Đập sông, nhà cửa thấp tầng, cổng ra vào.

Khương Ninh đứng từ trên cao, hỏi một cách khắc nghiệt: “Ồ, cái bóng bàn này không phải của cậu à?”

Đông Đông đối mặt với kẻ ác bá này, anh ấy ước gì mình có thể biến thành quái vật để dùng một quả đấm phá hủy con đập sông, hoặc trở thành một kiếm sĩ để dùng thanh kiếm tạo ra những rãnh sâu trên mặt đất.

Từng Khi Trước những bất công trong cuộc sống, anh ấy đã không biết bao nhiêu lần mơ tưởng đến những cảnh tượng như thế này.

Nhưng mỗi lần, dù anh ấy có mơ tưởng thế nào đi nữa, cuối cùng vẫn bị Khương Ninh đá bay một cú.

Những ước mơ trong lòng anh ấy, rốt cuộc cũng không thể chống lại được nỗi đau thể xác. Khi kẻ bạo lực Khương Ninh xuất hiện trước mặt một lần nữa, Đông Đông lại một lần nữa nhớ lại những cảnh bị đánh đập đau khổ ấy.

Đông Đông với khuôn mặt đầy sợ hãi, anh ấy giơ tay lên và vội vàng nói: “Trương Như Vân có thể làm chứng, đó không phải là bóng bàn của tôi, thật sự không phải!”

Trương Như Vân ngẩn người: “Lúc nãy Đông Đông không phải còn nói muốn phá hủy con đập sông sao?”

Đông Đông vội vàng thúc giục: “Anh hãy giúp tôi làm chứng đi!”

Trương Như Vân suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực sự đó không phải là bóng bàn của Đông Đông.”

Theo một nghĩa nào đó, đúng là không phải của anh ấy; đó là bóng bàn mà Đông Đông đã giành lấy từ tay một đứa trẻ khác.

Khương Ninh bước đến trước mặt Đông Đông và tát mạnh vào vai anh ta.

Đông Đông chân run rẩy, toàn thân run rẩy; anh ta cố gắng nở một nụ cười xấu xí hơn cả khi khóc:

“Xong rồi!…”

Chiếc bóng bàn mà anh ấy vô tình làm rơi đã chặn đường đi của Khương Ninh; kẻ ác bá này chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để trả thù!

Xong rồi… Tất cả đã hết rồi…

Đông Đông đã sẵn sàng tâm lý đón nhận một trận đòn đau.

Ai ngờ, trong khoảnh khắc tiếp theo…

Khương Ninh bỗng nhiên cười và nói: “Được thôi, ban đầu tôi còn định bồi thường đấy; nhưng vì không tìm thấy chủ nhân của chiếc bóng bàn này, thì thôi vậy.”

Sau khi nói xong, anh ta cười khinh thường, rồi cầm chiếc túi đen lớn bước vào phòng khách nhà mình.

Đông Đông Nắm chặt hai tay lại thành nắm đấm; dù còn trẻ tuổi, nhưng đã phải gánh vác nhiều gánh nặng.

Hạc Nguyên Đồng Nhìn theo Đông Đông, cô bé nhanh chóng đi theo sau Khương Ninh.

Hạc Sở Sở Cảm nhận được sự khác biệt này một cách rõ ràng hơn; trong hai ngày qua, kể từ khi Khương Ninh không có ở nhà, Đông Đông đã trở nên ngạo mạn đến mức nào, cô ấy hiểu quá rõ. Thỉnh thoảng, nó lại đến để khoe khoang, tỏ ra mạnh mẽ.

Bây giờ, so sánh giữa trước và sau, sự khác biệt thực sự quá lớn.

Trong khoảnh khắc này, cô bé dường như bỗng nhiên hiểu ra lý do mẹ mình từng nói: “Trong nhà vẫn cần có một người đàn ông.”

Một người đàn ông đủ mạnh mẽ để gánh vác mọi trách nhiệm, đúng là như vậy.

Khương Ninh Về đến nhà, anh ta vứt chiếc ba lô xuống ghế sofa, rồi đặt chiếc túi đen xuống đất bên cạnh ghế. Tong Tong nhìn chiếc túi đen, muốn biết bên trong có cái gì, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể nhìn rõ.

Khương Ninh: “Cô nhìn cái gì vậy?”

Hạc Nguyên Đồng Nhún mũi: “Ai quan tâm đâu!”

Cô bé cũng đặt chiếc túi xách của mình bên cạnh ghế sofa, sau đó ngồi xuống giữa ghế. Ngay lập tức, cô cảm nhận được chiếc áo len nhỏ của mình áp sát vào người anh.

Hạc Nguyên Đồng Co ro trên ghế sofa, cảm thấy vô cùng vui vẻ. Cô nhẹ nhàng vung đùi, và đôi giày len nhỏ hơi cồng kềnh đó lăn ra khỏi chân cô, rơi xuống đất với tiếng “tách tách”.

Đôi tất trắng hiện ra trước mắt Khương Ninh; dường như chỉ cần nhìn vào đôi tất đó, người ta cũng có thể thấy đôi cổ chân mảnh mai bên trong.

Khương Ninh Mở ba lô ra, lấy ra một gói hạt khô và đặt chúng lên chiếc bàn nhỏ.

Anh ta nhéo một hạt và ăn thử; hương vị thật ngon.

Hạc Nguyên Đồng Lắc lắc đôi tất trắng, reo lên: “Là hạt hồ đào đấy!”

Cô bé cũng nhéo một hạt; vỏ màu xám nhạt, vỏ tím, nhân màu xanh lá; cắn vào, vừa giòn vừa ngon.

Cô ngồi bên cạnh Khương Ninh, ăn hạt hồ đào, miệng cười nhỏ, và trong chốc lát, cô hoàn toàn quên mất việc sáng nay Khương Ninh đã khuyến khích Chu Chu lừa dối mình.

“Khương Ninh ơi, Khương Ninh… Sao lại gọi chúng là ‘hạt hạnh nhân vui vẻ’ nhỉ?” Cô bé không ngừng nói.

Khương Ninh trả lời: “Nhìn này xem, chúng có giống như đang cười toe toét, trông rất vui vẻ phải không?”

Hạc Nguyên Đồng nhìn kỹ và thốt lên: “Đúng là vậy!”

Nhưng cô bé tinh mắt lắm, liền nhặt lấy một hạt hạnh nhân chưa bị bóc vỏ và hỏi: “Vậy tại sao hạt hạnh nhân này lại không vui vẻ chứ?”

Khương Ninh nói: “Để tôi làm cho.”

Anh ta nhận lấy hạt hạnh nhân, dùng hai ngón tay bóc nó ra và nói: “Bây giờ nó đã vui vẻ rồi đấy.”

Hạc Nguyên Đồng cười ngốc nghếch: “Hehehe.”

Khương Ninh nhìn thấy vẻ mặt hồn nhiên của cô bé, khóe miệng cũng không khỏi nhếch lên thành nụ cười.

Anh ta tựa vào chiếc ghế sofa quen thuộc, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu qua cửa sổ, tiếng nói trong trẻo của cô gái vang lên bên tai; anh ta từ từ ăn hạt hạnh nhân và thấy mình thật sự thư giãn.

“Tôi nói cho bạn biết nhé, Khương Ninh… Mẹ tôi rõ ràng là không cho tôi mua quần áo, vậy mà lúc nãy còn nhắn tin hỏi tôi quần áo đó trông như thế nào, mặc lên có đẹp không, nếu không đẹp thì có thể hoàn trả được không…”

“Cô ấy thậm chí còn nghi ngờ gu thẩm mỹ của tôi nữa!” Hạc Nguyên Đồng mở túi ra và khoác chiếc áo khoác màu xám nhạt mà cô ấy đã mua cho mẹ mình lên người.

Một ngày đông yên bình, ánh nắng rực rỡ xuyên qua những cánh cửa sổ trong suốt, chiếu rọi khắp căn phòng; cả không gian tràn ngập ánh sáng vàng ấm áp.

“Nhanh nhìn này xem, đẹp không nhé, Khương Ninh!”

Cô bé khoác chiếc áo khoác không quá vừa vặn, đứng trên đầu ngón chân và xoay một vòng; ánh nắng lấp lánh trong không khí dường như đang nhảy múa giữa mái tóc cô, trông thật rực rỡ và mơ mộng.

Tiếng cười trong trẻo của cô bé vang lên, sinh động và rạng rỡ đến lạ thường.

Khương Ninh bỗng nhiên ngẩn ngơ một chút.

Sau khi xoay xong, cô bé lại cởi chiếc áo khoác xuống và trở lại với bộ áo len giản dị ban đầu, rồi hỏi: “Đẹp không nhé?”

“Đẹp đấy.”

Cô bé đứng trước mặt Khương Ninh và hỏi: “Bây giờ đẹp hơn, hay là lúc nãy đẹp hơn nhỉ?”

“”

   Khương Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Em luôn xinh đẹp hơn so với giây phút trước.”

   Hạc Nguyên Đồng trước tiên cười, sau đó nhếch môi: “Hừ, chỉ biết lừa tôi thôi!”

   Khương Ninh hỏi: “Ừm?”

  “Vậy sao khi về nhà rồi, em lại không trả lời tin nhắn của tôi chứ?” Hạc Nguyên Đồng than phiền; hai ngày nay, cô ấy luôn ẩn mình dưới chăn, ôm điện thoại và gửi rất nhiều tin nhắn cho Khương Ninh, nhưng mãi không nhận được phản hồi kịp thời.

   Khương Ninh không giải thích gì, anh ấy chỉ đặt tay lên mái tóc mềm mại của Tongtong.

  “Đã làm tổn thương tôi rồi lại đến an ủi tôi, có ích gì chứ?” Tongtong lẩm bẩm: “Trừ khi anh đưa…”

   Ánh mắt cô ấy hướng về chiếc túi nhựa đen đặt bên cạnh ghế sofa; chắc chắn bên trong đó có những thứ thú vị.

   Khương Ninh hỏi: “Em thực sự muốn nó à?”

   Hạc Nguyên Đồng lập tức đáp: “Thực ra em không quá muốn đâu, chỉ là tò mò thôi… Anh biết đấy, tính tò mò của em mà…”

   Khương Ninh nói: “Được thôi, em tự mở ra xem đi.”

   Nhận được lệnh, Hạc Nguyên Đồng lập tức mở chiếc túi nhựa đen ra, nhưng phát hiện bên trong hoàn toàn trống rỗng.

   Cô ấy ngớ ngác.

   Khương Ninh cười ha hả: “Bây giờ em không còn tò mò nữa chứ?”

   Được làm cho tức giận, Hạc Nguyên Đồng siết chặt cánh tay anh ấy rồi bỏ đi, tức giận không nguôi.

  ……

   Tongtong, cảm thấy bị tổn thương, đã bỏ nhà đi, và trước khi đi, cô ấy còn lấy một nắm hạt khấu để mang theo.

   Khương Ninh cũng lấy một số hạt khấu, rang chín rồi ra ngoài sân nắng.

   Ở phía tây, nhà của Tongtong, Tongtong và Chǔ Chǔ đang chuẩn bị bữa trưa; Khương Ninh quyết định không làm phiền họ.

   Ở phía đông, thầy Qian đang chuẩn bị ăn trưa; hôm nay thầy mời ba năm bạn bè cũ đến nhà, tất cả đều là các giáo viên già.

   Thầy dựng bàn ăn ở cửa nhà, cùng bạn bè bàn luận về tình hình thế giới, thật là vui vẻ!

Thầy Qian cầm đôi đũa lên, chỉ vào một đĩa thịt hầm màu đỏ tươi trên bàn và nói: “Nhanh lên, thử xem nào!”

Vài người già lập tức vươn đũa ra và mỗi người gắp một miếng thịt.

Người giáo viên già tóc bạc đã từng phê bình Hạc Nguyên Đồng buổi sáng liền khen ngợi: “Tuyệt vời! Thịt mềm mại, thơm ngon! Tốt quá!”

Thầy Qian lập tức cảm thấy rất vui mừng; nỗi lo lắng về việc chi tiêu cho bữa ăn này hoàn toàn biến mất.

Mọi người cùng nhau ăn thịt hầm và trò chuyện vui vẻ. Chẳng mấy chốc, cả đĩa thịt đã được ăn hết.

Người giáo viên tóc bạc vẫn còn muốn thêm, ông nói: “Ôi thầy Qian, ông làm sao vậy? Bao năm rồi mà vẫn không thể bỏ được thói keo kiệt ấy… Chúng ta đã lớn tuổi rồi, chỉ cần được ăn no là đủ mà.”

“Đúng vậy, thầy Qian, lần này ông mời ăn mà cũng không thoải mái chút nào!”

“Trước đây khi ông đến nhà tôi, tôi chưa bao giờ thiếu thốn gì đối với ông đâu!”

Đối mặt với lời chỉ trích của bạn bè, thầy Qian cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Ông mang đĩa thịt trở vào trong nhà, và khi quay lại, trên đĩa đã có thêm một miếng thịt màu đỏ nâu.

Người giáo viên tóc bạc thấy vậy liền cười. Ông hiểu rõ tính cách của thầy Qian và nói: “Ôi thầy Qian, sao chỉ có một miếng thịt thôi?”

Thầy Qian đã cảm thấy rất áy náy; bản thân ông còn chẳng ăn được mấy miếng, vậy mà giờ lại đem ra để mời khách, những người già kia lại còn kén chọn nữa!

Thầy Qian lập tức hỏi lại: “Ông muốn bao nhiêu miếng?”

“Ít nhất cũng phải năm sáu miếng chứ?”

Nghe vậy, thầy Qian lấy đũa và nhanh chóng chia miếng thịt thành năm sáu phần.

Mọi người đều im lặng. Họ đều chỉ trích thầy Qian là người keo kiệt, và dự đoán rằng những người hàng xóm xung quanh chắc chắn sẽ có ý kiến về ông.

Để chứng minh mình được mọi người yêu mến, thầy Qian nhìn thấy Đông Đông đang ở cửa, đang tập luyện kỹ năng đập gạch không cần dụng cụ. Thầy Qian gọi: “Đông Đông, đến đây, hôm nay tôi mời cậu ăn thịt!”

Nghe nói có thịt ăn, Đông Đông lập tức chạy đến bàn ăn.

“Lời nói của trẻ con thường không che giấu điều gì; chính những đứa trẻ mới có thể chứng minh được phẩm chất của một người!” thầy Qian nói.

Nói xong, ông dùng đũa gắp một miếng thịt nhỏ và đặt vào tay Đông Đông*: “Đông Đông, theo cậu, tôi là người như thế nào?”

“Đông Đông ăn ngấu nghiến mà không trả lời, còn tiếp tục đưa tay xin thịt nữa.

Giáo viên Qian đành bất lực, lại gắp thêm một miếng cho Đông Đông. Sau khi ăn xong, cậu ta vẫn tiếp tục đòi thêm.

Giáo viên Qian thấy rất đau lòng và nói một cách gay gắt: ‘Đông Đông, khi cậu ở với Khương Ninh, cũng chỉ biết lấy tiền mà không làm việc phải không?’

Lời nói của ông già này thật sự đau lòng; nếu là người khác, chắc hẳn sẽ cảm thấy tổn thương và khó có thể đáp trả được.

Chẳng hạn như Âm Dương – người thợ mổ lợn kia; suốt đời anh ta cũng không bao giờ có cơ hội xuất hiện trước mặt mọi người.

Cha của Âm Dương Bí Duyệt đã bị bắt, và vài ngày sau, Bí Duyệt sẽ nghe thấy tiếng súng… Tiếng súng thi hành án.

Âm Dương nói rằng cô bé Tuồng Tuồng trong nhà họ Gù thu dọn tiền nhanh hơn mọi người… Tại sao ư? Bởi vì cô bé cao thấp hơn mọi người.

Nhưng Đông Đông rốt cuộc là ai?

Tâm hồn yếu đuối của cậu ta đã bị những lời nói của giáo viên Qian làm tổn thương sâu sắc, và cậu ta đã nổi giận dữ điên cuồng!

Trước mặt mọi người, Đông Đông lấy ra một quả mìn nhỏ, đốt que diêm vào dây cháy rồi ném lên bàn ăn.

Cảnh tượng lập tức trở nên hỗn loạn! Mọi người hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn; cùng với tiếng nổ “ầm”, bàn ăn bị phá hủy hoàn toàn, đồ đạc vỡ tung tóe khắp nơi!

Sau khi khói súng tan đi, giáo viên Qian đứng trước bàn ăn, khuôn mặt đầy không tin nổi; đôi tay run rẩy của ông chỉ vào đống đổ nát trước mắt, cơ thể run rẩy như đang lắc lư.

Đông Đông khinh thường nói: “Để các ngươi biết sức mạnh của ta!” Rồi cậu ta đi mất, oai phong lẫm liệt.

Giáo viên Qian ước gì mình có thể lấy cây roi để đánh Đông Đông một trận, nhưng nhìn thấy thân hình nhỏ bé của cậu ta, ông biết rằng việc đánh nhau chắc chắn sẽ rất khó coi.

Ông ngồi xuống, buồn bã; một số người bạn trở lại, nhìn thấy bàn ăn trong tình trạng hỗn loạn, mọi người đều nhìn nhau không biết liệu có nên tiếp tục ăn uống hay không.

Giáo viên Qian cảm thấy vô cùng nhục nhã; ông tức giận nói: “Khi bà ngoại của thằng nhóc đó trở về, ta sẽ khiến gia đình nó phải gặp rắc rối!”

Trong đầu anh ta đã nghĩ ra vô số cách để tra tấn Đông Đông cho đến khi người đó không thể chịu đựng được nữa!

Tuy nhiên, những hành động trả thù sau này cũng không thể giúp anh ta lấy lại bữa ăn mà mình đã chuẩn bị. Thầy Qian thở dài, nhặt lên một miếng thức ăn thừa từ mặt đất, lòng đau xót vô cùng.

Vị giáo viên già tóc bạc nói: “Không nên ăn thứ này nữa!”

Thầy Qian đành không còn cách nào khác, ông quyết định tận dụng phần thức ăn thừa đó. Ông gọi: “Bá Vương!”

Con chó của ông Trương liền chạy đến.

Chó Bá Vương – loại chó sói lưng đen – ngửi thấy miếng thịt đỏ, thầy Qian thở dài: “May mắn cho mày rồi!”

Nhưng ngay lập tức sau đó, Bá Vương gầm lên, biến thành con chó hung dữ, răng nanh trắng hếu, dữ tợn đến kinh hoàng.

Đôi chân sau mạnh mẽ của nó đạp mạnh xuống đất, bỗng nhiên bay lên và lao về phía thầy Qian.

Thầy Qian không kịp chống đỡ, bị con chó hung dữ đánh ngã.

Mấy vị giáo viên già đều hoảng sợ.

Người đứng ở cửa Trương Như Vân vội vàng la lên: “Bá Vương!”

Nhưng Bá Vương không nghe lời, vẫn tiếp tục lao về phía thầy Qian, răng nanh trắng hếu, phát ra tiếng gầm rú của thú dữ.

Trương Như Vân vội vàng chạy đến, muốn ngăn con chó của mình lại, sợ nó làm người khác bị thương. Nhưng chưa kịp đến gần, chỉ nghe Khương Ninh gọi: “Tiểu Bần.”

Con chó Bá Vương liền rên rỉ một tiếng, vội vàng buông tha thầy Qian và chạy đi một cách ngoan ngoãn.

Trương Như Vân cảm thấy bối rối: “Con chó này thuộc về nhà ai vậy?”

Ông không có thời gian để quan tâm đến Tiểu Bần, mà vội vàng đến bên cạnh thầy Qian, giúp ông đứng dậy.

May mắn thay, thầy Qian không bị cắn, nếu không thì hôm nay Tiểu Bần chắc chắn đã phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Thầy Qian tức giận đến mức mất kiểm soát bản thân; trước tiên là bị đứa trẻ hư Đông Đông sỉ nhục, sau đó lại bị con chó hung dữ của hàng xóm quấy rối!

Thầy Qian liên tục la lên: “Cha mày đâu rồi? Hãy bắt con chó đó lại! Tôi tốt bụng cho nó ăn thịt, mà nó lại cắn tôi!”

Anh ta cảm thấy tức giận đến mức cần phải tìm cách giải tỏa.

Trương Như Vân an ủi thầy Qian một lúc, sau đó quét những mảnh thịt còn sót lại trên mặt đất và hỏi: “Thầy, thầy đã cho nó ăn loại thịt gì vậy?”

Thầy Qian thành thật trả lời: “Đó chính là miếng thịt đỏ mà cha bạn đã gửi cho tôi hôm qua!”

Trương Như Vân im lặng một lúc, rồi nói: “Cha tôi gửi cho thầy là thịt chó đấy.”

Giáo viên Tiền cũng im lặng không nói gì nữa.

……

Khương Ninh rất ngưỡng mộ cảnh tượng đoàn kết và thân thiện giữa các hàng xóm; trong lòng ông cảm thấy vô cùng an lòng. Không ngờ rằng, dù ông không can thiệp gì, họ lại bắt đầu xung đột với nhau.

Khương Ninh quan sát qua ý thức mình vào căn bếp nhà Tống Tống. Chu Chu đã chuẩn bị xong nguyên liệu và đang phụ trách việc nấu ăn, thỉnh thoảng lại ăn một quả hạnh nhân.

Còn Tống Tống thì đứng trước bếp, chịu trách nhiệm xào nấu.

Khi thấy thời gian gần đến, Khương Ninh gửi tin nhắn cho Chu Chu: “Chu Chu có ở nhà không?”

Hạc Sở Sở cảm nhận được âm thanh báo tin và vội vàng trả lời: “Ừ.”

Khương Ninh viết: “Lát nữa em đến nhà tôi lấy một cái nồi đi; buổi trưa có hai đứa trẻ cần ăn.”

Sau khi nhận được tin nhắn, Hạc Sở Sở nhìn vào dòng chữ “hai đứa trẻ” và suy nghĩ vài giây. Tống Tống đã được coi là một đứa trẻ rồi… Vậy đứa trẻ còn lại là ai đây?

Hạc Sở Sở trả lời: “Có khách à? Cần chuẩn bị thêm bát đĩa không?”

Khương Ninh đáp: “Không cần.”

Hạc Sở Sở ngập ngừng một chút, rồi bỗng hiểu ra ý của Khương Ninh.

Hóa ra, trong mắt Khương Ninh, cô ấy cũng được coi là một đứa trẻ sao?

Một cảm giác ấm áp bất chợt xuất hiện trong lòng cô ấy; có vẻ như, bỗng nhiên, cảm giác xa cách kia đã biến mất.

Cô ấy đã trở thành một phần của nhóm này rồi.

Tống Tống, đang cắt rau, nhận thấy sự bất thường của Chu Chu và liếc nhìn cô ấy: “Hai bạn thật là thân thiết nhỉ… Chắc là buổi trưa sẽ chuẩn bị một bàn ăn riêng cho hai người phải không?”