“Đây… đây không phải là người tuyết…”

Tần Sương kêu lên với vẻ hoảng sợ, rồi lập tức lùi lại một bước.

Khu vườn trà này được xây dựng theo hình thức đồi núi, với những thửa ruộng bậc thang được thiết kế rất công phu. Tần Sương đứng gần bức tường đá, và “người tuyết” kia cũng đang tựa vào bức tường đó.

Từ xa nhìn qua, hình dáng của nó giống hệt một con người; lại được phủ đầy tuyết trắng, nên ngay lập tức khiến người ta nghĩ đến người tuyết. Nhưng khi tiến lại gần hơn, Tần Sương mới nhận ra rằng phần cổ áo của “người tuyết” đang lộ ra ngoài; do tựa vào tường đá, không phần nào của nó được tuyết phủ kín. Và nếu đó thực sự là một con người tuyết do ai đó xây dựng, làm sao lại có thể có phần cổ áo nhỉ?!

Tần Sương hoảng sợ, và cô gái đi cùng mình – Tần Yên – cũng nhìn thấy điều đó, liền kéo Tần Sương lùi lại thêm hai bước nữa.

Bên này, Tần Hoan và Tôn Mộc Kinh cũng đang nhanh chóng bước tới. Phía sau, Diệu Tâm Lan và __TERMLOCK005__ cũng theo sát. Khi họ đến nơi, tất cả đều có vẻ hoảng sợ; gần như đồng thời, Tần Hoan và Tôn Mộc Kinh đã tiến lên để kiểm tra.

Khu vườn y học này được phủ đầy tuyết trắng; “người tuyết” đang ngồi co ro trên mặt đất, toàn thân màu trắng tinh, gần như hòa nhập vào môi trường tuyết xung quanh. Nó tựa chặt vào bức tường đá phía sau, như thể đang cố gắng hấp thụ hơi ấm từ bức tường đó… Chỉ có phần cổ áo là lộ ra, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ; nhưng nếu nhìn từ xa, thì sẽ không thể nhận ra điều này đâu.

Tôn Mộc Kinh nhíu mắt lại, tiến lên hai bước, vén tay áo lên và quét nhẹ qua đầu “người tuyết”. Ngay lập tức, phần trên của chiếc mũ len hiện ra. Thấy vậy, Tôn Mộc Kinh hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng quét thêm tuyết trên người “người tuyết”; không chỉ chiếc mũ mà cả khuôn mặt của một người cũng được lộ ra. Tần Hoan vội vàng đến giúp đỡ, và cả hai người cùng nhau nhanh chóng quét hết tuyết trên người “người tuyết”. Khi tuyết được gạt đi, họ mới phát hiện ra rằng dưới lớp tuyết dày đó, lại là một người đàn ông trung niên với mái tóc bạc và khuôn mặt đen sạm, đang co ro ở đó…

Không biết người đàn ông đó đã ở đây co ro bao lâu rồi; hai tay ông đặt lên đầu gối, toàn thân cứng đờ như thể bị đóng băng lại. Đôi mắt ông nhắm chặt, khuôn mặt trông yên bình; lông mi của ông cũng đóng băng lại, toàn thân trông như không còn sự sống nào cả.

“Trời ạ, đây là một xác chết…” Tần Sương ôm lấy cánh tay của Vãn Thanh, nửa người ẩn sau lưng cô ấy; mồ hôi lạnh đã đổ ra trên lưng cô. Nếu lúc nãy cô không nhìn rõ và tiếp tục sờ vào người anh ta, thì giờ đây cô chắc hẳn sẽ sợ hãi hơn nữa.

“Không chắc đâu.” Tôn Mộc Kinh nói ba từ đó, với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt, anh tiếp tục quét tuyết khỏi người người đàn ông này. Ban đầu anh muốn kéo tay anh ta ra khỏi ống tay áo, nhưng chiếc áo bông dày đặc trên người anh ta đã đóng băng lại, hai tay anh ta đan chặt vào nhau, không thể kéo ra được. Không còn cách nào khác, Tôn Mộc Kinh lại tiếp tục đưa tay lên phần cổ áo của anh ta để kiểm tra.

Tôn Mộc Kinh tập trung quan sát trong chốc lát, rồi nhanh chóng quay đầu lại và nói: “Anh ta vẫn chưa chết hẳn! Nhanh, đi gọi Chú Đông đến đây!”

Tôn Mộc Kinh nhìn về phía Phù Lýnh và Vãn Hạnh; Phù Lýnh liền nhìn sang Tần Hoan, và khi được Tần Hoan gật đầu, Phù Lýnh liền kéo Vãn Hạnh chạy về phía nhà. Tần Sương mở to mắt, ngạc nhiên hỏi: “Thật không ngờ anh ta vẫn còn sống?!”

Vì có Tôn Mộc Kinh ở đó, Tần Hoan chỉ cần đứng yên tại chỗ là được. Tôn Mộc Kinh tiếp tục nói: “Nhiệt độ cơ thể anh ta vẫn chưa giảm hẳn, ở cổ anh ta vẫn còn nhịp đập yếu ớt… Chỉ là không biết liệu có thể cứu anh ta được hay không.”

Tần Sương nhíu mày, biết rằng anh ta không phải là xác chết nên thở phào nhẹ nhõm. “Có phải anh ta bị đóng băng đến mức hôn mê không?”

Tôn Mộc Kinh lắc đầu rồi lại gật đầu: “Cũng có thể hiểu như vậy. Nhiệt độ cơ thể anh ta đã rất thấp, trông giống như anh ta đang ngủ… Nhưng đó là loại ‘giấc ngủ’ mà cơ thể không thể duy trì được nhiệt độ, các cơ quan nội tạng đều đang dần suy yếu.”

Tần Sương không hiểu hết những điều đó, nhưng trong lúc Chú Đông và những người khác vẫn chưa đến, cô chỉ ngạc nhiên nhìn quanh và hỏi: “Đây là vườn thuốc của Bách Thảo Viên, làm sao anh ta lại vào được đây? Có phải anh ta là người làm việc trong vườn này không?”

Tôn Mộc Kinh nhìn vào bộ quần áo của người đàn ông đó và lắc đầu: “Nhìn bộ quần áo này thì không phải… Có vẻ như anh ta là người dân từ đâu đó đến thôi.”

Người đàn ông bị đóng băng kia mặc một chiếc áo len cũ kỹ, tóc dựng đứng và đội một chiếc mũ len đen; với bộ dạng như vậy, quả thực giống hệt một người dân trong làng gần đó. Nhưng tại sao anh ta lại có mặt ở đây vào lúc này?

“Khu vườn thuốc này không được rào chắn cẩn thận, bất kỳ ai cũng có thể vào đây, chỉ là thông thường không ai đến đây thôi.” Tôn Mộc Kinh nhìn người đàn ông kia một lát, rồi bỗng phát hiện ra vài cây sâm đã bị nhổ dưới chân anh ta. Anh ta cau mày và nghĩ: “Có phải anh ta là kẻ trộm thuốc không?”

Tần Hoan cũng nhìn thấy những cây sâm đó ngay lập tức. Lớp đất bám trên thân cây cho thấy chúng vừa mới bị nhổ ra và chưa kịp dọn dẹp; chúng lại nằm ngay bên cạnh người đàn ông này, quả thật là bằng chứng rõ ràng!

Tần Hoan nhíu mày, cảm thấy điều này khá vô lý.

“Một kẻ trộm thuốc đêm khuya đến đây để trộm thuốc, nhưng lại bị đóng băng ngay trong vườn thuốc ư?”

Tôn Mộc Kinh cũng thấy điều này khá kỳ lạ. “Dù anh ta đến đây vì lý do gì đi nữa, chúng ta hãy cố gắng cứu anh ta trước đã!”

Tần Hoan tự nhiên không có ý kiến gì khác. Cô nhìn quanh một lát, sau đó quay lại nhìn xuống khu vườn thuốc phía dưới, nhưng không thấy gì bất thường cả. Tuyết vừa mới tan hôm nay, ngay cả khi có người đã lục soát qua đây một lúc, cũng không thể nhận ra điều gì đặc biệt. Tần Hoan nhìn quanh và tìm thấy một đoạn cành cây cong vênh; cô nhặt lấy cành cây đó và cạo qua mặt đất vài cái, quả nhiên thấy được những gốc cỏ của cây sâm.

“Đây chính là nơi trồng cây sâm...” Tần Hoan nhẹ nhàng nói. Tôn Mộc Kinh gật đầu: “Có vẻ như người này thực sự đến đây để trộm thuốc.”

Nói xong, anh ta lại cười buồn: “Anh trai, việc không rào chắn khu vườn thuốc này thật sự là một sai lầm. Mặc dù trong vòng mười dặm xung quanh không có ai, nhưng điều đó không có nghĩa là không ai muốn chiếm đoạt khu vườn thuốc này. Nếu chỉ có một hoặc hai lần thì còn đỡ, nhưng nếu có nhiều người đến, thì khu vườn thuốc của anh trai sẽ bị phá hủy mất.”

Tần Hoan cũng thở dài. Dù những cây sâm mà người này trộm đi không quá có giá trị lớn, nhưng hành động trộm cắp vẫn không phải là hành động của một người đàn ông tử tế.

Tần Sương khẽ phàn nàn: “Người này thật là đến đây để trộm thuốc… Người như vậy không chỉ trộm thuốc của chúng ta mà còn muốn chúng ta cứu họ nữa, thật là…”

Tôn Mộc Kinh cũng cảm thấy bất lực; kẻ trộm không đáng được thương hại, nhưng tội trộm cắp cũng chưa đến mức phải chết. Tôn Mộc Kinh và Tần Hoan không thể đứng yên nhìn người khác chết được. Sau khi chờ một lúc, từ hướng cửa phía tây xuất hiện vài bóng dáng!

   Ngoài Phù Linh và Vãn Hạnh, còn có ông Đông và Tần Yên đi cùng; phía sau ông Đông còn có hai người hầu nam nữa. Khi nhìn thấy Tần Hoan và những người khác ở bên dưới, họ lập tức tiến lại gần. Tôn Mộc Kinh vội vàng nói: “Ông Đông, xin hãy xem người này, ông có nhận ra không?”

   Ông Đông bước tới gần và nhìn người đàn ông đó một lúc rồi lắc đầu: “Không nhận ra… Người này là…”

   Tôn Mộc Kinh ngắn gọn kể lại quá trình phát hiện ra người đàn ông này, rồi chỉ vào cây sâm trên mặt đất: “Có lẽ anh ta đến để trộm thuốc, nhưng không hiểu sao lại suýt chết vì lạnh ở đây. Ông Đông, dù anh ta có phải là kẻ trộm thì cũng cần được cứu sống. Hãy mang anh ta vào trong nhà đi.”

   “Tất nhiên rồi! Nhanh lên, mang anh ta vào trong…”

   Theo lệnh của ông Đông, hai người hầu nam lập tức nhấc người đàn ông đó lên và mang đi.

   Tôn Mộc Kinh lo lắng nói: “Hãy cẩn thận một chút, bây giờ anh ta rất dễ bị thương…”

   Khi thấy hai người hầu nam đã mang người đàn ông đó đi xa, những người khác cũng theo sau. Tần Sương không còn tâm trạng chơi đùa nữa, mà bắt đầu lo lắng; nếu người đàn ông này thật sự chết đi, thì đó sẽ là điều rất bất may. Vì vậy, tốt hơn hết là người đàn ông này nên được cứu sống.

   Khi họ sắp bước vào cửa phía tây, Tôn Mộc Kinh nói: “Trước hết hãy đưa anh ta đến chỗ tôi đã. Ông Đông, hãy đi lấy một ít tro nóng lại.”

   Theo lệnh của Tôn Mộc Kinh, ông Đông vội vàng đi lấy tro nóng, trong khi hai người hầu nam vẫn nhanh chóng mang người đàn ông đó đi về phía tây. Vì tuyết dày, Tần Hoan và những người khác dần bị tụt lại phía sau. Khi họ cuối cùng cũng đến cổng sân của Tôn Mộc Kinh, họ thấy Tần Tương cũng đang đứng ở cửa và nhìn vào bên trong. Nghe thấy tiếng động, Tần Tương quay đầu lại và thấy Tần Hoan cùng Tần Sương đều chạy đến đó, thở hổn hển, liền cau mày: “Các cô ra ngoài đường, đại diện cho phẩm giá của con gái nhà Tần, sao lại thiếu chuẩn mực đến thế?”

Bài học từ Tần Tương khiến Tần Hoan nhíu mày; cô không hề nhìn về phía Tần Tương mà thẳng tiếp bước vào bên trong. Thấy vậy, Tần Sương cũng khẽ cau mày rồi đi theo sau. Tần Tương nhìn thấy Tần Sương – người luôn theo sát mình trước đây – giờ đây lại chỉ nghe theo lệnh của Tần Hoan mà không dám phản đối, lòng không khỏi u ám.

Trong sân, hai người hầu đang dùng chậu mang tuyết vào nhà. Tần Yên và ông Đông đứng ở cửa, còn Châu Hoài thì đứng ở ngoài sân. Khi thấy Tần Hoan và người kia đến gần, Tần Yên liền tiến lên và hỏi: “Các bạn có sợ hãi không?”

Tần Sương lắc đầu liên tục: “Lúc đầu… tưởng là người đã chết rồi, không ngờ họ vẫn còn sống. Chỉ cần họ không chết là tốt rồi.”

Tần Yên thở phào nhẹ nhõm: “Đó là tốt rồi. Bên trong, Tôn công tử đang cố gắng cứu họ; các bạn đừng vào bên trong trước nhé.”

Tần Sương liền ngẩng cổ nhìn vào bên trong và hỏi: “Họ đang cứu bằng cách nào vậy?”

Tần Yên cũng nhìn về phía căn nhà chính và trả lời: “Họ đã cởi hết quần áo của người đó, sau đó dùng tuyết để xoa nóng các chi, rồi dùng tro nóng để ấm phần ngực.”

Nghe nói việc cởi hết quần áo người đó, Tần Sương lập tức rút cổ lại và hỏi Tần Hoan: “Chị gái thứ chín ơi, nếu là em, em sẽ cứu họ như thế nào?”

Tần Hoan trả lời: “Em cũng sẽ làm tương tự thôi.”

Tần Sương thốt lên “À”, rồi lại hỏi: “Liệu người đó có thể được cứu sống không?”

Tần Hoan gật đầu: “Có khoảng tám mươi phần trăm khả năng, họ sẽ được cứu sống.”

Tần Sương lại thở phào nhẹ nhõm. Một lát sau, cô lại hỏi: “Tại sao người đó lại không kêu cứu khi bị đóng băng nặng như vậy? Tại sao lại chỉ nằm ngủ bên cạnh bức tường như vậy? Cánh cửa phía tây lại gần như vậy…”

“Hắn là kẻ trộm thuốc, tất nhiên sẽ không tự nguyện đến xin giúp đỡ; hơn nữa, trong thời tiết lạnh giá, khi nhiệt độ cơ thể giảm xuống, con người thường bị mê man mà không hay biết, đôi khi còn có cảm giác nóng bức. Hắn hoàn toàn không phòng bị gì cả; cơ thể dần trở nên cứng lại mà hắn vẫn không nhận ra. Ngay cả vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết vì rét, hắn vẫn có thể đang mơ thấy mình đang ngồi bên lửa sưởi ấm.”

Tần Sương nghe xong, miệng hơi mở ra, sau một lát mới nói: “Vậy là người chết vì rét sẽ không cảm thấy đau đớn sao?”

Tần Hoan gật đầu: “Đa số là vậy. Chỉ có lúc đầu khi còn tỉnh táo thì mới thấy khó chịu; sau đó thì không còn cảm giác gì nữa. Khi nhiệt độ cơ thể càng giảm, họ còn có cảm giác như mình đang ngâm trong nước ấm… Cho đến khi họ không còn thở được nữa. Vì vậy, những người chết vì rét thường có vẻ mặt yên bình và không hề đau đớn…”

Tần Hoan nói từ từ, trong khi hai người hầu nam trong nhà lại đi lấy tuyết ra ngoài. Cứ thế qua lại mãi, sau khoảng hai giờ, Phương Tài bỗng nhiên la lên một tiếng vui mừng. Ông Đông đứng ở cửa cũng cười một tiếng: “Cháu trai của chúng ta thật là tài ba; chỉ cần không làm phiền chủ nhân nhỏ, đã có thể cứu người đó sống lại rồi…”

Bên trong nhà, Tôn Mộc Kinh nói to: “Thật tốt khi không làm phiền sư huynh; hiện tại sư huynh đang chuẩn bị thuốc phải không?”

“Lúc nãy chủ nhân nhỏ đã gặp công tử và cô gái Qin; bây giờ anh ấy đang nói chuyện với Bạch Thiếu Chủ đấy.”

Ông Đông nói xong, Tôn Mộc Kinh ngạc nhiên hỏi: “Bạch Thiếu Chủ ư?”

“Đúng vậy, đó chính là anh Phi Jue, chủ nhân nhỏ. Anh ấy đã đến từ lâu rồi, nhưng gần đây thường xuyên ra ngoài để mua thuốc cho phu nhân. Giống như chủ nhân nhỏ, anh ấy cũng rất quan tâm đến việc chữa bệnh cho phu nhân. Tất cả các loại thuốc quý trong khu vực Yuan Zhou đều do anh ấy mang về. Tối hôm qua anh ấy mới trở về; lúc cháu trai của chúng ta đến, anh ấy vẫn chưa dậy. Nhưng sau khi nói chuyện với chủ nhân nhỏ xong, anh ấy lại chuẩn bị đi Yuan Zhou một lần nữa.”

Tôn Mộc Kinh vui mừng: “Không ngờ anh Phi Jue cũng ở đây! Sáng nay khi tôi đến, sư huynh không hề nhắc đến anh ấy! Anh ấy trở về khi nào vậy? Tôi nhất định phải gặp anh ấy!”

“Chủ nhân nhỏ tính tình như cháu trai của chúng ta biết đấy; mỗi khi nói được một câu, anh ấy sẽ nói liền hai ba câu. Lần này, có lẽ Bạch Thiếu Chủ sẽ ở lại ít nhất một hai ngày, nhiều nhất là hai ba ngày nữa… Cháu tr

Ông Đông gật đầu nói: “Cháu trai cứ thoải mái lấy đi, trong nhà này không có gì nhiều cả, chỉ có nhiều dược liệu thôi.”

  Tôn Mộc Kinh cười ha hả và nói: “Vậy thì tốt rồi, xin phiền ông Đông giúp đỡ nhé.”

  Họ tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó hai người hầu đưa người đàn ông kia ra ngoài. Khi được đưa vào, người đàn ông đó co ro lại; bây giờ thì cơ thể anh ta đã được duỗi thẳng ra. Họ mang anh ta ra khỏi phòng chính và đưa vào căn phòng ở bên trái của sân vườn.

  Tần Sương tròn mắt và hỏi: “Sao… lại để người này ở chung với Tôn công tử chứ?”

  Lúc này, Tôn Mộc Kinh vừa bước ra ngoài và cười nói: “Không sao đâu! Căn phòng này đang trống, để anh ta ở đây là hợp lý nhất; nếu để ở nơi khác thì sẽ khó dọn dẹp lắm.”

  Ông Đông cười ha hả và nói: “Cháu trai này vẫn giữ nguyên tính cách như xưa, không hề kiêu ngạo chút nào cả.”

  Tôn Mộc Kinh vỗ vỗ áo choàng và nói một cách thành thật: “Tôi cũng không phải là sư phụ đâu, cần gì phải kiêu ngạo chứ…”

Lời nói này có phần trêu chọc, khiến ông Đông cười lớn: “Nếu chủ nhân nghe thấy cháu trai nói như vậy, chắc chắn sẽ bắt cháu trai viết công thức thuốc đấy…”

  Tôn Mộc Kinh nháy mắt và nói: “Vì vậy tôi mới nói ra đây mà…”

Mọi người đều cười, và ông Đông tiếp tục nói: “Nếu người này thực sự là kẻ trộm, thì không biết vườn dược liệu bên ngoài ra sao nhỉ… Bình thường hàng ngày lúc trưa đều có người đi kiểm tra, nhưng hôm nay vẫn chưa kịp. Sau này tôi sẽ mang dược liệu đến đây; trước hết phải đi bảo một số người ra ngoài kiểm tra xem sao… Xung quanh này không có ai cả; thật không ngờ lại có người đến trộm dược liệu.”

Nói xong, ông Đông rời khỏi sân vườn, và hai người hầu cũng đi theo. Lúc này, Tần Hoan và những người khác mới bước vào căn phòng bên này để nhìn người đàn ông kia. Người đàn ông chỉ mặc một chiếc áo lót, nằm trên giường và đắp một tấm chăn lụa dày. Anh ta có thân hình trung bình và khá gầy yếu; khuôn mặt đen sạm, môi nứt nẻ – rõ ràng là người dân làng quê. Bây giờ, sau khi được Tôn Mộc Kinh cứu ra, khuôn mặt đen sạm của anh ta có vẻ như bị đóng băng và đỏ lên; Tần Hoan và những người khác tin chắc rằng anh ta chắc chắn là người dân từ làng gần đó.

“Không biết anh ta đến từ làng nào nhỉ… Chẳng lẽ là làng Tam Nguyên sao?”

Tần Sương tò mò hỏi một câu, thì bên này Tôn Mộc Kinh nói một cách thoải mái: “Có vẻ như anh ta là người chân thật; có lẽ gia đình anh ta cần thuốc nam và không biết phải làm sao. Khi anh ta tỉnh lại, chúng ta hãy hỏi xem thôi. Chắc chắn anh ta sẽ ở trong các làng gần đây thôi… Muộn nhất là tối nay anh ta sẽ tỉnh dậy; nếu sức khỏe hồi phục tốt, một hoặc hai ngày sau là anh ta có thể tự đi về được.”

Mọi người nhìn anh ta thêm một lúc rồi mới rời khỏi căn phòng. Sau khi ra ngoài, Tôn Mộc Kinh thở dài và nói: “Lẽ ra chỉ muốn đi dạo thôi, ai ngờ lại tình cờ cứu được một người sống sót như thế này…”

Khi đã cứu được người đó trở về, giọng nói của Tôn Mộc Kinh rất thoải mái. Tần Yên hỏi: “Vậy Tôn công tử và thiếu gia nhà Bạch cũng quen biết nhau à?”

Tôn Mộc Kinh cười và trả lời: “Cũng không thể nói là quen biết lắm; chỉ là nhà Bạch và nhánh gia đình của sư huynh chúng tôi là bạn bè từ lâu. Hồi nhỏ tôi chỉ từng gặp cô dâu của sư huynh và anh Bạch một lần thôi; đã nhiều năm rồi chúng tôi không gặp lại nhau.”

Tần Yên gật đầu và nói: “Bạch Thiếu Chủ thực sự rất oai phong và có vẻ ngoài xuất chúng; quả xứng đáng với danh tiếng của gia đình Bạch.”

Tôn Mộc Kinh ngay lập tức reo lên: “À, công tử Tần đã gặp anh Bạch rồi à?”

Tần Yên cười và trả lời: “Không phải vậy đâu; lúc chúng tôi đến gặp Thần y Sơn, chúng tôi tình cờ gặp Bạch Thiếu Chủ. Dưới sự giới thiệu của Thần y Sơn, chúng tôi mới quen biết với anh ấy. Tôi đã nghe nói đến danh tiếng của gia đình Bạch từ lâu rồi; hôm nay được gặp chủ nhân mới của gia đình Bạch, tôi thực sự rất vinh dự.”

Tôn Mộc Kinh bỗng hiểu ra và nói: “Ah, ra vậy… Có vẻ như suốt những năm qua, sức khỏe của anh Bạch khá tốt đấy. Hồi nhỏ, anh ấy khá yếu ớt và gầy gò; việc anh ấy và cô dâu của sư huynh đến Lian Châu để nghỉ ngơi, một phần là vì tình bạn giữa các gia đình, một phần là để chăm sóc sức khỏe cho anh ấy.”

Tần Yên lập tức nói: “Đừng lo lắng; hôm nay, Bạch Thiếu Chủ trông rất oai phong và khỏe mạnh.”

“Thật tốt rồi… Những anh em họ này từ nhỏ đã không mấy khỏe mạnh; tôi cũng lo lắng lắm đấy.”

Sau khi nói hết những lời đó, Tôn Mộc Kinh vội vàng nói: “Lần ra ngoài này, váy của mấy cô gái đều bị ướt một chút rồi, mau trở vào nhà đi ấm lên để khỏi bị cảm lạnh. Việc chăm sóc bệnh nhân thì tôi có thể tự lo được.”

Dù là một đệ tử chính thống của gia tộc Sơn, có xuất thân không hề tầm thường, nhưng Tôn Mộc Kinh lại sẵn lòng tự mình chăm sóc bệnh nhân; Tần Yên lúc này không khỏi ngạc nhiên và ngưỡng mộ. Nhìn thấy điều này, Tôn Mộc Kinh chỉ cười và nói: “Đối với những người làm nghề y, những việc này là điều cơ bản mà thôi.”

Tần Yên tiếp tục khen ngợi vài câu nữa, sau đó mới cùng với Tần Hoan và những người khác rời khỏi sân nhà của Tôn Mộc Kinh.

Khi ra khỏi sân, Tần Tương liền hỏi Tần Yên: “Anh ba ơi, gia tộc Bạch ở phía đông quả thực rất mạnh mẽ phải không?”

Nghe vậy, Tần Yên gật đầu và nói trong lúc đi: “Gia tộc Bạch thời triều đại trước là một gia tộc lớn hàng đầu, đã sản sinh ra vô số nhà văn vĩ đại, thậm chí còn có hai vị hoàng hậu. Dù đến thời Đại Chu gia tộc này có phần suy tàn, nhưng nền tảng vốn có vẫn còn đó. Mặc dù không ai trong gia tộc này giữ chức vụ quan lại, nhưng đã có không ít người được các vị hoàng đế tin tưởng và mời đến dạy dỗ thái tử. Hiện nay, gia tộc Bạch vẫn là người dẫn đầu giới văn học thiên hạ. Vì thái tử hiện nay là Yung Vương, nên hoàng đế đã cử người đến Yizhou, muốn mời một số bậc trưởng lão của gia tộc Bạch đến cư ngụ tại cung Đông.”

Mặc dù không giữ chức vụ cao cấp hay quyền lực lớn, nhưng gia tộc Bạch thực sự là một gia tộc văn học vĩ đại; ngay cả hoàng đế cũng phải tôn trọng và dựa vào họ…

Nghe những lời này, Tần Tương cảm thấy hứng thú và gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Mỗi người trở về sân nhà của mình. Tần Sương theo Tần Hoan vào cổng sân, nhưng không quay về phòng mình mà đi theo Tần Hoan vào bên trong. “Thật không ngờ gia tộc Bạch lại mạnh mẽ đến thế… Tôi từng nghĩ rằng chỉ có Thung lũng Vua Dược mới thực sự mạnh mẽ mà thôi.”

Nghĩ một lát, Tần Sương lại nói: “Nhưng cũng đúng thôi… Chuyện ‘xứng đôi vừa lứa’ mà… Bác sĩ thần kỳ Sơn và phu nhân là bạn thời thơ ấu, những gia tộc như vậy, nếu có tình bạn từ thời thơ ấu thì chắc chắn không phải là gia đình bình thường. Một người là người dẫn đầu giới văn học thiên hạ, một người là người đứng đầu giáo phái y học, thật là xứng đôi với nhau! Nếu phu nhân Sơn không bị ốm th

“Trên đời này không có điều gì hoàn hảo cả, bà Sun sẽ khỏe lại thôi.”

Tần Hoan nhẹ nhàng nói, rồi Tần Sương ngồi xuống bên cạnh và hỏi: “Cậu đã gặp Bạch Thiếu Chủ chưa?”

Tần Hoàn Nghe Lời lắc đầu: “Chưa từng…”

Tần Sương có vẻ thất vọng: “Thật không ngờ cậu chưa từng gặp hắn.”

Fuling cười nói bên cạnh: “Tại sao cô Sáu lại hỏi điều này vậy?”

Tần Sương khẽ phàn nàn: “Chỉ có chị Năm là đã gặp rồi… Trong ba chúng ta, chỉ có chị ấy thôi…”

Fuling cười và lắc đầu: “Ý tưởng của cô Sáu thật là kỳ lạ… Tại sao chỉ vì chị Năm đã gặp hắn mà cô Sáu cũng muốn gặp nữa chứ?”

Nếu như trước đây, Tần Sương thậm chí còn coi thường cả Tần Hoan, huống chi là Fuling… Nhưng bây giờ, cô ấy lại có thể nói chuyện với Fuling một cách bình tĩnh. “Đừng nghĩ rằng tôi có ý đó… Chính chị Năm mới là người bắt đầu trước… Chị ấy thích so sánh với người khác…”

Fuling liếc nhìn Tần Hoan với vẻ mặt bình thản, rồi chỉ cười mà không nói thêm gì nữa.

Tần Sương tức giận nhìn Tần Hoan không hề đáp lời mình: “Lời nói của cô thực sự ít ỏi hơn cả bác sĩ Thần kỳ Sun… Thật nhàm chán!”

Tần Sương đứng dậy; thấy Tần Hoan cũng không giữ cô lại, cô liền đập chân và bỏ đi. Fuling cảm thấy rất buồn cười: “Ôi trời, gần đây càng nhìn cô Sáu, tôi càng thấy cô ấy dễ thương hơn đấy…”

Tần Hoan mỉm cười: “Trên đường đi, có người để giải trí thì cũng tốt mà…”

Fuling đặt cái bếp than vào một góc, rồi rót cho Tần Hoan một tách trà: “Đúng vậy… Bây giờ cô Sáu thích đi theo cô, thì cũng tốt thôi… Khi rời khỏi Jinzhou, công chúa sẽ không thể ở bên cô nữa… Dù cô Sáu và cô không hợp nhau lắm, nhưng ít ra cũng có người để nói chuyện bên tai cô… Nếu không, tôi e rằng tính cách của cô sẽ càng trở nên lạnh lùng hơn…”

“Tần Hoàn Nghe Lời cười khẽ, ‘Làm sao có nghiêm trọng đến thế được…’”

Cô nói vậy, nhưng trong lòng lại tràn ngập nỗi lo lắng. Đã nửa tháng kể từ khi rời Kim Châu, mà bình thường chỉ vài ngày là cô lại phải đến Hầu phủ một lần. Cô không biết Ngọc Ninh đang làm gì, sức khỏe của Thái Công chúa ra sao, và Diệu Tâm Lan thì thế nào nữa.

“Chúng ta có lẽ phải đến kinh thành mới nhận được tin tức phải không?”

Tần Hoan hỏi một câu mà trong lòng đã biết câu trả lời. Phục Linh gật đầu: “Cô muốn biết điều gì ạ?”

Tần Hoan liền nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết trắng phủ đầy mặt đất, và hỏi: “Tôi muốn biết liệu dì dâu có rời khỏi dinh Tần hay chưa.”

Phục Linh thở dài: “Nếu ông Dương đích thân đến đây, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tôi cảm thấy thiếu phu nhân đã có những thay đổi rồi; một khi cô ấy quyết tâm, cộng thêm sức mạnh của gia đình Dương, chắc chắn mọi việc sẽ được giải quyết!”

“Hy vọng là vậy…”

“Cô muốn nghỉ ngơi một lát không?”

Tần Hoan không có thói quen ngủ trưa, nhưng vì đêm qua ngủ không ngon, cô thực sự cảm thấy mệt mỏi. Nghe vậy, cô gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ nghỉ một lát…”

Tần Hoan ngủ trưa suốt một tiếng đồng hồ. Khi cô thức dậy và ra khỏi phòng nội thất, cô thấy Tần Sương lại đang ngồi bên cửa sổ, tay cầm một đĩa bánh trà, vừa ăn vừa đọc sách. Đó là cuốn sách về cảnh sắc thiên nhiên mà Tần Hoan đang đọc trong những ngày này. Thấy Tần Sương tự ý lấy sách đó đọc, cô cũng không nói gì cả. Chỉ có Tần Sương là ngước đầu lên và nói: “Sao cô ngủ lâu thế nhỉ? Muốn ăn bánh trà không? Bánh trà này thật ngon đấy…”

Tần Hoan lắc đầu, nhìn thấy đôi má phồng lên của Tần Sương và thở dài. Nếu tiếp tục ăn như vậy, những nét trên khuôn mặt Tần Sương sẽ lại trở nên tròn đầy như trước… Tần Sương hoàn toàn không nhận ra nỗi thở dài của cô, chỉ cứ ngợi khen: “Ngon hơn cả những chiếc bánh ở bên bờ sông Yên Giang đấy.”

“Tần Hoan cảm thấy khá bất an; thấy ngoài trời đã vào buổi chiều, liền hỏi: ‘Người đó đã tỉnh chưa?’”

“Tần Sương lắc đầu: ‘Không biết, Tôn công tử vẫn chưa đến báo gì.’”

“Tần Hoan cũng lo lắng; mặc dù rất tin tưởng vào tay nghề y của Tôn Mộc Kinh, nhưng vẫn sợ rằng ông ấy không chăm sóc bệnh nhân kỹ lưỡng lắm… ‘Tôi đi xem thử đã…’”

“Nghe Tần Hoan nói muốn ra ngoài, Tần Sương lập tức đứng dậy: ‘Tôi cũng đi!’”

“Tần Hoan cũng không thể ngăn cản được; cô chỉ cười và cảm thấy rằng giờ đây Tần Hoan có thêm một “đuôi nhỏ” đi theo mình…”

Họ vội vàng ra khỏi nhà, đi thẳng đến sân của Tôn Mộc Kinh; khi bước vào phòng bên trong, họ nghe thấy tiếng động phát ra từ đó. Tần Hoan và Tần Sương tiến lại gần và nghe thấy Tôn Mộc Kinh hỏi: “Các bạn nghĩ sao?”

Tần Hoan bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng gõ cửa; tiếng động này làm Tôn Mộc Kinh quay đầu lại, thấy là Tần Hoan liền vội vàng đứng dậy và nói: “Cô Chín, cô Sáu, mời vào đi…”

Tần Hoan bước vào phòng và hỏi: “Anh ấy đã tỉnh chưa?”

Tôn Mộc Kinh gật đầu: “Đã tỉnh rồi; các bạn hãy đến xem…”

Tần Hoan tiến đến bên giường; người đàn ông trên giường đã mở mắt mơ hồ; khi thấy Tần Hoan và những người khác đến, đôi mắt anh ta còn chuyển động nhẹ… Nhưng Tôn Mộc Kinh nói: “Anh ấy đã tỉnh được hai canh rồi, nhưng có vẻ như không thể nói được gì.”

“Chắc không phải là cổ họng bị thương chứ?” Tần Sương vội vàng hỏi.

Tôn Mộc Kinh gật đầu: “Có khả năng đó; hoặc có thể là cơ thể anh ấy quá yếu… Tôi vừa cho anh ấy uống thuốc rồi; hãy xem tình hình vào buổi tối thế nào.”

“Tần Hoan đang gật đầu đấy, Tần Sương nói: ‘Chị gái thứ chín không cho cậu ấy xem sao?’”

Tần Hoan bất đắc dĩ cười: “Tôi làm sao có thể so sánh được với Tôn công tử…”

Tần Sương khẽ phàn nàn: “Sao lại không thể so sánh được chứ? Cô ấy mà là ‘tiên y nhỏ’ của gia đình chúng ta đây!”

Nghe vậy, Tần Hoan ngẩn ra; còn Tôn Mộc Kinh thì càng ngạc nhiên hơn, anh ta mở to mắt nhìn Tần Hoan, lặng lẽ không nói được lời nào…

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Tần Sương cũng bối rối; cô nhìn vẻ mặt của Tôn Mộc Kinh và giải thích: “À… đừng coi thường chị gái thứ chín đâu… Cô ấy từng chữa bệnh cho công chúa Thái Trưởng của chúng ta đấy!”

“”

   Khuôn mặt của Tôn Mộc Kinh dần bình tĩnh trở lại, rồi mới thở dài nói: “Hóa ra là cô Chín…”

   Tần Hoan có vẻ hơi áy náy; ngày đó khi Tôn Mộc Kinh hỏi Yến Trì, cô ấy cũng có mặt ở đó, và vì Yến Trì không nói gì, nên cô ấy cũng chưa giải thích rõ ràng, tức là đã che giấu sự thật này suốt nhiều ngày liền. Tần Hoan nhìn xuống đất và nói: “Tôi không cố ý không nói với Tôn công tử… Lúc đó…”

   Nhưng Tôn Mộc Kinh lại bỗng nhiên cười và nói: “Tôi hiểu mà! Lúc đó là lần chúng ta gặp nhau lần thứ hai; cô Chín không phải là người thích khoe khoang danh tiếng, nên cô ấy không muốn tiết lộ rằng mình chính là ‘Tiểu Y Tiên’ của Kinh Châu Thành…”

   Nghe những lời này, Tần Hoan cảm thấy càng áy náy hơn; trong khi đó, Tôn Mộc Kinh lại thở dài và nói: “Cô Chín thực sự rất đáng ngưỡng mộ. Những người làm nghề y khác, mỗi khi nghe đến tên Thung lũng Vua Dược, ai cũng muốn đến tìm kiếm cơ hội, nhưng cô ấy lại từ chối tôi ngay từ đầu.”

   Tôn Mộc Kinh cảm thấy vừa vui mừng vừa hào hứng: “Có lẽ trời phù hộ tôi thật tốt; được gặp lại cô Chín, chuyến đi đến Kim Châu của tôi quả thực không uổng phí… Trước đây tôi chỉ nghĩ cô Chín yêu thích nghề y, nhưng bây giờ thì thấy không phải vậy. Bệnh của Công chúa Thái Trường được biết là do một vị lang y nổi tiếng trong cung điều trị, nhưng không thành công; sau đó cô Chín mới chữa khỏi được, điều này chứng tỏ tài năng y thuật của cô ấy vượt trội hơn cả vị lang y đó. Cô ấy học y thuật từ người tiền bối nào vậy?”

   Tần Sương biết mình đã có ý tốt nhưng lại gây ra hậu quả xấu; trong lòng cô ấy rất lo lắng, nhưng trên mặt thì không hiện rõ. Cô ấy không hề có ý định che giấu sự thật mãi mãi, nhưng lại sợ rằng Tôn Mộc Kinh sẽ phát hiện ra rằng kỹ năng y thuật của cô ấy được học từ Thung lũng Vua Dược.

   “Tôi học y thuật từ cha mẹ mình.” Tần Hoan luôn sử dụng câu trả lời này mỗi khi có người hỏi.

   Tôn Mộc Kinh ngạc nhiên và nói: “À, vậy ra cha mẹ cô đã từng đến Thung lũng Vua Dược à?”

“”

   Tần Hoàn Nghe Lời cười khổ một tiếng, “Cha mẹ tôi đã qua đời từ lâu rồi. Theo những gì tôi biết, họ không bao giờ vào Thung lũng Vua Y. Khi tôi còn nhỏ, họ đã dạy tôi rất nhiều điều. Việc tôi chữa khỏi cho Công chúa Thái Trường chỉ là sự trùng hợp thôi; danh hiệu ‘Yên Nhân’ thực sự quá lớn đối với tôi.”

   Tôn Mộc Kinh cảm thấy có chút áy náy khi thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt của Tần Hoan, và cũng không dám hỏi thêm gì nữa. Phía Tần Hoan thì cố gắng che giấu cảm xúc của mình, chỉ gật đầu và nói: “Thật là xin lỗi… Tôi không biết cha mẹ của Cô Chín đã qua đời rồi…”

   Tần Hoan mỉm cười, “Không sao đâu.” Rồi cô nhìn người đàn ông kia và nói: “Anh ấy lại ngủ thiếp đi rồi.”

   Tôn Mộc Kinh quay đầu nhìn, quả nhiên, đôi mắt người đàn ông đã nhắm lại, hơi thở cũng trở nên đều đặn hơn.

  “Ngủ thiếp đi cũng tốt thôi… Hiện tại anh ấy vẫn chưa thể ăn được; phải đợi đến tối mới được.” Tôn Mộc Kinh nói xong, liền dẫn Tần Hoan và mấy người khác ra ngoài. Sau khi ra khỏi cửa, cô đóng cửa lại và nói: “Ăn cơm thôi! Chú Đông vừa đến, nói là sẽ mang cơm đến ngay thôi.”

  “Vậy thì chúng ta đi đợi ở nhà anh Ba…”

   Tần Sương hét lên, và mọi người cùng nhau đi về phía sân nhà Tần Yên. Quả nhiên, không lâu sau đó bữa trưa đã được mang đến. Khi bắt đầu ăn, Tần Sương liên tục nhìn về phía Tần Tương; sau khi ăn xong, cô liền kéo Tần Hoan đi và nói: “Chị Năm vừa ăn cơm mà có vẻ mơ màng lắm, cứ liên tục nói chuyện với Tôn công tử… Chẳng lẽ cô ấy đang nghĩ đến điều gì đó à?”

   Tần Hoan cười nhẹ và nói: “Nếu em thấy buồn chán thì ra ngoài đi dạo đi… Nhưng đừng đi xa quá nhé.”

   Tần Sương trợn mắt lên và nói: “Em này… sao lại như vậy nhỉ…”

  “Buồn chán thôi.” Tần Hoan đáp thay cô ấy, khiến Tần Sương càng thêm bực bội. Tần Hoan nhìn cô một lát rồi thở dài và nói: “Được rồi, chúng ta đi dạo phía sau đi… Ngoài trời hơi lạnh, hãy mặc áo khoác vào nhé.”

“Cũng tạm được rồi…”

Tần Sương trở nên vui vẻ hơn và cùng với Tần Hoan mặc áo choàng ra ngoài. Tuy không có ý định đi theo con đường ban sáng, nhưng không hiểu sao cô lại tự nhiên đi về phía bắc của ngôi nhà. Khi còn cách khá xa, ánh mắt cô không hiểu sao lại liên tục hướng về phía khu vườn mà lúc sáng cô đã nghe thấy tiếng động. Dù cố gắng kiềm chế không để suy đoán, nhưng bóng tối trong lòng cô vẫn không tan biến.

“Chắc đây là con đường cô gái đã đi qua vào buổi sáng.”

Fuling và Wanxing lần này đi theo họ. Ban sáng, hai người đã theo dấu chân để tìm Tần Hoan, vì vậy khi thấy cô ấy lại đi theo con đường đó, họ liền hỏi. Tần Hoan trả lời: “Tôi đã đi qua phía tây rồi; phía đông thì không tiện đến làm phiền ai, còn phía nam là cổng ra vào của dinh thự – chúng ta cũng đã đi qua rồi… Vậy thì chỉ còn phía này thôi.”

Nghe xong, Fuling thở dài: “Lần sau cô gái ra ngoài, nhất định phải gọi chúng tôi đi cùng nhé. Mặc dù đây là nhà của Thầy thuốc Sun, nhưng tuyết rơi dày như thế này… Nếu cô gái trượt chân ngã thì sao đây?”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, Tần Sương bị vấp ngã!

“Cô gái ơi…”

Wanqing vội vàng giúp cô ấy đứng dậy. Tần Sương hoảng sợ đến mức đưa tay lên ngực và quay sang trách móc Fuling: “Mày làm gì vậy… Cô gái tao không sao cả, nhưng tao suýt nữa thì ngã mất…”

Fuling chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ và không muốn làm tức Tần Sương.

“Thật là sợ hãi quá… May mà không sao cả…”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, một tiếng kêu nhỏ vang lên. Tần Hoan– người vốn không chú ý đến cuộc trò chuyện của họ – lập tức dừng bước lại.

“Đừng nói gì nữa… Đó là tiếng gì vậy?”

Nghe vậy, mọi người đều im lặng lại.

Không lâu sau, từ phía trước bên trái vang lên tiếng “meo”.

Tần Sương nhìn chằm chằm: “Mèo à? Thật là mèo sao?”

Tần Hoan vô thức đi theo hướng tiếng kêu đó, còn Tần Sương thì bất đắc dĩ nói: “Cô muốn đi tìm con mèo đó à?”

Ngôi nhà này lớn thế này, có vài con mèo hoang cũng là chuyện bình thường mà… Mèo hoang thì luôn bẩn thỉu lắm, bạn… Ồi…

Tần Sương nói vài câu, thấy Tần Hoan không để ý đến mình, đành phải đi theo sau.

Tần Sương đi theo Tần Hoan đến một bên sân, rồi ánh mắt của cô dừng lại ở con hẻm nằm giữa hai sân nhỏ kia. Con hẻm trông rất cũ kỹ; hai bức tường sân đều phủ đầy rêu và nhện. Tiếng meo kêu vang lên từ cuối con hẻm.

Có vẻ như có thể rẽ qua bên phải ở cuối con hẻm, nhưng nhìn thấy con hẻm hẹp như vậy, Tần Hoan bỗng nhiên do dự không muốn bước tiếp.

“Sao vậy? Tại sao bạn không đi tiếp nữa?”

Trong lúc đó, tiếng meo kêu lại vang lên. Có vẻ như điều gì đó đã khiến Tần Hoan quyết định bước đi trước, nhưng ngay khi cô vừa chuẩn bị bước ra, Lãm Hạnh bỗng nhiên đi lên phía trước.

Tần Hoan liếc nhìn Lãm Hạnh rồi nhanh chóng đi theo sau cô.

Đi được khoảng hai mươi bước, họ gần đến cuối con hẻm. Bỗng nhiên, Tần Sương che mũi và nói: “Trời ơi, mùi này thật kinh tởm…”

Con hẻm càng đi sâu vào bên trong thì mùi hôi thối càng nồng nặc.

Lãm Hạnh, người đang đi phía trước, bỗng nhiên đi chậm lại và giơ tay ra, báo hiệu cho những người đi sau đi chậm hơn một chút.

Mọi người đều dừng bước lại. Khuôn mặt của Tần Hoan trở nên nghiêm túc hơn. Cô lắng nghe, nhưng tiếng meo kêu vang lên lúc nãy giờ đây đã biến mất. Đang lúc cô cảm thấy bối rối, Lãm Hạnh lại tiếp tục đi nhanh về phía trước…

Lãm Hạnh đi trên lớp tuyết phẳng lì, nhưng Tần Hoan nhìn thấy dấu chân cô dường như mờ hơn so với dấu chân của họ. Khi đến cuối con hẻm, Lãm Hạnh rẽ qua bên phải và bỗng nhiên cau mày.

Tần Sương nhìn Lãm Hạnh và hỏi nhẹ: “Có chuyện gì vậy?”

Lãm Hạnh nhìn Tần Hoan một lát rồi đáp một cách lặng lẽ: “Mèo…”

Mèo à? Tần Hoan lập tức bước nhanh hơn, nhưng khi cô đi vài bước đến bên cạnh Vãn Hạnh rồi nhìn sang phải, cả người cô đều sững sờ.

Những người đi sau thấy Tần Hoan cũng tiến lại gần, liền vội vàng bước nhanh hơn; chẳng mấy chốc, vài cô gái đã tụ tập bên cạnh Tần Hoan. Tuy nhiên, vừa đứng vững, họ đều thở dài sốt ruột. Tần Sương tròn mắt chỉ vào đống xác mèo lộn xộn không xa đó, tay run rẩy; một lát sau, cô quay người lại và bất ngờ ói mửa. Phù Lăng cũng tái nhợt mặt: “Làm sao có nhiều đến thế này…”

Cách đó khoảng mười bước, dưới mái hiên nơi tuyết chưa phủ kín, có một đám thịt đỏ thối lẫn lộn với lông thú đang rải rác trên nền đất. Bên cạnh những xác mèo đó, một con mèo đen tuyền đang giương lông, rít nanh, hung dữ nhìn về phía nhóm người Tần Hoan…

Đừng sợ nhé! À này, Bước Bước rất thích mèo đâu; nhà Bước Bước còn nuôi một con mèo xanh nữa… Tên nó là Hoa Hoa, và nó đang ngủ bên cạnh Bước Bước lúc tôi viết chương này đấy o(╯□╰)o