“Đã được đưa đi rồi à?” Tần Hoan ngạc nhiên, không hề biết chuyện này.

Tôn Mộc Kinh gật đầu: “Vâng, vì tối hôm đó đã làm các cô Chín và Sáu sợ hãi, lại thêm trời đang tuyết lớn nên lương thực trong nhà cũng dần cạn kiệt; vì vậy ba người bị bệnh trong nhà đã được đưa đi. Nghe nói cậu bé mất trí tuệ kia đến từ làng Chí Hà phía Tây Bắc; hai ngày nay, trong nhà không còn bệnh nhân nào nữa.”

Tần Hoan cảm thấy yên lòng hơn, nhưng bóng tối che phủ trong lòng mọi người vẫn chưa tan biến… Nếu kẻ sát nhân không phải là cậu bé đó, thì có thể là ai khác? Trong ngôi nhà cổ kính, u ám này ẩn chứa một kẻ giết người hung ác đến thế… Nghĩ đến điều này, Tần Hoan cũng cảm thấy lạnh ran sống lưng.

“Có lẽ tôi đã nhầm lẫn… Có lẽ vẫn nên chờ người của ty cảnh sát quận đến.”

Thấy giọng nói của Tần Hoan trở nên u ám, Tôn Mộc Kinh vội vàng an ủi: “Cô Chín đừng lo lắng, tối nay chắc chắn sẽ có người đến; khi đó chỉ cần giao việc cho họ là xong.”

Tần Hoan “Ừm…” cô thốt lên, rồi nhìn ra ngoài những lớp tuyết dày đặc: “Hy vọng hôm nay trời đừng tiếp tục tuyết nữa… Kẻo cản trở hành trình của họ…” Nói xong, cô bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, lòng cảm thấy bất an không hiểu sao.

Tôn Mộc Kinh nhìn thấy vậy, liền đề nghị: “Nếu cô Chín cảm thấy buồn bã, sao không ra ngoài đi dạo một chút? Dưới ánh nắng ban ngày, ra ngoài hít thở không khí trong lành cũng tốt mà.”

Tần Hoàn Nghe Lời dừng bước lại, đành nghe theo lời khuyên của Tôn Mộc Kinh.

Khi Tần Hoan quyết định ra ngoài, Tần Sương tự nhiên cũng đi theo; Tôn Mộc Kinh đồng hành cùng hai chị em ra khỏi sân. Sau một lúc suy nghĩ, Tần Hoan quyết định đi theo hướng Bắc, không đi qua con hẻm mà họ đã đi ngày hôm trước. Trên đường đi, Tôn Mộc Kinh lại hỏi về quá trình Tần Hoan học y… Cô vẫn trả lời rằng mình đã học y từ cha mẹ mình là ông bà Qin Yì.

Chưa đi được bao lâu, nhóm người gồm Tần Hoan đã đến trước một sân vườn. Từ xa, họ có thể nghe thấy tiếng nói bên trong sân, cùng với một âm thanh kỳ lạ “kẹt kẹt”. Tần Hoan cảm thấy hoang mang, trong khi Tần Sương lại chạy đến cửa để xem. Khi nhìn vào bên trong, cô ấy liền hỏi: “Tiểu Lý Tử, em đang làm gì vậy?!”

Tần Hoan nhướng mày và cùng với Tôn Mộc Kinh tiến vào sân. Họ thấy Tiểu Lý Tử đang làm việc với gỗ; trên một cái giá đơn giản được dựng từ hai chiếc ghế dài, Tiểu Lý Tử đứng trên ghế, cầm một công cụ trong tay và đang đục bỏ những phần gỗ không phẳng. Khi thấy nhóm người đến, Tiểu Lý Tử lập tức tiến về phía họ và nói: “Xin chào các quý ông, các cô…”

Tôn Mộc Kinh cũng rất tò mò: “Em đang làm gì vậy?”

Trên khuôn mặt Tiểu Lý Tử vẫn còn vẻ buồn bã, cô trả lời: “Trong nhà này không có quan tài; bây giờ đi mua thì cũng muộn rồi. Và với tư cách là người hầu, em cũng không đủ tư cách để làm điều đó. May mắn thay, em biết một chút về nghề mộc, nên nghĩ đến việc làm một cái quan tài cho Tiểu Tùng Tử để anh ấy được an táng… Anh ấy… anh ấy cùng em vào nhà này, luôn mong muốn được phục vụ chủ nhân một cách tận tâm… Nhưng không ngờ…” Giọng nói của Tiểu Lý Tử run rẩy; so với ngày hôm đó khi cô ta hoảng sợ, bây giờ nỗi đau đã giảm bớt đi nhiều, chỉ còn lại nỗi buồn vì sự ra đi đáng thương của người bạn mình.

Nghe vậy, Tần Hoan cảm thấy xúc động, và Tôn Mộc Kinh cũng không khỏi chạnh lòng: “Em thật là người tốt… Nếu anh ấy biết điều này ở thế giới bên kia, chắc chắn anh ấy sẽ cảm thấy an ủi.”

Nhưng Tiểu Lý Tử lắc đầu: “Dù sao thì cũng không ích gì… Nếu anh ấy chưa chết thì tốt biết mấy…”

Người đã qua đời rồi; Tôn Mộc Kinh không biết phải an ủi cô ta như thế nào, chỉ có thể hỏi: “Có vẻ như Tiểu Tùng Tử không còn người thân nào nữa phải không?”

“Đúng vậy… Chính vì lý do đó mà anh ấy coi em như anh em ruột thịt. Thành thật mà nói, chúng tôi tất cả đều không có cha mẹ hay người thân… Không hiểu trước đây chúng tôi đã làm điều gì tốt đẹp mà kiếp này mới được gặp chủ nhân như ngài… Nhưng Tiểu Tùng Tử không may mắn lắm… Chỉ trong vòng nửa năm thôi, anh ấy đã phải gánh chịu những tai họa như vậy…”

“Người đã khuất thì không thể sống lại được nữa… Em hãy cứ tiếp tục làm việc ở đây, sống cuộc sống của mình một cách tốt đẹp đi… Như vậy, linh hồn của anh ấy ở trên trời cũng sẽ cảm

Giọng nói của Tần Sương thật nhẹ nhàng và dịu dàng, đến nỗi còn có thể an ủi được người khác nữa.

Xiao Lizi vội vàng gật đầu mạnh mẽ: “Chắc chắn rồi! Trước đây, tôi cũng đã từng làm việc cho nhiều gia chủ khác nhau, nhưng không ai giữ tôi lâu được… Không dám giấu điều này với cậu cháu trai và hai cô gái này, xét về thân thể yếu đuối của tôi trước đây, thực sự không có cách nào để sống tiếp được. Những người con trai khi đến nhà chủ thường phải làm công việc nặng nhọc như canh gác hay bảo vệ nhà cửa, nhưng tôi thì lại khác… Ban đầu, chính ông Đổng đã tốt bụng đưa tôi về đây.”

Lời nói của Xiao Lizi có vẻ mơ hồ; Tần Hoan nhíu mày nhìn kỹ vào vẻ mặt cậu ta và hỏi: “Trước đây, bạn từng bị bệnh à?”

Xiao Lizi gật đầu và cười buồn: “Trước đây, tôi thường xuyên bị đau ngực, đôi khi đau đến mức ngất đi và không thể làm gì được cả. Chính vì lý do đó mà gia chủ trước đây đã đuổi tôi đi… Nhưng ông Đổng không chỉ không coi thường thân thể yếu đuối của tôi, mà sau khi đưa tôi về đây, ông còn xin chủ nhà chuẩn bị thuốc để chữa bệnh cho tôi. Giờ đây, thân thể tôi đã dần dần khỏe hơn rất nhiều.”

Nhìn thấy cậu ta đang làm việc với gỗ, Tôn Mộc Kinh gật đầu và an ủi: “Bạn có tâm hồn trong sáng và còn có tay nghề này nữa, chắc chắn sẽ có một tương lai tốt đẹp thôi. Về chuyện của Tiểu Tùng Tử, bạn đừng để nó ám ảnh quá lâu… Khi kẻ giết người bị bắt, đó chính là lúc chúng ta trả thù cho cậu ấy. Đến dịp Tết năm sau, chỉ cần thắp hương cho cậu ấy là được.”

Nghe vậy, Xiao Lizi cười ngượng ngùng: “Cậu cháu trai đùa tôi rồi… Thực ra, tay nghề của tôi cũng chẳng cao siêu gì đâu. Trước đây, tôi cũng không biết làm gì nhiều, nhưng gần đây mới phát hiện ra rằng mình rất giỏi làm những việc này. Tôi đã thử làm vài thứ trong nhà, và ông Đổng thấy rất hài lòng, vì vậy tôi mới tiếp tục làm tiếp.”

Tôn Mộc Kinh ngạc nhiên, rồi nhìn quanh sân, thấy những thanh gỗ vuông và những chiếc nắp quan tài đã được làm xong trông rất đẹp mắt, gần như giống hệt những thứ bán ở cửa hàng quan tài… “Xem ra, bạn thực sự có thiên phú đặc biệt trong lĩnh vực này. Nếu sau này bạn chuyên tâm vào nó, có lẽ sẽ trở thành một người tài giỏi thực sự đấy.”

Xiao Lizi gãi đầu và mặt đỏ lên: “Không đâu, không đâu… Tôi chỉ làm theo ý muốn của mình mà thôi. Cảm ơn cậu cháu trai… Tôi sẽ cố gắng hết sức…”

Tôn Mộc Kinh bị vẻ ngại ng

Tần Hoan cười đắng trong lòng. Cô ấy không phải là người chỉ dựa vào tài năng thiên bẩm; như Tôn Mộc Kinh đã nói, điều đó đúng, nhưng chắc chắn không phải vì cô ấy. Lý do cô ấy được sư phụ chú ý và thu nhận làm đệ tử, chỉ đơn giản là vì cô ấy chăm chỉ và tập trung mà thôi. Còn về cậu bé Tiểu Lý Tử… Tần Hoan lắc đầu, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nghĩ ra được.

  Tại sao cô Chín bỗng nhiên học được y thuật? Phải chăng vì có ai đó khác đã thay thế cơ thể cô ấy? Và tại sao Tiểu Lý Tử lại đột nhiên có tiến bộ lớn trong nghề mộc? Không thể nào cũng là vì Tiểu Lý Tử đã thay đổi thành người khác được…

  Nghĩ đến đây, Tần Hoan cảm thấy lạnh ran ở gáy. Cô luôn cho rằng những chuyện ma quỷ là không có thật, nhưng bản thân mình thì sao?

  Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng cô vẫn lắc đầu. Khi tỉnh dậy, cô vẫn là cô Chín; không hề trở thành ma quỷ, cũng chưa từng gặp Phật Thánh hay các vị thần linh nào. Nhưng rõ ràng có điều gì đó đã khiến cô sống lại… Chỉ là cô không thể nghĩ ra đó là cái gì. Cô chỉ biết rằng mọi tội ác trên đời này đều do con người gây ra; ngay cả nếu có ma quỷ, thì chúng cũng tồn tại trong tâm trí con người mà thôi.

  Sau khi hiểu rõ hơn về những điều xảy ra với Tiểu Lý Tử, tâm trạng của Tần Hoan đã thoải mái hơn nhiều. Khi trở về sân vườn, cô ăn trưa ngay sau đó. Sau bữa trưa, cả khu vườn Bách Thảo đều đang chờ đợi người từ ty huyện đến. Vào buổi chiều, Tần Sương trở về từ nơi Tần Tương và nói: “Chị Năm bây giờ hoàn toàn không quan tâm đến việc có ai chết trong nhà nữa; cô ấy nghĩ rằng Bạch Thiếu Chủ sẽ trở về hôm nay, nên đã mong đợi từ sáng sớm… Thật là không hề giữ được chút kiêng đều nào cả!”

  Tần Hoan bật cười: “Lần đầu tiên gặp người mình thích, cũng dễ hiểu mà.”

  Tần Sương khinh thường liếc mắt một cái, rồi nói tiếp: “À, còn nữa, nơi xảy ra vụ chết người đó đã bị bao vây hết rồi; những người hầu trong nhà cũng rất sợ hãi… Họ nói rằng Tiểu Tùng Tử còn quá trẻ, nếu chết đi thì sẽ rất nguy hiểm…”

  “Nguy hiểm thế nào?” Tần Hoan tò mò hỏi.

Tần Sương nhíu mày không kiên nhẫn nói: “Sao em lại không biết chuyện này nhỉ?! Người trẻ tuổi mất đi thì linh khí xấu dễ gây rắc rối cho gia đình… Em quên mất rồi sao… lúc đó…”

Tần Sương vội vàng nói, nhưng đến đó câu nói bỗng dứt ngang; khuôn mặt cô ấy thay đổi rõ rệt, mới nhận ra mình vừa nói ra điều gì, liền vội vàng che miệng lại. Trên khuôn mặtPhù Ling, màu xanh và màu trắng luân phiên hiện lên; cô ta tức giận nhìn Tần Sương, trong lòng đã mắng thầm từ lâu rồi… Tưởng rằng Tần Sương đã hiểu chuyện và biết phải làm gì, ai ngờ cô ta vẫn dám nói ra những lời đó!

Tần Sương lùi lại vài bước, nói: “Em… em không có ý đó đâu… Lúc đó chúng tôi tưởng em đã chết, nên mới mời người làm lễ… Sau đó… khi biết em vẫn sống, em rất vui mừng!”

Fuling siết chặt chiếc khăn trong tay, ánh mắt lạnh lùng; cô ta ước gì có thể bóp nát cái đầu cứng đầu của Tần Sương như cái khăn này vậy… Cô ta vui mừng… Chắc hẳn chỉ vì sau này sẽ có người để bắt nạt nữa mà thôi!

Thấy vẻ mặt của Tần Hoan không còn vui vẻ nữa, mặc dù không có biểu hiện tức giận rõ ràng, nhưng khí chất xung quanh đã thay đổi; cònPhù Ling thì nhìn cô ấy như kẻ thù vậy… Tần Sương hoảng sợ, bỗng nhiên nói ra giọng nức nở: “Tại sao các chị lại nhìn em như vậy chứ? Em chỉ nói ra sự thật thôi… Lúc đó thực sự là như vậy… Em không có ý chửi bới ai đâu…”

Fuling hừ một tiếng, không nhìn Tần Sương nữa; Tần Hoan lắc đầu và nói: “Thói quen nói năng như vậy của em, sớm muộn gì cũng sẽ gây rắc rối đấy.”

Tần Sương vừa nói ra điều không nên nói; biết rằng lúc này không thể cãi lại, chỉ cúi đầu thì thầm: “Em… em chỉ coi các chị như bạn bè thôi… Em không chú ý đến điều đó… Em xin lỗi… Sau này em sẽ không bao giờ nói như vậy nữa.”

Vì sự việc này, Fuling cảm thấy uất ức trong lòng suốt một thời gian dài… Người ta nói rằng bản chất con người khó có thể thay đổi… Quả thật là vậy… Bây giờ vì Tần Sương và Tần Tương mà cô ấy và họ bắt đầu có mâu thuẫn… Cô ấy bắt đầu dựa vào Tần Hoan nhiều hơn… Nếu sau này xảy ra điều gì không vui với Tần Hoan, e rằng cô ấy sẽ không còn quan tâm đến tình bạn giữa các chị em nữa… Fuling buồn bã nghĩ… Giá như công chúa cũng đến kinh thành thì tốt biết mấy!

Cho đến khi trời tối, Phục Linh vẫn không hề tỏ ra vui vẻ với Tần Sương; Tần Sương cũng trông rất mệt mỏi, thỉnh thoảng mới nói vài câu với Tần Hoan, và Tần Hoan cũng chỉ đáp lại một cách ngắn gọn. Lúc này, Tần Sương đang cảm thấy rất chán nản; bỗng nhiên, Tôn Mộc Kinh lao vào phòng và nói: “Cô Chín ơi… người của ty công an đã đến rồi!”

Nghe vậy, mọi người trong phòng đều tỉnh táo lên ngay lập tức và quên hết những phiền toái của buổi chiều.

“Họ ở đâu? Có bao nhiêu người?” Tần Hoan hỏi.

Tôn Mộc Kinh ngay lập tức trả lời: “Có năm người: một đầu mục của ty công an và bốn tay sai.”

Tần Hoan gật đầu: “Được rồi, bây giờ họ đang làm gì?”

Tôn Mộc Kinh cười khổ một cái: “Chú Đông đang tiếp đãi họ ăn uống. Sau khi đến đây, họ chỉ đi xem cậu bé Tiểu Tùng Tử một cái thôi, chưa hỏi gì khác cả.”

Tần Hoan muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại kiềm chế lại. “Bây giờ vẫn còn sớm, có lẽ sau khi ăn xong họ sẽ bắt đầu hỏi chuyện.”

Tần Sương lo lắng hỏi: “Vậy chúng ta cũng sẽ bị gọi đi để được hỏi chứ?”

Tần Hoan trầm giọng nói: “Theo lý thuyết thì tất cả những người có nghi ngờ trong ngôi nhà này đều sẽ bị gọi đi.”

Tôn Mộc Kinh cũng đồng ý: “Đúng vậy, tất cả đều sẽ bị hỏi. Hiện tại họ vẫn chưa biết tình hình trong nhà này, chú Đông vẫn đang nói chuyện với họ…”

Tần Hoan cảm thấy yên tâm hơn. Dù sao thì người ta cũng đã đến rồi; khi có người của ty công an xuất hiện, vụ án này cuối cùng cũng sẽ được điều tra một cách nghiêm túc.

Tuy tuyết đã ngừng rơi, nhưng thời tiết vẫn rất lạnh. Không chỉ Tần Hoan và Tần Sương, mà cả Tôn Mộc Kinh cũng đang chờ chú Đông đến gọi mọi người. Tuy nhiên, sau gần một giờ đồng hồ chờ đợi mà vẫn không thấy ai đến, Tôn Mộc Kinh không thể chờ đợi được nữa và quyết định tự mình đi xem tình hình ở khu vườn phía đông. Trong khi đó, Tần Hoan và Tần Sương tiếp tục chờ đợi. Chỉ khoảng nửa giờ sau, Tôn Mộc Kinh đã trở lại và nói với hai người: “Cô Chín ơi, không cần phải chờ nữa đâu. Họ đã ăn no uống đủ và đi ngủ rồi.”

“Cái gì?! Một vụ án mạng đang xảy ra ngay trước mắt, mà họ lại đi ngủ được! Họ có biết đây là nhà của ai không?”

Tần Sương tức giận hỏi. Tôn Mộc Kinh cũng thở dài và nói: “Họ biết chứ. Người mà ông Đông cử đến đã nói ngay khi đến ty pháp luật rằng, mặc dù người đầu tiên đến hiện trường rất nhanh, nhưng họ đã nhận được khá nhiều tiền bồi thường. Bây giờ mọi người đều đang ngủ; họ chỉ nói rằng sẽ bắt đầu thẩm vấn vào sáng mai thôi.”

Tần Hoan lập tức cau mày. Ty pháp luật là chiếc răng cuối cùng trong bộ máy quốc gia; nếu ở những vùng hẻo lánh thiếu sự giám sát, một viên quan địa phương hoàn toàn có thể trở thành “vua nhỏ” tại đó. Những người đảm nhận công việc điều tra án mạng này, mặc dù không tỏ ra ngạc nhiên trước vụ án, nhưng ít nhất họ cũng nên làm việc nghiêm túc chứ. Việc họ chỉ biết ăn uống rồi đi ngủ ngay sau đó rõ ràng là không làm tròn trách nhiệm của mình.

“Họ thậm chí không sợ bị người của Thung lũng Vua Dược truy cứu trách nhiệm sao?”

Tần Sương ngạc nhiên hỏi. Tôn Mộc Kinh cười buồn và nói: “Họ sợ cái gì chứ? Họ đương nhiên là không sợ gì cả. Thung lũng Vua Dược không liên quan đến triều đình; miễn là không có ai có quyền lực lớn hơn xuất hiện, họ sẽ không sợ gì đâu.”

Dù không thường xuyên đi lại ngoài đời, nhưng Tôn Mộc Kinh cũng hiểu rõ điều này. Tần Hoan nhíu mắt lại và nói: “Ngày mai chỉ có thể để anh ba chúng ta đến gây áp lực cho họ thôi; nếu không, chắc chắn họ sẽ không làm gì nổi.”

Nói xong, Tôn Mộc Kinh cũng thấy đó là cách duy nhất. Tần Hoan an ủi Tôn Mộc Kinh vài câu rồi bảo anh ta đi nghỉ. Còn Tần Hoan và Tần Sương thì cùng nhau nằm xuống… Đêm đó, vì những kẻ côn đồ này, Tần Hoan không thể ngủ yên được.

Mọi người đều đang chờ đợi ai đó đứng ra giải quyết vụ án của Tiểu Tùng Tử một cách minh bạch… Nhưng mãi đến trưa ngày hôm sau, nhóm người gồm Tần Hoan mới được gọi đến phòng họp ở phía đông. Tần Yên đi đầu, tiếp theo là Tần Hoan, còn Tần Sương và Tần Tương đi ở cuối. Khi họ bước vào phòng, Tần Hoan vừa kịp nghe thấy một giọng nói mang tính châm biếm đang lẩm bẩm…

“Vụ án xảy ra ngay trong nhà các người, nên kẻ sát nhân chắc chắn cũng ở đó. Bạn là quản gia của gia đình này, vì vậy tôi sẽ tạm thời coi bạn không có tội. Còn những người khác, hãy gọi từng người một đến để thẩm vấn. Những ai trước đây từng có tranh cãi hay mâu thuẫn với nạn nhân, hãy kéo họ đến và hỏi cho kỹ lưỡng. Nếu không thể tra ra thông tin, thì hãy dùng biện pháp tra tấn. Dù đây không có dụng cụ tra tấn, nhưng việc đánh đập thì vẫn có thể thực hiện được, phải không?”

Nghe những lời này, ông Đông chỉ biết cười đau lòng: “Đội trưởng Song, nếu dùng biện pháp tra tấn mà vẫn không thể tìm ra manh mối thì sao?”

Người đó phát ra tiếng cười khinh miệt: “Chỉ có tôi – Tống Lợi – mới không thể tra ra được điều gì đâu. Bạn đã nói rằng trong nhà này còn có người khác, vậy thì hãy gọi họ tất cả đến và thẩm vấn cùng một lúc…”

Ngay khi lời nói vang lên, Tần Yên đã bước vào phòng. Nghe thấy những lời đó, anh ta cau mày: “Đội trưởng Song muốn hỏi điều gì?”

Trong căn phòng, ngồi ở vị trí trung tâm là một người đàn ông trung niên mặc đồ công vụ của yêu tinh. Người này có khuôn mặt tròn trịa, ngồi không thẳng lưng, phong thái của anh ta hoàn toàn phù hợp với giọng nói khinh miệt kia. Tuy nhiên, đôi mắt dài và hẹp của anh ta lại quan sát kỹ lưỡng mọi người khi họ bước vào.

Có lẽ nhận thấy vẻ ngoài khá đặc biệt của Tần Yên, người đàn ông đó vội vàng ngồi thẳng dậy và tỏ ra uy nghiêm: “Ai đó đây?”

Tần Yên nhìn về phía Tống Lợi và nói: “Tôi là Tần Yên.”

Khi nghe tên mình được nói ra, Tống Lợi không hề tỏ ra quan tâm, chỉ đơn giản hỏi: “À, Tần Yên. Bạn sống ở đâu? Đến đây vì lý do gì?”

“Tôi sống ở kinh thành, đến đây là theo lời mời của một người bạn.”

Thấy Tần Yên trả lời một cách thiếu sự tôn trọng, Tống Lợi cau mày: “Đến ở nhờ? Lý do này thật thú vị… Các người, hãy đưa người này xuống và thẩm vấn kỹ lưỡng…”

Ngay sau khi nói xong, hai người lính canh đứng phía sau Tống Lợi liền định tiến lên. Tuy nhiên, Tần Yên cau mày và nói với giọng lạnh lùng: “Đội trưởng Song thường xử lý vụ án theo cách này à?”

Nghe thấy thái độ của Tần Yên như vậy, Tống Lợi cảm thấy tức giận: “Tôi xét xử một vụ án mà cũng phải hỏi ý kiến anh sao? Hiện tại, việc xử lý các vụ án trong yamen đang được tiến hành bình thường; chẳng lẽ anh không muốn hợp tác sao? Hay là anh đang có tội gì đó? Mối quan hệ giữa anh và cái tên Tiểu Tùng Tử kia là gì? Kẻ sát nhân có phải là anh không?”

Tần Yên cười lạnh: “Thật là bất ngờ khi thấy thuộc hạ của Jiang Yuanzhou lại là người như thế này!”

Ngay khi nghe đến tên “Jiang Yuanzhou”, biểu hiện của Tống Lợi lập tức thay đổi. Jiang Yuanzhou chính là quan huyện của huyện Jizhou, tỉnh Yuanzhou; Tống Lợi chỉ dám cư xử ngang ngược khi không có mặt Jiang Yuanzhou thôi. Nhưng khi Jiang Yuanzhou xuất hiện, ông ta sẽ phải nhanh chóng cúi đầu chào hỏi. Còn người trước mắt này… không chỉ có vẻ ngoài oai phong mà còn dám gọi thẳng tên của quan huyện như vậy… Người này rốt cuộc là ai?

Tống Lợi sững sờ: “Anh… anh dám gọi thẳng tên của quan huyện ư… Thật là không biết điều!”

Ánh mắt của Tần Yên lóe lên vẻ lạnh lùng: “Không biết điều à? Ngay cả Jiang Yuanzhou khi gặp tôi cũng phải quỳ gối chào hỏi; anh là cái gì mà dám la hét ở đây?”

Giọng nói của Tần Yên như lưỡi dao sắc bén, khiến Tống Lợi phải đứng dậy ngay lập tức. Bên cạnh, ông Dong có vẻ mặt phức tạp; còn Tôn Mộc Kinh thì mở to mắt nhìn Tần Yên. Dù ông ta biết Tần Yên họ Qin, nhưng lại không hề biết rằng người này chính là hoàng tử kế vị của Trung Dũng Hầu Phủ!

Tống Lợi sợ hãi đứng dậy, nhìn thấy Tần Yên dường như không hề giả vờ, lòng anh ta bắt đầu lo lắng: “Xin hỏi… xin hỏi ngài là…”

Châu Hoài bước tới một bước và nói với giọng ân cần: “Người đứng trước mặt bạn chính là hoàng tử kế vị của Trung Dũng Hầu Phủ.”

Đôi mắt dài của Tống Lợi bỗng nhiên tròn xoe lên, nhìn chằm chằm vào Tần Yên một lúc lâu, cuối cùng cũng cúi đầu xuống: “Hoàng tử… Hóa ra là hoàng tử kế vị của Trung Dũng Hầu Phủ… Tôi thật sự không nhận ra ngài, xin ngài đừng trách.”

Nói xong, ông ta liếc nhìn bốn người đứng phía sau và quát lên: “Các ngươi đứng đó làm gì vậy? Còn không nhanh chóng cúi chào Hoàng tử?”

Nghe vậy, ông ta cùng với bốn người kia đều quỳ xuống trước mặt Tần Yên.

“Chúng tôi xin kính chào Hoàng tử… Nếu Hoàng tử biết chúng tôi đến đây, Chương đại nhân chắc chắn sẽ tự mình đến đón…”

Tần Yên lạnh lùng nhìn Tống Lợi một lát rồi nói: “Cuối năm sắp đến, đây là thời điểm các cấp chức sở địa được đánh giá công việc. Nếu Chương Nguyên Châu biết rằng thuộc hạ của mình lại lơ là công việc đến thế này, ông ta sẽ nghĩ sao đây? Liệu huyện Kỳ này đã trở thành nơi mà Chương Nguyên Châu để thuộc hạ tự do làm điều mình muốn chăng?”

Tống Lợi đổ mồ hôi lạnh khi nghe những lời này. Vào cuối năm, tất cả các quan chức đều sẽ bị đánh giá công việc. Dù Chương Nguyên Châu chỉ là một viên quan huyện nhỏ, nhưng từ tỉnh trưởng trở lên, tất cả đều là những người có quyền lực cao hơn ông ta. Nếu vì hành động của mình mà ảnh hưởng đến thành tích công việc của ông ta, hoặc chỉ vì một câu nói của Hoàng tử mà con đường thăng tiến của mình bị chặn đứng, thì dù Chương Nguyên Châu có giết mình đi nữa cũng không sao!

“Hoàng tử nói quá rồi… Tất cả đều là lỗi của chúng tôi, chúng tôi đã mắc sai lầm trong lúc này. Chúng tôi đã đi suốt một ngày từ huyện đến đây, chỉ mong tìm ra sự thật về vụ án kinh hoàng này. Nếu không, chúng tôi sẽ không dám đối mặt với trận tuyết lớn như thế này… Xin Hoàng tử thông cảm.” Nói xong, Tống Lợi bắt đầu quỳ xuống. “Xin Thế tử điện cho chúng tôi một cơ hội…”

Tần Yên không thực sự muốn trách móc họ. Thấy vậy, giọng nói của Phương Tài trở nên nhẹ nhõm hơn một chút: “Nếu các ngươi đến đây để điều tra án mạng, thì ít ra cũng phải có vẻ ngoài xứng đáng một chút… Để mọi người có thể thấy rằng huyện Kỳ này được quản lý như thế nào. Chủ nhân của gia đình này là thiếu chủ của dòng họ Sun ở Thung lũng Yêu Phương; ngay cả cha tôi ở đây cũng không dám coi thường họ… Nhưng các ngươi lại dám ngang ngược trước mặt họ sao?!”

“Không, không, không… Tôi thực sự không dám ngang ngược đâu… Tôi đã mắc sai lầm… Xin ngài tha thứ…” Tống Lợi nói xong, lại cúi đầu chào ông Quản gia Dong. Ông Dong vẫy tay, và Tần Yên tiếp tục nói: “Tôi cho các ngươi hai ngày thời gian. Nếu không tìm ra sự thật về vụ án này, thì Chương Nguyên Châu sẽ phải ở lại huyện Kỳ suốt đờ

Khi nghe những lời này, lưng anh ta đổ mồ hôi lạnh từng đợt; vội vàng gật đầu nói: “Vâng, vâng, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức!”

  Tần Yên nhíu mắt, ánh mắt vẫn lạnh lùng: “Đứng dậy đi, để tôi xem làm thế nào mà ngươi có thể trở thành một vị đầu mục cảnh sát.”

  Tống Lợi run rẩy đứng dậy. Dù ông ta được bổ nhiệm làm đầu mục cảnh sát, nhưng rõ ràng ông ta không phải là người vô dụng; tuy nhiên, trong việc điều tra vụ án này, ông ta hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu!

  Tống Lợi lùi lại một bên, không dám ngồi vào vị trí chính nữa, chỉ nhìn Tần Yên và nói: “Thưa công tử, vừa rồi tôi đã kiểm tra thi thể nạn nhân… Cách nạn nhân chết thật quá tàn nhẫn, có vẻ như ai đó đã đến trả thù… Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng kẻ giết người chính là người trước đây từng có mâu thuẫn với nạn nhân trong nhà này…”

  Ông Đông bên cạnh nói: “Cậu Tiểu Tùng Tử đã ở trong nhà này nửa năm rồi, chưa bao giờ xảy ra tranh cãi với ai cả; việc có mâu thuẫn thì càng không thể nói đến.”

  Tống Lợi càng lúc càng đổ nhiều mồ hôi hơn: “Vậy… vậy có phải là…”

  Ánh mắt nhỏ bé của ông ta liên tục quay cuồng, nhưng không thể nghĩ ra khả năng nào khác. Trong huyện Kỳ, các vụ án mạng không phổ biến lắm; kinh nghiệm của ông ta cũng rất hạn chế, nên suy nghĩ của ông ta cũng rất đơn giản. Thêm vào đó, ông ta vốn dĩ đã ngu ngốc, nên lúc này thực sự không biết phải làm thế nào.

Tần Hoan thấy vậy, biểu hiện trên khuôn mặt trở nên lạnh lùng hơn, tiến lên hỏi: “Đầu mục Song đã kiểm tra thi thể chưa?”

Kiểm tra thi thể? Ánh mắt Tống Lợi sáng lên: “À, ngay bây giờ tôi sẽ tiến hành kiểm tra thi thể một cách kỹ lưỡng…”

Ngay sau khi nói xong, ông ta lại nhìn những cô gái bên cạnh Tần Hoan với vẻ bối rối, rồi nhìn ông Đông như muốn xin sự giúp đỡ: “Những người này là…”

Ông Đông liếc nhìn những người phụ nữ đó và nói: “Đây là các em gái của công tử Tần.”

Nghe vậy, Tống Lợi không dám chậm trễ nữa, lập tức nói: “Vâng, ngay bây giờ tôi sẽ tiến hành kiểm tra thi thể! Lúc nãy tôi đã quan sát quá qua loa, bây giờ tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng hơn!”

Ông ta vẫy tay, gọi những người đồng nghiệp cảnh sát đi cùng mình; rõ ràng, ông ta là người đứng đầu nhóm này, và sau những biến cố vừa rồi, những người đồng nghi

Khi thấy Tống Lợi dẫn mọi người ra ngoài, ông Đông mới cười khổ mà tiến lên nói: “Cảm ơn Thế tử Tần rất nhiều…”

Tần Yên vội vàng vẫy tay: “Việc được ở nhờ tại đây đã là sự phiền toái lớn rồi; ông Đông đừng nói cảm ơn làm gì.”

Tôn Mộc Kinh cũng bước lên phía trước và nói: “Thật không ngờ Chàng Tần lại chính là Thế tử… Tôi hoàn toàn không hề biết, thật sự là quá thiếu lịch sự.”

Tần Yên cười nói: “Tôi và Tôn công tử là bạn bè; giữa bạn bè, việc này có gì đáng để nói đâu? Tôi cũng không hề có ý che giấu điều này với Tôn công tử đâu.”

Tôn Mộc Kinh cười ha hả và nói: “Tôi hiểu mà, tôi hiểu! Chàng Tần và cô em gái của ông đều không phải là những người chỉ muốn danh tiếng hay địa vị! Họ không quan tâm đến danh tiếng hay địa vị của mình đâu.” Sau một khoảng lặng, Tôn Mộc Kinh nhìn Tần Yên và nói: “Đầu thám Song nói rằng anh ấy sẽ đi kiểm tra xác nạn nhân; chúng ta nên đi xem thử sao…”

Đề xuất này nhận được sự đồng ý từ mọi người; chỉ có Tần Tương không đi theo mọi người, mà lại đến bên cạnh ông Đông và hỏi: “Ông Đông, không biết chủ nhân nhỏ của gia đình Bạch sẽ trở về vào lúc nào?”

Ông Đông nhìn Tần Tương với ánh mắt âu yếm, dường như rất thích tính cách nhẹ nhàng của cô bé, và nói: “Cô Cửu rất lo lắng cho Bạch Thiếu Chủ… Anh ấy đi ra ngoài vài ngày rồi; có lẽ tối nay sẽ không trở về, nhưng ngày mai chắc chắn sẽ về thôi.”

Nghe vậy, ánh mắt của Tần Tương trở nên u ám; cô gật đầu cảm ơn rồi rời khỏi phòng họp, không đi về phía Tần Yên, mà trực tiếp quay trở về khu phòng khách ở phía tây của mình.

Bên này, mọi người đều đang quan tâm đến vụ án của Tiểu Tùng Tử; vì vậy, không ai chú ý đến hành động của Tần Tương.

“Nạn nhân bị chém vào tay chân; những vết thương ở ngực và bụng có lẽ là nguyên nhân khiến cô ấy qua đời. Quần áo trên người nạn nhân vẫn còn gọn gàng, cho thấy cô ấy không hề chống cự; nghi phạm rất có thể là người quen của nạn nhân, và cô ấy đã bị đâm trong tình trạng không hề phòng bị…”

Tống Lợi vừa nhìn xác nạn nhân vừa nói; sau đó quay sang nhìn nhóm người bao gồm Tần Yên và nói tiếp: “Thế tử, tôi vẫn nghĩ rằng vụ án này có lẽ do người quen gây ra. Đôi khi, mặc dù không có tranh cãi công khai nào xảy ra, nhưng những chuyện nhỏ nhặt có thể khiến người ta giữ lòng hận thù, và từ đó họ sẽ nảy sinh ý định trả thù!”

Tần Yên ca

“Làm sao cô biết anh ta không chống cự?! Chỉ nhìn vào bộ quần áo của anh ta là có thể biết được điều đó à? Áo trước ngực anh ta bị dao xé rách; phải chăng chỉ khi áo bị xé tung tóe mới được coi là anh ta đã chống cự sao?”

Tần Hoan cảm thấy tức giận trong lòng, giọng nói của cô trở nên lạnh lùng và áp đảo hơn bao giờ hết, hoàn toàn khác với bình thường.

Ngay khi cô nói ra điều đó, Tống Lợi lập tức im bặt không biết phải nói gì, những người khác cũng bị cô làm cho sững sờ. Tần Sương vốn dĩ không dám nhìn vào xác chết, nhưng nghe thấy cách Tần Hoan nói, cô vô thức bước lại gần mép hiên nhà; khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Tiểu Tùng Tử, may mắn thay Lãm Thanh đã đỡ lấy cô để cô không bị ngã xuống đất.

“Đây… còn có cách nào khác để giải thích chứ? Trên mặt anh ta cũng không hề có vết thương…”

Tống Lợi bị Tần Hoan buộc phải hành động. Tần Hoan nhíu mắt lại và nói: “Ít nhất cũng phải cởi bỏ quần áo của anh ta để kiểm tra xem có vết thương nào không… Ít nhất cũng phải nhìn vào móng tay của anh ta…”

Nghe vậy, Tống Lợi vội vàng định hành động, nhưng khi quay người lại, cô cảm thấy không cam lòng khi một người phụ nữ lại ra lệnh cho mình. Vì vậy, cô chỉ đạo hai người lính canh: “Các ngươi, cởi bỏ quần áo của anh ta đi!”

Khi nghe nói đến việc cởi quần áo, Lãm Thanh lập tức dẫn Tần Sương đi vào góc khuất. Tống Lợi nghĩ rằng một khi quần áo được cởi bỏ, Tần Hoan chắc chắn sẽ rời đi, và lúc đó mình sẽ không còn ai sai bảo nữa.

Hai người lính canh tiến lên và nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo khoác của Tiểu Tùng Tử. Khi quần áo bị cởi bỏ, Tiểu Tùng Tử – người đã mất hết sức lực – liền ngã xuống đất. Hai người lính canh đơn giản chỉ việc đặt anh ta nằm thẳng xuống đất.

Sau khi quần áo được cởi bỏ, Tống Lợi quay đầu lại và thấy Tần Hoan vẫn đang đứng ở xa, không hề di chuyển, cô cảm thấy hoàn toàn bối rối. Một người phụ nữ như vậy, không những xen vào công việc điều tra mà còn không biết phải rút lui sao?!

“Hãy lau sạch máu trên người anh ta…”

Tần Hoan không muốn mất thời gian với Tống Lợi, nên đã ra lệnh ngay lập tức. Những người lính bắt giữ bên cạnh biết rằng cô ấy là cô gái của Trung Dũng Hầu Phủ và cũng biết rằng Tần Yên đang ở đây; khi nhìn thấy Tống Lợi có vẻ hoảng loạn và không biết phải làm gì, họ tự nhiên tuân theo mệnh lệnh của Tần Hoan. Họ sử dụng quần áo của Tiểu Tùng Tử để lau sạch phần trên cơ thể cậu bé.

  Khi đã được lau sạch, những vết thương trên vai và tay của Tiểu Tùng Tử bắt đầu hiện rõ. Một người lính bắt giữ nhớ lại lời nói của Tần Hoan và khi nhìn vào tay cậu bé, anh ta bỗng chốc nhận ra điều gì đó:

  “Trong móng tay cậu bé có một ít vải bông…”

Nói xong, người lính đó lấy ra mảnh vải bông từ trong móng tay Tiểu Tùng Tử. Tần Hoan tiến lên một bước, và những người khác cũng không kìm lòng mà tiến lại gần. Trong lòng bàn tay người lính đó nằm một sợi vải bông nhỏ, dường như bị xé ra từ quần áo của ai đó.

  “Trên lòng bàn tay anh ta còn có một vết thương nữa…”

  “Còn cổ tay nữa, có một vết bầm tím… Có vẻ như là do bị ai đó kéo mạnh.”

  “Và còn có vai nữa, phía sau vai có vẻ như là vết trầy xước.”

Đây chỉ là một cuộc kiểm tra nhanh gọn và sơ sài. Nếu là trước đây, chắc chắn Tần Hoan sẽ không thể chấp nhận việc này; nhưng bây giờ, cô ấy chỉ muốn tìm ra những manh mối quan trọng mà thôi. “Hãy kiểm tra phần ngực và bụng, sau đó lau sạch máu trên mặt. Một số vết là vết bầm tử thi, một số là vết trầy xước; những vết màu tím đậm thì là vết bầm tử thi.”

Tần Hoan đưa ra vài chỉ dẫn đơn giản, và những người lính bắt giữ lại bắt đầu làm việc. Tống Lợi đứng bên cạnh, nhìn thấy những người mình mang theo tuân theo mệnh lệnh của Tần Hoan một cách nghiêm túc, khuôn mặt anh ta trở nên u ám. Còn hai người lính bắt giữ khác thấy vậy cũng gia nhập vào công việc giúp đỡ; trong chốc lát, chỉ còn lại mình Tống Lợi đứng đó như một cái cọc, không biết phải làm gì.

“Và còn nữa! Mặt trái của anh ta có vết thương, còn ở vùng ngực và bụng nữa; ngoài những vết thương do dao gây ra, còn có những vết bầm tím, dường như là kết quả của việc bị đánh.”

Người lính canh đó dù không biết cách khám nghiệm tử thi, nhưng đã từng chứng kiến rất nhiều trường hợp người dân đánh nhau bằng vũ khí thô sơ, và những vết thương sau những cuộc ẩu đả đó giống hệt những gì anh ta đang thấy lúc này. Vì vậy, anh ta đã đưa ra suy đoán đó một cách tự nhiên.

Tần Hoan đứng bên cạnh và không phản bác gì, chỉ nói: “Hãy nhìn vào chân anh ta, và cả đôi giày của anh ta nữa.”

Khi thấy Tần Hoan không phủ nhận, các lính canh mới tin rằng mình đang làm đúng. Lúc trước, khi Tống Lợi bị Tần Yên mắng mỏ dữ dội, tất cả họ đều cảm thấy hoang mang và không biết phải làm gì; nhưng giờ đây, theo chỉ dẫn của Tần Hoan, họ bắt đầu hành động một cách có tổ chức hơn, và công việc của họ cũng trở nên hiệu quả hơn nhiều.

Một người quan sát chân anh ta, một người kiểm tra đôi giày, trong khi những người xung quanh đều im lặng, để Tần Hoan điều khiển tình hình.

“Trên chân cũng có vết thương, ở đầu gối và mặt trước đùi; đều là những vết bầm tím, dường như là kết quả của việc bị đá.”

“Đôi giày của anh ta thì không thấy có gì đặc biệt, chỉ là đế giày khô ráo thôi.”

Tần Hoan nghe xong, cau mày lại: “Quần của anh ta thì sao?”

Người lính canh bên cạnh lắc đầu: “Chúng vẫn ướt đẫm, toàn là máu… Trong thời tiết này, nếu quần áo bị ướt, chúng sẽ không bao giờ khô được, mà sẽ bị đóng băng thôi…”

Lời nói của người lính canh đó chính là điều mà Tần Hoan muốn nghe.

Sau khi hỏi xong những điều đó, Tần Hoan lại cau mày thêm một chút, rồi bước tới lấy tấm vải đen mà người lính canh vừa lấy ra từ móng tay của Xiao Songzi. Tấm vải đen đó cũng đẫm máu, nhưng chỉ cần rửa sạch một chút là có thể biết được chất liệu của nó; biết được chất liệu đó, thì việc xác định kẻ gây án sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Cô Chín, cô đã biết được điều gì rồi chứ?”

Nhìn thấy Tần Hoan đang suy nghĩ sâu sắc, Tôn Mộc Kinh không nhịn được mà hỏi. Tần Hoan ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn, và nói: “Nhà của Xiao Songzi ở đâu?”

“Hãy dẫn tôi đến xem thử…”

Tôn Mộc Kinh vẫn chưa kịp nói gì, Tống Lợi đã đứng bên cạnh và hỏi: “Đi vào nhà anh ta để làm gì?”

Tần Hoan không hề nhìn Tống Lợi một cái, chỉ nhìn vào ông Đông và nói: “Xin ông Đông dẫn đường cho.”

Ông Đông gật đầu và lập tức đi ra ngoài; những người khác cũng theo sau. Sau khi đi qua nhiều con đường quanh co, cuối cùng họ đã đến nhà của Tiểu Tùng Tử, nằm phía đông hiện trường vụ án.

Tiểu Tùng Tử sống trong khu vực dành cho người hầu. Mặc dù được gọi là khu vực dành cho người hầu, nhưng thực ra đó không phải là một sân vườn thông thường, mà là một khu vực gồm nhiều căn nhà nhỏ, không có tường rào bao quanh. Tần Hoan đứng trước cửa nhà Tiểu Tùng Tử, rẽ trái theo con hành lang bên cạnh và tiếp tục đi về phía tây. Cô không nói gì, chỉ đi theo con hành lang; không lâu sau, họ đến trước một căn phòng chứa đồ đạc linh tinh. Tại đây, có hai con đường rẽ; Tần Hoan dừng lại. Ông Đông nhìn quanh và nói: “Đây là căn phòng chứa đồ đạc; phía sau không xa là nhà vệ sinh.”

Tần Hoan gật đầu và tiếp tục đi theo con hành lang nhánh…

Cách cô hành động khiến người ta cảm thấy khó hiểu; việc một đám người lớn theo sau cô càng làm tình hình trở nên kỳ lạ hơn. Mọi người nhìn nhau một lát nhưng không dám làm phiền Tần Hoan. Chỉ có Tôn Mộc Kinh không nhịn được và hỏi: “Cô Chín ơi, cô đang làm gì vậy? Cô đang tìm kiếm cái gì?”

Tần Hoàn Nghe Lời nhắm mắt lại và nói: “Tôi đang tìm hiểu xem Tiểu Tùng Tử đã gặp kẻ sát nhân ở đâu.”

Chín ngàn từ! Cuối tháng rồi… Hãy tiếp tục ủng hộ tôi nhé! Cảm ơn các bạn đã bình chọn! Thấy có nhiều người đã bình chọn cho tôi, Bước Bước thực sự không biết phải cảm ơn thế nào… Xin cúi đầu và cảm ơn một cách chân thành!