Nhìn thấy Yến Trì đang đứng bên cạnh giường, Tần Hoan bỗng ngẩn ngơ...

Chẳng trách gì Bạch Anh – người vốn không thích nói nhiều – lại đột nhiên kéoPhù Ling đi nói về tên các loại thuốc.

“Cô...” Tần Hoan ngập ngừng một chút trước khi lời nói ra; cô vô thức liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và cánh cửa. Còn phía này, Yến Trì đã nghe thấy tiếng cô trở về từ lâu rồi, ánh mắt ông ta dõi theo cô.

“Tại sao lại đến ở đây?” giọng nói của Yến Trì trầm ấm.

Tần Hoan nhìn ra ngoài vài lần, sau đó mới yên tâm bước vào và buộc rèm cửa lại. “Làm sao cô có thể vào đây vào ban ngày được? Nếu ai đó nhìn thấy…”

Yến Trì tỏ vẻ bình thường: “Cô muốn tôi đến vào ban đêm à?”

Tần Hoan cảm thấy ngượng ngùng trước câu hỏi đó, và không hiểu sao, cô lại nhìn anh ta kỹ lưỡng từ đầu đến chân.

Yến Trì cũng cảm thấy khó hiểu trước ánh mắt của cô, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Hôm nay, anh ta vẫn mặc chiếc áo choàng đen, chỉ là không phải bộ quần áo của ngày hôm qua. Tần Hoan nhìn anh ta một lát rồi hỏi: “Vương gia Gong đi cùng cô thì sao?”

Yến Trì nhướng mày: “Tất nhiên, ông ấy không thể luôn ở bên cạnh tôi được.”

Tần Hoan gật đầu: “Ba anh nói rằng Trung Dũng Hầu Phủ có mối quan hệ cũ với gia đình Pang, và khách sạn Tenfang mà chúng ta ở hôm đó cũng thuộc sở hữu của họ. Khi biết ba anh đến, họ đã mời chúng ta đến ở tại Khu vườn Thanh Huy.”

Nghe xong lý do, Yến Trì hiểu ra ngay: “Khi nào chúng ta sẽ lên đường?”

Ánh mắt của Tần Hoàn Nghe Lời trở nên u ám; rõ ràng tình hình không như cô mong đợi: “Có lẽ chúng ta sẽ phải ở lại thêm bốn năm ngày nữa.”

Yến Trì Trên mặt không hiện rõ vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn có chút bất ngờ, “Tại sao vậy?”

   Tần Hoan Hesitate một chút rồi nói, “Lão gia Pàng nói sẽ sắp xếp cho ba ca đệ gặp một người.”

  “Gặp ai vậy?” Yến Trì nhìn cô ấy và hỏi một cách tự nhiên.

   Tần Hoan Ban đầu muốn nói ra ngay, nhưng nghĩ đến tình hình phức tạp trong triều đình, cô lại do dự. Cô không hoàn toàn tin tưởng Yến Trì, chỉ là lúc này Yến Trì và Tần thị chưa đứng cùng một phe; và cô cũng không phải là người luôn tuân theo mọi yêu cầu của họ. Hơn nữa, việc sắp xếp của lão gia Pàng có vẻ ẩn chứa ý nghĩa sâu xa… Dù không biết chính xác điều gì đang xảy ra, nhưng cô thà giữ im lặng.

  Thấy Tần Hoan do dự, Yến Trì nhướng mày cao hơn, “Ngay cả tôi cũng phải bị che giấu à?”

   Tần Hoan nhìn thẳng vào mắt Yến Trì và nói một cách thoải mái, “Tôi đã nói với công tử rằng ba ca đệ sẽ gặp một người. Nếu công tử muốn biết, chắc chắn sẽ tự mình tìm hiểu thôi. Việc này không phải là che giấu gì cả… Chỉ là tôi không biết rõ mối liên hệ giữa việc này với các sự kiện khác, nên mới dừng lại ở đó thôi.”

  “Thật là biết dừng đúng lúc…” Yến Trì nhìn vẻ thành thật và bình tĩnh của Tần Hoan và nhíu mắt lại. Cô ấy luôn biết cách kiểm soát mọi hành động của mình… Nhưng điều đó khiến Yến Trì cảm thấy không thoải mái—giống như cách cô ấy đối xử với anh ta vậy.

  “Chắc chắn Thái tử Tần không đợi đến khi thương nhân ở lại lâu mới quyết định gặp ai đâu… Người mà ông ấy muốn gặp chắc chắn là một quan chức trong triều đình… Và có không ít quan chức có mối liên hệ riêng tư với gia tộc Pàng… Người mà Thái tử Tần quan tâm chắc chắn là người có thể ảnh hưởng đến tình hình triều đình… Với thời gian sống nhiều năm ở kinh thành, nếu ông ấy muốn gặp quan chức địa phương, chắc chắn đã gặp họ từ lâu rồi… Lần này, có lẽ ông ấy muốn gặp những người trở về từ nơi khác để báo cáo công việc, phải không?”

   Yến Trì nói với giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa sự suy đoán sâu sắc.

   Tần Hoan nghe xong và nói, “Xem này, công tử chỉ cần suy đoán một chút là biết được… Không cần tôi phải nói thêm gì cả.”

   Yến Trì gật đầu, “Có lẽ là viên quan phụ trách việc vận chuyển muối từ phía nam, Lưu Nhân Lệ chăng?”

“”

   Tần Quán Mâu Tử Vi mở mắt ra; cô tưởng rằng sau khi Yến Trì suy luận ra hướng lớn, anh ta sẽ cần phải kiểm tra thêm mới biết chắc, nhưng không ngờ anh ta lại nói ra ngay lập tức, khiến Tần Hoan vô cùng ngạc nhiên.

   Biểu hiện của Tần Hoan đã chứng minh rằng suy luận của cô là đúng. Thấy vẻ không tin được trên khuôn mặt cô, Yến Trì nói: “Hàng năm, quân tiền của Quân đội Sơ Tây đều phải đi qua tỉnh Duy Châu; đôi khi, họ cũng sử dụng trực tiếp thuế thu được từ phía tây. Gia đình Phang là một trong những hộ gia đình nộp thuế lớn nhất ở khu vực này, vì vậy tôi naturally không thể không biết gì về họ. Họ không chỉ kinh doanh nhà trọ và nhà hàng mà còn tham gia vào việc vận chuyển muối. Lưu Nhân Lệ đã có mối quan hệ khá thân thiết với họ từ lâu rồi, và vì Lưu Nhân Lệ đã ba năm không trở về kinh thành, nên vai trò của ông ấy trong công việc vận chuyển muối ở hai tỉnh Hồ Nam và Hồ Bắc chính là điều mà Thái tử đang rất cần phải liên kết với.”

   Tần Hoan khép miệng lại; quả thật, Yến Trì đã làm cô bất ngờ.

   Yến Trì nhìn cô thêm một lát, rồi đột nhiên bước tới gần hơn hai bước. Thấy cô vẫn đang nhìn mình với đôi mắt trong veo, rõ ràng, Yến Trì liền vòng tay qua eo cô và kéo cô vào lòng mình, hỏi: “Em vẫn còn e ngại tôi sao?”

   Tần Hoan chớp mắt vài cái, trả lời: “Ừm… cũng không thể nói là e ngại…”

   Khóe miệng Yến Trì nhếch lên, nhưng nụ cười của anh ta lại lạnh lùng và sâu thẳm: “Vậy là em nghĩ rằng tôi sẽ đối đầu với gia đình Tần phải không?”

   Tần Hoan lại chớp mắt: “Ừm… cũng không hoàn toàn như vậy…”

   Yến Trì đưa tay vuốt nhẹ má cô, cảm thấy da cô hơi lạnh, liền vuốt thêm vài lần nữa. Anh nói: “Bây giờ em sắp trở về gia đình Tần, tôi tự nhiên không muốn gia đình Tần rơi vào tình thế bất lợi. Nếu tôi tự mình có thể tìm ra thông tin đó, thì đó là một chuyện; nhưng nếu em nói cho tôi biết, thì lại là chuyện khác. Em nói một nửa và giấu một nửa, phải chăng là em đang coi tôi là mối đe dọa?”

   Tần Hoan suy nghĩ một lát, rồi trả lời: “Ngay cả khi em không nói gì cả, Hoàng tử vẫn có thể tìm ra thông tin đó.”

“Hoàng tử?” Yến Trì vỗ nhẹ lên eo Tần Hoan, “Làm sao có thể so sánh được chứ.”

Tần Hoan nhìn vào đôi mắt hơi oán trách của Yến Trì và thở dài, “Tất cả những chuyện này đều liên quan đến triều đình; tôi vẫn chưa hiểu rõ tình hình, làm sao biết nên nói gì và không nên nói gì? Hơn nữa, tôi cũng không muốn vì những lời nói không chắc chắn hay không rõ ràng của mình mà ảnh hưởng đến em hoặc đến gia đình họ Tần… Hay nói cách khác, tôi không muốn bị cuốn vào những rắc rối đó…”

Yến Trì nhìn chằm chằm vào Tần Hoan trong chốc lát, “Nhưng Hầu phủ đã bị cuốn vào rồi.”

“Những chuyện triều đình thực sự xa xôi với tôi… Hầu phủ là Hầu phủ; tôi vẫn chưa trở về kinh thành mà.”

Yến Trì nhìn cô một lượt, “Em không thích những âm mưu và tính toán trong triều đình à?”

Tần Hoan nghiêng đầu suy nghĩ một chút, “Cũng không phải là không thích… Khi tôi trở về kinh thành và thấy rõ thái độ của Hầu phủ cùng những tình hình đang diễn ra ở đây, thì chắc chắn tôi cũng không thể tránh khỏi được… Chỉ là hiện tại, tôi thực sự không biết ba anh sẽ nói điều gì với ông Lưu kia…”

Yến Trì vuốt ve mái tóc đen của cô, “Vậy thì tốt rồi…”

Nói xong, anh ôm lấy cô và kéo cô vào lòng, “Hôm qua tôi đã để người canh giữ… Sau đó tôi biết các em đã đến quán trọ Thập Phương, nhưng hôm nay khi đến đó lại không thấy ai… Sau khi hỏi thăm, tôi mới biết các em đã đến đây.”

Tần Hoan trong lòng có chút xao động, “Dù anh không đến, ngày mai khi đến dự tiệc mừng thọ, chúng ta vẫn sẽ gặp nhau mà.”

Yến Trì siết chặt tay cô hơn, “Làm sao có thể so sánh được chứ?”

Tần Hoan cũng cảm thấy có điểm khác biệt, nhưng cô không nói ra… Trong ánh mắt Yến Trì xuất hiện vẻ nghiêm túc… Còn Tần Hoan thì chỉ đơn giản là đáp ứng mong muốn của anh… Nhưng thái độ đó thực sự không đủ để làm anh hài lòng…

“Nếu có người nhìn thấy thì…”

Tần Hoan thì thầm, và Yến Trì đáp lại: “Chắc cũng chỉ là tên hầu gái của cô thôi…”

Ngay lúc đó, tiếng bước chân và giọng nói vang lên.

“Chị Phù Lăng ơi! Chị đừng đi trước đã…”

Giọng nói của Bạch Anh rất lớn, gần như là một tiếng kêu gọi; Tần Hoan chưa bao giờ thấy cô ấy nói to như vậy. Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân và giọng nói của Phù Lăng đã ngày càng gần hơn. “Công chúa đã im lặng quá lâu rồi, con sẽ vào xem thử.”

Khi rèm cửa được kéo ra, Phù Lăng nhìn thấy Tần Hoan đang ngồi bên cạnh giường mà không tháo chiếc áo choàng. Đồng thời, cửa sổ phía sau cũng bỗng nhiên được mở ra. Phù Lăng không khỏi thắc mắc: “Công chúa đang suy nghĩ gì vậy? Sao lại mở cửa sổ ra?”

Phù Lăng vội vàng đi đến phía sau và “kẹt” một tiếng khi khóa chặt cửa sổ từ bên trong. Khi quay đầu lại, cô thấy Tần Hoan đang nhìn chằm chằm vào cửa sổ, không biết đang nghĩ gì. Phù Lăng liền nói: “Công chúa đừng để gió lạnh thổi vào nhé… Nhà này vốn dĩ đã không đủ ấm rồi; con định tối nay sẽ thêm một cái bếp than nữa đấy.”

Lúc này, cả trong phòng lẫn trong gian phòng ấm đều có bếp than, nhưng vì cửa sổ đã mở, căn phòng lại không hề ấm lên.

Tần Hoàn Nghe Lời lắc đầu, rồi mới bình tĩnh đứng dậy và tháo chiếc áo choàng xuống.

“Không sao đâu… Chỉ là con đi xa mệt mỏi một chút thôi… Và đang nghĩ về chuyện của cậu bé nhỏ kia.”

Nghe vậy, Phù Lăng bật cười: “Cậu bé đó chỉ là nghịch ngợm một chút thôi… Không sao đâu… Chắc giờ đã trở về nhà rồi… Công chúa đừng lo lắng nữa… Bạch Anh thực sự đang đọc những tên thuốc đó à? Công chúa muốn đi giải thích cho cô ấy nghe không?”

Phù Lăng cảm thấy Tần Hoan có vẻ gì đó bất thường… Cô không yên tâm khi để cô ấy ở một mình nơi đây… Nghe cô ấy nói vậy, Tần Hoan bất chợt nhìn về phía cửa sổ và đứng dậy: “Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Sau khi hai người rời đi một lát, bên ngoài cửa sổ lại có tiếng vải bay trong gió… Nhưng chỉ trong chốc lát thôi… Rất nhanh sau đó, chỉ còn lại tiếng tuyết rơi rào rạc mà thôi.

Đã khá muộn khi đến Vườn Thanh Huy, và có vẻ như Bàng Phụ Lương đã dành khá nhiều thời gian để trò chuyện với Tần Yên. Khi Tần Yên trở lại, đã đến giờ Dậu; bầu trời đã tối đen down. Tần Yên từ chối lời mời tiếp tục yến tiệc vào buổi tối của gia đình Phang, chỉ yêu cầu mang bữa tối đến. Sau khi ăn xong, anh chị em mỗi người trở về phòng mình.

Ngày hôm sau, Tần Tương bị giữ lại trong phủ, vì vậy cô ấy rất bất mãn và phải tức giận một hồi mới có thể ngủ được. Trong khi đó, Tần Hoan và Tần Sương thì đi ngủ sớm hơn. Mặc dù không cần phải đến sớm quá cho buổi yến mừng sinh nhật, nhưng ở nhà người khác thì cũng không thể lười biếng quá lâu được.

Vào ban đêm, Tần Hoan ở phòng Bắc, còn Fuling thì ngủ cùng Bạch Anh. Ngay khi nằm xuống, Tần Hoan liền nghĩ đến việc Yến Trì đến đó một cách vội vã hôm nay. Lúc đó cô ấy chưa kịp hỏi, hoặc có lẽ cô ấy cảm thấy rằng việc hỏi sẽ đồng nghĩa với việc cô ấy đang khẳng định một quyền lợi nào đó, nên không muốn hỏi. Nhưng bây giờ, trong lòng cô ấy lại cảm thấy bất an. Cô 016 tin tưởng vào tính cách của Yến Trì – anh ấy trung thành, có trách nhiệm, làm việc chu đáo và ổn định, những điều đó thực sự rất tốt. Tuy nhiên, cô 016 không biết gì về những khía cạnh khác của anh ấy, chẳng hạn như quan điểm của anh ấy về tình yêu hay phụ nữ.

Vị Quân phiếu kia, Vương Thế Tử, là người có thể làm ra nhiều chuyện “thú vị” ở kinh đô; đến Yuzhou, chắc chắn anh ta càng không kiềm chế được. Khi ở bên cạnh Yến Trì, liệu là Yến Trì kéo anh ta đi tập luyện võ thuật, hay chính anh ta kéo Yến Trì đi tận hưởng cuộc sống phóng khoáng?

Tần Hoan không cần suy nghĩ cũng biết câu trả lời chắc chắn là thứ hai. Trong thế giới này, có bao nhiêu người đàn ông thực sự chung thủy? Ngay cả khi trong nhà chỉ có một người vợ, họ vẫn có thể tận hưởng mọi thứ mà địa vị và quyền lực mang lại – quyền lực, tài sản, lãnh thổ… và tất nhiên, cũng bao gồm phụ nữ. Nếu nói xa hơn nữa, ngay cả khi họ có ý chí kiên định, họ cũng có thể chỉ hành xử theo bản năng; ngay cả khi họ lười biếng, việc đáp ứng những nhu cầu cá nhân cũng có thể trở thành một lý do hợp lý.

Càng nghĩ, Tần Hoan càng cảm thấy bất an. Cô 016 thực sự hiểu rất ít về Yến Trì.

Và bây giờ, khi cô 016 lăn qua lăn lại trên giường, có lẽ Yến Trì đang ở bên người phụ nữ xinh đ

Bên ngoài cửa sổ, bão tuyết dường như đã giảm bớt đáng kể; tiếng hát du dương của một người phụ nữ từ từ được gió đêm mang đến. Nếu là ban ngày thì chưa sao, nhưng lúc này đã gần qua nửa đêm rồi… Nghe tiếng hát ấy, Tần Hoan bỗng cảm thấy có chút rùng mình; ai lại đi hát vào lúc này chứ?!

Nghĩ vậy, Tần Hoan bỗng cau mày: Không đâu, có thể có người đang ở đó thật.

Thượng Thanh Ban đang sống trong cái sân này mà!

Như vậy thì cũng hợp lý thôi… Tần Hoan ngừng thở và lắng nghe một lúc lâu, nhưng không thể nhận ra đó là bài hát gì. Khi cô đang tập trung lắng nghe để phân biệt rõ hơn, tiếng hát bỗng thay đổi giai điệu; giọng hát du dương trước đây đột nhiên trở nên trầm thấp, u ám, và giai điệu càng lúc càng không ổn định, như thể người đang hát đang bắt đầu co giật vậy… Tần Hoan cảm thấy da đầu mình tê dại… Trong đêm lạnh giá này, ai đang cố tình làm người ta sợ hãi vậy?

Tần Hoan vốn dĩ đã không muốn ngủ, và sau khi nghe thấy tiếng hát ấy, cô càng không thể nào ngủ được nữa. Cô tiếp tục lắng nghe thêm một lúc, nhưng chỉ nghe thấy giọng hát càng lúc càng trầm thấp, giống như tiếng khóc thì thầm của một người phụ nữ… Tần Hoan cảm thấy ngạc nhiên và định đứng dậy xem xét, nhưng đúng lúc đó, gió bắt đầu thổi mạnh hơn, và tiếng khóc của người phụ nữ ấy bị gió che khuất hoàn toàn; chỉ còn nghe thấy vài tiếng thì thầm yếu ớt… Tần Hoan cảm thấy rất sợ hãi. Lúc này, cô chắc chắn rằng đó không phải là Thượng Thanh Ban đang luyện tập, nhưng cô không hiểu tại sao lại có người lại đi làm điều kỳ quặc như vậy vào lúc đêm khuya trong một căn nhà sang trọng như thế này…

Trong lòng, Tần Hoan cảm thấy bất an, nhưng tiếng gió bên ngoài càng lúc càng lớn, cuối cùng đã che khuất hoàn toàn tiếng thì thầm kia. Cô ôm chặt chiếc chăn và quấn mình lại thật chặt… Được sống trong một nơi mới mẻ và xa lạ như thế này, ngay cả Tần Hoan với tâm trạng bình tĩnh như hiện tại cũng không khỏi cảm thấy lo lắng và căng thẳng… Nhưng vào đêm như thế này, cô không thể nào đứng dậy đi tìm hiểu được… Vì vậy, cô chỉ có thể cố gắng bình tĩnh lại bằng cách hít thở sâu… Sau một hồi lâu, cô mới cuối cùng chìm vào giấc ngủ.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, Tần Hoan bị tiếng bước chân của Phù Lăng đánh thức. Khi kéo rèm cửa ra ngoài, cô thấy Phù Lăng đang chuẩn bị cho mình bộ váy mà cô sẽ mặc hôm đó. Tần Hoan lập tức ngồd dậy.

Phù Lăng quay lại nhìn cô và hỏi: “Công chúa đã thức rồi à? Bộ váy này hôm nay có phù hợp không?”

Tần Hoan liếc nhìn một cái rồi đáp “Ừm”. Cô vẫn còn ngơ ngác, dường như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Tuy nhiên, trong đầu cô chỉ hiện lên âm thanh hát của người phụ nữ vào tối hôm qua…

“Tối hôm qua, công chúa có nghe thấy ai đó hát không?”

Phù Lăng quay đầu lại: “Hát ư? Chúng ta đã đi ngủ sớm mà.”

“Đúng là sau khi chúng ta ngủ xuống, có một người phụ nữ… cứ hát mãi rồi dường như khóc nữa.”

Phù Lăng xoa xoa cánh tay mình: “Công chúa đang trêu chọc tôi đấy chứ? Tôi đã ngủ thiếp đi rồi, chẳng nghe thấy gì cả.”

Tần Hoan nhíu mày, rồi xuống giường thay đồ. Sau khi rửa mặt xong, cô lại đến chỗ Bạch Anh và hỏi lại y hệt những gì đã hỏi Phù Lăng trước đó. Bạch Anh biết võ thuật, nên thính giác của cô chắc chắn tốt hơn cô; nếu cô có thể nghe thấy, thì cô cũng có thể.

Nhưng sau khi hỏi xong, Bạch Anh nhìn cô một cách ngạc nhiên và nói: “Tiếng khóc ư? Tôi không nghe thấy gì cả. Tối hôm qua tôi đã đi ngủ rất sớm… Công chúa có cảm thấy gì đó không ổn không?”

Tần Hoan do dự một chút rồi lắc đầu. Dù thính giác của Bạch Anh tốt, nhưng cô ấy đã ngủ thiếp đi; hơn nữa, cô ấy ở phía nam, còn khoảng cách giữa hai phòng khá xa, trong khi tiếng khóc lại đến từ phía bắc. Tần Hoan thậm chí còn muốn hỏi Tần Tương, nhưng cuối cùng cô lại quyết định không làm vậy.

Khoảng nửa giờ sau giờ Sử, Tần Yên đến gọi họ lên đường. Vì Tần Tương bị ở lại, nên cô ấy không hề ra khỏi phòng.

Tần Yên cũng không hỏi gì thêm, chỉ dẫn Tần Sương và Tần Hoàn Triều ra ngoài. Đi được vài bước, Tần Yên quay đầu nhìn lại Tần Sương rồi ánh mắt anh ta dừng lại trên người Tần Hoan. Sau một lúc, anh ta gật đầu và nói: “Khá tốt.”

“

   Tần Sương liếc nhìn Tần Hoan một cái rồi khẽ phàn nàn: “Mặc đẹp thế làm gì chứ…”

   Tần Hoan và Phù Linh đều nghe thấy, cả hai chỉ cười mà không nói gì. Bây giờ, Tần Sương vẫn còn hơi cáu kỉnh; so với trước đây thì đã khác biệt hoàn toàn rồi. Phù Linh và Tần Hoan đều sẵn lòng để ý đến những điều này của cô ấy.

   Đi dọc theo hành lang trong dinh thự, họ đến cửa vườn Thanh Huy. Nhìn lên, họ thấy Bàng Phụ Lương cùng ba người con trai đang đứng ở cổng.

   Bàng Phụ Lương, Bàng Yí Văn và Bàng Dĩ Vũ mỗi người đều có một người hầu theo hộ tống; bên cạnh Bàng Gia Ngôn là Qing Nương. Khi Tần Hoan vừa rẽ qua góc, nhiều ánh mắt đã đổ dồn về phía cô ấy… Tất nhiên, có hai ánh mắt nhìn cô ấy lâu hơn mức bình thường.

   “Phòng Công, xin chờ lâu rồi, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

   Người đứng bên cạnh Bàng Phụ Lương chính là quản gia vườn Thanh Huy mà Tần Hoan đã từng gặp trước đó – Bàng Youde. Bàng Youde tiến lên nói với nụ cười: “Thế tử không cần vội đâu; chỉ cách đây một con phố thôi. Chúng ta ra khỏi đây, rẽ qua một góc rồi đi thẳng là đến nơi.”

   Tần Yên gật đầu, và Bàng Phụ Lương liền nắm tay Bàng Gia Ngôn đi về phía chiếc xe ngựa.

   Tần Hoan nhìn thấy Bàng Gia Ngôn vẫn đang ôm chiếc xe ngựa nhỏ xinh đó; bánh xe của chiếc xe được làm rất tinh xảo, và khi __TERM006__ di chuyển, những bánh xe ấy cũng rung động nhẹ nhàng… Có lẽ chính điều này đã thu hút sự chú ý của cô ấy.

   Hôm nay, nhà họ Tần chỉ sử dụng hai chiếc xe ngựa; Tần Hoan và Tần Sương cùng ngồi một chiếc xe.

   Lên xe xong, Tần Sương vuốt lại váy mình và nói: “Lát nữa tôi sẽ ngồi xa cậu một chút đấy.”

“Phong Nhân bật cười: ‘Cô gái thứ sáu này nhất định phải giữ lời đấy nhé…’”

Tần Sương nghe vậy liền tròn mắt lên; kể từ khi rời khỏi Kim Châu, cô quả thực luôn đi theo sau Tần Hoan. Đặc biệt là sau khi đến một nơi hoàn toàn xa lạ, và nơi họ sắp đến – Cung điện của Vương gia Duy – thì cô không chỉ chưa từng đến đó bao giờ mà còn cảm thấy hơi lo lắng nữa. Mặc dù miệng cô nói ra như vậy, nhưng trong lòng cô lại quyết tâm sẽ làm theo mọi gì Tần Hoan bảo.

“Hừ, các người chủ-tới này chỉ biết bắt nạt em thôi.”

“Chị gái thứ sáu mà, em làm sao dám bắt nạt chị được? Khi đến cung điện sau này, xin chị hãy giúp đỡ em nhiều nhé.”

Tần Hoan nói một cách ân cần, nhưng Tần Sương lại chỉ còn biết cười khẩy.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển theo hướng mà Bàng Youde đã chỉ trước đó. Vừa ra khỏi con phố Thanh Huy Viên, bầu không khí bên ngoài đã hoàn toàn thay đổi: ít tiếng ồn ào từ những ngôi nhà dân cư hơn nhiều, nhưng lúc này, Tần Hoan lại nghe thấy rất nhiều tiếng xe ngựa.

Tần Sương không nhịn được mà kéo rèm xe lên để nhìn; cô thấy hàng loạt xe ngựa đều đang hướng về Cung điện của Vương gia Duy.

“Quy mô lớn thật… Lớn hơn cả lúc Tiểu tử An Dương Hầu kết hôn nữa.”

Lần kết hôn của Ngọc Gia đã khiến Tần Sương rất ấn tượng, nhưng lần này thì số người còn đông hơn nhiều…

“Hầu phủ dù sao cũng chỉ là Hầu phủ mà thôi… Còn Vương gia Duy này thì là anh em ruột thịt của Hoàng đế hiện nay, lại đang kỷ niệm sinh nhật lần thứ năm mươi… Tất nhiên, mọi thứ sẽ khác biệt.” Tần Hoan nhẹ nhàng giải thích, và Tần Sương liên tục gật đầu đồng ý.

Vì có quá nhiều người, chiếc xe ngựa di chuyển chậm hơn một chút, nhưng cuối cùng cũng không mất quá lâu; chỉ sau hai tiếng uống trà, họ đã đến trước Cung điện của Vương gia Duy. Vừa mới dừng xe, tiếng nói của Tần Yên đã vang lên: “Em gái thứ sáu, em gái thứ chín, xuống xe đi! Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, Tần Sương đẩy nhẹ vào cánh tay của Tần Hoan và nói: “Chị xuống trước đi.”

Tần Hoan mỉm cười, vuốt nhẹ váy rồi cúi người bước ra ngoài. Phong Lưu đã nhảy xuống khỏi xe ngựa trước, và lập tức kéo rèm xe lên. Khi rèm được mở ra, tiếng ồn ào bên ngoài bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn trong tai Tần Hoan. Nhìn quanh, cô thấy chiếc xe đang dừng ngay trước cổng của dinh Yu Thân Vương. Bên ngoài đã có rất nhiều xe ngựa đậu đó, và hơn mười người hầu đã đến chào đón các vị khách quý sắp bước vào dinh. Một số khách quen biết với chủ nhà, còn dừng lại trò chuyện thêm vài phút tại cửa. Như vậy, bên ngoài cổng dinh Yu Thân Vương lúc này có hàng chục người vừa mới xuống xe, đang trò chuyện và giao lưu với nhau. Tần Hoan nhìn ngắm cảnh tượng này một cái, sau đó bình tĩnh bước ra ngoài.

“Ồ, đó là cô gái nhà ai vậy…”

Trong đám đông, có người lặng lẽ nói lên, không quá lớn tiếng nhưng đủ để mọi người nghe thấy. Tất cả mọi người đều theo hướng ánh mắt của người đó nhìn lại, và đều thấy Tần Hoan – người vừa mới xuống xe ngựa. Trong chốc lát, không khí ồn ào bên cổng dinh Yu Thân Vương trở nên yên tĩnh lại.

Hôm nay, tuyết và gió đã tạnh; bầu trời không có mặt trời nhưng vẫn xanh thẳm. Tần Hoan mặc một chiếc áo khoác và váy voan màu xanh nhạt, in họa tiết hoa ly uốn lượn. Tóc đen của cô được buộc thành kiểu “uốn trăng”, chỉ đính một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng, và phía ngoài là một chiếc áo choàng màu xanh hồ, in họa tiết sen trên nền. Cổ áo choàng được trang trí bằng lông cáo trắng, khiến khuôn mặt không trang điểm của cô càng thêm thanh tú và đẹp đẽ.

Da cô mịn màng như phấn, lông mày đen và đôi mắt long lanh; ngoài những đường nét tinh xảo trên khuôn mặt, điều khiến mọi người say mê hơn cả là phong thái ung dung và thanh lịch của cô. Từ khi xuống xe ngựa cho đến khi đi đến bên cạnh Tần Yên, cô chỉ cần bước vài bước thôi, nhưng thái độ cao quý của cô thực sự vượt trội so với bất kỳ cô gái quý tộc nào khác ở đó. Gió nhẹ làm cho váy cô bay phấp phới, khiến cô trông như một nàng tiên, thanh tú và quý phái đến cùng cực.

Tần Sương bỗng nhiên hối tiếc vì đã để Tần Hoan xuống xe trước. Nếu cô là người đầu tiên xuống xe, có lẽ sẽ thu hút sự chú ý của mọi người hơn… Nhưng bây giờ, vì cô là người thứ hai xuống xe, những ánh mắt xung quanh hầu như không hề đổ dồn về phía cô; ngay cả khi có ai đó nhìn, họ cũng chỉ liếc nhìn qua rồi quay lại. Tần Sương thở dài một tiếng, rồi không mấy vui vẻ đứng bên cạnh Tần Hoan.

Tần Yên cũng nhận thấy phản ứng của mọi người xung quanh; anh ta bước tới gần hơn và đứng ra che chở cho Tần Hoan, rồi nói khẽ: “Khi vào bên trong rồi, hãy luôn đi theo tôi, đừng lạc lối. Hôm nay có rất nhiều người đến đây, nếu lạc mất thì sẽ rất phiền phức.”

   Tần Hoan và Tần Sương đều gật đầu đồng ý. Bên này, Bàng Yí Văn cũng tiến lại gần và nói: “Đúng vậy, hai cô gái nhỏ phải đi sát bên chúng tôi mới được. Ở đây có quá nhiều người, tất cả đều đang để ý đến các cô đấy.”

   Dù nói vậy, ánh mắt cô ấy chỉ dõi theo Tần Hoan. Tần Sương trong lòng tự giận mình, nhưng cô cũng không dám bộc lộ ra ngoài, chỉ âm thầm ghi nhớ điều đó vào lòng.

   Tần Hoan gật đầu nhẹ, không nhìn thẳng vào mắt Bàng Yí Văn. Bên này, Bàng Phụ Lương đang dắt tay Bàng Gia Ngôn tiến lại gần và nói: “Chúng ta đi thôi, cùng nhau vào bên trong. Lúc này Chúa công chắc chắn đang tiếp khách, chúng ta hãy đến chào hỏi trước.”

   Tần Yên đồng ý và để Bàng Phụ Lương đi trước, sau đó dẫn theo Tần Hoan và người bạn kia đi theo sau. Bàng Yí Văn và Bàng Dĩ Vũ đi cuối cùng. Vừa đến cửa dinh thự, đã có hai người đến chào hỏi. Người đàn ông trẻ tuổi, trông khoảng hơn hai mươi tuổi, bước lên phía trước và nói: “Thưa Quý ông Pang…”

   Bàng Phụ Lương vốn sống ở Yuzhou, nên có mối quan hệ cá nhân với gia đình Hoàng tử Yuzhou. Anh ta cười ha hả và cúi chào: “Xin chào… Thưa…” Rồi quay sang giới thiệu với Tần Yên: “Đây là con trai cả của Trung Dũng Hầu Phủ, cậu Tần Yên.”

   Yan Zhi trông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, lớn hơn Tần Yên vài tuổi. Vì Hoàng tử Yuzhou từng bị điều đến nơi xa từ sớm, nên Yan Zhi lớn lên ở Yuzhou, do đó không quen biết nhiều với các hoàng tử ở kinh thành. Tuy nhiên, khi biết đây là con trai của Trung Dũng Hầu Phủ, Yan Zhi vẫn rất nhiệt tình chào hỏi Tần Yên. Sau khi giao lưu xong, Tần Yên tiếp tục giới thiệu Tần Hoan và người bạn kia với Yan Zhi. Yan Zhi nhìn Tần Hoan kỹ hơn một chút, rồi sai người hầu dẫn họ vào bên trong trước.

Vừa bước vào cổng phủ, người ta lập tức cảm nhận được sự hùng vĩ đặc trưng của một dinh thự hoàng gia.

Dù Vườn Thanh Huy cũng từng là một dinh thự hoàng gia trong quá khứ, nhưng nó nổi bật nhờ vào cảnh quan tinh xảo; trong khi đó, Dinh Thự Công Tử Dục và các biệt thự lớn khác ở kinh thành lại có vẻ rộng lớn và hùng vĩ hơn nhiều. Không chỉ các tòa lầu trong dinh thự cao vút mà cả không gian bên trong cũng rất rộng rãi. Nhìn qua, ngoài những người thuộc tầng lớp quý tộc hoàng gia, còn có một không khí hào hiệp đặc trưng của vùng Tây Bắc.

Người hầu dẫn đường đã dẫn Phạm Kim cùng đoàn người thẳng vào sân trước. Chỉ đi vài bước, họ đã nhìn thấy những bóng dáng lộng lẫy và hương thơm quyến rũ. Do luật pháp giới hạn sự tiếp xúc giữa nam nữ ở Đại Chu không quá nghiêm ngặt, nên bên cạnh những người đàn ông đang trò chuyện ở sân trước, cũng có thể thấy một số phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy, và thỉnh thoảng còn xuất hiện những cô gái trẻ tuổi.

Mặc dù Tần Hoan đã quan sát tất cả những gì xung quanh, nhưng nhìn từ xa, mọi người chỉ thấy cô ấy tỏ ra lịch sự và có phong thái đặc biệt. Thấy cô ấy như vậy, Tần Sương cũng cố gắng đi thẳng lưng, mặc dù tư thế đó rất khó chịu, nhưng cô ấy vẫn phải kiên nhẫn chịu đựng.

“Quý ông Phạm, Hoàng tử Kim, Công tử đang ở bên trong.” Người hầu nói xong liền dừng bước. Vì có khách mới đến, những người khách đang đứng thành từng nhóm trong sân đều quay đầu nhìn lại. Khi nhìn thấy họ, tình huống ban đầu lại tái diễn… Những ánh mắt ngưỡng mộ liên tục đổ dồn về phía Tần Sương. Bên cạnh mình, Tần Sương quay đầu nhìn Tần Hoan và thấy cô ấy tự nhiên, bình tĩnh đến mức cô ấy cũng không khỏi ngưỡng mộ.

“Công tử, Quý ông Phạm và Hoàng tử của Trung Dũng Hầu Phủ đã đến, cùng với hai cô gái nhà họ Kim nữa.” Người quản gia đứng ở cửa thông báo bằng giọng nói lớn. Lời nói đơn giản nhưng đầy ý nghĩa; nghe thấy vậy, Công tử Dục lập tức biết rằng hai người này không phải đến từ nơi Hầu phủ đang ở…

Công tử Dục, tên là Yến Diệu, đã hơn năm mươi tuổi. Mái tóc đen của ông đã bạc phần, và do sức khỏe không tốt, bước đi của ông có phần chao đảo. Mặc dù ông vẫn mặc những bộ trang phục lộng lẫy, nhưng dáng vẻ oai phong của ngày xưa đã không còn nữa. Nếu không có người hầu bên cạnh đỡ lấy, có lẽ ông đã ngã xuống. Khi Tần Hoan bước vào sảnh, chỉ cần nhì

“Làm sao dám để ngài phải đến đón chúng tôi… xin kính bái gặp Vương gia.”

Vương gia Duy là con trai của Vua Tần, vì vậy hoàn toàn xứng đáng nhận được sự cúi chào từ mọi người có mặt ở đây. Tần Hoan cùng với Tần Yên đã tiến hành lễ cúi chào. Sau đó, Tần Yên nói lớn: “Tôi, Tần Yên, được cha giao nhiệm vụ đến chúc mừng Vương gia sinh nhật, mong Vương gia sống lâu trường thọ.”

Ánh mắt của Yên Hằng có vẻ không mấy hài lòng; ông nhìn Tần Yên một lát rồi mới gật đầu: “Được rồi, đứng dậy đi. Hồi nhỏ ta còn ôm cậu trên tay đấy… Lần cuối ta gặp cậu, cậu cũng chỉ cao như thế này thôi…” Ông vẽ hình chiều cao đến tầm eo mình và cười nói: “Chỉ trong chốc lát thôi, cậu đã có thể lập gia đình và thành tựu rồi.”

Rồi ông lại hỏi: “Cậu đã lập gia đình chưa?”

Tần Yên thu lại ánh mắt và trả lời: “Chưa ạ.”

Vương gia Duy liền nắm tay Tần Yên và nói: “Thật tốt nếu cậu sớm lập gia đình nhé. Nhìn con trai ta kìa, nó đã bằng tuổi với thiếu gia nhà Phòng rồi đấy.”

Bàng Phụ Lương đang nghe bên cạnh và đùa cợt đồng ý vài câu; Tần Yên chỉ biết cúi đầu lia lịa.

Quay đầu lại, Vương gia Duy nhìn Tần Hoan và Tần Sương và hỏi: “Hai cô gái này cũng chưa kết hôn phải không?”

Tần Yên có vẻ hơi ngượng ngùng và trả lời: “Chưa ạ.”

Vương gia Duy lại nói một cách nghiêm túc: “Phải tìm cho các cô một người chồng tốt đây. Hai cháu gái này đều xinh đẹp và có phẩm chất tốt, phải chọn lựa cẩn thận nhé…”

Tần Yên liên tục gật đầu đồng ý. Khi có khách mới đến, Vương gia Duy buông tay Tần Yên ra, và Tần Yên thở phào nhẹ nhõm. Khi ra ngoài, cô nói với Bàng Phụ Lương: “Vương gia thật là hiền lành quá.”

Bàng Phụ Lương cười và đáp: “Vì ông ấy đã quen với cuộc sống thoải mái rồi mà.”

Lời nói này tưởng chừng bình thường, nhưng khi Bàng Phụ Lương nói ra, Tần Hoan lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ngoài sự khôn ngoan đặc trưng của một doanh nhân, có vẻ như lời nói đó ẩn chứa những ý đồ khác… Tần Hoan bỗng nghĩ, liệu Bàng Phụ Lương có muốn con trai mình theo đuổi con đường công danh chăng?

Tần Hoan Đang nghĩ như vậy thì bỗng nhiên liếc nhìn Bàng Phụ Lương. Khi nhìn kỹ, cô phát hiện ra rằng dáng đi của Bàng Phụ Lương, dù có vẻ điềm đạm và ổn định, nhưng lại hơi lộ ra sự chênh lệch về chiều dài hai chân. Trong ấn tượng của cô, Bàng Phụ Lương luôn đi một cách từ tốn và vững vàng.

Tần Hoan Lắc đầu và không tiếp tục suy nghĩ về chuyện này nữa.

“Được rồi, buổi yến mừng này còn khoảng một giờ nữa mới bắt đầu. Chúng ta hãy tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi trước đã. Tôi cũng sẽ giới thiệu cho bạn một số quan chức địa phương ở Yuzhou; chắc hẳn bạn cũng biết ông thống đốc Yuzhou…” Bàng Phụ Lương nói trong lúc đi.

Đối với Tần Yên mà nói, việc được sắp xếp như vậy thật là tuyệt vời. Vì đã đến đây, anh không thể để trở về tay không được. Hơn nữa, Yuzhou cũng không quá xa kinh thành; việc kết bạn với nhiều người chắc chắn sẽ hữu ích vào một lúc nào đó.

Nhưng vừa đi được vài bước, bước chân của Tần Yên lại dừng lại. Nếu chỉ có hai người họ đi tiếp, thì sẽ ra sao đây?

Hơn nữa, những người mà Bàng Phụ Lương dẫn anh đi gặp chắc chắn đều là nam giới. Nếu hai người họ theo đi, không những họ sẽ cảm thấy không thoải mái mà ngay cả những người khác, bao gồm cả chính anh, cũng sẽ gặp khó khăn trong việc giao tiếp. Có vẻ như Bàng Phụ Lương nhận ra lo lắng của anh, nên nói: “Yiwu, cậu hãy dẫn em út của mình cùng hai cô gái đến phòng hoa ở phía tây đi. Chắc hẳn các phụ nữ đều được sắp xếp ở đó.”

Có lẽ hôm nay Bàng Phụ Lương muốn Bàng Yí Văn gặp gỡ mọi người, nên mới sai Bàng Dĩ Vũ đi chuẩn bị.

Nghe vậy, Bàng Dĩ Vũ lập tức đồng ý, nhưng so với Bàng Yí Văn, anh ta dường như có phần e ngại khi nhìn thấy hai người họ.

“Hai cô gái, theo tôi này. Qingniang, cô hãy ôm em út đi cùng.”

……

……

Trên tầng ba của lầu Điệp Nguyệt ở phía tây của cung điện, Yến Trì đang đứng bên cửa sổ nhìn xuống dưới.

Bên trong phòng hoa, cách lầu Điệp Nguyệt chỉ một hồ nước, lúc này đang có rất nhiều người tụ tập lại với nhau. Những bộ trang phục lộng lẫy và những kiểu trang điểm đa dạng khiến Yến Trì cảm thấy hơi phiền lòng… Nhưng người mà anh đang chờ vẫn chưa đến.

Phía sau, Yến Ly vẫn mặc bộ đồ đỏ chói lọi. Anh ta đi đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa đã được mở nửa ra ngoài. Ngay lập tức, Yến Ly hét lên một cách phóng đại: “Anh Tám à! Thật không ngờ anh lại thích kiểu này… Tôi chưa bao giờ nghĩ đến nơi này, nhưng anh lại nghĩ đến… Anh Tám ơi, có lẽ hôm nay anh muốn tìm một người vợ cho mình phải không?”

Yến Trì vẫn chưa nói gì, trong khi đó Yến Ly vuốt ve mái tóc đen của mình rồi lắc đầu: “Không được đâu, những người này đều quá tầm thường… Dù họ trang điểm kỹ đến mấy cũng không thể che giấu được vẻ xấu xí của họ; lại còn cái vẻ nhỏ nhen, mang theo quá nhiều trang sức làm gì chứ? Toàn là vàng cả… Thật là tầm thường… Nhìn kìa, còn có người đang nhìn về phía này nữa…”

Trên khuôn mặt đầy khinh thường, bỗng nhiên Yến Ly thay đổi biểu cảm: “Chúng không thể so sánh được với Họa Đồng của tôi đâu.”

Khi nhắc đến Họa Đồng, Yến Ly ngước cằm nhìn Yến Trì và nói: “Anh Tám thật là… Tôi định cho anh xem tài năng của Họa Đồng, nhưng anh chỉ muốn ở lại trong này thôi… Tối qua, khi được Vương thúc Dụ kéo đi hỏi han suốt một tiếng đồng hồ, anh có chịu đựng nổi không nhỉ?”

Đột nhiên, Yến Ly nhớ đến điều gì đó, quay người ngồi xuống bậc cửa sổ và bắt đầu bắt chước giọng nói của Yến Yì: “Anh Tám ạ, cuối cùng cũng trở về từ chiến trường rồi… Đừng đi lại nữa nhé. Hãy lấy một người vợ tốt, sinh thêm vài đứa con… Sau này đừng để con cái mình phải đi chiến đấu nữa… Cha anh là người cứng đầu lắm… Tôi thấy anh rất ngoan… Anh Tám ạ, dự định khi nào sẽ kết hôn đây? Có thấy cô gái nào ưng ý chưa? Ở phía Tây, e là khó tìm được cô gái tốt đâu… Cần Vương thúc Dụ giúp đỡ cho anh một chút nhé…”

Yến Ly diễn xuất một cách sống động, nhưng Yến Trì lại không hề chuyển động mí mắt… Điều này khiến màn trình diễn của anh ta trở nên vô nghĩa… Nhưng bỗng nhiên, anh ta thấy ánh mắt của Yến Trì sáng lên…

“Anh Tám ạ…”

Ngay khi lời nói vẫn chưa kịp dứt, Yến Trì đã đẩy cửa sổ mở to hơn nữa… Yến Ly vốn đang quay lưng ra ngoài, may mà cửa sổ còn được đóng một nửa; nhưng khi cửa sổ được mở hoàn toàn, anh ta cảm thấy như có gió lạnh thổi vào lưng và sắp rơi xuống… Liền vội vàng nhảy xuống… Khi chân chạm đất, anh ta theo hướng ánh mắt của Yến Trì nhìn đi… Và khi nhìn thấy điều đó

“Đây… đây không phải là cô gái nhà họ Qin sao?”

Ánh mắt của Yến Ly hướng về phía Tần Hoan. Mặc dù cách xa, nhưng đối với anh ta và Yến Trì thì điều đó không thành vấn đề.

“Hôm nay trang phục khác biệt, vẻ đẹp của cô ấy có vẻ càng nổi bật hơn so với lần trước. Trong căn phòng này, người được chú ý nhất lại chính là cô ấy – người đứng ở góc khuất nhất. Lần này Tần Yên đến đón con gái của chú mình phải không? Ở Jinzhou, làm sao có thể xuất hiện một cô gái xinh đẹp như vậy…” Yến Ly nói từ tốn, đuôi mắt anh ta hơi nhếch lên, tỏ ra rất quan tâm.

“Thú vị thật… Nếu cô gái này trở về kinh đô, thì sẽ thật là…”

Ngay khi anh ta chuẩn bị nói tiếp, Yến Ly quay đầu và nhận thấy vẻ mặt của Yến Trì. Anh ta ngập ngừng một chút, nhìn qua nhìn lại giữa Yến Trì và Tần Hoan, rồi sau một lúc mới hỏi: “Anh Thất, thành thật mà nói, anh ở Jinzhou lâu như vậy, trên đường đi cũng mất nhiều thời gian… Phải chăng là vì cô ấy…”

Khóe miệng Yến Trì nhếch lên; mặc dù không mỉm cười, nhưng Yến Ly vẫn cảm nhận được tâm trạng tốt đẹp của anh ta.

Yến Ly im lặng một lát, rồi nhận ra mình không cần câu trả lời từ Yến Trì để biết câu trả lời…

Trông có vẻ như Yến Ly đã bất ngờ; ánh mắt anh ta liên tục chuyển từ Yến Trì sang Tần Hoan, nhưng mãi không thốt ra lời đùa nào nữa. Tuy nhiên, không lâu sau, anh ta thấy ánh mắt của Yến Trì trở nên u ám… Vội vàng nhìn về phía Tần Hoan, anh ta bất ngờ thấy bên cạnh cô ấy có thêm một người đàn ông mặc áo xanh lam…

Yến Ly nhướng mày: “Người đàn ông mặc áo màu xanh lam kia là ai vậy!”

Chín nghìn từ! Tiếp tục mong nhận được phiếu ủng hộ!