“Lúc nhỏ tôi không hiểu lắm, nhưng sau này khi lớn lên dần dần mới nhớ ra, thật sự rất ngưỡng mộ anh trai Hào Nguyệt; mối quan hệ giữa anh ấy và chị dâu tôi là mối quan hệ tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy, hai người họ xứng đáng được gọi là đôi tình nhân tiên cảnh.”

Tôn Mộc Kinh thở dài trong tiếng nói, rồi tiếp tục: “Lần cuối cùng tôi gặp chị dâu là cách đây hơn mười năm rồi; nói ra thì sau này tôi cũng ít gặp anh trai Hào Nguyệt hơn, thời thơ ấu thì hay gặp hơn. Chắc cô Chín còn chưa biết đâu, những đứa trẻ thuộc các nhánh gia tộc họ Tôn ở Thung lũng Vua Dược, khi còn nhỏ đều cùng nhau đi học, cùng nhau học chữ, đọc sách, cùng nhau thi cử và phải chịu hình phạt… Những khoảnh khắc đó thực sự rất vui vẻ.”

Tôn Mộc Kinh Nói như vậy, bỗng nhiên cũng khiến Tần Hoan nhớ lại những ngày tháng tuổi trẻ của mình; tuy nhiên, thời gian ấy của cô ấy không vui vẻ như của Tôn Mộc Kinh đâu. Lúc đó, cha cô ấy chỉ là một quan viên nhỏ ở Viện Tuần tra, cuộc sống của gia đình họ cũng khá khó khăn… Nhưng điều khác biệt so với người khác là, từ khi còn nhỏ, cô ấy đã được chứng kiến cha mình kiểm nghiệm xác chết.

Tần Hoan suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Phu nhân họ Tôn có anh trai nào không ạ?”

Tôn Mộc Kinh ánh mắt sáng lên: “Cô Tần làm sao biết được điều đó?”

Tần Quán Mâu mỉm cười, nói: “Lúc nãy tôi đi qua phía sau và nghe thấy có tiếng động trong một sân; ban đầu tôi tưởng có người ở bên trong, nhưng không lâu sau đó ông Đông đến và nói rằng bên trong có vài con chó do anh trai của phu nhân họ Tôn mang đến.”

Tôn Mộc Kinh “Ồ…” Cô ấy nghe vậy nhưng không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu và nói: “Đúng vậy, chị dâu tôi thực sự có một anh trai; lúc còn nhỏ tôi cũng đã gặp anh ấy một lần. Anh ta viết chữ rất đẹp; tôi vẫn nhớ lúc đó, anh ta viết chữ một mình, còn chúng tôi thì đứng xem bên cạnh. Tôi cũng nghe nói rằng lúc còn nhỏ, anh ta từng bị thương ở tay phải, vì vậy anh ta đã tạm thời sử dụng tay trái để viết chữ… Ban đầu gia đình anh ta cũng lo lắng, nhưng không ai ngờ rằng chỉ trong nửa tháng, tay trái anh ta đã viết chữ giống tay phải không kém gì. Khi tin này được lan truyền, thầy giáo cũng đã kể về nó…”

Tần Hoan gật đầu, rồi cau mày hỏi: “Phu nhân họ Tôn thích chó à? Hay là anh trai của cô ấy thích chó? Hoặc có thể là bác sĩ thần y họ Tôn thích chó?”

Tôn Mộc Kinh nghe câu h

“Tần Hoan Nghe có vẻ hợp lý thật… Bỗng nhiên tôi lại nhớ đến người đó mà tối qua tôi đã thấy: ‘Bác sĩ Thần Sư Sun vẫn đang chữa bệnh cứu người ở đây sao? Tối qua khi tôi đi lấy đồ cùng Chị Sáu, tôi đã thấy một người tóc rối bù; sau đó chú Đông nói rằng đó là một bệnh nhân sống trong ngôi nhà này, vì không tỉnh táo nên đã chạy ra khỏi sân.’”

Tôn Mộc Kinh Ngạc nhiên một chút: “Thật à? Có làm các bạn sợ hãi không?”

Tần Hoan Lắc đầu, và Tôn Mộc Kinh tiếp tục nói: “Tôi cũng mới tìm đến đây hôm qua thôi; không biết chuyện này trước đây. Nhưng anh Hạo Nguyệt từng là một học trò xuất sắc của sư phụ… Dù anh ấy sớm rời khỏi chùa, sư phụ vẫn thường xuyên nhắc đến anh ấy trước mặt tôi. Tài năng y thuật của anh ấy thực sự rất cao, hơn cả tôi… Vì vậy, việc anh ấy tiếp tục chữa bệnh cứu người cũng là điều dễ hiểu.”

Tần Hoan thở dài: “Người xuất thân từ Thung lũng Vua Dược quả thật khác biệt…”

Tôn Mộc Kinh mỉm cười: “Cô đừng coi thường nhé… Đó đều là bổn phận của một người làm nghề y.”

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đi đến khu vực phía đông trục chính của ngôi nhà. Những cây cổ thụ cao vút tạo thành bóng mát dày đặc; lớp tuyết phủ dày trên mặt đất khiến không gian trở nên u ám và lạnh lẽo. Tần Hoan thổi hơi nước ra khóe miệng, nhìn quanh và hỏi: “Tại sao bác sĩ Thần Sư Sun lại muốn mua ngôi nhà này nhỉ? Ngôi nhà lớn thế này, chỉ có hai người ở thì hẳn sẽ cảm thấy lạnh lẽo lắm.”

Tôn Mộc Kinh nghiêng đầu suy nghĩ: “Tôi cũng chưa hỏi lý do cụ thể… Có lẽ vì vợ anh ấy bị ốm, nên tôi thấy anh ấy ít nói chuyện hơn trước. Hôm qua khi gặp anh ấy, chúng tôi cũng không trò chuyện lâu… Khi tôi nói rằng có vài người bạn đang ở quán trọ Lai Phúc, và trong số đó có người từng giúp đỡ tôi, anh ấy liền nói rằng ngôi nhà này lớn quá, nên để các cô đến ở thì tốt hơn… Thực ra, tôi và anh ấy cũng chưa trò chuyện nhiều lắm… Ngôi nhà này quả thực khá lớn… Nhưng có lẽ anh ấy thích khí hậu ở đây… Hơn nữa, ngôi nhà này nằm dưới chân Núi Thần Nữ; có tin đồn rằng trên đó thực sự có nữ thần đang sinh sống… Với sự bảo hộ của nữ thần, người dân xung quanh sẽ không bao giờ gặp bệnh tật…”

Tôn Mộc Kinh cười và nói tiếp: “Cô đừng để ý đến những điều đó nhé… Người học y thì không nên tin vào những chuyện như vậy.”

Tần Hoan lắ

“Đúng vậy, sư huynh nói rằng trước đây ông đã dẫn phu nhân đi dưỡng bệnh tại Yizhou, nhưng phu nhân thích khí hậu mát mẻ nên vào khoảng từ mùa xuân chuyển sang mùa hè, chúng tôi đã đưa bà ấy đi dạo phía nam. Vì phu nhân không thích đi thuyền, nên chúng tôi không qua sông Yanjiang, mà chỉ đi thăm một vài nơi quanh dãy núi Yunwu. Sau đó, khi phu nhân đến khu vực Thần Nữ Phong, thấy biển tre ở đây rộng lớn và mát mẻ, bà ấy liền yêu thích nơi này. Thấy vậy, sư huynh liền bảo người ta tìm mua một căn nhà; có lẽ chỉ có căn nhà này mới phù hợp với sở thích của hai người họ.”

Tần Hoan Nghe Tôn Mộc Kinh kể từ từ, không khỏi quay đầu nhìn về hướng tây bắc. Tối hôm qua khi họ đến đây, trời đang tuyết rơi dày đặc và gió lạnh thổi vup vập; toàn bộ đỉnh núi được bao phủ bởi lớp tuyết dày và sương mù, nên tầm nhìn rất hạn chế. Nhưng hôm nay tuyết đã tan, ánh sáng đã chiếu rõ ràng, và họ có thể nhìn xa đến hàng chục dặm.

Chỉ cần nhìn một cái, Tần Hoan đã thấy một ngọn núi cao ở hướng tây bắc. Khu vườn Bách Cỏ nằm ở vị trí giữa núi, và đi tiếp vài dặm theo dòng núi, sẽ thấy một ngọn núi cao vút lên trời, giống như một cây đá mọc thẳng đứng. Trên đỉnh núi, những tảng đá lồi lõm tạo nên hình dáng giống như một con người, còn đám mây trên đỉnh núi lại như một tấm màn che khuất khuôn mặt xinh đẹp của nữ thần…

Dù Tần Hoan không tin vào chuyện ma quỷ, nhưng trước đây cũng đã theo cha mẹ đến các ngôi chùa để cúng Phật; việc làm những điều mang lại may mắn luôn là điều đúng đắn. Hơn nữa, căn nhà này nằm giữa biển tre trên núi, tầm nhìn tốt, không khí trong lành và yên bình, cảnh quan đẹp đẽ – quả thực là một nơi lý tưởng để dưỡng bệnh. Không hiểu sao chủ nhân trước đây lại sẵn lòng bán đi nó?

Hai người vừa nói vừa đi, không lâu sau đã đến một sân vườn có vẻ rộng rãi hơn. Tần Hoan ngẩng đầu nhìn lên và thấy trên cửa sân có khắc hai chữ “Nhân Tâm”; chắc chắn đây chính là ngôi nhà chính mà Tôn Hiệu Nguyệt đang sinh sống.

“Đây chính là nơi đây, sư huynh và phu nhân sẽ ở đây.”

Vừa nói xong, một bà lão mặt tròn bước ra từ trong sân. Khi nhìn thấy Tôn Mộc Kinh và Tần Hoan đến gần, bà lão lúc đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng nhận ra: “À… đó là cậu cháu trai của tôi à?”

“Ừm, đúng vậy… Không biết anh trai đang làm gì nhỉ? Tôi đến xem thử.”

Bà lão vội vàng gật đầu: “Được rồi, cháu sẽ vào báo tin ngay, xin anh chờ một chút nhé.”

Người bà lão này không quen biết Tần Hoan, liếc nhìn Tần Hoan một cái rồi để Phương Tài bước vào trong. Tôn Mộc Kinh nhìn Tần Hoan và mỉm cười: “Anh trai tôi ít nói lắm; sau này khi Cô Chín đến thăm, mong cô đừng hiểu lầm nhé.”

Tần Hoan vội vàng gật đầu: “Dĩ nhiên rồi… E rằng tôi có làm phiền anh trai và việc kể chuyện cũ của họ không?”

“Không đâu!” Tôn Mộc Kinh vỗ tay: “Anh trai tôi luôn bận rộn, nhưng phần lớn thời gian anh ấy đều dành cho vợ mình. Khi vợ anh ấy ốm, anh ấy chẳng muốn rời bên cạnh cô ấy đâu…”

Tần Hoàn Nghe Lời không khỏi thở dài… Trước đây, khi cô học y, cô đã chứng kiến không biết bao nhiêu trường hợp vợ chồng vì bệnh tật mà gặp phải rất nhiều rắc rối. Nếu vợ của người đàn ông giàu có bị ốm, dù ban đầu hai người rất yêu thương nhau, sau này người đàn ông ấy cũng thường sẽ lấy thêm vợ khác; còn những gia đình nghèo khó thì càng thảm hại hơn nữa… Khi vợ bị ốm, cả gia đình đều phải chịu khổ; trong cuộc sống thực tế, có bao nhiêu người có thể vượt qua được gánh nặng của bệnh tật và nghèo đói mà vẫn giữ được tình yêu thương đích thực giữa vợ chồng nhỉ?

Tần Chen và Diệu Tâm Lan ban đầu cũng khiến mọi người nghĩ rằng họ là một cặp vợ chồng đầy tình cảm… Nhưng sau này, Tần Chen lại có tình cảm với người khác… Vậy còn Anh Hạo Nguyệt và Bà Xun thì sao nhỉ? Nghĩ đến việc hôm qua, ngay khi trở về nhà, Tôn Hiệu Nguyệt đã đầu tiên hỏi thăm tình hình của Bà Xun, Tần Hoan bắt đầu tin chắc rằng mối quan hệ giữa Tôn Hiệu Nguyệt và Đối Phương không hề giống nhau…

“Anh chủ nhỏ, xin mời anh vào bên trong…”

Chẳng mấy chốc, người bà lão kia lại bước ra ngoài. Tôn Mộc Kinh mỉm cười, cảm ơn rồi bước vào trong. Vừa bước vào sân, cô đã thấy Tôn Hiệu Nguyệt đang đứng ở cửa chờ đợi mình. Tôn Mộc Kinh gặp anh ta liền nói: “Anh trai, có phải tôi làm phiền anh không?”

Tôn Hiệu Nguyệt lắc đầu, và cũng nhìn thấy Tần Hoan đi theo vào cùng. Tôn Mộc Kinh tiếp tục nói: “Tôi dẫn Công chúa Chín đến thăm anh đây, người này chính là Công chúa Chín của gia tộc Qin, người mà trước đây tôi đã từng nói rằng đã có ơn với tôi.”

Tần Hoan nghe xong chỉ cảm thấy lòng mình hơi không yên; bà chỉ cho Tôn Mộc Kinh vài chục xe tiền để giúp đỡ ông ta, nhưng trong miệng ông ta, đó lại trở thành một ân huệ lớn lao.

“Tần Hoan xin được gặp Thần y Tôn.”

Tần Hoan cúi đầu chào, Tôn Hiệu Nguyệt gật đầu, khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ từ bi và đầy thông cảm. Mặc dù không mỉm cười nhiều, nhưng không hề mang lại cảm giác lạnh lùng. “Công chúa Chín không cần phải khách sáo, xin mời vào trong ngồi.”

Cánh cửa chính của phòng khách đang mở, Tôn Hiệu Nguyệt nhường đường mời, Tôn Mộc Kinh cười ha hả bước vào. Dù Tôn Hiệu Nguyệt lớn tuổi hơn Tôn Mộc Kinh vài tuổi, nhưng hai người đã cùng lớn lên với nhau từ khi còn nhỏ, nên Tôn Mộc Kinh coi Tôn Hiệu Nguyệt như người thân, nên cách nói năng cũng khá thoải mái. “Sư huynh đang làm gì vậy? Vợ sư huynh thì sao? Tôi đến đây thì nhất định phải gặp vợ sư huynh mới được.”

“Tôi đang nghiên cứu thuốc, vợ sư huynh đang ngủ.”

Tôn Mộc Kinh có vẻ hơi tiếc nuối và thốt lên: “Vậy thì tôi đến không đúng lúc quá.”

Tôn Hiệu Nguyệt nhìn thẳng vào mắt Tôn Mộc Kinh và dường như nhận thấy sự tiếc nuối trong ánh mắt đó, liền nói: “Cô ấy vừa mới ngủ được, chúng ta đừng làm phiền cô ấy. Nhưng bạn cũng đã gặp cô ấy cách đây hơn mười năm rồi; lần này không gặp cô ấy cũng không hay lắm. Hãy theo tôi vào đây.”

Ánh mắt của Tôn Mộc Kinh sáng lên một chút, sau đó anh ta nhìn lại Tần Hoan và nói: “Sư huynh… Công chúa Chín…”

“Công chúa Chín cũng đến cùng nhé.” Tôn Hiệu Nguyệt nói một cách thông cảm.

Nụ cười trên khuôn mặt Tôn Mộc Kinh ngay lập tức rộng lớn hơn nhiều; cô vội vàng dẫn theo Tần Hoan và cùng Tôn Hiệu Nguyệt bước vào phòng bên trong. Trong khi đi, Tần Hoan nhíu mày lại; từ khi bước vào sân, cô đã ngửi thấy mùi thuốc đặc biệt nồng nàn, và càng tiến gần phòng bên trong thì mùi thuốc càng trở nên gay gắt hơn. Ba người đi qua cửa bên của sảnh chính, rẽ qua nhiều khúc quanh, và cuối cùng, trước khi bước vào phòng bên trong, Tôn Hiệu Nguyệt nhẹ nhàng đẩy cánh cửa ra – một làn hương thuốc càng thêm nồng nàn ùa về phía họ.

Ngay cửa vào có một bức bình phong vẽ cảnh núi non và sông nước; Tôn Hiệu Nguyệt dẫn Tôn Mộc Kinh và Tần Hoan bước vào bên trong, vượt qua bức bình phong và đứng trước tấm màn đầu tiên. Tần Hoan liếc nhìn xung quanh và thấy căn phòng được trang trí rất tinh tế, với những tấm màn treo khắp nơi; ở góc phòng, ngọn hương thơm đang cháy, mùi thơm của hoa ngọc lan rất rõ ràng. Phòng bên trong khá rộng lớn, các cửa sổ cũng được thiết kế thông thoáng; tuy nhiên, phía sau bức bình phong là những tấm màn được kéo xuống, và chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của chiếc giường ở phía xa.

Tôn Hiệu Nguyệt kéo tấm màn đầu tiên sang một bên để bước vào bên trong, sau đó tiếp tục kéo các tấm màn tiếp theo. Khi kéo tấm màn thứ tư, hình dạng thực sự của căn phòng mới bị lộ ra… Nhưng đến lúc này, bước chân của Tôn Hiệu Nguyệt dừng lại; anh nhẹ nhàng chỉ cho Tôn Mộc Kinh và Tần Hoan nhìn về phía chiếc giường, rồi thì thầm: “Nếu tiến gần hơn nữa, e là sẽ làm cô ấy thức giấc đấy… Các bạn hãy nhìn xem.”

Lúc này, họ đã không còn cách chiếc giường quá xa nữa; tuy nhiên, tấm rèm giường cũng được kéo xuống, và qua lớp voan mỏng, họ có thể nhìn thấy một người phụ nữ đang nằm trên giường. Bà ấy nằm ngửa, khuôn mặt không thể nhìn rõ; tuy nhiên, Tần Hoan có thể thấy mái tóc đen dài của bà ấy rải rác trên gối, và bà ấy đang được phủ bởi tấm chăn lụa dày, khiến cho những động tác thở của bà ấy gần như không thể được nhận ra. Nhìn thấy cảnh tượng này, Tần Hoan cảm thấy lo lắng: Chắc hẳn bà ấy đang mắc một căn bệnh nghiêm trọng… Liệu bệnh tình đã đến giai đoạn nguy kịch chưa?

Tôn Mộc Kinh cũng thở dài; anh cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sợ làm phiền vợ của sư phụ mình, anh nhìn lại một lát rồi quay người ra ngoài. Tôn Hiệu Nguyệt tiếp tục kéo các tấm màn xuống một cách cẩn thận; sau khi ra khỏi phòng bên trong, anh cũng nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Tôn Mộc Kinh suốt đó chẳng nói một lời nào; khi họ trở lại phòng khách chính, Phương Tài hỏi: “Vợ anh trai tôi bị bệnh gì vậy?”

   Tôn Hiệu Nguyệt thở dài và nói: “Đó là những khuyết tật bẩm sinh từ khi còn trong bụng mẹ.”

   Tôn Mộc Kinh liếc mắt và hỏi: “Dù anh trai tôi rất giỏi y thuật, nhưng không thể chữa khỏi được sao?”

   Khi nghĩ đến tình trạng sức khỏe của vợ mình, ánh mắt Tôn Hiệu Nguyệt trở nên u ám; dù vẫn tỏ ra hiền từ, khuôn mặt ông ta vẫn phủ đầy nỗi lo âu. “Tôi đã viết thư hỏi sư phụ, và sư phụ cũng nói rằng phương thuốc của tôi là đúng đắn; chỉ là cơ thể cô ấy quá yếu, cần thêm thời gian để hồi phục. Cách nửa năm trước, tình trạng bệnh của cô ấy trở nên nghiêm trọng hơn; sau khi đến Núi Mây Sương, tình hình mới có chút cải thiện. Nhưng bây giờ, vào mùa đông này, cô ấy lại gặp nhiều khó khăn hơn… Đôi khi cô ấy ngủ liên tục hàng ngày, đôi khi thức dậy lại không thể ngủ tiếp được, và sức khỏe của cô ấy ngày càng yếu đi.”

   Vì cả Tần Hoan lẫn Tôn Mộc Kinh đều là những người học y, nên họ hiểu rõ hơn về tình trạng bệnh của vợ anh trai mình. Ngay cả Sun Xi cũng nói rằng phương thuốc của Tôn Hiệu Nguyệt là đúng đắn; vấn đề chỉ là thời gian thôi. Hoặc có thể, do cơ thể cô ấy quá yếu, nên tình trạng bệnh của cô ấy ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

   “Chỉ cần có anh trai tôi ở bên cạnh, bệnh của vợ anh ấy chắc chắn sẽ được chữa khỏi. Chỉ là mùa đông này thực sự rất khó khăn… Nhưng qua mùa đông này, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Tôn Mộc Kinh an ủi. Tôn Hiệu Nguyệt gật đầu rồi gọi ra ngoài: “Cô Linh ơi… Hãy pha trà cho chúng tôi.”

   Bên ngoài có tiếng đáp lại; người phụ nữ vừa đưa họ vào phòng khách trước đó bước vào. Tần Hoan và Tôn Mộc Kinh ngồi xuống, và cô Linh pha trà xong rồi rời đi…

   Tôn Hiệu Nguyệt nói nhẹ: “Hãy thử xem này… Đây là trà do chúng ta tự trồng ở vườn sau nhà đấy.”

   Tôn Mộc Kinh cầm chiếc cốc trà, dùng nắp cốc để gạt bỏ những bọt trà trên mặt nước và nói: “Anh trai tôi đã mua căn nhà này; ở phía đông không xa đây có một vườn trà rất lớn. Cách đây vài năm, vườn trà này từng là địa điểm giải trí nổi tiếng trong vùng. Sau đó, chủ nhân của nó không còn trồng trà nữa và rời đi; vườn trà đó bị bỏ hoang. Sau đó, căn nhà này cũng trở nên trống rỗng… Lý do an

“Nghe vậy, Tần Hoan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó; Ngụy Trường Phúc đã từng nói rằng quán trọ của anh ta luôn đông đúc nhất vào mùa hoạt động của khu vườn trà này… Hóa ra, khu vườn trà mà anh ta đang nói chính là khu vườn trà của chủ nhân ngôi nhà cổ này…”

Tần Hoan gật đầu, cảm thấy có duyên phận lớn lao.

Tôn Mộc Kinh và Tần Hoan thử nếm hương vị trà, đều tỏ ra rất hài lòng. Tôn Mộc Kinh liền hỏi: “Anh trai dự định ở lại đây bao lâu? Hay sau này sẽ cùng vợ mình sống ở đây?”

Tôn Hiệu Nguyệt đáp một cách nhẹ nhàng: “Tạm thời sẽ ở đây; khi vợ tôi khỏe hơn một chút nữa, chúng tôi sẽ xem xét lại.” Giọng nói của anh ta trở nên dịu dàng hơn một chút; dù chỉ là một chút nhỏ thôi, nhưng Tần Hoan vẫn cảm nhận được điều đó. Nghe vậy, Tôn Mộc Kinh cười nói: “Anh trai và vợ thật đáng ngưỡng mộ… Dù ngôi nhà này khá lớn, nhưng nơi đây thực sự rất tốt.”

Tôn Hiệu Nguyệt hạ mắt xuống: “Đúng vậy, cô ấy rất thích nơi này.”

Tôn Mộc Kinh mỉm cười: “Gần Tết rồi… Năm nay, anh trai và vợ sẽ có một cái Tết yên bình. Nếu ở Yizhou hay Lianzhou, nhiều người sẽ tụ tập lại với nhau, điều đó không tốt cho việc vợ anh trai hồi phục sức khỏe.”

“Đúng vậy… Năm nay, chỉ có hai chúng tôi ăn Tết thôi.”

Mặc dù chỉ có hai người, giọng nói của Tôn Hiệu Nguyệt không hề tỏ ra tiếc nuối, ngược lại, còn mang theo một niềm hài lòng nhẹ nhàng… Có vẻ như anh ta đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi.

Sau khi nói xong, Tôn Hiệu Nguyệt nhìn Tần Hoan và hỏi: “Nghe nói Mộc Kinh nói rằng Chín cô công chúa cùng nhóm người sẽ đi đến kinh thành phải không?”

Tần Hoan gật đầu: “Đúng vậy… Lần này chúng tôi đã làm phiền vị thầy thuốc tài ba này; khi tuyết tan, chúng tôi sẽ lên đường ngay.”

Tôn Hiệu Nguyệt lắc đầu nhẹ: “Không sao đâu… Ngôi nhà này rất rộng lớn, thêm nhiều người ở cũng không sao cả. Vì các bạn là bạn của Mộc Kinh, nên chúng tôi tự nhiên phải tiếp đãi chu đáo… Chỉ là trong nhà này không có nhiều người hầu hạ; nếu có điểm gì chưa ổn, xin hãy thông cảm. Nếu cần gì, có thể tìm ông Đông và bà Lâm để hỏi.”

“

   Tần Hoan gật đầu một cách vui vẻ: “Vâng, ngài thầy y yên tâm đi, chúng tôi anh em đều sống rất tốt.”

   Thấy Tôn Hiệu Nguyệt và Tần Hoan nói chuyện với nhau một cách vui vẻ, Tôn Mộc Kinh bắt đầu kể về duyên phận giữa mình và Tần Hoan, từ lần gặp nhau ở Kim Châu cho đến khi gặp lại nhau trong tù, chỉ không đề cập đến việc Tần Hoan từng bị buộc tội mắc bệnh truyền nhiễm và những tội ác mà Tần An đã gây ra. Sau đó, anh ta tiếp tục kể về cuộc gặp lại họ tại quán trọ, và với vẻ hào hứng nói: “Thật không ngờ mình lại có duyên phận sâu sắc như vậy với cô Chín…”

   Nghe những lời này, Tần Hoan cảm thấy mặt mình nóng lên; bởi vì những gì cô ấy đã làm thực sự không phải là ân huệ lớn lao gì cả. Cô ấy nói: “Tôn công tử là người thiện chí, nếu không có ông ấy, chúng tôi anh em chắc chắn sẽ phải sống trong cái lạnh giá của băng tuyết. Được có Tôn công tử làm bạn, thực sự là may mắn lớn của tôi!”

   Sau vài lời khen ngợi lẫn nhau, Tôn Hiệu Nguyệt vẫn ngồi nghe một cách bình thản, chỉ thỉnh thoảng hỏi vài câu. Phần lớn thời gian, chính Tôn Mộc Kinh là người nói chuyện. Khi uống xong một ấm trà, Tôn Mộc Kinh hỏi Phương Tài: “Anh trai vừa nói đang nghiên cứu thuốc, anh có muốn giúp đỡ không?”

   Khi học y tại Thung lũng Vua Dược, mọi người đều tự mình thực hiện các công việc liên quan đến việc nghiên cứu thuốc, vì vậy Tôn Mộc Kinh mới muốn giúp đỡ. Tôn Hiệu Nguyệt mỉm cười và nói: “Không cần đâu, ngôi nhà này quá vắng vẻ, cũng chẳng có gì thú vị để làm… Anh hãy ở lại cùng cô Chín và các em ấy đi.”

   Sắp xếp như vậy thật là tốt. Tôn Mộc Kinh đứng dậy và nói: “Được thôi, nếu vậy thì tôi sẽ không làm phiền anh trai nữa. Cô Chín vẫn chưa ăn sáng, tôi sẽ đưa cô ấy trở về…”

   Tôn Hiệu Nguyệt và Tần Hoan cùng nhau đứng dậy. Tần Hoan cảm ơn Tôn Hiệu Nguyệt rồi ra khỏi nhà.

   Khi hai người bước ra ngoài, họ vừa đúng lúc nhìn thấy bà Lâm đang đứng ở cửa sân, tay cầm một chiếc hộp thức ăn và đang nói chuyện với một bà lão. Bà Lâm có khuôn mặt tròn đầy, trông rất hiền lành. Khi thấy Tôn Mộc Kinh và Tần Hoan bước ra ngoài, bà mỉm cười và nói thêm vài câu với bà lão đó, sau đó vẫy tay để bà lão rời đi. Khi bà lão đi xa, bà Lâm quay lại và hỏi:

Lúc nãy tôi không biết đó là cô Chín, xin cô tha thứ cho tôi nhé?” Nói xong, anh ta cúi chào Tần Hoan một cách lịch sự.

Tần Hoan vẫy tay và cười nói: “Cháu gái đang đi phía tây để mang bánh ngọt đến cho mọi người đấy, cậu chủ và cô Chín hãy vào trước nhé.”

Tôn Mộc Kinh nhìn vào chiếc hộp thức ăn trong tay Lin Sư, hỏi: “Lin Sư đang mang theo món gì ngon vậy?”

Lin Sư giơ chiếc hộp lên và mở nắp ra: “Đây là bánh trà, cậu chủ có muốn thử không?”

Tôn Mộc Kinh cười ha hả, lấy một miếng bánh và nhai ngấu nghiến. Không lâu sau, anh ta khen: “Ngon quá! Đây chính là Lin Sư làm à? Hương vị thật sự ngon hơn nhiều so với những gì ở bên bờ sông Yên Giang!”

Ba người cùng nhau đi và trò chuyện. Nghe những lời này, khuôn mặt Lin Sư lập tức hiện rõ vẻ tự hào.

“Cậu chủ đoán đúng rồi! Đúng là cháu gái làm đấy! Cậu chủ nhỏ cũng thấy ngon lắm… Vì trong nhà không có món gì đặc biệt, nên cháu gái đã mang đến cho cậu chủ và các vị khách thử một chút.”

Tần Hoan chỉ mỉm cười lắng nghe, trong khi Tôn Mộc Kinh lại rất hứng thú: “Lin Sư đã vất vả rồi đấy… Lin Sư đã theo chủ nhân từ Yizhou đến đây phải không?”

Khi được hỏi như vậy, Lin Sư gật đầu: “Cậu chủ nhìn thấy rõ thật! Lúc chủ nhân và phu nhân đến đây, chỉ mang theo một số người thôi; cháu gái và ông Đổng cũng nằm trong số đó. Sau đó, khi đến nơi này, họ lại mua thêm vài người hầu nữa. Thực ra, vì chủ nhân chỉ có hai người, và việc chăm sóc phu nhân đều do chính chủ nhân tự mình làm, nên chúng tôi chỉ cần phục vụ riêng chủ nhân thôi.”

Tôn Mộc Kinh hỏi tiếp: “Vợ của chủ nhân thường xuyên ra ngoài không?”

Câu hỏi này dường như khiến Lin Sư bối rối một chút. Cô ấy cười khổ và nói: “Nói ra thì xin cậu chủ đừng cười nhạo, thực ra cháu gái mới đến phục vụ tại Viện Nhân Tâm khoảng mười ngày trước thôi. Khi mới đến đây, cháu gái bị đau ngực – căn bệnh cũ của mình – và cảm thấy rất khó chịu, tưởng mình sắp chết luôn. Nhưng may mắn thay, chủ nhân đã cứu cháu gái. Sau đó, cháu gái phải dành ba tháng để hồi phục sức khỏe. Ban đầu, cháu gái không thể làm những công việc nặng nên chỉ giúp đỡ trong bếp thôi. Bánh trà này chính là cháu gái làm vào thời gian đó… Kỳ lạ thật, hương vị của bánh lại giống y hệt với hương vị ở đây.”

“Ồ, ra vậy… Tôn Mộc Kinh Nhìn kỹ màu sắc trên khuôn mặt bác Lin mới gật đầu; hóa ra bác vừa trải qua một cơn bệnh nặng phải không? Không lạ gì khi thấy khuôn mặt bác có vẻ gì đó không ổn… Bác mắc bệnh gì vậy? Có anh huynh ở đây, làm sao lại không khỏi được chứ!”

Khi bác Lin kể về căn bệnh của mình, Tần Hoan cũng đang quan sát khuôn mặt bác. Đúng lúc ông muốn hỏi thêm, Tôn Mộc Kinh đã ngay lập tức đặt câu hỏi trước. Bác Lin trả lời: “Cụ thể là bệnh gì thì tôi cũng không biết, chỉ là thường xuyên cảm thấy đau ở vùng ngực; đôi khi đau đến mức choáng váng và ngất đi. Trước đây thì không nghiêm trọng lắm, nhưng lần này đến đây thì bệnh trở nên nặng hơn rất nhiều… May mà có chủ nhân nhỏ.”

Rõ ràng bác Lin không hiểu biết gì về y khoa, và Tôn Hiệu Nguyệt cũng không giải thích chi tiết cho bà. Vì vậy, Tôn Mộc Kinh đành phải hỏi tiếp: “Vậy anh huynh đã chữa khỏi bệnh cho bác bằng cách nào…?”

Nghe vậy, ánh mắt bác Lin bỗng sáng lên, đầy lòng ngưỡng mộ dành cho Tôn Hiệu Nguyệt: “Chủ nhân nhỏ cũng là người am hiểu về y thuật; chắc chắn ông ấy biết cách chữa trị căn bệnh này… Chủ nhân nhỏ đã kiểm tra kỹ lưỡng và kết luận rằng có thể trong ngực tôi có một khối u gì đó; sau đó ông ấy đã sử dụng phương pháp đặc biệt để loại bỏ khối u đó.”

Ánh mắt Tôn Mộc Kinh cũng sáng lên: “Phương pháp ‘đãi lòng’ à?”

Bác Lin liên tục gật đầu: “Đúng vậy! Bây giờ trên ngực tôi vẫn còn một vết sẹo đấy!”

Tôn Mộc Kinh nhìn sang Tần Hoan và hỏi: “Cô Chín cũng biết một số kiến thức về y khoa phải không? Cô có từng nghe về phương pháp này chưa? Phải mổ ngực người ra để lấy đi khối u bên trong… Anh huynh thật sự là một bậc thầy tài ba!”

Lần đầu tiên gặp Tần Hoan, Tôn Mộc Kinh thấy cô ấy đang chuẩn bị các loại thuốc. Khi nghe thấy cô ấy do dự không biết nên chọn loại thuốc nào, Tôn Mộc Kinh biết ngay rằng công thức đó do chính cô ấy viết ra. Lúc đó, ông vẫn chưa biết rằng Tần Hoan chính là “Tiểu Y Tiên”, cũng không nghĩ rằng gia đình Tần sẽ cho con gái mình học y… Vì vậy, ông chỉ coi cô ấy là người yêu thích y học và có chút hiểu biết về lĩnh vực này mà thôi.

Tần Hoan tự nhiên hiểu ý của cô Lin, bà cũng đã sử dụng phương pháp này khi chữa trị công chúa Thái Trường; tuy nhiên, điểm khác biệt là việc phẫu thuật ngay vùng tim rất nguy hiểm, có thể gây tổn thương đến những cơ quan quan trọng. Tần Hoan gật đầu, trong lòng càng ngưỡng mộ Tôn Hiệu Nguyệt hơn: “Thật không hề uổng danh là Thần Y…”

   Nói xong, khuôn mặt cô Lin tràn ngập niềm tự hào: “Đúng vậy! Ngày xưa, chủ nhân đã được lão chủ nhân đánh giá cao; năng khiếu của chủ nhân thực sự xứng đáng để trở thành Vua Dược phẩm tiếp theo.”

   Tôn Mộc Kinh gật đầu, nhưng lại thở dài: “Nhưng… bây giờ bà chủ đang ốm nặng, tâm trí chủ nhân hoàn toàn dành cho bà ấy. Tôi thấy chủ nhân ngày nào cũng say mê nghiên cứu y học; điều đó tốt, nhưng chủ nhân không còn nụ cười nữa.”

   Nghe vậy, Tôn Mộc Kinh cũng cảm thấy buồn lòng. Mặc dù luôn trò chuyện với Tôn Hiệu Nguyệt, nhưng cô ấy chưa bao giờ thấy Tôn Hiệu Nguyệt cười. So với ngày xưa, khi còn trẻ và là một trong những đệ tử xuất sắc của gia tộc Sun, bây giờ Tôn Hiệu Nguyệt trở nên rất kín đáo và nặng nề… Bệnh tật không chỉ hành hạ người bệnh, mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến những người yêu thương họ.

   “Đừng lo lắng, bà chủ chắc chắn sẽ khỏe lại thôi.”

   Lâm thị thở dài: “Hy vọng bà chủ sớm bình phục… Những ngày xưa thật tốt biết bao…”

   Ba người cùng nhau đi về phía tây. Chưa kịp đến nơi, Tần Hoan bỗng nhìn thấy Phòng Cát và Vãn Hạnh đang đứng ở ngã tư, lo lắng chờ đợi. Khi nhìn thấy Tần Hoan xuất hiện, Phòng Cát lập tức chạy đến. Lúc này, Tần Hoan mới nhận ra rằng mình đã không báo trước khi đi, và cũng chưa quay trở lại; vì vậy, Phòng Cát và Vãn Hạnh suốt buổi sáng đều không biết cô ấy đi đâu.

   “Công chúa, sao công chúa lại ra ngoài lâu thế này? Tôi thức dậy rồi mà không biết công chúa đi đâu!”

   Phòng Cát nắm lấy tay Tần Hoan, nhìn kỹ từ đầu đến chân mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nói tiếp: “Nếu không phải Vãn Hạnh nói rằng có thể theo dấu chân để tìm công chúa, tôi đã nghĩ công chúa bị mất tích mất rồi. Tôi và Vãn Hạnh đã theo dấu chân và thấy công chúa đi về phía bắc, sau đó lại quay trở lại, rồi tiếp tục đi về phía đông… Biết rằng công chúa đang đến gặp Thần Y Sun, nên chúng tôi mới đợi ở đây.”

Tần Hoan nghe xong không khỏi bật cười, cô thực sự đã quên mất rằng có thể dùng dấu vết chân để tìm đường. Nói xong, cô liếc nhìn Phương Tài – trước đây, Phương Tài hiếm khi vào phòng chính, nên cô cũng chưa hiểu nhiều về cô ấy; nhưng sau khi sống cùng nhau lâu hơn, cô mới phát hiện ra rằng Phương Tài luôn mang lại cho mình những bất ngờ thú vị. “Đừng lo, em đã trở về rồi… Sáng nay em thức muộn quá.”

Bà Lin thấy vậy liền cười và nói: “Đừng lo, cô gái Qin sẽ không bao giờ lạc đường trong ngôi nhà này đâu.”

Lúc này, Phương Tài mới cúi đầu chào bà Lin, và bà Lin liền đưa chiếc giỏ trong tay đến, nói: “Đây là bánh tráng miệng mà chúng tôi mang đến cho các vị khách; xin giao cho cô gái này, cô hãy mang đi phân phát cho họ nhé. Tôi còn phải trở về Viện Nhân Tâm để chăm sóc bà chủ… Bà ấy cũng sắp uống thuốc rồi.”

Phương Tài vội vàng nhận lấy giỏ và nói: “Xin yên tâm, để tôi lo việc này nhé.”

Bà Lin gật đầu rồi rời đi. Cầm theo chiếc giỏ thức ăn, Phương Tài nói thêm: “Xin mời Tôn công tử cùng đến ăn cơm nhé… Bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn ở nhà của công tử thứ ba; cả cô gái thứ năm và thứ sáu cũng đã dậy rồi.”

Tôn Mộc Kinh mỉm cười và đáp: “Được thôi, chúng ta cùng đi ăn nhé…”

Cả nhóm cùng nhau đến sân nhà của Tần Yên; bữa ăn thực sự đã được chuẩn bị sẵn bên trong. Tôn Mộc Kinh mời mọi người ngồi xuống và nói: “Tối qua tôi đã ghé thăm sư huynh, làm mọi người phải chờ lâu…”

Tần Tương ngồi một bên với khuôn mặt dịu dàng và hỏi: “Chị gái thứ chín cũng đi cùng sao?”

Tần Hoan vừa ngồi xuống vừa gật đầu: “Sáng nay tôi ra ngoài đi dạo, tình cờ gặp Tôn công tử và cùng cô ấy đến đó… Chúng tôi ở cùng một nơi, nên cần phải cảm ơn họ.”

Tần Yên đồng ý: “Thực sự nên đến cảm ơn họ… Là tôi đã quên mất điều đó.” Nói xong, cô nhìn về phía Tôn Mộc Kinh và hỏi: “Tôn công tử, hôm nay sư phụ có bận không? Nếu chúng tôi đến sau này, liệu có phiền không?”

Tôn Mộc Kinh đáp một cách thoải mái: “Sư huynh đang bận pha thuốc, nhưng chắc chắn sẽ gặp công tử Qin… Công tử Qin cứ đến đi; mặc dù sư huynh tôi không thích nói chuyện, nhưng rất tử tế với mọi người đấy. Công tử Qin không cần lo đâu.”

“

   Tần Yên Gật đầu, yên tâm rồi mới cùng mọi người ăn cơm.

   Sau khi ăn xong bữa sáng, Tần Hoan liền trở về phòng mình. Không lâu sau đó, Tần Sương bất ngờ chạy đến và nói ngay khi bước vào phòng: “Cậu biết không? Anh ba vừa đi về phía đông để gặp Thần Y Tôn…”

   Tần Hoan không hề ngạc nhiên: “Không phải hồi nãy đã nói sẽ đi sao?”

   Nhưng Tần Sương lắc đầu và thì thầm: “Nhưng chị gái thứ năm cũng đi theo cùng…”

   Tần Hoàn Nghe Lời cũng không quá ngạc nhiên, chỉ tiếp tục làm những túi thuốc mới trên chiếc ghế thấp bên cửa sổ. Bên kia, Phù Lăng đưa cho Tần Hoan một cái túi ấm và hỏi: “Chị gái thứ sáu, chị gái thứ năm đi theo Hoàng tử về phía đông, có chuyện gì vậy?”

   Tần Sương nháy mắt và nói: “Lúc Chị gái thứ chín đi, chị gái thứ năm cũng tỏ ra rất ngoan ngoãn; giờ lại vội vàng theo anh ba đi, chẳng lẽ là để không bị tụt lại sao?”

   Nghe vậy, Phù Lăng nghĩ một lát rồi hỏi: “Việc đi về phía đông có gì đáng so sánh chứ?”

   Tần Sương thở dài và ngồi xuống bên cạnh Tần Hoan, nói: “Cô ấy ghen tị với Chị gái thứ chín, vì vậy bất cứ việc gì Chị gái thứ chín làm được, cô ấy cũng muốn làm theo… Hôm nay là gặp Thần Y Tôn, ngày mai nếu gặp Hoàng tử hay Công tước thì sao?”

   Nghe xong, Phù Lăng cũng hiểu ra phần nào, nhưng chỉ còn biết cười buồn: “Điều này… các cô chúng ta cũng không thể làm gì được.”

   Tần Sương nhíu mày, nhìn Tần Hoan nhưng cô ấy dường như không có phản ứng gì. Tần Sương vội vàng nói: “Cô ấy còn có thể tranh giành những thứ của em nữa đấy…”

   Tần Hoan nhìn cô ấy một cách bất lực và nói: “Nếu là của em, cô ấy không thể lấy đi được; còn nếu không phải của em, dù cô ấy có muốn lấy đi hay không thì cũng không thành công… Chị gái thứ sáu, có phải chị cảm thấy buồn chán khi ở trong sân không? Sao không lấy một cuốn sách của em về đọc đi?”

   Tần Sương khinh thường đáp: “Không biết ơn lòng tốt của người khác!”

Mặc dù tỏ ra không hài lòng, nhưng Tần Sương vẫn không đi mà tiếp tục ngồi đó; sau một lúc, cô buồn bã nói: “Thật sự rất nhàm chán… Ngồi trên xe ngựa thì ít nhất cũng có thể ngắm cảnh vật bên ngoài, thỉnh thoảng còn được xem những cảnh tượng sinh động trên đường nữa; còn ở đây thì hoàn toàn không thể làm gì được cả.”

Tần Hoan nghe xong nhưng không hề biểu hiện gì cả, chỉ nói: “Chị Sáu đang không khỏe, nếu không thì chúng ta nên quay về nghỉ ngơi.”

Tần Sương lại phát ra tiếng thở dài, rồi đột nhiên nói: “Sao chúng ta không ra ngoài xem sao? Hôm qua khi đến đây, chúng ta đã thấy một vùng đầy tre phải không? Nơi đó cảnh quan khá đẹp đấy… Chúng ta đi xem nhé?”

Nói xong, cô nhìn ra ngoài cửa sổ và nói thêm: “Bên ngoài tuyết rơi rất đẹp… Ra ngoài chơi với tuyết cũng thú vị lắm!”

Tần Hoan vẫn không hề lay động; sau khi đi bộ một lúc vào buổi sáng, giờ đây cô đã bình tĩnh trở lại. Thấy không thể thuyết phục được Tần Hoan, Tần Sương cảm thấy rất thất vọng… Đúng lúc đó, bên ngoài có tiếng bước chân vang lên: “Cô Chín ơi, có ở đây không…”

Nghe thấy là giọng của Tôn Mộc Kinh, Phòng Cúc vội vàng đi mở cửa và nói: “Tôn công tử ạ, cô ở đây đấy… Có chuyện gì vậy ạ?”

Tôn Mộc Kinh mỉm cười và nói: “Các bạn cứ mãi ở trong nhà thì chắc chắn sẽ nhàm chán lắm… Sao chúng ta không đi thăm vườn trà nhỉ?”

Tần Sương nghe vậy mắt sáng lên ngay, vội vàng nhảy dậy và hỏi: “Vườn trà ở đâu vậy? Đi thôi! Ngay bây giờ đi!”

Tôn Mộc Kinh cười nhẹ, còn Tần Hoan thì đành buông xuôi túi thuốc xuống…

Khi bảy người ra khỏi cửa nhà, Tần Yên và Tần Tương vẫn chưa trở về. Tần Sương chỉ nói với Châu Hoài – người đang ở trong sân của Tần Yên – rằng họ sẽ đi về phía tây. Tôn Mộc Kinh dẫn đường và nói: “Phía tây có một cửa ra vào bên cạnh; đi theo con đường nhỏ kia là đến ngay.”

Rõ ràng Tôn Mộc Kinh đã hỏi đường trước, vì vậy cô ấy dẫn đường. Không lâu sau, nhóm người đã ra khỏi cửa bên cạnh ở phía tây, sau đó đi theo con đường phủ đầy tuyết về hướng tây bắc. Chẳng đi xa lắm, họ đã thấy một vườn trà được trồng rất tốt trên sườn đồi… Vườn trà này trước đây từng rất phát triển, nhưng giờ đây chỉ còn lại một số cây trà; phần còn lại thì được Tôn Hiệu Nguyệt trồng các loại dược liệu.

“Ở đây vẫn còn trà đấy, khu vườn nhỏ kia chính là nơi trồng trà; các khu vực khác thì đều được trồng dược liệu. Kia là cây đương quy, có cả hoàng qí, mộc hương, thiên ma… Còn phía bên ngoài nữa thì trồng cây sâm ba gốc…” Tôn Mộc Kinh vừa đi vừa giải thích. Người ta trồng hoa, trồng cỏ, trồng trà rất nhiều, nhưng người trồng dược liệu thì khá hiếm. Tần Sương rất hứng thú, đi rất nhanh ở phía trước; chưa đi được vài bước thì bỗng dừng lại và chỉ vào khu vườn dược liệu phía dưới.

“Các bạn nhìn kìa, ai đã xây một con tuyết người lớn ở đó…”

Nghe vậy, Tần Sương lập tức hào hứng, vội vàng chạy xuống; Tần Hoan cũng ngạc nhiên, nhìn từ xa thì thấy bên cạnh bức tường đá của khu vườn dược liệu thật sự có một con tuyết người có hình dáng hơi méo mó. Cô ấy nhìn Tôn Mộc Kinh rồi cùng nhau chạy xuống. Tần Sương là người đầu tiên đến gần con tuyết người đó, nhưng chưa kịp cho Tần Hoan và Tôn Mộc Kinh tiến lại gần, cô ấy bỗng nhiên la lên với vẻ kinh hoàng: “Đây… đây không phải là tuyết người đâu…”

Vậy thì vấn đề là gì đây… Ai có thể giúp tôi xin thêm vài phiếu “nguyệt phiếu” với! Hôm nay là ngày 7 Tết Âm lịch, vẫn còn trong năm mới nhưng mọi người đều bận rộn lắm rồi! Hy vọng mọi người sẽ có một năm làm việc thuận lợi và mọi việc đều suôn sẻ!