Tần Yên nhíu mày đầy lo lắng: “Cả hai tay chân đều bị cắt đi rồi à?”

Xiao Lizi mặt tái nhợt gật đầu: “Đúng vậy… Chú Zhang nói vậy, chuyện này hiện vẫn chưa được báo cho thiếu gia biết; chú Zhang không biết phải làm thế nào đây…”

Tôn Mộc Kinh lập tức nghiêm giọng: “Dẫn đường đi!”

Xiao Lizi hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì; ban đầu anh ta muốn để cô Lin quyết định, nhưng nghe nói có người chết, cô Lin cũng sợ hãi không thể làm gì được. Bây giờ khi Tôn Mộc Kinh ra lệnh, anh ta liền lập tức dẫn đường đi. Dù sao thì Tôn Mộc Kinh cũng là người của gia tộc Sun; thấy vậy, cô Lin cũng đành im lặng đồng ý.

Tần Hoan với vẻ mặt nghiêm túc cũng theo sau, nhưng Tần Yên lại kéo cô lại: “Chị Chín ơi, em đi làm gì vậy?”

Vụ án mạng đã xảy ra ngay trong ngôi nhà này; dù họ còn phải ở đây vài ngày nữa, hay thậm chí không ở nữa, họ cũng không thể đứng yên mà không làm gì cả. Tần Hoan do dự một lát rồi thì thầm: “Nếu không tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, liệu anh Ba có sợ chúng ta cũng gặp nguy hiểm không?”

Nghe vậy, Tần Yên cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Mặc dù Tôn Mộc Kinh có ý tốt, và ông Sơn – vị thầy thuốc kỳ diệu – cũng có danh tiếng lớn, nhưng mọi chuyện trên đời này đâu có thể đơn giản như vậy? Hiện tại, ngoài vụ án mạng này, nếu suy nghĩ kỹ hơn, thì cả họ cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Tần Yên buông tay Tần Hoan và nói: “Em đi xem thử là được, các chị ở lại sân trong nhé.”

Tần Hoan lắc đầu: “Anh Ba quên rồi sao? Em cũng biết y khoa; người biết y khoa thì ít nhiều cũng có thể nhận ra điều gì đang xảy ra mà.”

Tần Hoan không muốn nói thêm gì nữa, nhưng Tôn Mộc Kinh nghe thấy lời nói đó liền dừng bước và quay đầu lại; thấy Tần Hoan quyết tâm theo sau, anh ta chỉ im lặng mà không nói gì.

Tần Sương bước tới và nói: “Anh Ba đừng lo lắng; lần trước khi nhà họ Qin gặp chuyện, chị Chín đã giúp Thế tử điện đi gặp quan triều đình, và quan triều đình cũng rất tin tưởng chị Chín đấy. Em cũng muốn đi…”

Nói xong những lời đó, Tần Sương đi theo sau Tần Hoàn Triều, khiến cho Tần Yên có vẻ hơi bị tụt lại phía sau. Tần Yên liếc nhìn bóng dáng của Tần Hoan rồi mới tiếp tục bước theo.

Khi các chủ nhân đều quyết định đi, Fuling và một số người khác cũng tự nhiên phải theo sau. Bên này, Châu Hoài nhanh chóng đi đến bên cạnh Tần Yên và thì thầm: “Thế tử, chuyện này có vẻ không bình thường lắm, xin ngài hãy cẩn thận.”

Tần Yên gật đầu và nói: “Cậu đi kiểm tra trước xem, xem liệu mọi người trong nhóm chúng ta có đều có mặt không; tuyệt đối không được để bản thân bị cuốn vào chuyện này.”

Châu Hoài nhận lệnh và đi xa, còn Tần Yên thì mới tiếp tục theo đoàn người lớn.

Xiaoli Zi gần như là chạy về phía trước để dẫn đường, trong khi Tôn Mộc Kinh quay lại hỏi bà Lâm: “Bà Lâm vừa nói rằng Tiểu Tùng Tử đã mất tích, phải không? Chính sáng nay mới phát hiện ra điều đó?”

Bà Lâm tuổi tác đã cao, đi bộ rất vất vả; nghe vậy, bà thở hổn hển và trả lời: “Đúng vậy… Trong nhà này không có nhiều người; bình thường chỉ có tôi và một người đầu bếp khác tên là Thư thị làm việc ở khu bếp. Tiểu Tùng Tử chỉ là một người lao động phụ giúp, tổng cộng chỉ có ba người thôi. Sáng nay, khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, Tiểu Tùng Tử vẫn không xuất hiện. Tôi và Thư thị bận rộn nên không đi tìm anh ta ở phòng người hầu; chúng tôi đã gọi Xiaoli Zi đi tìm, nhưng cô bé nói rằng không thấy ai ở đó. Vì thời gian không còn nhiều, chúng tôi đành phải nhờ Xiaoli Zi giúp đỡ.”

Xiaoli Zi đi ở phía trước, nghe vậy liền vội vàng nói: “Tôi đã đi kiểm tra rồi… Lúc đó, Tiểu Tùng Tử thực sự không có mặt trong phòng.”

Tôn Mộc Kinh gật đầu và nói: “Hãy đi kiểm tra trước đã…”

Họ tiếp tục đi về phía đông; chưa đến Viện Nhân Tâm thì đã rẽ vào một con đường nhỏ, đi qua nhiều khúc quanh, rồi cuối cùng đến phía sau một sân vườn. Vừa rẽ qua góc khuất, mùi máu tanh đã lan tỏa ra. Tôn Mộc Kinh đi ở phía trước và dường như đã nhìn thấy điều gì đó; ông ta giơ tay ra để ngăn những người đi sau lại.

“Các bạn hãy đợi ở đây trước…”

Ngay khi câu nói vang lên, Tần Sương đã hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt; cô ấy thậm chí không dám nhìn thấy xác mèo, huống chi là xác người. Cô ấy vội vàng đi theo chỉ vì tò mò mà thôi. Nhưng khi thấy vậy, Tần Yên nói: “Tôn công tử đừng lo lắng… Cả bạn lẫn chúng tôi đều có thể nhìn thấy. Nếu bạn sợ, thì cứ đứng ở bên ngoài và đ

Nghe vậy, Tôn Mộc Kinh không còn ngăn cản nữa. Ngay lập tức sau đó, Tần Yên và Tần Hoan cùng bước tới phía trước.

Khi họ rẽ qua góc khuất đó, ánh mắt của Tần Yên bỗng chốc rung lên. Mặc dù đã được Tiểu Lý Tử kể về cảnh tượng người chết, nhưng khi chính mình nhìn thấy tận mắt, anh vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc sốc đó. Anh cắn chặt răng để kìm nén những cảm giác buồn nôn trong lòng.

Đêm hôm qua, trận tuyết lớn đã phủ kín toàn bộ Khu Vườn Cỏ, chỉ có những nơi được bóng cây che phủ hoặc dưới mái hiên các sân vẫn còn khô ráo. Thi thể của Tiểu Tùng Tử nằm co ro trên mặt đất, lưng dựa vào tường, đầu nghiêng sang một bên; mái tóc rối bù, lẫn lộn với máu đông lại trên khuôn mặt. Đôi mắt anh mở to, khóe miệng và ngực đều đẫm máu… Điều khiến mọi người cảm thấy kinh hoàng nhất là đôi tay và đôi chân của anh – anh trông mới khoảng mười bảy, mười tám tuổi, thân hình gầy gò, tay chân dài…

Nhưng lúc này, tay phải của anh đã bị chặt đứt, tay trái chỉ còn sót lại một ít da thịt treo trên cánh tay; hai chân cũng có nhiều vết thương, thịt da dính vào nhau, lộ ra xương trắng. Tay trái của anh cũng chỉ được giữ lại bằng một lớp da mong manh… Trong khi đó, vùng ngực và bụng của anh đẫm máu đen đặc, đóng băng lại, cùng với bộ quần áo rách rưới và những vết thương do loài tinh tinh gây ra, tạo nên một cảnh tượng thật sự kinh hoàng và tàn nhẫn…

Tần Yên nhìn kỹ hơn, càng nhìn càng không thể kiềm chế được cảm giác buồn nôn. Chỉ vài giây sau, anh gần như không thể chịu đựng nổi nữa, vô thức quay đầu đi tránh… Nhưng anh bất ngờ nhìn thấy Tần Hoan đang đứng bên cạnh, với vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm.

Tần Yên ngạc nhiên. Tần Sương đã sợ hãi đến mức không dám tiến lại gần để nhìn, còn Tần Hoan không những theo vào mà thái độ của anh ta còn thoải mái hơn cả anh nữa…

“Trời ạ… Ồi…”

Bà Lâm là người cuối cùng theo đến nơi. Bà yếu đuối, đã bị để lại phía sau từ trước đó. Khi bà rẽ qua góc tường, bà bất ngờ la lên một tiếng, rồi lập tức quay lưng lại và bắt đầu nôn mửa.

Cảnh tượng này, ai có thể chịu đựng nổi chứ?

Tôn Mộc Kinh đưa tay che miệng, nhìn người đàn ông trung niên đứng bên cạnh, đôi mắt đầy đau xót, và hỏi: “Chú Trương ạ?”

Người đàn ông trung niên nhìn anh ta, đôi mắt đỏ hoe, gật đầu và nói: “Cháu trai út ạ… chính tôi là người phát hiện ra cảnh này.”

“Làm thế nào mà anh phát hiện ra chuyện này?”

Người đàn ông trung niên ngạc nhiên hỏi. Anh ta kể rằng sáng nay khi dậy, anh chỉ định quét tuyết ở khu vực Viện Nhân Tâm, nhưng vì thiếu vài dụng cụ cần thiết, anh đã đi lấy chúng ở kho đồ dùng. Chưa kịp tiến lại gần, anh đã nhìn thấy một con mèo đen. Hôm qua, Lão Đông đã dặn mọi người nếu thấy mèo hoang trong sân thì phải bắt chúng và đuổi đi. Thấy con mèo đen đó, anh định đuổi nó đi, nhưng con mèo hoang đó bất ngờ lao vào con hẻm này. Khi anh đuổi theo, anh quẹo qua góc tường và nhìn thấy Tiểu Tùng Tử…

Trong lúc kể chuyện, ánh mắt của Chú Zhang đầy sợ hãi. Tần Yên nghĩ rằng nếu bản thân mình không chuẩn bị gì cả mà đối mặt với tình huống như vậy, chắc chắn mình cũng sẽ hoảng sợ đến mức mất bình tĩnh…

“Còn Lão Đông thì sao? Sau sự việc như này, chúng ta nhất định phải báo cáo với chính quyền. Gần đây, ty phủ nằm ở đâu vậy?”

Nghe câu hỏi này, Chú Zhang vội vàng trả lời: “Nơi này thuộc về huyện Kỷ, tỉnh Nguyên Châu; ty phủ nằm cách đây hơn bảy mươi dặm về phía đông. Nếu muốn đi báo cáo, có lẽ sẽ mất hai ngày hai đêm mới đến được.”

Tôn Mộc Kinh cau mày: “Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải báo cáo với chính quyền. Chú Zhang, hãy nhanh chóng tìm Lão Đông về để cùng nhau xử lý chuyện này.”

Chú Zhang gật đầu. Bên cạnh, Bác Lin vừa ói xong, vẫn không dám nhìn Tiểu Tùng Tử, chỉ biết khóc lóc: “Làm sao có chuyện này được… Tiểu Tùng Tử bình thường luôn ngoan ngoãn và vâng lời mọi người; làm sao nó lại bị ai đó giết hại…”

Tôn Mộc Kinh cau mày và bước tới gần Tiểu Tùng Tử. Cảnh Tiểu Tùng Tử chết thật thảm liệt: nó nằm bất động, dưới thân đẫm máu; do thời tiết quá lạnh, máu đã đông lại thành một vũng đỏ thẫm trên mặt đất.

Thấy Tôn Mộc Kinh định tiến lại gần, Bác Lin vội vàng nói: “Cháu trai, làm sao được vậy? Đừng làm bẩn giày của cháu…”

Tôn Mộc Kinh nhíu mắt lại và hỏi: “Tiểu Tùng Tử chết một cách thảm khốc như vậy, rõ ràng kẻ sát nhân mang theo lòng giận dữ và hận thù sâu sắc. Bác Lin, liệu Tiểu Tùng Tử trước đây có gây thù oán với ai không?”

Bác Lin lắc đầu: “Không, không hề… Chính vì Tiểu Tùng Tử quá ngoan ngoãn, tôi từng nghĩ đến việc nhận nó làm con nuôi… Vì đang đến cuối năm, tôi định đợi đến Tết mới nói chuyện này.”

Bà Lâm lau đi những giọt nước mắt, rõ ràng là bà yêu quý cậu bé Tiểu Tùng Tử vô cùng.

  Tôn Mộc Kinh Hít một hơi thật sâu, “Đối với một vụ án, ba ngày đầu sau khi xảy ra chính là thời gian tốt nhất để điều tra. Chúng ta nên kiểm tra hết mọi khả năng có thể, không thể đơn thuần chờ đợi cơ quan chức năng đến.”

  Bà Lâm “à” lên một tiếng, chưa kịp nói gì thì giọng của ông Đông đã vang lên:

  “Cậu chủ nhỏ, liệu chúng ta có nên tự mình điều tra vụ này không?”

  Mọi người quay đầu lại và thấy ông Đông đang bước từ góc khuất đến. Ông nhìn cậu bé Tiểu Tùng Tử một cái, rồi ánh mắt ông trở nên buồn bã; sau đó ông Phương Tài thở dài, “Nếu phải chờ đợi người của cơ quan chức năng đến, e là sẽ quá muộn.”

  Tôn Mộc Kinh nhíu mày, “Chúng ta tự mình điều tra là đúng đắn, nhưng đây là một vụ án mạng, không thể không báo cáo với chính quyền.”

  Ông Đông suy nghĩ một lát, rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ đi tìm chủ nhân nhỏ ngay bây giờ.”

  Tôn Mộc Kinh thở dài, “Được, bạn hãy hỏi ý kiến của anh trai tôi trước.”

  Ông Đông nhìn cậu bé Tiểu Tùng Tử lần nữa, rồi quay sang Tần Yên và Tần Hoan, “Thật là xin lỗi các bạn, một chuyện như thế này đã xảy ra trong nhà. Xin hai bạn quay về sân của mình đi, đặc biệt là cô Qin, đừng để bản thân bị hoảng sợ.”

  Tần Yên lắc đầu, “Ông Đông, trong tình huống như này, đừng coi chúng tôi như người ngoài. Tốt nhất là mọi người cùng nhau tìm hiểu rõ ràng, để tránh những sự cố khác xảy ra.”

  Tần Hoan cũng nói: “Ông Đông đừng lo lắng, tôi cũng biết một chút y khoa, với những ca bệnh thông thường, tôi không quá sợ hãi trước tình huống này.”

  Ông Đông nhìn Tần Hoan một cách ngạc nhiên, chỉ đành thở dài và gật đầu. Khi ra ngoài, ông dặn những người đang canh gác bên ngoài: “Các bạn hãy canh chừng nơi này cẩn thận, đừng để ai khác vào nữa.”

  Trong khi đó, Tôn Mộc Kinh quỳ xuống để quan sát chi tiết thi thể. “Tay chân đều bị dao chém, nhưng vết thương lại rất lộn xộn. Có vẻ như kẻ sát nhân đã hành động trong cơn giận dữ, để giải tỏa cơn thịnh nộ của mình… Vết thương ở ngực và bụng rất sâu, có lẽ là nguyên nhân gây ra cái chết.”

  Nghe Tôn Mộc Kinh nói vậy, bà Lâm vội vàng hỏi: “Cậu chủ nhỏ thực sự biết cách đánh giá tình hình à?”

“Tôn Mộc Kinh cũng không phủ nhận; tôi chỉ biết một chút thôi. Việc kiểm tra chi tiết thì phải đợi các nhân viên pháp y của ty pháp viện đến mới được. Tốt nhất là đừng di dời xác chết, hãy dùng cái gì đó để bao quanh hiện trường chờ người ta đến điều tra.”

Bà Lin ngạc nhiên: “Không đưa người đó vào trong sao?”

Tôn Mộc Kinh lắc đầu: “Ngoài trời lạnh lẽo; như vậy sẽ giúp xác không bị phân hủy.”

Tần Hoan đứng sau lưng Tôn Mộc Kinh; mặc dù không nhìn thấy từ gần, nhưng cô cũng thấy những vết thương trên người nạn nhân rất tồi tệ và man rợ. Những gì Tôn Mộc Kinh nói đều đúng, nhưng vẫn còn thiếu chi tiết. Tần Hoan có chút do dự: bây giờ không ai đứng ra chỉ đạo, liệu mình có nên tiến hành khám nghiệm xác chết hay không?

Đang suy nghĩ thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Tần Hoan quay đầu lại và thấy ông Đổng đang đi đến với vẻ mặt nghiêm túc: “Cậu chủ nhỏ đã nói với chủ nhân rồi; chủ nhân cũng cho rằng cần phải mời người của ty pháp viện đến. Tôi vừa cử hai người đi thông báo, ước chừng đến tối mai họ mới đến được.”

Tôn Mộc Kinh đứng dậy: “Được rồi, ông Đổng. Tôi đã nói với bà Lin rồi; đừng di dời xác chết ở đây. Khi người của ty pháp viện đến, họ sẽ tìm manh mối tại đây. Và vì bên ngoài lạnh lẽo như này, xác cũng sẽ không bị phân hủy.”

Ông Đổng gật đầu, hiểu ý của Tôn Mộc Kinh. Tôn Mộc Kinh quay đầu lại và nhận thấy Tần Hoan đang nhìn chằm chằm vào xác nạn nhân với ánh mắt đầy lo lắng. Ngay cả Tần Yên cũng không thể chịu đựng được cảnh tượng này, nhưng Tần Hoan lại dường như rất tập trung. Tôn Mộc Kinh hơi ngạc nhiên và lùi lại hai bước: “Cô Chín không sợ à?”

Ông Đổng đã ra lệnh chuẩn bị hàng rào; Tần Hoan liền lùi ra xa hơn một chút và trả lời: “Không sợ.”

Tôn Mộc Kinh ngạc nhiên một chút. Bên kia, Tần Sương đang đứng ở góc và nhìn qua: “Dĩ nhiên là cô Chín không sợ rồi… Trước đây, khi gia đình Tần gặp chuyện, cô Chín còn từng giúp các nhân viên pháp y kiểm tra xương cốt nạn nhân nữa…”

Mặc dù người trong gia đình Tần không biết rõ cụ thể Tần Hoan đã giúp ích gì cho chính quyền, nhưng việc cô ấy tham gia kiểm tra xương cốt thì nhiều người đã chứng kiến. Nghe Tần Sương nói vậy, ánh mắt của Tôn Mộc Kinh càng trở nên sáng lấp lánh hơn: “Chẳng lẽ cô Chín cũng biết nghề pháp y ư?”

Tần Hoan hạ mắt xuống, nói rằng: “Nói ra thì mọi chuyện đều bắt nguồn từ con đường y học. Cha mẹ tôi biết một số kiến thức y thuật, và từ khi còn nhỏ họ đã bắt đầu dạy tôi. Sau này, tôi tình cờ đọc được một số truyện về các vụ án kỳ lạ và những bài viết của các vị tiền bối, và tôi nhận ra rằng nghệ thuật khám nghiệm tử thi có nhiều điểm tương đồng với y học – chỉ là một bên quan sát người sống, còn bên kia giúp những người đã qua đời ‘nói chuyện’ mà thôi.”

Nói xong, Tần Hoan ngẩng đầu lên, với vẻ mặt bình tĩnh và tự tin: “Tôi vốn đã rất say mê y học; khi thấy rằng nghệ thuật khám nghiệm tử thi lại có liên quan mật thiết đến y học, tôi đã tìm đọc rất nhiều sách. Nhờ vậy, tôi hiểu biết nhiều hơn người bình thường.”

Trước đây, Shen Wan đã học nghệ thuật khám nghiệm tử thi trước, sau đó mới học y học; nhưng bây giờ, Tần Hoan đã đảo ngược thứ tự này. Điều này không chỉ phù hợp với hoàn cảnh gia đình của Công chúa Chín, mà còn giúp tránh cho Tôn Mộc Kinh nhận ra điều gì đó bất thường. Tuy nhiên, rồi thì cũng không thể che giấu được việc cô ấy biết nghệ thuật khám nghiệm tử thi… Thà rằng cứ công khai đi thôi. Quả nhiên, ngay sau khi nói xong, Tôn Mộc Kinh đã ngập tràn trong niềm ngạc nhiên và nói: “Thật là trùng hợp quá…”

Tần Hoan nhìn Tôn Mộc Kinh và hỏi: “Tôn công tử nói gì vậy? Trùng hợp cái gì?”

Tôn Mộc Kinh hít một hơi thật sâu và tiếp tục: “Tôi đã từng nói rằng tên của Công chúa Chín giống hệt tên của em gái út tôi, cả hai đều có chữ ‘Wan’. Nhưng tôi không ngờ rằng Công chúa Chín cũng am hiểu về nghệ thuật khám nghiệm tử thi…”

Tần Hoan nhướng mày, tỏ ra rất khiêm tốn: “Không dám nói là am hiểu hết, chỉ là nhờ đọc sách và học y học mà tôi hiểu biết nhiều hơn người khác mà thôi…”

“Không, không, thực sự là trùng hợp quá! Trên đời này này, có bao nhiêu cô gái lại quan tâm đến nghệ thuật khám nghiệm tử thi chứ?” Tôn Mộc Kinh nói, tim đập thình thịch, ánh mắt sáng lên khi nhìn Tần Hoan. “Công chúa Chín không biết đâu, em gái út tôi cũng chính là người…”

Nhưng Tôn Mộc Kinh vừa nói đến đó thì dừng lại. Gia đình Thẩm Nghi bây giờ đã đều trở thành những người thuộc tộc tội ác; Tôn Mộc Kinh không biết liệu có nên nhắc đến chuyện đó hay không… Thở dài một hơi, cô ấy đổi câu nói: “Em gái út tôi cũng rất giỏi nghệ thuật khám nghiệm tử thi. Vì trong gia đình cô ấy có người làm nghề này, nên cô

“”

   Tần Hoan mỉm cười nhẹ, “Nói thế thì quả là trùng hợp thật đấy, tiếc là…”

   Tần Hoan ngập ngừng không nói tiếp, ánh mắt của Tôn Mộc Kinh tối lại một chút, “Đúng vậy, thật tiếc… Nếu không thì cô ấy chắc chắn sẽ rất thích kết bạn với Công chúa Chín.” Nói xong, Tôn Mộc Kinh quay đầu nhìn Xiao Songzi và hỏi: “Công chúa Chín thấy sao?”

   Tần Hoan nhướng mày, “Kẻ sát nhân rất tàn bạo; điểm gây chết chóc chính là những vết thương do dao đâm vào ngực. Xét về độ rộng của các vết thương, có khả năng kẻ sát nhân đã sử dụng loại dao ngắn như dao cưa.”

   Nói xong, Tần Hoan chỉ vào vũng máu lớn trên tường phía trên đầu Xiao Songzi.

   Ngoài những vết máu trên ngực, bụng và dưới thân Xiao Songzi, trên bức tường phía sau lưng anh ta cũng có nhiều vết máu; ở phía trên đầu còn có một vệt máu màu đen sẫm hơn. Tần Hoan nói: “Có thể ban đầu anh ta đã bị đẩy vào tường và bị đâm chết, sau đó khi cơ thể anh ta đã gục xuống đất, kẻ sát nhân mới tiếp tục chặt tay chân anh ta. Những vết thương như vậy cho thấy, nếu kẻ sát nhân không phải là kẻ điên muốn giết người để giải trí, thì chắc chắn hắn ta ghét Xiao Songzi đến tận xương tủy.”

   Ánh mắt của Tôn Mộc Kinh sáng lên; anh ta vốn đã quan sát các vết thương trên người Xiao Songzi nhưng không để ý đến những vết máu trên tường. Nghe xong, anh gật đầu: “Đúng vậy… Khi đã giết người xong, thay vì nhanh chóng bỏ trốn, kẻ sát nhân lại tiếp tục chém giết trên người nạn nhân… Điều này chứng tỏ hắn ta mang trong mình lòng hận thù… Nhưng… nhưng Lâm Tạc vừa nói rằng, Xiao Songzi bình thường không bao giờ gây ra xung đột với ai cả.”

   Tần Hoan lắc đầu: “Tôi không biết điều đó… Nhưng bây giờ chúng ta có thể tìm kiếm hung khí; nếu tìm được hung khí, việc truy tìm kẻ sát nhân sẽ trở nên rất đơn giản.”

   Ông Đổng đang nghe hai người nói chuyện bên cạnh, nghe vậy liền hỏi: “Công chúa Chín nói rằng con dao đó rất có thể là dao cưa à?”

   Tần Hoan gật đầu: “Ông Đổng có thể kiểm tra xem liệu những con dao cưa thông thường vẫn còn ở đó không.”

   Nghe vậy, ông Đổng định ra lệnh cho người đi tìm, nhưng lúc này Lâm Tạc lại lên tiếng: “Dao cưa… Người phụ trách công việc cắt củi trong bếp chính là Xiao Songzi; những khúc củi mua từ bên ngoài đều do anh ấy cắt sẵn rồi mang vào bếp… Tôi nhớ… tôi nhớ anh ấy có một cái rìu và một con dao cưa ở đó…”

Ông Đông nhíu mày và nói: “Tiểu Lý Tử, đi xem trong phòng của Tiểu Tùng Tử thế nào, rồi kiểm tra cả kho củi xem con dao đó còn ở đó không.”

  Tiểu Lý Tử vâng lời và lập tức đi ngay. Hai người hầu mang đến hàng rào để bao quanh thi thể của Tiểu Tùng Tử. Không lâu sau, Tiểu Lý Tử trở lại và báo: “Ông Đông ơi, không tìm thấy đâu, cả trong phòng lẫn kho củi đều không có.”

  Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng Tôn Mộc Kinh lập tức hiểu ra: “Kẻ sát nhân đã lấy con dao củi của Tiểu Tùng Tử đi rồi à?”

  Tần Hoan gật đầu: “Rất có khả năng như vậy.”

  Nói xong, Tần Hoan nhìn quanh khu vực sau mái nhà, chỉ thấy tuyết trắng phủ khắp nơi; ngoài dấu chân của họ khi mới đến, không hề có dấu chân nào khác. Tần Hoan liền hỏi ông Trương – người đầu tiên phát hiện ra Tiểu Tùng Tử: “Ông Trương ơi, khi ông phát hiện ra Tiểu Tùng Tử lần đầu, có thấy dấu chân nào rõ ràng trên mặt đất không?”

  Ông Trương lắc đầu: “Không, nếu có thì cũng chỉ là dấu chân của con mèo thôi.”

  Nhắc đến con mèo, Tần Hoan lập tức nhớ đến xác con mèo kia… Giọng anh ta trầm xuống: “Việc điều tra sẽ rất khó khăn; kẻ sát nhân không để lại dấu chân, có lẽ hắn đã rời đi trước giờ Mão. Bây giờ, ông Đông chỉ có thể hỏi xem vào đêm qua có ai ra ngoài vào lúc nửa đêm không… Nếu có ai có hành vi đáng ngờ, thì người đó sẽ là nghi phạm đầu tiên. Với lượng tuyết này, ngay cả nếu kẻ sát nhân để lại manh mối gì đi nữa, cũng sẽ bị che khuất hết thôi. Còn con dao kia… dù được giấu vào đống tuyết nào đi nữa, cũng rất khó để tìm thấy.”

  Tôn Mộc Kinh thở dài: “Ông Đông, hãy cố gắng tìm thật kỹ xem sao… Chẳng biết kẻ sát nhân muốn gì nữa… Nếu không tìm ra nguyên nhân, chúng ta sẽ không thể yên ổn được đâu. À, anh trai tôi đã nói gì về chuyện này vậy?”

  Ông Đông vội vàng trả lời: “Chủ nhỏ bảo tôi lo liệu chuyện này, ông ấy không muốn can thiệp gì cả… Khi người của ty cảnh sát đến, chúng ta sẽ giao họ toàn bộ vụ việc.”

  Nghe vậy, Tôn Mộc Kinh mới hiểu rằng Tôn Hiệu Nguyệt thực sự không quan tâm đến chuyện này… Ngay cả khi có người chết, điều đó cũng không quan trọng bằng việc chăm sóc Bạch Phi Yên. Tôn Mộc Kinh gật đầu: “Được rồi, thì xin ông Đông hãy cố gắng nhé… Trong nhà này không có nhiều người hầu… Nếu cần tôi giúp gì, ông Đông cứ nói thẳng ra.”

Tần Yên cũng nói: “Chú Đông ơi, các vệ sĩ của nhà họ Tần thì chú có thể điều động bất kỳ lúc nào.”

   Chú Đông vẫy tay và thở dài: “Không cần đâu, không cần đâu… Làm sao dám làm phiền cậu chủ nhỏ và các vị khách được? Tôi sẽ gọi mọi người lại, rồi để họ tự tìm xem sao. Nếu tìm thấy gì thì tốt; còn không thì chỉ có thể chờ người của ty pháp quan đến thôi.”

   Tần Yên còn nói thêm vài câu nữa, nhưng chú Đông vẫn cảm thấy ngại khi phải điều động người của nhà họ Tần. Thấy vậy, Tần Yên liền không nói thêm gì nữa. Chú Đông bảo Tần Yên và một số người khác trở về nghỉ trước, và sẽ thông báo kết quả sau. Vì vậy, Tần Yên đành phải dẫn Tần Hoan và Tần Sương trở về sân. Vì Tôn Mộc Kinh thuộc gia đình họ Tôn, nên cô ấy ở lại giúp đỡ.

   Trên đường trở về, Tần Yên thì thầm hỏi: “Chị gái thứ chín ơi, em nghĩ sao về chuyện này?”

   Tần Hoan nhíu mắt lại: “Có vẻ như đây là hành động trả thù… Nhưng bà Lin nói rằng Tiểu Tùng Tử rất ngoan ngoãn; nếu chỉ là mâu thuẫn bình thường thì không thể dẫn đến việc giết người, huống chi lại dùng phương pháp giết người man rợ như vậy…”

   Phục Linh đã chứng kiến cảnh Tiểu Tùng Tử chết. Sau bao năm sống cùng Tần Hoan, khi nhìn thấy thi thể không đầu của Tống Nhược, nhìn thấy Liễu Thị và người quản gia Lưu, cũng như những đống xương trắng lạnh lẽo kia, dù vậy, khi chứng kiến cảnh Tiểu Tùng Tử bị giết, cô vẫn suýt nữa ói ra. Khi đang đi đến cổng sân, lưng cô vẫn còn lạnh ran… Cô không thể tưởng tượng nổi kẻ sát nhân đã mang lòng hận thù đến mức nào mới đâm Tiểu Tùng Tử nhiều nhát như vậy…

   “Phải chăng, có ai đó muốn trả thù cho Vườn Thảo Dược Bách Thảo?”

   Tần Yên bỗng dừng bước và hỏi. Tần Hoan nhướng mày lên trong chốc lát: “Trả thù cho Vườn Thảo Dược Bách Thảo ư?”

   Tần Yên cũng băn khoăn: “Em chỉ đoán thế thôi… Nếu không thì không hợp lý chút nào.”

   Tần Hoan thở dài: “Vườn Thảo Dược Bách Thảo có gì đáng để trả thù chứ?”

Tôn Hiệu Nguyệt làm tất cả những điều đó chỉ để chăm sóc sức khỏe của phu nhân, và còn giúp đỡ rất nhiều người trong khu vực lân cận nữa. Nếu như mục đích là trả thù cho Vườn Cỏ Thảo, thì cũng không đến nỗi giết hại cậu bé Tiểu Tùng Tử.

“Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ tình hình ở đây, bây giờ không nên vội vàng đưa ra kết luận.”

Tần Yên gật đầu, “Đúng vậy, chúng ta không nên đoán mò hay can thiệp vào chuyện này. Hai người các bạn hãy quay lại nhà trước, khi vào sân thì đừng đi đâu cả; tốt nhất là hãy khóa cửa sân lại.”

Tần Sương nghe xong mặt tái đi, “Phải khóa cửa sân sao?”

Tần Yên đáp: “Ừm… Nếu kẻ sát nhân vẫn tiếp tục giết người…”

Tần Sương đầy sợ hãi, khi trở về sân thì nhất quyết không muốn ở một mình trong phòng, liền kéo theo Wan Qing, Xiu Yun và Tần Hoan ngồi lại cùng nhau. Họ đã không ăn sáng từ sáng sớm, bây giờ chỉ có thể ăn một số đồ ăn nhẹ mang theo từ hôm qua. Việc ở một mình trong phòng vào ban ngày thật sự rất nhàm chán; ngồi cùng nhau thì ít nhất cũng có người để trò chuyện.

Tần Sương vẫn nói không ngừng như mọi khi, trong khi đó Tần Hoan chỉ mong chờ tin tức từ phía Tôn Mộc Kinh. Sau khoảng một giờ đồng hồ, cuối cùng cũng có người gõ cửa: “Cô Chín ơi… Xin mở cửa.”

Nghe thấy là giọng của Tôn Mộc Kinh, Fuling vội vàng mở cửa. Tôn Mộc Kinh mang theo thức ăn mới vào và nói: “Hãy ăn trước đi, dù sao cũng phải ăn uống.” Nhìn thấy Tần Hoan nhìn mình với ánh mắt mong đợi, Tôn Mộc Kinh nói thẳng: “Ăn trước đi, trong lúc ăn tôi sẽ kể cho các bạn nghe.”

Cuối cùng, mọi người ngồi xuống và bắt đầu ăn uống. Trong lúc đó, Tôn Mộc Kinh kể rằng: “Chúng tôi vẫn chưa tìm thấy hung khí. Tổng cộng có khoảng hai mươi ba người làm việc trong này; bây giờ sau khi Tiểu Tùng Tử chết, chỉ còn lại hai mươi hai người. Lúc nãy, ông Đông và bà Lâm đã gọi tất cả mọi người lại và hỏi han. Ai cũng khẳng định rằng họ không ra ngoài vào tối hôm qua. Có hai người được điều đến ty pháp y của huyện, và cũng có người làm chứng cho họ. Điều thú vị là Tiểu Tùng Tử sống một mình trong một căn phòng riêng biệt. Có hai người đã nhìn thấy anh ta vào buổi tối; họ nói rằng đèn trong phòng anh ta vẫn sáng, nhưng khi họ đi ngủ thì đèn đã tắt. Tuy nhiên, không ai biết anh ta đã rời khỏi phòng vào lúc nào…”

Tần Hoan nhíu mày, “Không thể nào được.”

   Tần Hoan Chẳng ăn được bao nhiêu, nghe xong những lời của Tôn Mộc Kinh liền đặt đũa xuống, “Không thể có ai cũng có bằng chứng chứng minh mình không có mặt tại hiện trường; hoặc là có người đang nói dối, hoặc là đã có điều gì đó bị bỏ sót. Vụ án mạng xảy ra ngay trong biệt thự này, làm sao có thể không để lại dấu vết gì cả? Các người hầu đã được kiểm tra hết chưa?”

   Tôn Mộc Kinh gật đầu, “Chú Đông đã yêu cầu mọi người tự kiểm tra lẫn nhau; chưa tìm thấy thứ gì bất thường cả.”

   Tần Quán Mâu sắc mặt trở nên u ám, “Có vẻ như chỉ có thể chờ đợi người từ quan phủ đến thôi…”

   Việc các người hầu tự kiểm tra lẫn nhau vẫn có thể dẫn đến việc bỏ sót hay thiếu sót điều gì đó; còn những người bên ngoài thì không đáng tin cậy. Chỉ khi người từ quan phủ đến, họ mới có thể khách quan và phát hiện ra những vấn đề còn tồn tại.

   Nhưng người từ quan phủ sẽ không đến cho đến tối mai; suốt đêm nay thật sự khiến mọi người lo lắng.

   Tôn Mộc Kinh ngồi thêm một lúc rồi rời đi; Tần Sương liền nói, “Chuyện này thật là rắc rối… Khi người từ quan phủ đến, có lẽ chúng ta sẽ phải ở lại đây cho đến khi vụ án được giải quyết mới được đi. Làm sao bây giờ đây?”

   Tần Hoan cũng rất lo lắng về vấn đề này; tuy nhiên, đến lúc này, Tần Hoan chỉ mong người từ quan phủ sẽ đến càng sớm càng tốt.

   ……

   ……

   Vụ án mạng bất ngờ xảy ra không chỉ khiến mọi người lo lắng, mà còn khiến bầu không khí trong khu vườn Bách Thảo trở nên u ám. Tuyết rơi vào đêm qua giờ đã hóa thành những hạt tuyết mịn; nhưng khi trời sắp tối, những hạt tuyết dường như lại lớn hơn. Trước khi trời hoàn toàn tối đen, Tần Sương đã mang theo một tấm chăn lụa đến phòng của Tần Hoan.

   “Vân Anh, Tú Nga, các em hãy mang chiếc giường đó đến đây; tối nay các em sẽ ngủ cùng Fuling và hai người kia ở ngoài.” Tần Sương vừa nói vừa bước vào phòng trong và đặt tấm chăn lụa của mình lên giường của Tần Hoan.

   Tần Hoan nhíu mày, “Ý anh là gì vậy?”

   Tần Sương ho khan nhẹ một tiếng, “Vũ khí gây án vẫn chưa được tìm thấy, kẻ sát nhân cũng chưa hề lộ diện. Tôi nghĩ lời nói của anh ba rất có lý; có lẽ kẻ sát nhân sẽ tiếp tục gây án nữa. Vì vậy, tốt hơn hết là chúng ta nên ở cùng nhau để có thể hỗ trợ lẫ

“Khi Tần Sương nhắc đến cái tên ‘Phòng Tử’ thì mặt mọi người đều có chút biến sắc; Tần Hoan cũng nhìn Tần Sương vài lần. Đến khi Tần Sương nghĩ rằng Tần Hoan không muốn làm vậy, thì bất ngờ Tần Hoan lại nói: ‘Hãy mang thêm một chiếc chăn khô qua đây, tối nay trời lạnh lắm.’”

Sau một hồi vất vả, cuối cùng Tần Sương cũng được ở cùng với Tần Hoan. Trước khi đi ngủ, Tần Sương có chút lo lắng cho Tần Tương, nên đã dẫn Lương Thanh và Tiểu Vân đến sân của Tần Tương. Ban đầu, các người như Phòng Tử tưởng rằng cô ấy sẽ ngồi đó một lát, nhưng chỉ sau vài phút, Tần Sương đã trở về trong tình trạng tức giận và nói: “Thật là tốt bụng mà lại bị coi thường! Tại sao tôi phải đi thăm cô ấy chứ!”

Phòng Tử ngạc nhiên nhìn Tần Sương ngồi bên cạnh Tần Hoan và hỏi nhỏ: “Cô 6 gặp chuyện gì vậy?”

Lương Thanh vào trong sau khi đóng cửa sân, vỗ vả những hạt tuyết trên người rồi cũng lắc đầu bất lực. Tần Sương lạnh lùng nói: “Tôi đã đi nhắc cô ấy phải cẩn thận một chút… Nếu không được thì cô ấy cứ đến ở nhà tôi đi; dù sao chúng ta cũng ở cùng một sân, nhưng cô ấy không chỉ từ chối mà còn mắng tôi nữa…”

Tần Sương ngừng nói, liếc nhìn Tần Hoan rồi tiếp tục: “Dù sao đi nữa… Cô ấy thực sự không biết ơn. Cứ để cô ấy ở một mình ở nơi kia đi… Khi tôi đến vừa rồi, tôi còn thấy cô ấy đang ngắm đôi bướm ngọc kia nữa.”

Phòng Tử mỉm cười và nói: “Cô 6 đừng tức giận nữa… Cô 5 có những suy nghĩ riêng của mình mà.”

Tần Sương lạnh lùng đáp: “Đúng vậy… Ý định của cô ấy thật là lớn lao… Tôi cũng không thể kiểm soát được cô ấy… Thôi, chúng ta đi tắm rồi đi ngủ sớm đi… Hy vọng tuyết sẽ ngừng rơi sớm vào tối nay…”

Phòng Tử nhìn Tần Hoan và thấy cô ấy gật đầu; Phương Tài cũng giúp cô ấy tắm rửa. Không lâu sau, đèn trong nhà tắt đi, và mọi người cùng nhau đi ngủ. Thật ra, khi có nhiều người trong nhà, cảm giác bất an trước đây đã hoàn toàn biến mất.

Dù vậy, đêm đó vẫn chỉ là những giấc ngủ ngắn ngủi, và vào sáng hôm sau, Tần Hoan đã thức dậy.

Tần Hoan không quen ngủ chung với người khác, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Tần Sương đang ngủ say sưa bên trong, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy nhẹ. Cô lặng lẽ đứng dậy, và lúc này, Fuling cùng những người khác cũng đã thức rồi.

“Nửa đêm yên tĩnh lắm à?”

Tần Hoan hỏi, Fuling vội vàng gật đầu: “Không có tiếng động gì cả, và tuyết cũng đã ngừng rơi!”

Tần Hoan đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, quả nhiên, tuyết bên ngoài đã ngừng rơi. Cô thở phào nhẹ nhõm, vừa chuẩn bị xong việc rửa mặt thì cánh cửa sân lại được gõ. Giọng nói ấm áp và trầm ấm của Châu Hoài vang lên từ bên ngoài: “Cô Chín ạ… Đã đến giờ ăn sáng rồi…”

Tần Hoan liếc nhìn Wan Qing và nói: “Đi gọi cô chủ nhà của em ấy đi.” Nói xong, cô bước ra ngoài và trả lời. Fuling mở cửa sân, và Tần Hoan đi về phía sân của Tần Yên. Khi đến nơi, cô không thấy bóng dáng của Tôn Mộc Kinh đâu. Đang do dự thì Tần Yên dường như đọc được suy nghĩ của cô và nói: “Tôn công tử đã đi tìm Thần Y Tôn rồi, sáng nay sẽ không ăn cùng chúng ta đâu…”

Tần Hoan hiểu rằng Tôn Mộc Kinh chỉ muốn biết tình hình trong phủ hiện tại ra sao, nên cô gật đầu đồng ý. Không lâu sau, Tần Sương đến sân, và mọi người cùng nhau ăn sáng. Vì tuyết lớn nên hành trình bị trì hoãn, thêm vào đó lại xảy ra vụ án mạng trong Vườn Thảo Dược, nên Tần Yên, Tần Hoan và Tần Sương đều có vẻ mặt u ám. Chỉ có Tần Tương là duy nhất có vẻ thoải mái và vui vẻ; cô dường như không hề vội vàng đi đâu cả, và vì không chứng kiến cảnh tượng người chết nên cô cảm thấy may mắn và thong dong tự tại. Sau khi ăn xong, Tần Tương lại trở về sân của mình một mình.

Tần Hoan và Tần Sương cũng lần lượt trở về nhà mình. Sau buổi trưa, Tôn Mộc Kinh đến sân của Tần Hoan.

  “Hôm qua, Sư huynh Hạo Nguyệt cũng đã xuống thăm Tiểu Tùng Tử và yêu cầu tất cả người hầu đều ở chung một nơi; như vậy, nếu có ai có hành vi xấu xa thì mọi người sẽ dễ dàng phát hiện ra. Đêm qua không có chuyện gì xảy ra, không biết liệu có phải là nhờ vào biện pháp này hay không.”

  “Việc tất cả mọi người ở chung quả thực là một cách tốt để giám sát và bảo vệ lẫn nhau.”

  Tôn Mộc Kinh thở dài và nói tiếp: “Tôi cũng đã hỏi ông Đông và những người hầu trong nhà Sư huynh về nguồn gốc của họ. Ông Đông nói rằng một nửa trong số họ được mua từ bên ngoài cách đây nửa năm, và chính ông Đông là người đi mua. Trước đây, ông Đông từng là người quản gia trong gia đình ở Y Châu; khi mua những người này, ông Đông đã kiểm tra kỹ lưỡng thông tin của họ. Tiểu Lý Tử và Tiểu Tùng Tử cũng được mua vào khoảng thời gian đó. Tiểu Tùng Tử không có cha mẹ, nên anh ta rất chăm chỉ và tận tụy trong công việc. Vì bà Lâm muốn nhận anh ta làm con nuôi, nên anh ta cũng rất hiếu thảo với bà Lâm. Đêm qua, bà Lâm khóc đến mức bị ốm; sáng nay sau khi uống thuốc mới dần hồi phục… Thật là không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.”

  Tần Hoan cảm thấy lòng mình trĩu nặng: “Tôi cũng lo lắng rằng đêm qua sẽ có chuyện gì xảy ra, nhưng may mắn thay mọi thứ đều ổn. Khi các viên chức của ty cảnh sát đến vào tối nay thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tôn công tử, bạn đừng lo lắng quá. Bà Sun có biết chuyện này không?”

  Tần Hoan nghĩ rằng Bạch Phi Yên đang ốm, không nên biết những chuyện này, nhưng Tôn Mộc Kinh lắc đầu và nói: “Vợ tôi đã hôn mê suốt vài ngày nay, nên cô ấy naturally không biết chuyện này. Mặc dù đêm qua không có chuyện gì xảy ra, nhưng kẻ sát nhân lại rất tàn ác; nếu không tìm ra hắn trong ngày hôm nay, chúng ta sẽ không thể yên tâm được…”

  Nghe những lời này, Tần Hoan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Đúng rồi! Người đó…”

  Tôn Mộc Kinh ngạc nhiên, còn Tần Sương cũng không hiểu Tần Hoan đang nói về cái gì. Tần Hoan nhìn Tần Sương và hỏi: “Bạn còn nhớ không? Người đó mà chúng ta gặp vào đêm hôm đó… Ông Đông nói rằng người đó không tỉnh táo…”

Tần Sương bỗng nhớ ra và nói lên: “Đúng rồi, tôi nhớ mà! Người đó xuất hiện đột ngột khiến chúng ta giật mình lắm!”

   Tần Hoan gật đầu, rồi nhìn về phía Tôn Mộc Kinh và tiếp tục nói: “Tôi nhớ đã nói với Tôn công tử rằng, vào đêm đầu tiên chúng ta đến đây, khi đi lấy đồ, chúng ta đã gặp một người không tỉnh táo; ông Đông nói rằng đó là một bệnh nhân bị nhốt trong biệt thự.”

   Tôn Mộc Kinh cũng lập tức nhớ ra: “Đúng rồi, cô Chín đã nói vậy!”

   Tần Hoan nhíu mắt lại và hỏi: “Ông Đông có hỏi những người hầu xem liệu có ai liên quan đến bệnh nhân trong biệt thự không? Kẻ sát hại Tiểu Tùng Tử đã dùng những thủ đoạn rất tàn ác; nếu kẻ đó không tỉnh táo, thì hoàn toàn có thể là nguyên nhân gây ra những hành động khủng khiếp đó.”

   Tôn Mộc Kinh bỗng sáng mắt lên: “À, tôi quên hỏi điều này rồi…”

Nói xong, Tôn Mộc Kinh lập tức đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi hỏi ông Đông ngay bây giờ…”

   Tần Hoan gật đầu, và Tôn Mộc Kinh chạy ra khỏi sân. Trái tim Tần Hoan trở nên lo lắng; hy vọng mọi chuyện chỉ đơn giản như cô ấy đoán…

Không chỉ Tần Hoan mà cả Tần Sương, Phù Linh và những người khác cũng đều rất lo lắng. Sau khoảng hai giờ đồng hồ, Tôn Mộc Kinh cuối cùng cũng trở lại cửa sân của Tần Hoan. Anh ấy bước vào với vẻ mặt u ám và thở dài: “Cô Chín ơi, việc này không liên quan đến bệnh nhân đâu; ông Đông nói rằng bệnh nhân trong biệt thự đã được đưa đi từ vài ngày trước rồi.”

Chín ngàn từ! Cảm ơn Mò Mò và Kim Ngư Bé Bé vì đã nâng cấp Bước Bước thành Giải Nguyên! Cuối tháng này rồi, mong mọi người hãy ủng hộ tôi bằng cách đặt phiếu bầu và để lại nhận xét nhé! Bụp bụp!