“Làm sao lại… nhiều đến thế này…”

Fuling trắng bệch mặt, còn Tần Sương thì buồn nôn đến mức ói ra cả dịch vị; Tần Hoan nhìn con mèo đen đang răng nanh trợn tròn kia, rồi lại nhìn những xác mèo đầy rẫy trên mặt đất, lông mày cô nhíu chặt lại. Chỉ trong vài giây, cô đã bước tới gần hơn.

Mùi hôi thối nồng nàn cùng làn gió lạnh buốt thổi vào người cô; cô siết chặt chiếc áo choàng của mình và bắt đầu quan sát những xác mèo ấy từ gần. Có những xác mèo mới và những xác mèo cũ; những xác mới còn đẫm máu, còn những xác cũ thì đã thối rữa và đổi màu. Tần Hoan chỉ quan sát những xác mới, và ngay lập tức, cô phát hiện ra rằng những vết thương trên xác mèo đó rất gọn gàng, giống như được cắt bằng dao vậy…

Tần Quán Mâu có vẻ lo lắng; khi nhìn kỹ hơn, cô thấy xác mèo mới nhất bị mổ bụng ra, có thể nhìn thấy các cơ quan nội tạng lẫn lộn với máu me; những xác mèo này dường như được kéo đến từ đâu đó, máu thịt và bẩn thỉu trộn lẫn vào nhau, tạo nên cảnh tượng khủng khiếp.

“Cô chủ, chúng ta phải làm sao đây? Ở đây ít nhất cũng có mười xác mèo…”

Fuling bước tới gần, muốn kéo Tần Hoan đi xa; trong khi đó, Tần Sương vẫn đang run rẩy vì buồn nôn, đang dựa vào tay Lãnh Thanh và Tú Vân để bước ra khỏi con hẻm. Lãnh Thanh đau lòng khi đỡ Tần Sương, nhưng khi quay đầu lại, cô chỉ thấy bóng dáng thẳng tắp của Tần Hoan.

Khi Tần Hoan tiến lại gần hơn, con mèo đen kia càng trở nên hung hăng hơn; nó nhìn cô chằm chằm, như thể đang bảo vệ đàn con của mình vậy. Khi thấy con mèo đang chuẩn bị lao tấn công, Fuling và Lãnh Thanh đều vội vàng bảo vệ Tần Hoan; tuy nhiên, con mèo đó lại lùi lại hai bước rồi quay đầu chạy mất. Con hẻm bên phải vẫn rất rộng lớn, và bóng dáng đen của con mèo biến mất trong chốc lát; Fuling mới thở phào nhẹ nhõm: “Trời ơi, suýt nữa thì nó làm hại đến người ta rồi…”

“Cô chủ, chúng ta phải làm sao đây?” Fuling nhìn Tần Hoan; những xác mèo này dường như đã nằm ở đây không phải một hoặc hai ngày; có vẻ như những người hầu trong nhà không hề phát hiện ra điều này. Liệu có nên báo cho ông Đông và những người khác hay không?

Tần Hoan lùi lại một bước, quay người và đi về phía cửa ra của hẻm nhỏ, “Chúng ta nên rời khỏi đây trước.”

   Tại cửa hẻm, Tần Sương đang thở hổn hển, khuôn mặt tái nhợt; khi thấy Tần Hoan bước ra ngoài, anh ta lập tức hoảng sợ và hỏi: “Tại sao… tại sao lại có nhiều xác mèo đến thế, và tại sao chúng lại được chất đống ở đó?”

   Tần Hoan nhíu mắt và đáp: “Có lẽ là con mèo đen kia đã mang chúng từ nơi khác đến đây.”

   Tần Sương giật mình: “Nơi khác? Nơi đó ở đâu?”

   “Tôi không biết… Trận tuyết vừa rồi đã che khuất hết mọi dấu vết.” Tần Hoan lắc đầu, “Nhưng có lẽ chúng cũng xuất hiện trong ngôi nhà này thôi.”

   Tần Sương tròn mắt: “Trong ngôi nhà này à? Chẳng lẽ có ai ở đây thích giết hại mèo con sao?”

   Mặc dù không thích nuôi thú cưng, nhưng khi nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi, Tần Sương vẫn cảm thấy rất sợ hãi. Việc giết hại động vật một cách tàn nhẫn như vậy chắc chắn là do một kẻ điên rồ.

   “Không chắc đâu… Có thể là vì lý do khác.” Tần Hoan nhìn xa xăm, nhưng không giải thích thêm.

   “Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Tần Sương nhìn Tần Hoan với ánh mắt hoảng sợ, “Chúng ta có nên báo cho ông Đỗ và mọi người không?”

   Tần Hoan gật đầu: “Tất nhiên là phải báo. Nhưng chị Sáu đừng lo lắng, để em đi nói với họ. Chị hãy trở về trước đi… Hiện tại chưa cần phải công bố chuyện này…”

   Tần Sương vốn đã rất sợ hãi, nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm: “Được thôi… Em sẽ trở về nghỉ ngơi trước.”

   Sau khi Tần Sương đi, Vân Thanh và Tú Vân cũng theo sau cô ấy rời đi. Khi cô ấy đi xa rồi, Phục Linh vội vàng hỏi Tần Hoan: “Cô, bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

   Tần Hoan nhìn về phía đông và nói: “Chúng ta hãy đi xem xét ở phía đó…”

   Phục Linh chớp mắt, không hiểu Tần Hoan đang có kế hoạch gì, nhưng vẫn theo lời cô ấy đi. Ba người họ cố tình đi về phía đông, và không lâu sau đó đã gặp hai người hầu đang quét tuyết. Các khu vực khác trong ngôi nhà có thể không cần phải quét tuyết, nhưng khu vực ở phía đông – nơi chủ nhân sinh sống – thì không thể bỏ qua việc này được. Hai người hầu khi thấy Tần Hoan liền ngừng công việc và cúi đầu chào hỏi.

Tần Hoan gật đầu mà không để ý đến lời anh ta, tiếp tục đi về phía đông. Chưa đi được vài bước thì ông Dong đã tiến lại gần. Thấy Tần Hoan, ông Dong cười nói: “Cô Qin đến đây làm gì vậy? Có phải muốn gặp chủ nhân trẻ không?”

   Tần Hoan vội vàng vẫy tay cười đáp: “Không đâu, không đâu… Tôi vừa ăn xong nên ra ngoài đi dạo để tiêu hóa thức ăn. Ban đầu tôi định đi qua khu vực mà chúng tôi đã đi sáng nay, nhưng vừa rồi khi đi qua đó, tôi ngửi thấy một mùi gì đó… Không biết đó là mùi gì.”

   Ông Dong nhíu mày hỏi: “Mùi gì vậy?”

   Tần Hoan trả lời một cách ngây thơ: “Cứ như là mùi của động vật nhỏ vậy… Sáng nay chú Dong có nói rằng trong sân đó có nuôi chó, nhưng lúc đó tôi chưa đi đến đó… Có lẽ ở các sân khác cũng có những thứ tương tự chăng?”

   Ánh mắt ông Dong lóe lên một chút hoang mang, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất. Ông nói: “À, vậy thì tôi sẽ sai người đi kiểm tra ngay.”

   Tần Hoan gật đầu: “Cũng có thể là tôi nhầm lẫn thôi.” Nói xong, cô nhìn về phía trước và nói: “Chúng ta sắp đến Viện Nhân Tâm rồi… Đừng làm phiền vị thần y đâu, chúng ta quay lại nhà thôi. Ông Dong cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

   Ông Dong mỉm cười gật đầu, và Tần Hoan cùng với Fuling và Wanxing rời đi.

   Lần này, Tần Hoan không đi đâu khác nữa, mà chỉ trở về sân nhà mình. Vừa bước vào cửa sân, cô liền quay sang nói với Wanxing: “Wanxing, em ra ngoài xem sao… Họ đã xử lý chuyện đó như thế nào.”

   Wanxing gật đầu và lập tức biến mất khỏi đó.

   Fuling ngạc nhiên hỏi: “Cô muốn Wanxing đi xem cái gì vậy?”

   Tần Hoan thở dài: “Tôi muốn biết ai là người đã làm chuyện này.”

   Nghe vậy, Fuling cũng tỏ vẻ suy nghĩ sâu sắc: “Cô nghĩ rằng những xác mèo đó có thể là do con mèo đen kia mang đi… Nếu vậy, có lẽ ở những nơi khác còn nhiều xác mèo nữa… Trong nhà này, có ai có thói quen như vậy không?”

   Tần Hoan áp môi không nói gì… Thấy vẻ mặt cô u ám, Fuling cũng không hỏi thêm nữa.

Hai người bước vào nhà và ngồi xuống. Khoảng hai tiếng trôi qua, Wan Xing trở lại một cách nhẹ nhàng và nói: “Cô chủ, là ông Đông cùng với hai người hầu đàn ông đã đi đến đó. Họ đã dọn sạch tất cả xác mèo và mang chúng ra khỏi biệt thự. Chúng ta không biết chúng được đưa đi đâu; có lẽ là bị chôn đi ngoài kia thôi. Tôi thấy ông Đông không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ muốn che giấu chuyện này mà thôi.”

Tần Hoan nghe xong, lòng mình càng thêm buồn bã: “Tôi hiểu rồi…”

Fuling nhìn Wan Xing rồi lại nhìn Tần Hoan mà không nói thêm gì nữa.

Tần Hoan đứng dậy và đi đến bên cửa sổ. Bầu trời đã dần tối đi, đêm sắp đến. Trong suốt cả ngày hôm nay, chưa kể đến việc kẻ trộm thuốc đã xuất hiện, họ còn phát hiện ra những âm thanh kỳ lạ trong sân và hàng loạt xác mèo trải khắp nơi. Ông Đông nói rằng những con chó trong sân đã bị thuốc làm cho câm đi… Vậy liệu những con chó đó có trở nên giống như những con mèo không?

Tần Hoan nhíu mắt lại và nhớ đến những con chuột mà mình từng nuôi trước đây. Không biết công thức thuốc có phù hợp hay không, liệu nó có gây ra độc tính hay không, cô đã thử nghiệm thuốc trên những con chuột đó, và quả nhiên, chúng đã chết vì thuốc. Kể từ đó, cô hầu như không dám sử dụng những công thức thuốc độc hại nữa, cũng không bao giờ thử nghiệm chúng trên sinh vật khác nữa. Dù việc thử nghiệm thuốc trên thú cưng nhỏ không phải là việc phạm pháp, nhưng với số lượng mèo lớn như vậy…

Tần Hoan cảm thấy lạnh lẽo trong lòng từng chút một…

“Cô chủ?” Fuling thấy Tần Hoan toàn thân đều lạnh lẽo, liền lo lắng và gọi nhẹ:

Tần Hoan thở dài: “Chuyện này… hãy để nó như vậy đã…”

Fuling có vẻ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng: “Điều này không giống với tính cách của cô chủ chút nào cả…”

Tần Hoan cười đau khổ: “Tính cách của tôi nên như thế nào chứ? Đôi khi, tôi cũng bất lực trước những chuyện này…”

Bầu trời càng lúc càng tối. Ban ngày dù không có tuyết rơi, nhưng cũng không có nắng; đến buổi tối, gió lạnh bỗng nhiên thổi lên, làm cho những cây liễu cổ thụ trong sân xào xạc. Không lâu sau, Fuling bất ngờ la lên: “Cô chủ, bên ngoài lại bắt đầu có tuyết rơi rồi…”

Tần Hoan lòng bỗng nghẹn lại. Lẽ ra họ chỉ cần chờ một ngày cho tuyết tan bớt là có thể lên đường, nhưng không ngờ tuyết lại tiếp tục rơi. Việc này chỉ khiến lớp tuyết đã bắt đầu tan trở nên dày hơn nữa, và hành trình của họ lại phải bị hoãn lại!

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng bên kia cũng mở ra, Tần Sương khoác áo choàng chạy về phía Tần Hoan và bước vào, nói: “Tuyết lại rơi rồi, này thì làm sao đây? Khi tuyết này dày lên, chúng ta có phải sẽ phải đi muộn hơn nữa không?”

Tần Sương uống trà trong khi nói với Tần Hoan: “Cô gái thứ sáu không thích tuyết sao? Sao bây giờ lại lo lắng như vậy?”

Tần Sương nhìn Tần Hoan với vẻ buồn bã và thở dài: “Tôi vẫn muốn đi sớm hơn… Từ khi đến làng Tam Nguyên, tôi đã cảm thấy sợ hãi… Đến ngôi nhà này, tôi tưởng mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng… Dù sao thì nơi này cũng rất kỳ lạ; tôi muốn đi thật nhanh.”

Tần Sương đang nói về những xác mèo mà họ đã thấy vào buổi chiều hôm đó. Cô ấy nhìn Tần Hoan và hỏi: “Vụ việc đó đã được giải quyết như thế nào rồi?”

Tần Hoan tiến lại gần Tần Sương và nói: “Tôi đã nói chuyện với chú Đông, ông ấy đã cử người đi dọn dẹp sạch sẽ rồi.”

“Chỉ vậy thôi à?” Tần Sương đột nhiên đứng dậy, “Trước đây bạn luôn đi theo Thế tử điện và gặp quan triều đình… Tôi tưởng bạn là người ghét cái ác… Làm sao có thể để mọi chuyện qua đi như vậy được? Phải điều tra mới đúng… Phải tìm ra xem ai trong ngôi nhà này là kẻ xấu xa!”

“Sau đó thì sao?” Tần Hoan hỏi.

Tần Sương suy nghĩ một lát, rồi nói: “Rồi báo với quan chức sao?”

Tần Hoan lắc đầu: “Những chuyện như thế này… liệu quan chức có quan tâm không nhỉ…”

Tần Sương nhìn ra vẻ lo lắng của Tần Hoan và dường như cũng hiểu ra rằng, nếu những chuyện này không thể được giải quyết theo luật pháp, thì họ chỉ là những người thuê nhà tạm thời mà thôi… Làm sao họ có thể can thiệp được?

“Vậy… thực sự chỉ có thể để mọi chuyện qua đi như vậy sao?”

Tần Hoan nhíu mày: “Chúng ta vẫn chưa biết rõ nguyên nhân và hậu quả của chuyện này… Dù có muốn can thiệp thì cũng không thể làm gì được.”

Nói xong, Tần Hoan hạ mắt xuống… Người khác có thể không nhận ra, nhưng cô ấy thì biết rằng, những xác mèo mới đó có vết thương rất gọn gàng, như thể được cắt bằng dao… Và nội tạng bên trong bụng chúng cũng có thể nhìn thấy rõ… Ai trong ngôi nhà này có thể có khả năng như vậy chứ?

Ý tưởng này không hẳn là chắc chắn, nhưng chỉ với nghi ngờ này thôi, Tần Hoan đã biết rằng mình không thể can thiệp vào chuyện này được.

Nghe vậy, Tần Sương cũng cúi đầu xuống và nói: “Tôi sẽ đi nói với anh ba xem, chúng ta hãy tìm cách rời đi càng sớm càng tốt.”

Nói xong, Tần Sương quay người chạy ra ngoài. Fuling nhìn bóng lưng của cô ấy và thở dài: “Chắc cô bé thứ sáu đã sợ hãi quá mức rồi.”

Fuling tự nhiên biết rằng Tần Hoan không hề sợ hãi; cô gái nhà họ cô ấy rất giỏi trong việc khám nghiệm xác chết, nên vài xác mèo thì không phải là vấn đề gì đối với cô ấy.

Ai ngờ sau khi Tần Sương đi ra ngoài, cô ấy lại trở về với vẻ mặt tức giận và nói ngay khi bước vào cửa: “Trời ơi, bạn có biết tôi vừa thấy cái gì ở nhà chị gái thứ năm không?”

Tần Hoan nhìn cô ấy và hỏi: “Thấy cái gì vậy?”

Tần Sương nhíu mày và nói: “Cô ấy có thêm một đôi bướm bằng ngọc…”

Tần Hoan không hiểu lắm và hỏi: “Bướm bằng ngọc à? Cái gì vậy?”

Hít một hơi thật sâu, Tần Sương giải thích: “Đó là hai con bướm làm bằng ngọc, rất tinh xảo; bất kỳ cô gái nào nhìn thấy cũng sẽ thích mất. Ban đầu cô ấy không có đôi bướm đó đâu; có người đã tặng cho cô ấy. Bạn đoán xem ai là người tặng?”

Tần Hoan nghe vậy liền ngạc nhiên: Trong ngôi nhà này, không có ai quen biết với Tần Tương cả… Cô ấy suy nghĩ một chút rồi nói: “Anh ba ư?”

Tần Sương vỗ chân và nói: “Không phải anh ba đâu! Là chủ nhân nhỏ của gia đình Bạch!”

Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi cười nhẹ: “Chủ nhân nhỏ của gia đình Bạch ah…” Cô ấy chỉ thở dài mà không nói thêm gì nữa, khiến Tần Sương cảm thấy không hài lòng lắm. Tần Sương lẩm bẩm: “Bạn có biết không? Họ đã mang đến cho cô ấy vào buổi chiều hôm đó; nói rằng chủ nhân nhỏ của gia đình Bạch đã ra ngoài, nhưng trước khi đi đã yêu cầu người khác mang quà đến tặng cô ấy. Tôi thấy vẻ mặt của chị gái thứ năm… cô ấy thực sự rất thích món quà đó; mỗi khi nhắc đến chủ nhân nhỏ của gia đình Bạch, mắt cô ấy sáng lên trời!”

Tần Hoan hiểu rồi: Ban ngày, Tần Tương đã gặp chủ nhân nhỏ của gia đình Bạch, và sau đó anh ta lại tặng quà cho cô ấy… Điều đó khiến cô ấy rất vui mừng, nhưng cô ấy lại cảm thấy điều đó hoàn toàn bình thường. Tần Yên từng nói rằng chủ nhân nhỏ của gia đình Bạch rất xuất sắc, và ở độ tuổi của Tần Tương, việc cảm th

“Chị gái thứ năm có tình cảm với Bạch Thiếu Chủ à? Cũng không có gì xấu đâu.”

Tần Hoan không mấy quan tâm, nhưng Tần Sương lại nói: “Nhưng bạn hãy nghĩ xem, gia tộc Bạch chứ! Đó là gia tộc Bạch mà! Có bao nhiêu gia tộc lớn kia đều muốn thiết lập quan hệ tốt với họ, làm sao lại đến lượt chị gái thứ năm được chứ? Hơn nữa, người ta chỉ tặng một đôi bướm ngọc thôi mà cô ấy lại coi như người ta rất quan tâm đến mình… Có thể đó chỉ là lễ nghi thông thường thôi, khi mới gặp nhau mà tặng vài món quà nhỏ cho cô gái ấy…”

Tần Hoan không mấy quan tâm đến chuyện riêng tư của hai chị em Tần Sương, nhưng thấy Tần Sương quan tâm đến mức này, cô ấy cũng suy nghĩ một chút rồi nói: “Bạn nói cũng đúng đấy. Nếu bạn thấy cô ấy quá coi trọng chuyện này, thì có thể nhắc nhở cô ấy một chút, để cô ấy không quá lo lắng. Biết đâu Bạch Thiếu Chủ chỉ có ý tốt thôi, nếu không cô ấy sẽ buồn lòng đấy. Nhưng nếu cô ấy thực sự thích Bạch Thiếu Chủ, thì chúng ta cũng có thể quan sát và tìm hiểu thêm một chút.”

Tần Sương bước chân lên xuống, nói: “Tôi đã nói rồi mà! Lúc nãy tôi đã báo trước, nhưng cô ấy không nghe!”

Tần Hoan bắt đầu do dự. Cô ấy nhận ra rằng Tần Tương không mấy thiện cảm với mình, vì vậy cô ấy liền nói: “Vậy bạn hãy nói với anh ba xem, để anh ấy can thiệp vào chuyện này.”

Tần Sương lại do dự: “Liệu có nên nói chuyện này với anh ba không nhỉ? Cô ấy cấm tôi nói với người khác đấy…”

Ý nghĩ của Nữ Nhi Gia quả thật không nên được chia sẻ với đàn ông, nhưng Tần Hoan cũng không thể đi nhắc nhở Tần Tương được… Nếu làm vậy, e rằng sẽ làm tổn thương Tần Tương. Tần Hoan thở dài và nói: “Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi mà. Cô ấy đang có cảm tình với Bạch Thiếu Chủ, việc cô ấy không nghe lời bạn cũng là bình thường thôi. Chúng ta chỉ ở đây vài ngày thôi, miễn là cô ấy không làm gì quá đáng là được. Tất nhiên, nếu Bạch Thiếu Chủ thực sự quan tâm đến cô ấy và họ trở thành một đôi thì càng tốt biết mấy…”

Tần Sương khẽ phát ra tiếng cười nhạt, liếc nhìn Tần Hoan rồi nói: “Tôi không nghĩ rằng chủ nhân của gia tộc Bạch sẽ vì thế mà để ý đến cô ấy đâu. Cô ấy cũng không hề xinh đẹp đến mức khiến người ta say lòng, tính cách và phong thái cũng rất bình thường thôi. Nếu chủ nhân của gia tộc Bạch thực sự là một người thanh cao, đứng đắn, làm sao anh ấy lại dễ dàng để ý đến cô ấy đến thế và bày tỏ thiện chí ngay từ lần đầu gặp gỡ?”

Tần Hoan trước đây luôn nghĩ rằng Tần Sương là người nóng vội, lời nói thiếu logic và thường xuyên hành động theo cảm xúc mà không suy nghĩ kỹ, nhưng những lời này của Tần Sương quả thật khiến cô ấy phải suy nghĩ lại. Tần Hoan nhíu mày và nói: “Đúng là vậy… Chỉ mới gặp lần đầu mà đã ngay lập tức cử người mang quà đến, nếu thực sự chỉ muốn bày tỏ thiện chí, thì có vẻ hơi phù phiếm quá.”

“Đúng là vậy!” Tần Sương cười ha hả và nói tiếp: “Hơn nữa, Ngũ cô cũng đang đánh giá bản thân quá cao rồi… Tôi thấy cô ấy hiện tại đang quá mê muội. Nếu chủ nhân của gia tộc Bạch là người lăng nhăng, e rằng Ngũ cô sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Nếu vậy thì em hãy theo dõi cô ấy kỹ một chút đi. May mắn thay, lúc này chủ nhân của gia tộc Bạch không có ở trong phủ, nếu cô ấy có ý định gì đi nữa, cũng sẽ không vội vàng hành động ngay lập tức…”

Tần Sương gật đầu: “Đúng vậy… Anh ấy vẫn còn giữ được chút phẩm giáo.”

Sau khi được Tần Hoan an ủi, Tần Sương nói thêm vài câu nữa, rồi thấy trời đã tối nên trở về phòng mình. Trong lúc này, bên ngoài trời đã tối đen, gió tuyết rít gào, cái lạnh buốt thấu xương. Tần Hoan lo lắng về thời tiết, trong khi đó, Fuling đang thêm củi vào bếp than và nói: “Thay đổi của Công chúa Lục gần đây thật sự rất lớn… Giờ đây, tôi còn nghe cô ấy nói đến ‘phẩm giáo’ nữa đấy.”

Tần Hoàn Nghe Lời bật cười: “Đúng vậy… Thay đổi quả thực là rất nhiều.”

Tần Hoan nghĩ vậy, và không thể nào liên tưởng được người Tần Sương hiện tại – người luôn chạy qua chạy lại, dù có phần chế giễu nhưng vẫn quan tâm đến Tần Tương – với người Tần Sương kia, người đã ra lệnh cho các cung nữ đẩy mình xuống hồ ở Hồ Ngũ Nhị và cười ha hả sau đó…

Chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, Tần Sương dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Fuling tiếp tục nói thêm vài lời, chỉ là trách móc Tần Sương vì những hành vi “độc ác” mà cô ta từng dùng để bắt nạt họ – chủ tớ này. Tần Hoan chỉ biết cười không nói gì; thấy trời đã tối, cô quyết định đi ngủ. Vì đêm trước không ngủ được ngon, nên đêm nay, Tần Hoan cũng không thể nào ngủ yên được.

Cửa sổ được đóng chặt, nhưng tiếng gió tuyết rít gào bên ngoài vẫn không thể ngăn cản được. Tần Hoan cảm thấy rằng tuyết đêm nay rơi dày hơn nhiều so với đêm họ ở khách sạn Trường Phúc; tiếng gió rít trong bóng đêm tăm tối khiến cô cảm thấy bất an.

Không chỉ có Tần Hoan, mà Fuling và Wan Xing cũng đều khó mà ngủ được. Cả ba người lăn tăn trên giường suốt nửa đêm mới chợp mắt được. Sáng hôm sau, Tần Hoan bị tiếng gõ cửa đánh thức.

“Chị gái thứ Chín…”

“Chị gái thứ Chín, mở cửa mau!”

“Chị gái thứ Chín! Có chuyện rồi!”

Tần Hoan vội vàng mở mắt, lắng nghe một lát rồi chắc chắn rằng đó thực sự là Tần Sương đang gõ cửa. Bên ngoài, Wan Xing đã đứng dậy mở cửa. Khi cửa mở ra, Tần Sương thấy Fuling vẫn còn ngáy ngủ, còn Tần Hoan thì vẫn chưa dậy, liền lao vào phòng. Phòng của họ được chia thành hai khu vực; Tần Sương vội vàng chạy vào phòng bên trong và nói: “Có chuyện rồi! Kẻ trộm đã trốn mất rồi!”

Tần Hoan vừa ngồi dậy thì nghe vậy liền tỉnh táo ngay lập tức: “Trốn mất rồi?”

Tần Sương gật đầu: “Đúng vậy. Lúc nãy Tôn công tử dậy đi kiểm tra, thì phát hiện ra căn phòng trống rỗng, cửa sân cũng mở tung. Ngôi nhà này quá lớn… Kẻ trộm đó chắc chắn đã biết tên tuổi của chúng ta rồi. Anh Ba bảo chúng ta phải ở lại trong sân, đừng ra ngoài một mình, kẻo xảy ra chuyện gì…”

Tần Hoan vội vàng mặc quần áo và đứng dậy. Tần Sương cau mày và lẩm bẩm: “Thường thì em không ngủ nhiều đến thế đâu…”

Tần Hoan cười đắng một tiếng rồi không nói thêm gì, mặc quần áo xong và vệ sinh qua loa, sau đó cùng với Tần Sương ra khỏi nhà.

  Khi cửa mở ra, những hạt tuyết bên ngoài đang rơi dày đặc; lớp tuyết trên mặt đất đã dày thêm một lớp nữa, còn hai cây liễu cổ ở góc sân cũng phủ đầy tuyết, thậm chí có vài cành khô bị tuyết đè gãy rơi xuống đất.

  Tần Hoan không cần hỏi Tần Yên cũng biết rằng hôm nay họ vẫn không thể đi được...

  Cô vội vàng đi đến sân của Tôn Mộc Kinh, thấy Tần Yên và Tần Tương cũng đang ở đó, trong khi ông Đông đang nói chuyện:

  “Hóa ra cửa sau phía tây đã được mở ra; có lẽ kẻ trộm biết mình bị phát hiện việc ăn trộm thuốc, hôm qua tỉnh dậy nhưng vẫn giả vờ ngất, sau đó sợ bị trừng phạt nên đã trốn đi vào nửa đêm.”

  Tôn Mộc Kinh cười đắng: “Với cơn tuyết lớn như thế này, việc anh ta trốn thoát chắc chắn rất nguy hiểm.”

  Ông Đông cũng bất lực nói: “Nếu người đó thật sự là kẻ trộm thuốc thì chỉ cần một ít thuốc mà thôi, cũng chẳng sao đâu; chỉ là bị mắng một trận thôi. Nhưng giờ anh ta trốn đi rồi, không biết anh ta đã đi xa đến đâu... Nếu trên đường ngất đi thì thật nguy hiểm.”

  Tôn Mộc Kinh gật đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi thấy có điều gì đó không ổn nên đã kiểm tra; trong nhà anh ta không hề động đến gì, cũng không lấy đi bất cứ thứ gì, chỉ mặc lại quần áo ban đầu. Khi tôi ra ngoài thì thấy trong sân không hề có dấu chân nào cả; lớp tuyết mới đã che khuất hết dấu vết của anh ta. Vì vậy, tôi đoán anh ta đã rời đi trước giờ Mão.”

  Ánh mắt ông Đông sáng lên: “Cháu trai tôi thật là tỉ mỉ đến thế à?!”

  Tần Yên nghe vậy cũng cười nói: “Đúng vậy, nếu là người khác thì chắc chắn sẽ không nghĩ đến việc quan sát dấu chân...”

  Tôn Mộc Kinh nghe vậy cười khúc khích, ngại ngùng nói: “Ban đầu tôi cũng không biết đâu; sau này có một người đã dạy tôi rất nhiều điều. Cô ấy luôn rất tỉ mỉ và cẩn thận; nhiều chi tiết mà tôi không để ý đến, cô ấy đều có thể nhìn thấy. Cô ấy cũng phản ứng nhanh nhất và đưa ra những phán đoán chính xác nhất. Hàng ngày, cô ấy rất thích đọc những cuốn truyện về các vụ án kỳ lạ... Nếu cô ấy ở đây, chắc chắn sẽ quan sát kỹ lưỡng hơn tôi nhiều; thậm chí có thể tìm ra con đường mà kẻ đó đã trốn đi. Sau khi ở b

“”

   Tần Yên ánh mắt sáng lên, “Ồ? Người mà Tôn công tử đang nói đến nghe có vẻ rất thích hợp để giải quyết các vụ án và bắt trộm…”

   Tôn Mộc Kinh cười sâu hơn, “Tôi cũng đã từng nói như vậy trước đây; chính cô ấy cũng có mong muốn như vậy… Thật đáng tiếc là cô ấy là con gái, nên không thể vào cơ quan công an làm lính truy tìm hay làm quan được. Tôi từng rất tiếc về điều này… Nhưng tính cách và bản năng của cô ấy thực sự rất tỉ mỉ, phản ứng cũng rất nhanh; điều này rất hữu ích trong cuộc sống hàng ngày. Không chỉ vậy, khi học y, cô ấy học nhanh hơn người khác và suy nghĩ cũng kỹ lưỡng hơn nhiều. Khi nghiên cứu những căn bệnh phức tạp, cô ấy còn dành nhiều công sức hơn cả tôi nữa.”

   Tôn Mộc Kinh càng nói càng thể hiện rõ sự quen thuộc và ngưỡng mộ dành cho người đó; Tần Sương lập tức hỏi: “Người mà Tôn công tử đang nói đến, chẳng lẽ là em gái út mà bạn đã từng nhắc đến trước đây sao?”

   Tôn Mộc Kinh nụ cười nhạt đi một chút, nhưng vẫn gật đầu, “Đúng vậy… Không ngờ cô Qin lại nhận ra ngay.”

   Tần Sương liền nói: “Tôi cũng đoán vậy… Bởi vì khi Tôn công tử nói về cô gái này, biểu cảm và ánh mắt của anh ấy hoàn toàn giống như lần trước khi nói về em gái út của mình… Vì vậy tôi mới đoán rằng đó chính là em gái út của bạn…”

   Tôn Mộc Kinh đáp: “Cô Liu quan sát thật tỉ mỉ…”

   Có vẻ như Tôn Mộc Kinh không muốn nói thêm về chủ đề này nữa; ông quay sang ông Dong và nói: “Vì người đó đã trốn đi rồi, thì cũng đành thôi… Có lẽ nên cử người đi kiểm tra xung quanh xem sao… Nhưng tôi nghĩ nếu hắn ta đã trốn đi, thì chắc chắn sẽ không còn ở lại khu vực này nữa… Nếu hắn ta thực sự đã chết vì lạnh trên đường, thì chúng ta cũng không thể làm gì được…”

   Ông Dong nghe vậy cũng gật đầu, “Đúng vậy… Cháu trai không cần lo lắng đâu; chúng tôi đã ra lệnh điều tra rồi.”

   Tôn Mộc Kinh gật đầu, nhìn xuống lớp tuyết đang rơi dày đặc và thở dài: “Tuyết lại dày thêm một lớp nữa rồi… Có lẽ cậu Qin sẽ phải ở lại đây thêm hai ngày nữa… Không biết cậu ấy có việc gì quan trọng cần phải đi thành phố không nhỉ?”

   Tần Hoan vội vàng lắc đầu: “Không có việc gì quan trọng cả… Tôn công tử đừng lo lắng… Chúng tôi ở đây rất yên tâm… Chỉ là phải phiền ông Sun – vị thầy y

Ông Đông cúi người và ho khan hai tiếng, “Làm sao có thể như vậy được… Khi có chàng trai và cô gái họ Tần đến ở đây, ngôi nhà này cũng trở nên sôi động hơn phần nào. Chỉ là tuyết rơi quá dày, lượng thực phẩm dự trữ trong nhà không đủ, nên vài ngày nay bữa ăn sẽ khá đơn giản thôi. Mong rằng chàng trai họ Tần sẽ không phiền lòng.”

  Tần Yên vội vàng nói: “Làm sao dám! Những bữa ăn trong những ngày này đã rất chu đáo so với khi chúng ta còn trên đường đi; tôi thực sự rất biết ơn và không hề có ý kiến gì cả. Tôi và các em gái đều không phải là những người kén ăn, ông Đông cứ thoải mái tổ chức bữa ăn cho mọi người thôi.”

  Nói xong vài câu, ông Đông liền rời khỏi đó. Thấy mọi người đều đang đứng ở phòng bên cạnh, Tôn Mộc Kinh liền mời mọi người vào phòng chính để ấm áp hơn. Tần Tương và Tần Sương đi cuối cùng; chưa đi được bao xa thì Tần Tương bỗng nói: “Tuyết rơi dày như vậy, không biết chàng trai nhà Bạch có an toàn khi ra ngoài không… Giờ ông ấy đang ở đâu nhỉ? Có lẽ con đường ở các làng dưới kia cũng rất khó đi.”

  Nghe vậy, Tần Sương không nhịn được mà nói: “Chị gái lớn, anh ta chỉ tặng chị một đôi bướm ngọc mà thôi… Sao chị lại quan tâm đến mức đó nhỉ? Có lẽ anh ta chỉ muốn thể hiện sự lịch sự mà thôi; chị đừng suy nghĩ quá nhiều kẻo sau này sẽ buồn đấy.”

  Tần Tương cau mày: “Nếu chỉ là để thể hiện sự lịch sự thì tặng một đôi bướm ngọc cũng đủ rồi… Nhưng tại sao lại tặng đôi? Hơn nữa, chất lượng của những chiếc bướm ngọc đó rất tốt, thậm chí còn tốt hơn những thứ mẹ tôi từng tặng tôi nữa… Nếu không có ý đồ gì khác, thì việc anh ta chi tiêu như vậy thật là quá đáng.”

  Tần Sương nắm chặt môi, muốn nói ra những lời cay nghiệt hơn nữa… Nhưng vì trước đây cô luôn đi theo sau Tần Tương, nên trong lòng vẫn còn chút do dự, và cuối cùng cũng không thể nói ra được. Cô chỉ có thể nói: “Chị gái lớn, hãy tỉnh táo lại đi… Dù anh ta có ý đồ gì đi nữa, chị cũng nên giữ thái độ đúng mực, kẻo người ta sẽ nói rằng con gái nhà Tần không biết giữ gìn…”

  Nói xong, cô liền bỏ đi. Tần Tương dừng bước và biểu hiện vẻ mặt thay đổi… Vân Hà đứng bên cạnh và nghe hết cuộc trò chuyện của hai người, vội vàng nói nhỏ: “Cô đừng tức giận… Cô gái thứ sáu cũng chỉ có ý tốt mà thôi.”

Vào buổi tối, khi nghe những lời nói đó, Hoa Tối chỉ muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Tần Tương, cô không dám nói thêm gì nữa. Khi thấy mọi người đã vào trong nhà mà không ai quan tâm đến mình, Tần Tương liền quay người đi về phía sân nhà mình...

“Tuyết rơi nhiều như thế này cũng tốt thôi, tôi sẽ chờ Bạch Thiếu Chủ trở về!”

Bên trong nhà, Tần Yên đang nhìn ra ngoài trời; mặc dù trong lòng rất lo lắng, nhưng cô vẫn nói: “Tôi tưởng chỉ phải ở lại vài ngày thôi, nhưng không ngờ tuyết lại rơi kéo dài đến thế này. Lần này chúng tôi đã làm phiền các bạn quá lâu rồi… Thầy thuốc Sun vốn đến đây để tĩnh tâm và chăm sóc bệnh cho phu nhân, nhưng giờ đây chúng tôi đã làm xáo trộn mọi thứ, thật sự rất xin lỗi…”

Tôn Mộc Kinh nói một cách thoải mái: “Cậu Qin không cần phải lo lắng đâu. Các bạn chỉ ở phía tây của biệt thự mà thôi, chưa hề đến phía đông, làm sao có thể nói là làm phiền được? Chỉ là ông Đổng và mọi người hơi quan tâm một chút thôi… Tôi còn nghĩ rằng tính cách của sư huynh như vậy, có lẽ sẽ khiến cậu Qin và các cô gái cảm thấy bị thiếu sự quan tâm…”

“Không đâu, không đâu… Thầy thuốc Sun xứng đáng với danh hiệu ‘thầy thuốc thần kỳ’; tính cách cao quý và cô đơn của ông là điều đương nhiên.” Tần Yên chỉ biết khen ngợi, rồi tiếp tục nói: “Lần này, Tôn công tử cũng đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều; nếu không có ông ấy, chúng tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

Trong lúc Tần Yên và Tôn Mộc Kinh cảm thấy lo lắng và áy náy, Tần Hoan và Tần Sương chỉ đứng nghe mà thôi. Không lâu sau, tiếng của bà Lin vang lên từ cửa sân: “Cháu trai út ạ? Cậu Qin có ở đây không?”

Mọi người vội vàng ra ngoài và thấy bà Lin đang đứng ở cửa với một cái hộp thức ăn: “Cháu trai út và các vị khách đều ở đây à? Vậy thì chúng ta nên bày bữa sáng ở sân này sao?”

Tôn Mộc Kinh nhìn sang Tần Yên, và cô ngay lập tức cười đáp: “Dù bày ở đâu cũng giống nhau mà.”

Nghe vậy, bà Lin cười và bước vào. Bà Lin có khuôn mặt tròn trịa và trông rất hiền lành; trong hai ngày qua, bà đã nhiều lần mang thức ăn đến đây, vì vậy bà cũng đã quen biết với Tần Hoan và các cô gái khác. Khi thấy bà Lin bước vào, Tần Sương liền tiến lên và cười nói: “Bà Lin ơi, hôm nay có bánh trà nữa không ạ?”

Bánh trà của bà thật sự là đặc sản của vùng phía nam, ngay cả những quán trà tốt nhất cũng không sánh kịp!”

Nghe vậy, bà Lin liền mỉm cười hạnh phúc: “Đúng vậy! Cô gái thứ sáu muốn ăn bao nhiêu tùy ý nhé. Trước đây, vườn trà đã thu hoạch được khá nhiều lá trà mới, nhưng chủ nhân không thích uống trà, nên tôi đã giữ lại tất cả để làm bánh trà. Thường thì chủ nhân cũng không thích món này, và bà cũng hay ngủ quên, vì vậy tôi đã bán bánh trà với giá rẻ cho ông Đông… May mắn thay, cô gái thứ sáu đã đến.”

Lời nói này khiến mọi người đều cười. Bà Lin mang theo hộp đồ ăn vào trong nhà, mở ra và chỉ ra những món ăn nhỏ rất tinh xảo bên trong. Bà tiếp tục nói: “Trong nhà này, chúng ta chỉ đi mua rau tươi mỗi nửa tháng một lần. Nhưng vì tuyết rơi, việc mua sắm sẽ bị trì hoãn một thời gian; do đó, bữa ăn trong những ngày này có phần đơn giản hơn, mong các vị khách và cậu chủ đừng phiền lòng.”

Ông Đông cũng đã nói điều này trước đó, vì vậy Tần Yên cũng lặp lại ý kiến đó một lần nữa. Sau khi bày xong các món ăn nhỏ, bà Lin nhận ra rằng bữa cơm vẫn chưa được chuẩn bị. Bà liền nói: “Cháo vẫn đang ở chỗ cậu bé Tiểu Lý đấy… Tôi sợ các vị khách phải chờ lâu, nên đã đến đây trước; có lẽ cậu bé đang đi lấy cháo.”

Mọi người đều không vội vàng, vì vậy Tần Sương đã hỏi về cách làm bánh trà của bà Lin. Thấy Tần Sương rất thích công thức này, bà Lin liền sẵn lòng chia sẻ hết những bí quyết của mình. Tần Sương liên tục yêu cầu Tiểu Thanh ghi chép lại, sau khi nghe xong, Tần Sương hỏi: “Tại sao bà Lin lại biết làm bánh trà như vậy? Dường như bà là người từ Yizhou, và ở đó cũng có thói quen ăn bánh trà này à?”

Bà Lin cười và trả lời: “Không phải ở Yizhou mới có thói quen này đâu… Thực ra, chuyện này cũng khá kỳ lạ. Trước đây, tôi đã bị ốm nặng một trận; chỉ sau khi bệnh khỏi, tôi mới bắt đầu làm bánh trà này. Lúc đầu chỉ thử làm thôi, nhưng ai ngờ mọi người đều nói rằng nó rất ngon.”

“Thật là kỳ lạ… Chắc hẳn là do tài nghệ nấu ăn của bà Lin tuyệt vời!” Tần Sương trước đây không giỏi nói lời khen ngợi, nhưng bây giờ thì lại nói liên tục như vậy. Bà Lin mỉm cười, nhưng sau một lúc chờ đợi, cậu bé Tiểu Lý vẫn chưa xuất hiện để mang cháo đến. Bà Lin lo lắng và hỏi: “Cậu bé ấy làm sao vậy… Chẳng lẽ nó làm đổ cháo trên đường đi chăng?”

Tôn Mộc Kinh vội

Bà Lâm đứng ở cửa chờ đợi. Mặc dù có sự an ủi của Tôn Mộc Kinh, nhưng trong lòng bà vẫn cảm thấy lo lắng. Tôn Mộc Kinh là người nhà, còn vài người khác kia chỉ là khách mời; dù sao cũng không nên để khách phải chờ lâu quá.

Sau khi chờ thêm một lúc mà Tiểu Lý Tử vẫn không xuất hiện, bà Lâm thở dài và nói: “Chắc là đứa bé này đã gây ra rắc rối gì đó… Mọi người hãy chờ một chút, tôi sẽ quay lại xem thế nào… Chắc chắn phải là Tiểu Tùng Tử mới đến được…” Nói xong, bà Lâm liền bước ra khỏi nhà và đi về phía cổng sân. Tôn Mộc Kinh muốn gọi lại bà Lâm, nhưng thấy bà thực sự rất lo lắng nên cũng không ngăn cản. Tuy nhiên, khi bà Lâm sắp bước ra khỏi cổng sân, bỗng nhiên có một bóng người chạy đến đó. Mọi người trong nhà đều thở phào nhẹ nhõm – Tiểu Lý Tử đã đến rồi!

Bà Lâm đang đứng ở cổng sân liền hỏi: “Sao em lại đến muộn thế này?!”

Chưa kịp dứt lời, bà Lâm đã thấy tay Tiểu Lý Tử trống rỗng. Bà cau mày và hỏi: “Em mang cháo đâu rồi? Cháo mà em được phép mang đấy!”

Tiểu Lý Tử dường như đã chạy vội vàng từ xa đến; khi đến cổng sân, cậu dựa vào cánh cổng và thở hổn hển. Sau khi bà Lâm hỏi, cậu lặng lẽ nói: “Có… có chuyện xảy ra rồi, bà Lâm ơi…”

Bà Lâm lại cau mày: “Chuyện gì vậy? Em làm đổ cháo à?”

Tiểu Lý Tử lập tức lắc đầu: “Không phải… là… là Tiểu Tùng Tử đã gặp nạn! Cậu ấy đã chết rồi!”

“Gì?!” Bà Lâm thét lên. Trong chốc lát, tất cả mọi người trong nhà đều tròn mắt!

Tiểu Tùng Tử đã chết?! Họ không nghe nhầm chứ…

Tần Hoan và Tôn Mộc Kinh đồng thời đứng dậy và đi ra ngoài; Tần Yên và Tần Sương cũng vội vàng theo sau.

Ở cổng sân, bà Lâm gần như không thể đứng vững được nữa; bà không hỏi gì về cháo nữa, mà chỉ hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?! Tại sao Tiểu Tùng Tử lại chết được?! Cậu ấy ở đâu? Em thấy cậu ấy ở đâu…”

Tiểu Lý Tử mặt tái nhợt, đầu đẫm mồ hôi: “Không phải em phát hiện ra đâu… Là chú Trương… Chú Trương phát hiện ra và muốn đi tìm chú Đông, nhưng chú Đông đã dẫn người đi truy đuổi kẻ trộm thuốc rồi, nên chú ấy đến nhà bếp để tìm bà… Lúc đó bà đã đi mất rồi, nên chú Trương bảo em đến thông báo cho bà biết… Tiểu Tùng Tử… cậu ấy đã chết trong con rãnh phía sau sân của một căn nhà đồ đạc, không xa Bệnh viện Nhân Tâm lắm!”

Linh thái bà Lin trở nên nhợt nhạt, môi run rẩy nhưng không thể nói ra lời nào, chỉ đứng đó với đôi mắt đỏ hoe không biết phải làm gì. Tôn Mộc Kinh bước tới và nói: “Người đó ở đâu?! Hãy dẫn chúng tôi đi xem!”

Bà Lin bị hỏi mới tỉnh táo lại, vội vàng nói: “Cháu trai cả ơi! Đừng nhìn những thứ này, để bà đi…”

Tôn Mộc Kinh nhanh chóng nắm lấy cánh tay run rẩy của bà Lin: “Một chuyện lớn như vậy không thể để qua mặt được. Bà biết một số cách kiểm tra thi thể; hãy để bà đi xem. Chắc chắn cậu bé Sōsō không thể tự sát được!”

“Không phải tự sát… Không phải tự sát…” Tiểu Lý bên cạnh nhìn chằm chằm vào họ, giọng nói đầy sự hoảng sợ: “Chú Trương nói rằng các chi của cậu bé Sōsō đều bị ai đó chặt đi…”

Chín ngàn từ! Cảm ơn mọi người đã gửi đến những món quà đáng yêu! Cảm ơn bạn _XieYuan_ đã cùng Lemon Baby nâng cấp thành công Bước Bước! Ôm ôm (*￣3) (ε￣*)