàn bộ bữa tiệc đều do Thượng Thanh Ban chuẩn bị. Nghe tiếng ồn này, chúng ta cũng nên đi tham gia thôi.”

   Tần Yên vội vàng đáp lại. Trong lúc đó, Bàng Youde cũng trở về và báo: “Thưa ngài, cậu con trai thứ ba đã đi rồi.”

   Bàng Phụ Lương gật đầu, rồi bắt đầu đi ra ngoài trong khi quan sát xung quanh: “Hãy đi tìm cậu con trai thứ ba về đây.”

   Tần Sương trả lời: “Lúc nãy cậu ấy ngồi trong phòng hoa một lúc, sau đó nói muốn ra ngoài chơi… Qing Niang đã dẫn cậu ấy đi, nhưng chúng tôi không biết cậu ấy đã đi đâu.”

   Bàng Phụ Lương lại gật đầu, nhìn Bàng Youde một lát, rồi người này vội vàng rời đi.

   Cuối cùng, Bàng Phụ Lương cùng với Tần Yên và những người khác tiến về phía sân chính.

  ……

  ……

  “Ha ha ha ha ha ha, thật là đau đớn khi bị kim đâm phải không?”

  “Tiếng la của bạn còn thảm hại hơn lúc bị đánh à?”

  “Trời ơi, biết từ trước thì tôi cũng đi xem thử mới đây…”

   Yến Ly cười đến nỗi nước mắt muốn trào ra; anh ta vuốt ve mái tóc đen dài của mình và vui vẻ quay một vòng tròn trên chỗ, “Cô gái Qin này thật là thú vị và có cá tính!”

Nói xong, Yến Ly nhìn Yến Trì và nói: “Anh Tám vẫn lo lắng rằng cô ấy sẽ bị người khác kiềm chế đấy!”

Yến Trì mỉm cười, lòng dần thư giãn; ban đầu anh ta thực sự sợ rằng Tần Hoan sẽ bị ép buộc phải chữa trị vết thương cho vị thiếu gia kia… Nghĩ đến việc Tần Hoan phải để người đàn ông khác cởi quần áo và bôi thuốc cho mình, anh ta thật không thể chịu đựng được!

May mà Tần Hoan luôn không khoan dung với những kẻ có ý đồ xấu xa.

Nghĩ vậy, trong lòng Yến Trì lại cảm thấy hứng thú… Tần Hoan không muốn chuyện của họ bị ai biết đến; hơn nữa, cô ấy thậm chí còn không chịu nói về người hầu gái nhỏ của mình, huống chi là về Công chúa thứ Sáu của gia tộc Qin – người luôn theo sát cô ấy… Vì vậy, anh ta mới không gọi cô ấy đến… Nhưng sau khi xảy ra chuyện này, anh ta đã bắt đầu không kiềm chế được nữa.

“Anh Tám, anh đang nghĩ gì vậy?” Thấy Yến Trì im lặng, Yến Ly liền hỏi.

Yến Trì lắng nghe một lát rồi nói: “Có vẻ như bữa tiệc mừng sinh nhật sắp bắt đầu rồi.”

Yến Ly cũng nghe thấy và cười nói: “Đã bắt đầu nổ pháo rồi… Chắc là sắp bắt đầu thôi. Sao vậy? Chúng ta cũng vào bàn tiệc đi? Khi thấy chúng ta không có mặt, Chú Vương Yù chắc chắn sẽ sai người tìm chúng ta đây.”

Yến Trì liếc nhìn xung quanh rồi nói: “Hãy đợi thêm chút nữa.”

Yến Ly liền nhìn chằm chằm vào Yến Trì và hỏi: “Anh Tám định làm gì vậy?”

Yến Trì mỉm cười và nói: “Không có gì đâu… Cậu cứ vào bàn tiệc trước đi.”

Nói xong, anh ta quay người đi về một phía và thì thầm vài câu với Bạch Phong.

Thấy vậy, Yến Ly biết rằng Yến Trì có kế hoạch riêng, liền nhún vai và nói: “Được thôi, tôi sẽ đợi anh ở đó.”

Nói xong, anh ta bèn bước nhanh về phía nơi tổ chức bữa tiệc hôm nay.

……

……

Vì muốn vừa tiệc tùng vừa xem kịch, nơi tổ chức bữa tiệc mừng thọ hôm nay được chọn là một khoảng đất trống gần hồ, nhìn ra sân chính. Khi Tần Hoan cùng mấy người khác đến nơi, họ thấy rằng trên khoảng đất rộng lớn này đã được trải thảm và dựng lên những lều ấm; những chiếc bàn bằng gỗ hoàng hoa liễu được xếp thành hàng ngăn nắp, còn ở phía đông của khu vực đó thì có một sân khấu cao.

Tần Sương đi cùng Tần Hoan, kéo tay cô và thì thầm: “Tôi thật sự rất ngưỡng mộ bạn.”

Tần Hoan đáp lại một tiếng “Ừm”, rồi hỏi: “Cái gì vậy? Ngưỡng mộ tôi về điều gì?”

Tần Sương liếc nhìn Bàng Phụ Lương và Tần Yên đang nói chuyện phía trước, rồi nói: “Trước mặt họ mà bạn cũng dám làm như vậy… Ai lại đi chữa bệnh theo cách đó chứ…”

Tần Hoan mỉm cười: “Chẳng phải chỉ yêu cầu tôi kiểm tra xem anh ta có ổn không sao?”

Nói xong, nụ cười trên mặt Tần Sương càng trở nên sâu sắc hơn: “Nếu nói như vậy thì cũng không sai lắm đâu.”

Tần Hoan vẫn giữ vẻ bình tĩnh, rõ ràng cô không lo lắng về những hậu quả có thể xảy ra từ hành động này; ngược lại, nếu có hậu quả thì cũng chỉ khiến Bàng Yí Văn biết rằng cô không phải người dễ bị đùa cợt mà thôi… Điều đó lại càng tốt cho cô.

Tần Hoan đang mải suy nghĩ thì Bàng Phụ Lương và Tần Yên đã bước vào lều ấm. Vì Bàng Phụ Lương vốn là người từ Yuzhou, nên tại đây, những gia đình quan lại hay người giàu có đều quen biết cô; vì vậy, ngay khi bước vào lều ấm, rất nhiều người đã đứng dậy chào hỏi cô. Tần Yên cũng theo sau và tiếp tục trò chuyện với mọi người. Còn Bàng Phụ Lương thì không quên Tần Hoan và người bạn của cô, chỉ yêu cầu Bàng Youde dẫn hai người đến chỗ ngồi đã được sắp xếp sẵn. Bởi vì gần đây có rất nhiều người đến dự, và hầu hết trong số họ đều có địa vị cao, nên chỗ ngồi đã được chuẩn bị từ trước.

Vừa ngồi xuống, Tần Hoan và Tần Sương cảm thấy khá thoải mái; tuy nhiên, nơi tổ chức bữa tiệc này đã được phân chia thành khu vực dành cho nam giới và nữ giới. Tần Hoan và Tần Sương ngồi cùng một số cô gái trẻ tuổi; có lẽ những người khác cũng cảm thấy không thoải mái, nên trong một lúc không ai nói gì, mọi người chỉ đơn giản là quan sát những người xung quanh.

Không lâu sau, có người hầu mang trà đến bàn của họ. Người hầu rót trà vào từng cái cốc và đặt chúng trước mặt mỗi người. Tần Hoan nhìn thấy hương trà thơm ngon, chuẩn bị uống thì bất chợt nhận ra có thứ gì đó dưới chiếc cốc. Chỉ nhìn qua một cái, cô liền quay đầu nhìn về phía nhóm nam khách, nhưng không thấy Yến Trì. Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như túi kim của tôi bị mất rồi.”

Tần Sương ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Có lẽ nó đã rơi xuống đâu đó.”

Tần Hoan nói nhỏ: “Em đợi ở đây nhé, chị sẽ quay lại tìm xem.”

“Em sẽ đi cùng chị.” Tần Sương vội vàng đáp.

Tần Hoan đặt tay lên vai cô ấy: “Đừng lo, chị sẽ đi cùng Phù Lăng, em ở đây để chúng ta không bị mất chỗ khi quay lại.”

Tần Sương muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy vẻ chắc chắn trên khuôn mặt Tần Hoan nên cô gật đầu đồng ý: “Hãy quay lại nhanh nhé, đừng đi xa quá.”

Tần Hoan gật đầu và cùng Phù Lăng rời khỏi khu vực ấm áp đó. Phù Lăng lo lắng nói: “Nô tì vừa đi theo sau cô, không thấy cô làm rơi thứ gì cả.”

Tần Hoan lắc đầu: “Không, chúng ta không đi tìm túi kim đâu.”

Phù Lăng ngạc nhiên: “À? Vậy thì chúng ta đi đâu vậy?”

Tần Hoan nhẹ nhàng nói: “Là vì Hoàng tử Trì...”

Phong Nhĩnh ban đầu ngạc nhiên một chút, rồi mới nói: “Hoàng tử Trì muốn gặp cô ấy ư?” Nói xong, Phong Nhĩnh quay đầu nhìn về phía lò ấm, rồi thốt lên: “À, có lẽ hoàng tử Trì sợ nếu nói chuyện trước mặt mọi người, mọi người sẽ hiểu lầm, phải không? Nhưng… bây giờ nếu ai nhìn thấy thì sự hiểu lầm sẽ càng lớn hơn nữa. Hoàng tử Trì đang ở đâu vậy?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Bạch Phong xuất hiện ở góc một hành lang.

“Công chúa Cửu, xin hãy theo tôi đi…”

Tần Hoan gật đầu, và Bạch Phong dẫn cô ấy đi về phía Lâu Đài Được Nguyệt.

Chưa đầy nửa canh giờ, Tần Hoan đã đến trước cửa Lâu Đài Được Nguyệt. Khi cửa mở ra, cô ấy bước vào trong, còn Phong Nhĩnh thì ở lại bên ngoài. Lần này, Bạch Phong không gọi cô ấy, nhưng cô ấy dường như đã quen với việc đó rồi.

“Vệ sĩ Bạch, hoàng tử tìm cô ấy để làm gì vậy?”

Mặc dù không bước vào trong, Phong Nhĩnh vẫn cảm thấy tò mò.

Bạch Phong cười nói: “Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là biết công chúa Cửu đã chuyển đến nơi ở mới nên muốn hỏi xem cô ấy sống có thoải mái không thôi.”

Phong Nhĩnh mỉm cười: “Hoàng tử… hoàng tử thực sự rất tốt với cô ấy, hoàn toàn không phụ lòng lời nhắc nhủ của Thái Công Chúa.”

Bạch Phong cười rộ: “Đương nhiên rồi…”

Bên trong phòng, Yến Trì đang quan sát kỹ lưỡng Tần Hoan. Tần Hoan liếc nhìn ra ngoài, thấy cửa đã đóng lại rồi mới thì thầm: “Có chuyện gì vậy? Bữa tiệc mừng sinh nhật sắp bắt đầu rồi đấy.”

“Tôi biết.” Yến Trì tiến lại gần và nói: “Sao cảm thấy em gầy đi vậy?”

Tần Hoan nghe vậy trước tiên là ngạc nhiên, sau đó mới bật cười: “Hôm qua vừa gặp nhau mà, làm sao lại gầy được.”

Yến Trì nói xong liền nắm lấy tay Tần Hoan, thấy tay cô ấy hơi lạnh nên cũng nắm luôn tay bên kia vào lòng bàn tay mình. Với sức sống tràn đầy của mình, lòng bàn tay Yến Trì ấm áp; anh ôm lấy tay Tần Hoan và thở ra một hơi, rồi mới nói: “Hôm nay em làm rất tốt đấy.”

“”

   Tần Quán Mâu Tử Vi mở mắt ra, nhưng trong chốc lát không thể phản ứng kịp.

   Yến Trì Nhìn vào đôi mắt cô ấy và nói: “Cái vết đó được làm rất tài tình đấy…”

   Tần Hoan Thở dài một hơi, “Bàng Yí Văn …… Là do anh bảo người ta làm sao?”

   Yến Trì Nhướng mày lên: “Anh nghĩ sao?”

   Tần Hoan Nhìn Yến Trì một lúc rồi lắc đầu: “Chắc không phải…”

   Yến Trì Cười một tiếng, rồi hôn nhẹ lên đầu ngón tay cô ấy. Khuôn mặt Tần Hoan bỗng nhiên ấm lên; cô muốn rút tay lại, nhưng Yến Trì không buông. Cô liền nói: “Người của anh đâu phải là những kẻ tồi tệ; dù họ có kiềm chế sức mạnh của mình, nhưng nếu họ làm điều đó, những vết thương sẽ nghiêm trọng hơn nhiều… Ít nhất cũng phải làm gãy xương hay thế nào đó… Hơn nữa… cách này có vẻ như chỉ là những trò đùa nhỏ, hơi ngớ ngẩn… Không giống như phong cách của anh.”

   Trong lò ấm, Yến Ly đang nhìn chăm chú vào cô hầu gái xinh đẹp bên cạnh mình thì bỗng nhiên mũi ngứa và hắt hơi mạnh.

   Yến Trì Mỉm cười: “Đôi khi, những cách làm ngốc nghếch lại chính là những cách hiệu quả nhất.”

   Tần Hoan Mở mắt ra và tự hỏi: “Thật sự là Yến Trì làm à?“

   “Không phải tôi đâu, mà là em thứ tám.” Sau một khoảng lặng, Yến Trì tiếp tục nói: “Đó chính là công tước Vương Thế Tử.”

   Tần Hoan Bỗng nhiên hiểu ra: “Nếu là anh ấy… thì cũng có thể tin được…”

   “Ồ?” Sự khéo léo của Yến Trì khiến Tần Hoan bất ngờ; anh ấy nói tiếp: “Cô mới gặp anh ấy một lần thôi, mà đã biết đến những ‘chiến công’ vinh quang của anh ấy rồi à?”

   Tần Hoan Cười nhẹ: “Anh ba đã kể cho tôi nghe một chút… Nhưng tôi cũng có thể đoán ra được.”

Nói xong, Tần Hoan mạnh mẽ rút tay ra, “Anh ấy đã sắp xếp rất nhiều chuyện thú vị cho em đấy chứ?”

Khi thấy tay của Tần Hoan sắp được rút ra, Yến Trì lập tức nắm lại tay cô, “Em đang nói đến Tiên Hương Lâu phải không?”

Ngay khi ba từ “Tiên Hương Lâu” vang lên, nụ cười trên khuôn mặt Tần Hoan liền biến mất. Cô không cố gắng kéo tay mình ra nữa, nhưng vẻ mặt cô trở nên lạnh lùng hơn. Thực ra, cô chỉ nghe Tần Yên nói rằng có những sắp xếp cụ thể, nhưng cô không biết đó là những gì. Đó chỉ là một câu hỏi để thăm dò thôi… Ai ngờ câu hỏi đó lại mang lại kết quả như vậy.

Tiên Hương Lâu… Nghe cái tên này thôi đã biết đó là nơi giải trí dành cho nam giới. Đàn ông đến đó để làm gì chứ?

Quả nhiên, những suy đoán của cô đã trở thành sự thật…

Càng nghĩ, lòng Tần Hoan càng lạnh đi; cảm giác ấm áp trước đó cũng tan biến hết.

Con người ai cũng có những ham muốn và tình cảm riêng. Trước đây, hai kiếp sống của cô đều không biết gì về chuyện tình cảm… Bây giờ, khi những suy nghĩ đó bắt đầu xuất hiện trong đầu cô, cô không hề cản trở chúng. Nếu mọi thứ diễn ra theo ý cô, có lẽ cô cũng sẽ dần sa vào đó… Nhưng bây giờ, khi những suy đoán đó trở thành sự thật, cô phải kiểm soát lại bản thân mình rồi. Cô và Yến Trì đã nói rõ ràng với nhau: nếu buộc phải kết hôn mà không thể cưỡng lại, có lẽ cô sẽ hành xử giống như bất kỳ người phụ nữ “đức hạnh” nào khác trên đời này – mọi việc đều được chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng cô vẫn giữ gìn phẩm giá của mình… Tuy nhiên, dù chưa đến giai đoạn kết hôn, nhưng Yến Trì lại là người mà cô tự chọn… Vậy thì, cô sẽ dành cho anh ta bao nhiêu tình cảm, thì cũng phải do chính cô quyết định.

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Tần Hoan thay đổi rõ rệt, Yến Trì nhẹ nhàng nhướng mày lên… Khi thấy rõ ràng sự lạnh lùng trong ánh mắt cô, anh lập tức hiểu nguyên nhân tại sao cô lại có vẻ như vậy…

Chỉ sau vài khoảnh khắc, khóe miệng Yến Trì không nhịn được mà nở nụ cười.

“Yến Ly đã yêu một ca sĩ ở Tiên Hương Lâu… Anh ấy nói rằng cô ca sĩ đó xinh đẹp đến nỗi làm say lòng người, giọng hát của cô ấy thì tuyệt vời như tiếng nhạc thiên đường.”

Yến Trì nói chậm rãi, và quả thật, sau khi nói xong điều đó, tay của Tần Hoan đã thực sự bắt đầu rút lại.

“Cô, hãy buông tay tôi.” Tần Hoan nói một cách bình tĩnh đến lạ thường. Yến Trì vốn muốn trêu chọc cô ấy thêm một chút, nhưng thấy cô ấy tỏ ra như vậy, trong lòng anh ta bỗng nhiên lo lắng, vội vàng nắm chặt tay cô ấy và nói: “Nhưng tôi không đi đâu cả, hai ngày qua tôi đều ở trong cung của Vương gia Yu.”

Tần Hoan ngẩn người, lực tay cũng giảm bớt đi.

Yến Trì liền cười thoải mái hơn, “Tại sao hôm qua cô không hỏi?”

Tần Hoan nhíu mày: “Tại sao anh không đi?”

Yến Trì nhướng mày: “Tại sao anh phải đi chứ?”

Tần Hoan ngẩng cằm lên: “Đàn ông đi nhà thổ không phải là chuyện bình thường sao?”

Yến Trì cười hiền lành nhìn Tần Hoan, “Tôi không có thói quen đó.”

“Ồ.” Tần Hoan đáp một cách lạnh lùng, sau đó nhìn chằm chằm vào mắt Yến Trì và nói tiếp: “Thật tốt khi Ngài không có thói quen đó; những nơi như nhà thổ, nguy cơ mắc phải bệnh tình dục là rất cao.”

Nói xong, cô lại dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng Ngài có thể giấu người yêu trong ‘cung vàng’…”

Yến Trì im lặng nhìn Tần Hoan, bỗng nhiên không nhịn được mà cười lên, anh ta cười mãi và kéo Tần Hoan vào lòng mình: “Những gì cô vừa nói là chuyện khác rồi… Cô còn muốn biết điều gì nữa không? Hãy nói tiếp đi… Nếu tôi cũng không có thói quen giấu người yêu trong ‘cung vàng’, thì sao? Cô có muốn nói rằng tôi có thể có thêm vài người hầu gái riêng không? Thì tôi sẽ nói cho cô biết: dù ởTháng Chạp Xi hay trong cung thành này, tôi đều không có những người hầu gái đó…”

Người hầu gái… những thứ như vậy…

Tần Hoan bị Yến Trì ôm chặt vào lòng, cảm thấy anh ta có vẻ coi thường những người hầu gái đó. Quả thật, Yến Trì tiếp tục nói: “Phụ nữ yếu đuối, đối với tôi mà nói, chúng không hữu ích chút nào; không chỉ vô dụng, mà còn là gánh nặng nữa. Những người như Bạch Anh và em gái cô ấy, Bạch Phong, là do người quản gia cũ nuôi dưỡng từ nhỏ; mối quan hệ của họ rất thân thiết… Tôi cũng không muốn họ phải giúp tôi làm việc, nhưng là Bạch Phong đã đưa họ đến trước mặt tôi để kiểm tra khả năng của họ, thì tôi mới đồng ý… Trong chiến tranh, phụ nữ vô dụng; trong vai trò của các điệp viên, phụ nữ có thể dùng sức yếu đuối và vẻ đẹp của mình để thu hút sự chú ý…”

Trong một số trường hợp nhất định, phụ nữ luôn có thể thu được nhiều lợi ích hơn nam giới.”

Yến Trì nói một cách nghiêm túc; dù lý lẽ đúng là như vậy, nhưng Tần Hoan vẫn cảm thấy rằng ý kiến của anh ta đầy sự khinh thường đối với phụ nữ và mang tính chất cao ngạo. Tuy nhiên, khi bà muốn biện hộ, lại không tìm ra lời nào để phản bác. Trên chiến trường, súng đạn không nói lời; phụ nữ quả thực yếu thế hơn, huống chi trong Đại Chu còn có quy định rõ ràng cấm phụ nữ vào doanh trại.

Tần Hoan nhéo môi; bà chưa từng nghĩ đến khía cạnh này. Ở các gia đình giàu có, các hoàng tử, công tước, ai chẳng có vài thiếu niên ở bên cạnh để phục vụ họ… Ban đầu làm bạn tình, sau đó mới trở thành thiếp thân…

“Sao vậy, em không tin à?”

Thấy Tần Hoan im lặng, Yến Trì lại hỏi tiếp.

Tần Hoan lắc đầu: “Không phải là không tin, chỉ là em chưa từng nghĩ đến điều đó thôi.”

Yến Trì cười đến nỗi ngực rung lên; nhưng Tần Hoan lại đẩy anh ta ra xa và nói: “Yến Trì…”

Nghe thấy bà gọi tên mình một cách rõ ràng, nụ cười trên mặt Yến Trì dần biến mất, nhưng ánh mắt anh ta vẫn đầy vui mừng khi nhìn bà.

Tần Hoan nhìn anh ta chăm chú và nói: “Với tầm nhìn và suy nghĩ như vậy của em, em hãy hiểu rằng điều tôi mong muốn là gì. Tôi sẽ không bao giờ đòi hỏi gì từ em cả… Nhưng nếu em vượt qua giới hạn của tôi, tôi sẽ rút lại tình cảm của mình…”

Góc miệng cong của Yến Trì dần trở nên nhỏ lại; anh ta biết rằng những lời này của Tần Hoan không hề đùa cợt.

Tần Hoan tiếp tục nói: “Có lẽ em sẽ nghĩ rằng tôi khác những người khác, nhưng đó chính là con người thật của tôi. Em là người mà tôi tự chọn, vì vậy tôi sẽ không bao giờ tự phá vỡ ý chí của mình chỉ vì những suy nghĩ riêng.”

Yến Trì bước tới một bước, muốn ôm lấy bà, nhưng Tần Hoan lại lùi lại một bước và nói: “Đừng vội vàng đồng ý, cũng đừng hứa với tôi. Hãy suy nghĩ kỹ xem những gì tôi đã nói… Chỉ khi em đã suy nghĩ kỹ rồi, tôi mới tin lời em.”

Nói xong, Tần Hoan nhìn ra ngoài và nói: “Đã khá muộn rồi, tôi đi trước nhé. Em hãy theo sau.”

Nói xong, Tần Hoan quay người bước ra ngoài; Yến Trì nhìn theo bóng lưng của bà nhưng không đuổi theo. Anh ta chỉ đứng nguyên tại chỗ, đôi mắt long lanh đầy âu yếm và nụ cười nhẹ, rồi thở dài một hơi bất đắ