Một tuần thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

Ngày 1 tháng 11, thứ Bảy.

Khi tiếng chuông tan học buổi trưa vang lên, những nam sinh ngồi ở hàng sau bỗng nhiên chạy như những con chó hoang, lao về phía căn tin để tranh giành thức ăn.

Chỉ khi hầu hết mọi người đã rời khỏi lớp học, Khương Ninh mới từ từ đứng dậy, dắt theo Hạc Nguyên Đồng đang còn ngủ gật, và cùng nhau đi về phía căn tin.

Tối hôm qua có một cơn mưa, nhưng hôm nay trời quang đãng, không khí tràn ngập mùi đất ẩm ướt – đó là hương thơm đặc trưng của sau mưa.

Trường Trung học số 4 đã được xây dựng từ lâu; trên nền xi măng có vài vũng nước nhỏ. Nước trong những vũng này trong vắt như những hồ nhỏ, phản chiếu bầu trời xanh và những đám mây trắng.

Phía trước, có những học sinh trung học cấp ba đang nhảy qua những vũng nước một cách khoa trương; tiếng cười và tiếng nô đùa vang lên liên tục, tạo nên không khí tràn đầy sức sống và năng lượng.

Hôm nay, Hạc Nguyên Đồng mang đôi giày thể thao; cô cẩn thận bước vào các vũng nước và cố tình đi qua mặt nước.

Ở không xa, Đường Phù nhìn thấy cô và đã chọn một vũng nước rộng hơn, đứng ở mép vũng, bước đi nhẹ nhàng và vững vàng.

Cô đặt chân trái xuống đất, bộ đồ thể thao ôm sát đôi chân thon dài của mình.

Bỗng nhiên, Đường Phù nhảy lên, dáng vẻ như một con én bay lượn; mái tóc dài của cô bay trong gió, và cô dễ dàng nhảy qua vũng nước. Khi đặt chân xuống đất, cô hơi gập đầu và lao về phía trước một cách uyển chuyển và đẹp mắt.

Những học sinh xung quanh không khỏi ngưỡng mộ vì chiều cao và dáng vẻ thanh tú của cô gái đó.

Nhìn thấy cảnh này, Hạc Nguyên Đồng nhăn mũi và nói: “Khương Ninh, em cũng muốn nhảy nữa.”

“Được thôi, sau khi nhảy xong, em sẽ đi mua cho em hạt bí ngô nhé.”

“Ừm, tại sao lại phải mua hạt bí ngô vậy?” Hạc Nguyên Đồng thắc mắc.

Khương Ninh trả lời: “Chắc chắn em sẽ bị bùn bẩn hết người đấy… Đợi đến tối khi cô Gu đánh em, em sẽ ngồi bên cạnh và nhâm nhi hạt bí ngô.”

Hạc Nguyên Đồng lập tức nói: “Thật là độc ác!”

Dù vậy, cô vẫn chọn một vũng nước nhỏ và nhảy qua một cách nhẹ nhàng.

Sau khi nhảy xong, cô hỏi Khương Ninh: “Em giỏi không nhỉ?”

“Tuyệt vời quá!”

Dường như cảm nhận được sự lơ là trong giọng nói của Khương Ninh, Hạc Nguyên Đồng hơi không hài lòng và tìm một cái vũng nước rộng hơn để nhảy qua lại. Rồi, tự tin trong cô ấy dần tăng lên.

Khương Ninh ở phía sau, nhìn thấy bóng dáng nhanh nhẹn và vui vẻ của Hạc Nguyên Đồng, ánh mắt anh ấy tràn ngập nụ cười. Trong kiếp trước, Hạc Nguyên Đồng chưa bao giờ có biểu hiện như thế này; khi đó, vào năm lớp 11, mỗi khi cô ấy rời khỏi lớp học đi mua đồ ăn, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô gần như không hề biểu lộ cảm xúc, khiến anh ấy cảm thấy như cô ấy đang được phủ một lớp “lọc màu xám”. So với đó, anh ấy thích hơn nhiều phiên bản sống động và đầy màu sắc của Hạc Nguyên Đồng hiện tại.

Khi thấy cô ấy chọn một cái vũng nước vượt quá khả năng của mình, Khương Ninh nhanh chóng tiến lại gần và đứng bên cạnh cô ấy.

Hạc Nguyên Đồng đã nhảy qua vài cái vũng nước trước đó, và lòng tự tin của cô ấy tăng lên rất nhiều. Cô nhắm vào cái vũng nước rộng lớn này và vui vẻ nhảy lên… Nhưng rõ ràng, cô ấy đã đánh giá thấp bản thân mình quá mức. Khi chuẩn bị bước vào vũng nước, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô hiện lên vẻ hoảng sợ; những hình ảnh trong đầu cô nhanh chóng lướt qua, như thể cô đang dự đoán trước cảnh bùn lầy bắn tung tóe lên quần áo mình, và việc sẽ bị mẹ mắng khi trở về nhà vào buổi tối…

“Không được! Tôi, Hạc Nguyên Đồng, chắc chắn không chỉ có khả năng như vậy thôi!”

“Hãy bay lên đi!”

Vào khoảnh khắc nguy cấp nhất, Khương Ninh lao đến, đưa tay ra và chính xác túm lấy cổ áo sau của Hạc Nguyên Đồng vào đúng lúc cô chuẩn bị rơi xuống vũng nước, rồi nhấc cô lên cao, khiến cô treo lơ lửng trong không trung.

Cổ áo Hạc Nguyên Đồng bị siết chặt, cô cố gắng đạp chân, như thể đang đi trên không… Và cơ thể cô cũng di chuyển theo động tác của đôi chân mình. Nếu không kể đến sự can thiệp của Khương Ninh, cảnh tượng này thật sự giống như một phép thuật nhẹ nhàng!

Vài giây sau, Khương Ninh đặt Hạc Nguyên Đồng xuống đất. Cảm giác treo lơ lửng trong không trung tan biến, và Hạc Nguyên Đồng cảm thấy hơi buồn bã.

Cô ấy quay đầu nhìn lên Khương Ninh, muốn nói vài lời tự hào, nhưng lại không thể diễn tả thành lời được; cuối cùng chỉ nói ra một câu: “Việc đến cứu tôi thật là kịp thời đấy nhỉ?”

Rồi cô ấy thấy Khương Ninh cười rạng rỡ và trả lời: “Tất nhiên rồi.”

Hạc Nguyên Đồng chỉnh lại cổ áo của mình, nhìn xung quanh và phát hiện có nhiều sinh viên đang nhìn mình với ánh mắt ngưỡng mộ.

Lúc đầu cô ấy còn muốn chơi tiếp, nhưng bây giờ lại cảm thấy ngại ngùng.

“Lần sau sẽ chơi lại.” Cô ấy quyết định trong lòng.

……

Cách đó hai mươi mét phía sau,

Chái Vĩ bị bốn cô gái xinh đẹp bao vây, trông rất buồn bã.

Anh ta đã nghĩ đến việc không đi ăn ở căng tin, coi như số tiền mình đóng góp cho trường học đã bị lãng phí, nhưng mỗi khi tan học, Pang Giáo và Trương Nghệ Phi luôn tìm đến anh ta, bao vây anh ta và cùng anh ta đi ăn ở căng tin.

Anh ta, như một vị hoàng đế trong thời cổ đại, được mọi người vâng dập.

Thật đáng tiếc, Chái Vĩ không thể cảm thấy vui vẻ được; phải đi cùng những cô gái xấu xí như vậy, chịu đựng ánh mắt kỳ lạ của các sinh viên xung quanh, anh ta gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

Cảnh Khương Ninh nắm tay Hạc Nguyên Đồng vừa rồi đã bị bốn cô gái xinh đẹp chứng kiến. Pang Giáo che miệng và nói một cách e thẹn:

“Ah Wei, chúng em cũng muốn như vậy.”

Một luồng khí hung hãn dữ dội bùng phát ra; Chái Vĩ nín thở, không dám trả lời.

Vương Yến Yến nói: “Chái Vĩ, nếu bạn đồng ý, như một phần thưởng, tuần sau chúng tôi sẽ mua đồ ăn vặt cho bạn.”

Dù có ăn đồ vặt hay không cũng không quan trọng; điều quan trọng là nếu mang theo đồ vặt, Pang Giáo sẽ không còn chuẩn bị những món ăn tự làm cho anh ta nữa.

Chái Vĩ cắn răng, chịu đựng mọi thứ và đồng ý: “Được!”

……

Năm phút sau,

Trương Trì nhận thấy có ba chỗ trống ở bàn ăn của họ; anh ta nóng vội nói: “Pang Giáo đâu rồi? Nếu cô ấy không đến ngay bây giờ, thì tôi sẽ ăn hết những miếng sườn này!”

“Nhanh lên nào, trưa nay chúng ta có việc lớn đây!” Nghiêm Thiên Bình vang lên bên cạnh.

Khuôn mặt vuông vắn của Trương Nghệ Phi hiện rõ vẻ không cam lòng.

Khi nhảy xuống nước, Lý Thắng Nam cũng tranh hết sức muốn tham gia; cuối cùng, hai người đứng một bên trái, một bên phải, còn Chái Vĩ bị kẹp giữa chúng.

Hai người phụ nữ ôm lấy Chái Vĩ và nhảy lên trời; Chái Vĩ cố gắng nắm lấy họ bằng cả hai tay, nhưng lại bị lực đẩy của họ làm cho bay ra xa, khiến đầu gối và quần bị xé rách; bây giờ họ đang được điều trị vết thương ở phòng y tế.

…

Sau bữa ăn, Miáo Trí, Hồ Quân, Trương Trì và Nghiêm Thiên Bình tụ tập lại trong lớp học 8.

Hồ Quân nhìn hai người kia và nói: “Đã thỏa thuận rồi, dù có thành công hay không, mỗi người sẽ được 50 đồng; chi phí đi lại tự lo!”

Nghiêm Thiên Bình xoa tay, thân hình to lớn của anh cúi xuống và nói: “Yên tâm đi, yên tâm!”

Cuối cùng, Hồ Quân mới cảm thấy hài lòng.

Tuần trước, anh và Miáo Trí đã thực hiện một công việc kiếm tiền và thu được lợi nhuận; từ đó, họ trở nên nghiện cái cách này. Miáo Trí sau đó tìm thêm hai tin đăng về việc thú cưng bị mất.

Có một trường hợp, họ tìm suốt cả buổi trưa nhưng không tìm thấy thú cưng, đành phải bỏ cuộc.

Trong trường hợp tiếp theo, họ tìm thấy thú cưng, nhưng chủ nhân thấy họ chỉ là sinh viên nên đã thay đổi ý định; số tiền 1000 đồng đã hẹn trước cuối cùng chỉ được trả 50 đồng thôi.

Miáo Trí lúc đó rất tức giận, may mắn thay Hồ Quân đã kịp ngăn chặn, nếu không tình huống sẽ trở nên rất tồi tệ.

Nhưng Hồ Quân không thể chấp nhận điều đó; “Tiền của tôi, các bạn có quyền chiếm đoạt sao?”

Anh đã lừa con chó của người khác để nó bỏ nhà đi; sau đó, chủ nhân con chó đó lại đăng thông báo tìm thú cưng lên mạng.

Hôm nay, Hồ Quân đã thuê hai tên đồng bọn để đi đòi nợ mặt đối mặt.

Theo lệnh của ông ta, bốn người lập tức lên đường.

Trên xe buýt…

Vì cuộc thi Mã Lạp Tùng do hãng Long Thanh Dịch tài trợ sẽ bắt đầu vào ngày mai, nên số lượng hành khách trên xe hôm nay rõ ràng nhiều hơn bình thường. Thậm chí có những người còn đang bàn luận về cuộc thi này trên xe.

Nghiêm Thiên Bình nói: “Chí Zǐ, may mắn thật đấy!”

Trương Trì cười ha hả và đáp: “Dĩ nhiên rồi!”

Sau khi hãng Long Thanh Dịch công bố giải thưởng cho cuộc thi Mã Lạp Tùng tuần trước, vô số người tranh nhau muốn có tên trong danh sách tham gia, nhưng Trương Trì lại trúng thưởng ngay từ lần đầu tiên thử vận may – thật là may mắn không thể tin được.

Bây giờ, anh ta chỉ còn mong chờ đến ngày mai khi cuộc thi bắt đầu, để giành được một vị trí cao!

Miáo Trí ngồi ở phía sau xe, không tham gia vào cuộc trò chuyện của họ. Anh ta mở chai nước tinh khiết và uống một ngụm.

Còn Hồ Quân thì mở chiếc cốc giữ nhiệt của mình, uống một ngụm trà dâm bụt ấm áp: “Triết Tử, trời càng ngày càng lạnh rồi; sau này sẽ còn nhiều tình huống như thế này nữa đấy. Tôi khuyên bạn nên mua một chiếc cốc giữ nhiệt để uống nước nóng – vừa thoải mái vừa tiết kiệm tiền đấy!”

“Đúng không? Mỗi lần mua một chai nước tinh khiết, chỉ tốn có 1 đồng thôi; tích lũy dần dần cũng thành số lớn đấy.”

Miáo Trí suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Đúng là vậy… Sau này tôi sẽ mua một chiếc cốc giữ nhiệt qua mạng.”

Hồ Quân cảm thấy ấm lòng; dù Miáo Trí trông có vẻ khó tiếp cận, nhưng một khi đã quen biết kỹ hơn, họ lại rất hợp nhau và nghe lời khuyên của nhau.

Hồ Quân luôn mong muốn tìm một người để kế thừa nghề của mình. Ban đầu, ông ta đã chọn Thái Dụ, nhưng kể từ khi Thái Dụ tham gia cuộc thi ảo thuật và nuốt chửng con nhện lớn với Khương Ninh… Thái Dụ đã từ bỏ việc học nghề, khiến Hồ Quân rất thất vọng.

Vài mươi phút sau, chiếc xe buýt dừng lại tại trạm phía tây của công viên Tuyết Hoa, bốn người bước xuống xe.

  Hồ Quân nói: “Nào, đi lấy chú chó Teddy của tôi.”

  Miáo Trí uống thêm một ngụm nước lọc; thấy Hồ Quân đang khát nước, anh cũng muốn uống cho giảm khát. Khi sờ vào túi, anh bất ngờ la lên:

  “Trời ơi, cốc giữ nhiệt của tôi để quên trên xe rồi!”

  Anh nhìn thấy chiếc xe buýt đang đi xa dần, hướng về cây cầu Tuyết Hoa Hồ...

  ……

  Quên đi nỗi buồn, Hồ Quân đến công viên lấy chú chó Teddy, sau đó dùng điện thoại của Trương Trì gọi cho chủ nhân con chó.

  Rồi họ chọn một nơi hẻo lánh để chờ đợi.

  Trương Trì ôm chú chó Teddy, cùng với người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ là Nghiêm Thiên Bình, cả ba cùng đến địa điểm đã hẹn để đàm phán với chủ nhân con chó.

  Miáo Trí nhìn theo bóng lưng hai người mà lo lắng: “Liệu có thành công không nhỉ?”

  Hôm kia, khi họ tìm thấy chú chó Teddy, họ rất vui mừng, vì đồng nghĩa với việc họ sẽ nhận được 1000 đồng tiền thưởng.

  Chủ nhân con chó là một cặp vợ chồng trung niên; khi nói chuyện, họ tỏ ra rất áp đảo và đe dọa họ.

  Đặc biệt là người phụ nữ trung niên mập mạp kia, cô ta nhìn họ với vẻ khinh thường, nói: “Các bạn có biết không? Việc không trả lại thú cưng là vi phạm pháp luật đấy! Cứ tin tôi đi, tôi sẽ báo cảnh sát bắt các bạn đấy!”

  Cuối cùng, không còn cách nào khác, Hồ Quân đành phải trả lại con chó.

  Trước khi rời đi, người phụ nữ kia còn lớn tiếng: “Hãy sống hiền lành một chút đi, đừng nghĩ đến những việc xấu xa.”

  Điều này khiến Miáo Trí rất tức giận; đến bây giờ, mỗi khi nhớ lại, anh vẫn cảm thấy bất bình.

  Nếu không phải vì Hồ Quân kéo anh đi, có lẽ anh sẽ xảy ra xung đột với họ.

  May mắn thay, Hồ Quân rất giỏi giang; đã khiến họ mất con chó lần nữa.

  Lần này, với sự tham gia của Trương Trì, Hồ Quân hoàn toàn yên tâm. Anh nói một cách bình tĩnh:

“Những việc chuyên nghiệp thì cứ để người chuyên nghiệp lo liệu; hãy bình tĩnh lại.”

Bên trong lòng, anh ta lại nghĩ thêm: “Kẻ xấu vẫn cần kẻ xấu khác để trừng phạt.”

Không lâu sau, từ xa vang lên tiếng sủa thảm thiết của một con chó. Miáo Trí hoảng sợ: “Chắc là họ không thể thỏa thuận được rồi chứ?”

Hồ Quân nói: “Đừng hoảng, bình tĩnh đi.”

Rồi tiếng la mắng giận dữ của Trương Trì vang lên: “Mấy thằng khốn nạn! Các ngươi có nhìn thấy giấy tờ tùy thân chưa? Tôi còn đang tuổi vị thành niên đây… Tin không, tôi sẽ ném nó xuống đất cho chết!”

Miáo Trí liền lo lắng: “Chắc là họ đánh nhau rồi…”

Hồ Quân trấn an: “Đừng lo!”

Năm phút sau, Trương Trì và Nghiêm Thiên Bình trở về, cả hai đều mỉm cười, bước đi vui vẻ.

Nghiêm Thiên Bình lấy ra một túi tiền và đặt vào tay Hồ Quân: “Cầm này!”

Hồ Quân nhìn và hỏi: “Sao chỉ có 7 tờ thôi?”

Nghiêm Thiên Bình định giải thích, nhưng Hồ Quân nói: “Chúng ta đã thỏa thuận là chi phí là 1000 đấy… Lần sau các ngươi còn muốn hợp tác nữa không?”

Nghe vậy, Nghiêm Thiên Bình lại cười toe toét, rồi sờ vào túi quần và nói: “Ôi trời… Quần tôi chật quá, quên mất 3 tờ rồi!”

Cuối cùng, số tiền cũng đủ đầy. Nghiêm Thiên Bình giơ tay lên và nói: “Nhìn cái tay tôi này… Còn in dấu đỏ do cái bà già kia cắn đấy… Hãy thêm chút tiền thưởng cho tôi đi!”

Cuối cùng, Hồ Quân chia cho mỗi người 100 đồng.

“Xe buýt đến rồi, các ngươi cứ lên xe đi!” Nghiêm Thiên Bình chỉ về phía xe buýt.

Khi Hồ Quân và Miáo Trí đã lên xe, thì Nghiêm Thiên Bình và Trương Trì lại không lên theo.

Xe buýt rời đi, Nghiêm Thiên Bình lại lấy ra một túi tiền nữa…

“Chí Zǐ, nhìn cái vết đỏ trên tay tôi này xem. Nếu không phải tôi nói rằng là con chó cào thì họ chắc chắn sẽ không chịu thêm 1000 đồng đâu. Tôi nói cho bạn biết, tôi đã kiếm được 800 đồng đấy!”

Trương Trì: “Đi mất đi! Tôi còn dám đe dọa họ không trả tiền thì sẽ đập chết con chó hoang đó nữa… Giọng tôi gầy khàn hết rồi!”

Cuối cùng, Trương Trì nhận được 500 đồng, cộng thêm khoản tiền thù lao mà Hồ Quân đưa, tổng cộng anh ta đã kiếm được 600 đồng.

Trương Trì: “Chết tiệt, sau này nhất định phải quan hệ thường xuyên hơn với Hồ Quân!”

……

Trước giờ lên lớp buổi chiều, Hạc Nguyên Đồng nói với Khương Ninh rằng ở phía tây ngôi nhà bình thường, họ vừa mới xây dựng một lán trại mới để trồng dâu tây.

Nhờ vào tính cách chân thành và mạng lưới quen biết của cha vợ, ông Yang đã khiến cửa hàng nhỏ bé của mình trở nên rất sôi động; mỗi ngày đều có người đến ăn uống tại đó.

Ông không dừng lại ở đó, mà còn mở thêm vườn dâu tây, mở rộng quy mô kinh doanh.

“Sau này chúng ta có thể ăn dâu tây được rồi phải không?” Hạc Nguyên Đồng háo hức hỏi.

Dâu tây vào mùa đông thật sự rất ngon, nhưng nhược điểm là giá quá đắt; những năm trước, Hạc Nguyên Đồng hoàn toàn không đủ khả năng mua được.

Khương Ninh: “Đúng vậy.”

Ông cũng đã yêu cầu Shao Shuangshuang chọn những giống dâu tây tốt nhất để trồng tại Hổ Ký Sơn; mùa đông năm nay, chúng sẽ chín đúng lúc.

Trần Tư Vũ ngồi ở hàng sau cũng tham gia cuộc trò chuyện, nói rằng cô ấy và chị gái rất thích đi hái dâu tây ở lán trại đó; mỗi lần họ đều hái được một giỏ đầy dâu tây, thậm chí còn có thể thu về vốn!

Hạc Nguyên Đồng rất hào phóng, đề nghị sẽ mời họ đến hái dâu tây vào mùa đông.

Khương Ninh nghe cuộc trò chuyện một cách chăm chú.

Kể từ khi khu vực Hổ Ký Sơn được thuê lại bởi công ty Trường Thanh Dịch, nó đã bị cấm khai thác; bất kỳ ai cũng không được phép leo núi ở đó. Con đường bên dưới núi luôn có các nhân viên an ninh tuần tra ngày đêm; hơn nữa, ông còn thiết lập một hệ thống bảo vệ linh khí dựa trên Hổ Ký Sơn để đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Sau một thời gian khai phá, trong núi đã xuất hiện rất nhiều ruộng trồng dược liệu linh thiêng. Ngay cả khi nhiệt độ vào mùa đông giảm xuống tận âm 10 độ C, Hổ Ký Sơn vẫn luôn ấm áp như mùa xuân; các loại thảo dược nơi đây đều nở rộ rực rỡ, tràn đầy sức sống.

Anh không chỉ coi Hổ Ký Sơn là nơi trồng các loại dược liệu quý giá mà còn dự định xây dựng thêm các cơ sở giải trí để thưởng thức cuộc sống thoải mái hơn.

Gần đây, Khương Ninh đã sử dụng phép thuật để khảo sát nguồn nhiệt dưới lòng đất, hy vọng tìm ra đủ nguồn nước nóng để khoan các giếng suối nước nóng. Dù sao thì thanh kiếm bay mà anh chế tạo ra cũng gần như bị mài mòn hết rồi; thôi thì dùng nó để đào đá và mài giũa lại cũng được.

Ngay cả khi Hổ Ký Sơn không có nguồn nước nóng tự nhiên, anh vẫn có thể sử dụng các phép trận để tạo ra suối nước nóng. Sau khi hoàn thành việc thiết lập hệ thống suối nước nóng này, Khương Ninh dự định sẽ xây dựng một khu biệt thự nhỏ xung quanh đó.

Nghĩ đến việc được sống xa rời ồn ào của thành phố, ngâm mình trong làn nước suối nóng, lắng nghe tiếng chim hót, chắc chắn sẽ khiến con người cảm thấy thư thái và quên đi mọi mệt mỏi.

Tiếng líu lo của Hạc Nguyên Đồng vang lên bên tai; Khương Ninh cười thầm – chắc hẳn cô ấy chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác ngâm suối nước nóng đâu.

“Khi đến thời điểm thích hợp, cũng nên cho cô ấy trải nghiệm đi…”