Ngôi nhà khách mà gia đình Phạng chuẩn bị cho anh chị em nhà Tần thị nằm ở phía tây của Vườn Thanh Huy. Ba chị em nhà Tần Hoan ở chung một khu vườn, còn ngôi nhà của Tần Yên thì liền kề với họ. Bàng Yí Văn gọi một người hầu và dẫn ba người trong nhà Tần Hoan vào ở, còn bản thân thì đi theo Tần Yên.

“Ồ, ngôi nhà này khá rộng lớn đấy…”

Khi bước vào sân, Tần Sương không khỏi thốt lên. Ngôi nhà chỉ có một tầng nhưng lại rất thoải mái; căn nhà chính gồm ba phòng, mỗi phòng đều rất rộng lớn; hai bên là các phòng phụ. Tần Sương đứng đó một lát thì Tần Tương đã dẫn Bạch Anh và Tiểu Khoai đi thẳng vào căn nhà chính. Tần Sương quay đầu hỏi Tần Hoan: “Cậu sẽ ở phòng nào?”

Tần Hoan mỉm cười và trả lời: “Phòng nào cũng được.”

Tần Sương đi về phía phòng phụ bên trái, còn Tần Hoan thì đi về phía phòng phụ bên phải.

Khi bước vào nhà, họ thấy rằng phòng phụ cũng được chia thành ba gian; phòng khách ở giữa khá nhỏ, còn hai phòng phụ bên nam và bên bắc đều rất rộng lớn. Phòng phụ bên bắc là phòng ngủ với chiếc giường lớn, còn phòng phụ bên nam là một gian phòng ấm áp. Fuling để hết đồ đạc mang theo xuống đó và đặt Bạch Anh vào gian phòng ấm áp. Dù sức khỏe của Bạch Anh đã đỡ nhiều, nhưng Tần Hoan vẫn yêu cầu cậu ấy nghỉ ngơi trên giường.

Sau khi Tần Hoan chuẩn bị xong mọi thứ, Tần Sương và Tần Tương cũng ra khỏi nhà.

Ba người bước ra khỏi cổng vườn, thì Bàng Yí Văn đã đang đợi họ bên ngoài. Vì đang có tuyết rơi, Fuling cùng các người khác đều cầm ô. Nhìn thấy ba người bước đến, Bàng Yí Văn mỉm cười và nói: “Hoàng tử thật may mắn; tôi thì không có chị em gái xinh đẹp như vậy...”

Tần Yên nhíu mày lại một chút, nhưng rồi cười nói: “Anh Pang này thật sự có nhiều em gái đến thế sao, chắc hẳn anh ấy sẽ rất vui mừng đây.”

   Bàng Yí Văn giơ tay mời: “Xin mời ngài đi phía trước, cha đã chuẩn bị tiệc tại Đình Hoa Dương.”

   Ngay sau khi nói xong, Tần Yên và Bàng Yí Văn đi đầu, men theo lối đi trong Vườn Thanh Huyền, hướng về phía đông bắc. Bên trong khu vườn, dù là những mái hiên được chạm khắc tinh xảo hay những khu vườn trang nhã với cây cỏ um tùm, tất cả đều được phủ một lớp tuyết trắng. Thỉnh thoảng, vài cây mai đỏ rực rỡ nở rộ ở góc tường, tạo nên một cảnh đẹp đặc biệt vào mùa đông.

   Trên đường đi, có vẻ như số người hầu trong Vườn Thanh Huyền không nhiều, và tất cả đều cư xử ngoan ngoãn, im lặng. Khi gặp chủ nhân, họ đều cúi chào một cách lễ phép, ánh mắt của họ cũng rất nghiêm túc; rõ ràng đây là những người hầu được huấn luyện kỹ lưỡng. Tuy nhiên… Tần Hoan liếc nhìn Bàng Yí Văn đi phía trước và thầm nghĩ rằng chủ nhân này có vẻ hơi khéo léo và khó đoán…

   Sau khi đi qua một khu vườn hoa khác, bầu không khí yên tĩnh bỗng nhiên bị phá vỡ; từ xa, Tần Hoan nghe thấy tiếng nhạc cụ. Đang tự hỏi không hiểu ai đang chơi nhạc thì Tần Yên phía trước đã hỏi: “Ồ, ai đang chơi nhạc vậy?”

   Nghe thấy câu hỏi này, Bàng Yí Văn cười và nói: “Không phải ai đó trong nhà đang chơi đâu.”

   Nói xong, Bàng Yí Văn dừng lại một chút như để tạo bí ẩn, rồi hỏi: “Chắc hẳn ngài cũng biết đến Thượng Thanh Ban phải không?”

   Ánh mắt Tần Yên sáng lên: “Thượng Thanh Ban ăn gì tôi lại không biết chứ?”

   Bàng Yí Văn cười và nói: “Đúng rồi, đội ngũ của Thượng Thanh Ban hiện đang ở kinh thành, chắc hẳn ngài cũng là khách quen thường xuyên của họ, nên ngài chắc chắn biết rõ họ.” Nói xong, Bàng Yí Văn nhìn về phía nguồn tiếng nhạc và tiếp tục: “Lần này, Vương gia Dục đang kỷ niệm sinh nhật, cha không chỉ chuẩn bị một món quà mà còn mời Thượng Thanh Ban đến biểu diễn tại dinh Vương gia Dục. Từ ngày mai trở đi, họ sẽ biểu diễn liên tục hai ngày tại đó. Hai ngày sau đó, cha cũng sẽ tiếp đón hai người bạn cũ, và họ cũng sẽ đến nhà chúng ta biểu diễn thêm hai ngày nữa.”

Khi lời nói vang lên, cô quay đầu nhìn lại và nói: “Xin phép hoàng tử cùng các cô em hãy ở lại để xem kịch.”

Ánh mắt của Tần Yên bất ngờ trở nên ngạc nhiên; ba chị em nhà Tần Hoan cũng có vẻ hơi lo lắng. Ngay cả người như Tần Sương – không bao giờ rời khỏi nhà – cũng biết đến tên tuổi của Thượng Thanh Ban. Còn Tần Yên thì hiểu rõ hơn nữa: trong kinh thành này, ngoài những nơi như nhà thổ hay thuyền hát, thì các đoàn kịch nam cũng là địa điểm được các quý tử yêu thích. Và đặc biệt, đoàn kịch của __TERM005__ thuộc thể loại kịch miền Nam, với đa số nữ diễn viên; các vở kịch của họ thường mang tính duyên dáng và mềm mại hơn so với các đoàn kịch miền Bắc, và các nữ diễn viên trong đoàn đều rất xinh đẹp. Chính vì vậy, đoàn kịch này mới kiếm được nhiều tiền từ những quý tử này.

Thông thường, mỗi khi đến đoàn kịch __TERM005__, nơi đó luôn đông nghịt người. Nhưng vài ngày trước, nghe nói rằng đoàn kịch này đã được một gia đình giàu có ở miền Nam mời đến biểu diễn, vì vậy người đứng đầu đoàn cùng hai học trò đã đi về phía nam. Ban đầu, mọi người nghĩ rằng họ sẽ sớm trở về kinh thành vào cuối năm, nhưng không ngờ họ lại đến Yu Zhou. Mặc dù việc đoàn kịch được mời đến nhà vương gia Yu để chúc mừng sinh nhật là một việc rất danh dự, nhưng cách mà gia đình Pang tổ chức buổi biểu diễn này thực sự cho thấy sự giàu có của họ. __TERM014__ không khỏi thán phục sự giàu có của gia đình Pang một lần nữa.

“Không ngờ đoàn kịch __TERM005__ lại ở ngay trong khu vườn này… Thật tốt! Nếu ngày mai ở nhà vương gia Yu không thỏa mãn, chúng ta có thể quay lại đây để tiếp tục xem kịch…”

__TERM006__ cười nói. “Tất nhiên rồi! Hoàng tử muốn xem gì thì cứ xem thôi!”

__TERM014__ cũng mỉm cười đồng ý. Rồi họ tiếp tục bàn luận về đoàn kịch __TERM005__ thêm một lúc nữa. __TERM011__ lắng nghe và không khỏi liếc nhìn về phía bắc của khu vườn. Cô đã biết đến tên tuổi của đoàn kịch __TERM005__ từ lâu rồi; thậm chí còn từng theo mẹ đến xem vài lần vào những năm trước. Nhưng sau đó, do đoàn kịch này ngày càng nổi tiếng và có nhiều người đến xem hơn, mẹ cô cảm thấy ồn ào nên không đi nữa.

Tần Hoan Nhìn xuống dưới, lòng bỗng trở nên nặng nề; cứ tiếp tục đi về phía bắc, khoảng cách với quá khứ cũng ngày càng gần hơn.

   Đi qua một sân trong nữa, bỗng nhiên tầm nhìn trở nên thoáng đãng; không xa đó, một căn nhà ba tầng hiện ra trước mắt mọi người. Căn nhà ấy cũng được phủ đầy tuyết trắng; hai bên nhà là những khu vườn mai rực rỡ. Tần Hoan Mặc dù không thể nhìn thấy phía sau căn nhà, nhưng có lẽ cảnh tượng ở đó cũng giống như vậy. Nghĩ vậy, mùi hương thơm của hoa mai đã lan đến, và khi Tần Hoan hít nhẹ vào, cảm giác nặng nề trong lòng liền tan biến đi phần nào.

  “Anh trai… Hoàng tử…”

   Đang suy nghĩ thì bất chợt, một người thanh niên mặc áo xanh bước ra từ bên trong cửa. Khuôn mặt anh ta có phần giống với Bàng Yí Văn, nhưng trông lại kiêng đềm hơn một chút. Bàng Yí Văn nói với anh ta: “Em trai thứ hai, mau đến chào Hoàng tử.”

   Nói xong, Bàng Yí Văn lại chỉ về phía Tần Yên và nói: “Đây là em trai thứ hai của tôi, Ý Vũ!”

   Bàng Dĩ Vũ vội vàng bước tới và nói: “Xin chào Hoàng tử…”

   Bàng Yí Văn lại chỉ về phía Tần Hoan và những người khác: “Đây là ba cô em gái của Hầu phủ.”

   Bàng Dĩ Vũ vội vàng cúi đầu chào: “Xin chào các cô gái.”

   Tần Yên cười nói: “Lần đầu tiên được gặp công tử thứ hai đấy.”

   Bàng Yí Văn vỗ vai Bàng Dĩ Vũ và nói: “Em trai luôn ở bên ngoài giúp cha quản lý việc kinh doanh; Hoàng tử đừng trách em ạ.”

   Nói xong, ông ta vẫy tay mời: “Cha đang ở bên trong; mời các bạn vào nhé…”

   Tần Yên liền dẫn Tần Hoan và hai người khác bước vào Đại Sảnh Triều Huy. Ngay khi bước vào cửa, hơi ấm dịu đã ùa về; bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn sàng. Bàng Phụ Lương mặc bộ áo choàng màu nâu đậm đang chơi đùa cùng một cậu bé khoảng năm sáu tuổi bên cạnh cửa sổ. Nghe thấy tiếng bước chân, ông ta quay đầu lại và cười nói: “Hoàng tử đã đến rồi…”

“Ông Phang – xin lỗi vì đã làm phiền ông!”

Bàng Phụ Lương cười ha hả và vỗ nhẹ vào vai đứa bé, bảo nó quay đầu lại nhìn người đến. Đứa bé đang cầm một chiếc xe ngựa nhỏ rất tinh xảo; khi quay người lại, Tần Yên lập tức nói: “Đây chính là công tử thứ ba phải không? Trông thật là đẹp trai.”

Bàng Phụ Lương liền cúi đầu xuống và nói: “Gia Yên, sao không gọi người ta? Hãy gọi là ‘anh trai’ đi…”

Chiếc xe ngựa trong tay Bàng Gia Ngôn có màu vàng; không biết liệu nó có được làm từ vàng nguyên chất hay không, chỉ biết rằng những viên ngọc được đặt trên nó dường như thật sự rất quý giá. Con ngựa và thanh xe của chiếc xe này đều làm bằng vật liệu cứng, còn bánh xe thì có thể xoay được. Bàng Gia Ngôn vừa nhìn chiếc xe vừa liên tục đẩy bánh xe, sau một lúc mới nói: “Anh trai ạ.”

Tần Yên cười và lấy ra một tấm bảng ngọc từ trong tay áo: “Lần đầu tiên gặp công tử thứ ba, tôi không chuẩn bị quà gì cả; hy vọng công tử sẽ không từ chối tấm bảng ngọc này.”

Bàng Gia Ngôn cao chỉ đến tầm eo của Tần Yên; anh ta nhận lấy tấm bảng ngọc đó và liếc nhìn Bàng Phụ Lương một cái. Bàng Phụ Lương cười ha hả và nói: “Cứ cầm lấy đi.”

Trên khuôn mặt Bàng Gia Ngôn không hề hiện lên nụ cười, chỉ có vẻ tò mò khi nhìn tấm bảng ngọc rồi mới cầm nó vào tay.

Trong khoảnh khắc đó, mọi người trong phòng đều bắt đầu cười. Bàng Phụ Lương, người đã qua tuổi bốn mươi, lúc này đứng dậy; mặc dù đã qua tuổi bốn mươi, nhưng thân hình cao lớn và bộ trang phục sang trọng của ông càng làm nổi bật vẻ oai nghiêm đặc biệt của mình. So với con trai cả và con trai thứ hai, họ đều không thể sánh kịp với uy nghi của ông. Khuôn mặt ông vuông vức, đôi mắt hơi dài và sâu, toát lên vẻ thông minh nhưng cũng đầy sự dịu dàng vừa phải. Ông nắm lấy tay Bàng Gia Ngôn và liếc nhìn ba chị em gái của Tần Tương.

“Đây chính là ba cô gái của gia đình Tần phải không?”

“Đúng vậy, chính là ba cô em gái…”

Nói xong, ông quay đầu nhìn ba người Tần Tương, và thấy họ lập tức cúi chào Tần Hoan cùng hai người kia.

Ông Bàng Phụ Lương mỉm cười và nói: “Thật là có phong thái tốt, vẻ ngoài đẹp đẽ; xứng đáng là con cái của gia đình Quýnh Phủ. Khi đã đến đây, hãy coi như ở nhà mình, đừng ngại ngùng hay e dè gì cả.”

Nói xong, ông chỉ vào bàn tiệc ở phòng khách và nói: “Nào, mọi người cùng ngồi xuống đi.”

Trong khi nói, ông quay đầu lại và bảo Bạch Anh: “Gia Yên, hãy để xe ngựa xuống rồi đi ăn thức ăn đi.”

Bàng Yí Văn và Bàng Dĩ Vũ đã quay lại mời các người Tần Yên ngồi xuống, nhưng vì Bàng Phụ Lương vẫn đứng yên, nên họ cũng không tiếp tục mời ai nữa.

Bàng Phụ Lương đã ở tuổi này rồi, trong khi Bàng Gia Ngôn mới chỉ khoảng sáu, bảy tuổi; thật là trường hợp “sinh con muộn mà được nuông chiều hết mực”. Những người Tần Hoan cũng nhận ra rõ ràng rằng Bàng Phụ Lương rất yêu thương đứa con trai út này.

Bàng Gia Ngôn không chỉ sinh ra với vẻ ngoài xinh đẹp mà đôi mắt của cậu bé còn có màu vàng óng ánh như hổ phách; hàng mi cong vút như chiếc quạt nhỏ khiến cậu bé trông giống một cô bé nhỏ xinh đáng yêu. Vì luôn ngoan ngoãn, không bao giờ khóc lóc hay gây rối, ngay cả Tần Yên cũng không khỏi tràn ngập tình yêu thương khi nhìn thấy cậu bé.

Sau khi nói xong, Bàng Gia Ngôn lập tức làm theo lời bố, đặt chiếc xe ngựa được trang trí bằng vàng bạc xuống bàn, cùng với tấm bảng ngọc mà Tần Yên đã đưa cho, sau đó ngoan ngoãn đi theo bên cạnh Bàng Phụ Lương.

Cả nhóm người cùng nhau ngồi xuống bàn tiệc. Bàng Phụ Lương đặt Bàng Gia Ngôn ngồi ở vị trí trung tâm, và ông còn ôm cậu bé vào lòng. Tần Yên cùng ba người Tần Hoan ngồi ở bên trái ông, còn hai anh em Bàng Yí Văn thì ngồi bên phải.

“Rượu này rất nhẹ, mong công tử đừng từ chối nhé; đây là hương vị đặc trưng của vùng Duy Châu.”

Bàng Phụ Lương nói với giọng ân cần và nhẹ nhàng. Tần Yên cầm ly rượu lên và nói: “Lần này đến đây thật sự làm phiền đến ông Pang rồi; tôi xin uống một ly để tỏ lòng biết ơn.”

“Ha ha, Bàng Phụ Lương cười nói và rót rượu lên chén, ‘Đâu có gì phải phiền đâu, nếu anh không đến, tôi mới phải tức giận đấy. Nhiều năm rồi không gặp ông hoàng tử, bây giờ anh đến rồi, làm sao tôi lại để anh ở nhà trọ được chứ?’”

Nói xong, Bàng Phụ Lương cùng với Tần Yên nâng chén lên, “Rượu này là loại Bách Diệp Thanh ngon nhất của Yuzhou, hãy thử xem.”

Tần Yên uống hết chén một cách ngon lành và liên tục khen ngợi. Sau khi đã uống hai chén như vậy, buổi tiệc chào đón Phương Tài bắt đầu. Tần Hoan thấy trên bàn không có chỗ ngồi dành cho ai, liền tự hỏi tại sao phu nhân Pang không đến. Đang suy nghĩ thì bỗng cảm thấy ánh mắt sắc bén của ai đó đang nhìn mình; khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thẳng vào đôi mắt của Bàng Yí Văn.

Bàng Yí Văn cười nói: “Các cô em đừng ngần ngại, hãy ăn uống thoải mái đi.”

Tần Hoan gật đầu nhẹ và hạ mắt xuống.

Bên này, Bàng Phụ Lương vừa chăm sóc Bàng Gia Ngôn ăn uống vừa hỏi: “Hoàng tử dự định ở lại vài ngày nữa à?”

Tần Yên đáp: “Nhà tôi đang thúc giục tôi trở về sớm. Gần Tết rồi, không thể ở ngoài lâu được. Ban đầu tôi định sau khi tham gia xong bữa tiệc mừng sinh nhật thì sẽ đi ngay.”

Bàng Phụ Lương cười nói: “Tôi còn muốn anh gặp một người nữa đấy.”

Tần Yên ngạc nhiên một chút: “À? Gặp ai vậy?”

“Là người đứng đầu công ty vận chuyển muối ở hai vùng Hồ, hoàng tử có biết không?”

Tần Yên hơi ngập ngừng: “Ông Pang… ý ông là Lưu Nhân Lệ Vận Thông ư?”

Bàng Phụ Lương cười nhẹ và gật đầu: “Đúng vậy, ông ấy từ Huzhou đến đây, ban đầu cũng là để chúc mừng sinh nhật, nhưng trên đường gặp trở ngại nên phải đến vào ngày mai. Tôi và ông ấy có quen biết từ trước, vì vậy tôi muốn mời ông ấy ở lại trong Khuê Hoa Viên.”

Tần Yên ngạc nhiên một chút, rồi nhanh chóng suy nghĩ: “Ồ, Lưu Vận Đồng… Nhưng ông ấy đã không trở về kinh thành vài năm rồi.”

Bàng Phụ Lương cười nói: “Hoàng tử cũng biết đấy, lượng muối sản xuất ra từ hai hồ phía nam ngày càng tăng, và số người buôn bán muối trái phép cũng ngày càng nhiều. Những năm gần đây, ông ấy vừa phải quản lý việc sản xuất muối chính thức ở phía nam, vừa phải đấu tranh chống lại những hoạt động buôn bán muối trái phép; vì vậy mà ông ấy rất bận rộn. Tuy nhiên, lần này ông ấy trở về kinh để báo cáo công việc. Nếu không có gì thay đổi, ông ấy sẽ tiếp tục ở lại khu vực hai hồ, và có thể còn được phụ trách thêm đảo Vĩ Châu ở phía đông nữa.”

Nghe những lời này, ánh mắt của Tần Yên bỗng sáng lên.

Theo chính sách sản xuất và phân phối muối của Đại Chu, việc buôn bán muối trái phép là tội danh rất nặng, người liên quan sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Dù vậy, do lợi nhuận từ việc buôn bán muối rất cao, vẫn có rất nhiều người muốn trở nên giàu có thông qua con đường này.

Vì vậy, việc đấu tranh chống lại hoạt động buôn bán muối trái phép luôn là một vấn đề rất quan trọng, cả trong và ngoài triều đình. Tuy nhiên, không thể kiểm soát hết tất cả các mỏ muối trên đất nước, và trong thời gian đó, chính quyền cũng không có đủ nhân lực và nguồn lực để quản lý việc khai thác và sản xuất muối. Lúc này, các thương nhân muối đóng vai trò quan trọng. Họ cần phải xin các giấy tờ từ cơ quan quản lý vận chuyển muối để xác định lượng muối được khai thác và sản xuất; mọi thứ đều phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt. Nếu không có giấy tờ chính thức, việc đó sẽ được coi là hành vi buôn bán muối trái phép, và đó là tội danh rất nặng. Mặc dù các thương nhân muối phải nộp một khoản thuế lớn, nhưng sau khi trừ đi chi phí thuế, lợi nhuận còn lại vẫn rất lớn.

Chính vì vậy, các thương nhân muối thường trở thành những người giàu có. Và ai trên đời này này không muốn trở nên giàu có chứ? Tuy nhiên, số lượng giấy tờ do cơ quan quản lý vận chuyển muối cung cấp là có hạn. Do đó, việc quyết định ai sẽ được cấp giấy tờ sản xuất muối trở thành yếu tố then chốt. Mặc dù những nhân viên này là quan chức triều đình, nhưng họ có thể quyết định hướng đi của sự giàu có; vì vậy, họ tự nhiên trở thành đối tượng mà các thương nhân muốn lấy lòng. Việc Bàng Phụ Lương có quan hệ với người này không khiến Tần Yên ngạc nhiên, nhưng vì Bàng Phụ Lương đã nói với Tần Yên, nghĩa là ông ấy biết rằng Tần Yên chắc chắn sẽ quan tâm đến người này, và lý do Tần Yên quan tâm đến người này chính là vì những tranh đấu trong triều đình.

“Tôi thường xuyên nghe cha nói đến tên Lưu Vận Đồng, nh

“”

Tần Yên mỉm cười nhẹ, “Vì vậy Lưu Vận Đồng mới đến chỗ ngài để tránh rắc rối phải không?”

Bàng Phụ Lương cười ha hả, “Đồng thời cũng có dịp được xem vở kịch của Thượng Thanh Ban nữa!”

Tần Yên nghe vậy cũng bật cười, sau đó giơ ly lên chúc mừng Bàng Phụ Lương. Hai người cùng nhau uống vài ly, bỗng nhiên, Bàng Gia Ngôn đang ngồi trong lòng Bàng Phụ Lương không chịu nổi nữa, ngẩng đầu lên nhìn Bàng Phụ Lương, “Bố ơi, con no rồi.”

Bàng Phụ Lương đặt ly xuống, nói một cách âu yếm: “No rồi à?”

Bàng Gia Ngôn gật đầu; đứa bé nhỏ thì naturally không thể chịu đựng được việc mọi người xung quanh cứ liên tục nâng ly chúc mừng nhau được. Vì vậy, Bàng Phụ Lương liền gọi ra ngoài: “Nương Tình, hãy dẫn ba thiếu gia đi chơi đi.”

Ngay khi lời nói vang lên, một người phụ nữ mặc đồ giản dị đã bước vào từ bên ngoài.

Bàng Gia Ngôn thấy bà ấy liền nhảy xuống đất, vươn tay ra để người phụ nữ ôm mình. Người phụ nữ nhấc Bàng Gia Ngôn lên, cúi đầu và đi ra ngoài rất nhanh. Khi thấy Bàng Gia Ngôn đã đi xa, Bàng Phụ Lương thở phào nhẹ nhõm, sau đó tiếp tục trò chuyện về chính trị với Tần Yên một cách kín đáo.

Tần Hoan ngồi bên cạnh, im lặng ăn cơm; cô thực sự cảm thấy như đang nhai sáp vậy. Cô biết rằng Hầu phủ đã đứng về phe Thái tử, và cô cũng đoán rằng Tần Yên chủ yếu muốn kéo Lưu Vận Đồng về phía Thái tử – dù sao thì nếu có thể kiểm soát việc vận chuyển muối từ phía nam và phía đông bởi những người tin cậy, Thái tử chắc chắn sẽ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Lúc này, Tần Hoan không hề quan tâm đến chính trị; những chuyện xảy ra tại triều đình dường như khá xa cách với cô. Hơn nữa, cô cũng không có quyền can thiệp vào những chuyện của Hầu phủ. Nhưng nghe những gì họ nói, cô thấy rằng Bàng Phụ Lương thực sự hiểu rất rõ về tình hình hiện tại, bao gồm cả những kế hoạch liên quan đến Lưu Vận Đồng – những kế hoạch đó hoàn toàn phù hợp với ý định của Tần Yên. Cô biết rằng họ chắc chắn sẽ phải ở lại Tinh Hoa Viên vài ngày nữa.

Cuối cùng cũng xong bữa ăn, nhưng Bàng Phụ Lương lại muốn Tần Yên nói chuyện với họ. “Lâu lắm rồi không gặp công tử, công tử hãy ở lại một chút đi. Cả việc văn lẫn võ đều giỏi, hai người các anh hãy đưa ba cô gái kia trở về.”

Nghe nói mình phải đưa ba chị em họ trở về, Bàng Yí Văn lập tức cười và đứng dậy.

“Được thôi, ba cô gái kia, tôi sẽ đưa các cô về.”

Tần Tương cảm ơn, trong khi Tần Hoan và Tần Sương chỉ cần làm vẻ thôi. Ba người cùng những cung nữ của mình cầm ô, quay người ra ngoài. Bàng Yí Văn đi đầu, Tần Tương ở giữa, còn Tần Hoan và Tần Sương đi sau.

Tần Sương bước vào dưới chiếc ô của Tần Hoan và thì thầm: “Còn không bằng ở nhà trọ luôn… Ở đây thật sự không thoải mái chút nào.”

Tần Hoan mỉm cười; phía trước, Bàng Yí Văn hỏi: “Chị Sáu đang nói gì vậy?”

Tần Sương cũng không biết từ đâu mà người ta bắt đầu gọi mình là Chị Sáu, nhưng trước mặt Bàng Yí Văn thì cũng không thể không trả lời, liền nói: “Đang nói rằng Khu vườn Thanh Huy Quả thực xứng đáng với danh tiếng của nó…”

Những lời khen ngợi như vậy ai chẳng biết nói… Trong lòng, Tần Sương cũng không mấy thích công tử nhà họ Phương này, nên chỉ đáp lại một cách qua loa thôi.

Bàng Yí Văn nghe vậy có vẻ khá vui vẻ và nói: “Vậy thì để tôi dẫn ba cô gái đi dạo thêm một chút nhé?”

Tần Sương nghe vậy có vẻ hơi không muốn, nhưng cuối cùng cũng đáp: “À… thì cũng không cần đâu… Lúc vào đây tôi đã thấy hết rồi; hơn nữa, công tử nhà họ Phương còn có việc phải làm nữa, không cần phải dẫn chúng tôi đi thăm nữa…”

Câu trả lời này quả thực làm Tần Hoan rất hài lòng… Nhưng Bàng Yí Văn vẫn nói: “Không sao đâu… Ở kia có hai khu vườn hoa và ao sen… Này, đi thăm chúng nhé! Bây giờ đã có tuyết rơi, cảnh vật càng trở nên đẹp hơn nữa đấy.”

Trong lúc nói chuyện, Bàng Yí Văn bước đi trước, còn Tần Tương dừng lại một chút rồi cũng theo sau ngay.

Thấy vậy, Tần Sương không thể đứng yên được nữa, liền nắm tay Tần Hoan và đi theo họ. Còn Bàng Yí Văn dường như rất hào hứng; ông vừa đi vừa kể cho họ nghe về lịch sử của các cảnh quan trong vườn này, thậm chí còn đọc hai bài thơ nữa. Nhưng Tần Hoan chỉ coi như không nghe thấy gì cả… Cho đến khi một giọng nói nhẹ nhàng, mềm mại vang lên:

“Nhỏ con ơi, chơi trốn tìm nào…”

“Tiếng cười vang từ trong hang đá…”

“Qing Niang ơi, mau tìm em đi…”

“Sao mãi không tìm thấy em chứ…”

Nhóm người đang đi đến bên hồ sen. Vì có tuyết rơi vào mùa đông, hồ sen đã trở thành một mặt phẳng bằng phẳng phủ đầy tuyết trắng. Bên cạnh hồ sen là một ngọn đồi nhân tạo cao vút, và chính từ sau ngọn đồi đó phát ra những tiếng nói kia.

Dù tuyết không còn rơi dày như trước, nhưng vẫn khá lớn. Nghe thấy tiếng nói, mọi người biết ngay đó là giọng của cậu bé nhỏ tuổi Bàng Gia Ngôn. Nghĩ đến những bài đồng dao vừa rồi, Tần Hoan nhíu mày: Trời lạnh thế này mà lại chơi trốn tìm ở đây sao?

Bàng Yí Văn cũng dừng bước lại, cau mày và gọi lớn: “Qing Niang?”

Ngay lập tức, một bóng dáng bước ra từ sau ngọn đồi – đó chính là người phụ nữ trung niên vừa rồi ôm Bàng Gia Ngôn rời đi.

Thấy Bàng Yí Văn đến, Qing Niang vội vàng cúi chào: “Đại thiếu gia.”

Bàng Yí Văn cau mày hỏi: “Jiayan đang trốn ở đây à?”

Qing Niang nhìn Bàng Yí Văn với vẻ sợ hãi và gật đầu: “Vâng.”

“Trời lạnh thế này mà! Chui vào đây làm gì chứ!” Bàng Yí Văn quay đầu nhìn xung quanh và nói thêm: “Hơn nữa, khách đến thăm vườn mà làm như vậy thì thật là không đúng mực…”

“Vâng vâng, người hầu này sẽ đi tìm cậu ba ngay bây giờ.” Nói xong, Thanh Nương đứng dậy và gọi hai tiếng từ chỗ đang đứng: “Cậu ba ơi? Hãy ra đây nhanh đi!”

Ngọn núi nhân tạo này có vẻ được xây dựng từ những tảng đá cổ xưa, cao khoảng ba bốn trượng; phía trên cùng còn trồng một số cây thông xanh. Ở giữa núi có một chiếc lầu nhỏ, thực sự rất tinh xảo và hoành tráng. Nhìn từ xa, có thể thấy đôi khi những khe hở hình cửa sổ lộ ra, nhưng bên trong thì tối om; có vẻ như bên trong đó chứa đầy không gian rộng lớn.

Trong lúc Thanh Nương đang gọi, Bàng Yí Văn quay đầu lại và nói: “Xin các chị em đừng cười nhạo con trai tôi, cậu bé này thật là nghịch ngợm.”

Tần Hoan không nghĩ rằng cậu bé này nghịch ngợm; bà chỉ lo lắng rằng trong thời tiết lạnh giá như thế này, đứa trẻ có thể bị lạnh, và việc bên trong tối om như vậy khiến đứa bé mới chỉ sáu bảy tuổi mà không hề sợ hãi.

Bàng Yí Văn nói với giọng có vẻ xin lỗi; Tần Hoan không muốn trả lời, còn Tần Sương cũng không nói gì cả. Tần Tương liền nói: “Sao lại cần phải cười nhạo chứ, cậu bé nhỏ đó rất đáng yêu mà, lứa tuổi như vậy thì luôn năng động và thích chơi đùa mà.”

Bàng Yí Văn thở dài và nói: “Chỉ là các bạn mới gặp cậu ấy nên không nhận ra thôi… Cậu ấy thực sự rất nghịch ngợm; trước mặt cha thì còn được, nhưng trước mặt người khác thì chẳng hề biết giữ phép.”

Như thể để chứng minh lời nói của mình, ngay sau khi cô ấy nói xong, một quả cầu tuyết đã “bụp” vào gáy cô ấy!

“Ai vậy?!” Khuôn mặt Bàng Yí Văn vẫn đang nở nụ cười tự cho mình thanh lịch, nhưng bị tấn công như vậy khiến cô ấy vô cùng tức giận; hơn nữa, việc này xảy ra ngay trước mặt Tần Hoan và hai người khác khiến cô ấy cảm thấy vô cùng mất mặt. Vì vậy, tiếng la của cô ấy nghe thật là đáng sợ!

Khi cô ấy đưa tay lên che gáy và quay đầu lại, cô ấy thấy Bàng Gia Ngôn đang đứng ở chiếc lầu trên núi.

Bàng Yí Văn lập tức tức giận và hét lên: “Pang – Jia – Yan – ngươi dám coi thường ta à!”

Chưa kịp nói hết, Bàng Gia Ngôn lại ném một quả cầu tuyết nữa về phía cô ấy. Lần này, Bàng Yí Văn đã chuẩn bị sẵn, nên cô ấy lách người tránh được. Thấy vậy, Bàng Gia Ngôn cười toe toét, lại nhặt một nắm tuyết và ném về phía cô ấy. Xung quanh cậu bé đầy tuyết, đôi bàn tay nhỏ cũng đã đỏ lên vì lạnh, nhưng cậu bé dường như không hề cảm thấy lạnh chút

“Bàng Gia Ngôn! Hãy xuống đây ngay! Cẩn thận, tôi sẽ báo cha của cậu…”

Bàng Yí Văn tỏ ra rất tức giận, nhưng Bàng Gia Ngôn không hề sợ hãi, ngược lại còn đánh mạnh hơn nữa. Có vẻ như cậu ta thường xuyên chơi trò này và rất thích thú khi ném tuyết xuống dưới. Vì đứng ở vị trí cao, việc ném tuyết không hề khó khăn đối với cậu ta; chẳng mấy chốc, Bàng Yí Văn đã bị tuyết đập trúng một cái. Bàng Gia Ngôn càng cười lớn hơn, trong khi Bàng Yí Văn muốn tiến lên để bắt cậu ta xuống, nhưng vừa mới động đậy, Bàng Gia Ngôn đã dựa vào một lối ra gần đó; chỉ cần Bàng Yí Văn tiến lên, cậu ta sẽ lập tức trốn vào hang đá!

Bàng Yí Văn nhận ra ý đồ của cậu ta, bỗng nhiên cậu ta nghiến răng nói: “Cậu tin không, tôi sẽ báo mẹ cậu đấy!”

Bàng Gia Ngôn dừng lại một chút, nhưng vẫn không sợ hãi và tiếp tục đánh cậu ta. Bàng Yí Văn nói nhanh: “Tốt nhất là cậu nên nghĩ đến mẹ mình…”

Nghe thấy điều này, Bàng Gia Ngôn dừng tay lại, có vẻ như cậu ta buông lời chế giễu, ném quả tuyết xuống đất rồi quay người trốn vào hang đá. Tần Hoan chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng cậu ta lướt qua hai khe hở, nhưng không biết cậu ta đã trốn đi đâu. Bên cạnh, Qing Niang đứng đó, mặt tái nhợt và nói: “Xin lỗi, thiếu gia, tôi sẽ đưa thiếu gia thứ ba trở về ngay.” Nói xong, Qing Niang cũng theo vào bên trong…

Bên trong ngọn núi giả này ẩn chứa nhiều bí mật; mặc dù rất thú vị, nhưng với độ cao như vậy, e rằng người lớn phải cúi người mới có thể đi vào được. Như vậy thì, làm sao Qing Niang có thể bắt được Bàng Gia Ngôn chứ?

Chẳng mấy chốc sau, giọng nói vui vẻ ấy lại vang lên:

“Nhóc con ơi, chúng ta đang chơi trò trốn tìm nhé…”

“Tiếng cười vang lên từ bên trong hang đá…”

“Qing Niang, nhanh lên mà tìm tôi đi…”

“Sao mãi không tìm thấy nhỉ…”

Bên trong ngọn núi giả này có nhiều lối đi bí mật; vì vậy, dù tiếng nói ấy vang ra, nó cũng bị làm cho méo mó, và ngay cả Tần Hoan cũng không thể xác định được Bàng Gia Ngôn đang ở đâu. Sau trải nghiệm này, Bàng Yí Văn cảm thấy rất tức giận và cũng cảm thấy mất mặt trước mặt mọi người, vì vậy cậu ta cũng không còn hứng thú nữa.

“Đã đi dạo vườn thật vui vẻ, lại bị đứa trẻ nghịch ngợm này làm phiền hết cả.”

Bàng Yí Văn chỉnh lại áo cho mình, giọng nói tuy tỏ ra âu yếm nhưng lại có phần gượng ép; Tần Tương cũng cảm thấy hơi ngại ngùng, trong khi Tần Sương lập tức nói: “Cậu Phang ơi, quần áo của cậu ướt hết rồi, mau về thay đồ đi. Chúng tôi cũng mệt lắm rồi, sẽ về ngay thôi.”

Bàng Yí Văn nhìn vào chiếc áo của mình, thấy hai vết ướt do tuyết để lại trên ngực và váy áo, trông khá rõ ràng. Anh ta cười buồn và nói: “Thôi cũng được… Lần này chưa thoải mái lắm, đợi tuyết tan rồi sẽ dẫn các cô em đi dạo lại. Bây giờ trời lạnh quá, không nên để các cô em ở ngoài lâu, kẻo bị cảm lạnh đâu.”

Tần Sương gật đầu: “Chúng tôi tự về là được, cậu Phang đừng ngại ngùng gì cả.” Nói xong, cô ấy cúi đầu chào và kéo Tần Hoan đi; Tần Tương dường như cũng nói lời cảm ơn rồi theo sau họ.

“Đứa con út nhà họ Phang này thật là nghịch ngợm… Cậu anh cả nói đúng lắm.” Tần Tương nói, giọng nói đột nhiên trở nên nặng nề: “Hồi chúng tôi còn nhỏ, làm sao dám đối xử với anh trai như vậy…”

Tần Tương nhớ đến Tần Chen và có vẻ hơi buồn bã. Tần Hoan dù không nói gì, nhưng cũng hiểu rất rõ tâm trạng của cô ấy. Vì Tần Sương đã lớn lên cùng Tần Chen, và Tần Chen chưa bao giờ làm điều gì tồi tệ với cô ấy, nên cô ấy vẫn luôn nhớ đến anh trai mình.

Lần này đi dạo, họ không thấy được cảnh đẹp nào cả, chỉ thấy những trò nghịch ngợm của hai anh em nhà họ Phang mà thôi. Dù Bàng Yí Văn luôn gọi cậu bé kia là “đứa trẻ nghịch ngợm”, nhưng Tần Hoan vô thức cảm thấy anh ta không hề thích Bàng Gia Ngôn… Hơn nữa, câu nói của anh ta cũng rất kỳ lạ.

——“Tốt nhất là cậu nên nghĩ đến mẹ mình.”

Tại sao lại là “mẹ mình” chứ không phải “mẹ”, và câu nói đó nghe có vẻ như một lời đe dọa…

Nghĩ đến đây, Tần Hoan lại nhớ ra rằng hôm nay cô ấy không thấy bà Phang đâu.

Trong lòng Tần Hoan nảy sinh vài nghi ngờ, nhưng vì không quan tâm đến chuyện gia đình họ Phạm, cô cũng không suy nghĩ nhiều. Cô theo Tần Sương trở về sân, ba chị em đều có vẻ mệt mỏi, nên mỗi người đều trở về phòng của mình.

   Vừa mới dẫnPhù Ling vào phòng, Bạch Anh đang nằm trong gian phòng ấm đã lên tiếng: “ChịPhù Ling, chị có thể đến đây một chút được không?”

   Nghe vậy, Tần Hoan vội vàng đi theo, thì thấy Bạch Anh có vẻ e ngại và nói: “Nô tì đang xem những tên thuốc mà chịPhù Ling viết ra, thật là thích thú… Không biết chị có thể giải thích cho nô tì nghe không?”

   Tần Hoan tưởng rằng Bạch Anh không khỏe, nghe vậy liền yên tâm; cònPhù Ling thì sau này đã học được nhiều kiến thức hơn, nghe vậy tự nhiên rất hứng thú – cuối cùng cũng đến lượt mình được dạy người khác rồi!

   Tần Hoan cười nhẹ, thấy sự thân thiện giữaPhù Ling và Bạch Anh cũng rất vui vẻ, liền quay người đi về phía phòng bắc. Nhưng vừa đến cửa, cô bỗng dừng lại: dưới ánh nắng ban ngày, Yến Trì đang đứng ngay bên cạnh chiếc giường của cô.

   Ôi trời! Cảm ơnTiền Hy vì đã nâng cấp Bước Bước lên thành hạng Hội Nguyên! Cũng cảm ơn mọi người và các bạn ở Thư Viện Sách vì những món quà và lời khen ngợi! Yêu thương mọi người nhiều lắm!

   Và tiếp tục cố gắng để đạt được thêm một hạng nữa nhé! Chúng ta hãy cùng nỗ lực nhé!